Глава 2
Лекс
Он рисовал иероглифы. На этот раз на тончайшей рисовой бумаге, что выдал ему мастер. Рисовал, потом отдавал Каллиграфу, который делал из них флажки-вымпелы. Каждому иероглифу они вместе находили место рядом с одной из ив, вешали вымпел на заранее приготовленный столбик и оставляли так, словно охранный амулет.
Таких спящих воинов, заклинаний силы и власти, всех фантастических животных, что позволяли создать иероглифы, набралось уже немало. Аллея ив тянулась, как и было обещано изначально, до самого горизонта, последние деревья просто терялись, росли так далеко, что даже воздух оказывался недостаточно прозрачен, чтобы их можно было увидеть от дома Каллиграфа.
Аллея из ив закрепляла реальность мира учителя, а скрытая под склоняющимися к песку ветвями армия дремала, обеспечивая дополнительную поддержку на случай следующего нападения.
Но Каллиграф отказался, перестал считать Лекса учеником. После победы над Душителем мальчик действительно даже обгонял по абсолютной силе мастера. Но не думал, что хотя бы приблизился к нему по умениям.
Каллиграф признал в нем равного, «выгнал» его из учеников. Хорошо хоть, не отказался показывать новые иероглифы.
— Ты первый, кого я знаю, кто сумел бы отделить от себя фамильяров, — неожиданно произнес Каллиграф.
Ход его мыслей никогда не был вполне ясен для Лекса. А сейчас мальчик вообще не понял, о чем, собственно, идет речь.
Каллиграф поднял кисть, с которой никогда не расставался, как хромой со своей тростью, и ткнул ею в щиплющего ветви ивы единорога. Рядом с ним, под деревом, сидели трое — Невозмутимые и Гунн. В последнее время Лекс брал их с собой даже в чужие миры, и обычно они вели себя подобающе.
Понятно, что пожирание чужих листьев к подобающему поведению отнести было сложно, но Каллиграф сейчас говорил явно не об этом.
— Надеюсь, листья отрастают быстро, — перекликаясь с мыслями Лекса, добавил мастер. — Иначе тебе придется исправлять все за твоим фамильяром.
— За моим фамильяром? — переспросил мальчик. — Почему вы решили, мастер, что это фамильяр? Разве они не навсегда врастают после проникновения?
— Навсегда, — кивнул Каллиграф. — И не могут быть оторваны от хозяина. Так повелось. Таковы правила. Но они и не оторвались от тебя. Все время рядом.
Лекс помотал головой, пытаясь понять, осознать услышанное.
Мастер воспринял это как недоверие и решил пояснить:
— Я тоже знаю правила. Но я вижу то, что вижу. Не могу сказать, кем эти люди были при жизни. Но я вижу их эмоции. И они — точно не созданы. Они пришли вместе с тобой. Создавая этих существ, рисуя на песке, ты не смог вложить в них собственную душу, хотя, похоже, пытался. Но ты вложил в них две эмоции, которые тебе были отданы душами других людей.
— Две?
— Две, — кивнул Каллиграф. — Гунн — это ярость. И те двое молчаливых воинов — это тоже ярость, ее составляющая. Ты же видишь, что их почти невозможно оттащить друг от друга. Ты разделил эту ярость на части и сделал, неосознанно, этого фамильяра даже сильнее. К тому же ты не заметил, как перестал хромать. Теперь за тебя хромает он.
Каллиграф ткнул в сторону Гунна.
— А единорог? — спросил Лекс.
— Единорог — это любовь, конечно. — Тоном, словно говорит очевидные истины, ответил Каллиграф. — Чистая, незамутненная, вечная, как и он сам. Это просто не может быть ничего другого.
— Вы не видели, мастер, как он растерзал последнего врага.
Каллиграф пожал плечами.
— Любовь иногда принимает очень странные формы. И бывает жестока.
Лекс кивнул. По крайней мере, ему стало понятно, почему эта компания имела столько самостоятельности, столько независимости, столько жизненной силы, которую не всегда можно было найти в снах, в огоньках, даже в других создателях.
* * *
Он не любил гостить у Михаила. Для него мирок Михаила, его крохотный оборонительный бастион, был слишком скучен, хотя он никогда не решился бы признаться в этом вслух.
Но иногда ему все-таки следовало посещать друга. Хотя бы потому, что Михаил бывал у него часто, проводил очень много времени, и нужно было как-то отвечать взаимностью.
Будь его воля, Лекс переселил бы Михаила в один из созданных им миров. Но он знал, что это невозможно. Что Михаил не сможет защищаться в чужом мире. Да и гордость просто не позволит ему сделать это.
Поэтому Лекс хитрил. Силы у Михаила хватало. В конце концов, они вместе одолели Душителя, пусть Михаил и был ведомым. Лекс добавлял в его крохотный мир фантазию.
Каждый свой визит он приходил с подарком, с сувениром, маленьким гостинцем, который оставлял в мире друга. Он никогда не говорил, сколько времени тратил на то, чтобы эти безделушки создать.
Михаил всегда им был рад. Он и сам прекрасно осознавал, что с фантазией у него очень слабо, так что любая вещь, придающая его миру уникальность, привносящая в него дополнительную стабильность, всегда его безумно радовала.
Как тот дуб, подаренный ему в самом начале их знакомства.
В одной из комнат мира его друга теперь висела картина. Бурное море, волны, накатывающие на пустынный берег и бессильно уходящие обратно. Лекс никогда вживую такого моря не видел. Только в фильмах, на картинах старых маринистов. Не сам.
Впрочем, и звездного неба из самого центра галактики в свои пятнадцать он тоже понаблюдать не успел. Кого это здесь останавливает?
Точно не его.
Он не стал рисовать на картинке положенный ей кораблик, борющийся со стихией, — берег был слишком близко, и просто жаль было моряков, могущих попасть в подобный шторм так близко к суше. Слишком опасно.
Было только серое море, с примесью зеленого, иногда, лишь в некоторых местах, голубого. Бурное море, с пеной, с высокими гребнями волн, — все как полагается на таких картинках.
В другой комнате Михаила расположился бонсай. Маленькое хвойное дерево, согнутое стихиями, но не сломленное ими. Если честно, то дерево Лекс подсмотрел у Каллиграфа — у того они стояли прямо рядом с домом.
Это не копировало декоративные растения мастера, но походило на них по духу. Лексу лишь надо ухватить суть. Понять, что именно является душой дерева, как оно воспитывалось, на каком склоне цеплялось корнями за скалы, чтобы выжить. Каким ветрам противостояло, яростно сопротивляясь враждебным стихиям.
Как все они.
И как только Лекс все это представил, дерево получилось у него само собой. Он знал, что схитрил, что на самом деле мастер растил эти деревья сам, подкручивал их ветви проволочками, тщательно вырезал лишние листья или хвою. Заставлял дерево наклоняться в нужную ему сторону, привешивая к стволу грузы.
Лекс поступил проще. Он просто представил настоящее дерево на реальных скалах на берегу ветреного моря. Представил, каким оно выросло. А потом уменьшил. Уменьшил, посадил в красивый плоский горшок, чтобы гордые сильные корни виднелись над землей, и полил.
Михаил уверял, что в этом дереве тут же поселился огонек. Лекс не стал проверять, поверил на слово.
Сейчас Лекс прибыл в гости тоже не с пустыми руками. Это было его совместное творение, совместное с мастером. Иероглиф «путь», начертанный на белой рисовой бумаге, почти в метр высотой. Лекс гордился этим иероглифом, даже Каллиграф сказал, что и он не смог бы начертать «путь» лучше. Настоящий путь — долгую дорогу, полную тайн, надежд, неизвестностей за каждым поворотом и со счастливой развязкой в самом конце. Каллиграф попросил поставить свою печать рядом с ученической печатью Лекса, и мальчик с благоговением согласился. Это был единственный иероглиф, на котором стояло две печати, не одна. Несущий силу двух создателей.
Лекс уже разворачивал его, когда Михаил дернулся, как от удара.
— Атака? — спросил Лекс, надеясь, что ответ будет отрицательным. Сам он еще ничего не чувствовал, но это был не его мир.
Михаил кивнул:
— Странно. Их… много. Не один. Впервые такое.
Они стояли под дубом, и по тому, как Михаил оглядывался, пытаясь взглядом проконтролировать проходы во все комнаты одновременно, Лекс понял, что враги уже везде.
— Отступим ко мне, — тут же решил он. — У меня хоть есть где развернуться.
Михаил пожал плечами:
— А разница?
Потом тут же передумал, но добавил условие:
— Только давай сначала прорвемся туда, в спальню. Не хочу оставлять им бонсай. Ладно — картину, но не сосну.
Они столкнулись с атакующим сразу, нос к носу. Похоже, никто из тех, кто нападал, и представить не мог, что кто-то может ограничить себя в столь крохотном мире. Все пытались бежать по коридорам, как будто им надо кого-то догнать, успеть на пиршество.
Хотя от любой из четырех комнат до центра этого мира было всего лишь несколько шагов.
Михаил поступил странно.
Никаких ловушек, выскакивающих из стен, или паутины, задерживающей неприятеля. Все-таки он же был в своем мире.
Вместо этого Михаил ударил бегущего на него незнакомца кулаком в шею, похоже, сразу сломав ему кадык. Потом схватил его за голову и несколько раз сильно ударил уже обмякшего противника виском о стену. Лишь потом отпустил, побежав дальше.
Лекс посмотрел назад. К дубу выбегали еще люди, из всех комнат сразу.
Времени у беглецов, похоже, оставалось в обрез.
Мальчик отступил вглубь коридора, вслед за Михаилом.
Здесь он мало что мог сделать, Михаил настолько законсервировал свой маленький мирок, что даже Лексу сложно было творить.
Он видел, как ворвавшаяся со всех сторон стая побежала следом за ними, и усилием воли, почти с болью, обрушил на них дуб. Дерево, которое хоть отчасти принадлежало и ему, слушалось, могло меняться по его воле. Сейчас оно гибло. Теряло ветки, они отрывались от ствола и падали вниз, накрывая пришельцев. Потом отломилась и верхушка, тяжело ухнула вниз, лишь по случайности не задавив одного из нападавших.
Лекс видел, как замешкались враги, и скорее почувствовал, чем услышал, как кто-то позади них что-то скомандовал.
— Я готов, — шепнул позади него Михаил. Лекс лишь скосил взгляд, увидел горшок, который Михаил бережно держал в руках, и кивнул.
— Последний штрих, — сказал он, вспоминая о картине, висящей в одной из комнат.
Они перенеслись.
— Ты видел? Почувствовал? — спросил Михаил сразу, как поставил горшок прямо в воду.
— Что? — уточнил Лекс.
— Там, позади остальных, был один… их главный. Они все, похоже, из мигающих, сидящих на наркоте и появляющихся здесь только время от времени. Но этот — особый. Не пойму почему, но я знаю, что он от нас не отстанет. Теперь мы — его личные враги.
Лекс пожал плечами. Он ничего такого не заметил. Да если бы и заметил, что это меняло? Это был не первый враг и вряд ли последний.
— Это не все. Мне в своем мире легче, ощущения четче. Этот… главный. Он живет где-то не так далеко от тебя. Там, в реальности. И боюсь, он тоже теперь это знает. И сделает все, чтобы достать тебя, если не здесь, то там.
— А там, — заключил Лекс, — ему будет достаточно легко со мной расправиться. Но как он это провернет?
В мире Темных Вод они ждали еще долго, вглядываясь во все стороны. Лекс не выпускал из рук свиток с иероглифом, который не успел подарить. Бонсай стоял в черной воде и даже смотрелся к месту. Но напавшие на Михаила так и не последовали за ними.
Оба знали, что это значит. Им придется самим найти их новых врагов. Всех, до единого.
И сделать это быстро.
Павел
Когда эти двое ублюдков исчезли у них из-под носа, сбежали, умело воспользовавшись присутствием постороннего в этом мире кирпичных стен, Павел даже обрадовался.
Он не ожидал встретить здесь двоих. Он не ожидал, что хозяин мира окажется настолько сильнее, чем они думали. Такое уже бывало, тут постоянно кто-то кого-то жрет, и победители, очевидно, не уходят без куска мяса. Но чтобы настолько подняться, он проглотил что-то действительно огромное, этот затворник кирпичных катакомб. Настолько огромное, что Павел вообще не мог представить, как можно победить такого сильного врага.
Но даже это не было главным. Павел тоже не стоял на месте. Он тоже накопил силенок. И уж точно вместе со своей командой справился бы даже с этим выскочкой.
Но в мире, на который они напали, оказался кто-то еще. Этот мальчик. Вот его сила испугала даже Павла. Ее не надо было угадывать. Просто было видно, что им никак не справиться даже с ним одним, не то что с двумя сразу.
Может, конечно, и справились бы, пользуясь неожиданностью и тем, что их все-таки много. Но он бы потерял почти всех своих бойцов, всю стаю, а могло случиться, что попал бы под раздачу и сам. Не вариант.
Похоже, мальчик тоже почувствовал, насколько в невыгодной позиции оказался. Не зря же он сбежал. Испугался. Свойство умных — уметь пугаться и вовремя сбегать.
И, наверное, ожидал, что стая кинется за ними в погоню.
Как бы не так!
Испугаться, может, и испугался, но не забыл, отступая, кинуть подлянку.
Откуда появилось столько воды? Откуда ее вообще могло столько взяться в замкнутом крохотном мире? Павлу померещилось, или она лилась из прямоугольной рамки на стене, явно бывшей еще недавно какой-то мазней, мещанской картиночкой, призванной скрасить убогий мир голых кирпичных стен.
И ведь вода была еще к тому же противно соленой.
Ей не понадобилось и минуты, чтобы затопить весь небольшой кастрированный мир так, что все они оказались в воде по пояс. Хорошо хоть, она была относительно теплой.
Павел попытался отступить — речи о том, чтобы двигаться за этими двумя дальше сейчас и быть не могло, — но понял, что это не так-то просто. Они уже встречали подобные ловушки. Их использовали здесь слабаки. Те, кто никогда не нападал сам. Использовали, чтобы не дать уйти врагу, который не рассчитал свои силы, нападая на чужой мир.
Умно, хитро, но явный признак слабости. К тому же эти ловушки абсолютно бесполезны против тех, кто пришел побеждать. Таких, как его команда.
Но вот и они впервые должны были отступить.
Ловушку выстроили неплохо, но Павел знал, что сумеет сквозь нее прорваться. Как и большинство остальных. Однако несколько новичков, лишь недавно принятых в команду, по его оценкам, останутся здесь, если бросить их просто так.
Он решил проявить благородство, показать остальным, что не оставляет своих в беде. К тому же воды было лишь по пояс, и ее подъем вроде как даже немного замедлился. Время еще оставалось.
Павел осмотрелся.
— Закройте чем-нибудь эту дурацкую картину! — крикнул он. И, видя, что никто его не понимает, уточнил: — Дыру в стене. Заткните ее!
Первым кинулся исполнять приказ Солон. Павел даже подобрался чуть поближе, чтобы посмотреть на результаты, подошел, подгребая руками. Вода поднималась, медленнее, но поднималась. И теперь он понял причину ее замедления. Замкнутый мир, воздуху этого мира просто некуда было деться, и вода, вливаясь в него, сжимала воздух все больше. Теперь он начал сопротивляться, потому что давление достигло уже той точки, после которой воде все сложнее было выдавливаться из картины к ним. Это чувствовалось, дыхание стало странным. Даже неглубокий вдох практически врывался в легкие, пытаясь там и остаться. Вдыхать было легко. Вот выдыхать, выталкивать воздух из себя — все сложнее.
Может быть, им и не придется ничего делать. Может, воздух, сжавшись, просто остановит воду. Все зависело от глубины, с которой она лилась к ним. Какое давление воды над тем местом, откуда убежавший открыл проход.
Солон попытался создать и накинуть на картину пленку — она тут же порвалась. Тогда он создал лист металла, толстый, крепкий, достаточно большой, чтобы полностью закрыть дыру. Прижал его к картине, но даже совместные со стоящим рядом парнем попытки удержать его ни к чему не привели. Они даже не сумели как следует прижать лист к дыре — поток воды раз за разом отбрасывал их назад.
Тогда Павел понял, что давление снаружи слишком сильное, чтобы надеяться на то, что оно не справится со здешним воздухом. Либо они захлебнутся, либо умрут от того самого воздуха, слишком сжавшегося, такого плотного, что он просто не захочет больше выходить из легких, вдавит внутрь глаза, порвет барабанные перепонки.
Он уже почувствовал усиливающуюся боль в ушах.
Павел посмотрел на стену. Кирпичная кладка казалась такой простой, такой непрочной. Можно было просто расширить образ этого мира, всего лишь дыра в стене, уходящая куда-то наружу, неважно даже куда. Туда будет сливаться лишняя вода, давая им возможность собраться с мыслями и вытащить отсюда всех.
Павел ударил в стену ладонью. Удар был всего лишь символом его силы, которой было вполне достаточно, чтобы пробить любую стену в любом мире. Ударил и представил, как рушится кирпич, проламывается, вываливается наружу. Как вода потоком устремляется вслед, еще расширяя отверстие, постепенно спадая, превращаясь в сплошную соленую реку из одного мира в другой, лишь протекающую, случайно вильнувшую и протекающую через эти комнаты.
Стена осталась целой. Ни трещинки, ни даже маленькой кирпичной крошки. Этот мир, эта стена оказались слишком стабильными даже для силы Павла.
— Уходим! — тут же решил он. — Уходим все, быстро!
Он знал, что уйдут как раз не все. Что кое-кому придется остаться здесь. Но для живых, для тех, кто останется в живых, лучше будет считать, что он приказал уйти всем. А если кто-то не смог, то это их вина. Отнюдь не лидера.
Исчезая из чужого мира, последнее, что Павел успел увидеть, это плавающий труп того, первого бойца, кто не сумел остановить беглецов в самом начале и был так банально убит голыми руками. Кровь медленно продолжала течь из его виска, расплываясь в соленой воде.
* * *
Убрались из затопленного мира почти двадцать бойцов его новой, мощной и непобедимой команды. Троих раздавило там, между кирпичных стен.
Павел ошибался по поводу давления воды. Его было более чем достаточно, чтобы оставить мир Михаила вообще без воздуха. Без того, которым можно было бы дышать. Вода лилась, вдавливалась в этот мир до тех пор, пока даже кирпич потолка не пошел трещинами, и именно в них ушел, спрятался под чудовищным давлением оставшийся воздух.
Но трое брошенных этого уже не увидели. Они умерли значительно раньше. Пытаясь кричать, раздирая руками кровоточащие уши, пытаясь спрятать ничего не видящие глаза, выдохнуть, хоть еще раз выдохнуть чужой воздух из своих легких.
* * *
Вернувшись к себе, Павел не остановился. Он знал кое-что, чего не знал никто другой. Он мог то, чего не могли его враги. Он мог вернуться в реальность. Не просто вернуться, но и постараться хоть что-то передать туда, своей основе, своему слабому телу.
У него еще было время, по его расчетам, до того как его носитель очнется. Павел привык точно планировать подобные вещи. Сейчас он бы предпочел, чтобы этого времени оставалось поменьше, потому что точно знал: эти ребята, к которым он с подручными так неудачно сунулся, не оставят в покое нападавших. Но кто мог знать, что у их последней жертвы окажется этот гость? Все можно было исправить, если бы не этот гость. Они могли справиться с хозяином. С потерями, но справиться даже с его неожиданно увеличившейся силой. А потери — они появились все равно.
С гостем надо было что-то решать.
И раз уж у него оставалось время, Павел вдалбливал себе, как мантру, одни и те же слова, одни и те же мысли, надеясь, что достаточно выдрессировал своего носителя в реальности. Так, что он сумеет понять и исполнить задачку посложнее, чем предыдущие.
Лекс
— Ты же сам мне говорил много раз, что те, кому удается вернуться в реальность, не помнят о том, что произошло здесь. Снам это все кажется снами. После наркотиков вообще никто ничего не помнит, и любые воспоминания кажутся бредом. Никто не помнит — ни люди в коме, ни просветленные, если возвращаются из транса.
Михаил кивал в такт словам мальчика:
— Никто… да, никто. Но обрывки воспоминаний все же могут остаться. И чем сильнее игрок здесь, тем четче эти обрывки там. Те, нападающие, все были под наркотиками. Все — «мигающие», постоянно прыгающие из того мира в этот. Если постоянно иметь возможность тренироваться, если иметь достаточно силы, то кое-что в реальность все же можно передать. Простые просьбы, команды, приказы. Мысли. Желания.
— Убить больного в больнице ты считаешь «простой просьбой»? — Лекс присел на край своего квадратного острова и рассеянно посмотрел на Кирпичуху, отметив про себя, что надо все же будет устроить пешую прогулку от его горы — центральной базы — до соседнего плато, которое виднелось отсюда. Когда-то он создал на этом плато крохотную серебряную жилку, слишком узкую, чтобы заметить ее, если не присматриваться. Теперь ему было самому интересно посмотреть вблизи на выход серебра на поверхность, тем более на такой планете, как Кирпичуха.
— Сам как думаешь? Для человека на наркотиках? Простота просьбы будет не в нравственных проблемах адресата, а в возможности ее исполнения и в точности передачи самой информации. Эти «мигающие», что напали, очень сильные. Неожиданно сильные. Нас бы раздавили даже вдвоем, и ты бы не помог. Видимо, они напали на кого-то рядом со мной, недавно напали, получили знания обо мне и сразу напали на меня. Просто их сведения немного устарели благодаря нашему последнему походу, вот и все.
— Они бы просто выбрали другую жертву.
— Да, ты же знаешь, как себя ведут вот такие? Должен знать, еще по реальной жизни.
— Впервые вижу группу.
— Я тоже. Думаю, поэтому они так быстро и усилились. Так что я их упустил. И поэтому их главный еще более опасен. Он — первый из тех, кого я вообще знаю, кто сумел сколотить здесь, в местах, изначально предназначенных для одиночек, целую банду.
— Но мы сильнее! Почему ты думаешь, что они вернутся?
— Здесь — не вернутся. Но они знают законы. Знают, что теперь они — наша дичь. Что мы будем нападать. Поэтому я и думаю, что их главарь сбежит в реальность и постарается, если сумеет, достать тебя там.
— И что я могу ему противопоставить?
— Мы, — улыбнулся Михаил. — Если уж я не отпустил тебя одного разбираться с Душителем, то тут-то точно хочу поучаствовать. Надо их вычистить — всех, кого найдем. Найти мир главаря. Прелестная особенность наркотиков в том, что мало кому удается воздерживаться от них долго. И если он нырнет раньше, чем найдет тебя, то он — наш.
* * *
То была знатная охота, бурная, но жестокая.
На сей раз первым шел Михаил, а Лекс запрыгнул в чужой мир по его следу, появившись сразу за спиной друга, почти в него врезавшись.
Приятное место. Беленый домик посреди поля, ограниченного со всех сторон обрывом. Они так и появились, у самого обрыва, в полукилометре от единственного строения в этом мире.
Лекс оглянулся назад и понял, что обрыв — это край. За ним был лишь непонятный, движущийся серый туман, каким здешний хозяин, видимо, представлял себе пространство между мирами. Опасный туман, надо сказать. Попадать туда не стоило даже им. Поэтому Лекс подтолкнул друга вперед и сам пошел рядом, по направлению к домику.
Шли по дурманящему полю из алых маков.
Здесь не росло больше ничего, только они. От одного обрыва до другого. Плавающий в безвременье остров, весь забитый алыми цветами. Простенький рай для того, кто и пришел сюда только благодаря этим самым макам.
Хозяин не спешил выскакивать им навстречу, защищать свой мир от вторжения, обороняться.
Они поняли почему, только когда поднялись по трем ступеням деревянного крыльца мазанки и ступили внутрь.
Единственная комната хаты представляла собой разительное отличие от псевдопасторального пейзажа снаружи.
Пол был грязным, давно не мытым. В углу, явно просто отодвинутые ногой, лежали шприцы. Много шприцов. И одноразовые, давно использованные, и классические стеклянные шприцы, требующие обязательного кипячения и автоклава между процедурами. Иглы некоторых давно были сломаны, у других были повреждены поршни. Один, чуть в стороне, явно был недавно раздавлен, мимоходом, и на дощатом полу лежали лишь осколки, все еще сохраняющие форму шприца.
Хозяин мира забился в угол и смотрел на них бессмысленными глазами. Жгут на левой руке был распущен, но так и остался обмотанным вокруг бицепса.
Шприц, наверное, один из той кучи в углу, выбранный случайно, не глядя, валялся неподалеку. Теперь тоже пустой.
Михаил подошел поближе и присел рядом на корточки. Взял парня сначала за запястье, но, не обнаружив там пульса, прижал пальцы к сонной артерии.
Помотал головой.
— Пульса нет. Совсем. Он мертв.
— Как мертв?!
— Мертвее не бывает. — Михаил встал и огляделся. — Ничего себе рай у наркоманов. Стоило ширяться, чтобы оказаться здесь и ширяться снова.
— Может, он просто потерял способность оставаться в ясном сознании? Но как он мог умереть? — недоумевал Лекс.
Михаил пожал плечами.
— Думаю, что передоз. Насколько я в этом разбираюсь.
— Передоз в нашем мире?! Это невозможно.
— Может, он так хотел кайфа, что наконец добился своего и получил сполна. Но он точно мертв. Чудес не бывает. Никто не умеет представлять себя мертвым, ни в каком мире. Он мертв здесь и умер здесь, значит, где-то под забором или в такой же вот хате в заброшенной деревне умер и реальный человек.
— Значит, нам дальше, — заключил Лекс.
— А что здесь? — выходя на крыльцо, огляделся Михаил.
— Здесь я разберусь, — тихо ответил мальчик.
* * *
Маки все еще горели в его глазах. И маки, и дом, и земля под всем миром с мертвецом внутри. Огонь был темнее цветом, злее, яростней. В отличие от алых лепестков, прячущих медленно спеющие коробочки, он не обманывал, не предлагал ложных надежд и не пел дурманящих сказок. Он сжигал. Выжигал все дотла, весь мир, каждую его составляющую.
Лекс отправился вслед за Михаилом раньше, чем смог увидеть, как занялась земля. Он не знал, насколько глубоко сумеет прогореть почва, но важно было другое — ни дома, ни маков, ни трупа мертвеца в этом мире не останется. И если был хоть малейший шанс, что это притворство, а не реальная смерть, то оно не помогло — теперь-то смерть точно стала реальной. Донельзя.
В глазах Лекса все еще горели маки, но охота продолжалась. Они попали к подножию пирамиды и на край мира одновременно. Здесь не было ступеней, чтобы подняться, и блоки лежали наклонно, градусов под сорок. Едва прибыв, они чуть не угодили в ловушку — сзади, у основания пирамиды, мир их нового врага заканчивался каналом с какой-то жидкостью, издающей едкий запах и ощутимо дымящейся. Кислота, надо полагать.
У Лекса в руке моментально появился альпинистский то ли топорик, то ли ледоруб, каким он его себе представлял, и мальчик, не раздумывая, что есть силы, вонзил его в камень. Наверное, предполагалось, что камень пирамиды настолько прочен, что не должен был поддаться. Что же, у Лекса на этот счет имелось другое представление, и на сей раз его вариант победил.
Он успел закрепиться и удержать падающего назад Михаила. Лишь после этого посмотрел вверх.
Наверху, на кромке вершины пирамиды, кто-то стоял.
В этот раз им явно собирались устроить горячий прием, но на самом деле именно такого они и ожидали. И если первый мир и оказался исключением, то этого было слишком мало, чтобы успеть расслабиться.
Михаил лег прямо на пирамиду и прижался к камню плотнее. Этого оказалось достаточно, чтобы удержаться от соскальзывания вниз, в ров, и освободило Лексу руку.
Мальчик кивнул другу, подвинулся и вонзил рядом с первым второй ледоруб. Острие вошло глубоко, словно не в камень, а в слегка подтаявшее масло, но Лексу было не до деталей.
Кивнув Михаилу на первую рукоять, предлагая держаться за нее, сам он подтянулся на второй, уперся локтями и снова посмотрел вверх. Обзор чуть улучшился, и теперь Лекс мог оглядеться повнимательней.
Весь этот мир составляла пирамида. Он не видел отсюда, что находилось наверху, на ее плоской «крыше» — может, ничего, может, там был расстелен ковер или посажен сад. Или стоял дворец. Отсюда он видел только далекую фигуру, которая что-то делала.
Он быстро догадался — что.
Вниз покатились огромные валуны, почти круглые, идеально подходящие для того, чтобы отправлять их точно в цель. Не один, не два — несколько десятков, хотя Лекс увидел только первые, но по гулу понял, что за ними следует еще много.
Лекс моргнул, применив свой старый, еще ученический прием. Менять чужой мир было все-таки сложно, особенно чувствуя явное противодействие его владельца. Сильного владельца, ненамного уступающего непрошеным гостям.
Лекс не стал действовать в лоб, не пытался уничтожить шары или поднять на их пути нерушимые препятствия.
На поверхности пирамиды появились глубокие царапины, желоба, плавно, елочкой расходящиеся сверху вниз. Как только шар попадал в них, застревал в желобе, то дальше по колее уходил в сторону — половина шаров вправо, вторая половина левее того места, где растянулись Михаил и Лекс.
Не дожидаясь, когда все шары прокатятся мимо — кто знает, сколько их было припрятано наверху у местного фараона, — мальчик приподнялся еще чуть выше и снова моргнул.
В стене пирамиды появилась лестница, как и полагается любой уважающей себя пирамиде. Ступени были наклонены вбок, и теперь те шары, что попадали на них, скатывались только в одну сторону, дальше следуя по желобам. Справа.
Лестница появилась одновременно со всплеском и шипением за их спинами — это упал в ров первый из шаров.
Лекс отпустил свой топорик, поднялся и побежал вверх.
Он не хотел, чтобы противник придумал что-нибудь еще. А еще он начал уставать от боев и предпочел бы завершить этот побыстрее.
На ходу Лекс представил цепочку миров, способную привести к нему сны. Хотя бы немного. Любое подспорье сейчас бы пригодилось.
Сверху на мальчика и бегущего вслед Михаила потекла кипящая смола.
Неверно. Сверху на них лилась та же жидкость, кислота или что-то наподобие нее, что заполняла ров внизу. Лекс еще успел подумать, создал ли хозяин мира какой-нибудь насос, для того чтобы закачивать жидкость изо рва внизу на самый верх, или просто оставил на крыше достаточно запасов?
Он не знал, и времени узнавать не было.
Поток кислоты приближался, и он был слишком силен, чтобы успеть стечь под наклоном в сторону, вниз по желобам, и миновать бежавших. Почти в метр высотой, этот поток был бы опасен для них в текущей ситуации, даже если бы это была всего лишь вода. Слишком сильный напор. Они бы просто не удержались на лестнице.
Лекс раздраженно встряхнул головой. Остановился и, наклонившись, крикнул Михаилу:
— Помоги!
Зацепил одну из ступеней лестницы руками. То, что невидимо, переделывать проще, даже в чужом мире. То, что не продумано подробно владельцем этого мира, можно подчинить себе. Изменить.
Главное, чтобы хватило фантазии.
Ступень лестницы, которую они подняли вдвоем, оказалась не каменной. Лишь выглядела каменной сверху, а ниже был прочный легкий пластик, прикрепленный у «верхней» части ступени петлями наподобие дверных. Они подняли ее, словно дверь в погреб, и прыгнули вниз, прикрыв за собой крышку.
Там, в темноте, слушая, как поверх пластика проносится поток кислоты, Лекс сказал:
— Он мне надоел.
— Можешь мне не рассказывать, — согласился Михаил.
— Ты знаешь что… Ты выходи, как пройдет поток. Отвлеки его ненадолго. Только не умри по дороге.
— Да уж постараюсь, — недобро усмехнулся друг мальчика.
* * *
Лекс действовал быстро, но не рвался вперед. Хватит беготни.
Было очень глупо со стороны «фараона» создать такую огромную пирамиду и абсолютно не подумать о том, что же внутри нее? Теперь внутри был длинный горизонтальный тоннель с лампами дневного света через каждые двадцать метров. По дну тоннеля тянулись рельсы местной железной дороги. Впереди — этого пока не было видно, но Лекс хорошо знал — тоннель заканчивался небольшим залом, круглым и высоким. До самой верхушки пирамиды. И там уже ждал лифт.
Просто, незатейливо, но быстроходно.
Лекс перепрыгнул через борт крохотной вагонетки, в которую едва-едва влез, и покатился, ускоряясь, вперед. В лифт он пересел через двадцать секунд после того, как Михаил вылез наружу отвлекать врага, а лифт довез мальчика наверх еще за десять.
Лекс снова встряхнул головой, на этот раз из-за того, что в скоростном лифте у него заложило уши. Пора было выходить.
Помещение здесь напоминало технический этаж в многоквартирном жилом доме. Но его интересовала только простая железная лестница, всего с десяток ступеней, ведущих к люку наверху. Больше всего проблем было именно с люком. Он частично уже принадлежал поверхности, крыше пирамиды, и его создание конфликтовало с видением этого мира изначальным его создателем. Но все-таки Лексу удалось его изменить.
Он поднялся по ступеням и откинул крышку люка наверх.
Что-то грохотало.
Выглядывать Лекс не стал, вместо этого разом выпрыгнув на поверхность, надеясь на неожиданность. Здесь, так же как и над всем этим миром, не было солнца. Небеса слегка светились, как лампа сквозь давно не мытый плафон в подъезде, и только.
Не было на крыше пирамиды и домов. Хотя места здесь оставалось немало, несколько сотен метров по диагонали, но Лекс увидел только пару тентов, призванных даже не укрывать от непогоды (на такую сложную фантазию, как дождь, хозяин мира явно был неспособен) или от жары, а лишь создавать некую иллюзию помещения, без которой не мог обходиться ни один городской житель. Да в нынешние времена вообще почти ни один человек. Многие ли хоть раз ночевали под открытым небом? Не в квартире, не в доме, не в палатке у реки, не в самодельной хижине? Многим ли удастся быстро уснуть, если им придется лежать ночью, глядя на обнаженное небо, на звезды или облака? И пусть будет тепло, и пусть даже костер рядом, но как много времени понадобится, чтобы суметь уснуть без крыши над головой?
Даже в палатке, за мнимой защитой синтетических стен, заснуть значительно проще.
Противник все еще стоял на краю, к Лексу спиной, но теперь, похоже, он отступал. Михаил не просто продержался все это время, но сумел как-то прижать «фараона».
Лекс мельком глянул вниз, в темноту нового технического этажа, кивнул, словно там был кто-то еще, и пошел в сторону врага.
Вслед за ним из люка начали вылезать воины. Мечник. Потом еще один.
На этот раз их было немного, время оказалось не самое удачное, да и подготовку Лексу пришлось проводить наспех. Но должно было хватить и этих.
Вверх, наискосок, едва не задев «фараона», пролетели несколько копий и, неестественно жужжа, исчезли в высоте, не собираясь, похоже, возвращаться. Михаил развлекался вовсю.
Сейчас, со спины, их враг не казался таким уж величественным, как выглядел снизу. Он стоял между круглых валунов, но больше не пытался скатывать их вниз. Похоже, эту фазу с Михаилом они уже закончили.
Но теперь рядом с ним стояли крепыши-великаны, раза в два крупнее хозяина, и увлеченно швыряли эти самые валуны, соревнуясь в том, кто первый попадет в цель.
Правда, их меткость оставляла желать лучшего, потому что послышалось жужжание, и еще одна пика заставила «фараона» окончательно отступить от края верхней площадки.
Михаил, оказывается, был не так уж далеко и отстал от Лекса не сильно. Это мальчик заключил из траектории полета пики, слишком пологой.
Отступая, «фараон» механически огляделся, подыскивая что-нибудь, что могло бы помочь ему справиться с противником. И уперся взглядом в новую напасть.
Лекс приветливо улыбнулся, даже помахал «фараону» ручкой, пока его воины, обгоняя, устремлялись вперед.
Крепыши-великаны на поверку оказались не такими уж и крепкими. Один из них тут же отправился вниз, не сумев удержаться после удара воздушным кулаком, выкинутым сном-магом. Лекс гордился этим сном. Даже не просто гордился — восхищался. Жаль, что это был всего лишь сон, но он надеялся, что и в реальности этот человек тоже настолько же изобретателен, изворотлив и — главное — быстр. Он уже не раз спасал своих товарищей — Лекс это видел, — а может, даже и его самого, только тем, что применял магию не просто с чудовищной скоростью, но и всегда очень хитроумно.
Всего лишь удар уплотненным воздухом, и вот глиняный колосс, не слишком устойчиво стоявший на самом краю, уже летит вниз.
Второго крепыша свалила та, русоволосая. Девушка-приманка. Похоже, некоторые сны любили приключения больше остальных…
Лекс подошел и сел рядом с мертвым телом великана. Рассеянно выдернул из его шкуры арбалетный болт, который кто-то успел засадить в крепыша еще до того, как с ним разобралась русоволосая. Посмотрел на «фараона». Позади него, по ступеням, неторопливо поднялся Михаил.
— Нам нужен твой главарь, Тутанхамон, — тихо сказал Лекс. — Конечно, мы его все равно найдем, но если ты поможешь, то найдем быстрее.
— И что вы сделаете? Идиоты! Да он сильнее вас. Умнее. И его все любят. Он вас уничтожит, как и всех, кто идет против нас!
— Интересное определение любви, — пробормотал Михаил. — Сколько же народу вы ухайдакали, обвинив в бесчувственности?
— Мы лишь выживаем. Вместе — мы выживаем легко. Побеждаем любых врагов, даже таких, как вы. И только он сумел показать нам путь. Можете меня резать, но тут у вас порожняк. Солон своих не выдает, поищите других.
Лекс задумчиво посмотрел на Михаила, не совсем понимая, что делать дальше.
На этот раз его друг понял этот взгляд не совсем правильно. Он подошел к «фараону» и двумя руками свернул ему шею.
Лекс аж привстал от неожиданности, но возражать было поздно. Возможно, это все равно оставалось единственным выходом. Михаил лишь слегка ускорил события.
— Впервые вижу придурка, способного умереть за такого лидера. Он же их всех использовал как пушечное мясо, я видел, — высказался Михаил походя, оглядывая поверхность крыши мира.
— Значит, он еще более опасен, чем нам казалось. И надо продолжать его искать. А я думал хоть чуть-чуть передохнуть.
Михаил закончил осмотр и спросил:
— Что будем делать с этой пирамидой? Не хочешь использовать для чего-нибудь?
Лекс пожал плечами.
— Зачем нам чужие миры, когда мы можем создавать свои?
