Глава 3
Павел
Павел знал кое-что, чего не знал никто другой. Это знание жгло его, заставляло действовать. Некая разумная составляющая его сознания до сих пор недоумевала и предостерегала от того, к чему это все может привести.
Но даже она признавала, что если все проделать гладко, то дело может сойти с рук. И раз надо — значит, надо рисковать. Одно из умений настоящего лидера — иногда взять и лично сделать определенную работу, не доверяя ее никому больше.
А это дело он уж точно не мог доверить никому.
Иногда Павел останавливался и задумывался, откуда это все взялось? Желание убить какого-то мальчика, лежащего непонятно где, которого он никогда даже не встречал. Но лицо которого отчетливо представлял. Где он мог его видеть? Когда? И не наркотик ли так влияет на его сознание?
Но это было не похоже на «марки». Он, как человек современный и просвещенный, в свое время внимательно изучил все возможные побочные эффекты от приема ЛСД, прочитал суждения всех сторон. Ничего такого. ЛСД безвреден. Полностью. Все смерти вообще никак не связаны с «марками», просто умирали глупые люди. Никаких видений. И уж точно никакой повышенной агрессии и желания убивать. Тем более незнакомых маленьких мальчиков, лежащих в коме в непонятно какой больнице. Но где-то рядом. Где-то рядом…
Павел и сейчас не чувствовал никакой агрессивности со своей стороны. Просто холодный расчет. Появилась задача, которую он должен решить, и глупо отказывать себе, отрицать необходимость этого действия из-за минимального риска, что при этом присутствовал.
Очевидно, этика того же самого вопроса даже не всплывала на поверхность его мыслей.
Сначала он полазил в Интернете. Узнал кое-что: например, про основные больницы, где могут складывать коматозников. Он точно знал, что угрожающий ему (почему угрожающий, как ему мог угрожать человек в коме?) мальчик лежит в коме, и не один день. Так что зона поиска не была слишком уж широкой.
Но в какой-то момент он уперся. Личных данных о таких больных в Интернете было не найти ни под каким видом. Названия больниц, отделений, но не больше. Лет десять назад, наверное, это была бы одна больница, да и там вряд ли такого больного продержали бы долго. Но сейчас весь Интернет пестрил горделивыми сообщениями о создании новых реанимационных центров, клиник реабилитации, и даже в той зоне поиска, которую Павел для себя определил (только их город и область), таких мест оказалось слишком много. А больных в них — еще больше.
Напрасная трата денег и сил. Милосерднее бы было усыплять их всех сразу, а не устраивать над ними пляски с бубнами, кормить всю жизнь с ложечки, менять им памперсы и умиляться, когда они пускают пузыри.
Впрочем, в данном конкретном случае милосердие он будет представлять сам. Лично.
Павел приоделся. Темный деловой костюм, плотный двухслойный галстук, повязанный на аккуратный узел так, чтобы воротничок белой рубашки лишь подчеркивал строгость стиля. Черные ботинки, хорошо начищенные, но не блестящие, чтобы не слишком привлекать внимание. Отличный внешний вид для преуспевающего молодого бизнесмена. Его выдавала лишь молодость, но он уже знал, как это обойти.
Его старания оценил даже отец: приподняв бровь, удовлетворенно кивнул и спросил, по какому поводу такой стиль.
— Мы же уже договорились о новой машине. Или ты решил подстраховаться?
Павел отрицательно качнул головой и соврал, даже не сильно размышляя:
— В школе сегодня день вузов. Думаю, пора мне начать смотреть вокруг. Куда двигаться дальше.
Отец благосклонно кивнул еще раз и вернулся к телевизору, к биржевым сводкам закрывающихся площадок Японии и Гонконга.
* * *
Павел не стал ломиться в открытую дверь. Все-таки, достаточно долго живя рядом со отцом и зная, как делаются серьезные дела, глупо хаотично искать информацию. Зачем? Главное — все правильно преподнести, и даже убийство можно подать как необходимую меру. А можно сделать так, что всю информацию тебе выдадут на блюдечке, лихорадочно, в последний момент, рисуя на нем каемочку голубого цвета.
Во-первых, он позвонил и договорился о встрече. «Да, как раз сейчас я в городе, и могу подъехать… скажем через час вас устроит? Отлично, тогда до встречи, буду рад, конечно».
Во-вторых, он подготовился. И в-третьих, может быть, он и не смог найти в сети нужные данные, но в ней легко можно было обнаружить, где эти данные найти.
Его скромность в выборе машины произвела впечатление. Так же как и хороший покрой костюма, качество материала и неброский выбор галстука. А вовремя положенная на стойку администратора рука, на которой также неброско блеснула скромная запонка белого золота с тремя небольшими, но настоящими бриллиантами, довершили дело.
В кабинет этого президента то ли фонда, то ли независимой ассоциации, то ли комитета при правительстве Павла провели без разговоров. Таких организаций развелось сейчас много, и они пухли и множились как на дрожжах, чувствуя деньги благотворителей. А благотворительность была модной темой на тех улицах, где жил Павел. Хорошее средство и сэкономить на налогах, и успокоить расшатавшиеся нервы.
Тем более что целевая благотворительность позволяла иметь значительные преференции в случае, если болезнь настигнет и тебя. Правда, насколько Павел слышал, при подобном раскладе по-прежнему предпочитали в такую благотворительность инвестировать не здесь. Швейцария подходила значительно лучше. Сплошное вранье, если спросить его. Павел бы тоже вкладывал кучу денег в разные клиники, особенно если бы знал, что там его примут в случае чего по высшему разряду. И уж точно, если бы имел неизлечимую болезнь. Конечно, и он бы вкладывал в исследования все, что мог. Нормальный, деловой подход. Да, в общем-то, он и врал бы при этом так же, что хочет помочь людям.
Но Павел знал, что такие вложения — помощь самому себе, и только. Речь тут шла не о милосердии, а о разумности.
В кабинете этого «президента-директора-самого главного врача» вопрос его возраста вновь повис в воздухе, Павел почувствовал это, как только вошел.
Он спокойно двинулся к столу, присел на отличное гостевое кресло — новое, на нем похоже, редко кому удавалось посидеть — и сразу развеял все сомнения своего собеседника:
— Мой отец слишком занят в последнее время, поэтому он поручил заняться некоторыми второстепенными вопросами мне. Нужно пристроить два, может, три миллиона в ваш фонд. Надеюсь, что в ваш. Но отец очень щепетилен в вопросе выбора направления благотворительности.
Собеседник привстал, махнув рукой провожавшей Павла ассистентке, чтобы та закрыла дверь. С другой, очевидно, стороны.
— Очень рад нашему знакомству. Я исполнительный вице-президент ассоциации. Виктор Викторович …
— Это неважно, — благожелательно отмахнулся Павел. Ему действительно до фени было, как зовут очередного чиновника. И не терпелось двинуться дальше. — Более того, на первом этапе и структуры моего отца хотели бы оставаться неназванными, так что простите за мой почти тайный визит. Пока я только собираю данные о наилучших вариантах. В свободное, так сказать, от учебы время.
Павел улыбнулся. Это была шутка, и еще проверка. Сейчас он был удавом, решившим двинуть головой в сторону, чтобы проверить, насколько хорошо подготовлен к дальнейшему кролик.
Вице-президент заливисто рассмеялся. Заразительно, надо признаться, все-таки до таких должностей не доползают на одних только подковерных интрижках. Какое-никакое обаяние у него было. И пара машин в гараже, уж точно получше чем у Павла.
Но скромность красит.
Раз уж разговор пошел шутейный, то и собеседник решил слегка подшутить и одновременно убедиться, что не мечет бисер перед незнакомой свиньей:
— Два-три миллиона как минимум рублей, я надеюсь? — Его улыбка предполагала, что Павел сейчас ответит. И как он должен это сделать. Все-таки этот вице-президент заслуженно имел такую смазливую ассистентку.
Конечно же Павел с легкой, тщательно скрываемой спесью разуверил его, что речь идет отнюдь не о рублях. Конечно же они вместе посмеялись и над этой шуткой.
После этого была чашка кофе, которой Павел предпочел стакан воды.
Отхлебнув всего один раз, Павел продолжил:
— У моего отца, видите ли, есть… был один родственник, который умер в коме. Вернее, из комы он вышел, но умер, находясь, как вы это зовете?.. Овощным состоянием?
— Вегетативным состоянием, — благожелательно поправил его вице-президент, не моргнув глазом.
— Да, точно. Мы, знаете ли, не сильны в медицине, и отец тоже не силен. Это было давно, но вы же знаете стариков. Ему это запало, и он все время вспоминает тот случай. Сейчас вроде медицина ушла вперед, и говорят, что такие случаи то ли лечат, то ли хотя бы дают людям пристойный… уход. Это называется уход, да?
— Да, в последние годы появилось множество новых методов, позволяющих точнее распознать болезнь, назначить эффективные реабилитационные мероприятия…
Павел махнул рукой, прерывая не интересную ему (и как играемой роли, и ему лично) часть.
— А тут как раз возникли возможности с налогами… Ну это уже детали, которые мы с вами обсудим позднее. Может быть, уже с юристами отца, если мы сможем продвинуться вперед.
Вице-президент тут же уверил Павла, что именно их ассоциация умеет наиболее эффективно использовать благотворительные фонды. А уж с качественным оформлением этих денег, позволяющим получить безусловные налоговые вычеты, у них вообще никогда не было проблем.
Павел вежливо, где-то даже заинтересованно покивал. На сей раз ему было все так же неинтересно, но должно было, по идее, интересовать его образ. И лишь после рекламной речи исполнительного вице-президента перешел к сути.
— Хотелось бы посмотреть на ваши условия, конечно. Образцы документов и прочее. Позже я пришлю вам адрес, куда вы все это сможете доставить. Да, и еще, папе будет необходим небольшой, скромный, безусловно без помпезности, новостной вброс. Старикам подобное становится важным, знаете ли. Пару фотографий у постели больного, ваши благодарности, может быть, благодарности старушки-матери, которая уже не могла ухаживать за своим приду… извините, невменяемым сыном. И только благодаря деньгам отца и новой, построенной вами клинике у сына теперь есть необходимый уход… Такое возможно, как вы считаете? У всех разные правила по поводу прессы, знаете ли, и мы ни в коем случае не хотим их ломать.
Конечно же Павлу была обещана не просто маленькая новость, но даже (конечно же короткое) сообщение по местному каналу. Интернет. Все газеты. Без проблем. И фотографий — сколько угодно, можно даже снять небольшой ролик. Может быть, он будет полезен и для настроения в коллективе, среди сотрудников, конечно, если у вашей семьи есть в этом необходимость…
Павел отметил, что надо будет кое-чему поучиться у этого проходимца. Он стелил так мягко, что Павел даже начал подумывать, не натолкнуть ли отца на мысль действительно спонсировать пару подобных проектов. Деньги здесь крутились большие и весьма полезные во всех смыслах.
— Так вот, — в какой-то момент перебил он рассказчика, — очень хорошо, что у нас все получится. Зная предпочтения отца, я хотел бы, если возможно, подобрать несколько предварительных кандидатов, чтобы предложить ему выбор. Не знаю, насколько сложно будет устроить такое, есть ли у вас подобная информация… Если надо, я готов даже выделить свое время и вместе с вашими сотрудниками объехать нужные больницы, если фотографий пациентов нет в их делах или база по больным до сих пор не централизована…
Конечно же все уже давно было централизовано. Вице-президент с гордостью придвинул к себе ноутбук:
— Какие именно предпочтения у вашего отца, не подскажете? Женщины, мужчины? Может быть, определенный возраст? Длительность в коме? Глубина комы? Или подобрать кого-нибудь из тех, кто ходит, хоть и не вполне… восстановился?..
Дальше все было просто.
Чем больше Павел думал, почему он хочет убить этого мальчика (даже не почему убить, а почему именно этого, совершенно неизвестного ему мальчика), тем четче у него в голове рисовался его образ. Образ неизвестного, обреченного его желанием на смерть.
Мальчик. 12, подойдет и до 15 лет. Или даже постарше, если только выглядит маленьким. Нет, это должна быть настоящая кома, никаких инвалидов в каталках.
Сначала вице-президент нахмурился:
— Посмотрим, конечно… Но вы знаете, в этом возрасте не так много людей остается в коме долго… Я даже задам ограничение от 10 лет, если позволите…
Затем лицо его посветлело:
— Вот есть прекрасный вариант. Просто херувим, как мне кажется. Зрителям должно очень понравиться.
Вице-президент повернул ноутбук, и на Павла посмотрел его враг. Павел едва сдержался, чтобы не отшатнуться. Этот мальчишка, который давно уже лежит без движения, почему-то (Павел совершенно не понимал почему) вызывал у него безотчетный ужас.
— Не знаю, если честно, — внешне безразлично ответил он. — А есть еще кто-нибудь? Немного постарше? Самое главное, чтобы он подошел отцу, а не прессе.
Вице-президент повернул ноутбук обратно к себе и начал снова искать.
В принципе, Павел уже знал все, что хотел. Все данные были на экране вместе с фотографией. В том числе и адрес больницы. Он хотел лишь слегка замести следы, сделать так, чтобы этот юркий управленец даже не вспомнил о его визите, в той маловероятной ситуации, если до него дойдет информация о скорой смерти этого пациента. И, если ему все-таки вспомнится этот странный, ничем, очевидно, не окончившийся визит, то он и не подумает связать его с обычной, ненасильственной смертью еще одного больного.
— Вы знаете, — в конце концов разочарованно качнулся в своем кресле собеседник, — дальше только двадцать три года. Будете смотреть?
— Нет, это чересчур, — вежливо ответил Павел. — Думаю, этой информации мне пока будет более чем достаточно. Все равно мне придется посетить вас еще раз, когда отец определится с выбором. Я буду искренне надеяться, что это окажетесь именно вы. Вы мне понравились. И ваша организация, и то, как вы ведете дела.
Приятно говорить правду. Пусть даже и немного от нее.
Лекс
Они решили разделиться. Оба — и Михаил, и Лекс — понимали, что времени мало. Может так оказаться, что времени нет совсем. Все, что Лекс слышал о своем новом враге, говорило, прежде всего, об его решительности. И если он действительно нашел путь отдавать приказы в реальность, времени у Лекса не оставалось вовсе.
Поэтому они разделились. В этой стае было еще много волков, не самых сильных, чтобы с ними нельзя было справиться. А вот их лидер явно уже ушел в реальность, потому что его мир не могли найти ни Лекс, ни Михаил.
Оставался лишь шанс, что они найдут этот мир раньше. Оставалась надежда, что найти Лекса в реальности будет не так просто, это займет время, и главарь не выдержит и решит воспарить еще раз.
Михаил готовился отправиться по своему пути, а Лекс собирался посетить еще одного игрока. Того, кто, как он думал и как видел на своей звездной карте, знал о противнике все. По определенным параметрам их звезды находились слишком близко.
Они стояли и смотрели на обновленную Лексом звездную карту, и мальчик, пока Михаил еще не ушел, спросил:
— Кому-нибудь удавалось выжить после смерти тела?
— Нет, — покачал головой Михаил. — Понятно, что мы здесь не знаем, что происходит с нашими телами в реальности, но нет. Здесь тоже копится опыт, передается столетиями, сравниваются разные истории. Так это не работает. Но возможно другое, кстати. — Михаил повернулся к Лексу и внимательно посмотрел на него. — Ходят истории, лишь истории, что сильные игроки, уникально сильные, сумели окончательно оторваться от своих тел. Сами. Их тела после этого погибли, но им, в этой реальности, стало уже все равно.
Твой дух всегда должно что-то подпитывать. Либо твое тело, либо… что-то еще. Ты можешь стать настолько сильным, что найдешь этот источник, после чего тело твое станет абсолютно неважно. Ты сможешь оторваться от него окончательно, но при этом не погибнуть, а стать одним из полновластных жителей этой вселенной. Одним из ее настоящих создателей. Как, — заключил он, — чувствуешь ли ты себя достаточно сильным для этого?
— Нет, — помотал головой Лекс. — не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Да и вообще, мне бы хотелось рано или поздно, но все-таки дождаться выздоровления. Вернуться к родителям.
— Кстати, можно и вернуться. Это всего лишь вопрос веры. Умения. И понимания того, что тебе надо вернуться. У меня вот этого понимания нет.
— У меня есть. Только вот с умением как-то не очень.
— Тогда либо тебе надо продолжать учиться. Либо дождаться, когда твое тело вызовет тебя назад.
Лекс кивнул.
Михаил кивнул в ответ и исчез.
* * *
Перед тем как отправиться дальше, Лекс посмотрел на свою карту еще раз. Сейчас его волновал не пункт назначения, а нечто новое, появившееся на ней.
Карта, при ее нынешнем объеме, давно уже перестала быть сугубо рукотворной, на которой бы Лекс задавал каждую звездочку, ее цвет, величину и положение. Сейчас он скорее только определял правило и давал возможность карте формироваться самостоятельно, лишь пользуясь теми ощущениями, которые он получал от соседних, а теперь уже и не очень соседних, миров.
Его смущало кое-что. Некая формация на самом краю облака висящих в воздухе звезд. Она выглядела так, словно вместо звезды на окраине известных Лексу миров обнаружилась шаровая галактика. Белое скопление, такое плотное, что отдельных звезд и не было видно. Колючий шар, который, возможно, был там всегда, и лишь увеличившаяся сила Лекса позволила ему ощутить наконец эту странность. Или же он рос.
Это был второй раз, когда Лекс обратил внимание на эту странность на окраинах. И сейчас он точно мог сказать, что непонятное свечение росло. За счет ближайших к нему миров. Он помнил, что вместо одной колючки этого шара еще недавно горела крохотная слабая звезда. Теперь ее не было, шар поглотил ее, увеличившись еще немного.
Лекс даже не видел всю эту галактику-шар. Лишь часть сферы — судя по ее изгибу, не такую уж большую часть. И если судить по тому, что он видел, получалось, что сфера должна занимать объем, сравнимый с пространством всех известных ему миров.
Он отвлекся от карты. Возможно, это было угрозой. Может быть, даже очень серьезной. Но сейчас у него были более важные проблемы, требующие его срочного участия.
* * *
Мир этой женщины, как и мир Михаила, выглядел небольшим.
Уютным. Тщательно продуманным. Не созданным на одном только воображении, а именно продуманным. Отдельные его элементы, возможно, не являлись ни уникальными, ни даже интересными, но они сочетались, хорошо, без швов сходились между собой и создавались тщательно до щепетильности.
Это было важно, детали, Лекс знал. Он знал, как сложно пролезть со своими изменениями в мир, где продуманы даже мелочи.
На краю, всего в метрах пятидесяти от центра, Лекс едва не угодил в розовый куст. Этими кустами мир и был окаймлен. Край, дальше — забор, высокий, который, Лекс мог поклясться, и означал конец мира. Мальчик предпочитал появляться именно так, с краю, хотя, наверное, сейчас мог проломиться и прямо в центр. Уж к этой-то женщине точно.
Но традиционное появление на краю позволяло осмотреться. Не вступать в бой сразу, а прикинуть, что ему может противопоставить хозяин. Вот розы, например, выглядели угрожающе. Красивые, тут не поспоришь, но шипы казались чуть крупнее, чем должны, и Лексу подумалось, что они вполне могут быть отравлены.
Такая вот ядовитая окаемка мира. От совсем слабых, но все же по глупости решившихся напасть вполне неплохая защита. Также от тех, кто добрался бы до этого мира в отсутствие хозяйки, но тоже не сумел бы высадиться рядом с центром.
Хозяйку было видно даже отсюда. Молодая женщина, красивая. Лекс видел ее и там, у Михаила.
Он не знал, как она выглядит в настоящем мире, но думал, что здесь она сумела себя приукрасить. Не изменить — этого здесь не мог сделать даже Лекс, но подрихтовать. Почистить кое-какие детали. Он знал, как важны эти детали, в картине, в целостности образа, в красоте.
Она тоже, похоже, знала.
Ему пришлось ступить в неглубокий пруд, обойти который было невозможно. Цветущие кувшинки и листья заполнили всю поверхность, не позволяя увидеть, что находится в воде.
Женщина улыбнулась почти приветливо.
Лекс улыбнулся в ответ, одновременно представляя, как в воде, из ниоткуда появляются тысячи жуков с жесткими панцирями и облепляют его ноги. Совсем крохотных. Ведь ни он, ни хозяйка не могут точно ответить, пуста ли банка? А если это так, то в ней всегда найдется место для чего-нибудь еще. Например, для крохотного жучка-защитника, который был здесь всегда, просто успешно прятался, и удачно — настолько был крохотным.
Вода у ног мальчика вспенилась. Совсем рядом из воды на мгновение вынырнуло тонкое гибкое змееподобное тело. Рыбка при этом имела челюсти как у акулы. Именно такие челюсти, Лекс предполагал, должны быть у пираний. Но он их никогда не видел, поэтому не стал бы настаивать. Зато цвет у этого хищника был как у рыбок в японском пруду — прозрачно-красный, притягивающий взгляд.
Однако эти рыбки оказались бессильны против жучков из нержавеющей стали. Лекс лишь почувствовал несколько ударов по ногам и неторопливо вышел из пруда.
Улыбка женщины погасла.
Лекс продолжал улыбаться все также дружелюбно. Ему нужно было сломить волю своего противника, а не просто ее убить. Ему нужен был проводник, быстрый путь в мир их главаря, потому что мальчик чувствовал, ощущал все сильнее, что время на исходе.
Поэтому она должна была его бояться. Сильно бояться. Улыбка подходила.
Он двинулся дальше, ступая по дорожке из мягкого песка. Даже не попытавшись отступить к ее краю или пойти рядом, по лужайке с низкой травой.
Беседка, к которой он подходил, была обставлена также тщательно и аккуратно. Большая кровать прямо в центре, с роскошными шелковыми простынями, раскиданными в притворном беспорядке подушками.
Ваза с цветами на прикроватном столике (не прячется ли в вазе змея?). Изголовье кровати упирается прямо в деревянную решетку, заросшую диким виноградом.
Как только Лекс ступил на дорожку, улыбка снова коснулась лица женщины. На этот раз лишь слегка. Она уже перестала быть столь уверена в совершенстве своего мира.
Между песчинками на дорожке было достаточно неизведанных территорий, чтобы представить там все, что угодно. Например, воду, случайно проникшую сюда из того же пруда? И никто ведь не говорил, что в этом теплом мире не может быть дорожки с мокрым песком, неожиданно попавшей в зону абсолютного холода?
Лишь один отравленный — похоже, золотой — штырь сумел пробиться сквозь лед. И то, он не выскочил, как предполагалось, пробивая ступни жертвы, а лишь медленно выполз, с трудом преодолевая сопротивление льда с вкрапленным в него песком.
На лице женщины не осталось последних намеков на улыбку. Зато появилось желание. Похоть. Лекс это видел, даже, наверное, понимал, но еще не до конца воспринимал. В своем возрасте он уже начал смотреть на девочек и наверняка скоро должен был в кого-нибудь влюбиться, но его интерес к противоположному полу еще не пережил романтическую стадию.
И он точно не торопился ее сокращать.
Так что последняя, самая сильная ловушка хозяйки пропала даром.
Она опустилась на колени, склонила голову и слегка наклонилась вперед, надо полагать уже чисто механически пытаясь привлечь внимание к своей груди.
— Пощади меня! Мы ошиблись, напав на вас. Мы вообще не стали бы нападать на тебя. Но мы ошиблись, и я прошу пощады. Я не настолько сильна, чтобы быть тебе интересной. И не заслуживаю мести.
Лекс продолжал улыбаться.
— Ты мне действительно не нужна. Отведи меня в мир своего главаря, и я оставлю тебя в покое.
В глазах женщины мелькнула неуверенность. Даже она сомневалась, стоит ли предавать своего лидера? Хотя, похоже, по другим причинам. Похоже, у нее был повод бояться его даже больше, чем непосредственно занесенного над ней топора.
— Но… его же нет. Я это чувствую.
— Это ничего, — ровно ответил Лекс. — Я его подожду. — И чтобы окончательно развеять ее сомнения, добавил: — Так даже к лучшему. Он не заподозрит, кто мог привести меня в его мир.
— Единственный, оставшийся в живых — нетрудно догадаться, — парировала женщина.
— Но он будет живым, — отметил Лекс. — Единственным, как ты правильно отметила. И ты же не думаешь, что после встречи со мной твой хозяин все еще сможет кого-то наказать.
Глаза женщины показали, что именно так она и думала.
Но в мир врага она Лекса все же провела. Где-то внутри ее красивой головки словно работала счетная машинка, просчитывая варианты. И сейчас, очевидно, этот вариант показался ей лучшим.
Павел
Он нашел нужную больницу быстро. Но потом дело немного замедлилось.
Он даже добрался до той самой палаты, держа в руках небольшой пакет с апельсинами, который начисто отбивал охоту у любого, проходящего мимо, спрашивать, что он здесь ищет.
В палате все время кто-то был. Больше всего какая-то женщина. Судя по тому, что халат был лишь накинут поверх ее одежды, мать. Как не вовремя. Как неудачно. Ей нужно было лишь отойти на несколько минут, и потом она могла спокойно отправляться домой, больше не заботясь о том, что проведет остаток своей жизни у постели неизлечимо больного.
Но она все сидела, слегка покачивалась, держала даже не руку сына, а край кровати, словно боялась потерять контакт, боялась уснуть и обнаружить, что сына рядом уже нет.
Инстинкты. Разумный человек давно бы уже плюнул и занялся своими делами.
Но Павел не мог торчать у палаты вечно. Как не мог слишком часто светиться и в коридоре. Он прошел мимо раз, потом другой, но мать не уходила, даже в те несколько минут, когда в палату зашла медсестра провести какие-то бесполезные процедуры.
Оставалось только добавить к сыну и мать. Но Павлу нужна была простая естественная смерть больного, а не двойное убийство. После него точно начнут копать, а у него не было ни малейшей возможности провернуть его чисто. Он уже засветился — и на входе, и на этаже.
И не было возможности ждать. Даже до завтра. Он чувствовал, что — нет. Что ему нужно разобраться с этим делом до того, как он сможет вынуть из тайника следующую «марку».
Это было как епитимья наоборот, требование, которое наложило его подсознание. Он знал это, и все. Нельзя было принимать ничего, никаких наркотиков, пока он не поможет этому парню уйти навсегда. Почему-то он чувствовал, что это смертельно опасно.
Павел вышел на улицу и сел в машину, бегло осмотрев вход в здание. Время было, хоть ему и не хотелось бы пропустить вечернюю «марку». Но даже до вечера было еще далеко.
Мать не останется здесь после закрытия. Через пару часов ее просто попросят уйти, как только закончатся приемные часы. А вот он — вполне может там быть. Надо только переодеться во что-то менее броское и отогнать машину, чтобы не светить слишком долго стоящую дорогую «ауди» у самого входа в больницу.
Лекс
Здесь, похоже, и не жили.
— Можешь уходить, — сказал Лекс женщине. — И больше, пожалуйста, не шали.
Она исчезла в то же мгновение. Мальчик был уверен, что сейчас она будет судорожно пытаться создать новые ловушки в своем мире и думать, как он сумел обойти имеющиеся. Хотя скорее всего, боится она по-прежнему больше не того, что мальчик нарушит обещание, а того, что он не сумеет победить ее хозяина.
Лекс знал также и то, что она никогда не попытается напасть снова. Не из тех. Она была как те пожиратели — способна нападать только на самых слабых. И этого не скрыть ни красотой, ни яркой, агрессивной сексуальностью. Для Лекса это затмевало все, и он чувствовал лишь брезгливость, глядя на женщину.
И был рад, что она пропала быстро.
Заброшенное было место. Не само место, по образу которого создавался этот мир, а сам мир. Этот «мигающий» наверняка и не создавал здесь вообще ничего. Что представилось ему в первый раз, когда он еще не отличал это место от реальности, не знал даже, где находится, то в этом мире и осталось.
Тут не было ловушек. Попыток выстроить оборону. Или уют. Или навести порядок.
Нет. Этот парень играл только и исключительно в нападении. Как Александр Македонский, как Аттила, он мог только нападать, все время наступать, завоевывать. Подчинять. И это, похоже, у него весьма недурно получалось.
Только вот собственный мир оставался при этом в запустении.
Лекс присел. У него возникло некое чувство, ощущение непонятной, неосознанной, но очень близкой опасности, с которой иногда пытаются справиться, зажмурив глаза и махая кулаками во все стороны, отгоняя страхи, что ранят страшнее, чем чужие удары.
Он знал, откуда это чувство. Было лишь одно объяснение. Хозяин мира, в котором он находился, нашел его в реальности. И был готов к убийству.
Павел
Павел был готов. Странно, ему не то чтобы не претила мысль об убийстве, он даже об этом не задумывался. Не считал, что это будет сложным. Скорее всего он просто воспользуется дополнительной подушкой, которые так заботливо держат в палатах.
А этот коматозник ведь даже не шевельнется. Никаких следов. Ну не будут же они подозревать, что больной, тихо умерший вечером, не приходя в сознание после длительной комы, умер не совсем сам? С чего бы? Умер и умер, одной койкой больше.
Он был готов. Конечно же здесь не режимное предприятие, никто и не собирался проверять каждую кабинку в туалетах перед закрытием дверей для посетителей.
Конечно же сестра и не намеревалась сидеть непрерывно на своем месте в ожидании, что больной в коме, спокойно себе лежащий неподвижно не первый месяц, неожиданно очнется.
Он слышал, как она прошла мимо — видимо, налить чай или поболтать с напарницей в другом крыле. Без разницы.
Как только шаги затихли, Павел выскользнул из туалета и перебрался в палату к своей жертве. Тихо закрыл дверь и снял со стоящей в углу этажерки подушку — он и не сомневался, что она там лежит.
Подошел к кровати и лишь на мгновение задержался, чтобы посмотреть в лицо своей непонятной цели. Как ни странно, сердце забилось чаще. Он ведь не знал, что убивать может быть так же захватывающе, как и управлять. А можно ли, убивая, управлять еще лучше? Хороший вопрос, со многими отсылками в историю, который необходимо будет изучить поглубже.
Но сейчас у него наступала пора практических занятий. Лидерство требует решительности. И отсутствия колебаний после принятия решения.
Лекс
Лексу было страшно. Хуже всего, что ему предстояло умереть даже не у себя, под цветными звездами, или глядя на Хозяйку, или сидя под дубом. Ему предстояло остановиться здесь, в заброшенном мире, у особняка, который и на особняк-то не был похож, скорее на карикатуру.
Он сел прямо на траву газона, которая при касании оказалась больше похожа на мочалку. У здешнего хозяина не было памяти, не было фантазии, не было умения смотреть в глубину вещей. И все же сейчас он побеждал.
Потому что был в реальности. А Лекс — всего лишь в иллюзорном мире, даже существование которого можно было оспаривать. Могло ему привидеться.
Но почему же тогда Лекс чувствовал опасность? Как он мог чувствовать, что опасность грозит ему в реальном мире? Как, если был здесь?
Или все же некая связь существовала?
Он не знал, но уцепился за эту единственную ниточку. Он не был готов тонуть. И был готов барахтаться, пользуясь, если понадобится, даже плывущими рядом соломинками.
Лекс прикрыл глаза и представил, что сейчас может происходить в реальном мире. Он, скорее всего, лежит на какой-нибудь кровати, в палате, где нет никого, кроме его врага. Белые простыни. Он накрыт одеялом. Может быть, какие-нибудь трубки, лучше не представлять их детально, потому что все равно легко ошибиться. Лишь создать образ.
Враг. Он почти увидел его. Что он сделает? Вытащит какую-нибудь трубку? Ненадежно, больной может и не умереть. Задушит голыми руками? Могут остаться следы. Вколет яд? Опять же могут остаться следы. «Нет, он вытащит подушку у меня из-под головы и накроет меня ею. Придавит и тихо дождется, пока я перестану дышать. Я же не могу шевелиться, значит, сила не нужна, просто подушка сверху и немного, с минуту подержать. И все».
Картинка встала у него перед взором, как будто он был там, в этой палате, и смотрел сам на себя со стороны.
Лекс улыбнулся.
И начал задыхаться. Похоже, он представил себе все слишком правильно. И слишком поздно.
Он ничего, совсем ничего не мог сделать. Он задыхался не здесь, а там. Но умереть ему придется и здесь тоже. Как говорил Михаил, чудес не бывает, нельзя оставаться здесь, если поддерживающее тебя тело умрет.
Или можно? Нет, даже если и можно, то он не готов. Это тупик. Он не успеет.
Лекс начал судорожно раздирать на груди одежду, его рот скривился в попытке хоть как-то заглотнуть воздух.
Потом он затих. У него оставалось еще несколько секунд — может, десять — до конца. Надо было постараться потратить их правильно.
Палата. Убийца, душащий жертву, место которого не там, а здесь. В его собственном мире, который он знает наизусть, в который хочет попасть. В мире, где ему могут дать сдачи.
Он должен быть здесь прямо сейчас.
Павел
Быстрый и правильно проработанный план — залог успеха. Правильное расписание действий — это и есть удача, созданная своими руками. Ее не надо даже ждать, надо лишь подойти и забрать.
Когда он накрыл подушкой лицо жертвы, то даже почувствовал разочарование. Наверное, в следующий раз надо будет выбрать другой способ. Так, чтобы видеть лицо того, у кого забираешь жизнь. Это должно быть намного приятней.
Следующие жертвы будут, он уверен. Что-то подсказывало, что все еще только начинается.
Павел улыбался, прижимая подушку все сильнее. Если он не ошибся по времени, то успеет уйти отсюда даже раньше, чем медсестра соизволит посетить свое рабочее место. Все просто отлично!
Просто отлично.
Он даже не заметил, как у него в руке появилась «марка». Лизнул, но лишь потом, и то вскользь, подумав, что может быть опасно торопиться, что можно было бы и потерпеть. А подумав это, зубами оторвал от «марки» четвертинку, задумчиво прожевал и проглотил.
Почувствовал, что на этот раз его забирает как-то слишком быстро, почти моментально. Надо было срочно закругляться, пока не отключился. Минуты вполне достаточно, и проверять уже нет времени. Но парень точно труп.
Положить подушку на место. Из палаты сразу направо. Лифт. Нет, лифт не подходит. Лестница. Дверь. Это больница, и здесь дверь на пожарную лестницу открыта. Отлично!
Вниз.
Он сдался этажом ниже, решив, что достаточно отдалился от места преступления. Можно было присесть, чуть-чуть передохнуть. Может быть, отпустит побыстрее, чем обычно.
Лекс
Он все еще пытался откашляться, выставив вперед руку, хотя перед ним никого не было.
Нет. Уже нет. Похоже, что хозяин запущенного мирка все-таки не выдержал и сподобился до посещения своих владений.
Лекс видел, как на лице его врага происходит осознание того, что только что произошло. И просто поразился, насколько быстро он овладел собой.
Павел посмотрел на того, кто сумел выдернуть его из реальности, и понял, что сила этого коматозника здесь настолько велика, что равняться с ней он не может. Совсем не может. Он не имел и представления, что отсюда можно напрямую управлять реальностью. А этот сопляк не только представил, но и продемонстрировал ему, что это действительно возможно.
Надо только договориться. Предложить ему то, чего он хочет. В конце концов, любой лидер должен понимать, что, хотя бы изредка, и над ним может быть хозяин. Таков закон. Пусть и не навсегда, но можно подчиниться. Служить этому мальчику. Научиться у него всему. А потом… Столько подушек, что он не сможет переварить как последнюю.
Павел улыбнулся как можно более благожелательно и открыл рот, чтобы поприветствовать своего нового руководителя. Властелина, хозяина. Пусть он сам выберет себе звание.
Лекс сжал зубы. Не от ненависти к врагу. Он просто видел то, чего не видел Павел. Как у него за спиной, в кои-то веки молча, Гунн заносит секиры. Обе одновременно.
Фамильяр-ярость решил все за него. Он даже не мог в полной мере приписать себе эту жертву, потому что Гунн опустил секиры раньше, чем Лекс успел подумать, действительно ли готов убить своего врага.
* * *
Павел просидел на лестнице до утра, прислонившись к стене, вытянув вперед руки и бессильно, до самой груди, склонив голову. Его труп обнаружила медсестра, решившая втихаря сделать пару затяжек на лестнице, а не идти до курилки. Врач, лишь приподняв веко и взглянув в зрачок мертвеца, объявил:
— Умер прямо под кайфом. Но не от наркотиков. Похоже, кровоизлияние в мозг. А как он вообще здесь оказался?
Лидерство — вещь не такая уж и простая. Оно требует решительности. Жестокости. Даже крови.
И временами все равно приводит к поражению.
