Глава тридцатая
ОТЧАЯННЫЙ ЛАЗУТЧИК
Зажатая в правой руке тяжеленная зеркальная дверка уже прошла в замахе полпути, когда несущийся вперед Невменяемый наткнулся взглядом на огромные невинные глаза. Причем глаза детские!
Из-за портьеры выглядывала его дочь Паула!
Но хуже всего обстояло дело с дверкой шкафа, которая, набирая разгон, должна была вот-вот сорваться с руки и отправиться в полет. Фактически тело само сработало, не успев задействовать мозг для соображения: ладонь просто вовремя не разжалась, выдранная для таранного удара плоскость прокрутилась еще на девяносто градусов по дуге и только потом сорвалась из вывернутой руки. Грохот удара о стену одной дверки совпал с грохотом упавшей на пол другой вместе с телом. Зеркальное покрытие разбилось вдребезги, и оставалось только удивляться, что острые осколки сыпанули в одну сторону, к стене. Но лодыжка «ловкого» воина так крепко впечаталась в деревянную основу, что он прерывисто застонал, катаясь по полу и расширенными от боли глазами пытаясь рассмотреть комнату сквозь красную пелену.
В противовес Великому Герою, малышка повела себя совсем неадекватно. Она практически не обратила внимания на пролетевшие у нее над головой простыни, даже не вздрогнула при грохоте ударов, звоне битого стекла и сдавленных, но довольно громких стенаниях, а когда рассмотрела, что ей ничто не мешает под ногами, бесстрашно двинулась вперед. Подойдя к замершему в нелепой позе Кремону, заглянула ему в глаза и чисто по-детски посочувствовала:
— Тебе больно, да?
— У-у-у… е-э-а-а-а… — сквозь рвущийся стон попытался выдавить из себя пострадавший. И тут же получил утешение.
— Потерпи, скоро пройдет! — Затем малышка скосила глаза на груду осколков и удивилась: — А зачем ты шкаф поломал?
— Ну так… это… нечаянно! — просипел Великий Герой посиневшими губами.
Паула продолжила удивлять своей детской непосредственностью. Потому как произнесла с завистью:
— Тебе хорошо, тебя никто не накажет… — потом еще раз оценила пристально урон и засомневалась: — Или накажут?
Боль, конечно, никуда не делась, и наверняка придется просить содействия в заживлении раны у Галирем, но натренированными за годы методами удалось немного отстраниться от неприятных ощущений и задышать более свободно:
— Пусть только попробуют! Да и не узнает никто. Ты ведь меня не выдашь?
— Ни за что! — горячо заверила малышка и тут же перешла к жалобам: — Хотя мама тебя боится и запретила мне к тебе подходить. И в парк она меня больше не выпускает…
— Хорошо, я тоже про твой визит ко мне никому не расскажу, — пообещал Кремон, с явным опозданием и ужасом представляя, в каком он виде. К его счастью, полотенце с тела не свалилось, и можно было подниматься. Но и другие вещи следовало выяснить с ходу: — А как ты ко мне вошла?
— Через дверь. Толкнула — она и открылась.
— Но тебя ведь, наверно, ищут? — Сама мысль о том, что сейчас сюда ворвутся с паническими криками нянечки или опекающие дитя Эль-Митоланы, ввела Невменяемого в шок.
— Никто меня не ищет, — похвасталась Паула. — Меня уложили спать и ушли, а я положила вместо себя Л арию и ушла через секретный ход.
Слово «секретный» она умильно выговаривала с огромным старанием — видимо, только недавно его разучила.
— И кто такая Л ария? — Следовало расспрашивать по порядку.
— Моя кукла. Вот такая! — Ручонки поднялись до уровня золотистых локонов.
— Хм, тоже большая… А откуда в твоей спальне взялся секретный ход?
— Я его давно нашла, как только меня закрыли. — Естественно, что понятие «давно» для ребенка легко укладывалось как в одну неделю, так и в несколько часов. — Но о нем никто, никто не знает. Только ты…
— Ну за меня не переживай, уж я точно никому не проболтаюсь. Но вдруг тебя уже хватились и ищут по всему дворцу? Ты себе только представь, как мама будет волноваться.
— Не будет. — Детские губки сразу выпятились от обиды. — Она днем никогда не приходит ко мне. Да и колдуны ко мне заходят, только как я шуметь и звонить начинаю. Противные! — И тут же без перехода задала вопрос: — А ты маму боишься?
— Чью маму? Свою? — попытался вывернуться Кремон.
— Нет, мою! Маму Молли!
— С чего мне ее бояться? Нисколько не боюсь.
— Я знала, что ты самый смелый, — заулыбалась девчушка. — А то все остальные с мамой даже при разговоре трясутся.
— Ну так она великая Галирема, ее все уважать должны. А что ты еще знаешь? — Разговор с дочкой затягивал Невменяемого все больше и больше.
Он даже о боли забыл и только настороженно прислушивался к звукам в коридоре. Но пока все было тихо, на жуткий грохот никто внимания не обратил. Другой вопрос, если бы шум повторился, а так, скорей всего, в это послеобеденное время большинство слуг тоже предавались чревоугодию, а то и короткому отдыху в какой-нибудь каморке. Да и не жил больше никто в этом малопосещаемом, фактически запретном крыле здания. Лишь Галиремы здесь могли свободно передвигаться, да вот Великого Героя из огромной милости поселили.
Но все равно проникновение Паулы в это место, не говоря уже о побеге из собственной спальни, смогло шокировать даже такого любителя приключений, как ее отчаянный папочка. Если его дочь вытворяет такие дела в неполных три года, то что будет, когда ей исполнится десять? А то и все двадцать? Следовало и в самом деле неусыпно и неустанно заниматься ее воспитанием, пока девочка не натворила какой-нибудь беды.
Тем более что на последний вопрос она гордо заявила:
— Знаю, кто ты такой!
«Ну вот, только этого мне не хватало! — испугался Кремон. — Вначале сын, теперь дочка меня опознает чуть ли не издалека. Да что за дети такие пошли?!»
А вслух спросил с нескрываемой отеческой теплотой: И кто я такой?
— Ты мой дядя! Родной брат мамы Молли! — с восторгом от своей сообразительности захлопала малышка в ладоши.
— О-о-о! Кхе-кхе… — пришлось прокашляться, прежде чем расспрашивать дальше: — Вот ты какая сообразительная!.. А как ты догадалась?
— Это же просто! — пожала плечиками Паула. — Ведьу нас кровь одинаковая.
— А ты и кровь можешь рассмотреть?
— Может, это и не кровь, но она течет в каждом человеке, — с поразительной ясностью стала объяснять маленькая принцесса. — И у всех родственников она одинаковая. У моего папы совсем другая, но когда я спросила почему, мама вначале ругалась, а потом сказала, что так бывает со многими папами. И кровь получается разная у разных поколений. Понял?
— Стараюсь понять, — кивал Кремон, продолжая сидеть на полу, кутаясь в полотенце. — Но разве у нас с твоей мамой одинаковая кровь?
— Вот глупый! — фыркнула малышка. — Конечно, разная! Но очень похожая с моей. Просто тебе больше досталось от бабушки, а маме от дедушки, а у меня собралось от всех родственников.
— Ой, как здорово ты все рассудила! Ну молодец! — Ребенка следовало похвалить немедленно, как и выяснить, кто еще знает о подобных сходствах в крови. — А ты кому-нибудь об этом говорила?
— Еще никому. Хотела к тебе ближе присмотреться…
— Ну и не говори. Даже маме не рассказывай. Хорошо? Пусть это будет нашим большим секретом, а если все остальные узнают, мама будет со мной сильно ругаться и запретит с тобой видеться.
— Она и так запрещает!
— А так вообще из дворца выгонят. Но как ты кровь рассматриваешь?
— Это так просто! — воскликнула малышка и чуть больше приоткрыла глаза. — Смотришь вот так… — Ее зрачки стали сжиматься в вертикальную полоску. — И сразу видны ручейки по всему телу. У нас они цветные, как радуга, поэтому мы и родственники. У других белые или серые. Когда они рядом, начинают светиться одним цветом.
«Вот это да! Вот это Признак! Да такого ни у кого в мире нех! _ крутилось в голове у растерянного Героя, — И это уже четвертый! А ведь она еще совсем крошка!»
С другой стороны, он понимал, что спокойного, а уж тем более счастливого детства у Паулы не будет. И чем больше у нее будут находить талантов, тем жестче станут воспитывать в интересах Галирем. Скорей всего, Пауле в самом деле суждено стать если уж не законной правительницей Царства Огов, то точно номинальной и единственной на пару веков. Обрадуется ли она такому подарку судьбы? Не проклянет ли своего отца за тяжкое и неблагодарное ярмо власти? Ведь даже у Галирем к более старшему возрасту ничего не остается от личной жизни и личных привязанностей. Они становятся прожженными правительницами, готовыми для блага своего клана на любые поступки. В том числе и самые неблаговидные.
Но эти длительные рассуждения приходилось сейчас отбрасывать в сторону. Следовало каждую минуту этого первого разговора использовать с толком и с дальней перспективой. Вдруг больше не удастся ни разу свидеться?
— Ты очень талантливая и очень умная девочка, — начал Кремон. — Но сейчас внимательно послушай и запомни, что я тебе скажу. Как самый близкий родственник, я тоже имею право на твое воспитание.
И он принялся, тщательно подбирая каждое слово, рассказывать о правильном отношении ко всему живому и ко всему разумному. Минут двадцать ушло на этот горячий, страстный монолог, и дочь, к немалому его удивлению, слушала очень внимательно, ни разу не переспросив и не сменив позы прилежной ученицы. Даже не верилось, что подвижный и растущий ребенок такого возраста способен на подобную выдержку.
В завершение Кремон несколькими разными фразами повторил одну и ту же мысль:
— Никогда и никому ни при каких обстоятельствах не раскрывай все свои возможности!
Малышка не могла этого до конца осознать:
— Даже маме?
Пришлось ей привести самый горячий пример:
— Вот ты сама разыскала секретный ход. Это очень для тебя хорошо и правильно: в случае опасности ты там сможешь спрятаться и спастись. А если ты расскажешь о находке маме Молли? Она сразу же замурует этот ход, а то и вообще переведет тебя в другую спальню. Колдуны из твоего окружения будут наказаны, а вместо них охранять тебя поставят злых и строгих. Так что получается? Хорошо делиться своими секретами?
— Плохо. — Паула нахмурилась. — Но тогда и тебе нельзя ничего рассказывать?
— Это ты уже сама решай, — улыбнулся «дядя».
— И я не смогу с тобой больше увидеться?
— Только не таким способом. Представь, какой скандал и переполох поднимется во дворце, если тебя сейчас не обнаружат в кроватке? Я тебе обещаю, что приложу все силы и влияние, чтобы ходить к тебе в гости по твоему желанию.
— Ой, как здорово! — Застоявшаяся малышка теперь подпрыгивала не переставая. Но вдруг замерла, словно что-то припоминая: — Мне пора в кроватку…
Видимо, ей было не чуждо и общее чувство времени.
— Конечно. Постой, я тебя провожу!
Заскочив в ванную комнату. Невменяемый быстро натянул рубашку, брюки и отправился провожать маленькое сокровище. Хотя та и сама ориентировалась в хитросплетениях царства Галирем не хуже своей матери. Навстречу им не попалось ни одного человека. И даже страшно становилось, когда представлялось, как по этим глухим и мрачным коридорам беззаботно и тайно ходит вот такая крошка. Они прошли несколько таких ходов, поднялись по трем узким лестницам, и наконец Паула замерла перед какой-то скульптурной композицией. Но сомневалась недолго.
— Сейчас тебе покажу! — прошептала она, решившись. Затем надавила амуру на глаз, а другой рукой потянула на себя пальчик соседнего амура.
Рядом в стене открыласыцель, за которой в полумраке малого магического освещения виднелся довольно узкий и низкий тоннель. Взрослому человеку даже на четвереньках здесь пробраться было бы весьма трудно, но не невозможно. Малышка думала иначе:
— Видишь, только для детей. Ведет прямо в мою спальню.
— Хорошо, я все запомнил. И если отыщу какой-нибудь отличный подарок, обязательно положу тебе под кровать.
— Ой, правда?
В подтверждение он с умилением расцеловал пухлые щечки, еле сдерживая рвущиеся наружу слезы:
— Конечно, правда… Беги!
Паула спокойно вошла в тоннель, и едва ли не сразу стенная панель встала на место. Тогда как Кремон размышлял, внимательно всматриваясь в скульптурную композицию: «Наверняка дочка воспользовалась какой-нибудь наследственной памятью прежних правительниц. Иначе откуда ей известно то, чего не знает даже графиня Эзокан? Она шла, словно ходить здесь училась. Даже увереннее! А мне как обратно выбраться? Ха! В этих хитросплетениях и взрослому трудно не заблудиться! Ну ладно, попробую…»
Все-таки память не подвела, в свои апартаменты он вернулся, не заплутав. А вот вид сотворенного собственными руками погрома сразу навел на удручающие мысли. Быстро переодеваясь в более новые и приличные наряды, он придумывал, каким образом направить сюда служанку и какие отговорки сочинить. Но потом решил, что правда всегда лучше любой лжи. Особенно сказанная мимоходом и без ненужного акцента.
Поэтому, проходя мимо присматривающего за этим жилым крылом дворца распорядителя, он словно невзначай остановился и защелкал пальцами. Будто бы припоминал что-то.
— Да, господин Невменяемый?
— Кто у меня в комнате убирает?
— Самая доверенная и опытная служанка.
— Пусть будет осторожна и не порежется осколками. Зеркала разбились.
— Не извольте беспокоиться! — заверил распорядитель с поклоном. Ему было не привыкать к причудам высших правительниц и их гостей. Такой профессионал научен лишних вопросов не задавать и в любом случае крепко держать язык за зубами.
Хотя наверняка донос о разбитых зеркалах и о жутком беспорядке в спальне элитного гостя пойдет по инстанции. Да и Молли о порче узнает. А вот как отреагирует? И что ей сказать в ответ?
Но, выходя в парк, Кремон уже знал, как себя вести предстоящим вечером. А заметив толпящихся возле флигеля вчерашних приятелей, больше ни минуты не сомневался в правильности принятого решения: надо опять как следует напиться и погулять!
Иначе огромные и доверчивые глаза дочери не дадут заснуть даже с помощью волшебного плода из Поднебесного сада.
