Глава двадцать девятая
ГДЕ АЛЬТЕРНАТИВЫ?
Предложение немедленно и как можно быстрей воспользоваться личной купелью герцога Ботиче вначале несколько смутило парочку «молодоженов». Но виконт Демортоказался весьма убедителен. К тому же чувствовалась его искренняя поддержка, дружеское участие и сердечное сожаление по поводу такой неизбежности происходящих событий. Ко всему прочему, таги удалось создать жуткий ажиотаж вокруг самого факта получения такой уникальной льготы:
— Вы бы слышали, чего мне стоило выпросить право на использование купели, так уже бы добежали и с ходу туда бултыхнулись. И сейчас не стойте с открытыми ртами, не теряйте драгоценного времени.
Гудас уже тянул Мальвику за руку к выходу, когда та догадалась спросить:
— Деморт, а на твою голову наказания не последует за самовольство в отношении нас?
— Разберусь, не впервой. Бегом, бегом!
Разум молодой маркизы еще как-то пытался сопротивляться такому купанию с незнакомым мужчиной, но ноги сами несли ее к личным апартаментам герцога. Целый год ее тело мечтало о подобной купели, изнывая в здешней жаре, сухости и пыли. Поэтому сейчас инстинкты, привитые за последние годы, оказались сильней любых моральных рассуждений о воспитании и благонравном поведении. Тем более что пленник ничем как мужчина угрожать ей не мог. Только недавно он плакался о своей полной импотенции.
Сам Гудас Вилттоже мечтал как можно быстрей и надолго окунуться в воду. Еще вчера он был сильным, независимым и прославленным воином, хвастался своей непобедимостью и бешеным успехом у женщин. Ему в самом деле завидовало большинство товарищей, уважало командование и готова была одарить своей лаской почти любая встреченная на пути женщина. А тут вдруг он превратился в бесправного и униженного пленника, да еще и неспособного стать племенным самцом по требованию подлого рабовладельца. О подобном унижении кого-либо даже слышать не приходилось, а тут такие напасти свалились непосредственно тебе на голову.
Конечно, некое чувство порядочности и стыдливости у него еще оставалось, и даже непомерное желание смыть с себя нечистоты неожиданного рабства их не заглушило. Уже стоя возле купели и разоблачившись до временной набедренной повязки, Гудас заметил колебания девушки и тяжело вздохнул:
— Мы в одной лодке, так что грести надо в одну сторону. Да и вообще, чего меня опасаться? Тем более что и жить мне осталось всего до утра или чуть больше…
— Ну зачем ты так! Может, герцог тебя пощадит, если удостоверится в твоей полной неспособности…
— Мне уже все равно! Разве это жизнь?!
С этими пессимистическими восклицаниями мужчина завалился в глубокую ванну, расслабился, вытянул ноги и застонал в печальном блаженстве. После чего и Мальвика не смогла сдержаться: она быстро разделась до нательной сорочки и вошла в воду. Слишком долго она мечтала об этом, чтобы теперь поддаваться бессмысленным моральным терзаниям.
Минут пять они просто лежали молча и блаженствовали. А потом Гудас неожиданно спросил:
— Так ты кто ему? Сестра или…
Переспрашивать, кого он имел в виду, не было смысла. И так невероятное внимание к каждому слову, относящемуся к Невменяемому, читалось на лице пленницы во время рассказа о последних новостях из большого мира. А уж куча дополнительных вопросов вообще могла натолкнуть на какие угодно мысли.
Поэтому расслабившаяся маркиза и не подумала скрывать свои отношения с прославленным Героем. Да и свои интимные планы приоткрыла:
— Вначале, когда мы жили у моего двоюродного дедушки, он был для меня как старший брат. Большой, сильный, уверенный в каждом жесте. Затем, когда мы отправились в Пла-ду, в какой-то момент он превратился для меня чуть ли не в отца родного. Настолько неоспоримым мне казалось каждое слово, настолько правильным и верным каждое движение, настолько авторитарным и окончательным слышалось каждое рассуждение. А потом, когда я стала почти хозяйкой Каменной Радуги, я поняла, что не хочу, чтобы он общался, знакомился и флиртовал с другими женщинами. Я их ненавидела и готова была разорвать голыми руками. Вот тогда и пришло ко мне понимание, что такое ревность. А вместе с ним и понимание самой любви. С той поры я мечтала только об одном: чтобы Кремон всегда, везде был только со мной!
— А он как к этому отнесся? — уточнил завороженно слушающий мужчина.
— Не знаю… Но я уверена, что как только он узнает о моих чувствах, то оценит их и ответит мне взаимностью. Потому что большего счастья и удовольствия, чем я, ему не доставят все женщины мира, вместе взятые! Он будет со мной трепетать, сходить от счастья с ума и вновь и вновь устремляться ко мне со своей лаской! Это будет так прекрасно и величественно!..
Мальвика при последних восклицаниях раскраснелась, часто задышала, глаза ее загорелись страстью и самопожертвованием, и она бы, наверное, еще продолжила разглагольствовать о своих вожделенных мечтах по поводу Великого Героя, как вдруг спохватившийся мужчина захлопнул отвисшую челюсть, странно зашевелился в воде и радостно воскликнул:
— Ох! Мамочка родная!
Его радость выглядела несколько неуместной, поэтому девушка переполошилась:
— Что случилось? Осенила идея, как отсюда выбраться?
Гудас как-то неловко развернулся к ней спиной и некоторое время совершал какие-то странные телодвижения. И только потом несколько сконфуженно признался:
— Да вот… И в самом деле выздоровел, кажется… Теперь я не импотент!
— Вот видишь! Я же говорила! — обрадовалась за компанию Мальвика. Но тут же спохватилась, сжалась в комок, и ее голос заледенел: — Но это ничего не значит!
Через пару мгновений мужчина повернул к ней свое ошарашенное лицо:
— Кошмар! Опять… больной!..
Маркиза облегченно вздохнула и пробормотала:
— Это у тебя от стресса такие перепады происходят. Или от воспоминаний…
— Каких воспоминаний? — решился на спор Гудас- Это ты только что своими словами меня до стресса довела. Ты так хотела своего Кремона, что у меня сразу все окаменело.
— Прости, я не хотела…
— А потом своим ледяным голосом все испортила!
— Что испортила? Ты на что намекаешь? — стала сердиться маркиза.
— Опять сделала меня больным.
— Не говори глупостей! Я тут ни при чем!
— Как же, как же! — обозлился и мужчина. Видимо, проблема своей интимной дееспособности его волновала чрезвычайно и занимала все мысли. Почему он и пришел спонтанно к гениальному открытию: — Ведьма! Наверное, прячешь от всех свои Признаки, потому что они любого мужчину могут заставить на тебя броситься с кулаками, а то и вообще сразу мечом пополам разрубить, пока ты еще не стала Эль-Мито-ланкой!
— Опомнись! Что ты мелешь?! — начала впадать в истерику Мальвика. — Да как ты смеешь?!
— Что, раскусил тебя?! — В порыве праведного гнева пленник даже встал и сделал шаг навстречу своей подруге по несчастью: — Думала, удастся скрыть?
В мгновение ока девушка оказалась на бортике купели и схватилась за свой меч:
— Ты ответишь за свои слова!
— Да? Хочешь убить меня, воительница?! Так убивай, но все равно о твоих Признаках когда-нибудь узнают и любой нормальный мужчина тебя сразу уничтожит.
— Дурак ты, Гудас! — С мечом в руке маркиза чувствовала себя гораздо увереннее и немного успокоилась. — Таких Признаков не бывает. Я прочитала все книги по этим вопросам. В Каменной Радуге одна из лучших библиотек мира.
— Ха! А вот наш начальник охраны, ему уже сто тридцать четыре года, утверждал другое: каждые десять, а то и пять лет в мире рождается будущий Эль-Митолан с совершенно уникальными новыми Признаками. Не слышала о таком?
— Слышала. И даже два толстенных тома об этих Признаках просмотрела…
— Вот видишь! А еще споришь со мной. Недаром меня считают самым сообразительным среди охраны. — Мужчина плескался, нервно двигаясь по всему пространству купели. — И мое убийство тебе не сыграет на руку.
— Да не собираюсь я тебя убивать. Это я от твоего сумасшествия пытаюсь защищаться. Еще раз повторю: нет у меня врожденных способностей Эль-Митолана, нет! Меня самые великие колдуны Энормии проверяли, но так ничего и не заметили. Некоторые уже по триста лет прожили, а господин Огюст — и все четыреста.
— Это еще ничего не значит, — резонно возражал Гудас- А вдруг у тебя аура с затемнениями?
— Нуда… они все так говорили… — не стала скрывать девушка.
— Так как же они могли что-то рассмотреть?! Как я знаю, и таких случаев предостаточно.
Для простого охранника Вилт оказался человеком даже слишком грамотным и отлично разбирающимся в тонкостях внутриклановых отношений между колдунами. Впрочем, в крупное посольство совсем уж простых и безграмотных воинов набирать не станут однозначно. Наверняка какой-то дворянский отпрыск, а то и вообще из семьи Эль-Митоланов.
Мальвика уже почему-то жалела, что не разузнала хотя бы короткую биографию своего товарища по несчастью. И в то же время в ее душе вдруг забрезжила давно потухшая, погребенная под слоем пепла надежда. Поэтому она осторожно спросила:
— Откуда все это знаешь? Ты ведь простой воин.
— Ну не совсем простой. Мой дед — Эль-Митолан, протектор над несколькими крупными поселками на юге Баронства Радуги. Отец служит в свите нашего барона советником в вопросах науки, так что образование я получил более чем приличное. Тоже книжек начитался столько, что ты и не представляешь… Ах да, забыл про библиотеку… Ну и понятно, что в себе тоже Признаки выискивал, как все дети, да, видно, не судьба…
Маркиза тем временем пыталась разобраться в своих внутренних, страшно хаотичных ощущениях. По некоторым воспоминаниям, по совокупности некоторых действий и если рассуждать вполне здраво, то в самом деле просматривались некие Признаки. Пусть действительно уникальные, противные изначальным желаниям и невероятные, но почему бы и нет? Ведь все когда-то случается впервые. И чем больший беспорядок образовывался в голове, тем логичней на передний план выходили вопросы: почему же она раньше не обратила внимания на такие явные, ярко выраженные детали своего бытия? Куда смотрели ее глаза? Где была врожденная сообразительность?
Конечно, если и сейчас Признаки не пройдут проверку, то разочарование станет новым ударом по психике. Скорей всего, этот удар окончательно разрушит весь оптимизм и веру в будущее, на котором бедная сиротка держалась все последние голы.
«Да и как именно их проверить? — Мальвика вздрогнула, осознав, что мужчина уже давно замолк и теперь смотрит на нее из воды многозначительным взглядом. — Неужели придется в самом деле лечь в супружеское ложе? Нет! Никогда! Ни за что!.. Так нельзя… Я себе этого не прощу… И Кремон тоже не простит…»
И опять вздрогнула, когда Гудас спросил:
— Так что будем делать? Тяжело вздохнула и призналась:
— Мне вообще не верится, что у меня есть Признаки. Если окажется, что ты ошибся… я этого не переживу…
— Ха! Ты только о себе думаешь! Я-то уж точно тогда и одного дня не проживу, — опять рассердился пленник. — Да и ты сама при желании уже через пару дней могла бы оказаться на поверхности. Или тебе здесь понравилось?
— Но не такой же ценой! — воскликнула девушка в отчаянии. Чем ввела мужчину в еще больший гнев и озлобленность.
— Да разве это цена?! Другие женщины сами шли на любые расходы, лишь бы со мной в кровати получить удовольствие! А ты здесь из-за каких-то глупых и надуманных для себя моральных предрассудков готова подставить под смерть другого человека?! Да еще и сама умереть из принципа? Ну знаешь ли!.. Такое в голове не укладывается!
Действительно, по всем канонам и правилам Мира Тройной Радуги мужчины никогда не ценили излишнюю добродетель даже в тех женщинах, которых потом брали в жены. Свобода выбора, особенно в период до брачных уз, всегда если и не приветствовалась во всеуслышание, то уж точно не осуждалась. Чаще идущая под венец женщина даже гордилась своей опытностью и умениями получать самой и доставлять удовольствие мужчине. Так что молодую маркизу возможная близость с нелюбимым мужчиной не слишком смущала.
Больше всего она боялась неадекватной реакции на подобную связь со стороны Невменяемого. Потому что хорошо помнила свои порывы еле контролируемой ярости, когда он просто посматривал на посторонних женщин. Ей казалось, что это он скорей впадет в ярость и прибьет загулявшую девушку в порыве ревности. Но, с другой стороны, есть ли выход из создавшейся ситуации? К тому же желание немедленно удостовериться в наличии у нее Признаков разгоралось все сильней и сильней.
Какое-то время товарищи по плену еще спорили о законности состоявшегося между ними брака. Потом перешли к сомнениям, которые весьма дошлый в таких уговорах Гудас свел к элементарным испытаниям и пробам. Проводили они эти испытания на довольно большом расстоянии друг от друга: метров шесть, не меньше. Вначале Мальвика, прикрыв глаза, вообразила, с какой страстью, нежностью и благоговением Кремон ласкает ее тело, а мужчина в купели восклицал:
— У меня все в порядке! Даже слишком!..
После чего Мальвика входила в знакомый ей транс общения с судьбой, как бы упрашивая ее защитить и лишить конкретного мужчину его половой силы. Буквально через несколько мгновений из купели доносилось печальное стенание:
— Умер!.. Безвозвратно…
Но многочисленные повторы однозначно убедили «молодоженов», что Признаки у Мальвики есть! Следовательно, она обязательно станет Эль-Митоланкой! На радостях она оживилась, щечки опять покрылись румянцем, дышать стало легко и приятно даже без охлаждаю щей тело купели. Девушка замерла как статуя чуть в стороне, не замечая, с каким вожделением на нее посматривает Гудас Вилт.
Наконец он не выдержал долгого молчания, прокашлялся и спросил:
— Ну так что, ты решилась?
— Нет… — Губы Мальвики тронула загадочная улыбка. — Но я, кажется, придумала гораздо лучший выход!
