Глава 12
На борту угнанного звездолета сложилась далеко не такая взрывоопасная обстановка, какой ожидал Норберт, исходя из худшего варианта развития событий. Тайсемур Нирг Рерано и Стелла Вирс Акуон вели себя теперь намного цивилизованней, чем на Рчеаде или на Раглоссе во время побега. Оба были олигархами, причем Тайсемур считался олигархом более высокого ранга, и Стелла признавала его старшинство. Сотрудникам «Антираспада» пришлось во всех подробностях рассказать им о своем знакомстве с Зеруатом и о злополучной экспедиции.
— Где Зеруат взял схему? — спросил денорец, когда они объяснили, что привело их на Рчеад.
— Не знаю, — пожал плечами Норберт. — Он просто знал схему, и все. Похоже, на Раглоссе много всяких любопытных вещей — и металлоискатель, который ваши купили, и этот самый бекрийский компьютер. Наверняка и еще что-нибудь есть!
— И они всем этим почти не пользуются, — добавил Олег. — Хотя положение у них критическое. Я уловил только общую картину, на подробности не хватило времени, но этого уже достаточно для некоторых выводов: у них давно уже нет новых технических разработок, никто не совершает открытий в науке, плохое состояние здоровья у большинства населения. Медицина там — что надо, но людям постоянно приходится лечиться, чтобы оставаться здоровыми. Своего продовольствия не хватает — урожай регулярно пожирают мыши и насекомые, и раглоссиане закупают продукты на Цимле. Они экспортируют медикаменты и вдобавок частично контролируют несколько крупных инопланетных банков — видимо, так и сводят концы с концами.
— Ну, у них есть и хорошее, — вмешалась Аманда. — То, что почти все там добрые, не ссорятся, не совершают преступлений!
— Они не добрые, — слегка скривившись, возразил Норберт (потому что директор «Антираспада» один к одному повторила слова Зеруата, хотя вряд ли отдавала себе в этом отчет). — Не делать зла осознанно — это одно: как решил, так и поступаю. Здесь же другое… У раглоссиан просто нет выбора. Хотел бы я побольше узнать об их истории!
— Узнаешь, — кивнула Стелла. — Года через три прилетай ко мне в гости на Раглоссу — и я тебе, по старой дружбе, любую информацию предоставлю.
— К тебе в гости на Раглоссу? — Норберт непонимающе уставился на нее. — Ты ведь не там живешь…
Стелла улыбнулась, и в этой улыбке проскользнуло нечто хищное.
— Война — плохой способ выяснять отношения, — сообразив, куда она клонит, сказал Норберт. — Кроме того, раглоссиане воевать не умеют. Вспомните, как они от нас разбегались! Вы хотите отомстить Зеруату и его подручным, а пострадает все население планеты. Я понимаю ваши чувства, но вы не должны устраивать бойню.
— Кто тебе сказал, что мы устроим бойню? — Зеленовато-серые глаза Стеллы смотрели на него с насмешкой. — Скорее всего, вторжение будет почти бескровным, но Раглосса нуждается в хорошей встряске, и она ее получит. Не беспокойся, миротворец! — Она протянула руку и небрежным движением взлохматила его волосы. — Мы такие вещи не делаем сгоряча.
Когда денорцы вышли, Аманда сдавленно прошептала:
— Вот это беспардонность… Бессовестная женщина, она тебя снимает!
— Разве? — Норберт пригладил свою растрепанную шевелюру.
— А ты не заметил?! — Голос директора «Антираспада» задрожал от негодования. — Нахалка, совсем никакого стыда. Нор, на сколько лет она тебя старше?
— На семь-восемь. Мелочь!
— Так ты не возражаешь, да? Я давно поняла: насчет женщин ты такой же, как твой папа-губернатор! Если хочешь и дальше работать в «Антираспаде», ты должен следить за своим моральным обликом. Вот к Олегу она почему-то не пристает. Нет уж, я не допущу никакого разврата на космическом корабле! В конце концов, нам еще пять месяцев лететь до Белта.
Они летели не к Цимле, а к Белту — на этом настоял Тайсемур.
— У Раглоссы есть почтовый гиперканал, поэтому на Цимле нас будут ждать киллеры Зеруата, — объяснил свое решение денорец.
— Мы не трусы! — вспылил тигонец.
— И не дураки, — холодно осадил его Тайсемур. — Курс на Систему Даллы. И пока не доберемся до Белта, все вы будете выполнять мои приказы. Ты тоже, Киреас.
Стелла стояла рядом с ним, расставив ноги и прищурившись, — двое против четверых! («Спасли их на свою голову…» — сказала Аманда уже потом, в отсутствие денорцев.) Неожиданно Олег взял их сторону:
— Послушайте, они правы. Я все файлы Зеруата перетряхнул, и там были отчеты о ликвидации людей по его приказу. Его агенты — кстати, это не раглоссиане, а завербованные инопланетяне — обычно используют яд или взрывчатку, и действуют незаметно. А с Цимлой Раглосса торгует, у них постоянная связь. Нельзя нам туда лететь.
— Тогда я тоже за Белт, — согласился Норберт. — Жить охота.
Аманда и тигонец промолчали — из принципа, чтоб не признавать вслух свое поражение.
Впрочем, Белт всех устраивал: планета из числа высокоразвитых, с Гипорталом и множеством посольств, в том числе денорским, тигонским и валенийским. Другое дело, что лететь до Системы Даллы пять месяцев. Но продуктов на борту корабля было достаточно, нужные лекарства тоже нашлись. У Тайсемура и Стеллы начали понемногу отрастать ногти, затягивались раны и ожоги.
— Каким образом вам удалось так держаться во время побега? — спросил Норберт, обрабатывая медицинским прибором (названия этой штуки никто не знал, однако Олег сумел разобраться, как она работает) изуродованную спину денорца. — Мне даже в голову не пришло, в каком вы состоянии.
— Мы способны действовать, не обращая внимания на боль и мелкие повреждения, — усмехнулся Тайсемур. — Если бы мы со Стеллой не прошли через соответствующие тренировки, то не стали бы олигархами.
«Ну и правила! — подумал Норберт. — Вот бы по аналогичному принципу у нас на Валене отбирали высших чиновников. Ни один бы не усидел на своем месте!»
Чего им катастрофически не хватало, так это одежды: у них было только то, в чем сбежали, а на корабле не нашлось ниче-. го, кроме скафандров.
На исходе первого условного месяца вспыхнула драка — между Стеллой и тигонцем. Денорка ходила по кораблю в белой трикотажной фуфайке и серо-голубых ворсистых штанах (все это принадлежало раньше какому-то несчастному раглоссианину); ее кожа, благодаря лечению, была теперь почти в порядке, полная грудь вызывающе выступала вперед, под тонкой тканью просвечивали темные соски. Ниспадающие до середины спины, чисто вымытые светло-русые волосы придавали ей обманчиво-женственный вид. Норберт не мог не заметить, что Стелла очень привлекательна. Очевидно, заметил это и тигонец. Однажды Норберт услышал шум в салоне, кинулся туда и обнаружил, что Стелла и Зенебех дерутся.
— Кончайте! — крикнул он. — Слышите, хватит! У нас мораторий на драки!
На него не обратили внимания.
— Ты — женщина, — яростно прохрипел тигонец. — Должна…
— Запомни, ублюдок: женщин в твоем понимании здесь нет ни одной. — Двинув Зенебеху коленом в живот, денорка схватила его за подбородок и треснула затылком о стену. — Ни одной, усвоил?
— Стелла, не надо, это же наш пилот! — Норберт бросился между ними. — Соблюдайте мораторий!
На него обрушились два удара одновременно. В глазах потемнело…
Очнулся он в медпункте. Над ним стояли Олег, Аманда, денорцы и Зенебех. Скосив глаза, он обнаружил у себя на правом запястье браслет, соединенный прозрачной трубкой с капельницей.
— Как ты себя чувствуешь? — встревоженно спросил Олег.
— Кажется, ничего… С двух сторон получил…
— Нор, да что же они с тобой сделали! — жалостливо вздохнула Аманда.
— Я собака последняя, а не пилот, — угрюмо проворчал тигонец. — На своего друга руку поднял. Прости, друг!
— Извини, Нор, я не хотела, чтобы этот удар достался тебе, — сказала Стелла.
— И она еще называет тебя Нор! — прошептала Аманда с осуждением.
— Со мной порядок. — Ушибы ныли, но, несмотря на это, он выдавил улыбку. — Не забывайте про мораторий.
Больше драк не было. Зенебех принял к сведению, что Стелла может его избить, и не приставал к ней, зато сама Стелла постоянно поддразнивала Норберта. Он оказался в дурацком положении: с одной стороны, денорка ему нравилась, но, с другой, он успел отметить, что Тайсемур и Стелла — любовники, а вступать в конфликт с денорцем… ну совершенно не хотелось! Правда, Тайсемур вел себя странно: видел, что вытворяет его подруга, но никак не реагировал, словно все это вообще его не касалось.
Как-то раз, когда денорец, Аманда, Норберт и тигонец сидели в салоне, директор «Антираспада» решилась затронуть этот вопрос:
— Господин Нирг Рерано, — начала она официальным тоном, — нам надо разобраться с моральным климатом на корабле. Наверное, вы заметили, что ваша соотечественница, госпожа Вирс Акуон, беззастенчиво пристает к моему сотруднику?
— Аманда, хватит, — шепнул Норберт.
Денорец неопределенно пожал плечами. Он не казался удивленным.
— Нескромная! — охотно включился в разговор Зенебех. — Сядет в кресло, а ноги на стол! (У Стеллы действительно была такая привычка.) И это женщина!
Тайсемур взглянул на него, и тигонец сразу умолк — он уже смирился с лидерством своего недруга.
— Итак, госпожа Мерриато? — Денорец повернулся к Аманде.
— Ну… Вы на нее, пожалуйста, повлияйте как руководитель. Чтоб она не провоцировала Норберта!
— Вы хотите, чтобы я вмешивался в личную жизнь другого олигарха? — Вот теперь Тайсемур Нирг Рерано выглядел шокированным.
— А разве вы этого не можете? — растерялась директор «Антираспада».
— Конечно нет, — отрезал денорец.
В тот же день, перехватив Стеллу в коридоре около душа, Норберт спросил:
— Послушай, если я скажу, что ты мне нравишься, Тайсемур не оторвет мне голову?
— Не оторвет, — засмеялась денорка. — Пошли ко мне.
Каюта, которую она занимала, принадлежала раньше Зеруату. Привинченная к полу мягкая мебель, панели успокаивающей расцветки, гравюры серебристого дерева с однообразными идиллическими пейзажами (наверное, раглоссианскими) — все говорило о том, что прежний хозяин корабля умел ценить комфорт. Стянув через голову фуфайку, Стелла отбросила за спину влажные волосы и повернулась к Норберту.
— Как я, на твой вкус?
— У тебя классная фигура. Ты красивая! — Он прикоснулся к ее когда-то гладкой, а теперь исполосованной рубцами коже. — Эти шрамы тебя нисколько не портят.
— С Зеруатом я еще не то сделаю, — шепнула Стелла.
— Лучше выбрось его из головы. Хотя бы на ближайшее время…
…Часом позже, когда они лежали рядом на постели Ответственного по Безопасности, Норберт признался:
— Ты потрясающая женщина. Такой, как ты, я никогда не встречал! А Тайсемуру действительно безразлично, какие между нами отношения?
Он не хотел, чтобы Стелла сочла его трусом, однако прояснить этот вопрос стоило: вся их маленькая команда была заинтересована в том, чтобы долететь до Белта без осложнений.
— Действительно.
— Разве ты не его любовница?
— Нор, я олигарх! — Она улыбнулась. — А это значит, что моя личная жизнь неприкосновенна.
— Вообще неприкосновенна? — поморгав, спросил Норберт.
— Вообще! — подтвердила Стелла, глядя на него из-под полуопущенных век со светлыми ресницами.
— Так… А если какой-нибудь предприимчивый журналист заснимет нас с тобой скрытой камерой и покажет запись по денорскому телевидению, что тогда?
Несколько лет назад такое проделали с отцом Норберта — скандал был громкий, но губернатор Чантеомы сумел выкрутиться…
— Убью журналиста. — Голос Стеллы прозвучал спокойно, с нотками скуки — словно она говорила о чем-то банальном, что и так каждому ясно.
— Просто так убьешь? — растерялся Норберт.
— У него будет право на защиту, как положено по закону.
— А ты после этого останешься олигархом?
— Разумеется. — Стелла потянулась. — Правда, я ни разу не слышала, чтобы кто-то из наших журналистов покончил с собой таким экзотическим способом.
— Ну и порядки у вас… Извини, я не хотел сказать ничего обидного, но социальная система вроде вашей не идеальна. Ведь наверняка есть олигархи, которые злоупотребляют своей властью?
— Злоупотребления бывают везде, — уклончиво ответила Стелла. — Если олигарх поступил с тобой несправедливо, ты можешь попросить защиты у других олигархов.
— Хм… Мне больше нравится демократия, как на Земле или на Лидоне.
— Демократия хороша лишь до тех пор, пока среди избирателей преобладают люди с достаточно высоким уровнем интеллекта. Ненадежная система. — Она состроила пренебрежительную гримасу.
Норберт запоздало сообразил, что денорский олигарх не может не быть принципиальным противником демократии (положение обязывает!), но все-таки рискнул продолжить дискуссию:
— Земляне и лидонцы вот уже несколько столетий поддерживают у себя этот уровень, и никаких проблем у них нет.
— Не спорю. — Стелла перевернулась на живот. — Но я могу назвать тебе с десяток демократических миров, включая вашу Валену, где результаты совсем другие. Тебе стоит побывать на Деноре. Сам посмотришь… Может, еще и понравится!
— У вас на Деноре все такие крутые, как вы с Тайсемуром?
— Не все. — Она усмехнулась. — Большинство денорцев — такие же обыкновенные люди, как ты, Олег, Аманда. А мы — олигархи, сильнейшие.
«Сколько же в ней самодовольства… или, скорее, сознания своего превосходства!» — подумал Норберт, глядя сбоку на ее упрямый профиль.
— На Рчеаде ты выдавал себя за археолога, — после недолгого молчания заговорила Стелла, — и знания у тебя есть. Ты где-то учился?
— В Соледадском университете, на историческом факультете. После третьего курса вышибли за неуспеваемость.
— За неуспеваемость? — Она подняла бровь. — Ты мне кажешься способным человеком.
В душе у Норберта шевельнулось благодарное чувство: отец и тетка постоянно твердили, что он неудачник, начисто лишенный каких бы то ни было способностей, а Стелла, несмотря на свое снисходительное отношение ко всем неолигархам, говорит совсем другое. После недолгой заминки он объяснил:
— Я поступил туда, потому что с детства интересовался историей и мечтал стать археологом. Стоящий материал я усваивал легко, но среди предметов было много балласта. Например, деяния валенийских Премьер-Губернаторов на протяжении четырнадцати веков — дураку ясно, что все это перетасовано, искажено, приукрашено, и все равно нужно вызубрить! Вот на этом я и срезался, а данный курс, между прочим, считается важнейшим. Не люблю власть имущих. — Спохватившись, он добавил: — К тебе это не относится.
Стелла рассмеялась и довольно чувствительно дернула его за волосы.
Так прошло несколько дней. Норберт наслаждался жизнью, не предчувствуя никакой беды; его безмятежное существование омрачали разве что укоризненные взгляды Аманды и ее туманные замечания насчет сомнительного морального облика некоторых сотрудников «Антираспада» (он упорно делал вид, что к нему это не относится). Беда нагрянула внезапно, когда Норберт и Олег надумали, для разминки, потренироваться в спортзале, который еще в прежние времена оборудовал для них Зеруат. Они некоторое время разучивали удары и блоки, как вдруг изумленный голос спросил:
— Чем вы тут занимаетесь?
Норберт оглянулся: в дверях стояла Стелла.
— А, привет! — Он кивнул ей. — Отрабатываем приемы рукопашного боя.
— Вы называете это приемами рукопашного боя?
— Ну, тренируемся, как умеем. — Он смущенно пожал плечами.
— Ясно… — Стелла задумчиво оглядела их и прищурилась. — Я вам обоим обязана жизнью, а мы, денорцы, не любим ходить в должниках. Но теперь я смогу вернуть хотя бы часть долга!
— Да ладно, какие там долги, — улыбнулся Норберт. — Мы еще с полчасика потренируемся, а потом я приду к тебе, можно?
— Мы потренируемся не полчасика, а до обеда.
— Но тебе-то с нами зачем? — Он искренне удивился. — Ты же и так все умеешь.
— Я вас научу драться по-настоящему. Четыре месяца — небольшой срок, но хоть что-то усвоите. Начинаем разминку!..
…К тому времени, как первая тренировка подошла к концу, Норберт усвоил одно: Стелла требует от них невозможного.
— Послушай, — вымолвил он, тяжело дыша, когда все трое пышли в коридор, — я должен признаться в одном маленьком обмане. Мы никакие не телохранители! «Антираспад» всегда занимался исключительно коммерцией, а в охранно-сыскное агентство нас перерегистрировала Аманда, чтобы получить льготу по налогообложению. Тут появился Зеруат, и все завертелось… Но главное, мы не телохранители, не бойцы, а мирные предприниматели, и к черту эти изуверские тренировки!
— Следующая через два часа после обеда! — подмигнула Стелла. И исчезла в душевой.
— Влипли, — вздохнул Олег.
— Ага.
— Нор, зачем ты все это ей рассказал?! — раздался позади сердитый возглас Аманды. Та шла следом за ними по коридору и слышала разговор.
— Я надеялся переубедить ее. Честность — лучшая политика.
— А о деловой репутации «Антираспада» ты подумал? — Аманда понизила голос до шепота. — Вот представь, они вернутся на Денор и начнут всем говорить, что мы не профессионалы! И тогда, если денорские олигархи прилетят на Валену и захотят нанять телохранителей, они уже не обратятся в «Антираспад»! Получается, что из-за тебя мы потеряли потенциальных клиентов! — Она скрестила на груди руки. — Если ты и дальше будешь создавать нашей фирме антирекламу, я тебя уволю!
— Бредовое предположение, — помотав головой, пробормотал Норберт (он представил себе, как денорский олигарх — кто-нибудь сверхкрутой, вроде Тайсемура, — приходит в офис «Антираспада» в поисках телохранителей).
— Бредовое? — Аманда смерила его взглядом. — Ты считаешь, я не могу тебя уволить? Конечно, теперь у тебя много денег, но без «Антираспада» ты никогда не наладишь перспективный бизнес, учти!
После обеда Норберт и Олег спрятались в кормовых отсеках, однако Стелла разыскала их и потащила в спортзал. Олег понуро молчал. Норберт пытался протестовать:
— Ты попираешь наши конституционные права! О-у… Не пинай мою задницу! Мы — валенийские граждане и не обязаны тебе подчиняться!
— Должны. Вы находитесь на денорском корабле.
— Это раглоссианский корабль!
— Был. Теперь он денорский.
На другой день Норберт еле смог встать с постели — все мышцы ныли. Кое-как дотащился до салона. Олег находился в таком же состоянии. Стеллу их жалобы не тронули, она только посоветовала:
— Принимайте поливитамины и кальций. Через полтора часа тренировка.
— Стелла, я хочу объяснить тебе нашу позицию, — предпринял Норберт еще одну попытку отбиться. — За тобой нет никакого долга, честное слово! Видишь ли, мы с Олегом — убежденные альтруисты, мы любим помогать людям бескорыстно, без расчета на вознаграждение!
— Я уважаю вашу позицию, — кивнула Стелла. — Я тоже немножко альтруистка, и мне нравится помогать тем, кто этого стоит. Сейчас вас каждый может прибить, потому что вы ни черта не умеете. Я никогда еще не видела такой идиотской пародии на приемы рукопашного боя! Зато к тому времени, как мы прилетим на Белт, вы будете в неплохой форме, это я вам гарантирую.
Остальные сидевшие за столом в разговор не вмешивались. Аманда смотрела испуганно, Тайсемур — невозмутимо, но с оттенком одобрения, тигонец — с затаенным негодованием.
— Вчера у нас были недостаточно интенсивные тренировки, — добавила Стелла. — Сегодня наверстаем упущенное.
Норберт поперхнулся чаем и закашлялся.
— А может, лучше тренироваться через день? — со слабой надеждой спросил Олег.
— Нет. У нас слишком мало времени. Мальчики, раз уж я взялась за это дело, я не отступлю. Для меня это сейчас — единственный способ отблагодарить вас.
«Есть еще один способ, — с тоской подумал Норберт. — Оставить нас в покое!»
Аманда с этого дня почти безвылазно сидела у себя в каюте, закрывшись изнутри на задвижку. Однажды вечером Норберт постучался к ней, чтобы выяснить, как она себя чувствует — не заболела ли?
— Нор, ты один? — приглушенно спросила Аманда.
— Один. Олег в рубке с Зенебехом, учится пилотировать.
— Да я не про него… Стеллы рядом нет? — Нет.
— Ох… — Аманда приоткрыла дверь и вздохнула. — Вот уж ходячий кошмар. Я даже в коридор лишний раз выйти боюсь — вдруг она и меня тоже захочет отблагодарить? А у меня гипертония.
Через месяц у Норберта с Олегом перестали болеть мышцы, а Стелла отметила, что теперь у них кое-что получается. Мало-помалу жизнь опять вошла в нормальное русло — стала не такой уж невыносимой.
Три корабля совершили посадку в цветущей долине, со всех сторон окруженной невысокими лиловыми горами. Люди высыпали наружу. Все здесь было для них внове: и буйство красок, и птицы в ярко-голубом небе, и разнообразие диких растений. Перед посадкой корабли несколько суток находились на орбите — пока Совет Общин Ючана решал, принимать или нет инопланетных беженцев. А еще раньше было трехмесячное путешествие после поспешного отлета с Раглоссы. В небе появилось темное пятнышко магнитоплана. Зеруат выступил вперед.
Он больше не был Ответственным по Безопасности Теневого Сената — он был преступником, которого бывшие коллеги вознамерились выдать Денору. Идея столь варварского жертвоприношения принадлежала Ответственному за Общественное Спокойствие, который заявил: «Раз уж коллега Зеруат привез на Раглоссу денорских хищников, а потом позволил им бежать, пусть он сам и расплачивается, остальные пострадать не должны». Потрясенный неблагодарностью Теневого Сената, Зеруат тем не менее сумел выторговать отсрочку. Он указал своим коллегам на возможность того, что его цимлеанские агенты успеют отправить сбежавших инопланетян в небытие раньше, чем последние с кем-либо свяжутся. Сенаторы согласились подождать (действительно, если беглецы своевременно исчезнут, ни к чему слать на Денор официальные извинения и Зеруата в качестве искупительной жертвы), и тогда он вместе с горсткой своих сторонников покинул Раглоссу. Всего улетело семьсот двадцать шесть человек — подчиненные Ответственного по Безопасности с женами и детьми. Их маленькая колония уцелеет, даже если Раглосса падет под ударами денорских агрессоров, так что никто не будет вправе обвинить Зеруата в эгоизме!
Магнитоплан приземлился, оттуда вышел пожилой мужчина в простой холщовой одежде. Его сопровождала девушка лет двадцати семи, темноглазая, с серьезным тонкогубым лицом и копной вьющихся темных волос, одетая так же просто. Зеруат узнал ее сразу: одна из пассажирок «Тарана». Значит, Ючан тоже посылал своего эмиссара за Нуль-Излучателем. А вот она его не могла узнать: он захватил с собой лучшего раглоссианского хирурга, и за время полета ему сделали пластическую операцию. Денорцы, безусловно, будут его искать. Именно его, Зеруата. Что ж, пусть ищут — он изменил внешность.
После обмена приветствиями Зеруат подтвердил, что он и его люди прилетели на Ючан потому, что хотят жить общиной, вдали от зараженных индивидуализмом и потребительством современных цивилизаций. Да, они принципиальные противники собственности, роскоши и любых излишеств. Гастон Конгоуз (так теперь звали Зеруата) — старейшина этой маленькой общины, и он говорит от имени всех присутствующих здесь ее членов.
— Значит, вы войдете в Совет Общин Ючана, Конгоуз, — степенно кивнул его собеседник. — Селитесь на этом месте, стройте дома. Мы вам поможем и с продуктами, и с материалами. Главное, правильно живите! Чтоб никто не тянул к себе ничего своего! Вот это — Ксакан Смирл, уполномоченная Совета Общин. — Он похлопал девушку по плечу. — Она будет вашей помощницей по идеологической работе и всем вопросам. Тут, с вами, останется. — Потом он, подняв голову, оглядел корабли и расплылся в восторженной, почти детской улыбке. — Ух ты! Вот такой транспорт Ючану пригодится.
Последнее высказывание Зеруату совсем не понравилось. Впрочем, сейчас главное — запастись терпением. Ему пригодится здесь умение управлять людьми, оставаясь в тени. Через несколько лет он станет первым лицом на Ючане. Надо привести планету в порядок: бок о бок с ючанийцами (которые во многом вызывали у него симпатию — наивные, послушные, трудолюбивые, бесхитростные люди) тут живут дикие звери, и среди них немало хищников. Не говоря уже о кошках и собаках. Ничего, Зеруат сумеет убедить Совет Общин в том, что всех хищных тварей надлежит истребить, чтоб остался только домашний скот, милые птички и безобидные грызуны. У него есть кое-какие козыри — ведь его спутники не просто беженцы, а бывшие сотрудники Управления Безопасности Теневого Сената, и все они привыкли беспрекословно повиноваться своему шефу.
Раглоссиане разместились в палатках, а корабли Совет Общин забрал на космодром. Зеруат не возражал: он собирался добиваться своего постепенно, шаг за шагом. Удалось отстоять сервокостюм и некоторые медицинские приборы — уже плюс! Под видом медикаментов он придержал имперскую аппаратуру для слежки и установил тайное наблюдение за Ксакан Смирл. Ему нужны союзники среди влиятельных ючанийцев, эта девушка станет первой. Очень скоро Зеруат обнаружил нечто любопытное. Днем, когда все были заняты на строительстве поселка, он проник в женскую палатку и извлек из спального мешка Ксакан завернутые в вылинявшую тряпицу предметы — прекрасный материал для шантажа! Пряча усмешку, Зеруат вернулся к себе в палатку, послал мальчика за Ксакан. Та вскоре пришла. От нее пахло потом, ко лбу прилипла выбившаяся из-под косынки темная прядь.
— Ксакан, я знаю, что вы совершили, но не хочу ломать вам жизнь, — отечески-участливым тоном заговорил Зеруат. — Вы так молоды… Вот! — Он выложил на складной столик три предмета. — Вот что вы у себя держали!
Ксакан побледнела, потом густо покраснела. Опасаясь, что она бросится на него, Зеруат сжимал в кармане рукоятку пистолета с парализующими капсулами, но ючанийка и не думала вести себя агрессивно. Ее глаза наполнились слезами, она пролепетала:
— Я… Я очень плохая… Меня накажут… Опозорят и осудят… Пожалуйста…
— Вас не накажут, потому что никто об этом не узнает. Я даже верну вам вещицы, а у меня останется видеозапись. Вы втайне от своих товарищей обзавелись собственностью, как инопланетная индивидуалистка-эгоистка.
Ксакан слегка пошатнулась, и Зеруат, испугавшись, что она потеряет сознание раньше, чем он доведет шантаж до конца, поспешно продолжил:
— Но я знаю, что вы готовы отдать жизнь ради блага Ючана. Я тоже. Ючан теперь — моя вторая родина. Я предлагаю вам союз, Ксакан. У Ючана много врагов, они хотят собрать вместе все части Нуль-Излучателя и уничтожить нашу прекрасную планету. Мы с вами должны помешать им!
Да, Ксакан знала, что такое Нуль-Излучатель. Она согласилась во всем поддерживать Конгоуза и снабжать его информацией, а также добиться в Совете Общин, чтобы ему разрешили в ближайшее время посетить Цимлу. В знак своего дружеского расположения Зеруат вернул девушке ее сокровища: красочную пластиковую упаковку из-под таблеток для желудка, миниатюрный брелок с граненой, переливчатой стекляшкой и один-единственный накладной ноготь, перламутровый с золотыми крапинками. Ючан — благодатный материал, из него вполне можно вылепить вторую Раглоссу!
Спустя два дня он уже летел к Цимле. На Ючане не было Гипортала, но древние суперсветовые корабли покрывали расстояние между Ючаном и Цимлой менее чем за месяц. Зеруат был одет, как ючанийцы, а пластическая операция изменила его лицо до неузнаваемости, придав ему более моложавый вид. И все же он нервничал. В который раз он перебирал в уме звенья своего плана: все продумано, он не случайно выбрал в качестве убежища обитаемый мир (потому что искать его группу наверняка будут на пригодных для жизни незаселенных планетах); на Цимле его никто не узнает. Все равно он чувствовал себя нехорошо, а сервокостюм пришлось оставить на Ючане (примета, по которой его могут опознать).
По прибытии на Цимлу он с помощью передатчика связался со своим резидентом, держа наготове флакон с сердечными таблетками. Услышав ответ, привычным движением бросил таблетку в рот… Люди, которых нужно ликвидировать (неприятное слово, но что поделаешь: агенты-инопланетяне — грубый народ!), на Цимле не появлялись. Куда же подевалась вся эта банда вместе с его звездолетом? Истребили друг друга по дороге? Хорошо, если так!
И последнее предположение, увы, не подтвердилось. Отправив по гиперсвязи запросы своей агентуре в других звездных системах, Зеруат вскоре получил ответ: угнанный корабль недавно совершил посадку на Белте, в космопорте для незапланированно прибывающих; перед этим он послал сообщение с орбиты, и его встречали, как положено в таких случаях, представители денорского, тигонского и валенийского консульств. Заодно белтийский агент просил денег.
Зеруат долго сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Итак, все шестеро живы. Они его переиграли!
Формоза, столица Белта, была охвачена весенним цветением: множество растений, взорвавшихся пеной соцветий, бутонов, побегов, усиков, превратило город в подобие гигантской клумбы. Ветер гонял по тротуарам невесомые комки розового пуха. Многоэтажные здания из искристого белого материала возносились к бирюзовому небу; их балконы — симметричные друг другу плоскости неправильной формы — были окружены полупрозрачными бортиками, к которым крепились шарообразные сосуды с землей. Оттуда свешивалась вниз декоративная флора всех оттенков радуги. Сотрудники «Антираспада» сходили посмотреть на королевский дворец: ансамбль белых и янтарно-коричневых строений сложной геометрии утопал в зелени. После более чем шестимесячного пребывания в закрытых помещениях (не считая той морозной ночи, когда они бежали с Раглоссы) все трое успели отвыкнуть от простора и солнечного света. По их расчетам, в Чантеоме теперь была поздняя осень, и они решили ненадолго задержаться на Белте.
И Гипортал, и оба белтийских космопорта находились в окрестностях Формозы. Космопорт для незапланированно прибывающих принимал терпящих бедствие, пострадавших от нападения в открытом космосе, беженцев и т. п. После того как Тайсемур Нирг Рерано с орбиты связался с диспетчером и запросил резрешение на посадку, местные власти пригласили в космопорт официальных представителей Денора, Тигоны и Валены. Жмурясь от полуденного света, шестеро беглецов вышли на поле космодрома. Блеск неба, бьющий в лицо теплый ветер, сочные краски — это было первое, что ошеломило Норберта. Вторым моментом, который произвел на него неизгладимое впечатление, стало поведение валенийского официального лица. Если денорский и тигонский представители встречали своих вырвавшихся из плена сограждан дружескими улыбками и поздравлениями, то валенийский чиновник, с неприязнью оглядев сотрудников «Антираспада», проворчал:
— Сами небось во всем и виноваты. А я тут с вами возись. Ну, документы-то у вас хоть целы?
В его тоне, жестах, брезгливой гримасе легко читалось сдержанное раздражение человека, которого ни с того ни с сего оторвали от важного занятия — например, от послеобеденного отдыха перед стереовизором или пикника на пляже. С видимым отвращением цедя сквозь зубы слова, он предупредил:
— У нас тут нет фондов для материальной помощи всем подряд!
— Мы при деньгах, — с достоинством сообщила Аманда. — И документы у нас с собой.
— Хоть это хорошо, — буркнул сотрудник консульства.
— Ну вот, сразу видно, что мы почти дома, — с невозмутимой миной констатировал Норберт.
— Что? — повернулся к нему чиновник. — Еще домой вас отправляй, как будто мне другой головной боли мало. В общем, это… Завтра утром зайдете в консульство, документы оформить. — Он слегка скривил рот, словно одна только мысль о том, что придется-таки сделать эту работу, была для него невыносима. — И не опаздывайте, после обеда приема не будет! А билеты домой на свои деньги покупайте. Еще чего — за счет консульства! — Высказавшись таким образом, он, не попрощавшись, раздраженной подпрыгивающей походкой направился к своей машине.
Денорцы и тигонцы после недолгого обмена косыми взглядами тоже расселись по машинам и уехали. Тогда сотрудники «Антираспада» взяли такси и велели шоферу найти какой-нибудь хороший отель, благо деньги у них и правда были — полная сумка: полученные от Зеруата гонорары плюс выручка за проданный металлоискатель.
— Странно, что на Раглоссе он не отобрал у нас наличные, — заметила Аманда.
— Считал, что они все равно никуда не денутся, — усмехнулся Норберт. — Вот и просчитался…
Утром побывали в родном консульстве, где им пришлось три с половиной часа ждать (валенийская бюрократия даже в чужих мирах не отступала от своего привычного стиля), прежде чем им оформили документы. Весь остаток дня гуляли по белтийской столице. А вскоре после того, как они вернулись в отель и заказали ужин, устроившись трапезничать на балконе номера Аманды, портье по видеофону сообщил, что к ним пришли посетители.
— Из консульства, — вздохнула Аманда. — Сейчас начнут выяснять, сколько у нас с собой валюты, чтоб настучать налоговым на Валене! Я их знаю, ребятки.
Но это были не чиновники из консульства, а мужчина и женщина в дорогих, элегантных костюмах, выдержанных в умеренно-милитаристском стиле. В первый момент никто не узнал Тайсемура и Стеллу — на корабле они ходили одетыми, как оборванцы. Теперь же сразу напрашивался вывод, что эти двое принадлежат к верхушке общества. Заказали еще кофе и бутылку ликилы. Тайсемур спросил, нет ли у «Антираспада» проблем с документами, потом предложил Олегу высокооплачиваемую работу на Деноре. Компьютерщик деликатно, но твердо отказался (Норберт догадывался, что его друг, как и он сам, хочет вернуться на Валену из-за Илси).
— Вам нужен корабль, на котором мы сюда прилетели? — откинувшись в кресле с бокалом ликилы в руке, осведомился денорец.
Пока Норберт и Олег смотрели на него в замешательстве, Аманда согласилась:
— Нужен, и очень! Только разве его нам отдадут? А со своим кораблем мы бы такой перспективный бизнес раскрутили.
— Мы со Стеллой дарим его вам. Надо оформить договор купли-продажи, чтоб у вас были все необходимые документы.
Аманда открыла рот, но Норберт ее опередил:
— Извините, он же не ваш.
— Наш, — отрезал олигарх. — Мы угнали его с Раглоссы, и теперь он принадлежит нам как трофей. Пусть кто-нибудь попробует это оспорить!
— Он не зарегистрирован.
— Мы зарегистрируем его на Деноре, заочно. Если учесть, что Раглосса в ближайшем будущем станет сателлитом Денора, тут нет ничего незаконного.
«Значит, у них уже все решено!» — со смесью восхищения и оторопи подумал Норберт, а вслух сказал:
— Вдруг объявится прежний владелец, Зеруат? Что мы тогда станем делать?
— Если объявится Зеруат, дайте знать на Денор. Мы со Стеллой будем вам очень признательны.
На другой день денорцы, воспользовавшись гиперсвязью, официально зарегистрировали корабль как свою собственность, а еще через день состоялась сделка.
— «Суперсветовой звездолет класса D-103/2, регистрационный номер 6567800, владельцы на паях — Ларре, Мерриато, Осокин», — вслух зачитала Аманда. — Не понимаю, Нор, почему тебя написали первым? Я надеюсь, ты не считаешь себя директором «Антираспада»?
— По алфавиту, — объяснил Норберт. — Каждому из нас принадлежит треть звездолета.
— Хм… по алфавиту… Поскольку я директор, мой голос — решающий!
— Решает большинство, то есть два голоса против одного.
Аманда поглядела на него с сомнением, но промолчала
…Денорцы помогли им также с транспортировкой. Так как звездолет Зеруата, по словам земных специалистов, не был приспособлен для гипербросков, отправить его на Валену можно было только в трюме гипергрузовика, и олигархи устроили это за свой счет.
— На Раглоссе нас ждала грязная, унизительная смерть, — сказал Тайсемур, когда сотрудники «Антираспада» начали благодарить за помощь. — Мы не забываем своих долгов.
— Мы вам тоже многим обязаны, — возразил Норберт. — Без вас мы бы не выбрались с Раглоссы так быстро. Именно вы угнали звездолет! И драться мы теперь умеем, благодаря вам. — Он взглянул на Стеллу. — В общем, мы в расчете, и спасибо за корабль.
— Не хотите к нам на Денор? — улыбнулась Стелла. — Подумайте… Ты, Олег, сможешь получить первоклассную работу, а ты, Нор, выучишься и станешь археологом, как тебе хотелось.
— А как у вас насчет частного бизнеса? — заинтересовалась Аманда.
— У нас много предпринимателей, но вы, с вашим капиталом, вполне могли бы просто жить в свое удовольствие, — ответила Стелла уклончиво.
Норберт сдержал усмешку: похоже, денорцы отлично понимают, чего стоит Аманда как предприниматель, но из соображений такта не говорят об этом вслух.
— Спасибо, — еще раз поблагодарил он. — Может, когда-нибудь потом, в будущем. Сейчас нам надо на Валену.
— Если надумаете, обратитесь в денорское посольство на любой планете, — посоветовал на прощание Тайсемур. — Со ссылкой на нас.
Киреас Зенебех тоже навестил их в отеле и приглашал к себе в гости на Тигону…
Коренастый мужчина с широким бледным лицом, сидевший напротив Зеруата, повторил инструкцию:
— Прилетаю на Валену, разыскиваю Аманду Мерриато, Норберта Ларре и Олега Осокина. Вот этих… — Он потрогал грязным пальцем фотографии на столе. — Ликвидирую их и возвращаюсь на Цимлу. И вы мне платите остальную сумму.
— Не совсем так, — тихо поправил Зеруат. — В первую очередь вы должны… гм… прервать жизненный путь Норберта Ларре. Он самый опасный.
— Опасный? Прошел древний Тренажер?
— Нет, в Тренажере он не был.
— Только не морочьте мне голову! — Киллер бросил тяжелый взгляд на собеседника. — С парнем, у которого за спиной Тренажер, справиться трудней, чем с обычным клиентом. Они как дьяволы. За такого я возьму по тройному тарифу. Учтите, когда я его убью, то посмотрю, есть ли у него татуировка.
Услышав шокирующе-откровенное «когда я его убью», Зеруат гадливо поджал губы: жизнь воистину безжалостна, если ему, кроткому, незнакомому со злобой человеку, приходится пользоваться услугами таких подонков! Овладев собой, терпеливо повторил:
— Никакой татуировки у него нет. Но он должен первым покинуть этот мир.
— Договорились. — Киллер рассовал по карманам пачки банкнот. — Чем эти трое вас огорчили?
— Они присвоили мои деньги, — сухо ответил Зеруат. — Весьма крупную сумму. Отправляйтесь на Валену немедленно!
Киллер вразвалку направился из полуподвальчика, где помещалось кафе, на улицу. Минут через десять Зеруат последовал за ним. Похоже, он сумел воспользоваться своими каналами связи и анонимными банковскими счетами, не засветившись (впрочем, так и должно быть, ведь это его личные каналы и счета, никто из коллег-сенаторов о них не знает). Шаркая, он побрел к стоянке такси. Итак, все дела сделаны, теперь можно вернуться на Ючан — там он будет в большей безопасности, чем здесь, на Цимле.
Янда, последний перевалочный пункт, осталась позади. Лайнер «Вихрь» мчался по гиперпространственному каналу к Валене. Норберт, Олег и Аманда сидели в салоне для пассажиров первого класса — с ковровым покрытием, имитирующим травяной газон, и объемными земными пейзажами, очень похожими на валенийские.
— Ребятки, теперь у нас есть свой корабль для путешествий в трехмерном космосе и капитал, — помешивая платиновой ложечкой кофе, рассуждала Аманда. — Когда мы улетали с Валены, там были неблагоприятные условия для бизнеса. Вот я и думаю, не податься ли нам куда-нибудь в другой мир?
Так как она смотрела на Норберта, тот пожал плечами:
— Я пока придержу свои деньги. Выясню, что с сестрой, и потом уже буду решать.
— Я тоже должен кое-что выяснить, — сказал Олег.
— Не собираешься на Денор? — Аманда протянула ложечку роботу-стюарду (робот походил на металлическую клумбу: скользящая по ковру полусфера, из которой вырастало множество серебристых манипуляторов с подносами, бутылками, столовыми приборами и прочим), отхлебнула кофе. — Денорцы тебе такую зарплату предлагали!
— Тут есть и плюсы и минусы. Я не знаю, что за жизнь у них на Деноре. Сначала надо бы посмотреть.
— А ты, Нор, какого мнения об олигархах? — Она опять взглянула на Норберта.
— Сложный вопрос. Ими трудно не восхищаться: вот так бегать, драться, командовать, когда твое тело — почти как одна сплошная рана. В общем, тут нам до них далеко. И корабль они нам подарили. Но если такие, как они, чего-то захотят, они вряд ли будут особо считаться с желаниями других людей, и это уже плохо. Лично я предпочел бы Лидону, Землю, Алзону, Белт… Короче, мир, где правительство не слишком крутое.
— Белт мне понравился. Давайте туда, ребятки? Обратимся к королю с просьбой о гражданстве…
— К парламенту, — поправил Норберт. — Там конституционная монархия.
— Вот-вот. По-моему, на Белте благоприятные условия для нашего бизнеса!
«Вихрь» прибыл на Валену вечером. Никакой официальной встречи на этот раз не было: поздняя осень — не сезон для туризма, так что среди пассажиров преобладали транзитники и те, кого интересовал Тренажер. Выполнив бюрократические процедуры, сотрудники «Антираспада» справились насчет своего корабля (он уже стоял в ангаре Гипортала) и вышли на поле, где ждали машины. Было темно, дул пронизывающий ледяной ветер.
— Вы не знаете, кто сейчас губернатор Чантеомы? — обратилась Аманда к шоферу такси.
Тот, слегка удивившись, ответил:
— Харо Костангериос.
— А кто же еще! — буркнул Норберт.
Миновав поле Гипортала, машина въехала в город. Со всех сторон сверкали огни, на тротуарах белел тонкий слой снега. Автомобиль вильнул, объезжая солидную канаву, до половины перерезавшую улицу. За полтора года их отсутствия Венеда ничуть не изменилась!
