Глава 11
— Мы вернемся на Валену богатыми преуспевающими дельцами. — Аманда закинула руки за голову, мечтательно зажмурилась. — Ребятки, по такому случаю надо бы выпить шампанского!
— А где его взять? — хмыкнул Олег. — У Гестена вряд ли найдется — он ничего не пьет, кроме чая.
— У меня есть. Я еще на Валене купила, перед отлетом. Я знала, что все кончится хорошо! Сейчас отпразднуем, а потом ляжем спать.
Она вышла из каюты, вскоре вернулась с бутылкой и тремя пластмассовыми стаканчиками.
— Бокалов нет. Ну ничего, переживем. Давайте, за наш успех, настоящий и будущий!
Когда шампанское было выпито, Норберт заметил:
— Аманда, деньги за металлоискатель надо отдать клиенту. Это был его прибор.
— Так он же сам от него отказался. Ладно, я у него спрошу. Раз я провернула эту сделку, мне причитаются комиссионные как посреднику! С денорцами можно торговать, но все-таки мы, валенийцы, намного цивилизованней, хоть у нас и нет роботов.
В дверь тихо постучали, скользящая створка отъехала в сторону. На пороге стоял Гестен — без бинтов, умытый, в сером хлопчатобумажном костюме.
— Добрый вечер! — Он улыбнулся, приветливо и немного заискивающе. — Я принес вам деньги. Вы у меня настоящие герои! Вот, все это ваше. — Он протянул Аманде пакет с толстыми пачками купюр. — В том числе гонорар за новую работу.
Сотрудники «Антираспада» переглянулись.
— За какую — новую?
— Видите ли, надо продлить наш контракт еще на некоторое время. Мы прилетим на мою планету, и там вы примерно с неделю поживете в условиях карантина. Возможно, потребуется обезвредить группу преступников. Их всего трое, вы справитесь. Если такой необходимости не возникнет, все равно получите свой гонорар и после этого вернетесь на Валену. Я доставлю вас на Цимлу за свой счет. — Он сложил на животе руки и внимательно смотрел то на одного, то на другого телохранителя.
— А сколько вы предлагаете? — нарушила затянувшееся молчание Аманда.
— По триста тысяч империалов на каждого. Речь идет об исключительно опасных преступниках, которые представляют угрозу для женщин, детей, стариков. Мы снабдим вас имперским оружием. Ваша помощь потребуется, если они вырвутся на свободу — я надеюсь, до этого не дойдет.
— У вас на планете есть преступники? — в раздумье произнес Норберт. — Помнится, вы утверждали обратное.
— Это пришельцы извне, инопланетяне. Повторяю, вы получите свои деньги в любом случае. Мы просим вас о помощи! — Его голос дрогнул.
— По-моему, надо соглашаться. — Аманда нерешительно посмотрела на Олега с Норбертом. — Вы как, ребятки?
Норберт прикинул: скорее всего, Илси надолго застрянет в Тренажере, а подзаработать стоит.
Он согласился, а вслед за ним и Олег. Правда, ловить преступников «Антираспаду» еще не доводилось. Но они уже видели, чего стоит древнее имперское оружие. С такой экипировкой можно рискнуть.
— Да, а ваша доля за металлоискатель, господин Гестен? — напомнила Аманда, когда клиент повернулся к двери.
— Оставьте себе. Пусть это будет ваша премия.
…После того как вас поглотит небытие, эти деньги вернутся в казну Теневого Сената. Зеруат прикрыл за собой дверь. Телохранители попались на приманку, вот и хорошо! Они проживут несколько лишних месяцев, пока он не закончит допрашивать денорцев и не получит информацию о Нуль-Излучателе. А до тех пор они ему нужны, и тигонец нужен — как противовес денорцам, если те вырвутся на свободу.
По настоянию Зеруата сотрудники «Антираспада» возобновили свои ежедневные тренировки (при этом они придерживались все той же странной тактики, демонстрируя нарочитый непрофессионализм). Ответственный по Безопасности старался почаще с ними разговаривать — надо было, чтобы они не сомневались в его расположении и не догадывались насчет двойной игры. Общение с ними утомляло его, но в то же время позволяло передохнуть: ведь ему приходилось неусыпно следить за состоянием деморализованных членов экипажа. Наличие страшного живого груза угнетало всех, от стюарда до капитана.
— Мы везем на Раглоссу смерть! — прошептал однажды капитан. — Вшестером они истребят все население нашей мирной планеты!
— Они готовы загрызть друг друга, — устало втолковывал ему Зеруат. — Я все предусмотрел. Это смертельные враги, которые никогда не согласятся на перемирие. И выбраться из кормовых отсеков они не смогут, вы это знаете не хуже меня. Вы же капитан, какой пример вы подаете своим людям?!
Вот такие душеспасительные беседы Зеруат вынужден был вести по три-четыре раза на день, как только кто-нибудь из команды оказывался на грани срыва. А сотрудники «Антираспада» в этом не нуждались, и порой он с удивлением ловил себя на том, что с ними поболтать приятней, чем с унылыми, перепуганными раглоссианами. Конечно, присутствие на борту опасных пленников его тоже выбивало из колеи, но Ответственный по Безопасности недаром слыл человеком с крепкими нервами.
Корабль шел в форсированном режиме (Зеруат не исключал возможность погони) и через два с половиной условных месяца достиг Сойры. Здесь его, как и в прошлый раз, поместили в трюм гипергрузовика, а перед этим капитану пришлось дать подписку, что на борту не осталось ни одного живого существа. И капитан, и Зеруат изрядно нервничали: во-первых, если земляне обнаружат, что на корабле заперты люди, неприятностей не избежать; во-вторых, пленников могут выпустить, и тогда трое разъяренных варваров наверняка захотят добраться до своих похитителей. Но все обошлось, обман не раскрылся.
Когда прибыли на Цимлу и звездолет стартовал, взяв курс на Раглоссу, Зеруат велел капитану включить биосканер. Так и есть, все уцелели: два зеленых огонька в последнем отсеке, один в предпоследнем. Зеруат знал, что при гипербросках температура в грузовых трюмах падает ниже нуля по Цельсию (земляне экономят энергию), но денорцы и тигонцы невероятно живучи!
— Господин, не открыть ли нам проход между этими отсеками? — с надеждой спросил капитан. — Тогда агрессоры истребят друг друга, и мы будем в безопасности.
— Мы и так в безопасности! — раздраженно оборвал его Зеруат (ну сколько можно втолковывать одно и то же!). — Они мне нужны, все трое. А ваше дело — выполнять мои приказы.
— Конечно, господин, я виноват, — покорно согласился капитан.
— Форсированный режим, — помолчав, распорядился Зеруат.
— Опять? Это рискованно, господин. К Рчеаду мы летели в обычном режиме.
— Знаю. — Ответственный по Безопасности вздохнул. — Но мы идем на меньший риск, чтоб избежать большего. Это хороший корабль, древний, он выдержит. Хуже будет, если нас перехватят.
— Да, господин.
Капитан отвернулся к пульту, и все же Зеруат успел заметить страх у него в глазах. Вот что делает с людьми постоянное давление враждебного окружения! Агрессивные миры должны исчезнуть, иначе Раглосса не выживет.
Убедившись, что звездолет наращивает скорость, Зеруат пошел к сотрудникам «Антираспада». Те сидели в каюте у Аманды и уплетали фрукты, купленные на Цимле.
— Господин Гестен, — с набитым ртом заговорил Норберт, — эти ваши преступники-инопланетяне — что за люди?
— Их трое. Сейчас они сидят в тюрьме на моей планете (Зеруат считал, что вовсе не обязательно сообщать телохранителям правду) и ожидают депортации. Они совершили много тяжких злодеяний. Есть риск, что при пересылке они сбегут, вот тогда и потребуется ваше участие.
— Ясно, — кивнула Аманда. — Что ж, за деньги попробуем. Апельсин хотите?
— Спасибо, не хочу.
Зеруата поражало, до чего беспорядочно они питаются: кофе, пиво, сладкое, острое, жареное… И все это не в определенные часы, а когда попало, по настроению! Если б он следовал их примеру, он бы так долго не прожил.
— А этот артефакт, который должен принести счастье всем людям, мы больше не будем искать?
Ответственный по Безопасности покачал головой.
— Жалко! — Аманда с расстроенным видом подперла кулаком подбородок. — Счастье для всех — это хорошо. Наверное, пока была Империя, люди жили лучше, чем сейчас. Было больше доброго, светлого.
До чего наивное у них представление об Империи! Зеруат скривил губы в иронической усмешке:
— Вы заблуждаетесь. Были завоевательные войны, придворные интриги, нечестные дипломатические игры с негуманоидами. Нельзя судить об Империи по книжкам — там слишком много романтики. Вот так, молодые люди!
— Приятно, когда тебя считают молоденькой! — Кокетливо хихикнув, Аманда взяла персик.
— Но ведь именно тогда был создан ваш артефакт? — уточнил Олег.
— Тогда, — подтвердил Зеруат. — Однако его создатели думали не о торжестве добра, а об укреплении мощи Империи. Это были суетные, корыстные, агрессивные люди. Сейчас вошло в моду изображать их благородными героями, но лучше обо всем знать правду.
— Например, правду о вашей планете, — взглянув на него, обронил Норберт.
— Вы знаете правду о моей планете, я же вам говорил! — Зеруат развел руками — жест человека, у которого нет никаких тайн. — Сниженный иммунитет у населения, вынужденная изоляция. Мы живем в условиях постоянного карантина, вот и вся правда.
«Когда тебя поглотит небытие, ты перестанешь задавать рискованные вопросы!» — дополнил он свой ответ мысленно, прикрыв за собой дверь каюты.
Корабль долетел до Раглоссы за полтора условных месяца. Наконец-то Зеруат вновь увидел тихие просторы своей родины: блеклое серое небо, заснеженные холмы, полосы голого чахлого кустарника вдоль шоссе. Незадолго до посадки сотрудникам «Антираспада» подали завтрак, приправленный снотворным, а потому никаких проблем не возникло. Олега отвезли в отель, где вся компания жила в прошлый раз, Норберта с Амандой — в подземную тюрьму Управления Безопасности. Теперь предстояло осуществить самую опасную часть плана: извлечь из кормовых отсеков двух денорцев и тигонца.
Кутаясь в теплый плащ, Ответственный по Безопасности подошел к кораблю. Под ногами поскрипывал снег. Люди в противогазах ждали распоряжений — Зеруат не видел их лиц, но почти физически ощущал их страх. Да что скрывать, он и сам боялся. Тяжело вздохнув, поднес к губам передатчик и приказал:
— Капитан, приоткрыть шестой люк! Зазор между створками — один дециметр! Открыть проход между десятым и одиннадцатым отсеками!
Створки шлюза чуть раздвинулись — черная щель, за которой притаился ужас.
— Давайте газ, живо! — крикнул Зеруат своим подчиненным. — От этого зависит наша безопасность!
В щель просунули суставчатый металлический шланг, послышалось тихое шипение. На всякий случай Зеруат отступил подальше — на нем противогаза не было.
— Капитан, что там? — сказал он в передатчик, выждав полчаса.
— В десятом и одиннадцатом отсеках — высокая концентрация усыпляющего газа. По данным биосканера, люди не перемещаются.
— Открыть шестой люк полностью!
Створки разъехались во всю ширину прохода.
— Заберите их оттуда! — приказал Зеруат. Никто не шелохнулся, и ему пришлось повысить голос: — Живо, или будете наказаны!
Люди в противогазах друг за другом исчезли в чреве корабля. Ответственный по Безопасности машинально бросил в рот сердечную таблетку. Его слегка знобило, то ли от волнения, то ли от холода (за время путешествия отвык от зимы). На лицо падали колючие снежинки.
Наконец появилась первая пара с носилками. На носилках лежал человек — руки и ноги зафиксированы в стальных захватах, привинченных к металлическому каркасу. Он не подавал признаков жизни. Следом вынесли еще двоих. По знаку Зеруата носилки опустили на снег.
— Вы хорошо поработали, — похвалил подчиненных Ответственный по Безопасности. — Успокойтесь, бояться нечего. В таком виде они для нас угрозы не представляют.
Он подошел ближе, с интересом разглядывая пленников. Смуглый молодой тигонец с горбатым носом и сильно выступающим кадыком, судя по эмблеме на куртке — астронавигатор (значит, полез в драку не по обязанности, а ради удовольствия, из-за собственной дури). На лбу — кривой шрам. Рослый мускулистый денорец с квадратным подбородком, этому лет сорок. Скорее всего, олигарх. Второй денорец — женщина, немногим старше Карен Мьян. Скуластое лицо, длинные спутанные волосы, выгоревшие почти добела.
— Дайте мне нож, — повернувшись к своим людям, велел Зеруат.
Те начали переглядываться, потом кто-то с дрожью в голосе спросил:
— Вы… Вы хотите пролить кровь агрессоров, господин?
— Не хочу! — теряя терпение, крикнул Ответственный по Безопасности. — Надо хоть немного думать, вы на это способны или нет?! Нож, и побыстрее!
Ему подали нож. С кряхтеньем присев на корточки, Зеруат распорол левый рукав куртки денорца: так и есть, выше локтя серебрится татуировка — эмблема Денорского Тренажера. Он удовлетворенно усмехнулся и разрезал левый рукав у женщины: то же самое… Олигархи, оба. Ему исключительно повезло!
Норберт проснулся с головной болью, что с ним редко случалось. Залитая ровным электрическим светом комната три на четыре метра, пластиковая мебель, удобная, но при этом по-казенному безликая. На полу лежат его вещи, в том числе пакет с деньгами. Окон нет, только дверь. Он распахнул ее и оказался в холле, обставленном в том же стиле. Еще три двери. За одной Норберт обнаружил душевую, за второй — туалет, за третьей — Аманду, в комнате, которая являлась точной копией первой, и ее багаж на полу.
— Нор, где мы? — испуганно озираясь, спросила директор «Антираспада».
— Очередной сюрприз Гестена, — буркнул Норберт. — Сейчас разведаем.
— А Олег куда делся?
— Не знаю.
Ничего разведать не удалось. В холле имелось уже знакомое им оконце с бронированными створками и выключенный экран. Ни одного окна. И самое главное — не было двери, которая вела бы наружу.
— Что будем делать, Нор? — тихо спросила Аманда.
— Ждать.
Спустя час бронированные створки в стене раздвинулись — приехал обед. Безвкусный овощной суп, лапша, чай. После обеда вспыхнул экран, появилось лицо Гестена.
— Дорогие Норберт и Аманда, — приветливо улыбаясь, произнес клиент, — вы пока можете отдохнуть, ваши услуги не требуются. Я должен вас огорчить: Олег Осокин заболел, нам пришлось срочно поместить его в больницу. Думаю, что через месяц-другой он поправится. Вы в карантине, как мы и договаривались. Отдыхайте, вы заслужили отдых! К сожалению, в ближайшее время я постоянно буду занят.
— Погодите! — крикнула Аманда. — Объясните нам… Экран погас.
— Скорее всего, это запись, — заметил Норберт, пядь за пядью ощупывая стену, облицованную прямоугольными панелями из рифленого светло-серого пластика.
— Что ты делаешь?
— Ищу выход.
Девушки стояли перед Зеруатом, выстроившись в ряд. Всего их было девятнадцать, и все более или менее похожи на Илси Костангериос: хрупкие, светловолосые, синеглазые, с тонкими чертами лица. Внимательно оглядев каждую, изучив их досье, Ответственный по Безопасности остановил свой выбор на той, которая показалась ему самой смышленой.
— Подойди ко мне, девочка. Тебя как зовут?
— Ружена Балорт, господин.
— Хорошо. Остальные свободны. — Махнув им рукой, Зеруат устало опустился в кресло. — Ружена, ты должна послужить важному делу. Надо, чтобы ты понравилась инопланетянину, выдающемуся программисту. Чтобы он захотел остаться на Раглоссе и работать для нас, понимаешь? Ты похожа на девушку, которую он знал на своей родной планете.
Ружена Балорт испуганно моргала.
— После школы ты окончила курсы медсестер, да? Я представлю тебя ему как медсестру. Сделай вид, что интересуешься компьютерами, это сблизит вас. И запомни, этот человек очень нужен Раглоссе, твоя ответственность велика!
— Да, господин, — прошептала Ружена.
— Умница, — с умилением пробормотал Зеруат. — Пойдем!
Он привез ее в отель на окраине, куда поместили Олега.
Компьютерщик выглядел встревоженным и с ходу спросил, не поздоровавшись:
— Где мои друзья?
Что ж, у Ответственного по Безопасности был заготовлен ответ: на Рчеаде Олег, Норберт, Аманда и несколько человек из экипажа корабля заразились неизвестной болезнью с длительным инкубационным периодом, которая дала о себе знать буквально перед самой посадкой. Все заболевшие были госпитализированы в бессознательном состоянии. Аманда, Норберт и два члена экипажа скончались, остальные выжили. Сейчас Олег должен пройти карантин, медсестра будет следить за его состоянием. А чтобы он не скучал — вот древний бекрийский компьютер, о котором Гестен однажды говорил. Занятная штучка, ей около тридцати тысяч лет, и никто не способен заставить ее работать! В ту пору, когда ее изготовили, цивилизация бекров достигла пика своего развития; вычислительная техника там была такая, какая людям и не снилась.
— Теперь этот компьютер целиком в вашем распоряжении, молодой человек, — добавил Зеруат. — Я соболезную вашему горю, но тех, кто ушел в небытие, не вернешь.
— А медсестра от меня не заразится? — с беспокойством поглядев на Ружену, спросил Олег.
Ну вот, дело пошло на лад!
— Не заразится. — Ответственный по Безопасности благодушно улыбнулся. — У нее хороший иммунитет.
Хоть Олеги был подавлен известием о смерти своих друзей, в тот же вечер он сел за компьютер. Правда, бекрийская диковинка увлекла его настолько, что он почти не обращал внимания на Ружену. Ничего, со временем молодая кровь возьмет свое. Олег не вызывал у Зеруата опасений. Вот с денорцами дело обстояло плохо: те молчали, не снисходя до ответов на вопросы, но зато оскорбляли кротких раглоссиан и насмехались, когда им полагалось бы молчать. Даже своих имен не назвали. Держали их в одиночных камерах, на цепях, как диких зверей. Несмотря на строгие меры предосторожности, уже была первая жертва: денорка откусила фалангу указательного пальца у одного из помощников Зеруата, который после допроса хотел стереть тампоном кровь с ее лица. Палец пришили, но помощник после этого начал заикаться и прятал руки в карманы всякий раз, когда кто-нибудь к нему приближался. Пришлось предоставить ему внеочередной отпуск. Не обращая внимания на боль, денорцы ежедневно выполняли отжимания от пола, приседания и другие физические упражнения, насколько позволяли цепи. Это было противоестественно и страшно. Неужели они рассчитывают на побег? Здравый смысл подсказывает, что их надо поскорее отправить в небытие, но, пока сведения не получены, этого делать нельзя!
Из опасения повредить память пленников (нужна максимально точная информация о Нуль-Излучателе!) Зеруат не применял ни наркотиков, ни электрошоковых методов. Вначале он хотел воспользоваться веритолом, но первая же инъекция привела к странному результату: вместо того чтобы правдиво отвечать на вопросы, денорцы впали в буйное состояние и начали нечленораздельно рычать. Зеруат никогда еще не сталкивался с подобной реакцией на веритол! Позже, на досуге, он внимательно изучит этот феномен (вероятно, следствие некой специальной обработки, которой подвергаются все олигархи Денора), а сейчас важнее получить сведения.
Работая с пленниками, Зеруат ограничивался обычным физическим воздействием. Конечно, жестокие процедуры вызывали у него отвращение, однако он занимался этим не из агрессивных побуждений, а ради блага Раглоссы. Раглоссиане должны были его понять и простить. Тигонца тоже держали в изоляции, но хорошо кормили и неудобств не причиняли. Если вдруг по какой-либо случайности денорцы вырвутся на волю, их враг окажется весьма полезной фигурой.
Зеруат умел находить изящные решения.
По вечерам он запирался в кабинете, включал монитор и бегло просматривал ежедневные видеозаписи: Норберт постоянно простукивал стены, в то время как Аманда заболела и слегла; тигонец переломал всю мебель и непрерывно метался по камере, грубо ругаясь в адрес тех, кто лишил его свободы; Олег, как зачарованный, не отрывался от неожиданно заработавшего бекрийского компьютера (как-то раз он восхищенно пробормотал: «Так ты даже вот что умеешь?.. Ты гениальная машина! У меня еще такой не было!»). «Все равно как ребенок с любимой игрушкой», — подумал, покачав головой, Ответственный по Безопасности. Ну и ладно, пусть себе играет, лишь бы не начал сверх меры интересоваться тем, что происходит вокруг. А Ружене до сих пор не удалось его соблазнить. Не так уж эта девчонка расторопна, стоило выбрать другую!
Вздохнув, он придвигал к себе стопку текущих документов. Отчеты, ходатайства, заявления… Один из младших помощников Зеруата расплакался, после того как денорец плюнул ему в лицо, и подал прошение о переводе на более спокойную работу. Зеруат поставил резолюцию: разрешить перевод. Чувствительный парень! Пленные денорцы ведут себя отвратительно, хуже бешеных животных, — и это олигархи, элита своего мира! Вот уже пятеро подчиненных Зеруата оставили работу из-за их грубых выходок. Между тем миновал месяц, а результата никакого.
Ответственный по Безопасности тяжело поднялся с кресла, выключил монитор. Хорошо, что у него есть надежная древняя техника — ей незнакомы нервные срывы, она не подведет, как люди. Да, этому имперскому компьютеру он доверял гораздо больше, чем своим слабохарактерным подчиненным… Закрыв кабинет, прошел несколькими ярко освещенными коридорами; лифт доставил его в верхнюю, надземную часть здания. На мгновение Зеруат задержался в холле у окна: унылый серый вечер, сугробы, трогательно-одинокие фигурки пешеходов… Бедная Раглосса, он обязан ее спасти!
— Нор, это бесполезно… Тут нет выхода, нас замуровали.
Аманда полулежала на диване в общей комнате.
В последнее время у нее часто болела голова и отекали ноги, а делать физические упражнения по совету Норберта директор «Антираспада» наотрез отказывалась.
— Нет смысла, — объясняла она тусклым голосом. — Мы тут заживо похоронены. Ох, не надо было гоняться за большими деньгами, так я и знала, что когда-нибудь это меня убьет!
Иногда в ней ненадолго пробуждалась надежда, и она начинала рассуждать иначе:
— Нас не выпускают, но ведь кормят, тут есть вода и свет, и деньги не отобрали! Правда, Нор? Значит, Гестен сейчас очень занят, а потом вспомнит про нас, как ты думаешь?
После того, первого, раза Гестен на связь не выходил. Вместе с грязной посудой, которая ежедневно куда-то исчезала через окошко с бронированными створками, Норберт отправил несколько записок — он требовал объяснений и просил медицинской помощи для Аманды. Но ответа не приходило. Возможно, кухонными делами занимались автоматы, и эти послания просто никто не читал. Уже истек месяц — Норберт следил за временем, — однако ничего не менялось, даже ежедневное меню оставалось одним и тем же. И выхода он до сих пор не нашел, сколько ни простукивал стены.
Перед Зеруатом смущенно переминался с ноги на ногу один из его молодых помощников, программист. Судя по виноватому выражению лица, опять допустил какую-то промашку!
— Итак?.. — устало спросил Ответственный по Безопасности.
— Я виноват, господин, я плохой специалист. Я не смог обеспечить надежную защиту для наших секретных материалов. Кто-то подключился и считал все файлы. Господин, я не могу установить, кто это сделал!
Зеруат вздохнул: он-то знал, кто за этим стоит. Ответственный за Финансовое Благополучие — у него самый лучший компьютерщик! Он уже не в первый раз проделывает этот номер. Зеруат понимал, что его коллега-сенатор, как и он сам, печется о благе Раглоссы, но это его отнюдь не извиняет. Ну ладно! Скоро у Ответственного по Безопасности будет компьютерщик, которому все остальные в подметки не годятся, тогда он поставит своих обнаглевших коллег на место.
— Ступай, — велел он программисту. — Напиши новую защиту.
Тот поклонился и вышел. Старательный парень, но не слишком способный. На Раглоссе рождается все меньше и меньше одаренных детей! Недавно Теневой Сенат даже принял закон о плановом формировании семьи — это должно исправить положение. Включив коммутатор, Зеруат приказал подготовить к допросу денорца и поднялся из-за стола. Он все еще не вытянул из пленников никакой информации, и теперь Ответственный за Финансовое Благополучие об этом знает.
Вчера допрашивали женщину. Спустя три часа она потеряла сознание от боли (в такие мгновения Зеруат жалел, что это не Карен Мьян), но так и не заговорила. Вспомнив ее страшный ненавидящий взгляд, он поежился…
Помощники ждали в коридоре — подавленные, смущенные, никто не хотел заходить первым в камеру к денорцу.
— Пошли, — позвал Зеруат. Боже, как он устал от всего этого…
Облицованную глазированной плиткой камеру заливал яркий искусственный свет. Денорец стоял у стены, его запястья, щиколотки и шею охватывали массивные стальные кольца, к которым были прикреплены длинные цепи. Все цепи натянули до предела, чтобы пленник не мог сделать ни шага. В углу располагался комплект сантехники, у двери — кресло для Зеруата, и больше никакой мебели. Спали и ели денорцы прямо на полу, как звери в неволе (да они и есть звери, сердито подумал Ответственный по Безопасности, — человек на их месте давно уже сдался бы!).
— Вернемся к нашим вопросам, — сухо произнес Зеруат, опустившись в кресло. — Вы согласны отвечать? Если вы будете упорствовать, то в конце концов умрете, как ваша подруга (каждому из денорцев он сказал, что другой, не выдержав пыток, умер, — рассчитывал сломить их волю, однако ничего этим не добился). Итак, я хочу услышать, как вас зовут. Вы будете говорить? Нет? Ну что ж, начинайте, — кивнул он помощникам.
Прошло два с половиной часа — и ни малейшего сдвига. Зеруат устал и проголодался.
— Заканчиваем, — распорядился он со вздохом. — Окажите ему медицинскую помощь. Мое кресло не забудьте.
— Пока, господа палачи, — прохрипел им вслед пленник. В коридоре у одного из помощников началась истерика.
— Господин, я больше не могу! — всхлипывая, бормотал парень. — Почему он обозвал нас палачами? Я же не агрессивный, я не делаю зла! Не хочу, чтобы меня так называли. Почему они над нами издеваются?! — Его колотила дрожь. — Простите меня, господин. Сколько еще будет продолжаться этот ужас?
— Наверное, месяца два, — тихо произнес Зеруат (после допроса он чувствовал себя совершенно опустошенным).
— За два месяца они все жилы из нас вытянут! Они оба такие злые, даже она, а ведь женщина должна быть доброй, как мать! Господин, я лучше умру, чем останусь тут работать!
Ну вот, еще один, с горечью подумал Зеруат. Пусть денорцы ответят на его вопросы — и он милосердно отправит их в небытие, а следом за ними тигонца и Норберта с Амандой. Молчание не принесет им победы, лучше бы они поскорей это поняли.
Поднявшись в надземную часть здания, Зеруат просмотрел последнюю сводку новостей — все как обычно, никаких происшествий — и велел подавать машину. Засыпанный снегом город жил мирной, размеренной жизнью, как и все раглоссианские города. Двух— и трехэтажные дома, окруженные скромными садиками, радовали глаз своей милой простотой. Машин на улицах было немного — рядовым раглоссианам не полагалось иметь собственный автотранспорт. Тихие приветливые прохожие уступали друг другу дорогу и соблюдали все правила уличного движения. О, как Зеруату хотелось, чтобы этот благословенный мир остался единственным в Галактике! Ради этого он не отступит, пока не выжмет из денорцев информацию о Нуль-Излучателе. Да, именно ради этого, других мотивов у него нет.
Машина остановилась у ворот виллы. Он прошел по тропинке через заснеженный сад; в сумрачной, пропахшей мышами прихожей пожилой слуга снял с него шубу. Зеруату подали питательный, но малокалорийный обед, потом он устроился в кресле возле своего любимого электрокамина и прикрыл глаза, слушая возню и писк вездесущих мышей в углу. Однако подремать ему не дали.
— Господин! — В холл заглянул слуга. — Экстренное сообщение, для вас лично!
Зеруат поднялся на второй этаж — там, в кабинете, находился домашний терминал его компьютера.
— На связи Бикола, заместитель Ответственного по Безопасности в Рурехане! — Говоривший нервничал, на его бледном лице блестел пот. — Господин, мне необходима ваша срочная помощь! Рурехан подвергся невиданному нашествию свирепых домашних кошек, их тут целые сотни! Они бегают по улицам и кусают прохожих за ноги, требуя ласки, а также проникают через форточки в жилые дома! Они… А-а, они здесь!
Связь оборвалась. Зеруат смотрел на пустой экран и пытался собраться с мыслями. Как это могло произойти? Инопланетная диверсия? Тайком привезли и выпустили? За этим наверняка стоит земной посол или кто-то вроде него. В дверях маячил слуга, Зеруат махнул ему рукой:
— Мое лекарство… От сердца. И стимулятор, живо!
— Господин! — Экран опять ожил, и он увидел испуганное лицо Ломга, одного из помощников Биколы. — Мой руководитель в обмороке — о его ногу потерся кот! П-полосатый, господин… Эти агрессивные твари гоняются за крысами! Требуется ваше личное присутствие, господин! В городе паника, люди не знают, где им искать спасения. Вот, посмотрите сами…
Улица Рурехана, вид сверху: люди мечутся в ужасе, наталкиваясь друг на друга, а вокруг шныряют мохнатые хищники. Вот один из них вскарабкался, цепляясь за одежду, на плечо к юной девушке — та пронзительно вскрикнула, сбросила его и полезла на дерево. Кот полез следом за ней. Чудовищное зрелище!
Зеруат проглотил одну за другой две таблетки, сделал несколько судорожных глотков и отдал стакан слуге. Включив обратную связь, крикнул:
— Ломг, я сейчас буду! Вы меня слышите? Постарайтесь успокоить людей, и никаких сообщений в открытый эфир, иначе паника охватит всю Раглоссу! Вы поняли?
— Понял, господин. — В глазах у Ломга затеплилась надежда. — Вы прилетите?
— Да…
Когда машина домчала его до Управления Безопасности, магнитопланы уже были готовы и люди ждали — Зеруат мобилизовал почти всех своих подчиненных. Он раздал Пистолеты с ядосодержащими капсулами. Рурехан находится в другом полушарии, но они будут там скоро, очень скоро! Трехэтажное здание Управления внешне отличалось от соседних зданий только тем, что его окружала высокая глухая ограда: с улицы невозможно было увидеть, что за ней происходит, — и слава Богу, а то бы прохожие перепугались. Бедные руреханцы, они ждут помощи! Десять магнитопланов друг за другом поднялись в воздух и взяли курс на юго-запад. Внизу проплывали громадные заснеженные пустоши, оживленные редкими вкраплениями городов и парков. Вдруг магнитоплан, в котором находился Зеруат, завис на месте. Поглядев в иллюминатор, Ответственный по Безопасности увидел, что с остальными произошло то же самое.
— Господин! — Из кабины выглянул помощник пилота. — Бортовой компьютер неисправен!
— А у них? — Зеруат дернул головой вбок, подразумевая другие машины.
— У них тоже. Идем на посадку, оставаться в воздухе опасно!
Сели посреди пустой равнины. Компьютеры всех десяти магнитопланов одновременно вышли из строя. Диверсия, в этом Зеруат больше не сомневался. Но кто мог это сделать? Не находя себе места, он выбрался наружу. Морозные сумерки, вокруг нет ничего, кроме режущей глаза однообразной белизны. Он застрял здесь — похоже, что надолго, — и ничем не может помочь несчастным жителям Рурехана!
Норберт простукивал стенную панель в углу, над плинтусом, когда где-то рядом взвыла сирена. На секунду он замер, потом вскочил на ноги: первый посторонний звук, который проник в их тюрьму извне за все это время!
— Нор, что это? — вяло спросила Аманда.
Экран внезапно засветился, но изображения не было.
— Всем покинуть здание! Пожарная тревога! Повторяю, всем сотрудникам покинуть здание Управления Безопасности!
— Ну вот, теперь мы знаем, как эта контора называется, — пробормотал Норберт, озираясь: если начался пожар, выход надо найти немедленно!
Аманда тоже встрепенулась:
— Может быть, хоть теперь нас выпустят?
Выпустить их никто не спешил. Выла сирена, мерцал пустой экран, хорошо поставленный голос призывал сотрудников к срочной эвакуации.
— Про нас забыли, — прошептала Аманда. — Нор, мы же тут сгорим.
— Эй, откройте! — выкрикивал Норберт, барабаня кулаками по стене. — Мы здесь, откройте!
Сирена смолкла. За спиной Норберта раздался тихий звук. Раздвинулась не та стена, в которую он стучал, а противоположная. В проеме стоял Олег, под мышкой он держал электронный блокнот необычного дизайна — овальный, лазурный в белую крапинку, с рельефным орнаментом.
— Ты выздоровел? — обрадовался Норберт. — Пожар, надо сматываться.
— Нет никакого пожара. — Олег шагнул в комнату. — Это я устроил тревогу. Я контролирую все здешние компьютеры.
— Здешние — то есть во всем здании? — Аманда приподнялась с дивана.
— То есть на всей планете. Одевайтесь потеплее, там зима. Надо уходить. Тут еще двое денорцев и тигонец, Зеруат захватил их на Рчеаде. Я считаю, их мы тоже должны выпустить.
— Какой Зеруат?
— Это настоящее имя Гестена. Давайте побыстрей! У меня переносной терминал. — Он взмахнул электронным блокнотом. — Но если кто-нибудь вырубит компьютер, я потеряю все преимущества.
— Ох, ребятки, я же болею, — простонала директор «Антираспада».
— Аманда, болеть вы будете потом, — повернулся к ней Норберт. — А сейчас мы отсюда удираем! Давайте, на свежем воздухе вам станет лучше.
— Надо деньги забрать.
— Дельная мысль.
Спустя четверть часа они вышли в безлюдный коридор. Аманда еле волочила ноги, зато на плече у нее висела сумка, набитая деньгами.
Коридор удивил Норберта необычной для казенного учреждения идеальной чистотой и почти домашним уютом. Пробковые стенные панели, светлое, без единого пятнышка ковровое покрытие на полу, двери из пластика под дерево или даже из натуральной древесины. В нишах по обе стороны — вазочки с изящными растениями (скорее всего, искусственными), на стенах — стереопейзажи, мирные, расслабляюще-солнечные. Приятная обстановка, в самый раз для снятия стрессов!
— Сюда, — показал Олег. — Прямо и налево. — Приостановившись, он поглядел на овальный экранчик своего терминала. — Ага, правильно идем! У меня план здания, я взял его из здешнего компьютера. Теперь сюда! — Он нажал на клавишу, створки боковой двери раздвинулись.
Норберт первым переступил через порог и оказался в комнате, облицованной блестящей плиткой. У стены сидела босая женщина в покрытой бурыми пятнами больничной пижаме. Грязные спутанные волосы падали на лицо. На ней были кандалы и ошейник, длинными цепями соединенные с выступающими из стены металлическими коробками. Аманда позади сдавленно ахнула.
— Мы ваши друзья! — Норберт шагнул вперед, постарался улыбнуться. — Сейчас мы освободим вас.
Женщина попыталась приподняться, но обессиленно растянулась на полу. Присев рядом, Норберт увидел, что ногтей у нее нет — вместо них темнели кровавые раны, затянутые прозрачной пленкой. Его желудок болезненно сжался. Еще он заметил, что на левой лодыжке у денорки не хватает порядочного лоскута кожи, оголенное мясо прикрывала все та же антисептическая пленка. Пижама испачкана засохшей кровью, на открытых участках тела — характерные следы ожогов и незажившие рубцы.
— Вы меня слышите? Потерпите немного, мы заберем вас отсюда. Все будет в поряд…
Звякнули цепи. Его правую руку вывернуло назад, одновременно что-то надавило на горло — так, что глаза чуть не вылезли из орбит. У дверей взвизгнула Аманда.
— Ну что, сломать тебе шею? — спросил хрипловатый голос.
— Не стоит, — сумел произнести Норберт.
— Вы, двое! Не хотите, чтоб я его убила?
— Пожалуйста, отпустите его, — попросила Аманда. — Это мой сотрудник, я вам заплачу! Вот, у меня деньги есть, целая сумка.
— Тогда снимите с меня цепи.
— Как раз для этого мы и пришли, — заверил Норберт. — Полегче… Олег, действуй.
— Надо найти ключи, — озабоченно сообщил компьютерщик. — Я открыл электронные замки, но там еще механические. Сейчас… — Опустившись на одно колено, он уставился на экранчик. — Я сбегаю за ключами, они в кабинете у Зеруата, подождите!
— Только без сюрпризов, — предупредила денорка. — Что бы вы ни задумали, я все равно успею его убить.
Олег исчез.
— Вы ведете себя не по-деловому, — пролепетала Аманда. — Отпустите его, так нельзя!
— Леди, мы здесь такие же заключенные, как и вы, — заговорил Норберт. — Зеруат, он же Гестен, он же профессор Бего-риус, нанял нас в качестве телохранителей, а потом засадил в тюрьму. Сейчас вот мы сбежали. Черт, не нажимайте так сильно!
Денорка хрипло рассмеялась.
— На Рчеаде мы должны были найти для Гестена какую-то платиновую хреновину, — продолжил он, стоически мор276
щась, — но ее там не оказалось. Когда прилетели сюда, нас усыпили и поместили в камеру. Олег сумел захватить контроль над компьютерами, никакого пожара на самом деле нет, если вы об этом беспокоитесь…
…В прежнюю пору, когда «Антираспад» занимался на Валене бизнесом, Норберту приходилось вести переговоры с кредиторами, налоговыми инспекторами или заказчиками, которых Аманда так или иначе подвела, и он кое-чему научился. Правда, в те разы его держали за горло в переносном смысле, а не в буквальном. Сейчас он старался использовать наработанные приемы — убедительную интонацию, доверительно-деловой стиль разговора.
— Олег скоро вернется, и мы вас освободим. Потом освободим вашего товарища…
— Он жив?
— Олег сказал, что жив. И потом еще тигонца, причем вы, все трое, должны гарантировать, что не станете сводить счеты.
— Ты требуешь гарантий, в твоем-то положении? — Голос денорки прозвучал почти весело.
— Да. Потому что выбраться отсюда мы сможем только все вместе, если не будем враждовать. Я не знаю, что это за планета, но это на редкость паршивое место.
Появился Олег с терминалом под мышкой и связкой ключей.
— Нашел. У них в компьютере есть информация о чем угодно, и все разложено по полочкам. Леди, дайте слово, что никого из нас не убьете, когда мы вас освободим!
— Даю. Но если узнаю, что вы ведете двойную игру, мое слово потеряет силу! — предупредила денорка.
— Поскорее! — попросил Норберт. — У меня шея затекла!
Олег сосредоточенно возился с замками; цепи одна за другой с лязгом падали на пол. Наконец денорка выпустила Норберта, и он, пошатываясь, поднялся на ноги. Женщина тоже. Выпрямляясь, она поморщилась — видимо, ей было больно. Норберт хотел помочь, но не смел прикоснуться к ее истерзанному телу, опасаясь задеть свежую рану. Заметив его взгляд, денорка ухмыльнулась:
— Не бойся, я не рассыплюсь. У вас есть оружие?
— Да кто же нам его даст? — жалобно вздохнула Аманда.
— Дилетанты… — прошептала денорка. — Пошли!
— Ага, давайте поторопимся, — поддержал Олег. — Все разбежались, когда я объявил пожарную тревогу, но могут вернуться.
Камера денорца находилась в соседнем коридоре, рядом держали тигонца. Тот согласился на перемирие в обмен на свободу.
— Где мы? — спросил он, недружелюбно оглядев своих новых союзников.
— Эта планета называется Раглосса, — сказал Олег. — Никогда о ней не слыхал.
— Я тоже, — буркнул тигонец.
Денорцы быстро переглянулись. Норберт готов был поспорить, что они о Раглоссе слышали.
— Тут нет Гипортала, но есть несколько инопланетных посольств, — сообщил Олег. — В том числе земное. Можем обратиться туда.
— Нет смысла, — возразил денорец. — Если мы хотим уйти с Раглоссы живыми, надо угнать звездолет. Нам понадобится оружие, транспорт и навигационные файлы. Олег, у вас есть к ним доступ?
— Да, но переписать некуда. — Олег склонился над терминалом. — В кабинете у Зеруата лежат кристаллы, я перепишу. Кабинет здесь, на втором надземном этаже, зато хранилище оружия — на десятом, внизу. Сейчас выведу план… Вот, смотрите. Надо успеть и туда, и сюда.
— Разделимся на две группы. Вы трое… — Денорец указал на Олега, Норберта и тигонца, — перепишете файлы, а мы сходим за оружием.
— Я вам не кто-то! — Тигонец гордо вскинул голову. — Я Киреас Зенебех, беспощадный боец и астронавигатор!
— Вот поэтому ты и пойдешь переписывать навигационные файлы, — кивнул денорец. — Олег, сумеете дистанционно открыть хранилище?
— Да.
— Тогда мы идем. Ждите нас в кабинете Зеруата.
— Пожалуйста, не бросайте Аманду, — Заступив ему дорогу, вполголоса попросил Норберт. — Она не такая выносливая, как вы.
— Не бросим.
Вдалеке послышались голоса, шум.
— Хозяева возвращаются, — с досадой заметил Олег. — Сообразили, что здесь не горит.
— Вперед! — окликнул их Киреас Зенебех. — Доблестно прорвемся, как истинные бойцы!
Завернув за угол, они наткнулись на группу людей с огнетушителями. Тигонец кинулся на них с диким ревом, и вскоре все новоприбывшие корчились на полу.
— Одолел супостатов! — констатировал Зенебех. Потом подхватил два огнетушителя и протянул один Норберту. — Возьми, друг. Оружие.
— Вот его кабинет, — показал Олег. — Сюда.
Найдя коробку с кристаллами, он уселся перед большим компьютером и начал переписывать файлы. Тигонец, стоя у него за спиной, давал советы. Норберт оглядел кабинет: уютная серая мебель, мягкое освещение, деревянные гравюры на стенах. Обстановка во вкусе Гестена-Зеруата. У него появилось запоздалое подозрение, что денорцы прихватили Аманду с собой как заложницу. Он потер шею, которая все еще побаливала, и выругался.
В кабинет заглянул тучный человек в аккуратной белой форме:
— Вы что здесь делаете?!
— Тушим пожар. — Норберт направил на него раструб огнетушителя и нажал на кнопку. Струя пены отбросила раглоссианина в коридор.
— Молодец! Победим нечистых инопланетян! — оторвав взгляд от экрана, крикнул тигонец.
— Зенебех, мы ведь тоже инопланетяне, — напомнил Норберт.
Тигонец с минуту обдумывал эту информацию, наконец произнес:
— Вы — другое дело. Вы не захотели уйти, бросив меня в плену, и теперь вы мне оба — как братья, а чернокожая женщина — как сестра. А с денорским отродьем я потом посчитаюсь.
— Ты дал слово!
— Я же сказал — потом…
— У меня все. — Олег бережно сложил кристаллы в коробочку и спрятал за пазуху.
Из коридора доносились встревоженные голоса; дважды в кабинет заглядывали люди в форме, но Зенебех и Норберт обливали их из огнетушителей.
— Трусы! — Тигонец смачно сплюнул на пол. — Почему не атакуют?
Послышались вопли, топот; спустя несколько секунд в кабинет ввалились денорцы и Аманда. На денорцах были серо-голубые костюмы и сапоги; на поясе у каждого висело по три кобуры, и в придачу денорец держал в руках имперский гранатомет.
— Файлы есть? — спросил он с порога. — Да.
— Разбирайте оружие. Олег, надо скопировать записи наших допросов, хотя бы три-четыре эпизода. Сможете это сделать?
— Без проблем.
Аманда рухнула в кресло, прижимая к груди сумку с деньгами.
— Вы в порядке? — наклонился к ней Норберт.
— Сама не знаю… — Она тяжело дышала. — Нор, они меня всю дорогу чуть ли не на руках тащили, но даже не старались быть вежливыми! Обращались, как с мешком. И убивали всех, кто попадался навстречу.
— По крайней мере, теплую одежду они себе раздобыли, — заметил Норберт.
— Сняли с убитых и переоделись. Брр!.. — Аманда передернула плечами. — Все-таки настоящая цивилизация только у нас, на Валене, а я-то раньше считала…
Что она раньше считала, Норберт так и не узнал — денорка сунула им с Амандой по кобуре и велела:
— Надевайте, уходим отсюда.
— Между прочим, ты мне шею чуть не сломала.
— Еще не все потеряно! — подмигнула денорка.
— Мне бы твое чувство юмора, — буркнул Норберт, застегивая на поясе ремень с кобурой.
— Прорываемся наружу — и в космопорт! — оглядев всех, сказал денорец. — Олег, вызвал магнитоплан? За мной! — Он первым шагнул в коридор.
На полу лежали трупы, живых не было видно. Прорываться с боем не пришлось — раглоссиане сами попрятались. Когда выскочили во двор, лица обжег морозный воздух, от которого все успели отвыкнуть. В черном небе висела одна-единственная желтая луна, крупная, испещренная пятнами, в ее свете алмазно искрился истоптанный снег. Посреди двора стоял магнитоплан, пилота не было видно — успел сбежать.
— Все в машину! — приказал денорец.
— Командует, как будто не я директор «Антираспада», — еле слышно проворчала Аманда.
— Лучше замнем этот вопрос, — так же тихо ответил Норберт (он поддерживал ее под руку, помогая подняться по лесенке). — Пусть командует, раз умеет.
— Вам нельзя улетать! — с отчаянием крикнул кто-то, притаившийся за углом здания. — Вернитесь, вы нехорошо поступаете!
— Выходи! — повернулся на голос тигонец. — Я — астронавигатор Киреас Зенебех, сразимся, как мужчины!
— Вы хотите сбежать, потому что боитесь дождаться возвращения господина! — парировали из-за угла дрожащим, но решительным голосом. — Он будет недоволен тем, что вы здесь натворили!
— Я — трус? — Астронавигатор шагнул вперед, раздувая ноздри. — В доблести моей усомнился?
Денорец, развернувшись, нанес ему удар в челюсть и швырнул обмякшее тело в люк. Потом, скинув с плеча гранатомет, дал очередь по зданию.
— Стелла, взлетаем!
Магнитоплан поднялся в воздух. Денорец и Олег прошли в кабину, где сидела денорка. Оттуда доносились их голоса, и Норберт слышал весь разговор.
— …Олег, каким образом вы контролируете компьютерную сеть Раглоссы?
— Через бекрийский компьютер — мне его в качестве игрушки подсунул Зеруат. Вот терминал.
— Мы заберем его с собой. Где он?
— Его забрать невозможно. Перед стартом я дам команду на полное форматирование, чтобы Зеруат не смог им воспользоваться. Но если кто-нибудь отключит ему питание, я не успею это сделать. Надо поскорей добраться до космопорта!
— Где находится компьютер?
— Не имеет значения…
Норберт поднялся с кресла. Мотивы Олега были ему понятны: если Денор завладеет бекрийским компьютером, это даст ему громадное преимущество перед остальными. На данный момент таких машин и таких программ нет ни у одной цивилизации, включая современных бекров. Олег прав: пусть лучше компьютер не достанется никому.
— Господа, есть более важные вещи, — сказал Норберт, остановившись в дверях. — Кроме корабля, нам понадобится запас продуктов… и еще медикаменты, для вас и для Аманды.
— На всех раглоссианских кораблях есть большие запасы продовольствия и воды, — повозившись с терминалом, отозвался Олег. — А медикаменты… Сейчас… Тоже есть. Лучше захватить корабль, который принадлежит кому-нибудь из членов Теневого Сената, там самая лучшая медицинская аппаратура.
— Мы сохранили неплохую форму, — бросила через плечо Стелла. — Это была поверхностная обработка. Вот если те, кто меня пытал, попадут ко мне в руки, я смогу показать им кое-что поинтересней!
Норберт едва не сказал, что в таком намерении нет ничего хорошего, но взглянул на ее пальцы на пульте — и промолчал: он не мог читать мораль человеку с вырванными ногтями. У Стеллы есть основания относиться к раглоссианам плохо, те сами напросились.
— Да, на кораблях все найдется, — глядя на экран, подтвердил Олег. — Я запустил полное форматирование!
Денорец резко повернулся к нему. Норберт замер, держа руку на рукоятке бластера…
— Ты сейчас сделал большую глупость, — овладев собой, холодно произнес денорец. — Стелла, в космопорт!
Расслабившись, Норберт прислонился к дверному косяку. Олег какое-то время с несчастным видом смотрел на пустой экранчик терминала, потом вздохнул:
— Эх, какие были программы!
Сплошную черноту снаружи прорезал яркий свет прожекторов, магнитоплан опустился около приземистого здания, похожего сверху на черный брусок, забытый среди сугробов.
— Ждите здесь! — распорядился денорец. — Стелла, присмотришь?
Он исчез, но вскоре вернулся, таща с собой перепуганного человека в мундире.
— Это администратор космопорта, — представил он своего пленника остальным. — Проводит нас до корабля… Стелла, вон тот, второй слева!
— Я же сказал вам, что это личный корабль господина, который всех нас бережет, оставаясь безымянным! — выдавил из себя администратор. — Вы не должны его забирать!
Денорец просто не удостоил его ответом, но когда магнитоплан опустился рядом с кораблем, сунул своему пленнику передатчик:
— Свяжись с дежурным на борту. Пусть откроет люк.
Администратор не посмел ослушаться. Вся команда ворвалась внутрь раньше, чем дежурный опомнился.
— Вышвырнем его наружу! — предложил Норберт, опасаясь, что денорцы захотят отыграться на космонавте. — Это всего лишь член экипажа, пусть уходит.
К счастью, предложение приняли. Других людей на борту не оказалось. Тигонец занял кресло первого пилота, Олег уселся рядом, перед монитором бортового компьютера. Остальные стояли в дверях рубки. Звездолет стартовал.
— Интересно, что Раглосса есть не во всех навигационных файлах и указателях, — заметил Олег. — Ее в принципе трудно найти.
— Наплевать! — отозвался Норберт. — Главное — унести ноги, лично я возвращаться не собираюсь.
— Зато мы сюда еще вернемся, — нехорошо ухмыльнулся денорец.
Покосившись на них со Стеллой, Норберт подумал: и правда ведь вернутся!
Одинокая луна заливала равнину нежным сиянием. Вышагивая взад-вперед вдоль магнитоплана, Зеруат протоптал в снегу тропинку. Остальные стояли группками либо сидели в машинах. Заговаривать с Ответственным по Безопасности никто не смел.
— Господин! — Из люка высунулся пилот. — Бортовой компьютер заработал!
Встрепенувшись, Зеруат услышал, что пилоты других машин кричат то же самое. Он проворно поднялся по лесенке, вошел в кабину.
— Связь?
— Восстановилась. Теперь все работает.
— Свяжись с Руреханом. Биколу или Ломга, быстро!
Вскоре на экране появилось лицо Биколы, тот выглядел сонным.
— Я слушаю, господин!
— Какова обстановка в городе? — нервно постукивая пальцами по подлокотнику, спросил Зеруат.
— В городе? Все как обычно, господин.
— Как обычно? А что с кошками?
— С кош… — Бикола подавил зевок. — А, это такие инопланетные животные… А что такое, господин?
— Разве Рурехан не подвергся нашествию кошек? — отрывисто спросил Ответственный по Безопасности. — Вы связались со мной и попросили о помощи, потом о вашу ногу потерся полосатый кот, и вы потеряли сознание… В чем дело, Бикола?!
Заместитель долго моргал и морщил лоб, раздражая Зеруата своим странным молчанием, наконец он участливо спросил:
— Что с вами, господин? Вы бредите?
Разговор с Ломгом имел тот же результат. Зеруат трясущимися пальцами засунул в рот таблетку. Либо его разыграли (но кто на Раглоссе посмел бы это сделать?!), либо он в самом деле бредит. Экран погас; он сидел молча, стиснув руки. Неужели кто-то хочет занять его место? Ерунда! Раглоссиане, включая всех его подчиненных, неагрессивны, никто не осмелится затеять такую игру. А если осмелится — Зеруат его раздавит. Ради блага Раглоссы.
— Господин, на связи Кивон!
Кивон был теневой столицей Раглоссы. Зеруат вновь повернулся к экрану: теперь там появилось полное, с гладко выбритыми, отвислыми щеками лицо Ответственного за Общественное Спокойствие.
— Коллега! — опустив положенное приветствие, заговорил тот. — Ваши инопланетяне перешли все границы! Двадцать четыре человека убито, еще тринадцать получили травмы! Люди погибли — вы меня поняли?! Раглосса давно уже не знала подобного варварства! Из космопорта угнан звездолет — кстати, ваш собственный. — Губы Ответственного за Общественное Спокойствие тронуло подобие ехидной улыбки. — Предупреждаю, что Теневой Сенат потребует от вас объяснений!
Гм… А вот это сообщение — истинное или ложное? Кое-как оправившись от шока, Зеруат велел пилоту лететь обратно в Кивон. Взял с собой пять машин, остальные четыре отправил в Рурехан, чтобы его подчиненные на месте выяснили, что там происходит.
Увы, он смог на месте убедиться, что Ответственный за
Общественное Спокойствие говорил чистую правду: пленники действительно сбежали, все шестеро. Олег Осокин (видимо, это он подключался к компьютеру Управления Безопасности и считывал файлы) синтезировал и передал Зеруату ложное сообщение; заблокировал бортовые компьютеры вылетевших в Рурехан магнитопланов; от имени Зеруата послал охранникам приказ выпустить его, Олега, из отеля; добрался до Управления и освободил своих друзей, а также денорцев и тигонца. Последний поступок Олега поставил Зеруата в тупик: этих-то зачем понадобилось выручать? Они ведь даже не вале-нийцы, как сотрудники «Антираспада»! Зеруат высоко оценивал способности этого неблагодарного мальчишки, но все-таки недооценил. Перед тем как покинуть Раглоссу, Олег стер программы бекрийского компьютера и разрушил операционную систему, превратив уникальную машину, которая могла бы пригодиться Ответственному по Безопасности, в заурядную бесполезную диковинку.
Не стоило так полагаться на технику, печально подумал Зеруат, оглядывая свой пострадавший кабинет. Он исходил из того, что люди (раглоссиане, по крайней мере) слабы духом, а техника непогрешима и надежна. Как же он просчитался! Доверять не следует никому — ни людям, ни компьютерам. Потом его охватило мучительное предчувствие: денорцы, безусловно, захотят отомстить. После того, что им довелось пережить, их ни в коем случае нельзя было выпускать с Раглоссы! Они обязательно вернутся — и раглоссиане, беззащитные, как дети, не смогут противостоять им. Ближайшая к Раглоссе планета с Гипорталом — Цимла. Зеруат отправил через почтовый гиперканал шифрованный приказ своим агентам на Цимле: когда корабль (далее — характеристики корабля) совершит посадку, ликвидировать денорцев, тигонца и сотрудников «Антираспада» (закодированные портреты и антропометрические данные прилагаются).
Теперь надо подготовиться к эвакуации. Если агенты не справятся с заданием и на Раглоссу обрушится ответный удар, хотя бы горстка раглоссиан должна уцелеть как сообщество и" сберечь свою неагрессивную культуру. Надо отобрать людей, заранее присмотреть убежище. И все это в тайне от остальных теневых сенаторов. Быть может, когда-нибудь Зеруат все же завладеет Нуль-Излучателем, и после Великого Очищения его маленькая колония станет тем семенем, из которого произрастет новая человеческая цивилизация, лишенная пороков.
