Глава тридцатая
Поиск монстров
Теперь от первых лиц Экана требовалось гораздо больше организаторских талантов, чем при последней операции по захвату опорных баз пиратов. По самым скромным требованиям надзирателей воли Фаррати, для похода к острову Крот требовалось вдвое больше не только кораблей, но и Кзыров. Что на какое-то время могло парализовать всю нормальную жизнь гигантского порта.
А она и так уже частично оказалась парализована, поскольку слух о появлении лиранских монстров разнесся по городу почти моментально. Что вполне естественно и привело к многочисленным отменам ближайших рейсов. Ни один капитан торгового или пассажирского судна не остался равнодушным или наплевательски отнесся к неожиданному риску. Вроде бы пиратов хорошенько пугнули и только вдохнули полной грудью, как новая напасть — морские чудовища. Причем в байках, слухах и небылицах размеры невиданных тварей с каждым часом все увеличивались, а сами твари приобретали вид таких страшилищ, что впору было вообще к воде не подходить.
Увещевание властей и попытки высмеять паникеров приводили к обратным результатам. Раз успокаивают значит, вообще дело дрянь. Так что волей-неволей приходилось стремиться к единственному выходу: как можно быстрее собрать мощный кулак боевых кораблей и выяснить обстановку как на острове Крот, так и вокруг него.
Тут уже всем пришлось постараться. Но только по прошествии полутора суток в море отправилась несметная армада самых разнообразных кораблей: начиная от пограничных фрегатов и конфискованных у пиратов галеонов и заканчивая маленькими, но ловкими при маневрировании частными яхтами.
Причем на одной такой яхте за три часа до основного отплытия всей эскадры, ушла Галирема Огирия со своей значительно поредевшей свитой из Эль-Митоланов. В разразившемся накануне ночи споре она с пеной у рта принялась доказывать свое право на риск. При этом она больше всего ссылалась на то, что в чистом море ее ментальные сети будут более эффективны, чем при наличии вокруг целого сонма мешающих плавсредств. Еще больше она отбрыкивалась от навязываемой ей дополнительной охраны. Заявляя, что и четыре колдуна, с которыми она отлично сработалась и которые понимают ее с полуслова, ей более чем достаточно для отражения любой неожиданной атаки со стороны морских чудовищ. Не пугали ее и заверения гаги, что все шесть колабов наверняка тоже не лишены магических возможностей. Решительно пообещав: «С этими цилиндрами я легко справлюсь», — она спрыгнула на борт набранной для разведывательного плавания яхты и дала команду к отплытию.
Немного обиженный неприятием помощи Спин, глядя, как быстро на яхте поднимают паруса, все-таки нашел в себе силы смотреть на неожиданное событие с высоты общей целесообразности и практицизма.
— Может, ей и повезет в одиночестве, — сказал он Алехандро. — Но на всякий случай я пошлю парочку наших зеленых разведчиков следом. Пусть издали присматривают.
— Правильно, Спин! — с чувством отозвался граф Шиловски. — Не хватает только, чтобы с ее величеством что-то случилось.
Ну а вся остальная эскадра вышла в море перед самым рассветом. Заблаговременно договорились и уточнили все формы сигналов, оговорили совместные действия в разных случаях, но все равно волнений поход доставлял немало. Ведь одно дело — воевать с хорошо видимым противником на поверхности земли или даже защищаться от атакующих сверху, чем с напряжением ждать неизвестно какого чудовища, которое может вынырнуть из глубины и одним только толчком отправить непобедимый прежде корабль на дно. К тому же всплывшие чудовища могут оказаться разумными. А если и нет, то уже сама мысль косвенного руководства ими со стороны хитрющих и сообразительных колабов заставляла всех без исключения находиться в постоянной боевой готовности.
Немного успокаивала воздушная разведка. Все-таки с высоты всплывающие туши замечались намного лучше. Поэтому четыре дракона, оказавшись в углах громадного квадрата, зависли над несколькими кильватерными построениями. Тогда как болары занимали позиции чуть ниже: в самом центре и на далеко выдвинутых в море флангах. Ко всему прочему, пятерка разумных растений, во главе с Каратом отправилась к острову Крот сразу, надеясь при утренних лучах Занваля рассмотреть в мрачных и неприветливых шхерах любое маломальское движение. Тем более что, по рассказам и утверждениям местных жителей, как раз на Кроте и проживали несколько стай диких зеленых шариков. Так что даже наглое заглядывание в любую дырку можно было бы списать на неразумных собратьев. А если бы еще и колабы не знали про разумные растения, то, вообще, разведку можно было бы сразу проводить всеми воздушными силами. К сожалению, последние события на мировом театре военных действий всем прекрасно были известны. В том числе и Ледонии. И надеяться на незнание противника было бы глупо.
Через несколько часов корабли приблизились к западной оконечности острова. Пока ничего подозрительного замечено не было. Поэтому все силы разделились надвое и стали огибать остров Крот вдоль берегов, намереваясь просмотреть все что удастся отделенным сознанием и встретиться в итоге у восточного мыса этого скалистого участка суши.
Над самим островом виднелось изрядное количество летающих зеленых сфер, и, пожалуй, не только лидер боларов посетовал на невозможность получить помощь от своих диких собратьев. Если тут имелись какие-то незаконные опорные пункты колабов, то местные болары, возможно, все это видели. Только вот вряд ли смогут об этом сообщить, не имея полного сознания. В крайнем случае Караг и сам мог сориентироваться на месте без всяких подсказок. А поскольку от него не поступало никаких конкретных сигналов через Маяки, то и волноваться раньше времени не стоило. Пусть ведет поиск, не отвлекаясь на лишние переговоры.
Тем временем погода, и так не радовавшая в последние дни, стала еще больше портиться. Поднялся шквалистый ветер, небо все гуще стало покрываться серой дымкой и рваными облаками. Из-за густой ряби и покрывшихся барашками волн наблюдение с большой высоты потеряло всякую эффективность. Да и кораблям пришлось разойтись в стороны, чтобы избежать столкновений. В такой неблагоприятной для поиска обстановке путь вдоль берегов занял на полтора часа больше, чем предполагалось, а к тому времени когда вся эскадра объединилась, волнение на море только усилилось.
Ко всему прочему, ни одному колдуну не удалось своим отделенным сознанием заметить на берегу что-либо подозрительное. Как и на малых глубинах поблизости от острова. Конечно, несколько маленьких рыбачьих поселков и гаваней не остались без должного осмотра, но ни о каких следах колабов или лиранских монстров и речи не шло. Изначально планировалось пройти вдоль берегов вторично, в обратном направлении, но теперь из-за штормовой погоды всем кораблям пришлось спешно возвращаться в Экан. Обидно, но ничего не поделаешь.
Так думали находящиеся на головном корабле надзиратели воли Фаррати. Да и опустившийся туда для короткого отдыха Цашун Ларго с этим согласился. А чуть позже к ним присоединился и лидер боларов. Он сразу не стал скрывать своего беспокойства:
— До сих пор от Карага никаких известий.
— А от разведчиков, которые следят на Галиремой?
— Недавно сообщили, что яхта продолжает находиться в свободном дрейфе намного южнее Крота. Может быть, таким образом Огирия осматривает сразу весь остров?
— Такое действие не под силу ни одному колдуну, — со всей авторитетностью заявил Татил Астек. — Пусть она будет хоть самой знаменитой и умелой кудесницей во всем нашем мире.
— Вполне возможно, она использует для широкого поиска силы своей свиты? — предположил Алехандро. Ему ответил дракон, который сам чего умел предостаточно:
— Всему есть определенный предел. Даже двадцать магических сил не позволят просматривать такое огромное пространство одновременно. А узким направленным лучом ментальная сеть не действует.
Кажется, граф Шиловски ему не поверил:
— Это ты так думаешь, а как оно бывает у Галирем?
— Еще раз повторю: она великая колдунья только на малых расстояниях. Но конечно, если ей улыбнется удача, я буду только рад. Единственное, что меня беспокоит. — Цашун повернулся к Спину, — так это твои собратья. Сколько они смогут находиться в воздухе без отдыха?
— Как обычно, до вечера, при любом ветре.
— А потом?
— Если ничего не изменится, то они оттянутся на остров и переночуют на берегу. Могут и к группе Карага присоединиться.
— Разве эта пятерка не вернется в Экан? — удивился Бабу.
— А зачем? — дернул корнями лидер боларов. — Наш друг в любом случае продолжит разведку острова. Надеюсь, тут есть что исследовать, да и с местными, может, контакт удастся наладить.
— Но ведь они дикие?
— Ха! Я тоже когда-то был почти диким, — напомнил Спин с бульканьем. — Да и чего ему в порту делать? Сами с любым делом справимся. И вообще, следовало его сразу сюда отправить, еще позавчерашним вечером. Не догадались…
— Но что он хоть по Маякам передает? — не отставал Алехандро.
— Сейчас узнаем… — Несколько тонких корешков болара, изогнувшись, метнулись во внутренности корпуса и извлекли из него всем хорошо известное устройство. Несколько манипуляций, потом повторение и разочарованный скрип, переходящий в голос: — Передал, что продолжают вести поиск. Потом добавил: «Все нормально». Так что…
Очередной крен корабля заставил всех покрепче схватиться за леер, ограждающий капитанский мостик. Шторм явно усиливался.
— Жаль, что приходится уходить, ведь такие силы внушительные собрали, — досадовал Алехандро Шиловски. — Но вот как бы монстры такой погодой не воспользовались и на нас не напали.
— Мне кажется, им нет смысла так явно засвечиваться, — возразил своим баском маленький таги. — Вполне возможно, они до сих пор уверены, что мы про них ничего не знаем. Но все равно ты прав, расслабимся только в Экане По местам, продолжить нести вахту!
Корабли спешили поскорей добраться в тихую гавань эканского порта. Все-таки возле родного дома и камни помогают.
