Глава 10
Ночью я спал как убитый. Вчерашние события вымотали меня до предела, но на кладбище все равно нужно ехать. Похороны специально отложили, чтобы большая часть магов вернулась в город. Золушку любили и уважали. Странно, всего неделя прошла, а я уже почти забыл эту молодую, веселую девушку. Обилие впечатлений сделало свое дело. Возможно, будь мы знакомы чуть подольше, все было бы по-другому. И все же попрощаться надо. Нет-нет, а проскальзывает в памяти сцена ее смерти. Трасса, где мы втроем бились с вампирами. Поеду. Потому что так нужно, не могу иначе.
Небольшое кладбище производило хорошее впечатление. В городе жара, а здесь много деревьев. Густые кроны создают приятный полумрак и прохладу. Какое-то оно уютное, что ли. Нечасто бываю на подобных мероприятиях. Я даже на похороны отца не пошел, хотя там скорее личное. Не заслужил он.
— Ничего так, уютненько, — шепнул я Волкову.
Майор безучастно кивнул. Вот кому сейчас туго приходится. Даже лицом посерел, бедолага.
— Держись, Паша.
Ну а что я еще могу сказать? Как будто ему от этого легче. Это я на злости в свое время выехал. А мать с сестрой убивались по отцу еще очень долго. И никакие слова в то время не помогали. Абсолютно. Только время вылечило. И мою злость и обиду, и их горе. Полгода прошло со дня его смерти, когда я впервые съездил на могилу. И десять минут ревел, как ребенок, навзрыд. Захлебываясь слезами, бормоча извинения вперемешку с упреками и обвинениями. Потом стало легче, словно камень с души свалился. Спокойно и легко. И вспоминаю его с грустью и любовью. Глупый ты, папка.
— Держись, Павел, держись, — тихонько повторил я.
Процессия двигалась по тихим аллеям. Гроб несли на руках несколько представительных молодцев в строгих костюмах. Устроили шоу. Да каждый второй в этой толпе легко может поднять грузовик и зашвырнуть на орбиту. Хотя это я придираюсь. Нервы шалят. И не у меня одного. Женщины плачут, не скрывая слез, у мужиков лица поголовно каменные. Не знаю, как Граф умудрился их сдержать. Даже отголоски эмоций заставляли меня сжимать кулаки с такой силой, что ногти впивались чуть ли не до крови. У магов появились серьезные счеты к кровососам. Только сейчас я понял, насколько они велики.
Люди стараются сдерживаться, закрываются, но мне хватает и тех капель, что просачиваются сквозь защиту. Новоприобретенное зрение улавливает повисшую над кладбищем серую хмарь. Внушительное облако негативных эмоций: грусть, ярость, боль и ненависть.
Я не слишком хорошо знал Золушку, да и по натуре не стремлюсь в первый ряд. Люди выстроились длинной очередью. Одни подходили, клали руку и что-то шептали. Другие почти не останавливались, но таких было меньшинство. Ольгина мама вообще не смогла подняться с колен. Ее подхватили под руки и увели. Кажется, Власов с Графом. Тяжелое зрелище.
Минут десять я наблюдал за этим неторопливым действом. Чужие эмоции очень давили, прощание — не самый легкий момент церемонии. В попытке отвлечься я начал крутить головой по сторонам. Спасибо тебе, старый динозавр. Если бы не обострившаяся чувствительность, все бы пошло по другому сценарию.
Мы с Волковым стояли на пригорке, с которого открывался хороший обзор на процессию магов. Чуть позади стояла Женя, думая о чем-то своем. Павел попрощался с Ольгой в числе первых и отошел. Не знаю, как он оказался рядом со мной. Может, почувствовал родственную душу, а может — просто случайность. Тем не менее мы стояли чуть в стороне от сослуживцев. Волков не отрываясь смотрел на гроб, а я бездумно шарил взглядом по окрестностям. Мысли бродили самые обычные, уже и не помню, о чем я рассуждал.
Тревога пришла из ниоткуда. Но чувство опасности было таким насыщенным, что я замер, как перед прыжком. Даже дышать перестал. Почувствовав неладное, Волков оторвался от своего горя и вопросительно уставился на меня.
— Не знаю. Что-то не то. — Я начал целенаправленно выискивать эту шероховатость. Мелочь, так насторожившую меня. Где же оно? Не это, и не это. Вот! С трех сторон к нам приближались похоронные процессии. Все бы ничего, но они двигались словно во сне. Молча, без единого всхлипа. То, что молчат мужчины, еще куда ни шло, но женщины и дети? Нонсенс! Этого не может быть.
— Паш, они все молчат, — я осторожно качнул подбородком в сторону первой группы. — Вон там еще одни. Кажется, это за нами.
Надо отдать должное, Волкову понадобилось всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Но именно этих секунд нам и не хватило. Все три группы остановились, взяв нас в полукольцо.
— Тревога! — взревел Павел, запуская трансформацию.
Его вопль, словно стартовый пистолет, запустил дальнейшую цепь событий. Тяжелые крышки гробов отлетели в сторону, и на свет начали появляться уже знакомые мне тубусы. Пока мужчины доставали оружие, женщины и дети, постепенно набирая скорость, рванули к нам. У меня не укладывался в голове идиотизм ситуации. Нападать на толпу в две-три сотни магов это каким же идиотом надо быть? Против нас выставили в общей сложности человек пятьдесят. И только когда все закончилось, до меня дошло. Планировал акцию кто угодно, только не дурак. Наша процессия растянулась длинной цепочкой. Люди растеряны, каждый замкнулся в себе, в своем горе. Маги, а не бездушные, бесчувственные машины. Перестроиться мгновенно не смогли даже они.
Нападавшие не теряли времени даром. Женщины и дети, словно клинья, вонзились в процессию, рассекая ее на неравные части. Кто в здравом уме без раздумий убьет ребенка? Никто! Но у всего есть своя цена. Спустя мгновения земля содрогнулась от серии взрывов. Начиненные взрывчаткой смертники разбросали магов в разные стороны, как котят. Хотя многие, предупрежденные воплем майора, успели поставить защиту, раненых и убитых хватало. Хуже того, всеобщая паника позволила нападавшим спокойно прицелиться. Залп тридцати с лишним гранатометов проломил защиту и перемолол магов в труху. Серебряной начинки там хватало.
У нас тоже забот хватало. Один из нападавших выбрал нашу группку в качестве мишени. Растерявшись, я запустил преображение слишком поздно и сейчас наблюдал за приближающейся огненной змеей. Страха не было, слишком быстро все произошло. С отстраненным интересом я смотрел, как летающая смерть набирает скорость. В глазах на мгновение потемнело, болезненный укол сделал мир черно-белым. Опять. Только вместо хвоста пламени за ракетой оставалась толстая, ярко-красная нить. Всеми своими силами я потянулся к ней и дернул в сторону, словно струну гитары. Глупая железяка летела прямо на меня, а мне так хотелось жить. Что может быть лучшим стимулом для вскрытия любых внутренних резервов?
Не знаю, что я там использовал. Мне все уши прожужжали, что оборотни не способны влиять на реальность вне своего тела. И тем не менее ракета вильнула. Оставляя за собой тяжелый, чадный шлейф, она уткнулась в землю. Взрыв прозвучал в десяти метрах от нас. Меня подбросило, протащило по воздуху и шваркнуло о гранитное надгробие. По чешуе гулко пробарабанил серебряный дождь.
— Успел, — облегченный вздох вырвался из груди.
Поднявшись на колени, я окинул взглядом окрестности. Дым, гарь, тяжелый запах, окровавленные куски нападавших и фигурки магов, растерянно оглядывающиеся в этом хаосе. Многие до сих пор не понимали, что произошло. Но даже нескольких опомнившихся сверхов хватило, чтобы уничтожить нападавших. На месте группы, из которой в меня произвели выстрел, красовалась глубокая яма. Враги использовали свои несколько секунд с впечатляющей эффективностью. Кладбище представляло собой печальное зрелище. Расколотые памятники, воронки на месте взрывов, серебряная шрапнель, застрявшая в деревьях и граните. Мирная, пасторальная картинка в мгновение ока превратилась в зону боевых действий.
— Экстремально похоронили, — подвела итоги Василек.
В отличие от нас с Волковым, она успела нырнуть за каменную статую и отделалась легким испугом. В сторону побоища девушка старательно не смотрела. Опытная. Меня буквально вывернуло наизнанку, стоило мне взглянуть туда. Никакие просмотры кинофильмов не защитят человеческую психику от подобного зрелища. Даже самые кровавые триллеры. Поднимаясь с колен, я машинально вытирал рот. Остатки желчи прожигали пищевод, а в голове крутилась навязчивая мысль:
«Такими темпами в Москве скоро не останется ни одного целого кладбища».
Женя ушла заниматься ранеными. В толпе были не только маги, и квалифицированная помощь мастер-лекаря была необходима многим. Тем временем мы с Волковым направились к непосредственному начальству. Вокруг Графа и Власова потихоньку собирались все более-менее вменяемые. Место нападения обходили по дуге, взгляд я старательно отводил в сторону. Нет там ничего хорошего. Как Евгения это выдерживает? Я бы сошел с ума. Одного запаха хватало, чтобы я большую часть времени следил за глазами и желудком. Не дай бог пристально посмотреть в эту кашу.
Пока мы шли, я решил прояснить один вопрос.
— Паш, а кто на нас напал? — задал я мучивший меня вопрос. — Что за изощренный способ самоубийства? Да еще в таких количествах.
— Вампиры. — Эмоциональный, но односложный ответ не добавил ясности.
— В смысле? Они же горят под солнцем!
Майор тяжело вздохнул. Понял, что я от него не отвяжусь. Мне было неловко его беспокоить, но информация сейчас на вес золота. Жизненно необходимо разобраться.
— Это гули, — наконец ответил он. — Слуги… даже не слуги — рабы. Сидят на вампирской крови, как на дозе. Только очень сильный ублюдок может заставить покончить жизнь самоубийством, погасив инстинкт самосохранения. Экзотический способ объявить войну. Никифор подписал себе смертный приговор.
— Детей послали. — Я сглотнул застывший в горле ком.
Волков выругался и ударом кулака отколол кусок гранитного ограждения.
— Падаль! Зубами рвать буду.
Подходя к начальству, мы стали свидетелями неприятной сцены. Слегка взъерошенный Граф на повышенных тонах что-то доказывал Власову, размахивая руками. Вид обычно хладнокровного координатора меня ввел в ступор. Что-то екнуло. Даже нападение и выстрел из гранатомета не так ударили по нервам, как эта сцена. Выходит, все это неприятный и, главное, неожиданный сюрприз не только для меня. Мы подошли ближе, и до моих ушей донесся обрывок разговора:
— …десять способов, как, обладая их способностями, раздобыть вагон гранатометов? Навскидку, без подготовки. Любая военная часть, любой склад для вампира проходной двор. Зашли, сняли пломбы, выгрузили, наложили кирпичей для веса, запечатали. Все! Ни одна проверка не обнаружит. Что сложного?
— Ты на меня не ори. Меня только что по телефону так склоняли, тебе и не снилось. Кто отвечал за безопасность? Протасов? Где он? Устроил проходной двор! Что у них еще может быть? Ядерное оружие? Химическое? Что еще?
— Нет. Это под нашим контролем. Только ручное, но в неограниченных количествах. Еще серебро. Протасова ищут.
Прерывая разговор, у генерала пиликнул телефон. На свет появилась нестандартная телефонная трубка, и Власов отошел в сторону.
— Ничего так агрегат. С защитой от прослушки? — не подумав, брякнул я.
Голова совершенно не соображала. Что вижу, то и говорю. В ответ Волков бросил на меня такой взгляд, что у меня слова в горле застряли.
— Прости. Накатило что-то.
Мои извинения смягчили майора, сбили воинственный настрой. Мне действительно стало стыдно. Он Золушку даже похоронить не смог по-человечески, а тут я с этой трубой.
— Да нормально, защитная реакция включилась. Переключаешься на всякую ерунду. Ты на меня тоже не обижайся, я сейчас не в форме.
— Так, господа хорошие. Хватит лясы точить. — К нам подошел Коста. Заговорились мы с Пашей, а кореец умеет двигаться совершенно бесшумно. Это я еще в прошлый раз заметил. — Поступаете в мое распоряжение. Церковники подкинули список вампирских лежек. Поедем, прошерстим.
— Да глупо это, командир. Такое, — майор ткнул пальцем в останки процессии, — с бухты-барахты не делают. Попрятались все.
— Глупо, — согласился кореец. — Только глупее будет не проверить. Ночью эти твари вылезут, и начнется свистопляска. Десятка два кончим, все легче будет.
Пока мы двигались к машинам, я успел рассмотреть магов поближе. Обгорелые, измазанные в саже, с наспех залеченными ранами. В их глазах читалась такая решимость мстить каждому вампиру, что мне стало жутко. Только сейчас до меня дошло, что будет твориться ночью. Не теряя ни секунды, я достал телефон.
— Мам, привет. У меня поганые новости. Нет. Не важно. Меня послушай. В ближайшее время в городе будет твориться черт знает что. Ты можешь взять за свой счет недельку? Да, это очень серьезно. Я вечером все объясню. Мам, ты же меня знаешь. Именно, я отсюда и звоню. Нет, со мной все в порядке. Точно. Да. Соврал. И по поводу работы тоже. Все гораздо серьезней. Нет, не механик. Мам, подробности потом. Бери Юльку, и шуруйте на дачу к дяде Паше. У меня в столе деньги лежат, с зарплаты. Забери все.
Разговор шел нормально, мама серьезно отнеслась к моему предупреждению. Но вот врать я не умею, а нужно, чтобы поверила полностью. Выдохнув, я постарался расслабиться и вложить максимум убеждения.
— Я приеду вечером, как только освобожусь. Не ждите меня, я на машине. В метро не спускайтесь, возьми такси. И мам… я тебя тоже люблю.
Положив трубку, я повернулся к своим. Коста уважительно кивнул, и в глазах Волкова мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Молодца! Можешь, когда захочешь.
В это время кореец прижал наушник оперативной связи к уху. Поднятый палец призвал нас к молчанию. Дослушав сообщение, он жевнул челюстями, словно перемалывая что-то очень твердое.
— Плохие новости?
— Еще теракты. Взорван наш офис — начиненный взрывчаткой грузовик обрушил лицевую стену. Два десятка раненых, есть погибшие. Подземная часть не пострадала. Несколько взрывов в метрополитене и церквях. Счет уже перевалил за тысячу. В городе паника, по телевидению рекомендуют сидеть дома и не мешать органам правопорядка. Есть и хорошие новости. Отбили нападение на Покровский собор. Сыграла близость Кремля, там и магов, и армейцев, и святош хватает. Тут зубастики прокололись, гулей засекли и покрошили на подходе. Правда, интуристов чуток напугали, но вроде бы обошлось без жертв.
— Идиоты, на что они надеются? Их же в порошок сотрут.
— Не знаю, — Коста пожал плечами. — Это ни разу не в стиле Никифора. Может, у них революция, власть сменилась? Теперь законопроект зарубят на корню.
— Что-то новенькое?
— Майор, ты телевизор вообще включаешь? Борцы за права кровососущих нарисовались. Регистрация, ежедневная подпитка донорской кровью, все дела. Психи. Тоже мне, нашли Америку. Овцы борются за права шакалов.
— Хоть какой-то плюс от этого хаоса.
— Вампир должен лежать в гробу. А мы посодействуем! — резюмировал Коста.
Мы как раз выбрались с кладбища. В оцепление нагнали кучу армейцев. Бегает толпа штатских, поголовно проверяют документы. Свою боевую группу кореец заметил издалека. В царящем вокруг хаосе они казались островком спокойствия. Сгруппировались вокруг планшета и тихо, мирно разбирают цели. Электронная карта была утыкана метками вампирских лежек. Их количество медленно, но неуклонно сокращалось. Москва замерла в ожидании. Дезинфекция началась.
К сожалению, вампиров гораздо больше магов. Твари словно плодятся в геометрической прогрессии. И это несмотря на то, что укушенный не превращается в им подобного. Максимум чего можно добиться таким способом — создать слугу. Абсолютно преданного гуля, жизнь которого зависит от милости хозяина. Если бы распространенный миф о становлении через «поцелуй» был правдой, то при нынешней заселенности и развитой инфраструктуре остановить эту заразу было бы нереально.
— Волков, бери Рохлю и Ящера, дуйте по адресам. И не кривись мне. — Кореец выглядел раздраженным и реагировал импульсивно. — Втроем, думаю, справитесь. Все равно больше нет никого. Двигай, время — деньги.
За окнами «Патриота» проносилась Москва. С начала боевых действий прошло не более часа, а город словно вымер. Пустые улицы, брошенные машины и кордоны, кордоны, кордоны. Армейцев привели в полную боевую готовность. По внутренней рации передавали последние сводки. То там, то тут в городе звучали выстрелы. Вампиры отправили всех своих слуг на убой ради нагнетания обстановки в столице. Сам собой напрашивался неутешительный вывод: с численностью их поголовья Граф ошибался на порядок. Анархия, процветающая в среде вампиров, сыграла злую шутку. Количество уничтоженных упырей росло с каждой минутой. Наши умники спешно анализировали новые данные. Прогнозы неутешительные. Численность нежити в два-три раза выше предполагаемой. Предыдущие расчеты брали во внимание только сильнейших.
— Вот мозгоклюи! Ни хрена не могут, а нам расхлебывать.
Сидевший за рулем Волков злился и не стеснялся в выражениях. Машина резко заложила вираж, едва вписавшись в поворот.
Как и ожидалось, крестовый поход не принес особых результатов. На десяток пустующих квартир пришлась только одна «призовая». Поучаствовать мне не дали. Откровенно говоря, я даже не успел переступить порог, так быстро все закончилось. Неопытный попался вампирчик, даже не оказал сопротивления.
Рохля почувствовал присутствие нежити еще на лестничной площадке. Предупрежденный магом, Павел одним броском высадил входную дверь, ворвавшись в квартиру ураганом щепок и кусков дерева. Вскинувшегося вампира он, не останавливаясь, схватил за шиворот и выкинул в окно. Замотанное в штору тело ухнуло вниз. Дождь осколков и удаляющийся крик — вот и все, что я успел заметить. Солнце мгновенно высосало энергию из немертвого. Высоты здания хватило, чтобы на землю приземлилась куча пепла, завернутая в обгоревшую тряпку.
— Как я и думал — негусто, — подвел итог Рохля.
— Потерпи. До захода солнца осталось всего ничего. Будет тебе и весело, и густо. — Шутка вышла грустная.
— Хватит болтать, — вмешался Волков. — Последний адрес, и двигаем на базу. Скоро закат.
Маршрут прокладывали так, чтобы расстояние от точки до точки было как можно меньше. Город поделили на участки, и группы магов методично их прочесывали, передвигаясь между лежками. Толку было мало. Вампиры сменили убежища буквально за одну ночь, и вся охота прошла впустую. Не считать же успехом уничтожение трех десятков кровопийц, когда выяснилось, что их в пять раз больше ожидаемого?
— Я одного понять не могу, почему они не дождались заката и не задавили нас одним ударом? — обратился я к Рохле.
— Могу только предположить. Во-первых, толпу вампиров отследить легче. Гуль — это простой человек. Пятьдесят вампиров мы бы учуяли на подходе.
— Хватило и гулей, половину отдела положили.
— Не преувеличивай. Погибли в основном новички. Среди профи убитых немного. — Видимо, заметив мое выражение лица, Рохля поправился: — Я не говорю, что дела идут прекрасно, но вампиры нас серьезно недооценили. К сожалению, мы совершили точно такую ошибку.
В это время Волков щелкнул пальцами и почти прорычал:
— Точно. Вот зачем нужна была смерть Золушки. Не для того чтобы поссорить, нет. Собрать «чертей» в одном месте и прихлопнуть одним ударом.
— Паш, спокойней. — Я постарался унять разбушевавшегося оборотня. — Ночью оторвешься на всю катушку.
В предвкушении майор так сжал пальцы на руле, что они побелели.
До следующей точки добрались очень быстро. Трехэтажный особняк выглядел покинутым. Окна зашторены, движения не наблюдается.
— Это дом Крыши, — начал Волков. — Я помню его — один из Совета. Высший. Рохля, ты сканируешь и держишь щиты. Мы с Ящером выбиваем из него дурь.
— Может, вместо дури выбьем окна и зажарим их?
— Хочу захватить языка.
Рохля скорчил гримасу, мол, черта с два мы его живьем возьмем, но спорить не стал. Волков был явно не в духе и держался из последних сил, чтобы не сорваться.
У меня были дела поважнее. Двигаясь в хвосте, я незаметно пытался обрести полуформу. Принять облик огромного ящера не сложно, но раздеваться перед каждой квартирой просто глупо. Потом снова одеваться. Да и неудобно, слишком большие размеры для городских квартир. Кляня себя за лень, я пытался нащупать нечто среднее, при этом стараясь сделать это как можно незаметней. Ну что мне мешало потренироваться самому? Если Волков заметит, как пить дать, оставит в машине или вообще отправит домой.
Чешуя, когти и обостренные чувства. Для начала этого должно хватить. Если появится серьезная угроза, мне хватит нескольких секунд, чтобы полностью обернуться. Надеюсь, моя броня продержится это время. Толще. Еще немного. Вот оно, идеальная пропорция. Рубашка трещит, натянута, но держится. С когтями проблем нет. Пока парни замерли возле входа, прислушиваясь, я отрастил их на максимальную длину. Жутковато смотрятся, Росомаха отдыхает. Остались чувства. Прикрыв глаза, я потянулся внутрь дома. В ноздри ударил густой запах крови, а во рту появился легкий металлический привкус. Кажется, пусто.
— Кажется, пусто, — эхом повторил Рохля. — Шесть секунд на защиту. Все, можно входить.
Парень прекратил водить ладонями по дверному проему и сосредоточился напротив замка. Под его движениями усиленный стальной пластиной замок начал стекать вниз, как кусок расплавленной пластмассы. Если бы я не видел этого собственными глазами — никогда бы не поверил. Мой разум еще не освоился в новой системе координат. Слишком многое изменилось за столь короткий срок.
Тем временем Рохля поднялся с колен и сделал несколько стряхивающих движений руками. Кажется, взломать усадьбу вампира оказалось не таким простым делом. Отодвинув мага в сторону, майор осторожно приоткрыл дверь. Тишина. Ни звука, ни скрипа. В дом вошли, прикрывая друг друга. Волков скользнул влево, затем мы.
Из всей группы я был самым неуклюжим. Даже мои новые способности не позволяли двигаться так естественно, как это проделывали остальные. Опыт. Мне нужен опыт и много-много практики.
Даже самому себе я не хотел признаваться, что такая жизнь пришлась мне по вкусу. Адреналин, опасность и сладкий привкус охоты. Мои склонности продолжают прогрессировать? Как сказала Женя-Василек, оборотничество не привносит ничего нового, только развивает то, что было. Расставляет акценты. Выходит, я и был такой?
Солнечный свет не проникал внутрь дома, но темнота одаренным не мешала. Майор молча, одними жестами, координировал наши действия. Спокойно и деловито мы осмотрели дом сверху донизу. Пусто, как я и предполагал. Необследованным остался только подвал. Волков привлек мое внимание и ткнул пальцем себе в грудь. Следовать за ним.
В темноте было легче поддерживать иное зрение, и вокруг магов то и дело проявлялась вибрирующая пленка защиты. На всякий случай я старался держаться от нее подальше. Не хватало только случайно покалечиться.
К сожалению, все наши предосторожности оказались напрасны. Подвал был пуст. Просторная комната, несколько стеллажей с инструментами и вмурованное кресло с массивными зажимами. Обивка, покрытая бурыми пятнами, выглядела очень подозрительно. Богом клянусь, здесь часто умирали.
Вампиры явно уходили в спешке. Один из стеллажей отодвинут в сторону, открывая нашим взглядам секретную нишу. Даже не потрудились закрыть. С потолка до сих пор свисают серебряные оковы, а в воздухе стоит стойкий запах дерьма и немытого человеческого тела. Похоже, пленника держали взаперти очень долго.
— Паш, они ушли минут за десять до нас.
В собственных словах я был уверен на сто процентов. Инстинкты зверя твердили, что мы совсем чуть-чуть опоздали. Впрочем, Волков тоже был оборотнем, и, судя по спокойному кивку, я вряд ли сообщил ему что-то новое.
Пока я осматривал клетку, Рохля успел откинуть в сторону брезентовую ткань в дальнем конце подвала, под которой обнаружился канализационный люк.
Убегая, вампиры не заметили, что кусок ткани попал между створками, и теперь железяка громко лязгнула, захлопываясь. Нагнувшись, парень с натугой приподнял крышку. Из проема пахнуло теплой, застарелой вонью.
— Согласен с Ящером. Они ушли этой дорогой.
— Вот говнюки. Рохля, сможешь отследить их? — спросил Волков.
— Не думаю, — отрицательно качнул головой парень. — Слишком много всего туда стекает, а вода — отличный проводник. Полно негатива, вычленить что-то одно невозможно.
Майор огорченно кивнул:
— Я так и думал, нюх там тоже бесполезен. Чертовы…
— Паша… — перебил я оборотня. Несмотря на сомкнутые веки, след нежити ощущался вполне отчетливо. — Я могу их выследить.
Оба спутника вытаращились на меня в немом изумлении. Пришлось доказывать, что просто чувствую, куда идти. Понятия не имею как, но чувствую. Мою уверенность не смогли поколебать даже их уверения в том, что это невозможно.
— Если надо, я проведу.
Не могу объяснить по-другому. Не верят — не надо. Но доказывать ничего не пришлось. Интересно, что услышал в моих словах Волков?
— Хорошо. Веди.
— Волков! Ты сдурел?! Нас трое, а ты собираешься лезть к этим тварям.
Но вопль мага пропал втуне. Оборотень быстро разделся и спрыгнул в канализацию. Упускать шанс отомстить за Ольгу он явно не собирался. Глаза Волкова надо было видеть.
— Ну а ты куда собрался? Сила в голову ударила? — Рохля переключил внимание на меня. — У вас нет шансов. Ни малейших!
Теперь мне стало понятно, откуда у него такое прозвище. Вместо того чтобы слушать его вопли, я последовал примеру Павла и теперь старательно упаковывал одежду. Собственная нагота больше не беспокоила. Положив сверху вещи майора и стянув лямки, я сунул куль ошарашенному магу.
— Закинь в машину, — скомандовал я и скользнул в проем.
— Я звоню Косте!
— Да хоть обзвонись! — буркнул я себе под нос. — Вот рохля.
Бессмысленно объяснять трусу, почему мы так поступаем. Я чувствовал — так надо. Да и как можно передать ту картинку, которая вот уже полчаса не выходит из моей головы? Словно в замедленном кино, я вижу, как десятки людей бегут к похоронной процессии и взрываются, исполняя чужую волю. Послушные марионетки в чужой игре. Апатия прошла, и меня буквально разрывало от желания наказать зарвавшихся тварей. Такое жить не должно. Мразь. От охватившего меня азарта я начал подрагивать. Охота началась.
Темнота обняла меня, словно родная мать. Пол мягко толкнул ступни, а стены сомкнулись вокруг, неся успокоение. Странно, в подземельях нашего отдела я подобных ощущений не испытывал. Преображение идет своим ходом? Похоже, я изменяюсь не только снаружи, но и внутри. Или это влияние ситуации? Неважно. Главное — никаких отрицательных эмоций. Я переживал, что внизу будет гораздо хуже. А тут нормально. Немного пахнет, но в целом — комфортно. Темно, тепло и влажно.
Фигура Волкова всем своим видом изображала нетерпение. Молчит, но очень выразительно. Как же, помню, оборотень в полуформе — не самый приятный собеседник.
— Идем, — произнес я, запуская преображение.
Уже через пару метров я опустился на все лапы. Чешуя встала на место, надежно защищая от любых опасностей. Встреча с прапрапредком сильно повлияла на меня. Причем в лучшую сторону. Скорость трансформации выросла в разы. Толщина шкуры, если судить по внутренним ощущениям, тоже увеличилась. Я раздался вширь и теперь был даже больше Волкова. На фоне закованного в броню Ящера восьмисоткилограммовый медведь уже не казался таким опасным противником. К тому же в подземелье Волков чувствовал себя слегка неуверенно. Здесь моя территория, мой мир.
Зрение опять изменилось, словно прожектором высвечивая следы убегающих вампиров. Судя по длине шагов, они не особо и убегали. Группа из пяти кровососов спокойно шла подземными каналами. Высота туннеля вполне позволяет идти не нагибаясь, да еще и тащить за собой пленника. Подробностей не чувствую, но, кажется, бедолага еще жив.
По поводу Волкова я ошибался, приноровился он очень быстро. Не задерживал, и шума от него было не больше моего. А мои лапки шуршали по брусчатке едва слышно. Крохотные такие лапки, позволяющие легко обхватить когтями талию некрупного мужчины. Не полностью, конечно, но вырвать добычу можно, только оставив в пятерне порядочный кусок мяса.
В любом случае, хорошо, что Рохля не пошел с нами. Его трусоватая натура не вызывала уважения, и я только презрительно фыркнул. Вдвоем с Волковым мы передвигались очень быстро, стремительно догоняя вампиров. Следы на камне становились все отчетливей. Азарт захватывал. В итоге я настолько увлекся, что это едва не стоило нам жизней. Когда Павел догнал меня и с размаху впихнул в боковое ответвление, я только разъяренно зашипел. Удар вышел очень ощутимым, к тому же меня чувствительно впечатало в стену. Антрацитовые когти выбили снопы искр из камня. Чтобы погасить инерцию, пришлось взбежать по стене и зависнуть на потолке. Именно оттуда я и проявлял свое негодование. Громко и выразительно.
Но шипел я недолго. Мне хватило одного взгляда, чтобы заткнуться. Метнувшись в соседний закоулок, майор пытался спрятаться за переплетением труб коллектора. Не обращая внимания на грязь, он целеустремленно вкручивал свою тушу в лабиринт из вентилей. В отличие от чешуи, шерсть мгновенно собрала на себя многолетнюю пыль, паутину и малоаппетитную жижу. Замерев, Павел стал совершенно незаметным, слившись с окружающей средой. Без всякого камуфляжа, лишь благодаря своему опыту. В этот момент я по-настоящему зауважал его. Признаться, общее мнение о слабых возможностях перевертышей начало влиять и на меня. Звездная болезнь. Ключник, чтоб его. Белая кость. Мысленно дав себе пинка, я пообещал вытащить Волкова на природу и выпытать все-все секреты. Если доживу.
Пока я развлекался, наблюдая за попытками медведя превратиться в хомячка, обстановка сильно изменилась, и не в лучшую сторону. За поворотом послышались шаги большой группы людей. Они шли не таясь. Громко разговаривали, время от времени раздавался смех. Именно он привлек внимание майора.
Признаюсь, мне стоило изрядных усилий укрыться до появления незваных гостей. Если бы не свойства хамелеона, моя судьба была бы плачевной. Слишком ничтожны шансы у двух перевертышей против десятка вампиров. А это, без сомнений, были они. Их бледные ауры отчетливо выделялись на фоне канализационного мрака. Мой взгляд, словно замаскированный объектив видеокамеры, жадно провожал каждого. Откуда ни возьмись, появилось чувство голода. Шагающие в трех метрах фигуры воспринимались желудком как изысканный деликатес. Невероятным усилием воли мне удалось сдержать рефлексы, очень хотелось облизнуться. Не дай бог привлеку внимание. Стараясь не шевелиться, я «раздевал» их глазами. Ощущения были словно при физических прикосновениях.
Потеряв осторожность, я излишне «надавил» на замыкающего, и тот встал, словно вкопанный. От неожиданности я мгновенно закрыл глаза. Испуг сослужил хорошую службу, насторожившийся было вампир быстро потерял интерес к изучению подозрительного тупичка. Готов спорить на деньги, что его взгляд несколько раз скользнул прямо по мне. Видимо, вампирчик попался слабенький и не сумел пробить маскировку. Постояв пару секунд, он двинулся вслед за группой. Сковавшее меня напряжение немного отпустило. Осторожно перебирая лапами, я медленно спустился на землю. Долго висеть вверх ногами было несложно, скорей непривычно. Язык выстрелил вслед кровососам, словно в надежде успеть их распробовать. Во рту застыл комок вязкой, тягучей слюны.
— Ушшшли, — прошипел я в сторону Павла. — Вылесссай.
Картинка затаившегося в канализации медведя прочно засела в голове. Из груди вырвался характерный шипящий смешок. Похоже, Волков понял причину моего веселья. Приглушенный, но отчетливо недовольный рык привел меня в чувство. Я понял, что валяю дурака и это едва не стоило нам жизней. Чувствую, мой виноватый взгляд ситуацию не исправит, так что свою порцию подзатыльников я еще получу.
Оставшийся путь мы прошли без приключений. Хотя у меня сложилось впечатление, что в последние время туннели канализации стали излишне населенными. Запахи, отпечатки ног и другие приметы ясно указывали — гуляк хватает и без нас. Вампиры? Похоже на то. Последним аргументом послужил высушенный труп пожилого мужчины в оранжевой спецодежде. Несмотря на то что мертвец был свежим, он больше походил на мумию. Крысы не успели добраться до тела, и я насчитал минимум двенадцать весьма характерных укусов.
Труп пришлось бросить. Даже документы забрать не смогли — класть некуда. Неожиданная находка еще больше настроила на серьезный лад. Дальше передвигались с максимальной скоростью и какой-то опасной целеустремленностью. Несколько раз приходилось сворачивать в соседние ответвления, чтобы обойти группы вампиров. Благо, под Москвой очень разветвленная сеть туннелей, да и вернуться на маршрут не составляло труда.
Дернуло меня примерно через двадцать минут погони. Сначала по телу прошел легкий озноб, словно я угодил под холодный, липкий душ. Очень неприятное ощущение. Чешуя встопорщилась по всему телу, издав едва слышный скрежет. Но это были еще цветочки, а ягодки не заставили себя ждать. Спустя мгновение мои чувства словно взбесились. Паника, боль и чувство приближающейся смерти буквально захлестнули, и я перестал себя контролировать. Лапы непроизвольно сжимались, вспарывая металлическую обшивку труб и бетонное основание. Волков замер в нескольких шагах позади, изо всех сил пытаясь нащупать направление атаки. А его не было. Боль и ужас обволакивали со всех сторон, проникали под чешую, лезли в голову и путали мысли.
Я пытался нащупать врага, но от этого становилось только хуже. Чем больше старался, тем хуже мне становилось. Меня выгнуло дугой, опрокинув на спину. Боль нарастала, заставляя кататься по туннелю, кроша и ломая все вокруг. Даже Павел отскочил в сторону, когда хвост просвистел в сантиметре от его морды. И при этом — никаких физических проявлений. Ни крови, ни оторванных конечностей, ни сломанных костей. Только чувства, словно боли, — фантомные. Фантомные? Твою мать! Так и есть, я сам подготовил себе ловушку. Коротко взревев, я мысленно опустил стальную заглушку на свои чувства. Закрыл глаза, престал дышать и весь сосредоточился на этом негромком шипении. Отдавал всего себя, всю свою ярость. И всю чужую боль, что обрушилась на меня. Я понял.
Несколько долгих секунд я лежал, распластавшись в пыли, и собирал себя по кусочкам. Рядом сидел Волков. Он уже понял, что опасность миновала, и ждал объяснений. Везет медведю, чувствительность у него на порядок ниже, а вот меня едва не угробило.
— Паш, я в норме.
Майор кивнул головой, мол, продолжай. От боли даже дикция у меня стала совершенно нормальной. Куда-то пропали шипящие, уменьшился присвист.
— Мы барьер прошли.
Язык ворочался с трудом. Воспоминания еще гуляли по телу. Даже лапы дрожат. Хотя я просто лежал и не шевелился.
— Там. Метрах в двух. Словно в липкую паутину попал. Видать, экранирует. Сильные чувства. Боль. Паника. Смерть. Чтобы наши. Не прочухали. А я влетел. С размаху. И впитал. Внюхивался же по полной.
Боль понемногу отпускала, но говорить короткими фразами было легче. Я судорожно сглотнул.
— Паш, тут сотни три народу поубивали. Зверски. Я чуть сам не сдох. Какое-то эхо гуляет вокруг. До сих пор трясет и мурашки по всему телу.
Я виновато посмотрел на медведя и продолжил:
— Паш, я след потерял. Боюсь вслушиваться. До дрожи в коленях боюсь.
— Петр, как такое могло случиться? Куда безопасники смотрели? — Власов стукнул кулаком по подлокотнику.
Машина въезжала в Кремль на внеочередное заседание. Генерал готовился к прилюдной порке, и настроения это не добавляло.
— В оцеплении намеренно оставили слепое пятно. Людей расставили так, чтобы гули дошли беспрепятственно.
— Предательство. Хреново.
— Мои люди нашли тело полковника. За пятнадцать минут до нападения Протасов пустил себе пулю в лоб. Зашел в свой кабинет и застрелился. Чем его прижали, я не знаю. Выясняем. Непонятно, как на него вообще вышли. О том, что он глава СБ тринадцатого отдела, знали единицы.
— Хорошо, он простой человек. Как оказалось, что его не прикрывал сверх?
— Прикрывал. Приставленный к нему маг убит самим Протасовым.
— Что? — В голосе Власова сквозила растерянность.
— Выстрел в затылок. Баллистическая экспертиза четко указывает — пуля из табельного оружия полковника. Серебром. В упор. Мы сами выдали ему экранирующий амулет. У мага не было шансов.
— Граф. Пропусти всех подозреваемых через своих мозгокрутов. Найди эту крысу. Чувствую, ночь будет жаркая. Меня сейчас взбодрят, как смогу — присоединюсь. Все. Работай!
Генерал-лейтенант уже открывал дверь автомобиля, когда раздался звонок телефона. Лицо координатора окаменело после нескольких секунд разговора, а его короткие, рубленые фразы буквально пригвоздили Власова к креслу.
— Что там?
— Вампиры захватили здание кинотеатра. Шестьсот заложников. Требуют переговорщиков и прямой эфир на Первом канале. Есть жертвы.
— Середина дня! Какого черта?
— Передвигались подземными тоннелями.
Спустя двадцать минут машина координатора была возле кинотеатра. Автомобиль едва смог пробиться через толпу. Приходилось буквально раздвигать людей бампером. Слишком многие рвались через оцепление, пытаясь выяснить судьбу родственников. Район закрыли, перегородив патрулями. Гражданских внутрь не пускали.
Заслон впечатлил даже привычного ко всему Графа. Армейцы кишели вокруг, словно муравьи. Подогнав тяжелую технику, они окружили здание плотным кольцом. Разозленные чередой промахов, подчиненные «чертям» офицеры вздрючили по полной программе. Те, в свою очередь, отыгрались на журналистах и зеваках. Несколько особо наглых телевизионщиков ползали по асфальту, собирая обломки аппаратуры. Церемониться с ними было некому. Даже в глазах представителей церкви легко читалось осуждение. Впрочем, они нечасто отрывали взгляд от захваченного кинотеатра.
Ничего удивительного в том, что журналисты рвались за материалом. Репортаж вышел бы сенсационным. К сожалению представителей российских СМИ, сегодня на свободу слова был наложен мораторий. Власти опасались новой волны паники. И не напрасно. Массивное трехэтажное здание словно выдрали из фильма о конце света. Клубящаяся тьма скрывала очертания, превращая строения в пульсирующую разрядами грозовую тучу. Солнечные лучи гасли, не доходя нескольких метров до кладки. Они бессильно растворялись в этой черноте. В воздухе висел едва уловимый запах разложения. Тьма двигалась. Она словно дышала, изредка увеличиваясь в размерах. Под ее напором уже дважды пришлось отодвигать оцепление.
Давящая атмосфера действовала на всех, обычные люди неосознанно отводили глаза от здания. Только маги при помощи слуг церкви не оставляли попыток пробиться внутрь поисковыми заклинаниями. Любая информация о судьбе заложников была сейчас на вес золота. К сожалению, все их попытки были тщетны. Иногда даже высокое искусство бессильно перед голой мощью.
— Твари, когда же вы успели? — Шепот координатора не услышал никто.
Опытный маг и каратель, он прекрасно понимал, что запустить подобное заклинание без помощи жертвоприношения невозможно. И, судя по ощущениям, оно было массовым.
Подошедший Коста выглядел бледно. Даже на невозмутимого корейца атмосфера подействовала не лучшим образом.
— Докладывай, — скомандовал координатор.
— Нечего докладывать. Как будто сам не видишь — закрылись наглухо. Судя по количеству проданных билетов, внутри от шестисот до восьмисот заложников. Хотя, думаю, уже меньше. Без смертей они бы эту гадость не создали. Навскидку — человек двести под нож пустили. А может, и всех. Ни черта не видно, сам понимаешь. Женька, кстати, в больничке. Я как раз подъехал, когда ее увозили. Кольцом пыталась продавить, дурашка. Выложилась полностью. Истощение.
В это время тьма в очередной раз вздохнула, отодвинув свои границы еще на несколько метров.
— Это уже в третий раз. Будто внутри еще партию дорезали. Граф, я не знаю, что делать. — Коста не скрывал растерянности. — Церковники штурмовать запретили. Упыри пригрозили всех убить, если сунемся. Твари.
— Надо штурмовать. — Координатор мотнул головой, пытаясь собраться с мыслями. — Живых там уже нет. После такого — нет.
— Я запрещаю, — из-за спины раздался спокойный голос. — Мы не можем рисковать заложниками на основании ваших предположений.
В отличие от Косты, Граф даже не повернулся в сторону говорившего. Церковнику пришлось обойти машину и встать перед ним.
— Повторяю. Никакого штурма, пока мы не будем уверены в безопасности людей. — Священник посмотрел на часы. — До истечения срока еще десять минут. Мы что-нибудь придумаем. Время есть.
— Вы ошибаетесь. Ни времени нет, ни живых. — Бесцветный голос. Блуждающий взгляд. Один из сильнейших магов планеты полностью ушел в себя. — Я чувствую.
— Мне наплевать на ваши чувства. Вы человек и можете ошибаться. Я не верю, что кто-либо может видеть через это. Даже церковь бессильна.
— Это ваше дело. — Быков повернулся к корейцу: — Готовь людей. Армейцев ко мне. На все про все — три минуты. И еще. Добудь мне карту подземки и канализации. Надо бы выкурить их из-под земли.
— Ты что о себе возомнил, ты…
Раздавшийся звонок телефона перебил разбушевавшегося святого отца. Взглянув на экран мобильного телефона, Граф ответил:
— Да? Кто это? Я занят, Саша. Что у тебя? Что? — После первых фраз фигура координатора подобралась, будто перед прыжком. — Говори. Сколько? Уверен, что не больше? А люди? Я понял. Приготовься. Мы зайдем через десять минут, отсидись где-нибудь. Не вспугни их раньше срока. Сделаю. Удачи.
Положив трубку, Граф наконец повернулся к священнику, и тот отшатнулся в испуге. Впрочем, совершенно мертвое лицо координатора могло напугать и более храброго. Голос мага прозвучал сухо и по-деловому:
— Звонил мой человек. Оттуда. Внутри около сорока выродков и шесть залов с трупами. Шесть. Залов. С трупами. Решайтесь, святой отец. Живых там не осталось.
