Глава двадцатая. Цепи
Темнота может быть приятной. Тёплой, уютной, внушающей спокойствие. В ней ощущаешь себя сытым, здоровым, сливаешься с нею в единое целое. Ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Понятие времени теряет смысл. Ты есть всеобъемлющая вселенная, и категории смертных не соотносимы с тобой, ибо смертные живут краткий миг и не в состоянии постичь единство мира.
Темноту разорвал хаос. Холод, расплывчатые образы, шум хлынули, разрушив целостность, и я очнулся.
На меня вылили ведро ледяной воды. Волосы, изрядно отросшие за время пребывания в Лантаре, и одежда мгновенно облепили тело мокрым покровом, я едва не задохнулся от неожиданного холодного душа. Инстинктивно попытался вскочить. В запястья врезались твёрдые браслеты оков, прикованных к каменному полу, присыпанному соломой. Короткие цепи не позволяли встать. Подтянул ноги и обнаружил сковывающие лодыжки кольца, замурованные в пол.
— Ну-ну, не двигайтесь, навредите себе, — раздался хрипловатый низкий голос.
Передо мной на стуле сидел худющий бородатый дед, седой как лунь, в светлой одежде наподобие сутаны. По бокам от него возвышались двое мужиков в чёрных колпаках, закрывающих лица, с прорезями на месте глаз. Оба жилистые, высокие, в кожаных безрукавках и серых замызганных штанах, заправленных в башмаки. Направляют в меня похожие на двузубые вилы штуковины. Судя по тупым концам зубьев, ими не колют, а удерживают на расстоянии, точь-в-точь змееловы, раздвоенными палочками прижимающие к земле змей.
— Чего вам нужно? — задал я вполне естественный вопрос.
Стоящий слева от старика подручный двинулся к моей распластанной персоне. Дед остановил его властным жестом.
— Для начала, познакомимся, — устало потёр переносицу старикан. — Моё имя Бодер, Марн Бодер. Некоторые величают Извергом, совершенно незаслуженно, кстати говоря. Называйте меня мессир Бодер. Наслышаны, возможно?
Конечно, наслышан. Ты-то мне и нужен, Гвард о тебе инструктировал.
— Если вас зовут Марн Изверг, то мы, надо полагать, находимся в подземных казематах крепости Шершня, — предположил я вслух. — Вы глава дознавателей форта, насколько мне известно.
— Тем лучше, — маг разума убрал руку от лица и пристально взглянул мне в глаза. — Не нужно долго и нудно разглагольствовать о моей личности.
Видок у него усталый, чтобы не сказать измождённый. Бледный, осунувшийся. Но взгляд пронзительный, точно видит насквозь.
— Ваша очередь назваться. Кто вы такой?
Стоп. Разве Гвард не писал обо мне? Да и необычно как-то, магистр магии разума, и не знает допрашиваемого. Несомненно, нахожусь на допросе. С гостями и сотрудниками по-другому разговаривают. Хочет устроить проверку? Не доверяет, настоящий чекист.
— Александр Валерьевич Стрельцов. Гвард Зверолов дал имя Сандэр Валирио. Он написал обо мне капитану Гарену. Вы должны быть в курсе.
— Возможно, — загадочно промолвил дед. — Откуда вы родом, кто обучил вас общеимперскому языку?
— Знаете, беседа протекала бы в более правильном русле, по-моему, сними вы с меня цепи. И против перевода более подходящую комнату с мебелью также ничего не имею, — не сдержался я.
Допрос начинал здорово злить.
Дед затрясся от беззвучного смеха. Чёрные колпаки сохраняли невозмутимость.
— Рассмешили, право слово, — вдоволь посмеявшись, старик утёр слёзы рукавом. — Полагаете, после содеянного сей ночью вас надлежит содержать без соответствующих мер предосторожности? Вы либо наглец, либо действительно забыли ночное происшествие.
И правда, вспомнить вчерашние события получается не сразу. Помню, мы со зверомастером прибыли в крепость, оттуда в посёлок, встали на постой у Матушки Альды, пошли в таверну Хрехта. Далее воспоминания путаются. Вроде на нас напали в тёмной улочке. Происходившее, словно в тумане. Я бежал по посёлку, сражался с типами в капюшонах.
Глаза во мраке, светящиеся жёлтым и зелёным, запали в память. Голова разболелась. Так, дальше… Снова гостиница матушки Альды и жестокий бой. Волчья морда. Боль и темнота.
Твою ж дивизию! Плотину, сдерживавшую воспоминания, прорвало, и события ночи чётко выстроились в памяти.
Я живой, не болит ничегошеньки, кроме головы, а должно бы. Треклятый оборотень хорошенько поработал, до конца жизни не забуду ту адскую боль во внутренностях и торчащий из руки белесый обломок кости.
По идее, он меня на тот свет гарантированно спровадил бы. Кто ж залатал моё бренное тело? И не просто залатал, а спас от волколака и полностью исцелил.
Радость приутихла от осознания очевидного факта. Гварду не повезло. Он не рассказал обо мне Марну, потому что не смог. А не смог из-за невозможности говорить. Значит, зверомастер мёртв или без сознания. Или пропал без вести.
— Гвард жив? Мы шли по улочке, когда на нас накинулись те глазастые в капюшонах.
— Возможно, — ответил маг разума своим любимым словечком. Веселья на его лице и след простыл. — Ему крепко досталось, возможно, чересчур.
Тогда понятна причина содержания меня под стражей. Я свидетель и цель группы захвата, и вообще тёмная лошадка для дознавателя. Человек из ниоткуда с редкими способностями.
— Скажите, каким образом я выжил? Кто меня спас?
— Вас требовалось спасать? — удивился Марн.
Загадки, загадки… Я сам разделался с волколаком, получается?
— И всё же, я не понимаю, почему магистр магии разума требует ответов, которые легко узнает без допроса.
— Полагаете, мне доставляет удовольствие спрашивать устно вместо чтения вашего мнемонического плана? — вспыхнул маг. — Вам не приходит на ум, что вы здесь по причине неэффективности подобного метода получения сведений от вас?
Ого. Гвард и морлоки без проблем рылись в моём разуме, а высококлассный, по мнению того же зверомастера, специалист на такое не способен.
— И в чём трудность? Зверолов за день выучил мой родной язык, извлекая из памяти необходимые образы и сочетания звуков.
— Мнемонические планы вашей ауры заблокированы, — Марн от негодования чуть зубами не скрежетал. — При попытке углубиться в них происходит нечто странное. Весьма болезненное выдворение чужого сознания. Понятия не имею, кто в силах установить подобное.
Дедушка Тланс, твои проделки? Зачем Глубинному Жрецу понадобилось ставить блокировку, неясно. Из нежелания раскрыть кое-какие морлочьи секреты, свидетелем которых я невольно стал? Версия имеет право на существование. С чародеями уровня архимага я вроде не встречался, не считая старейшего ихтиана. Разве только не шалят заключённые в душе сущности.
— Это не из-за специфики ловца духов? — озвучил я второе предположение.
— Возможно.
В случае правильности догадки память сторожат пойманные духи. Они запечатаны во мне и влияют на общую структуру ауры. Я без сознания, и духовные «зэки» берут верх. Марн невзначай нарвался на них, и они его отшили в особо грубой форме.
— Проверьте мнемонические планы ещё раз. Постараюсь вам помочь.
Изверг, подумав с минуту, решился-таки. Положил ладонь мне на голову. В кожу впились тысячи мельчайших иголок, проникли глубже, в черепную коробку и вгрызлись в мозг. От резкой боли камера закружилась, в глазах потемнело.
Маг убрал руку, и мучения прекратились.
Главного дознавателя форта недаром прозвали Извергом. Надеюсь, при прошлых попытках сканирования ауры он испытывал ощущения, сравнимые с моими нынешними.
— Всё в порядке? — прервал я затянувшуюся паузу.
— Да, — откинувшись на спинку стула, Марн шумно дышал.
Выглядеть он стал хуже. Под закрытыми глазами образовались синюшные мешки. Казалось, дед вот-вот свалится в обморок от истощения.
— Отдельные моменты заблокированы, остальные воспоминания доступны, — произнёс он тихим, слабым голосом.
— Какие моменты? — догадываюсь, речь о бое на острове троллей, то есть о воспоминаниях, касающихся непосредственно пойманных духов.
— Фрагмент схватки с оборотнем не до конца открыт. И ранние фрагменты, в деревне синекожих и пещере, куда вас привёл Гвард.
Так, значит, и в гостинице Матушки Альды духи себя проявили. Уж не их ли вмешательством объясняется моё чудесное исцеление и спасение? Дедушка Тланс утверждает, они способны на многое, в том числе излечивать раны носителя. Хорошо, с укусами волколака проблем не предвидится. В Трёхлунье оборотничество передаётся исключительно по наследству.
Хм… Картина проясняется, и от того не легче. Из-за ранений я потерял контроль над собой и над захваченными духами, те завладели телом, восстановили его, а дальше начинается фильм ужасов под названием «Злые духи против оборотня». И финал был не в пользу волколака. В противном случае меня бы уже похоронили. Боюсь представить события после победы над желтоглазым.
Становятся понятными предосторожности дознавателя. Цепи, наверное, зачарованы на крепость, а камеру окружает барьер.
— Марн, пожалуйста, расскажите, как нашли меня и Гварда.
Знать о собственных приключениях, вернее, о приключениях вырвавшихся духов нужно, хоть и не хочется. Страшно подумать, что мог натворить одержимый потусторонними сущностями человек в полной людей гостинице.
— Гвард лежал под развалинами окружающих домов. Его обнаружил патруль. Вас обезвредили в заведении Альды Гримадо, более известной под прозвищем Матушка Альда, — подтвердил опасения Изверг.
— Я сопротивлялся?
— Из наших солдат никто не пострадал. К их приходу вас уже обездвижили.
Вот так новость. Неужели я вырубился сразу по окончании боя с оборотнем? Не верится, чтобы кто-то из постояльцев и посетителей таверны совладал с одержимым. Нет, кое-кто вспоминается. Богатейший чародей Брадоса, приехавший поразвлечься в пограничье.
— Брадосский маг сумел?
— Возможно.
Марн надоел со своим «возможно». Кроме брадосца ведь некому. Не бакалаврам же из крепости меня останавливать. Кстати, чародея из гостиницы надо взять на заметку и позже навестить. Полезного чего, глядишь, расскажет.
— Откуда у вас блокировка, Сандэр? — оживился Изверг, глаза открыл и одарил равнодушным взором.
— Думаю, она связана с духами, запечатанными во мне. Стоит ослабить контроль над собой, и они норовят установить в ауре свои порядки. Не терпят вмешательства извне и блокируют память. Точнее не скажу, сам без понятия о механизме взаимодействия ловца и добычи.
— Что ж, отдыхайте, — поднялся со стула дознаватель. — Зайду к вам позднее.
— Эй, постойте! Вы меня так оставите? Я даже сесть не могу.
Марн приостановился у выхода из камеры и бросил через плечо:
— Привыкайте.
За ним лязгнул металлический засов, и я остался в компании угрюмых стен и невесёлых мыслей.
Итак, сбежать шансов ноль. Освободиться от цепей без посторонней помощи нельзя, Без них было бы гораздо удобнее, я бы исследовал камеру, узнал расположение охранников, следя за ними через зарешеченное дверное окошко.
В животе заурчало. Кормить здесь узников, очевидно, не собираются. На крик о голодной смерти никто не явился. Крикнул, в ответ тишина. На жалобы о плохом самочувствии аналогичное молчание.
Охранники выдали своё присутствие шагами за дверью. Ага, пошли докладывать начальству о плохом поведении заключённого и спрашивать совета. Вернулись спустя минут десять, заняли пост у двери, тем и закончилось. Никаких тебе угроз ради поддержания дисциплины, вызова лекаря и тому подобного. Не заботятся тюремщики о заключённых. То ли не верят, то ли знают о здоровье узников лучше них самих. Магическими методами отличить ложь от правды проще пареной репы, достаточно соответствующий амулет повесить над входом в помещение.
Отвлекался я от тягостных дум о будущем, строя в уме версии относительно ночного нападения. Созданию схем мешала нехватка информации, из-за чего размышления постоянно заходили в тупик. Из опыта Ран-Джакала известно, что магические гильдии и ордена полагаются в предприятиях особой важности на сформированные ими же из проверенных ребят отряды исполнителей. Ими дорожат, на обучение воина и чародея тратится уйма денег. Бойцов со стороны нанимают третьесортные организации, не имеющие собственных маленьких армий, и частные лица.
У большинства отрядов индивидуальный стиль в экипировке и тактике, со многими вождь Водяных Крыс сталкивался в молодости, но зеленоглазые спайдермены ему незнакомы. Тут необходима обширная база данных. Марн агент тайной канцелярии, в боевых подразделениях магических организаций он обязан разбираться значительно лучше тролля, и найти хозяев глазастиков для него не составит труда.
От размышлений оторвали раздающиеся снаружи голоса. Сипловатый мужчина возмущался, награждая спутников нелицеприятными эпитетами, те молчаливо соглашались, изредка пытаясь оправдываться. Узнаю интонации ругающегося и боюсь ошибиться. Живой?!
Дверь распахнулась, ударившись о стенку. В камеру на носилках внесли опирающегося спиной о подушки человека.
Живой! Перебинтованный, побитый, с распухшими руками и ногами, но живой Гвард огласил камеру воплем, выразив отрицательное отношение к споткнувшемуся мужику в колпаке, из-за которого носилки подпрыгнули, заставив зверомастера испытать непередаваемые ощущения. Впервые слышу матерную речь на общеимперском. А Зверолов-то, оказывается, тот ещё виртуоз слова.
— Здравствуй, Сандэр, — оторвавшись на носильщике, обратил он на меня внимание. — Не представляешь, насколько я рад тебя лицезреть в добром здравии. Чего ждёте, олухи? Расковывайте его!
Колпаки бережно опустили носилки и принялись звенеть цепями и замками. За помощниками дознавателя в камеру протиснулся широкоплечий воин в латах. Высоченный, с почти квадратной фигурой и решительной физиономией. За ним терялся хлипкий Марн Изверг с кислой миной, будто лимон проглотил.
— Извини за недоразумение. Они должны были освободить тебя, едва ты очнулся, — Гвард кивком указал на дознавателя и рыцаря.
Сняли цепи, и я, наконец, выпрямился. Первым делом поблагодарил Зверолова, он, видимо, в форте далеко не последний человек, да и на пограничье тоже. Без власти и полномочий не отчитывал бы главного дознавателя крепости. Значит, по рангу выше Марна.
Поблагодарив зверомастера, я поинтересовался, где тут уборная. Естественные потребности не справлял со вчера.
— Марн, обеспечь удобства, — распорядился Гвард. — Жду в моих покоях, Сандэр, поговорим. Несите меня! Аккуратнее!
Мага унесли чёрные колпаки, с ними отправился рыцарь. Изверг же красноречиво взглянул на стоящее в углу деревянное ведро.
Через несколько минут мы, преодолев вереницу коридоров и лестниц, выбрались из многоэтажных подземелий крепости на свежий воздух. В безоблачном небе висело солнце, во дворе замка орал команды сотник, муштруя новобранцев. Позднее утро. Провалялся я без сознания всего пару-тройку часов.
Покои Зверолова располагались в башне. Кровать, стулья, стол, шкаф с книгами, письменными и колдовскими принадлежностями. Спартанская обстановочка, не подходящая номеру большой шишки. Скорее, временное жилище непритязательного чародея. Пахло лекарствами.
У ложа высился стальной громадой тот самый рыцарь. Подозреваю, он и есть капитан Гарен, в одиночку справившийся с отборными воинами одного из вождей троллей. По росту он не уступает среднему синекожему, по комплекции превосходит. Вышибалы Матушки Альды и Хрехта казались его младшими братьями.
— Проходи, не стой на пороге, — Гвард прерывисто дышал, время от времени закатывал глаза. Вот-вот сознание потеряет. — Марн, Гарен, покиньте нас. Немедленно.
Я прав, рыцарь капитан форта. Кто же ты, зверомастер?
— Сандэр, слушай внимательно, — просипел Зверолов. — Тебе лучше сегодня же оставить крепость. На нас напали Ночные Охотники эльфов, а они ребята настырные. Отправляйся к Водяным Крысам на остров. Марн изменит внешность, и ты перейдёшь границу под видом простого охотника. Прибудешь на озеро, передай Рану, Гин-Джин шлёт ему привет. Месяца на три, до конца лета, с озера не уходи.
— Гвард, с тобой как? Когда вернёшься?
— Держи, — Зверолов снял с шеи костяной амулет. — Звери послушаются того, у кого мой знак. Они охранят тебя от опасности по пути к озеру. Иди за ними, и они приведут тебя на берег.
— Не нравится мне твой настрой. Гвард, с тобой всё будет в порядке?
Маг упорно игнорировал вопросы о здоровье, и это настораживало.
— Оставляю на тебя мой дом на острове. Кьюзак покажет и расскажет, что там к чему. Тебе необходимо научиться контролировать пойманных духов, Сандэр. Будь осторожен и не рискуй понапрасну, используй в попытках контроля барьер. Гарен!
Веки зверомастера сомкнулись, он умолк и бессильно уронил голову на грудь, потеряв сознание.
— Гвард балансирует на грани жизни и смерти, — скорбно сказал Марн, вошедший с капитаном. — Парализующие сети Ночных Охотников ослабили его, но не смертельно. Угроза кроется в ядовитых иглах, попавших в него. У нас нет противоядия, мы вообще не знаем, из чего составлена отрава.
— А кто может знать?
Дознаватель пожал плечами.
— Сумеречные эльфы, возможно. Ночные Охотники служат преимущественно их правящим домам.
— Где найти длинноухих?
— Имеете в виду эльфов? — Марн сник. — В пограничье сумеречные не захаживают. До ближайшей колонии на Брадосе тысячи лиг. К сожалению, мы не успеем доплыть туда.
Меня словно током ударило. Брадос, остров на окраине империи. Оттуда прибыл чародей, снимающий апартаменты в гостинице Матушки Альды.
— Мессир Бодер, я ненадолго пойду в посёлок, хорошо? Вернусь до заката.
Почему дознаватель так непонимающе уставился? А, ясно, я по-русски заговорил. Повторил на общеимперском.
— Нельзя, велика вероятность нападения, — покачал головой маг разума. — Если в посёлке Ночные Охотники, они ищут тебя.
— Пускай. Установите за мной слежку, и, только они себя проявят, возьмёте их тёпленькими. Мне срочно в посёлок нужно, в гостиницу.
— Зачем?
— Оружие забрать и с Матушкой Альдой переговорить. У неё маг поселился с Брадоса. Я под стражей?
— Ты волен идти, куда хочешь, — пробасил подошедший Гарен. — Мы дали Гварду обещание помогать тебе по мере сил и оберегать, насчёт принуждения речь не шла. Кстати, твоё оружие не из лунного серебра?
— Из лунного.
— С тобой нашли кинжал, старый, аж позеленевший. Возле гостиницы валялись копьё и топор из того же металла. Мои парни почистили клинки, они теперь как новенькие. Заберёшь? Коли решил идти в посёлок, оружие понадобится.
По пути в арсенал я расспрашивал Марна о Ночных Охотниках. Знал дознаватель о них мало, и то до вчерашней ночи лишь из книг и туманных слухов. Таинственная организация, возникшая у тёмных эльфов, изначально специализировалась на похищении разумных и ловле рабов.
Спустя столетия существования её вытеснили конкурирующие фирмы, привязанные к конкретным эльфийским домам. Она перешла под крыло усиливающихся сумеречных эльфов, переквалифицировавшись с работорговли на диверсионно-разведывательную работу. Своего рода спецназ, преданный главам правящих семей и принимающий заказы от кого угодно на похищения, убийства и теракты.
Набирались в охотники сироты в основном из народов, приспособленных к ночному образу жизни. Из гоблинов, к примеру.
— Те, кого ты у гостиницы упокоил, сумеречный эльф, пещерный гоблин и волколак, — вставил пять копеек в рассказ Изверга о Ночных Охотниках капитан. — Гвард управился с человеком и двумя тёмными эльфами.
А тип в плаще погиб? Об этом я спросил Марна. Гарен опередил дознавателя с ответом.
— Был плащеносец. Его последним Гвард убил.
Уф, от сердца отлегло. Желтоглазый в плаще руководил операцией, иначе с чего бы ему спокойно наблюдать за её ходом? Он казался самым опасным в группе захвата. Вероятно, и являлся таковым.
Арсенал крепости поражал разнообразием вооружения. Никогда не видел столько холодного оружия. Мечи, алебарды, копья, арбалеты… Блеск стали завораживал, притягивал. Красотища-то какая!
Взяв длинный прямой меч, я ощутил приятную тяжесть, дарящую уверенность. Взмахнул, наслаждаясь звуком рассекающего воздух клинка. Дедовская шашка, висевшая у нас с Лилькой дома, чувствовалась по-другому. Легче, быстрее. Пересилив себя, отложил меч. Не за ним, красавцем, пришёл.
Не заметить мои родные топор и копьё на фоне обыкновенного вооружения пограничников было нереально. Серебряные клинки мягко сияли, изменившись до неузнаваемости. Форма, топорище и древко те же, а металл преобразился.
— Кинжал и копьё чистить почти не пришлось, кровь налёт смыла, — с теплотой в голосе сказал Гарен. — Лунное серебро, оно особенное. От вражеской крови чище становится. Кому бы раньше оружия ни принадлежали, нынче они признали нового владельца.
