Глава 17
Подготовка к походу шла полным ходом и все мы, я говорю про себя, дорамских штабистов и «аргонавтов», работали по пятнадцать часов в сутки. Командный состав эскадры собирал экипажи и готовил корабли, а я сколачивал флот, и было трудно. Каждый день встречи, совещания и переговоры. Где-то, конечно, дал маху и многое упустил, но в целом все получилось. Посулами, обещаниями и угрозами, а порой и откровенным шантажом, я заставлял людей шевелиться, сдвинул с места десятки тысяч человек и более полусотни кораблей. Выматывался при этом, конечно, очень сильно. Но когда через две недели после встречи с президентом Маклиром я прибыл на Рух, мой сборный флот был в точке сосредоточения и ждал приказа.
Состав наших сил был разнородным.
Эскадра «Арго» выставляла два линейных крейсера, крейсер, эсминец, два фрегата, авианосец с полком аэрокосмических аппаратов и два вооруженных грузопассажирских транспорта с батальоном бронетехники и батальоном десанта.
ВКС Республики Дорам были представлены тремя линкорами, пятью линейными крейсерами, десятью артиллерийскими крейсерами, тридцатью эсминцами и тремя авианосцами. В дополнение к этому личная яхта президента, по сути модернизированный авианесущий крейсер, и три транспорта, разумеется с десантом, двумя батальонами спецназа и бригадой быстрого реагирования.
Кроме того, имелись два судна РЭБ, предоставленные семейством Кроуфордов. Это экспериментальные корабли имперского ГРУ, только в частной собственности, временно прикомандированные к нашим силам для проведения испытаний в полевых условиях.
А так же к поиску присоединились три потрепанных пиратских фрегата. Они были задержаны на границе империи, видимо, хотели немного пошакалить на наших торговых трассах, и оказались перед выбором. Либо вольные бродяги участвуют в походе, либо корабли реквизируются, а экипажи отправляется на каторгу. И после внутренних разборок, которые для капитана одного корабля закончились смертью, пираты решили нам помочь. А чтобы они не сбежали, на борту каждого фрегата присутствовали головорезы Дымова и несколько раскаявшихся бродяг космоса, которые не так давно томились в тюрьме СИБ.
В общем, флот имелся. Командующий принц Виктор Строгов и при мне два советника, Васильев и «Мастер», которые давали рекомендации. Была идея напрямую замкнуть управление флотом на ИИ, оставив за собой контроль. Но меня никто не поддержал, поскольку механизму, пусть даже беззаветно преданному и очень умному, доверия нет, и все осталось как обычно. Право принимать решения за людьми, а искусственный интеллект в роли военного советника.
Такие вот расклады и, несмотря на огромное количество проблем, мной был отдан приказ на выдвижение.
Конечно, экипажи эскадры «Арго» на сорок процентов состояли из новичков и в каждой команде минимум четверть женщины, а пилоты — истребители, пересевшие на «Сапсаны» и «Каратели», были наняты на службу всего неделю назад на Рухе, в школе военного резерва. Понятно, что нет опыта совместной работы с дорамцами, и следовало хотя бы несколько суток выделить на тренировки. Ясно, что пираты ненадежны и могут поднять бунт, а корабли Кроуфордов при первом же намеке на опасность моментально развернутся, лягут на обратный курс и вернутся в империю. Все это имело место быть. Но ждать я не мог. Следовало поторапливаться, пока тофферы не укрепились или не перебазировались, и я поступил так, как считал нужным.
Флот выступил. Мы покинули империю, и ушли в гиперпространство.
Первая система, которую навестили, называлась Бахус, и я очень сильно надеялся, что получится обнаружить тофферов сразу. Однако противника не было. Сопровождавшие нас пираты знали эту систему, и разведка много времени не заняла. Пусто. Врага нет и снова старт.
Осмотр второй системы тоже ничего не дал, и у меня состоялась неприятная беседа с Маклиром. Президент Дорама начал сомневаться в успехе и заявил, что если так будет продолжаться и дальше, наш договор потеряет свою силу. Я его понимал, он хотел всего и сразу, но пришлось его одернуть. Пока я командую и нечего паниковать раньше времени. Найдем тофферов — шансы повышались, я был уверен в этом, по крайней мере, держался твердо. И юный президент, заметив это, признал, что погорячился и был не прав.
Снова старт. Разгон. Прыжок. Гиперпространство.
Переход в третью систему, Альмейда, проходил штатно. И когда мы вышли из гиперпрыжка, все воины и командиры находились на своих местах. Люди были напряжены и, занимая кресло на ГКП ставшего флагманом эскадры линейного крейсера «Вестгот», я услышал короткую молитву богам космоса, которая прошла на общей волне:
— Всемогущие и всевидящие создатели, владыки космоса и покровители человечества, помогите. Отдайте нам наших врагов, во имя справедливости, и даруйте победу…
Не знаю, кто это был. Разбираться некогда, и я включился в общую сеть:
— Отставить мольбы и просьбы! Не забивать эфир!
Голос замолчал и в этот момент на ГКП поступили первые данные.
Ура! Тофферы были здесь. Командир «Самума», который перед самым отлетом флота был продан имперским ВКС, не солгал. Он выдал три резервных точки схождения вражеских сил и вот мы здесь. Успели и прибыли очень вовремя, так как противник еще не успел укрепиться и не отправил в империю рейдовые группы. Отчего я сделал такой вывод? Да очень просто.
На орбите ближайшей планеты висело пятьдесят четыре корабля, примерно столько мы и ожидали увидеть. И среди них находилась «Розалинда», эсминец Обадии Ноймарка. А нам навстречу двигалась группа еще из десяти судов, шесть миноносцев и четыре фрегата прикрытия. Судя по всему, противник собирался раскинуть возле точки гиперперехода минные постановки, и в этот момент появился наш флот. Выводы очевидны — мы весьма кстати и «Мастер» выдал рекомендацию:
«Основным силам флота построение «Алмаз». Летучим силам догнать миноносцы и уничтожить».
Это я понимал без подсказок искусственного интеллекта и отдал приказ:
— Внимание, это Тор! Линейный бой! Схема «Алмаз»! Транспорты остаются в тылу и подтягиваются по команде! Линкоры, линейные крейсера, крейсера и эсминцы строят стену и выдвигаются навстречу основным силам противника! Навигаторам рассчитать курс и выстроить корабли! Авианосцам сбросить аэрокосмические аппараты! Цель для истребителей вражеские миноносцы! Не дать им раскидать мины и уйти под защиту тяжелых боевых единиц! Корабли РЭБ начинайте работу!
Одна команда следовала за другой и флот начал строиться для эскадренного боя. На каждом корабле компьютерные системы и БИУСы, которые через «Вестгот» соединялись в общую сеть, и происходило все быстро. Тормозило только одно — реакторы не выдавали полной мощности. Как обычно, на это требовалось время, минимум десять минут для всего флота. И это могло помочь вражеским миноносцам оторваться и сбежать к планете, где они будут прикрыты эсминцами и тяжелыми рейдерами. Поправка — если в бою не принимают участие истребители. А поскольку они у нас имелись, то для миноносцев и фрегатов сопровождения дело принимало плохой оборот. Аэрокосмическим аппаратам, штурмовикам, торпедоносцам и перехватчикам, разогреваться после гиперперехода не нужно и они сразу готовы к бою.
«Ну-ка, что там у пилотов?»
Пока шли перестроения флота, я переключился на истребительную группу, которую возглавил лично Маклир. В этом деле он профессионал, неоднократно принимавший участие в боях, хотя президент, надо отдать ему должное, никогда не подставлялся.
Сброс аэрокосмических аппаратов прошел без сбоев и, выстроившись огромным клином, армада «москитов» направилась к противнику. Миноносцы к этому моменту начали экстренный разворот, а фрегаты остались в арьергарде. Вроде бы все правильно, слабые убегают, а более сильные переходят в защиту, но против торпедоносцев и штурмовиков им не выстоять. Аэрокосмическая авиация республики Дорам любимое детище Маклира и, соответственно, в ней служили самые лучшие кадры. Да и что могли четыре фрегата противопоставить двум сотням «москитов»? По — моему мнению, ничего. Им бы уходить, бросать миноносцы и драпать. Тогда они могли оторваться и спастись, а в обороне, без свободы маневра, фрегаты жертвы.
На ходу перестраиваясь, москитные силы выдвинули на острие атаки дорамские торпедоносцы «Каин», тяжелые бронированные машины с парочкой противокорабельных торпед на борту. За ними шли мои «Каратели» и штурмовики «Торнадо». А перехватчики, «Сапсаны» и старые новоросские «Ястребы», переданные дорамцам, выдвинулись на фланги.
На коротких дистанциях истребители могли выдавать огромную скорость и по этому параметру превосходили тяжелые корабли. Это факт и вражеская миноносная группа не смогла сбежать. Торпедоносцы подходили к фрегатам все ближе, и они попробовали отбиться. Корабли выпустили в космос начиненные шрапнелью управляемые ракеты, которые должны были взорваться среди «москитов», Но торпедоносцы просто обошли их и, оказавшись на дистанции пуска торпед, произвели залп.
Одновременно было выпущено четыре десятка начиненных взрывчаткой скоростных болванок, которые метнулись к фрегатам, и спустя полминуты пришел доклад Маклира:
— Лидер — москит докладывает. Противник лишился двух фрегатов. Еще два потеряли ход.
Он мог обойтись без доклада, картинка поступала четкая и взрывы на корпусах вражеских кораблей видели на всех кораблях. Но порядок есть порядок и я ответил:
— Тор принял. Хорошая работа. Продолжайте.
Тем временем бой шел своим чередом. Выпущенные фрегатами ракеты были остановлены кораблями РЭБ, которые наводили помехи совместно с «Лауфами», а затем уничтожены залпами линкоров. Поврежденными кораблями занялись перехватчики, а за миноносцами погнались штурмовики. Что касательно торпедоносцев, которые не потеряли ни одной машины, они возвращались.
«Ястребы» и «Сапсаны» закружили вокруг потерявших управление фрегатов. Они осыпали их ракетами ближнего боя и снова корпуса вражеских кораблей озарились тусклыми вспышками.
«Конец! Хана фрегатам!» — промелькнула мысль и тут они огрызнулись.
Корабельные «Веры» и «Химеры», дождавшись подхода перехватчиков, открыли огонь и, посмотрев на счетчик потерь, я увидел первые цифры. Мы лишились четырех «Сапсанов» и одного «Ястреба». Немного. Мелочь на общем фоне. И все-таки это потери.
Впрочем, больше фрегаты ничего не успели. Ракеты перехватчиков сделали свое дело, и корабли тофферов развалились на куски. Прикрытие миноносной группы погибло. А сами миноносцы уже находились под ударом. Штурмовики обошли их по флангам, словно клещами, стиснули строй из шести слабо вооруженных судов и произвели пуск ПКР «Гур». Отстрелялась только половина «Карателей» и «Торнадо». Но этого хватило, миноносцы погибли и спустя минуту штурмовики легли на обратный курс. Им требовалась перезарядка, а пилотам хотя бы краткий десятиминутный отдых.
— Построение кораблей окончено, реакторы вышли на заданную мощность, — доложил Васильев. — Ждем приказов.
На секунду, задержав дыхание, я собрался и ответил:
— Общая команда. Флот выдвигается навстречу противнику. «Розалинду» не уничтожать. Повторяю — отметить, как неприкосновенную цель, которую можно повредить, но нельзя расстреливать. Эсминцем займутся абордажиры.
Пошли ответные доклады. Командиры кораблей меня услышали и флот начал сближение с тофферами, которые уже оклемались, и убегать не собирались. Что странно, они занимали оборону на орбите планеты. Хотя, если подумать, ничего странного. Наверняка, на грунте уже стоял развернутый дивизион пусковых установок «земля — космос» и тофферы надеялись, что это им поможет.
Взгляд на экран. Отметки, обозначающие вражеские корабли, и планета, по своим характеристикам схожая с Марсом, приближались. Наш флот ускорялся и план, заранее составленный во время переходов, был простым и незатейливым. Тяжелые корабли принимают на себя основной удар противника, сдерживают его своими силовыми щитами, а затем бойня. По огневой мощи мы сильнее в полтора раза, по общей плотности силовых щитов за счет тяжелых кораблей вдвое, и с нами суда РЭБ, а так же «москиты». Значит, победа будет наша. Вот только какой ценой она нам достанется и насколько велики окажутся потери? Это главный вопрос. Ну, а после уничтожения и захвата вражеских кораблей начнется наземная операция, которая пройдет по всем классическим канонам. Орбитальная бомбардировка и высадка десанта.
Дистанция между нами и тофферами продолжала сокращаться. Мы все ближе, ближе и ближе. Еще немного. Через минуту и окажемся в зоне досягаемости вражеских дальнобойных орудий, а затем торпед и ракет. И в этот момент обновились данные по противнику. Что-то было не так, как должно, и я еще не успел сообразить, в чем дело, а «Мастер» уже доложил:
— «Розалинда» и еще два эсминца покинули орбиту планеты. Курс на запасную точку гиперперехода.
«Почему Обадия Ноймарк так поступает!?» — пронеслась в голове мысль.
Ответа на этот вопрос не было. Пиратский вожак бежал. Опять. Но по какой причине — это оставалось тайной. Неужели испугался? Возможно. Или у него на борту есть что-то ценное или кто-то настолько важный, что Ноймарк не боится прослыть трусом и предателем? Тоже может быть. Но что в таком случае делать мне? Преследовать его нельзя, сломается боевое построение и нарушится управление, а это дополнительные потери. Но ведь и отпускать его не хотелось. Как поступить? Как!? Как!?
Решение отсутствовало, а потом стало не до Обадии Ноймарка, ибо тофферы начали сражение и ударили первыми.
Для начала противник отработал «Орками» и снаряды кинетических орудий устремились навстречу нашему флоту. Полет стальных болванок был недолгим и вскоре силовые поля линкоров и линейных крейсеров приняли на себя удар.
Яркие вспышки перед носом и на борту «Вестгота» мигнул свет. Пробоев нет. Первый залп удержали. Но следом второй. Дистанция еще меньше. Мы тоже вышли на уверенный залп, и я отдал команду, которую все ждали:
— Огонь!
На линкорах от шести до десяти «Орков». На линейных крейсерах от четырех до восьми. На крейсерах от трех до шести. На эсминцах минимум два. На фрегатах, как правило, один. Общая совокупность залпа во всем флоте, без учета оставшихся в тылу кораблей прикрытия, сто девяносто снарядов против вражеских восьмидесяти. И, что очень важно, благодаря централизованному управлению и расчетам «Мастера», который просчитывал самые перспективные варианты и обеспечивал наведение, мы били в одну точку. Точнее, в шесть наиболее боеспособных, по мнению ИИ, кораблей.
Снаряды разминулись и снова вспышки на силовых щитах. После чего поступили доклады о первых потерях:
«Линкор «Слава Арнема». Пробит силовой щит. Заклинило реактор. Прямым попаданием уничтожен ходовой мостик. Корабль неуправляем и вышел из боя»…
«Эсминец «Диор Эренбург». Пробит силовой щит. Попадание в машинное отделение и сбита основная антенна. Корабль неуправляем и вышел из боя»…
«Линейный крейсер «Иоганн Красс». Пробит силовой щит. Попадание в третью артиллерийскую башню. Корабль продолжает бой»…
«Артиллерийский крейсер «Акула». Пробит силовой щит. Попадание в корпус. Утечка воздуха в шестом отсеке. Корабль продолжает бой»…
«Линейный крейсер «Валленштейн». Пробит силовой щит. Три попадания в корпус. Корабль выходит из боя»…
Доклады пронеслись по экрану, и пришла картинка с орбиты. Наш удар, естественно, оказался мощнее и сразу шесть вражеских эсминцев вышли из строя. Попаданий было много и три корабля развалились моментально, а другие, выпуская в космос воздушные пузыри и мусор, среди которого были человеческие фигурки, закрутились и отвалили от общего строя.
«Хорошая работа, — пронеслось в голове. — Продолжаем».
— «Орками!» Огонь!
Повторный общий залп.
Тут же назначение новых целей и следующая команда:
— Торпедами! Пли!
Корабли сбросили торпеды, которые моментально набрали огромную скорость и опередили флот. Ну и тут же третий удар, добивающий:
— Ракеты! Старт!
Мы продолжали мчаться к планете и плевались смертью. Снаряды, торпеды и ракеты. Все это устремилось к вражеским кораблям и тофферы не выдержали натиска. Бросая погибающие и поврежденные корабли, эсминцы и рейдеры, словно испуганная стайка мелких рыбок, они рассеялись в разные стороны. Но спастись пираты Орландо Таги уже не могли, просто не успевали.
Не знаю, кто был главным командиром тофферов, но я понимал, каким он видел бой и как его распланировал. После уничтожения миноносцев мы медленно сближаемся и обмениваемся залпами. В итоге начинается мясорубка, во время которой, при помощи наземного дивизиона противокосмической обороны, они измотают нас и нанесут такие потери, что мы будем вынуждены отступить. Вот только он ошибался, переоценил собственные возможности и недооценил наши. Значит, обязан за это расплатиться, потерянными кораблями и жизнями своих товарищей.
Бой продолжался. Вражеские корабли, даже удирая, отстреливались и выбрасывали в космос торпеды и ракеты. Тофферы еще могли огрызаться, и свое веское слово сказали наземные силы пиратов. Наши приборы зафиксировали одновременный старт двенадцати ракет «земля — космос» класса «Гур — Н». Это мощный довод в любой битве и мы тоже теряли боевые единицы. Один из линкоров, получив в борт ракету с термоядерной боеголовкой, за пару секунд выгорел изнутри. Два эсминца не смогли увернуться от торпед. Крейсер «Дракула», дорамских ВКС, от двух снарядов переломился пополам.
Все это потери. Вот только по сравнению с вражескими, они были на порядок меньше. И снова в бой вступили «москиты». Авианосцы выпустили своих «птичек» и они показали, на что способны. Торпедоносцы и штурмовики, перемещаясь эскадрильями, устремились в погоню за бегущими тофферами. А перехватчики начали движение к планете, дабы наказать вражеских ракетчиков за меткую стрельбу. После чего бой рассыпался на несколько очагов.
Два республиканских линкора зависли на орбите и, по наводке перехватчиков, которые натолкнулись на заградительный огонь зенитных артавтоматов, нанесли удар по дивизиону ПКО. В другом месте шесть крейсеров и фрегаты «аргонавтов» окружили четыре потерявших ход рейдера и уничтожали их. Еще в одной точке замерли сразу три вражеских эсминца, судя по докладам с кораблей РЭБ, это их заслуга, и я направил на штурм десантные боты головорезов Дымова.
В общем, на разгром тофферов понадобилось сорок семь минут. Дело практически сделано. Но удовлетворения не было. «Розалинда» и эсминцы сопровождения ушли. Они набрали необходимую скорость и нырнули в гиперпространство. Теперь ищи ветра в поле. Даже если организовать за беглецами погоню, все равно она будет отставать на один шаг.
— Черт! — мой кулак ударил по подлокотнику.
Командный состав «Вестгота» и Васильев, который находился в соседнем кресле, обернулись. Наверное, они понимали меня, но промолчали. После чего я повернулся к начальнику штаба и сказал:
— Илья Александрович, принимай командование флотом.
— Есть, принять командование, — он кивнул, переключил на себя «Мастера» и спросил: — А ты куда?
— Мне нужен вражеский командующий. Очень хочется узнать, почему Ноймарк сбежал.
— Понимаю тебя. А погоню за «Розалиндой» пошлешь?
— Обязательно. Но не своих «аргонавтов», а кого не жалко.
— Пиратов.
— Да.
— Одобряю.
Васильев кивнул и сосредоточился на управлении флотом, а я покинул ходовой мостик и, прихватив с собой Ломова, бегом направился к десантному боту.
