Глава 7
ПЕРВЫЙ МЕЖПЛАНЕТНЫЙ КОНТАКТ

Магин проснулся от утреннего холода. Семейные трусы — не самый подходящий костюм для ночевки на открытом воздухе, особенно если это единственный предмет одежды. Попугай лежал рядом, но, в отличие от Игоря, не мерз. Еще бы, у него почти шуба, хоть и перьевая. Забавно наблюдать за птичкой, развалившейся на песке в человеческой позе. Пернатые собратья, наверное, так не сумели бы.

Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить Радара, Игорь отошел в сторонку. Физические упражнения быстро согревают, и Магин начал первое утро на чужой планете с разминки.

Вчера он долго не мог уснуть под напором собственных мыслей, пока не пришел к выводу — сейчас от него практически ничего не зависит. Придется плыть по течению, которое в данный момент олицетворяет пернатый ученый. Главное в нынешнем положении — добраться до отправного пункта на Землю, а дорогу знает только Радар.

Давно парень не ощущал такого блаженства во всем теле! Казалось, играла каждая мышца, даже те из них, которые давно атрофировались за ненадобностью. Игорь внимательно осмотрел собственную фигуру и с удивлением обнаружил в ней существенные изменения.

«Неужели попался ядовитый моллюск? С чего бы иначе меня так разнесло в плечах? Впрочем, руки и грудь раньше тоже выглядели не столь рельефно. А теперь хоть в дублеры к Шварценеггеру нанимайся. Только бы не произошло кардинальных изменений в голове», — подумал физкультурник, выполняя приседания на одной ноге. Конечно, до голливудской звезды ему пока еще далеко, но прогресс в физическом развитии был налицо (вернее, на теле). После произошедших с его фигурой метаморфоз Игоря больше не удивляла собственная способность продержаться на воде в течение целого дня.

— Ну, ты растешь прямо на глазах, — раздался за спиной голос Радара. — Что значит — переедать на ночь глядя. Натрескался тяжелой белковой пищи — вот и разнесло.

Теория разговорчивой птички Магину не слишком понравилась:

— Хочешь сказать, мне пора садиться на диету?

— Нет. Во-первых, диета тут не поможет, а во-вторых… тебя что-то не устраивает?

— Пока все нормально, но если процесс и дальше пойдет такими темпами…

— Процесс уже закончился. Биоконг воспользовался твоим вчерашним ужином, чтобы довести тело до нормы.

— Не нравится мне все это. Какой-то зверь сидит внутри и творит с организмом что захочет. Сегодня ты человек, а завтра проснешься собакой или кошкой.

— Объясняю. — Попугай выразительно посмотрел на Игоря своими бусинками-глазками, в которых явно читалась недосказанная часть: «для недалеких». — Биоконг не занимается самодеятельностью. Это обыкновенный паразит, крайне заинтересованный в отличном здоровье и полной безопасности своего хозяина. Он производит лишь те изменения, которые усиливают жизнестойкость организма. А он, между прочим, теперь у вас один на двоих.

— И что, этот… — у Игоря язык не поворачивался назвать паразитом пусть и ничтожно малую, но все же часть самого себя, — друг улучшает здоровье и ничего не берет взамен?

— Взамен… Только возможность существовать. Биоконг создан таким образом, что живет, лишь пока жив его владелец.

— В общем, вопрос, кто для кого является паразитом, остается открытым. Тогда давай попытаемся решить другой. Где мы сегодня будем завтракать? Кажется, на укрепление моего тела ушли все вчерашние калории.

— По-моему, даже несмотря на биозащитника, тебя легче убить, чем прокормить, — возмутился Радар. — Надо подниматься наверх. Среди скал должна быть тропинка. Я слетаю, посмотрю.

Попугай вспорхнул в небо, а человек бросил взгляд на нависающую скалу. Вчера ночью некогда было рассматривать местный ландшафт, а сегодня выяснилось, что узкая полоска берега упиралась в почти вертикальную стену из камня, возвышающуюся над морем и справа и слева.

«Не такая уж она и отвесная, уклон градусов семьдесят», — решил он и полез вверх. Лишь преодолев три четверти подъема, Игорь задался вопросом: зачем он подвергает себя неоправданному риску? Но так и не смог на него ответить. «Наверное, на голову тоже подействовало. И не в лучшую сторону», — промелькнула мысль о биологическом усилителе, но сорвавшийся из-под руки камень, чуть не угодивший в висок, отогнал ее вместе со всеми остальными.

— И все-таки я ее сделал. Какой я молодец! — удовлетворенно констатировал Магин, выбравшись на горизонтальную поверхность.

— А тропинка, между прочим, была совсем рядом. Или мы теперь как люди не ходим?

— Ну, извини, задумался, — промямлил Игорь в свое оправдание.

— Интересный у некоторых получается мыслительный процесс. Ладно, проехали. Вон и деревушка. Сервис там неважный, зато документов никто не спросит, — сказал Радар и уселся на плечо.

Первыми, кто встретился на пути полуголому путнику, оказались три мужичка колоритной внешности. Одень их соответствующим образом да посади на коней — и лучшей натуры для картины «Богатыри», пожалуй, не найдешь. Магин мысленно сравнил свои габариты с размерами претендента на образ Алеши Поповича и понял, что все равно пока немного проигрывает. «Интересно, у них все такие?» Радар потянулся к уху и прошептал:

— Когда почувствуешь мои когти — просто открывай рот. Говорить с ними ты все равно не сможешь, а язык жестов эти парни не поймут.

— Как скажешь, — согласился Магин и пошел навстречу местным жителям. Первый межпланетный контакт — дело серьезное, и представитель планеты Земля на Брундагаке постарался выглядеть подобающим образом. Немного подкачал официальный костюм, поэтому вся подготовка к встрече ограничилась приглаживанием волос и подтягиванием единственного предмета одежды на пять сантиметров.

— Привет, пацаны, не подскажете, где тут приезжему можно остановиться? — включил фонограмму Радар, считая подобную манеру наиболее приемлемой для разговора.

Мужички переглянулись и даже посмотрели назад — вдруг там находятся те самые пацаны, к которым обращается этот светлокожий незнакомец?

— Шел бы ты отсель, пока мы не подумали, что кто-то собрался своим срамным видом наших баб смущать, — могучим голосом ответил «Илья Муромец», закатывая рукава выше локтя.

«Непохоже, что он готовит ладонь для рукопожатия», — подумал Игорь и, почувствовав острые коготки птицы, снова открыл рот:

— Если здешним женщинам не хватает настоящих мужиков, так это, скорее, ваша проблема, а не моя. Но я, кажется, задал вопрос. Долго мне еще ждать на него ответ?

Магин чувствовал себя полным идиотом. Неуютно вот так стоять и, как марионетка, открывать рот, слушая какую-то тарабарщину, явно не улучшающую настроение аборигенов. Лица мужичков и в начале разговора не светились радушием, а с каждым произнесенным звуком становились все мрачнее. Знать бы хоть, о чем они беседуют? Того и гляди — начнут бить по морде. А за что?

Плохие прогнозы имеют одну коварную особенность — как правило, они сбываются. Послушно открывая рот и вслушиваясь в становящиеся все более грозными голоса, Магин приготовился к худшему, и оно не заставило себя долго ждать.

Первым подошел «Алеша Попович» и размашистым движением попытался ударить Игорю по плечу. Землянин не стал уклоняться от удара, а наоборот, приблизился к сопернику почти вплотную, словно собирался с ним вальсировать, и, перехватив руку, сделал эффектный разворот на месте. Центробежная сила вращения сыграла свою роль, и танцевальная пара распалась, не продержавшись вместе и двух тактов. Самый мелкий богатырь с расширенными до максимума глазами приземлился в пяти шагах от места старта. Особо он не пострадал, но подниматься и предпринимать вторую попытку не спешил.

Инцидент с полетом первого встречающего нисколько не смутил остальных. Мужики еще сильнее насупили брови и грозно двинулись на соперника. В голове землянина неожиданно возникла мелодия песни, в которой рефреном звучала фраза — «танго втроем». В такт музыке Магин танцующей походкой направился к «Илье Муромцу», несколько озадаченному подобным способом передвижения. Гигант широко расставил руки, чтобы не упустить противника, но обнять ему удалось лишь воздух. Магин ловко пригнулся в полуметре от богатыря и, схватив его поднимающуюся в движении ногу, резко отошел назад.

Раздался треск брюк «Муромца» и последовавший за ним оглушительный рев мужичка. Ни штаны, ни их владелец не были готовы к гимнастическим упражнениям. Не слишком изящное приземление на шпагат оказалось плачевным для обоих, о чем свидетельствовал расползшийся шов и красноречивая физиономия гимнаста.

Тем не менее праздновать победу было еще рано. «Танго» продолжалось теперь уже по классическому, парному варианту. Тот, кому Магин отвел роль Добрыни Никитича, решил, что противник перед ним серьезный и ничего зазорного в нападении на него со спины нет. Он не учел лишь один существенный момент: туша, превышающая сто килограммов, создает при беге не только шум, но и слабое колебание почвы — около двух баллов по шкале Рихтера. Да и кто утром нападает с восточной стороны? Сопоставив шум шагов, содрогание земли и скорость надвигающейся тени, Игорь, не оборачиваясь, выполнил эффектную подсечку, и мужик неожиданно для себя превратился в живой снаряд, угодивший головой в грудь коллеги с драными штанами. Теперь у «Муромца» треснула еще и рубаха, а сам он оказался припечатанным к земле массивным телом своего друга. В камасутре вряд ли описана такая поза, поскольку ноги нижнего партнера так и заклинило в состоянии шпагата.

— Ты рот-то закрой, — заговорил попугай на местном диалекте, вдавив когти в плечо победителя. — Это я тебе, малыш.

Магин продолжал пялиться на экстравагантную парочку, не реагируя на боль в плече.

— Да отвернись, наконец, от извращенцев и глянь на третьего, — шепотом произнес Радар на понятном Магину языке, после чего продолжил, обращаясь к «Алеше Поповичу». — Не мог бы ты одолжить мне свои брюки и рубаху? А то действительно неловко получается: первый раз в незнакомую деревню — и почти нагишом.

Когда наименее пострадавший абориген начал раздеваться, Игорь опешил:

«Это еще зачем? Если этот хочет присоединиться к тем двоим, то на меня пусть не рассчитывает. Я ему не пара», — испуганно подумал он и шепотом обратился к попугаю:

— Может, объяснишь, что здесь происходит?

— Не видишь — ребята оказались гостеприимными. Ты им показал пару приемчиков, а они в знак признательности решили поделиться с тобой одеждой. Теперь не стыдно и на людях показаться.

Игорь постарался изобразить самую добродушную улыбку, принимая «подарок». Однако парень, бросавший встревоженные взгляды в сторону своих друзей, после слов Крадуса развернулся и дернул с места происшествия что было сил.

— Что ты ему сказал?

— Поблагодарил, мы же воспитанные люди, — слукавил Радар, на самом деле спросивший у «Алеши»: «Ты кому завидуешь? Тому, кто сверху, или тому, кто снизу?»

— Давно я не видел, чтобы от простого «спасибо» люди шарахались, как от проказы. — Магин надел брюки и рубаху. Одежда сидела свободно, но хотя бы не сваливалась.

— Пожалуй, до первого парня на деревне мне еще далеко, но будем работать в этом направлении, — придирчиво осмотрев свой гардероб, заключил Игорь.

Возле первого же сельского дворика Магин резко остановился. Его внимание привлек мальчуган, который подбежал к раскидистому дереву и пару раз дернул за одну из нижних веток. Мальца тут же сверху окатило водой из Г-образного ствола, далеко выступающего из кроны. Ребенок залился смехом и убежал. Эта картинка напомнила Игорю собственное детство, когда он, будучи таким же постреленком, подбегал к деревенскому душу, а попросту говоря, к бочке с водой, установленной на железном каркасе, и, дергая за веревку, обрушивал на себя потоки не успевшей прогреться на солнце воды. К горлу подкатил комок, и тоскливо защемило сердце. Где та деревня, та бочка. Сумеет ли он вернуться…

Парень так и стоял в оцепенении, не обращая внимания на странное подергивание под левой ногой, пока до слуха не донесся сердитый звонкий голосок. Голосок принадлежал хрупкой смуглой девушке, которая, не прекращая выкрикивать свои непонятные ругательства, бросилась на Игоря с кулаками.

«Что ж за народ такой? Кого ни встретишь — сразу лезут в драку».

— Радар, не подскажешь, чем вызвана эта буря эмоций? Что надо этой агрессивной красавице? — спросил землянин, приглядываясь к юной барабанщице, использующей его грудь в качестве ударного музыкального инструмента.

— Она отчаянно хочет, чтобы ты слез с хвоста животного.

Только сейчас Магин обнаружил, что стоит на длинном хвосте мартышкоподобного существа, застывшего в неприличной позе прямо на дороге. Зверь оказался зверски ленивым и не сдвинулся с места даже после того, как Игорь убрал ногу.

Темпераментная девица на миг опешила и отскочила назад, осознав, что человек общается с птицей, да еще на совершенно непонятном языке. Она, раскрыв рот, смотрела на странных собеседников, машинально поглаживая обиженного по пятой точке — меланхоличная мартышка так и оставалась в позе домика головой вниз.

На вид девушке было не больше восемнадцати. Рост составлял где-то под метр семьдесят (на полголовы ниже Магина). Ее густые русые волосы загнутыми кончиками едва касались покатых плеч, высокий лоб слегка прикрывала скошенная влево челка. Дополняли портрет большие карие глаза и полные губки чуть приоткрытого рта.

— Радар, поинтересуйся, как зовут эту амазонку и почему она гладит зверя по заднице?

После слов Крадуса девушка покрылась румянцем, но не убежала. Она быстренько убрала руку за спину и представилась:

— Егоса.

«Егоза ей подошло бы лучше», — подумал Игорь и снова обратился к Радару:

— Тогда и меня представь.

— На кой черт тебе зачуханная крестьянка? Что, у нас других дел нет?

— А я тебе сейчас башку откушу, — Магин сгреб попугая в руку и поднес ко рту.

Рьяная защитница прав животных, не раздумывая, бросилась вперед, и маленькие кулачки вновь затарабанили по грудной клетке живодера. Игорь от неожиданности выпустил птичку, и она попала в нежные ладошки Егосы.

— А этого грубияна зовут Рогис, — вернув взъерошенные перья на место, выполнил просьбу своего попутчика Крадус.

Смуглая красавица мгновенно побледнела и, отойдя на два шага, испуганно пробормотала что-то на своем языке.

— Радар, чего она всполошилась?

— А ты что хотел? Согласно имени, ты из почтенной, интеллигентной семьи, а она — из самых низших слоев. Представь, что ты начистил физиономию какому-нибудь уроду, а потом узнаешь, что он, — попугай задумался ненадолго, — ну, к примеру, министр.

— Я бы ни за что не назвал свою фамилию.

— Но она-то уже представилась.

— Подумаешь, имя! Наверняка даже в этой деревне таких имен не меньше десятка.

— Ошибаешься, у нас практически не существует одинаковых имен, и каждое — почти документ, отражает еще и социальный статус его владельца. Самый низший общественный слой имеет окончание «ос» — как правило, это жители деревень и городов, у них за душой ни образования, ни особых материальных ценностей. Затем следуют более зажиточные обитатели, они могут себе позволить некоторый уровень знаний и получение работы на зарегистрированных предприятиях. Их имена заканчиваются на «юс». Окончание «ис» соответствует интеллигенции. «Ус», «ес» и, наконец, «ас» и «яас» — дворянскому сословию.

— Во накрутили. На трезвую голову не сразу поймешь. Ну, выбрал бы мне что-нибудь попроще, зачем людей зря пугать?

— Ага, не хватало еще мне, дворянину от рождения, ходить в сопровождении крестьянина или ремесленника. Твое имя означает средний слой — интеллигенция и мелкие чиновники. Вполне терпимая компания для моего сословия.

— Нет, я тебя точно отлуплю, чтобы не зазнавался.

— Теперь только попробуй, видишь у меня какая заступница, — сказал попугай, поудобнее устраиваясь на ладони девушки.

— Между прочим, моя прабабушка тоже из дворянского рода. Так что сильно не зазнавайся. В принципе, мог бы мне по знакомству статус и повыше сделать.

— Сам не знаешь, чего хочешь. То тебе чего попроще, то повыше. Если бы мог — сделал. Но все дворянские имена из века в век передаются по наследству и записаны в архивах знатных династий, а фальшивые документы приемлемого качества на титулованную особу стоят баснословных денег.

— Кстати о деньгах. Гостеприимство здешних жителей, случайно, не распространяется на бесплатные обеды? Я пока, кроме необъяснимой агрессии, от местного населения ничего не видел.

Попугай что-то спросил у стоявшей с поникшей головой девушки и, выслушав ее ответ, сказал:

— Совсем недалеко расположена местная забегаловка, но там собирается совсем неинтеллигентная публика.

— Главное, чтобы еда была съедобная, а какая здесь публика, я уже понял.

По дороге Радар с Егосой выработали план поведения в кафе. Рогиса было решено выдать за немого с попугаем: выступать еще раз под фонограмму Игорь наотрез отказался, а ученая говорящая птица могла вызвать ненужные Крадусу подозрения. Тот и так корил себя за несдержанность при посторонней.

Свою вину за нападение на «знатного» прохожего девушка решила искупить завтраком, твердо заявив, что заплатит сама. Поскольку деньги землянина покоились на дне моря, а у птицы их просто не имелось, возражений не последовало.

Снаружи кафе напоминало салун из ковбойских фильмов. Двухэтажное здание, небольшая терраса со стороны фасада, низкие створки входной двери, открывающиеся в обе стороны. Для полноты картины не хватало лишь пары лошадей неподалеку и валяющегося у входа пьяного мужика в шляпе. Внутреннее же убранство больше соответствовало планете, освоившей космическое пространство своей звездной системы.

Справа у входа интенсивно мигали лампочками игровые автоматы, выстроившиеся в кружок, словно собирались водить хоровод. В центре круга демонстрировался голографический ролик, в котором удачливого игрока заваливало монетами по пояс. Несмотря на ранний час, кто-то уже пытал свое счастье, но, судя по физиономии охотника за удачей, счастье сопротивлялось изо всех сил.

Слева находился небольшой зал на дюжину столиков с огромным, в полстены, экраном. Несколько клиентов медленно потягивали темный напиток из высоких граненых кружек и смотрели трансляцию спортивной передачи. Магин для себя определил ее как соревнование на право называться самым быстрым Тарзаном, поскольку участники, используя свисающие лианы, ловко перемещались под кронами высоких деревьев. «А ведь без страховки идут, — подумал он, засмотревшись на экран. — Наверное, брундагакский экстрим».

Сразу напротив двери находилась высокая стойка бара, выше человеческого роста. «Зачем такие неудобства?» — удивленно подумал Магин, когда они с Егосой подошли практически вплотную к рифленой преграде. Неожиданно пол под ногами слегка задрожал и начал подниматься. Через пару секунд они с девушкой оказались на метровом выступе. Внутри бара зазвучала мелодия, и к ним, сияя желтозубой улыбкой, вышел коренастый мужичок с нестрижеными усами, торчащими в разные стороны.

— Чего изволят господа хорошие? — обратился он к Магину.

— Мой друг — немой, — ответила Егоса, — мы сядем вон за тот столик. Принесите нам поесть на эту сумму.

На стойку перед барменом легли три монетки коричневого цвета, и улыбка быстро слетела с его лица. Девушка покраснела, словно у нее в неприличном месте разорвалось платье, и выложила еще две, последние монетки. Ступенька перед стойкой двинулась вниз, и амазонка, в миг превратившаяся в потерявшегося ребенка, поспешила к столику.

— Слушай, — прошептал Радар, — я пробежал глазами их меню. За пять делугров нам, кроме чашки чая, ничего не принесут. Ты пока с ней посиди, а я слетаю в разведку. Гляну, где тут чего плохо лежит.

«Ученый с воровскими наклонностями. Точно Крадус», — про себя отметил землянин.

Попугай отсутствовал недолго и вскоре докладывал о результатах своих поисков:

— Пошли в зал игровых автоматов. Есть идея.

— Опять открытие? — еле слышно пробормотал Игорь, поднимаясь со стула.

Мысль поправить финансовое положение юной леди, отдавшей последние средства и оказавшейся при этом в неловком положении, не давала парню покоя, но он не видел способа ее осуществления. Даже собственную рубаху, любезно предоставленную неизвестным прохожим, он не имел возможности продать.

— Если бы тебе помогли сорвать крупный куш, как бы ты отблагодарил помощника? — прошептал Радар.

— Поделился бы.

— Я почти уверен, что мужик играет на автомате с установленной блокировкой от выигрыша. Как только у него закончатся деньги, вон тот смотритель за аппаратами, который заведует разменом купюр, отключит блокировку. После чего выйдет подставная фигура и сорвет весь банк.

— Надо же, и здесь лохотроны процветают! Мне-то что делать?

— Подойди к автомату. Когда парень бросит очередную монету, стукни посильнее. Место я сейчас укажу.

Попугай покинул плечо своего хозяина и, подлетев к боковой панели, обозначил цель.

Появление в лице Магина свидетеля неудачного единоборства с электронным пожирателем наличных было воспринято игроком не слишком дружелюбно. Он пробурчал невнятную фразу и запихнул очередную монетку.

Игорь не стал ждать следующего случая. Хлесткий удар слегка пошатнул массивный агрегат. Тот на секунду задумался, видимо отыскивая причину столь грубого обращения. Игрок, в свою очередь, состроил злобную гримасу и уже собирался подробно объяснить любителю распускать руки, что так поступать нельзя, как вдруг зазвучала бравурная мелодия, а на пяти клеточках экрана засветились одинаковые фигурки. Автомат наконец понял, чего от него ожидают, и его прорвало. Водопад блестящих дисков обрушился на внезапно подобревшего мужчину. Еще бы, он сорвал немалый банк.

Звон монет притягателен в любой ситуации. Болельщики за столиками покинули свои места, чтобы воочию убедиться в победе человека над коварной электроникой, а Магин решил под шумок незаметно покинуть поле боя. Чем заканчиваются подобные ситуации на его родной планете, он прекрасно знал. И не имел ни малейшего желания проводить сравнения. «Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться», — решил умелец вправлять электронные мозги, не дождавшись благодарности от счастливчика. Но с решением землянина не был согласен смотритель игрового зала. Он считал себя подло обворованным и не желал мириться с подобным обстоятельством, а в качестве основного аргумента рядом с ним сейчас находился крупный детина атлетического сложения, который свирепо смотрел на Игоря и ожидал лишь одной команды — «фас».

Видимо, соответствующее напутствие прозвучало, потому что попугай даже не успел перевести отрывистую фразу, покидая плечо землянина.

«Опять начинается, — подумал Магин, печально рассматривая грозно надвигавшегося гиганта. — Насколько же скучная деревенька попалась. Везде одно и то же».

Удачливый игрок с полными карманами монет поспешил покинуть не только «поле чудес», одарившее его сегодня деньгами, но и само заведение. Землянину же пришлось отдуваться за обоих.

Перед самым носом нападающего Игорь просто отодвинулся в сторону, открывая успевшему набрать скорость телу прямой доступ к корпусу автомата. Наверное, так сталкиваются борцы сумо, как встретились человек и коробка вымогателя денег. Агрегат брызнул снопом искр и несколькими монетками, вывалившимися из его недр. И на этот раз сильнее оказался человек: машина треснула возле самого основания и опрокинулась на пол, увлекая за собой победителя. В отличие от поверженного аппарата, атлет сумел подняться и, повращав бычьей шеей, обнаружил свою цель слева. Пара слов на непонятном языке — и правый кулак незнакомца встретился с устройством, расположенным за спиной Магина. Вмиг потухшие лампочки снова засвидетельствовали поражение техники. Следующий удар вывел из строя еще один агрегат.

Теперь у крушителя автоматов была содрана кожа на пальцах обеих рук, но он не унимался. Сломав еще несколько аппаратов, здоровяк наконец решил воспользоваться головой, правда, почему-то в качестве ударного инструмента. Столкновение с предпоследним работающим поглотителем чужих денег имело плачевные последствия для обоих. Боец устал и подняться больше не смог.

«Все-таки один устоял», — усмехнулся про себя Игорь, рассматривая уцелевшую коробку. Монеты из первого поверженного агрегата валялись возле ног. «А чем черт не шутит?» — сказал сам себе землянин. Он поднял пять желтых кружочков и опустил одну за другой в щель. Оставалось лишь покрутить штурвал — выживший автомат имел морскую направленность. Пять клеточек нижней части экрана замелькали сменяющимися картинками, и друг за другом стали останавливаться слева направо. Когда движение прекратилось, на Магина жадно смотрели пять абсолютно одинаковых хищных рыб. «Да, после такой наглядной демонстрации силы любая техника станет покладистой, — под торжественную музыку и звон монет подумал Игорь. — Эти деньги я выиграл честно».

Землянин сгреб монеты в карман, затем, немного подумав, вытащил пять из них обратно и небрежно бросил на пол: «Заем возвращен по номинальной стоимости. Проценты набежать не успели».

Посетители кафе зааплодировали счастливцу, который не только сумел обмануть коварный аппарат с первой попытки, но и стал причиной разгрома ненавистной для многих техники. Однако рукоплескания мгновенно стихли, когда рядом со смотрителем возникла еще одна фигура. Это был мужчина средних лет с развитой грудной клеткой пловца, колючим взглядом, короткой стрижкой и проглядывающей на макушке лысиной. Он быстро оценил обстановку и первым делом схватил зазевавшегося Радара. Слова, непонятные землянину, были произнесены бархатным голосом, однако в них явно прозвучала угроза. Игорь растерялся: «Никак хозяин приперся. Знать бы еще, чего этому надо».

Голова попугая оказалась в ладони владельца кафе, и глаза птички начали увеличиваться в размерах, но уже в следующую секунду раздался гулкий протяжный звон. Свирепое лицо мучителя пернатых приобрело благодушное выражение, рука отпустила добычу, а сам он медленно осел на пол. Егоса никому не могла позволить причинять боль животным. Именно она с тяжелым подносом в руках оказалась за спиной злодея, стоило тому произнести неосторожную фразу: «Сначала я придушу эту дурацкую птичку, а если в течение дня не получу компенсацию за оборудование, то тебя ждет та же участь. Смотри».

Хозяин кафе хотел на наглядном примере продемонстрировать свою решимость, но допустил две серь-езные ошибки: он не учел весовые характеристики собственных подносов и женскую импульсивность. А кто на его месте мог бы предположить в хрупкой девушке яростного защитника животных?

Green Peace, наверное, многое бы отдал, чтобы заполучить в свои ряды такого сторонника», — отметил «немой» Магин и услышал шепот Радара:

— Завтрак откладывается. Уходим.

«Как что хорошее, так обязательно откладывается», — мысленно вздохнул погромщик.

Видимо, подносом набили шишку большой шишке местного масштаба, поскольку все утренние посетители тоже решили покинуть помещение.

Уже на свежем воздухе их догнал сегодняшний игрок и, вручив несколько монет Игорю, тихо произнес:

— Вам нужно немедленно сматываться из деревни. Пергюс никому не простит подобной выходки. Но лично я вам ничего не говорил.

Мужчина поспешил удалиться. Пока Радар переводил сказанное, девушка переменилась в лице. Это ей удавалось почти так же быстро, как бросаться на помощь зверьку или птичке, оказавшимся в беде.

— Я не знала, что это был Пергюс, — начала оправдываться Егоса, но незнакомец прошел дальше, не оборачиваясь.

— Благодарю тебя! Еще немного — и этот гад сломал бы мне шею, — обратился попугай к девушке. — Думаю, нам стоит воспользоваться советом, а по дороге ты расскажешь нам, что за птица ваш Пергюс.

— Вы правда возьмете меня с собой? — словно крылья чайки, взлетели брови красавицы.

— Мы будем счастливы, если такая храбрая девушка составит нам компанию.

После того как Крадусу слегка сдавили шею, его отношение к неожиданной спутнице, умеющей использовать поднос в качестве успокоительного средства, изменилось в лучшую сторону. Магин даже засомневался в правильности птичьего перевода, а переводить человек заставлял все сказанное. Во-первых, хотелось быть в курсе событий, а во-вторых, он почувствовал, что начинает понимать отдельные слова и даже части предложений. Биоконг усилил не только мышцы, восприятие и память также улучшились. Значит, созданный людьми паразит понимал, что тезис «сила есть — ума не надо» не всегда положительно сказывается на продолжительности жизни человека, а следовательно, и на его собственной.