Глава восемнадцатая
Отчаяние

Торговый корабль, принадлежащий контрабандистам, был захвачен в течении одной минуты. Рухнувшие с неба драконы магическими ударами сонливости успокоили самых резвых матросов, а уж когда на борт опустилась целая стая разумных растений, ни о каком сопротивлении оставшиеся на ногах ордынцы и подумать не смели. Паруса тут же под громкие команды были опущены, а судно легло в дрейф. Чуть не левитацией, бьющиеся в конвульсиях страха капитан с его первым помощником были доставлены на самый широкий участок палубы и с ходу подверглись перекрестному допросу. Причем никто из дознавателей и представляться не стал. Мол, мы такие-то, действуем по распоряжению такого-то. Только по присутствию драконов, таги, боларов и отличающихся слегка зеленоватой кожей огиан, становилось понятно: случилось нечто сверхъестественное. Наверняка теперь жизнь всего экипажа зависела от правильных ответов капитана.

Как ни странно, он при первом же ответе стал лгать:

— Мы уже давно не брали на борт никаких пассажиров.

Здесь не то что умений Галиремы или Эль-Митоланов хватало, любой простой разумный без всякого Сонного Покрывала не поверил бы контрабандисту. Ну а еле сдерживающая себя Огирия, вообще не стала церемониться: сразу шагнула к посаженному на бухту каната капитану и положила руку на его затылок. При этом она отстраненным голосом пробормотала пожелание-приказ лидерам сводного отряда надзирателей воли великого Фаррати:

— Займитесь его помощником! А этого скота я сама «пощупаю». Так будет намного быстрей и гуманнее…

Через пять минут капитан и в самом деле напоминал внешним видом безмозглое животное: со скотским выражением мычал под нос нечто нечленораздельное и пускал слюни. Зато Галирема, с остекленевшим взглядом, полным отчаяния и горя, словно в трансе пересказала события такой интересующей всех ночи. И завершила рассказ неутешительным итогом:

— Эти сволочи их просто вынудили выпрыгнуть за борт. Почти в полночь, когда движения по морю почти нет. Только под утро капитан заметил на горизонте паруса первого встречного корабля, да и следом за ними из Экана в тот день корабли больше не выходили.

— В каком месте это было? — потрескивающим скрипом голосом осведомился Спин. Быстро разложили карту прибрежных вод, и Галирема указала пальчиком:

— Вот здесь. На самом равноудаленном от берега и островов участке.

— А как там с ночной ловлей рыбы? — поинтересовался Цашун Ларго. На этот вопрос дракона поспешил ответить представитель ордынцев:

— Рыбацкие фелюги как правило ведут ночной промысел возле самого берега, в пределах его видимости. Там мелководные банки и рыбы вполне достаточно, в отличие от этого глубинного участка.

— Тем не менее, все равно есть некоторые шансы наткнуться на рыбаков?

— Никаких. Тамошние жители всегда побаивались пиратов, поэтому от береговых поселений никогда не отходят.

— Вот! — неожиданно воскликнул баском маленький таги. — Пираты! Ведь они могли в то время там проходить под покровом ночи? Могли! Значит, шанс все равно остается, и отчаиваться рано. Для них любой живой человек — в первую очередь товар, и убивать всех подряд им нет малейшего смысла. Предлагаю прямо сейчас отправить на тот участок моря как и этот корабль, так и нашу самую мобильную часть отряда. Погода вроде останется без изменений?

— Однозначно, — с грустью подтвердила Галирема. Но вот дракон сразу понял задумку маленького Татила:

— Действительно. Мы ведь можем до прихода корабля там все тщательно обследовать, базируясь на гаспиках.

— Где-то я такое слово уже слышала, — засомневалась Огирия. — Ну-ка напомните, что это за чудовища?

— И совсем это не чудовища, — возразил Алехандро. — А очень полезные и удобные семена растений, которые драконы обрабатывают секретным магическим способом. При падении в воду гаспики увеличиваются до размеров внушительного плота, да еще и могут передвигаться всю ночь со скоростью в восемь узлов в час. Благодаря этим растениям мы в свое время и прорвали Защитный Экран, перекинутый самозванцем через все море.

— Так что же мы медлим? — заторопил обычно молчащий Бабу Смилги. — Вылетаем немедленно!

Тогда как родной брат Мирты Шиловски, отдал распоряжения помощникам, остающимся на борту корабля:

— Поднять паруса! Полный ход в заданный район.

Кроме трех высокопоставленных ордынцев, которые со своим магическим умением Кзыра легко справлялись с уполовиненным экипажем, на верхушке самой высокой мачты остался висеть один из боларов. В его обязанности входило присматривать за определенным сигналом Маяка Жизни и в случае надобности скоординировать неожиданное изменение курса. Мало ли там впереди какие возникнут сложности.

Все остальные члены отряда, захватив на берегу группу сопровождения Галиремы, устремились в ту самую злополучную точку моря, где контрабандисты в последний раз видели мелькнувших за борт участников сражения с Титаном.

Кажется, летать с такой скоростью и на такие внушительные расстояния, царственной представительнице огов очень понравилось. По прибытии на место и размещении на растительных плотах, она уже совсем по-иному смотрела на боларов. Забыв о прежнем равнодушии и интенсивно просчитывая все явные выгоды от дружбы с зелеными шарами. Даже высказала вслух сожаления по поводу своей медлительности в прежние недели:

— Действительно, если бы у меня был такой мобильный отряд, я бы уже давно настигла нашу искомую парочку демобилизованных воинов.

— Вот и мы того же мнения, — ответил лидер боларов. — Почему у нас и получился сводный отряд: любые проблемы по ходу нашего расследования решаются моментально.

— Да, выгода от такого содействия очевидна. Но вот, как у вас идут дела с введением ваших диких собратьев из нашего Царства в свой круг разумности.

— Самыми быстрыми темпами. Пока мы здесь занимаемся сыском, на ваши земли послано около ста наших правомочных представителей, которые наложением корней выводят боларов из омута бессмысленного существования.

Галирема от такой новости только обрадовалась:

— Как это прекрасно! Радует, что вскоре мы тоже сможем собирать подобные отряды и решать самые сложные задачи по перемещению и доставке воздухом.

В ответ, со стороны Спина послышалось довольно-таки ехидное бульканье:

— Увы, ваше величество, вынужден вас разочаровать. Вся основная концепция нашего существования исключает перенос, как каких-либо грузов, так и других разумных существ по воздушному пространству. Болары предназначены существовать в агрегоре нашей планеты для совсем иных целей. Мы постепенно приходим к более полному осмыслению этих самых целей и начинаем полностью абстрагироваться как от отдельных локальных событий и стычек, конфронтаций между другими видами, так и от всей наземной политики в целом. Задача и весь смысл нашего существования заключается совершенно в другом.

— Как же так? — от услышанного объяснения огианка чуть ли не обиделась. — Но ведь в данный момент вы и нас без всяких душевных терзаний переносите, и в боевых действиях участие принимаете. Насколько мне известно, именно ваша помощь оказалась самой существенной при уничтожении обоих Детищ Древних.

— Конечно, — терпеливо продолжил давать объяснения Спин. — При осознании и воскрешении наших философских познаний, нам в вынужденном порядке пришлось преодолеть тернистый путь определенного становления. Иначе и быть не могло после тысяч лет чисто растительного существования. Но теперь уже все изменилось кардинально: болары практически никогда и никому не будут оказывать подобные услуги. И уж тем более воевать в локальных конфликтах с оружием в корнях. А возвращаясь к нашим сегодняшним действиям, хочу напомнить, ваше величество, что в каждом великом правиле имеются редкие исключения. Я уже не говорю о том, что мы в данный момент разыскиваем самого великого, уникального и знаменитого героя нашего времени. Достаточно сказать лишь о том, что Кремон является нашим личным другом, благодаря которому и были сделаны первые шаги на изначальном этапе великого пути разумного существования всего вида боларов. Помимо этого в его теле заложена матрица из самых далеких и могущественных времен, когда обитатели того мира уже знали о своей гибели. Они оставили нам свое великое завещание, которое пробудило нас с помощью прикосновения Кремона Невменяемого и теперь мы не остановимся ни перед чем, лишь бы разыскать его и вернуть разумному человечеству.

Некоторое время Галирема пыталась с помощью своих ментальных щупалец проникнуть в мысли разглагольствующего перед ней лидера боларов, но только окончательно при этом удостоверилась: никаким влиянием даже она на летающее растение не обладает. А о Сонном Покрывале она успела услышать утверждение, что оно вызывает у зеленых шариков лишь приступы веселья.

Так что про мобильные летающие отряды, носящиеся с грузом над царством Огов, придется забыть. Разве что оплачивать для этих целей дорогостоящие услуги драконов, которые в скором времени пообещали «связать весь мир едиными узами воздушных трасс». Но сейчас следовало решать другие вопросы, более злободневные, и Галирема поспешила задать несколько важных вопросов:

— Насколько вам помогают общаться между собой Маяки Жизни?

Данному вопросу Спин не удивился, потому что уникальное умение боларов видеть незаметные для других лучи сразу ставило разумные растения в привилегированное положение. Да и между собой они таким образом могли общаться как угодно и на какие угодно расстояния. На вопрос царственной огианки, лидер боларов ответил довольно подробно:

— Маяки Жизни с каждым днем становятся для нас словно вторая речь. Уже разработан специальный язык знаков, различных по продолжительности, который правда требует определенного умения и практики. Но единичные наши собраться уже могут бегло общаться на этом языке. В нашем отряде тоже разработаны и употребляются масса новых знаков, сигналов и передаваемых приказов. Так что в данный момент мы не только можем послать сообщение нашему собрату на корабль «Две радуги», но и имеем представление что именно творится как в Экане, так и в Эмране. А если и разлетевшиеся во все стороны группки что-либо интересное заметят или разыщут, то сразу нам дадут знать с помощью имеющихся у них маяков Жизни. Насколько я понял, вы вспомнили о чем-то важном?

Действительно, как раз в этот момент Огирия взмахами ладошек попросила слова:

— Дело в том, что мы совсем забыли про местных дознавателей, которым передали пойманную группу разбойников. Тати пленяли путников на большой дороге и продавали затем менсалонийским пиратам. Как раз сегодняшним утром дознавателями Экана готовилась засада на пиратский баркас, с целью обнаружения в дальнейшем мест расположения опорных баз, которые подозреваются в шхерах крупных островов. Поэтому предлагаю отправиться к тому месту берега прямо сейчас и поскорее все выяснить. Может, и для нас отыщутся определенные, полезные новости.

После такого предложения глазки Спина, на длинных, гибких телескопических жгутиках поднялись и завращались во все стороны. Примерно также, только на свой, человеческий манер стали осматриваться и находящиеся рядом Галиремой Бабу, Алехандро и ордынские представители отряда. Но в пределах видимости не оказалось даже единственного звена отправленных во все стороны боларов. Не говоря уже об затерявшихся в высоте драконах. Только координирующий действия своих собратьев Караг, завис над плотами на высоте ста метров. Именно его и позвал Спин определенным щелкающим звуком, поясняя после этого Огирии:

— Раз такое дело, мы полетим сами, а вы потом отправите нам вслед еще нескольких наших разведчиков.

— Нет, я лечу с вами! — безапелляционно заявила царственная огианка. — Я не собираюсь здесь умирать от тоски и пропустить хоть какое-то развлечение. Уж мой-то вес вас не затруднит?

— Нисколько, — заверил подлетевший Караг, но сразу получил в ответ возмущенное возражение со стороны энормианцев:

— Мне кажется, в первую очередь надо взять меня, а не женщину. Тем более что именно я являюсь руководителем отряда, — приподняв подбородок, заявил Алехандро. Но ему не совсем с должным почтением возразил Бабу Смилги:

— Вот именно поэтому тебе надо оставаться на гаспиках, а отправить к берегу самого сильного человека.

— Ага, сейчас! Отправлю! Прямо в город твоего имени. Забыл что тебе еще его надо продолжать обследовать и открыть все оставшиеся тайны? По приказу Фаррати, его супруги и просьбе Первого Светоча Энормии?

— Причем здесь город? — обиделся гигант, но болары дальше не стали слушать продолжение старого спора. Они резво подхватили улыбающуюся огианку и взмыли в воздух с наказом:

— Если вернется какое-либо звено разведчиков, и им больше нечего будет делать, пусть летят за нами следом, а остальные внимательно следят за нашими сигналами. Да и вам советую после включения Маяка для тех, кто еще не вернулся, идти полным ходом на гаспиках прямо на сближение с континентальным берегом.

Глядя им вслед, никто не скрывал своего сожаления, но больше всех выглядели недовольными и обеспокоенные шесть Эль-Митоланов из свиты сопровождения Галиремы. Впервые их владычица так беззаботно оторвалась от них и улетела вдаль с малоизученными, почти неизвестными своей разумностью боларами. Правда сама Огирия была совершенно иного мнения, и больше всего мечтала выпытать из разумных растений информации во время полета. Тем более что поставила себе определенную задачу: узнать все подробности про истинное предназначение зеленых шариков. Ну, или по крайней мере, про то, как они себя представляют в этом мире в ближайшем будущем. Если великие колдуньи хотели чего-либо добиться, — то еще никогда не знали поражений. Тем более что умели варьировать разными путями достижения собственных целей.

Разговор начался еще при планомерном наборе высоты.

Тогда как далеко позади, на злополучном корабле контрабандистов без всяких видимых причин назревали трагические события. «Две Радуги» шел на максимально возможной при данном ветре скорости. Порой чуть увеличенные волны или мерная зыбь кренили судно довольно сильно набок или роняли корпус во впадины разверзающейся пучины. Но скорей такие фортели получались из-за большой скорости, чем от излишнего волнения на море.

Правда команде приходилось в такие моменты усиленного крена хвататься за что угодно на палубе, а сидящему в «Ласточкином гнезде» болару, лишний раз напрягать свои переплетенные с древесиной корни. Пожалуй впервые разумное растение оказалось на такое громадной «качели» с гигантской амплитудой, но ему это раскачивание только нравилось. Трое Кзыров держали себя на ключевых местах корабля лишь небольшой толикой своей чудесной силы, тогда как плененных капитана и его помощника крепко привязали к основаниям мачт. Пусть мол, любуются стремительным плаванием. Большинство экипажа находилось в своих кубриках и выскакивали наверх лишь после пронзительных свистков боцмана.

К моменту начавшихся событий капитан как раз стал приходить в себя и осознавать случившееся с ним во время допроса Галиремы. И кажется, что ему от этого стало только хуже. С легко читаемым ужасом на лице он время от времени стал покрикивать в сторону ближайшего «змеиного»:

— Я вам все расскажу, только не давайте ей больше ко мне притрагиваться!

Видимо не понимал, что в его россказнях больше не нуждаются. А может и в самом деле знал нечто такое, могущее дать ему шанс на помилование. Как бы там ни было, но об этом уже никто не узнал.

Совершенно для всех неожиданно, «Две Радуги» с хрустом и треском вдруг стали останавливаться, зарывшись носом во встречную волну. Двухметровый вал воды прокатился по всей палубе до самой кормы, смывая за борт все незакрепленное, что попалось на его пути. К сожалению, смыло и одного из Кзыров. Создалось впечатление, что судно неожиданно напоролось на жесткую мель. От такой остановки несколько мачт сломалось и опутанные парусами реи рухнули вниз. «Ласточкино гнездо» тоже сорвалось с места как камень из пращи и улетело далеко вперед. Наверное, именно это и спасло всего чуток не долетевшего до воды болара. Он по инерции пролетел еще далеко вперед, отцепившись от мешающей клетки, и только затем стал подниматься вверх, заодно с ужасом рассматривая разламывающийся корабль. Деревянные борта трещали и лопались как картонные, шпангоуты ломались словно ивовые прутики, а рухнувшие мачты с белыми парусами укрывали нечто ворочающееся и огромное. И только поднявшись чуть выше, болар понял: что остановило, а теперь уничтожает «Две Радуги» — гигантский, обвивший ее несколько раз своим телом поблескивающий змей. Мало того он в своем стремлении убивать оказался не единственным. По бокам из воды выпрыгивало до тридцати странных зверей, напоминающие морских коньков переростков, потому как достигали высоты в полтора метра. И за каждый такой прыжок выпускали в сторону палубы один костяной наконечник из своего рта. Если бы не эти отравленные стрелы, то два Кзыра еще бы имели некоторый шанс в одном месте перебить туловище гигантского змея. А так они тратили все остатки своей магической энергии на удержание структур защиты вокруг себя. Как ни странно, но выплевываемые стрелы каким-то образом нашли бреши в обороне и вскоре последние защитники пали на палубу корчась в судорогах. Да и от палубы к тому времени оставались лишь несколько жалких настилов. Поднявшийся на большую высоту болар прекрасно видел, как пошли ко дну затянутые неведомой силой и мачты с парусами, и раздробленные остатки бортов, и временно всплывшие человеческие трупы. Никому не удалось спастись.

Ну а разумное растение вполне благоразумно не стало снижаться к воде в напрасных поисках хоть кого-то живого, а сразу устремилось вслед за своими собратьями и сводным отрядом. Ко всему прочему, именно у него и не оказалось самого действенного оружия — литанры, которое было практически у каждого второго зеленого шара. Одинокому разведчику оставалось только одно — догонять отряд. Благо ориентировочных проблесков Маяков над морем хватало с излишком.

Через пару часов свидетель катастрофы достиг идущих мерным ходом к берегу гаспиков и своим рассказом вызвал настоящую панику среди коллег по сводному поиску. По всем описаниям получалось, что на корабль контрабандистов напали существа, обитающие в Лиранском Море, окружающем Западные острова. Том самом море, которое испокон веков считалось непроходимым из-за обитающих там монстров и кровожадных чудовищ. Никто и никогда еще не видел этих островов, если не считать муссирующихся в последнее время слухов, что прежний Фаррати-самозванец таки достиг Западных островов на Втором Детище Древних и даже провел там короткую, но победоносную войну. Увы, живых свидетелей этой войны с человеческой стороны не осталось. Так что сам факт прохождения людьми Горячего моря могли подтвердить лишь операторы Железного Когтя Альтуры, которые наблюдали перемещение Второго по древним приборам.

Про некоторые виды морских монстров люди все-таки знали, поэтому Длинный змей сразу был всеми опознан в рассказе болара. Другое дело, морские коньки-переростки. На данный день про таких животных никто и никогда еще не слышал.

Но самое страшное и неправдоподобное заключалось в том, что монстры, никогда прежде не покидающие Лиранское море, вдруг впервые в истории вырвались по какой-то причине на просторы Кораллового океана. И по невероятной случайности уничтожили не какой-нибудь другой, посторонний корабль, а именно «Две Радуги». От навалившихся на него подозрений Алехандро обеспокоился больше всех. Вместе с Эль-Митоланами он очень тщательно расспросил про непосредственно магическое противостояние и как вели бой погибшие шаманы. Из чего сделали один довольно утешительный вывод: если бы три Кзыра были готовы к неожиданной атаке, то вполне вероятно смогли бы оказать достойное сопротивление. А уж если бы разумных с магическим даром на корабле оказалось гораздо больше, то несомненно и Длинного змея бы уничтожили и плюющихся ядовитыми стрелками зверушек в виде подскакивающих над водой коньков.

Как бы там ни было, но меры безопасности на плотах приняли самые серьезные. Подводная скорость лиранских монстров была неизвестна, но раз они смогли нагнать корабль контрабандистов, то почему бы не попытались нагнать и гаспики? Само собой что не отбрасывалась идея о чистой случайности всей трагедии. Просто стая чудовищ выплыла, посидела в засаде и напала на первый же проплывающий «корм». Потому что связывать их с неизвестными пока злоумышленниками, разыскивающими матроса Крюка и пытавшихся сжечь трактир в порту, не было никаких оснований. Ведь по здравому размышлению никакие монстры не станут действовать со строго определенной целью, а уж тем более следуя указкам с берега. Да и как эти указания могли достичь открытого моря? И от кого? Таких сил, средств и умений пока не существовало. Хотя с другой стороны не существовало до сей поры и историй про такие нападения. Оставалось только как можно скорей поинтересоваться пропажей в последнее время других кораблей на данных морских просторах. А для этого следовало быстрей добраться до берега.

Хотя и этого движущимся растительным плотам сделать не удалось. Потому что Галирема вместе с лидерами боларов, вернулась на гаспики, когда те только достигли точки, из которой открывался далекий пока еще берег. Тройка союзников принесла новые новости, которые узнала на берегу. Оказалось, что операция по захвату пиратского баркаса прошла довольно успешно. Удалось пленить несколько преступников живыми и узнать место расположения опорных баз работорговцев. Временные поселения оказались на острове Опасный, а уже туда наскоро заходили на рейд большие Менсалонийские корабли и быстро забирали собранный «живой товар». В данный момент к Опасному подтягивались все местные силы Кзыров сыска и несколько пограничных кораблей, которые оказались в этом районе.

По глубокому убеждению и веским доводам Огирии, Спина и Карага, помощь сводного отряда в приближающемся штурме острова, местными силами правопорядка была встречена с признательностью. Правда и царственная огианка, и лидеры разумных растений не на шутку взволновались трагической историей кораблекрушения. Само собой что все понимали о бессмысленности возвращения сейчас всего отряда на место кровавой катастрофы. Гораздо ценней помощь стольких Эль-Митоланов могла оказаться при поимке и допросе заморских пиратов.

Курс гаспиков изменился строго на восток. Пока все немного отдыхали, советовались, выдвигали идеи и спорили, стало понемногу темнеть, а раскаленный Занваль погрузился в морские волны за спинами путешественников. В сгущающихся сумерках воины подкрепились имеющимися пищевыми припасами и стали получать более конкретные задания как для каждого боевого звена в отдельности, так и для всего отряда в целом. Тут уже в полной мере проявили свои командирские качества лидеры боларов, отлично теперь знающие как диспозицию союзников, так и точное расположение противника. А Галирема только посматривала на подобное командование со стороны и пыталась соотнести недавние высказывания Спина о полном «невмешательства» в дела остальных разумных, с тем азартом предстоящего сражения, которое безусловно прорывалось в эмоциях разумного растения. Получалось одно из двух: либо зеленый шар бессовестно врал при своих философских размышлениях, либо и в самом деле болары данное «исключение из правила» сделали краеугольным. Если получалось последнее, то насколько человек мог стать близким для целого вида разумных, что те готовы отбросить в сторону всю свою новую, а вернее глубоко древнюю философию и лететь убивать других разумных со всей невероятной изобретательность и основательностью? Подобное действие заставляло насторожиться и с другой стороны: а что случится после того, как Кремон Невменяемый и в самом деле будет разыскан, вылечен и возвращен человечеству? Дадут ли ему распоряжаться собственной судьбой? Дадут ли ему сделать правильный, как казалось со стороны огианки выбор и вернуться в ее Царство самым великим и давно ожидаемым правителем? Или он пойдет на поводу у таких вот своих многочисленных друзей и бездумно отбросит приглашение великих Галирем? Если вдруг такое случится, то что делать ей, Огирии? Забирать его силой? Так ведь тот же Спин щепками ляжет, но не допустить и крохи насилия. Тот же Татил Астек, несмотря на свой миниатюрный рост готов в любой момент затоптать любого разумного, который только плохо отзовется о его юном друге. А решительные действия таких как Алехандро и Бабу, тоже неплохо говорит про их самоотверженность и желание отыскать друга любой ценой.

А ведь тут еще не все друзья Кремона собраны. Оставалось только удивляться, когда он успел их столько найти? Причем не сидя за круглым столом переговоров, а убивая, сражаясь и обманывая целые государства? Воистину неразрешимая загадка… Да только приказ сестер придется выполнять любой ценой. И желательно все варианты развития событий продумать уже сейчас, заблаговременно. Любая мелочь для этого пригодится.

И царственная Огирия стала брать себе на заметку все, что могло ей пригодится в будущем. Но при этом она поняла и самое главное: лучше всего постараться незаметно для всех перессорить защитников и друзей Кремона между собой. В таком случае, когда Невменяемый окажется перед лицом неприятной, но жизненной правды, ему больше ничего не останется как пасть в объятия великих и мудрых Галирем. Вот тогда те своего не упустят! И приведут народ огов к самым великим и славным историческим свершениям. Подобный царь навсегда войдет в историю их народа и ради этого можно наплевать на все писанные и неписанные законы.

Облачность над морем зависла переменчивая. Поэтому время от времени сквозь облака проглядывали гирлянды ночной радуги, которая довольно хорошо освещала приближающуюся громаду Опасного. И как только настало обусловленное время, весь отряд поднялся в воздух. Каждый колдун прикрывал двух или трех несущих его боларов, тогда как сами летающие растения собрались применить весь свой грозный арсенал, против которого не каждая группа магов выстоит.

Драконы тоже приготовили свою знаменитую горючую смесь, да и каждый сам по себе представлял страшную силу. Особенно для тех, кто ну никоим образом не ожидал увидеть перед собой пасти самых кровожадных покорителей воздушного океана. Четыре воина из «молний» и ни в чем им не уступающий знаменитый путешественник, только своей пятеркой могли разнести любое пиратское гнездо. Правда, по имеющимся данным, эти гнезда были очень сильно защищены как магически, так и вспомогательным оружием в виде артефактов. Да и поселений на острове оказалось целых три штуки. Причем все они располагались в отдельных бухточках, но соединялись между собой целой системой внутрискальных переходов.

Пять человек, не имеющие колдовских возможностей, остались на обновленных гаспиках, продолжая ими управлять и приближаться к берегу тихим ходом. Хоть как при этом не возмущались Алехандро и Бабу, даже им пришлось принять во внимание здравые рассуждения лидера боларов:

— Вы нас защитить не сможете, да еще и сами пострадаете.

Поэтому пришлось брату Мирты Шиловски руководить как своим боевым товарищем, так и двумя знатными воинами ордынцами. Плюс — влившимся в состав отряда матросом Крюком. Но другого им ничего не оставалось, как идти морем, да ждать неожиданной встречи с отступающим в панике врагом. Под покровом частичной облачности такие попытки на маленьких баркасах вполне могли иметь место, и Бабу, размахивая своим смертоносным жессо, мечтал хоть в борьбе с ними показать молодецкую удаль. Но, увы, оставшейся на гаспиках пятерке людей так и не довелось в ту ночь побывать в схватке. Их более опытные и магически одаренные товарищи не оставили пиратам и единственного шанса для побега из ареала тотальной облавы.

Атакующее кольцо начали сжимать многочисленные лодки береговой охраны и пограничных фрегатов, причем почти каждая была усилена хотя бы одним Кзыром, которых специально для этого стянули со всех близлежащих околиц. Старались действовать как можно тише и без применения дополнительного освещения. Но как только раздался первый заполошный крик часового, и заиграли звуки сигнальной трубы, с верхушек скал, на давно высмотренных и посчитанных пиратов бросился сборный отряд надзирателей воли Фаррати и Галирема со своей свитой. Падающие с неба болары давили любое сопротивление сразу на корню, и благодаря этому удалось избежать ненужных многочисленных жертв среди нападающих.

Не спасли пиратов и пробитые в древности водами рек ходы и пещеры. Без поддержки своих сразу схваченных или уничтоженных магов, засевшие внутри скал преступники выкуривались наружу простыми и действенными методами. И, пожалуй, только огромной непредсказуемостью можно было объяснить неожиданный запуск в ночное небо сигнального снаряда. Такого же самого, который использовали в свое время ордынцы для охраны Титанов во время их раскопок и транспортировки. Как, и когда пираты смогли достать такие древние сигнальные артефакты, в момент запуска большой роли уже не играло. Скорей всего этот артефакт они перекупили во время послевоенной неразберихи. Но сразу стало понятно: таким образом, окопавшиеся на острове Опасном менсалонийцы дали ясно знать своим подельникам, что на них совершено нападение. А когда состоялись первые экспресс-допросы, выяснилось, что знак давался ни много ни мало, а в сами шхеры другого большого острова Крот. Если там хорошо видимый на небе сигнал не проспали, то в данный момент все прибывшие галеоны уже на полном ходу уходят в сторону южного материка. И хорошо еще, если прямо на ходу не скидывают главные улики своих преступлений: несчастных, закованных в цепи рабов.

Как только об уходящих кораблях стало известно, как сразу весь сводный отряд, не получившей даже единой потери, в единодушном порыве вновь устремился в небо. Оставив право проводить более подробные допросы за местными Кзырами портового сыска. Надежды на положительный результат поисков оставалось с каждым разом все меньше, но почему бы и не зачистить эту морскую акваторию от морских любителей кровавой наживы!

Разве что опять без дела осталась пятерка людей на гаспиках. Но ненадолго: вскоре они со всем усердием принимали участие в допросе плененных пиратов. И в первую очередь пытались выяснить: не попадались ли в сети работорговцев ночные купальщики в открытом море. К великому прискорбию, о подобных встречах в открытом море никто ничего не знал. И не слышал. И не предполагал, что такое вообще возможно.

След Кремона Невменяемого терялся в морской пучине.