ГЛАВА 17
В Локтаун, столицу западных кантонов, мы прибыли лишь под утро.
Танатос оказался прав, здесь действительно царил порядок. Удивительно, как доминаторам удалось восстановить все за столь короткий срок. Я поделился своими сомнениями с Таном.
— Эта часть планеты практически не пострадала во время столкновений СБ с Доминатом, — ответил коллега. — Бои идут в центральной части, в тех городах, которые ближе всего к Нерносу.
— Да, скорее всего, так оно и есть, — согласился я.
— Понимаешь, эти кантоны расположены дальше всех… — продолжал Танатос — Они исполняют директивы центральной власти, но Служба Безопасности не в состоянии контролировать такую огромную территорию. Здесь царят свои неписаные законы. Слот прав, начинать преобразования следует отсюда…
Были открыты воздушные трассы, бежали дорожки тротуаров, город жил своей обычной жизнью. Конечно, он был не так велик, как Литтон-сити, но тем легче его было контролировать.
Неожиданно включился «Циклоп».
Пришло сообщение от Слота.
Доминаторы собрались в здании местной мэрии.
— Ну наконец-то! — улыбнулся Танатос. — Они реанимировали «Центрком». Паромщик, мы снова зрячие!
Мэрия располагалась в огромном, теряющемся верхушкой в смоге небоскребе. Мы вошли в холл, где нас уже поджидал Слот.
— Поднимемся наверх. — Доминатор повел нас к лифту. — Я ждал этого дня много лет.
— Да, — согласился Тан, — теперь ты сможешь реализовать на практике все свои сумасбродные социальные преобразования.
— Ты всегда был закоренелым прагматиком, Танатос, ты не желаешь смотреть в будущее. Там нас ждут перемены.
— Не дай бог жить в эпоху перемен… — тихо пробормотал я.
— Что? Ты что-то сказал?
— Да так, одно древнее изречение с Земли…
Лифт доставил нас в ярко освещенный конференц-зал. Пожалуй, тут собрались все доминаторы, не перешедшие на сторону Триумвирата. Не хватало только Клото с Дэмиеном. Нас сдержанно приветствовали.
Часть пола ушла вниз, и наверх выдвинулся огромный овальный стол.
Слот предложил всем садиться.
— Вы, наверное, спрашиваете себя, зачем мы собрались здесь, — начал он, и невидимые резонаторы разнесли его голос по всему залу. — Я отвечу вам: мы должны сегодня решить, каким путем пойдет наша планета.
— Сложно что-то решать, когда мы не контролируем ситуацию, — подал голос пожилой доминатор с длинными седыми волосами.
— Это лишь пока, — ответил Слот. — Напомню, в данный момент под нашим контролем пятьдесят процентов планеты, а это немало. Наши братья, перешедшие на сторону Триумвирата, бездействуют. Такое положение нам только на руку. Думаю, существует реальная возможность с ними договориться.
— А как же Триумвират? — возразил кто-то.
— Триумвират следует уничтожить! — твердо проговорил Слот. — Как политический институт он давно себя изжил.
— Но ты предлагаешь осуществить переворот!
— Совершенно верно! Я и не скрываю этого. Кажется, такая откровенность слегка ошеломила присутствующих.
— Ну хорошо, — сказал со своего места Танатос. — Что ты конкретно предлагаешь?
— Я предлагаю объявить в подконтрольной нам зоне безоговорочную власть Домината.
— Но ведь мы и так власть, зачем нам придавать себе официальный статус?
— Нет, мы пока что не власть, — отрезал Слот, — мы цепные псы. Подумайте, что раньше от нас зависело? Равновесие? В какой-то степени да. Но оно нарушено, оно рухнуло. Система недееспособна. Нам нечего хранить. Мы должны кардинально вмешаться, мы должны все изменить.
— Например? — поинтересовался я.
— Например? — переспросил Слот и торжествующе улыбнулся. — Всеобщее разоружение. Носить оружие будут только доминаторы.
— Это будет невозможно сделать, никто добровольно не расстанется со своей пушкой. Тебе что, мало войны с Триумвиратом?
— Думаю, мы справимся, — беззаботно отмахнулся реформатор. — Второе: запрещение любых наркотиков. За употребление и хранение — смертная казнь.
— Круто! — хохотнул Танатос.
— За убийство, даже непреднамеренное, — смерть, — продолжал Слот. — За попытку противостоять существующему порядку — немедленная ликвидация.
— Да он просто маньяк какой-то! — веселился Тан.
— Не вижу существенной разницы между тем, что мы имеем сейчас, и тем, что ты предлагаешь, — сказал я. — За убийства и хранение запрещенных наркотиков мы наказывали и раньше. Ты предлагаешь запретить ношение оружия, но многие не готовы к таким переменам, они будут чувствовать себя слишком уязвимыми. Я уверен, это плохо кончится. Ты хочешь лишить их грез, хорошо, но думал ли ты о последствиях подобного шага? На следующий день после того, как мы это сделаем, по всей планете прокатится колоссальная волна самоубийств. У них не будет оружия, и тогда они станут бросаться друг на друга с голыми руками.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Слот, — самоубийства нам только на руку. Будет меньше уродов, на планете станет не так тесно жить. Произойдет естественный отбор. Выживет более сильный организм, не отравленный химией.
— Нет, это не естественный отбор, — не согласился я, — а преднамеренное истребление.
— Называй как хочешь… — усмехнулся Слот. — У тебя есть свое мнение, и я его уважаю, так уважай же и мое. Хотя… может, у тебя есть предложение получше?
— Я предлагаю пока ничего не менять. Никаких социальных преобразований, отложим их на потом.
— Но перемены уже начались. Сегодняшний день очень сильно отличается от вчерашнего. Все началось с нашего появления десять лет назад. Затем стали возникать послания, открылись «нарывы» и как кульминация всего — наше столкновение с Триумвиратом. Разве ты не видишь связь, ведь она очевидна? Мы слишком многое спускали нашим врагам, и теперь нам приходится расплачиваться за собственную беспечность.
— У Триумвирата в руках очень скоро может появиться козырная карта, — осторожно проговорил я.
Слот напрягся:
— Что ты имеешь в виду?
— Я пока не уверен… так что не берусь утверждать наверняка. Но развязанная с нами война лишь прикрытие. Серые крысы страстно желают выиграть время.
— Для чего?
— Для того, чтобы обрести абсолютное могущество.
— Ты говоришь загадками, Паромщик.
— Так нужно. Сейчас вы все равно не станете слушать меня. Но я прошу вас ничего пока не менять. Это только усугубит начавшийся кризис. У нас есть враг, который прячется под куполом Нерноса. Враг должен быть уничтожен. Вот что сейчас для нас самое главное.
— В этом есть смысл… — неохотно согласился Слот. — Но перестроить устоявшуюся систему, не пролив крови, не удастся. Вспомните историю Земли с ее утопиями: коммунизм, фашизм, демократия… все это маски одного и того же зла. Зла, заложенного в нас генетически.
— Тебя послушать, так лучший режим — это каждому в башку по антенне… — вмешался Танатос, — с предварительной лоботомией. Вот тогда все заживут весело и счастливо.
— Твои варианты? — прищурился Слот, пристально глядя на коллегу.
Тан стушевался:
— Ну… э-э-э… по мне, так и сейчас все нормально.
— А как же легализованные наркотики, убийства, слежка, рост смертности…
— Наркотики мощнейший регулятор отсева слабаков, — выдал Танатос — Слабый человек со сломанной волей не нужен здоровому обществу. У него нет мозгов, чтобы понять, что пичкать себя всякой дрянью нельзя, значит, ему не стоит жить. То же самое касается и оружия. Погибает слабейший, выживает тот, кто более быстр и изворотлив, кто лучше соображает, когда спустить курок, а когда придержать пистолет в кобуре. Так было всегда.
— Значит, ты тоже не хочешь ничего менять?
— Ну типа того.
— А вот я не против перемен, — усмехнулся я, — просто их следует внедрять постепенно и не сейчас, когда планета напоминает облитый бензином термитник.
— Предлагаю провести голосование, — объявил Слот. — Кто из вас за то, чтобы поменять все кардинально и прямо сейчас?
Рук было поднято немного.
— Хорошо. А кто за предложение Паромщика? Ага… все ясно… вы специально сговорились.
— Не забывай, что часть доминаторов на стороне врага! — напомнил седовласый. — А что, если нам не удастся убедить их уничтожить Триумвират?
— Я думал об этом, — ответил Слот. — В крайнем случае разделим планету на две части.
— И каким же образом? — удивился Танатос.
— Возведем энергетический купол. Такой же, как и над Нерносом, но значительно больше и мощнее. Не надо улыбаться, это вполне осуществимо. Я уже советовался с «Центркомом», нужные ресурсы раздобыть не проблема, главное — желание.
Наклонившись, Тан шепнул мне на ухо:
— Гляди, ну прямо вылитый дядюшка Адольф. Как убедительно говорит. Кто бы мог подумать?
— Ты серьезно? — удивился я.
— Конечно, серьезно! Ему только дай дорваться до власти, он тут такую мясорубку устроит.
— Ерунда… — рассмеялся я. — Как Слот сможет это сделать? Пока на планете существует хотя бы один доминатор, единоличная власть невозможна.
— Очень хочется в это верить, — кивнул Тан. — Тот, кто нас придумал, по всей видимости, учел и такие нюансы. Мы можем управлять, но лишь сообща, все вместе.
— Точно, — согласился я, — вот только смог ли он просчитать то, что в один прекрасный день мы разделимся на две враждебные группы?
— А откуда ты знаешь, что это не было учтено?
— Послушай… вполне здравая мысль! Ты сам до нее дошел?
— Издеваешься?
— Шучу, Танатос, шучу… Доминаторы начали расходиться. Собрание окончилось.
К нам подошел раскрасневшийся Слот:
— Ну вы меня и подвели… Я думал, поддержите, ведь мы из одного кантона.
— Ты, чертов маньяк! — взорвался Тан. — Метишь на пост Верховного протектора? А вот хрен тебе, так ведь, Паромщик?
Я рассмеялся.
— Ну знаете… — обиделся Слот. — Такое сказать обо мне… я ведь только хочу как лучше…
— Вот с этого все и начинается, — мрачно заметил Танатос.
— Что ты имеешь в виду?
— Ту самую дорогу, которая устлана благими намерениями. Напомнить тебе, куда она ведет?
— Не надо, — огрызнулся Слот.
— Вы забываете об одной важной детали, — добавил я.
— Какой? — заинтересовался Тан.
— Мы все уже там, куда эта дорога ведет.
Покинув здание мэрии, мы с Танатосом расстались.
Тан захотел чего-нибудь выпить. После пререканий со Слотом он был здорово раздражен, и только двойная порция жидкости с максимальным содержанием алкоголя могла вернуть ему душевное спокойствие.
Я не пошел с ним. Я остался стоять у перекрестка, быстро пробегая по обновленной сети. Не все еще ресурсы были восстановлены, однако поиск работал даже в окрестностях Нерноса.
Я задействовал спутник, развернув масштабное увеличение центральной зоны планеты. Там по-прежнему шли бои. Вольные стрелки, разграбив все что можно, упорно сражались с мобильными отрядами СБ. Доминаторы ушли, Триумвират попал в собственную ловушку. Доминат как сдерживающая сила перестал существовать.
Началась война.
Серые кардиналы теряли все, если, конечно, проиграют.
Где-то в этом аду сейчас находился тот странный блаженный, которого я встретил во время «нарыва». Может, его уже нет в живых. Поисковая система не могла его найти, для нее этот человек просто не существовал.
Как быстро все рухнуло.
Буквально за считаные дни. Но здесь, в западных кантонах дыхание нарастающего хаоса пока не ощущалось. Ничего, скоро он доберется и сюда. Если уже не добрался.
Мы, кто не стал на защиту Триумвирата, тоже идем по пути очередного раскола, и наши недавние споры тому ярчайший пример. Люди генетически запрограммированы истреблять друг друга, и с этим ничего нельзя поделать.
Ярко-красное одеяние я заметил сразу.
Монах шел по улице, склонив голову. Глубокий капюшон скрывал лицо. Монах ни на кого не смотрел, только себе под ноги.
Рядом со мной он остановился.
— У вас слишком мало времени, — донеслось из-под глубоко надвинутого капюшона.
— Что? — не понял я, настолько неожиданным было его появление.
— Следуйте за мной!
Я подчинился. Неужели они все-таки отыскали его?
Здесь, в Локтауне?
Невероятно.
Вернее, маловероятно, поправил я себя.
Он вел меня сквозь толпу. Вот мы свернули в. какой-то переулок. Я заметил церковь, даже не знаю, какой секте она принадлежала, вывеска почему-то отсутствовала. Монах стремительно прошел сквозь автоматические двери, я нырнул следом за ним.
Внутри царил полумрак.
Подсвечивался только алтарь с распятием. У алтаря нас поджидали еще два монаха.
— Вот, — протянул мне один из них маленький диск, — возьмите…
Я обратил внимание на его металлические пальцы. Где-то я их уже видел…
— Что это? — Я взял диск правой рукой, мгновенно считывая информацию.
— Его код. Монах не врал.
На диске был записан генетический код.
— Как вы его раздобыли?
— Было не просто.
— И все-таки…
Один из монахов стянул с головы капюшон. В его гладко выбритый череп были вживлены пластиковые электроды.
— Мы можем чувствовать его.
— Вы телепаты?
— Нет, мы настроены на одного-единственного человека.
— Откуда у вас его код?
— Он был зашифрован в нашем священном писании.
— Почему вы нашли этого человека только сейчас?
— Код расшифрован два часа назад.
— Кем?
— Одним из наших братьев.
— Я не понимаю… Зачем нужен код, если вы и так чувствуете его?
— Мы ощущаем его присутствие, но установить точное местонахождение не можем.
— Вы уже знаете, как он выглядит?
— Нет, мы не смеем, наша вера запрещает приближаться к нему.
— Хорошо, я разыщу его.
— Подождите… — жестом остановил меня монах. — Вы должны кое о чем знать. Наша обитель уничтожена, а те, кто ищет его, уже близко.
— Я опережу их, — пообещал я, покидая церковь.
Будка нейрофона… Я набираю номер… ошибаюсь… набираю заново, тщательно сверяя каждую цифру.
Есть.
Вот он, в нескольких километрах отсюда, в черте соседнего города. Кажется, это Скирос, когда-то крупный космопорт.
Я открываю карту. Все верно. Скирос. Воздушное такси… я в кабине… взлет… короткая петля над городом… флаер плавно садится. Я открываю дверь… ищу нужное здание.
Вот оно.
Странно, но это детский приют. Неужели ошибка?
Ошибки быть не может.
Я захожу внутрь…
Приют обслуживался андроидами.
— Чем могу быть вам полезна? — Невысокая девушка с клеймом «Импланты» на шее поспешила мне навстречу.
— Мне нужна ваша регистрационная база.
— Вот, пожалуйста. — Она подвела меня к бутону терминала.
Я назвал ей код.
— Мне нужен этот человек.
— Все верно, он находится у нас.
— Пожалуйста, приведите его.
— Вы родственник?
— Я доминатор.
— Да, но… пожалуйста, подтвердите ваши полномочия.
Я сунул перчатку под сканер терминала.
Девушка кивнула, после чего, попросив меня подождать, удалилась.
Я нетерпеливо расхаживал по приемной. Детский приют. Неужели он работает здесь? Нет, бред, обслуживающий персонал андроиды. Значит, он куратор. Куратор обязательно человек.
Как он отнесется к моему появлению?
Девушка-андроид задерживалась, и я, вспомнив о словах монаха, через спутник быстро нашел монастырь «Того, Кто Грядет», вернее, то, что он него осталось.
Определенно тут потрудилась авиация. От некогда величественного, уходящего в небо здания остался один лишь обугленный остов.
Все погибло.
Не знаю, что случилось с монахами и настоятелем Трэвором, смогли они спастись или же приняли смерть. Я вспомнил великолепную библиотеку монастыря, и мне стало больно.
Вверх ушла белая панель. В приемную вернулась девушка-андроид, за руку она вела ребенка.
Девочку.
— Это, наверное, какая-то ошибка… — замямлил я, — вы определенно перепутали, я ищу…
— Никакой ошибки, — спокойно ответила девушка. — Вот человек, код которого вы запрашивали.
Я был сбит с толку. Я был ошеломлен. Сняв с пояса портативный сканер, я провел им над рукой девочки.
Все верно.
Никакой ошибки.
— Я забираю ее!
— Это невозможно.
— Мои полномочия позволяют мне сделать это.
Девушка молчала где-то с минуту.
— Хорошо, — вздохнув, наконец произнесла она, — можете ее забирать. Отметьтесь.
Она протянула мне пластиковый цифровой бланк, и я приложил в углу большой палец левой руки.
Затем присел рядом с ребенком и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
— Тия.
— Сколько тебе лет?
— Десять.
Чуть младше Дэмиена.
— Где твои родители?
— Они погибли.
— Ты пойдешь со мной, согласна?
Тия кивнула.
Я взял ее за руку и вывел из приюта.
На тротуаре в нерешительности остановился.
Черт, я не знал, куда идти. Неужели эта черноволосая худенькая девчушка — та, от которой зависит все?
Я не верил этому.
На девочке был светло-серый комбинезон. На груди номер, на плече эмблема приюта. Куда же нам идти?
— Где вы живете? — спросила она.
— Нигде.
— Так не бывает.
— Бывает, еще как бывает…
— А как вас зовут?
— Называй меня Паромщиком.
Тия моргнула и осторожно посмотрела на мою правую руку.
— А это что?
— Перчатка.
— Зачем?
— Просто так…
— Не очень-то вы разговорчивый…
Я пересек улицу, направляясь к оставленному у обочины флаеру.
Лететь или не лететь?
— Забирайся на переднее сиденье. Я сел за руль и быстро оторвал воздушную машину от земли.
Через пять минут я понял, что это была ошибка.
Флаер не подчинялся мне. Его вел луч автостанции. Я пробежался по кнопкам панели управления. Бесполезно.
Тия забавлялась с автоматически выдвигающейся пепельницей.
Я не имел права на ошибку, и я ошибся.
Можно было бы прострелить лобовое стекло и выпрыгнуть из флаера. Но как быть с девочкой?
Я взглянул на дисплей. Карта города отсутствовала, вместо нее горело послание:
И стал я на песке морском и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.
Антихрист. Он часто являлся на матушку-Землю. Его личины были разными, но чаще всего он там, где ключом бьет власть. Где кровавые реки текут вспять.
Почему отправляющий послания напоминал нам о нем?
Я не понимал.
Внизу под воздушным такси проносились безжизненные земли, покрытые зеркальными накопителями света. Мы покинули городскую черту.
— Тия.
— Что?
— Мы сейчас выйдем. Ты не против?
Она непонимающе смотрела на меня.
— Иди сюда.
— Зачем?
— Потом объясню.
Девочка послушно перебралась ко мне на сиденье.
— Крепко держись за меня. Вот так… — Я увеличил поле защиты. — А теперь закрой глаза и не открывай их, что бы ни происходило, пока я не разрешу. Договорились?
— Ага.
Я выстрелил в лобовое стекло флаера и с легкостью высадил его ногой. Рванулся вперед и, крепко прижимая к себе Тию, полетел вниз. Мне удалось правильно распределить центр тяжести, и я со звоном впечатался спиной в огромный зеркальный накопитель.
Тия вскрикнула, но глаз не открыла.
Я поднялся на ноги и стал выбираться из груды осколков, держа девочку на руках.
— Теперь можно смотреть.
— Ой, а что это?
— Генераторы тепла. Они днем впитывают свет, а ночью обогревают города.
— Здорово!
Я поставил ее на землю, удерживая защитное поле в максимальном радиусе.
— Идем.
Я снова взял ее за руку.
— А где флаер?
— Он улетел.
— Куда?
— Думаю, на базу.
Нужно было немедленно покинуть это место, счет времени шел на секунды. Но мы не успели.
Мои системы слежения засекли приближающиеся военные куттеры.
— Так.
Я остановился.
— Будем прятаться?
— Конечно.
Я вытянул перчатку.
Рядом возникли «жнецы».
Я мгновенно перестроил одного из них. Блестящая сфера раскрылась. Внутри сформировалось гибкое кресло.
— Садись сюда.
Девочка испуганно посмотрела на меня.
— Садись-садись и ничего не бойся, он тебя не съест…
Сфера закрылась. Стенки сделались прозрачными.
Я помахал Тие рукой, она неуверенно ответила, с интересом осматривая защитную капсулу.
Куттеры уже висели над самой головой. Вниз выстрелили тросы, по которым тут же посыпались десантники СБ.
Все-таки вычислили.
Глупо недооценивать Триумвират.
Второй помощник был уже готов к бою. На ходу меняя свою форму, механизм рванулся вверх, выбрасывая стальные манипуляторы. Еще несколько секунд, и «жнец» уже скользнул по опущенному тросу в одну из воздушных боевых машин.
Я замер на месте, не желая упустить ни одной детали из того, что сейчас произойдет.
Куттер взорвался.
Нет, огня не было, он просто разлетелся прямо в воздухе на мелкие куски, словно что-то с невероятной силой разодрало его изнутри.
Что-то?
Мой помощник.
Успевшие высадиться солдаты открыли огонь. «Жнец», в котором находилась Тия, развернулся, закрывая прозрачную поверхность дополнительными щитами.
Я выхватил пистолет, но отстреливаться было лень. Второй помощник уже незаметно подбирался к солдатам с тыла.
Охота началась.
