Глава тридцать третья
Опять порознь
Следующим утром, когда шторм на море стал стихать, парочка страхующих боларов отправилась на поиски яхты Галиремы. Но, как они ни обшаривали морские просторы, нужный кораблик не нашли. Царственная Огирия словно в под у канула. Вариантов ее пропажи насчитывалось предостаточно, но разумные растения не стали слишком переживать по этому поводу, а просто с помощью Маяка вполне ясно доложили о сути дела в Экан.
Больше всего новость взбудоражила конечно же представителей Кремневой Орды, в первую очередь шурина нынешнего Фаррати. Гибель такой персоны была чревата последствиями как для них самих, так и для внешней политики местного самодержца: Поэтому паникующего Алехандро Шиловски успокоил только размеренный голос Спина:
— Да ничего плохого с этой вашей Галиремой не случится. Наверняка она уже подплывает к побережью Менсалонии
— Точно! — поддержал эту идею Цашун Ларго. — Я сразу почувствовал, что она темнит по поводу ментального обзора всего острова. Просто хотела избавиться от нашей опеки.
— Логично! — одобрил выводы дракона и маленький таги. — И нетрудно догадаться, для чего она это сделала. По все вероятности, поняла, что Кремона в любом случае на острове нет. Иначе бы колабы его здесь не искали. А где он может быть? Правильно, только в Менсалонии. По крайней мере, небольшой шанс для такого вывода имеется. Вот она и умчалась к более верной цели.
— А мы? — недоумевал Бабу Смилги. — Может, и мы срочно вылетим за ней следом?
— Ну нет, сейчас делать этого не следует, — сразу напрягся Алехандро. — Причем сразу по двум причинам. Мы не можем оставить Экан перед лицом неизвестной опасности со стороны лиранских чудовищ. И наш отряд не правомочен без особого разрешения Фаррати проникать на чужие территории.
— Это ты сейчас говоришь как частное лицо? — едко уточнил дракон.
— Нет, как официальное! — не менее едко ответил родной брат первой дамы Кремневой Орды. — А вот как частное я советую немедленно послать вслед за Галиремой десяток вооруженных боларов. А возможно, еще и двух драконов. Хотя обстановку в Менсалонии и тамошнее отношение к крылатым хозяевам неба мы можем только предполагать.
— Весьма правильное решение! — похвалил лидер боларов. — И друга подстраховать, и надзирателей воли под скандал не подставить. Молодец! Быть тебе в скором будущем великим политиком.
— Кончай смеяться, — не принял веселого тона граф Шиловски. — Думай, кого отправишь.
— Да чего тут думать. Уже через пять минут отправим боевое подразделение прямо отсюда.
— Не лучше ли Карага с его разведчиками?
— Зачем его отрывать от поисков? Еще и те два разведчика пусть к нему присоединятся. А сработанный десяток сейчас улетит.
— Может, и я с ними? — предложил Цашун Ларго.
— И что ты там будешь делать? — возразил Спин. — Смотреть, как на тебя все, кому не лень, пальцами тычут и рты раскрывают? Так ведь отвлекать внимание на себя незачем. А вот чуть позже мы все туда отправимся.
Пока члены отряда обсуждали последнее утверждение Спина, он быстро созвал нужных собратьев, и те действительно через пять минут отправились в сторону открытого моря. Глядя им вслед, таги завистливо пробормотал:
— Недолгие сборы! Ни транспорта им не надо, ни багажа. Все с собой носят. — А затем обратился к вернувшемуся Спину: — Но чего это ты про отправку тут ляпнул? Вас ведь всего чуть больше десятка осталось, всех не захватите.
— Это пока нас всего двенадцать. Но если уладим дела на острове, то смело можем лететь полным составом. Вас трое, да троих Кзыров возьмем, вот и отличная боевая группа получится. Матроса Крюка теперь смело можно в порту оставить. Вряд ли кто на него покусится.
Действительно, наемников, которых оплачивали колабы, при общей облаве удалось взять ранним утром. Почти всех. Местные деятели сыска постарались на славу, и теперь их усиленно допрашивали как о дислокации колабов, так и об основных заданиях. Но с самого начала подтвердилось основное предположение: Ледония вознамерилась во что бы то ни стало отыскать и арестовать Кремона Невменяемого. Причем колабы тоже смогли разузнать о странной потере памяти Героя, но их это нисколько не волновало. Намерения остались прежними: только арест. В крайнем случае, если цель начнет уходить из-под самого носа — физическое уничтожение.
Именно по приказам черных цилиндров и были сделаны попытки уничтожения всех, кто сталкивался или общался с Кремоной и его опекуном Уракбаем. То есть здесь стало все ясно.
Совсем другие трудности в допросах возникли по поводу тех сил, которые базировались в море. Никому из местных поденщиков не довелось услышать про лиранских монстров буквально ни единого слова. С кем и как общались частенько уплывающие в море колабы — никто не знал. Как и то, чем их наниматели пользовались для дальней связи. Ни приборов не видели, ни устройств. Разве что лишь дыхательные артефакты заметили, да и то случайно, мельком. Оставалось только удивляться, как местные люди, всегда слышавшие о черных цилиндрах только плохое, решились продаться им со всеми потрохами. Но когда отыскали первые драгоценные камни, которые шли в уплату преступникам, удивление только возросло. Таких огромных и прекрасных камней на континенте почти и не существовало. Подобная щедрость ввела в шок буквально всех. За один камень по самым скромным меркам можно было купить средней паршивости баронство. А ведь каждому наемнику сразу заплатили по два и еще по два обещали после завершения дела.
Из чего надзиратели воли сделали весьма важный вывод: слухи о разумности существ с Западных островов могут иметь под собой самые твердые основания. Или в крайнем случае подтверждались давние опасения, что колабы давно проторили дорожку по замерзающему Снежному морю к таинственным участкам суши на западе. Об этом еще сам Невменяемый докладывал после возвращения из Гиблых Топей и Ледонии. Тогда удачливому похитителю Трактата так и не удалось доказать наличие контактов между врагами и новыми силами на мировой арене. Да и подозревал просто, что ему подсовывают дезинформацию, пытаясь отвлечь от истинного острия атаки на Энормию. Годы прошли, Ледония даже вступила в Союз, перед лицом угрозы от Детищ Древних, но так и продолжала наверняка вести свои то ли исследования, то ли плотные контакты с гипотетическими монстрами. А раз эти самые чудовища сейчас им помогают, то следовал однозначный вывод: сотрудничество или тотальное приручение существует.
Наверняка только эта важнейшая новость добавит головной боли всем монархам Союза и их первым министрам. Вчерашний союзник вполне может оказаться завтра страшным врагом, желающим во что бы то ни стало отомстить за свои прежние поражения.
Поэтому колебания и опасения командира сводного отряда были понятны всем. И так в Кремневой Орде все изменения и новшества, вводимые Фаррати, проходили с ощутимым скрипом, а порой и откровенным непониманием на местах. Начать новый конфликт или втянуть страну в крупные политические разборки с таинственными западными соседями означало только ухудшить общее положение. Так что разобраться с лиранскими монстрами следовало немедленно. Благо военно-морские силы оставались пока в порту, отдыхая после шторма.
В середине дня, после шумного обсуждения последних событий и итогов допросов на совете у Райна Полеса, решили: корабли и собранные силы Кзыров не распускать, а, дождавшись, когда море утихнет окончательно, опять выйти в рейд к острову Крот. Однако решающие события начали разворачиваться, невзирая на не совсем благоприятные погодные условия. В течение часа после объявления аврала сборная военно-морская армада опять вышла в море.
Причиной послужили настойчивые и однозначные сигналы от команды Карага. Расшифровывались они довольно просто: «Колабы найдены. Ведется плотное наблюдение. Все силы — нам на помощь!»
Вполне понятно, что лидер боларов вместе со своими собратьями сразу улетел прямиком по лучу постоянно работающего Маяка. С собой они взяли только одного разумного другого вида. Да и то сделали это лишь по одной причине: маленького таги мог вообще нести один болар, а на месте колдуну следовало создать несколько зон, закрытых для отделенного сознания. Именно туда под покровом ночи можно будет перебросить силы остальных колдунов, которые и будут заниматься захватом черных цилиндров. Пока никто не знал, сколько Эль-Митоланов находится среди диверсантов из Ледонии. Но, исходя из предположения, что все, следовало перестраховаться с двойной гарантией. Никого из чужаков упускать нельзя.
Именно на этом больше всего и настаивал Алехандро Шиловски, пока флотилия кораблей приближалась к острову. Если уйдет хоть один, то наверняка позовет на помощь своих лиранских то ли союзников, то ли прирученных монстров. А доводить дело до неопределенного по результату сражения с таким огромным существом, как Моллюск, никому не хотелось. Даже при наличии огромной магической силы, сосредоточенной в одном месте. Поэтому к основному месту событий на берегу Крота подходили уже в полной темноте.
К тому времени на борт флагмана вернулись Спин и несколько его товарищей и расставили все акценты предстоящего захвата:
— «Гости» из Ледонии здесь расположились, можно сказать, с невероятным комфортом. В глубине острова они себе оборудовали очень удобную лежку. Пещера там просто загляденье: сухая, теплая, светлая и с родничком питьевой воды. Продуктов у них тоже на удивление много. Но при создании комфорта колабам пришлось пожертвовать тотальной безопасностью: пещера находится слишком далеко от моря. И в случае грамотного перекрытия путей отхода любой беглец угодит в наши ловушки.
— Как же вам удалось все это высмотреть? — вполне справедливо удивлялись люди.
— Я ведь говорил, что пещера еще и светлая в дневное время. Хотя ее обитателям свет не нужен. Но они слишком понадеялись на внешний полог непроникновения. Отделенным сознанием внутрь не прорвешься, Татил так лазейки и не нашел. Но ведь для обычного зрительного наблюдения есть мы. Вот мы и прилипли к отвесным скалам, через трещины в которых проникал рассеянный свет. Наши глазки пролезают с любую дырочку и прекрасно все высматривают.
При этом выдвижные жгутики с глазами болара смешно задвигались в разных направлениях под немыслимыми углами. Если это и не вызвало смех у людей, то уж зависть — точно.
— Нам бы так уметь, — не выдержал Бабу, — не пришлось бы головой во все стороны крутить.
На что любящий пошутить Спин сразу возразил:
— В таком случае у тебя шея атрофируется и станет ненужной. Видишь, что с нами случилось? Только одни головы и остались.
Короткие минуты смеха сменились активной разработкой доставленных планов и обсуждением предстоящей засады. В течение двух часов все колдуны были доставлены боларами на берег и заняли обозначенные позиции в прибрежных тоннелях. Затем основная часть атакующих сил сосредоточилась за тонкой стеной, которая ограничивала пещеру с внутренней стороны. Для большей гарантии успеха ударный кулак создали с пятикратным преимуществом. Рисковать потерей ценных кладезей информации не хотелось. И когда над морем стал заниматься рассвет, координирующие действия союзников и друзей болары дали сигнал к атаке ярко-красным лучом Маяка.
Мощный силовой таран пробил стенку, и на пытающихся трансформироваться в боевые катки колабов хлынули ливни парализующих молний. Как впоследствии оказалось, даже при такой выверенной и расчетливой атаке перестарались. Потому что два черных цилиндра оказались простыми воинами и элементарно не смогли защититься от ударов такой магической силы. Два трупа среди шести захваченных — результат довольно печальный. Но зато пленение сразу четырех наверняка много, если не все, знающих Эль-Митоланов может вселить оптимизм даже в самых осторожных скептиков.
Да только и колабы, видимо, успели послать зов о помощи в большой мир. Потому что вскоре от внешних тоннелей прилетел сигнал тревоги:
— Нас атакует Длинный змей!
А от зависшего над островом Спина, который держал связь с патрулирующими над водами драконами, донеслось самое тревожное сообщение:
— К флотилии на внушительной скорости приближается Моллюск!
