Глава двадцать первая
ТАЙНЫ БРАЧНОГО ПЕРИОДА
Герцог Ботиче вначале тщательно проследил, не пытаются ли подслушать их покинувшие зал "молодожены", и лишь после этого продолжил свою речь перед крайне недовольными, угрюмо нахмуренными соратниками:
— Очень, и очень прискорбно, что вы вдруг на ровном месте стали терять в меня веру. Более того, мне стыдно за вас и обидно, что какая-то сопливая человеческая самка вдруг заморочила ваше сознание до такой крайней степени. Перестать верить мне и пойти на поводу у этой несмышленой маркизы — это в голове не укладывается!
Он патетически поднял ладошки и застыл статуей жестокого обвинения. Но паузой воспользовался его коллега и правая рука в правлении сообщества заговорщиков виконт Деморт:
— Вполне отличная, умная и сообразительная девушка. Пока никто от нее не услышал плохого слова и не уличил в плохом поступке. Наоборот — она эталон праведности и справедливости.
— Да?! Почему ты тогда от этого "эталона" убегаешь и прячешься на верхнем уровне?
Почему оружейник ее грозился убить за поломку камня? Да я тебе сейчас припомню массу ее поступков, после которых вы сами меня просили, пусть даже и в шутку отправить первой на поверхность именно Мальвику. Не говоря уже о том, что именно она вас подбивает к бунту против законного наследника престола.
Все уже прекрасно знали, что когда Ботиче произносить фразу о своем праве на наследование престола, лучше промолчать и выждать некоторое время. На этом пункте у него обычно и случались самые яркие приступы сумасшествия.
Поэтому и сейчас все благоразумно промолчали, избегая взрыва ярости, но Растел молчание трактовал по-своему:
— Вот видите, крыть вам нечем. Эта девчонка самая надоедливая, нахрапистая, бесцеремонная и без чувства такта персона. Поэтому жалеть ее не стоит. Тем более что при должном и правильном проведении эксперимента именно она не просто поможет вам всем выйти на поверхность, но и сама сделает это первой. Вот так-то!..
А-а…! Чего глазки заблестели? — он ехидно кивал головой, обводя взглядом своих соратников. — Хочется домой? Ничего, раз я обещал — обязательно попадете. Но!
Без определенных жертв с нашей стороны, и без вынужденной жестокости ничего у меня не получится. Вы думаете, почему я сутками заставляю ее учиться фехтованию?
Думаете, блажь у меня в башке завелась? Делать мне нечего и от скуки совсем соображать перестал? Или мне нравится живому существу руки и ноги ломать постоянно? Думаете, наследник трона в палачи готовится? И мечтает, чтобы его правление назвали "кровавым"?!
Опять тема коснулась престолонаследия, и даже соратники, открывшие рты для возражений, так и не сказали ни слова. Герцог сделал паузу, подпрыгивая на месте от возбуждения, но, так и не дождавшись возражений, продолжил:
— А ведь вы не оцените моей доброты! Неужели не понимаете, что всю эту грязную и неблагодарную работу другой бы принц, или кандидат на престол свалил на вас? Зря в этом сомневаетесь! Ради реального шанса вырваться на поверхность вы эту девчонку живьем бы сожрали, и вместе с ней тех пленников, которых я бы еще натаскал.
— И зачем нам дополнительные пленники? — осторожно поинтересовался один из сорфитов. На что Растел обрадовано закивал:
— Вот! Хороший и уместный вопрос, на который я с радостью отвечу. Но с самого начала раскрытия своих секретов, предупрежу сразу: можете жалеть пленников и потакать их капризам, можете у душе меня ненавидеть и проклинать за жестокость, но ни в коем случае, под страхом собственной смерти вы не должны раскрыть людям всей сути ведущегося мной эксперимента. Иначе рискуете жизнью и шансами очередных невинных жертв для последующих попыток вырваться из Сопла. Всем понятно?
Против такого варианта откровений никто не возражал. Поэтому просто кивнули в полном молчании. Даже такой поворот, с раскрытием очередных планов местного диктатора мог заинтересовать попавших в западню таги и сорфитов.
— Так вот, как это не прозвучит куртуазно или фривольно, но без определенных детородных мотиваций выхода на поверхность для вас всех не получится. Поясняю конкретнее: только женская особь, получившая беременность, может прорваться сквозь окружающую нас породу и воспользоваться магическим подъемником вознестись на более верхние подземные уровни. Следом за ней, точно так же, через определенный интервал наверх поднимется та мужская особь, которая имеет отношение к зачатию. Подобную теорию мне подсказали некоторые наблюдения за Соплом и сортировка собранных мною данных От подобной, и в самом деле весьма пикантного свойства теории, большинство соратников пришли в крайнее недовольство. Если не сказать негодование. Чуть ли не сразу недовольный гул превратился в лавину обвинительных восклицаний и ехидных вопросов:
— А что же ты раньше молчал?
— И как это будет выглядеть?
— Нам что теперь только блудом и заниматься?
— Извращенец! Вообще стыд потерял!
— За кого ты нам принимаешь?!
— Вот сам этим со своими стенами и занимайся!
— Да и возраст не всем позволяет! Про желания — вообще говорить не стоит!
— Хотя раньше такие возможности были, но почему же ни у кого не получалось?
— Действительно! Ведь пары имелись, даже в нашем сегодняшнем коллективе.
— И вообще: подобные заявления могут быть совершенно ошибочными!
— Сможешь доказать?
Герцог Ботиче, на удивление спокойно и равнодушно выдержал этот всплеск негодования, недоверия и даже оскорблений. Дождался тишины и начал отвечать, начав с последнего вопроса:
— Для доказательств всего того, чем я могу пользоваться в окружающем пространстве мне ничего не надо. Я просто пользуюсь — и все! Поэтому и данную теорию и не могу вам вложить в ваши понимания пространства, природы и многомерности пространства. Она существует в моей голове и этого мне достаточно.
Другой вопрос, как этот сугубо теоретические размышления реализовать на практике.
Тем более что к окончательным выводам я пришел лишь год назад. Как раз к тому времени, когда Сопло окончательно и бесповоротно превратило вас всех в импотентных и фригидных особей. До того у вас был шанс на спасение в течении первого года здесь пребывания, но я об этом не знал и не успел его использовать.
С поблескивающими от гнева и злости глазами, лидера практически перебила Мони Лу, одна из его самых ярых и преданных сторонниц в недавнем прошлом. Но уже пол года прошло с тех пор, как эта прекрасная представительница своей расы ненавидела Растела всей душой и телом. И ни для кого не было секретом, что началось это с того дня, как лидер стал заставлять бедную кухарку доставлять ему удовольствия сомнительного плана.
— Зачем ты нам лжешь?! Ведь сразу было известно, что иметь потомство здесь не получится ни у кого.
— Верно, на то время мне действительно в это верилось. Но мне не хватало информации, и я продолжил исследования.
При этом ответе он старался даже не смотреть в сторону Мони Лу, лишь случайно не встретиться с ней взглядом. В прошлые годы, и это тоже не было большим секретом, Растел слишком симпатизировал этой таги. Но будучи импотентом от самого рождения даже не делал попыток к более интимному сближению. По совокупности всех событий именно Мони Лу и считалась в данное время самым злейшим врагом герцога.
— На ком?! — истерически воскликнула красавица таги. — На несчастной кухарке?
— И на ней тоже, — стоически продолжил Ботиче, проигнорировав тон и испепеляющий взгляд своей бывшей соратницы. — Потому что пробовать на более близких людях я не решился. На мое предложение кухарка добровольно согласилась и не наша общая вина, что никаких результатов это не дало. Так как в плен к нам попала вполне здоровая самка людей, то следовало выждать год, дабы проверить основные постулаты моей теории. Год прошел, теперь она замужем за здоровым и крепким мужчиной и уже через несколько дней нам будут известны результаты.
Естественно, что такие объяснения совершенно не удовлетворили сторонников принца.
Его опять стали засыпать вопросами, но первой воскликнула Мони Лу:
— Кто это у тебя тут близким оказался?! Или ты и на поверхности для своих экспериментов публичный дом открыл?
На этот раз Растел полностью проигнорировал женскую особь своего вида, а вполне деловито и последовательно принялся отвечать на вопросы остальных обитателей Подошвы. Основные из них прозвучали в русле уточнения деталей и желания всеобщей гласности:
— Зачем все это скрывать от Мальвики?
— Ха! Разве такая персона согласится становиться подопытной мышкой в поддоном исследовании? Да никогда в жизни! Это не только я, но и вы все можете смело утверждать. Тогда как именно насильственное, пусть даже невероятно брутальное решение этого вопроса, в любом случае толкнет ее в объятия этого мужчины. Если не за несколько дней, от уж за неделю, эта парочка от вынужденного времяпрепровождения на одной кровати сольется в нужном для нас единении.
— Странно, но все равно не вижу в этом смысла! — возмущалась одна из самых молодых сорфит. — Ведь мы потеряли способность к деторождению?
— Теперь я могу вернуть вам всем прежние способности. Даже тем, кто сомневается в себе из-за не совсем юношеского возраста.
— Ну а с нас какой толк? — сердито щурился таги-оружейник.
— Здесь несколько сложней, — признался герцог. — Хотя с другой стороны и проще.
Если все аспекты моей теории подтвердятся в случае с людьми, то есть возможность восстановить у нас не саму потенцию, а чисто репродуктивные способности. То есть лабораторным вмешательством проводим оплодотворение яйцеклетки и вся проблема решена. При этом никто и никого ни к чему не принуждает и при желании даже не знает от кого у него возможно потомство. Мало того, уже не поверхности у каждой дамы будет возможность при помощи магии легко избавиться от нежелательного потомства и сохранить все в тайне.
Такие громоздкие объяснения требовали длительной усвояемости и привыкания, поэтому заставили замолчать подавляющее большинство соратников герцога. Но конца "послесвадебной" церемонии, пока не предвиделось. "Гости" продолжили дебаты:
— Но среди нас большинство особей мужского рода!
— Не страшно! Вы ведь знаете, что для наших видов возможно оплодотворение или сразу двух яйцеклеток, или одной — сразу двумя сперматозоидами. И не поднимайте крик! Этичность пока отбрасываем в сторону и не забываем о возможности прекращения беременности на поверхности.
— Но тогда любой из нас может стать отцом?
— Несомненно! — и тут же, скосив глаза в сторону красной от переживаний Мони Лу, поспешно добавил: — Кроме меня. В моем случае все намного печальней и более запущено. Другой вопрос, что потенция к вам и на поверхности, даже по истечении многих лет, может не вернуться. Как видите, сложностей хватает…
— Тогда почему нельзя подтолкнуть девушку к беременности лабораторным способом?
К чему эта видимость свадьбы?
— О! Этот вопрос как раз из той серии: почему болар или дракон летает? Или: почему ночью над миром висит Тройная Радуга? Тоже самое могу сказать и о найденном мною шансе. Такие правила определило Сопло: зачатие ребенка у маркизы Баризо должно состояться только традиционным способом. Иного не дано! Иначе я бы уже как-нибудь доставил с поверхности необходимый для этого ингредиент.
— Тогда получается, что Мальвика на данном этапе самое слабое звено?
— К сожалению… Если она сломается, время вашего выхода под открытое небо опять задержится на неопределенное время. Придется повторно ловить пленников…
— Но зачем девушку так мучить? Для чего она с такими жестокими травмами учится бою с мечом?
— После подъема магическим лифтом, Мальвике предстоит в одиночку преодолеть межпространственный карман и добраться до природного створа, который можно разблокировать лишь изнутри. А в том кармане обитают вполне физические и огромные крысы мутанты.
— Те самые, которых она порой так лихо рубает? — за тренировками маркизы наблюдал не раз почти каждый обитатель Подошвы.
— Они самые…
— Тогда помоги ей с ними сразиться! Или сам крыс уничтожь! Можешь?
— Никак не могу. И власть Сопла там оканчивается. Мы с ним только и можем, что до немыслимого предела повысить нашей ученице способности регенерации тканей, да сделать из нее уникального убийцу всего что шевелится, или открывает с угрозой пасть.
Маленькая оговорка герцога заставила многих между собой многозначительно переглянуться между собой. Но если такие темы раньше не затрагивались во всеуслышание, то сегодня, на волне таких больших откровений, виконт Деморт попытался уточнить:
— Так значит Сопло, все-таки — некий живой организм?
Уроженец этих мест долго молчал, видимо и сам обдумывая предстоящий ответ. Потом вздохнул и пожал плечами:
— Пока еще не уверен… Порой мне кажется одно, порой совершенно противоположное…, если бы я сам окончательно определился, действовать мне было бы гораздо проще. А так, не постесняюсь признаться: частенько тычусь в проблемы как слепой котенок в стены своей корзины.
День и в самом деле получился знаменательный. Перед невольными пленниками даной планетарной аномалии, забрезжила вполне реальная возможность вырваться отсюда. А ради этого у большинства из них некоторые моральные принципы могли уступить место приоритету собственного спасения.
Но в любом случае несчастную пленницу, которая еще только вчера вновь объединила всех разумных в единый, спаянный общей целью организм, жалели все без исключения.
И вполне естественно попытались хоть как-то успокоить терзания собственной совести, сводя разными фразами свои сомнения в одном вопросе:
— Как нам облегчить участь и судьбу Мальвики?
Герцог в этом не сомневался:
— Только подыграв мне! Чуть ли не с этого момента попытайтесь создать вокруг пару атмосферу определенности и полного благополучия. Заставьте их окончательно поверить, что они муж и жена и вправе, вернее даже обязаны заниматься на брачном ложе интимными делами. Поздравьте их от всей души, подарите какие-то мелкие подарки или угощения, Да, в конце концов, по праву истинного престолонаследника, мое брачное благословление является легитимным и обязательным для исполнения любыми разумными существами на территории Сорфитских Долин! — последнее восклицание опять затронуло больную тему, и Растел Ботиче повысил голос: — Или кто-то сомневается в моих правомочиях?
Вполне понятно, что и такая нашлась. Мони Лу, не стала молчать, но и не сказала что сомневается. Но всем своим поведением ясно показала, как она относится к некоторым буйным на голову отпрыскам королевского рода: шагнула вперед, сделала кникенс, и ехидно спросила:
— Ваше высочество! Вы уже нам все рассказали? А то дано пора и завтракать, и к молодоженам заглянуть.
— Да, да! — Растел старался не смотреть в сторону своей бывшей соратницы. — Можете все расходиться и заниматься своими делами. Если будут отдельные вопросы или соображения, обращайтесь ко мне в любое время. А ты Деморт, проводи меня к Порогу, посоветуемся там по поводу одной моей задумки…
Его последние слова несколько смазались на фоне громкого возмущения, с которым Мони Лу, выходя из зала обратилась к софите Мизр:
— Дения! У тебя отыщется несколько сладостей, чтобы угостить эту несчастную Мальвику и ее мужа? Ты себе только представь, чего она натерпелась от этого бессердечного герцога! А теперь еще и парень этот будет мучиться из-за насильственного брака! И он еще все это прикрывает высокими словами о научной необходимости…
Виконт приближался в Растелу с неохотой, думая, что тот сейчас будет топать ногами и пениться от ярости. Но тот на удивление спокойно отнесся к услышанному.
Глядя на удаляющихся из зала, и оживленно переговаривающихся остальных соратников, он скорбно закивал головой:
— М-да! Вот так и теряется харизма великих лидеров. Вначале обзовут сумасшедшим, затем бессердечным насильником, а потом только останется, что уйти в изгнание и помирать в гордом одиночестве.
Виконт с подозрением прищурился, а потом хмыкнул:
— Но ведь признайся, все-таки ты ее до сих пор любишь?
Герцог испуганно оглянулся по сторонам и шикнул на виконта:
— Ну и чего кричать всякие глупости? Сам ведь знаешь, что любовь для сумасшедшего импотента — изначально находится под запретом. Это — раз!
— А второе проистекает из первого, поэтому мы сейчас отправимся к самому опасному месту нашей обители?
— Ты как всегда угадал. Потому что надо обязательно установить вокруг Порога постоянный магический щит отчуждения. Никто не должен больше там погибнуть, даже случайно. А уж тем более преднамеренно. Теперь у нас есть шанс, и мы постараемся его использовать. Понимаешь? Пошли!
Виконт кивал головой, идя рядом, и кажется, понимал. Другой вопрос: верил ли он в наличие шансов? А он очень сомневался в этом.
