Глава 8
ДЕРЕВЕНСКИЕ РАЗБОРКИ
«Шустрая девочка, — Паркас читал отчет Нересы, а сам думал о событиях вчерашнего вечера. — Настоящий профессионал! Работай она действительно на меня — цены бы ей не было. Но идти против… нет уж, дамочка, этот номер у вас не пройдет!» — Лорд нажал кнопку вызова адъютанта:
— Пирлис, подготовьте мне досье на капитана Нересу. Тщательно. Аккуратно.
Последняя фраза, подчеркнутая соответствующей интонацией, означала: необходимо собрать на герцогиню все компрометирующие материалы, начиная с самого детства и заканчивая сегодняшним днем. С соблюдением максимальной секретности, в обход стандартных систем запроса и обработки данных. Играя в «кошки-мышки», полковник не собирался выступать в роли мелкого грызуна, которую ему в разворачивающемся спектакле пытались навязать.
— Будет сделано. Завтра к обеду вас устроит?
Полковник кивнул. Он имел представление об объеме порученной работы и не сомневался, что адъютанта ждет бессонная ночь перед терминалом информационной сети «Тихого совета», но это уже были не его проблемы.
— Здесь лорд Дранбас и капитан Дергус, — доложил Пирлис. — Прикажете позвать?
— Пригласите их через пять минут.
Паркас накануне ночью уже имел неприятный разговор с начальником внутренней разведки и никак не ожидал нынешнего визита коллеги. Хозяин кабинета понимал, что все шишки за исчезновение Стракуса падут на его голову. Если бы вчера в госпитале все прошло как задумано, Паркас за неделю полностью бы восстановил свое реноме и заработал сто очков в плюс. Однако кто-то сработал оперативнее людей сержанта Бургюса, не говоря уже о второй группе. В итоге — тринадцать трупов и отсутствие больного, за которого несла ответственность служба дальней разведки, его служба. Теперь же Дранбас мог торжествовать — в противовес оплеухе, полученной на консилиуме, его извечный противник получил еще большую. К тому же «нутрянка» первой оказалась на месте вчерашнего побоища и имела на руках крупные козыри, позволяющие доказать неспособность людей Паркаса охранять своих подопечных. Этот олух из медицинской охраны не смог придумать ничего лучшего, чем позвонить спросонья в полицию. Те, естественно, связались с отделом Дранбаса. В результате люди полковника собрали все улики на месте происшествия. Но сам-то он мог просто переслать отчет с адъютантом. Значит, что-то изменилось не в пользу лорда.
— Приветствую вас, — первым поздоровался хозяин кабинета.
— Добрый день, полковник. Я принес отчет и, если не возражаете, хотел бы поделиться кое-какими мыслями.
«Вчера ночью он был менее любезен», — отметил про себя Паркас.
— Я весь внимание.
Начальник внутренней разведки изложил все факты с подробнейшими комментариями. Иногда он обращался к капитану Дергусу за уточнениями, но делал это, скорее, для проформы. Полковник помнил каждую мелочь.
— Установлена личность командира второй группы. Это некий Шуркес. Первоначальное предположение о наличии у него биологического усилителя являлось ошибочным, причиной необычной живучести парня оказалась биохимия. Вскрытие показало на антелсин. Жаль парня, он всего месяц назад окончил офицерские курсы, был направлен командиром взвода охраны на крейсер «Ингрум», и такой нелепый конец.
«Единственный космический корабль, находящийся в ведении Дранбаса, — отметил про себя Паркас, и ему сразу стала ясна причина сегодняшнего визита. — Удача улыбнулась тебе, старина, но только для того, чтобы показать свои кривые зубы. Ай да Нереса, ай да умница! И тут сумела удружить. Все-таки надо будет подобрать ключик к этой даме».
— Надеюсь, факт участия моего человека, в крови которого обнаружили лошадиную дозу антелсина, не уведет следствие в сторону?
— Факт действительно заслуживает особого внимания, — Паркас сделал ударение на слове «особого». — Но думаю, вы пришли не только для того, чтобы сообщить эту небольшую подробность? Со всеми деталями случившегося вполне смогут разобраться наши специалисты.
«Наверняка у него имеется более важная информация в обмен на беспристрастность в решении вопроса с Шуркесом».
Паркас оказался прав. Дранбас кивком указал капитану на дверь и, когда тот покинул кабинет, продолжил:
— Лорд, вам не кажется, что в деле с клиентом ноль-сс присутствует кто-то третий?
Чувствуя себя хозяином положения, Паркас выдержал длинную паузу:
— Объясните.
— Крадусом мы занимаемся более полугода. А чего достигли? — Начальник «нутрянки» отложил бумаги в сторону и продолжил: — Практически ничего. Сначала он легко уходит от опытных агентов моей службы. Факт сам по себе невероятный, но от этого он не перестает оставаться фактом. Когда же с большим трудом нам удается прочно сесть ему на хвост, ноль-сс начинает попросту водить моих людей за нос, затем гробит первоклассных специалистов и в образе попугая переправляется на Землю. Каким образом он смог это осуществить? Ведь наверняка вся аппаратура выполнена в расчете на руки человека, а не на лапы птицы. Однако ни одного помощника за время слежки выявлено не было. Такое возможно? На Земле ситуация не меняется, точнее, она меняется, но не в лучшую сторону.
Это как бы первая часть дела. Вторая — исчезновение Стракуса. Здесь тоже остается масса вопросов. Кто сумел поставить его на ноги и подсказал, что оставаться в больнице опасно? Я специально звонил нашим медикам. Они уверенно заявляют: «Майор не мог очнуться ранее сегодняшнего вечера». Но камеры слежения показывают — Стракус самостоятельно покинул палату.
Я прихожу только к одному выводу: между нами и ноль-сс стоят другие люди — серьезные, хорошо владеющие самыми передовыми технологиями и ориентированные на решение вполне конкретных задач. К сожалению, их цели пока остаются для меня загадкой.
— Вполне допускаю такую возможность, — с расстановкой ответил Паркас. Учитывая холодный тон вчерашнего разговора, он сделал вид, что его не слишком заинтересовали мысли начальника внутренней разведки. — Впрочем, сейчас меня больше волнует именно Стракус. Это ваш человек, и наверняка вы можете предположить, как он поступит.
Дранбас положил на стол листок с цифрами:
— Это — номер фальшивого удостоверения личности, которое мои агенты продали Стракусу незадолго до присвоения ему звания майора. Все мы готовим соломку, чтобы в случае чего было куда упасть, но я предпочитаю знать, где искать своих сотрудников, если они начинают играть не по моим правилам.
— Дворянское удостоверение личности стоит немалых денег.
— Не опускаться же из-за такой мелочи до более низких сословий. В особенности если утерян настоящий титул. — Дранбас поднялся, считая аудиенцию законченной.
— Спасибо, полковник. Я умею ценить дорогие подарки.
— Мы же делаем одно общее дело, — уже в дверях произнес руководитель «нутрянки», в голове которого крутилась ехидная мысль: «Надеюсь, у Стракуса хватит ума не пользоваться столь заметным документом».
Сам же Стракус в это время находился в той самой отключке после прекращения действия стимулятора, которую ему обещал таинственный врач. Майор решил не колоть себе вторую дозу. Когда они с Авосом покинули опасный город и по заброшенной дороге двинулись в сторону Тринзега, беглец всецело положился на судьбу и своего напарника.
После внедрения антигравов в качестве основного транспортного средства дороги Леверта пришли в запустение и изобиловали множеством опасных для устаревшего транспорта участков. Именно такой участок и прозевал начинающий клевать носом юный водитель. Его машина на приличной скорости съехала с просевшего от времени дорожного покрытия и нырнула в густой кустарник. В недолгой жизни парня это была первая авария.
Благодаря упругости веток торможение получилось не столь резким. Минут через пять шофер полностью пришел в себя и осознал, что лично для него все могло быть гораздо хуже. Беглый взгляд на спящего успокоил Авоса, опасаться за здоровье напарника оснований не было. Лишь транспортное средство не хотело подавать признаков жизни, мотор наотрез отказался работать.
Авос последними словами ругал себя за неосмотрительность, даже не подозревая, что именно она и спасла двоих беглецов от погони.
В эту самую минуту с высоты птичьего полета две пары глаз из патрульного антиграва класса кранг пристально всматривались в ландшафт пересеченной местности, где заросли высокого кустарника соседствовали с редкими раскидистыми деревьями.
Кранг — название хищной птицы экваториального континента, выслеживающей свою добычу сверху. На вооружении полиции было три типа машин. Легкие — одноместные кранги для патрулирования, средние — стриппы для выезда оперативных групп на место происшествия и тяжелые — лиркаты, обеспечивающие доставку целых отрядов для устранения массовых беспорядков. Каждый вид имел свое оборудование и вооружение для выполнения строго определенных функций. Задачей одноместных аппаратов являлся как раз поиск беглецов и наблюдение за общественным порядком в городе.
На участках изрезанного рельефа с густой растительностью сканеры полицейских машин становились практически бесполезными, и вся надежда оставалась на человеческое зрение, усиленное электронной оптикой. Вот почему аппараты так медленно пролетали над лесистым участком, пытаясь заглянуть под каждое дерево.
К поискам сбежавшего больного уже была подключена полиция всех районов, прилегающих к Миргаду.
«Что же мне так не везет?» — сетовал юноша, пытаясь оживить сердце доисторической машины. Около часа он провел, копаясь во внутренностях железного коня, и при этом так надышался парами спирта, что голова пошла кругом. Нетвердой походкой парень направился в салон автомобиля, но, наткнувшись на преграду в виде открытой дверцы, свалился прямо под колеса машины. Спирт относился к категории опасных для здоровья жителей Брундагака веществ, и по медицинским нормам планеты парень получил отравление легкой степени.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: в то время, когда оба беглеца по разным причинам находились в полубессознательном состоянии, проводились самые активные поисковые мероприятия. В воздухе находились все полицейские машины. Но день интенсивных поисков так и не дал результатов. Попробуй найти иголку в стоге сена, особенно если она лежит в соседнем.
Деревенька, в которой не без помощи Магина разгромили игровые автоматы, имела труднопроизносимое название — Кирзда, а Пергюс, получивший от ярой защитницы животных подносом по голове, являлся некоронованным королем всего прибрежного района. Он редко посещал эту деревушку, расположенную на окраине его владений, но сегодня заскочил на огонек. И сразу попал под раздачу.
Егоса раньше только слышала страшные истории про этого человека, но до сего дня с ним не встречалась.
— Теперь нас поймают и убьют, — говорила она дрожащим голосом. — В деревне у него два десятка отъявленных головорезов и целая летающая машина.
«Лучше бы она была не целой. И здесь мафия!» — обреченно вздохнул Игорь.
— Может, мы зря так быстро убежали? Ударила бы его еще раз посильнее, глядишь, и некому бы стало нас преследовать. Пойдем назад? Хотя, нет, возвращаться — плохая примета.
Магин попытался немного поднять настроение спутнице, но на фоне общего тревожного состояния шутка не получилась, хотя Радар перевел его слова практически дословно. Об этом Игорь теперь мог судить сам. Он уже хорошо понимал речь девушки, но виду не подавал. Ученый попугай продолжал работать переводчиком, изредка добавляя собственные комментарии в разговор парня и девушки. Иногда речевые добавки Крадуса удивляли Игоря. Когда он выслушал очередную интерпретацию своих слов, у него возникли подозрения по поводу первой беседы с тремя богатырями. «Похоже, тогда он меня ловко подставил под разборку, но… поди докажи! Диктофона же с собой не было».
— Мы пропали, — побледнела Егоса, указывая на клубы пыли, поднимающиеся над горизонтом. — Бежим скорее!
Игорь сначала собрался последовать этому совету, поскольку первая его мысль тоже была дать работу ногам в направлении — куда глаза глядят. В переводе Крадуса слова Егосы прозвучали не так панически: «Нам грозят неприятности. Не пора ли отсюда убираться?» Бесстрастный перевод несколько отрезвил парня, и в голову пришла неожиданная идея. Он вдруг вспомнил рассказ одного знакомого охотника про зайца, который не убежал от человека с ружьем, а накинулся на стрелка и, прокусив ему ботинок, не спеша удалился восвояси. После этого случая любитель прогулок с ружьишком частенько повторял фразу: «Самая легкая добыча — убегающая». Следуя этому правилу, Магин решил не облегчать работу своим преследователям.
— Крадус, останешься с девушкой здесь. Вон тот овражек вполне подойдет для укрытия. Только смотри, грязно не приставай! А я пойду поинтересуюсь, чего нужно этим джентльменам.
— И как ты обойдешься без переводчика?
— Думаю, у нас будет разговор без слов. К тому же, если помнишь, по легенде я — немой.
— Тогда долго не задерживайся. Ждем полчаса, а потом идем тебя искать.
— Только, пожалуйста, ищите там, — Магин махнул в сторону леса и, развернувшись, направился к охотникам.
Девушка что-то взволнованно проговорила, и землянин обернулся.
— Тут некоторые напоминают твои же слова, что возвращаться — плохая примета, — перевел попугай, добавив сарказма в тревожные слова Егосы.
— Скажи ей: я не возвращаюсь. Я иду на деловую встречу.
В автопарке Пергюса имелся не только антиграв класса Т-1, используемый в основном в качестве городского такси, но и древние колесные машины. Именно эту старушку, похожую на земной микроавтобус, оглоушенный босс послал в погоню за своими обидчиками. По-видимому, хулиганы, разрушившие половину его кафе, казались хозяину не настолько серьезными противниками, чтобы использовать для их поимки свой персональный автомобиль.
Расстояние между человеком и машиной стремительно сокращалось, и не было похоже, что водитель собирается снижать скорость. «Интересно, при лобовой атаке у меня есть шанс выжить?» — подумал Игорь, упрямо двигаясь навстречу движущейся махине.
Иногда Магин сам удивлялся собственному упрямству. Вот и сейчас душа просто орала благим матом, упрашивая хозяина отойти в сторону, а еще лучше — убежать куда подальше. Но он упорно шел на таран.
«Хорошие тормоза», — удовлетворенно отметил пешеход. Первая победа была одержана. Внутренний голос утихомирился, пробурчав напоследок несколько нелестных выражений в адрес владельца, который спокойно разглядывал через стекло слегка побледневшего шофера. До переднего бампера оставалось менее шага.
— Он не только немой, а еще и слепой, — первым из машины вышел смотритель игровых автоматов, которого назначили главным в операции поимки преступников. За ним вывалились еще четверо мужичков. Все с предметами, подозрительно похожими на оружие.
— Босс приказал доставить живым, но сначала попросил хорошенько отблагодарить клиента за посещение кафе. Вы двое можете развлекаться, а мы посмотрим. С большим интересом, — бандит с двумя подельниками нацелил оружие на землянина, пока остальные доставали дубинки.
«Хотите развлечений? Сейчас устроим». — Игорь отметил, что мальчики для битья полностью закрыли его от вооруженных головорезов. Осталось лишь уточнить: они будут бить или их?
Трудно отбиваться от человека, который норовит причинить вред твоему здоровью и одновременно защищает от огнестрельного оружия. Магину пришлось наносить удары вполсилы, чтобы лишь разозлить своих противников, и при этом ни в коем случае не повалить на землю.
Мужики вошли в раж, каждый раз колошматя воздух именно в том месте, где мгновение назад находился «немой». А в результате этого «боя с тенью» они имели по паре ссадин, полученных друг от друга. Бойцы уже собрались бросить юркого противника и начать выяснять отношения между собой, но в планы Игоря это не входило. Он постепенно уводил банду на скалистый участок, находящийся метрах в ста от машины. В отличие от бескрайнего поля, там имелись камни. А хороший булыжник — тоже оружие. И не только в руках пролетариата.
— По-моему, он нас дурачит, — раздался голос смотрителя, когда до каменистых выступов оставалось не более двух десятков шагов. — Паргос, Ирос, сейчас же отойдите от негодяя.
Паргос и Ирос были настолько увлечены игрой в «А ну-ка, попади дубинкой в цель», что до их сознания, одурманенного злобным азартом, приказ начальника не дошел. Постоянно ускользающий противник нанес им немало чувствительных ударов, а они оба практически не смогли до него дотронуться.
Главарь пальнул в воздух, и это послужило сигналом не столько для его подчиненных, сколько для Игоря. Он мгновенно бросил соперников и пулей пролетел к ближайшему выступу.
— Поиграть с нами решил? Что ж, будем играть в охоту на горных козлов. Кто первый подстрелит этого козла, тому специальный приз.
«А вот обзываться нехорошо», — личные оскорбления Магин старался не оставлять безнаказанными. В вальяжно шагающих бандитов полетели камни.
Недооценивать противника опасно для здоровья. Двое наступающих прочувствовали довольно быстро — камни, полетевшие в их головы, оказались увесистыми. После чего лишь три ствола громыхали среди скал.
— Хозяин, мы зажали его в старых каменоломнях, но он, похоже, слишком шустрый. У нас потери. Двоим парням срочно нужна медицинская помощь. Ой, извините, шеф, уже четверым.
Смотритель не успел договорить по телефону, как у него из рук камнем выбило оружие, а в следующее мгновение перед носом возник Игорь. «Немой» изъял у противника переговорное устройство и сказал первую фразу на языке чужой планеты:
— Пергюс, отстань от меня! Не то уши надеру и в угол поставлю.
Увидев неожиданную развязку несостоявшегося развлечения, водитель принялся торопливо разворачивать машину.
— Ты хотел пострелять козлов? Даю тебе три попытки подстрелить вон того. Промажешь — я тебя убью. Подними ружье. Только не делай резких движений в мою сторону, все равно ведь не успеешь, — Магин произнес задание буднично, словно опытный ветеран, обучающий желторотого юнца.
Первые два выстрела не попали в жизненно важные органы старой машины, а когда дрожь в руках стрелка утихла, он выстрелил еще раз. Куда угодила пуля, сказать было трудно, но мотор заглох.
— Теперь разряди оружие.
Смотритель нажал на небольшой рычаг, и прямоугольная коробка вывалилась из оружия.
— Я… — начал «охотник».
Землянину некогда было слушать. Удар локтем в голову прервал едва начавшуюся многообещающую речь. Магин забрал оружие и, подняв вверх, нажал на спусковой курок. Раздался выстрел.
— Один патрон в патроннике, остальные в магазине. Все почти как у нас.
Игорь быстро разрядил остальные винтовки, забрал все магазины, один ствол и поспешил к друзьям. До появления Пергюса нужно было успеть добраться до леса.
«В своей отаре овец еще одного волка я терпеть не намерен». После прерванного чужим голосом разговора с Кидосом главарь местной мафии отдал приказ общего сбора. Он не мог понять, откуда на его голову свалился незнакомец и каковы его цели. Если бы речь шла об устранении, то для утреннего удара использовали бы как минимум топор, но никак не поднос. Неужели кто-то из соседей решил унизить его — Пергюса? «Что ж, пусть пеняют на себя. Теперь мы с этим гадом цацкаться не будем».
— Ункос и Триндвос — в мою машину, остальные едут с Венкосом. Наша цель — светлокожий мужчина. Он вывел из строя группу Кидоса. Стрелять на поражение. Кто его подстрелит, получит от меня десять угров. Если я смогу поговорить с негодяем до того, как он сдохнет, — сумма удваивается.
Антиграв криминального босса для сельской местности был оснащен неплохо, и вскоре сканеры летательного аппарата обнаружили и взяли под наблюдение две человеческие фигуры, направляющиеся в сторону леса. Пергюс не стал рисковать и отрываться от микроавтобуса, в котором, помимо дюжины человек, находились две ракетные установки и лазер ближнего радиуса действия. Сопоставив скорость движения колесного автомобиля и убегающей парочки, он отметил, что до спасительного леса им не добраться. Через семь-восемь минут сегодняшние обидчики попадут в поле видимости его ребят. «А там посмотрим, кто кому уши оборвет». Пергюс мысленно нарисовал картинку расправы над бледнокожим незнакомцем и усмехнулся: «Ты сам выбрал себе казнь. Никто не смеет угрожать мне на моей территории».
Однако в этот день судьба решила не идти навстречу планам обидчивого босса. Не зря же говорят: «Решения нужно принимать на свежую голову». А после того как на нее опустился металлический поднос, стоит ли ожидать ясных мыслей?
Основная волна поисков Стракуса еще не докатилась до окрестностей деревни Кирзда. Тем не менее два антиграва, существенно превышающие размеры машин класса Т-1 и оснащенные по последнему слову техники, как раз в это время проходили над лесом, к которому стремились добраться Магин со своими спутниками. А поскольку сканеры появившихся аппаратов были настроены на параметры пропавшей из медицинского отсека старинной машины, на пультах пилотов обозначилась красная точка.
— «Стрела-один» сообщает о благоприятной погоде в секторе девятнадцать. На небосклоне лишь одна тучка. Не дождевая.
— Спасибо, «стрела-один». Далее следуйте маршрутом пятнадцать.
В переводе с понятного лишь общающимся сторонам языка это означало, что с воздуха искомый объект обнаружен в сопровождении кого-то, не представляющего опасности, то есть не полиции. База в ответ отдавала распоряжение о немедленном уничтожении и объекта, и сопровождения, и свидетелей, если таковые окажутся.
Сканер Пергюса также засек два неизвестных летательных аппарата. «Ловушка», — понял он и включил аппарат связи с автобусом:
— Венкос, к нам незваные гости с воздуха. Подготовь горячую встречу.
Когда в микроавтобусе включили систему наведения ракетной установки, от одного из аппаратов, появившегося со стороны леса, отделился небольшой цилиндр и, не долетая до земли двух десятков метров, выстрелил множеством мини-ракет. Пространство, где только что проехала машина, превратилось в бушующий океан клубов дыма.
— Шеф, это не простые машинки, — отозвался водитель Пергюса.
— Уже вижу, — обреченно вздохнул босс.
Это были его последние слова. Лазерный луч невидимой нитью разрезал антиграв криминального авторитета, и части аппарата стали первыми семенами, упавшими на только что вспаханное взрывами поле.
Словно две огромные вороны, на низкой высоте пролетели агрессивные гости. Результаты содеянного их удовлетворили. Пилоты уже собрались настраивать чувствительность сенсоров на более мелкие объекты, чтобы при наличии обнаружить и убрать ненужных свидетелей, но на экранах радаров снова загорелась красная точка: недалеко от скалистой местности находился еще один объект с подходящими параметрами. Второй раз сообщать о хорошей погоде в секторе девятнадцать они посчитали излишним, а вот вспахать еще один участок земли не поленились. Было дано четкое распоряжение: провести тотальную зачистку местности. Уничтожив второй колесный автомобиль Пергюса и проведя обследование с использованием максимальной чувствительности сканеров, «пахари» отправили в эфир три коротких сигнала, рапортующие об успешном окончании операции, и легли на обратный курс.
