Глава двадцатая
ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ ЭПОХИ
Через час интенсивной, организаторской беготни, Невменяемый опять столкнулся с генералом и сразу навалился на него с претензиями:
— Вы себе не представляете, какой мизер доставили вернувшиеся посыльные! Всего пятнадцать Флоров и две неполные пластины с зарядами для Литанры. Как, извините, выполняются ваши приказы?
— Извиняю! — окрысился генерал, но тут же взял на октаву ниже: — Еще не все посыльные вернулись из дальних частей, но и то что собрали — реальные цифры.
Большего в подразделениях не осталось, всю использовали в предыдущие ночи. К тому же мы очень рассчитываем на прибытие каравана из Агвана.
— Кстати, что о нем слышно?
— Раз вестовые до сих пор не вернулись, значит, повозки приедут засветло.
— Растяжимое понятие, — досадовал Кремон. — Мне засветло надо загрузиться и все подготовить к немедленному вылету. Если ваши болары не проскочат невидимую преграду, я улетаю только со своим отрядом.
— И заберете все доставленные Флоры?
— Естественно, господин генерал, естественно! Или вы опять сомневаетесь в моих полномочиях и рекомендациях?
— Да нет, подтверждение из Плады пришло, точно такое, как вы и предсказывали.
— Ну вот и отлично. И не горюйте вы так. Всего две ночи проведете на дальних позициях, а потом, будем очень на это надеяться, все кардинально переменится к лучшему. Главное, пусть ваши болары неусыпно следят за оговоренными сигналами Маяков, вдруг сроки очистки стока изменятся в любую сторону по независящим от нас причинам. Вам придется тогда уже реагировать и приноравливаться к обстановке самостоятельно. М-да… Между прочим, а кто командует идущей сюда из Агвана доставкой?
— Их городской маршал, Ганби Коперрульф.
Лицо Невменяемого расплылось в довольной улыбке, и командир округа поинтересовался:
— Что, старый знакомый?
— Наставник. Шлифовал мои навыки по фехтованию на мечах. Плюс физическая подготовка. Издевался, как только мог и хотел.
— Зачем тогда так радоваться?
— Не раз и не два спасали преподанные уроки, потому и радуюсь…
Генерал промолчал, но уважения во взгляде прибавилось. Извечная проблема: пока молодежь не перейдет в категорию ветеранов: наставников и сержантов считают садистами и самодурами. Лишь когда их ученики сумеют прожить в стычках и заварушках период лет в тридцать, тогда только и начинают вот так радоваться при встрече. А прославленный герой молод, это все знали, и вон как реагирует. Видать и в самом деле хорошо его наставники гоняли, раз выжил и благодарен остался.
Подбежал заместитель, вручил очередные карты, и генерал вместе с Кремоном удалились в штабную палатку. Но не успели они рулоны бумаги на столе раскатать, как заскочил с докладом ординарец:
— Господин генерал! Обоз из Агвана на подходе! Несутся так, что пыль столбом!
— Пусть прямо сюда подъезжают и начинают разгрузку интендантам. А старших сразу ко мне!
— Есть!
Но когда ординарец выскочил, Невменяемый попросил:
— Коперрульф мою новую внешность не видел, пусть узнать попробует по голосу.
Подыграете?
— Запросто! — ухмыльнулся генерал. — Самому интересно…
Чуть позже и сам маршал ввалился в палатку с протектором Агвана и оба с порога сразу стали вопрошать:
— А где Невменяемый?
— Почему мы его не видим?
Генерал сделал вид, что отвлекся от созерцания очень важной карты и строго прищурился:
— Вначале сдайте груз моему заместителю, — и махнул рукой в сторону.
Оба гостя довольно неприязненно оглядели напыщенное лицо стоящего у второго стола человека с раскосыми глазами и с розовой, словно у юноши кожей лица.
Причем этот молодой служака еще и смотрел на вошедших, словно на обременительных, надоедливых просителей. А уж каким неприятным голосом к ним обратился:
— Докладывайте, сколько доставили единиц груза?
Хлеби нахмурился, а Ганди сразу стал заводиться:
— Мы у тебя в подчинении не состоим! Будь повежливее!
— Как?! — воскликнул рассерженный юноша. — По нашим реестрам любой маршал провинциального городка должен подчиняться капитану регулярной армии!
— А ты кто, сержант? — шагнул в его сторону высоченный Ганби.
— Нет, я подполковник! — и юноша гордо расправил свои широченные плечи. — И советую вам стоять передо мной по стойке смирно.
Коперрульф стал наливаться опасной краснотой, и еле сдерживая себя, обратился к командующему округом:
— Генерал, где это вы такого заместителя себе наглого откопали? Он, видать, ни в какие реестры никогда не заглядывал.
Генерал пожал плечами, всем видом показывая что слишком занят, а его липовый заместитель тоже повысил голос:
— Да я знаю, что вы гражданский маршал, списанный давно на пенсию вояка, — со спесью и с прежней наглостью перечислял молодой офицер, — Но доложить про количество Флоров все равно придется.
Теперь уже Ганби вообще рассердился, но вдруг на его плечо успокоительно легла рука протектора Агвана, и он сам, довольно веждиво обратился к заместителю генерала:
— А сколько вам надо, господин подполковник?
— Все, что есть!
— А для чего?
— Военная тайна!
— А пять тысяч Флоров вас утроит?
— Несомненно!
— А десять тысяч вас не обрадует?
— Вообще сказка! Может даже что-то и на оборонных рубежах осядет.
— А остальные куда денете? — при этом Избавляющий уже приблизился почти вплотную к парню и внимательно вглядывался во все детали лица и ауры магическим зрением.
— Неужели себе заберете?
— Обязательно! Буду приторговывать ими на новом топианском базаре. Тем более что там на них спрос — выше некуда. Двойную цену дают и с рук хватают.
— Наверняка там и другие спекулянты сообщники имеются? Случайно Давид Сонный там не подвизается на ниве перепродажи?
— Главный покупатель. Как и его дружок генерал Липон Бравый.
— Кто бы сомневался! Ну-у-у…, - протектор Агвана отступил назад и расставил руки в стороны: — Ты и замаскировался! Только по радужке глаз и по некоторым обертонам в голосе узнал! Ну, здравствуй, ученик!
Они крепко обнялись. После чего Кремон обнялся и с Коперрульфом, к тому времени догадавшемся об истинном имени подставного заместителя. Причем оба наставника делали это с какой-то грустью и с виной во взгляде.
— Ха! Чего это вы так грустите? Что-то случилось в Агване? — обеспокоился молодой герой. На что Хлеби мотнул головой:
— Да нет, там все в порядке. Нам просто неудобно, что мы на твоих похоронах присутствовали…
— Да?! Ух ты! Интересно было? Говорят, мне медалей, орденов и наград надарили, целую повозку. Правда?
— Почти две! — расплылись наставники в одинаковых улыбках.
После чего еще минут пять, нисколько не стесняясь внимательно и жадно прислушивающегося генерала, обменивались мнениями, восклицаниями и воспоминаниями. Но потом все-таки осознание нехватки времени, вернуло Кремона к действительности:
— Так сколько вы, в самом деле, привезли Флоров?
— Пятнадцать тысяч, — похвастался Ганби.
Пока генерал вставал с расширяющимися от счастья глазами, Невменяемый уже восклицал:
— Благодетели вы наши! Спасители! Ну вот, господин командующий, и вам тут для обороны и прорыва семь тысяч останется. Теперь ваша задача значительно упрощается.
— Семь? А почему не десять? — возмутился тот, прекрасно помня о начальном требовании в пять тысяч.
— Да потому что для нашего великого дела восемь — это гораздо надежнее, чем пять.
Я бы и десять забрал, да…
— А что за дело? — тут же деловито перебил его Хлеби Избавляющий.
Они все вчетвером вышли наружу, где генерал отдал приказы по распределению доставленных и таких вожделенных боеприпасов, после чего донельзя довольный Кремон и поведал коротко основную суть происходящих в Гиблых Топях событий.
— Я лечу с тобой! — неожиданно, но категорически заявил протектор Агвана. И пока его бывший ученик шевелил в раздумье бровями, дал пояснения: — Надеюсь, ни у кого не вызовет сомнения тот факт, что я гораздо лучший минер, чем Давид с Липоном вместе взятые. Тем более что это когда-то именно я доводил из лучшего пуха свала приготавливаемые Флоры до нынешнего эффектного состояния. Уж кому как не мне лучше всего знать как, в какой последовательности уложить зарядные пластины для литанр и Флоры. Ну, чего задумался? Или я тебе как человек не нравлюсь?
И пока молодой герой хитро улыбался, с ответом влез Коперрульф:
— Это он сейчас для тебя месть придумывает.
— За что?
— Помнишь, как ты его перед знакомством в замок не пустил, и ему пришлось на улице ночевать?
— О-о-о-о! — жутко обиделся Избавляющий, — Когда это было?! И вообще как можно о таких мелочах вспоминать, а тем более мстить за них?
Но судя по разным эмоциям обоих агванцев, подобные разговоры не раз велись в замке. И в них протектор скорей всего частенько жалел о своей излишней подозрительности при первой встрече с настырным, жадным до учебы парнем.
Сейчас этот парень, похоже, мстить не собирался:
— Ладно, взять с собой такого крупного специалиста по подрывному делу я и не мечтал. Вопрос несколько в другом. Летающие хищники атакуют любую связку, в которой есть Эль-Митолан. Кстати, эта же проблема возникнет и с переносом Давида Сонного или Липона Бравого.
— Ха! В таком случае ты без меня тем более не обойдешься! — уверенно заявил Хлеби, расстегивая куртку и показывая перевязь, наподобие той, что навязали Галиремы Невменяемому. — Потому что этот уникальный артефакт настроен только на меня и я, помня о местных трудностях, именно на него и рассчитывал. Сам думал слетать на поиски Давида и Липона.
— И чем он тебе поможет?
— Как только я его задействую, он забирает у меня умения Эль-Митолана. Смотри…, ах, все забываю, что ты сейчас "незрячий". Вот! Раз, и я самый простой человек.
— И не страшно? — заулыбался бывший ученик.
— О-о! Еще как страшно! — с горечью признался протектор Агвана. — Ты-то за несколько лет еще и не привык к своей силе, а мне за сорок лет она так в кожу въелась, что даже дышать без нее трудно становится.
Высмеяв подобные страхи своего наставника, Невменяемый обсудил с ним прочие возможности созданного артефакта, после чего озвучил вторую часть своих сомнений:
— Есть опасения, что формируемый здесь сейчас отряд боларов не прорвется этой ночью за невидимую преграду над Нулевым уровнем, и тогда я улетаю с двумя десятками Спина и Карага. Пояс ориентации только у меня, разделить его не получится. Причем все мои спутники будут загружены по максимуму пятью тысячами Флоров, и ни единого человека мы с собой взять больше не сможем. А ждать неизвестно сколько — тоже чревато упущенным временем: единая живая субстанция Топей может очередную гадость устроить. Зато если и второй отряд зеленючек пролетает с наступлением темноты в пространство Топей — никаких проблем! Они не только добавочно заберут три тысячи вожделенных шариков из пуха свала, но и господина Избавляющего.
Во время этого монолога, хорошо было видно, что и опытный воин, ветеран многочисленных походов в Гиблые Топи, Коперрульф, подпрыгивает на месте и всем видом показывает свое желание тоже напроситься в полет. Но протектор Агвана его сразу обломал многозначительной просьбой:
— На обратном пути, постарайся поберечь похасов. Все-таки самых лучших и породистых запрягли.
После чего маршал лишь скорбно покивал, да разочарованно махнул рукой. Мол, какие вы мне друзья после этого. Но ни слова больше на эту тему не высказал: все-таки переживания за три десятка самых лучших и знаменитых похаса Агвана — возобладали в его сознании.
После чего подготовка к отлету перешла в самую последнюю фазу. Флоры вначале вынимали из громоздких деревянных ящиков, а затем перекладывали в более легкие и мобильные корзины из лозы. Как раз в тот момент для Невменяемого выяснилась одна интересная деталь: все комочки пуха в Агване последнее время паковали по три штуки в герметичные лоточки из знаменитого, но самое главное не пропускающего влагу кремонита. Того самого вещества, которое в свое время изобрел молодой герой и производство которого с каждым месяцем приносило ему все увеличивающиеся прибыли. О них не забыл упомянуть и сам протектор, демонстрируя как удобно вскрывать упаковку и насколько она удобна:
— Смотри, хватаешь за этот выступ и тянешь на себя, лоточек раскрывается на две половинки. Здорово? Один наш затейник на заводе придумал. Причем как раз после того, как Мальвика наладила производство игрушек из кремонита и прочей бытовой мелочи.
— Однако…!
— Не то слово. Честно говоря, только из-за этого разрастающегося предприятия Агван и увеличился в количестве населения за последний год вдвое. Но уже открылось два дочерних предприятие в Канексе и Энторе, готовятся к запуску в Ростигольме и Пладе. Так что вскоре твои ежемесячные прибыли и накопления в Онтарском Пятикратном банке и в самом деле станут в пять раз больше.
— Слушай, наставник, — замялся Кремон. — Мне даже интересно стало: а много тех прибылей? Помнится и прежние цифры в голове не укладывались…
— Тогда нынешние — вообще в твоей головушке не поместятся, — "утешил" Избавляющий. — Могу только сказать, что мы с тобой уже чуть не возглавляем список самых богатейших людей Энормии.
— У-ох! — изумился парень. — Что я с такими деньжищами делать буду?
— Построишь, что-нибудь. Вон хотя бы новый университет по теоретическому обучению разумных с Признаками. Ведь старый — такой маленький и тесный, а король все жмется на новый средства выделить. Увековечишь свое имя для науки, так сказать.
— Точно! Замечательная идея!
— Только вначале уж долечись! Или ты уже здоров?
— Если бы! Придется еще несколько месяцев на Галирем горбатиться.
— А что так пессимистично высказываешься? — оживился Хлеби.
— Долго рассказывать. Если вылет пройдет удачно, поделюсь в пути сомнениями и трудностями.
Корзины поднимали на нулевой уровень. Там люди их переносили через невидимую преграду и расставляли возле дремлющих боларов. Еще одна часть флоров готовилась для отряда, набранного для армейских разумных растений. Третья часть стали спешно распределять между войсками. Опять-таки с жестким приказом: этой, и следующей ночью ничего не использовать из боевого взрывного арсенала, а в случае опасности отступать от Барьера.
Избавляющий забрал из седельных сумок кое-какие мелочи, именное оружие, персональную литанру и с особым переживанием крутился возле второго отряда боларов. Слишком уж он переживал о своем участии в поворотном моменте истории, и когда Коперрульф при прощании пообещал на всякий случай ждать на расстоянии нескольких километров, сердито отмахнулся:
— Какой еще случай? Езжай! Езжай без остановок! А то еще сглазишь.
Оба десятка Спина и Карага, перегруженные Флорами и человеком, взлетели над Барьером первыми. Через четверть часа из Топей хлынула волна муравьев, за которой почти сразу же двигалось и все разнообразное войско топианских хищников.
Вся эта масса агрессивной нечисти пересекла Нулевой уровень и устремилась по ступенькам вниз. Заискрившая преграда оказалась прорвана таким могучим тараном с первого раза и внизу началось очередное сражение. Тогда как второй отряд, в количестве тридцати боларов и одного скрывающегося под артефактом колдуна, тоже с первого раза преодолели невидимую ни для кого преграду.
Чего, собственно и добивались, и чему все дружно и порадовались. Затем оба отряда, под командами Спина сплелись корнями в единый, огромный клубок и с одновременным набором высоты понеслись в сторону Большого острова. А два человека, дополнительно удостоверившись, что способности одного из них абсолютно аннулированы, приступили к интенсивному диалогу. Хотя и болары не только слушали, но и свои реплики или вопросы задавали время от времени.
К покрытым сумраком и сгустками тумана Топям, почти не присматривались, а вот на значительно увеличившуюся скорость, внимание обратили все. Получилось, что чем массивнее связка боларов, тем значительнее возрастала скорость. И это — несмотря на максимальную загруженность. Даже с таким багажом связка выработала скорость раза в полтора большую, чем каждый болар смог бы развить самостоятельно и совершенно облегченный.
— Получается, что если мы большой толпой соберемся, — восклицал Караг, — Да вот так нетрадиционно корнями свяжемся, то мы и драконов обгонять сможем?! Вот здорово будет! Тогда мы им точно покажем: кто истинные покорители воздушного океана!
— Ага! — поддакнул ему Спин. — Не забудь только про высоту полета. Все равно дракошки выше нас летают. Да и груз они больший поднять могут. С этим уж никак не поспоришь.
— Почему? — загорелся его друг и коллега. — Мы теперь в таких связках попробуем и новые высоты штурмовать, да и по поводу грузов: припомни, какие тяжести большие группы диких наших собратьев перетаскивали?
— Ага! Под воздействием магических жезлов?
— Вот именно! Они не соображали, а мы сознательно улучшим наши наилучшие показатели!
— Нет, ну вы только послушайте этого хвастунишку, — апеллировал Спин к людям. — Он совсем забыл, что наше историческое предназначение не в поднятии тяжестей и не в улучшении достижений в скорости, а служении всему миру Тройной Радуги.
Вспомнил?
Караг и в самом деле вспомнил, потому как замолк и только смущенно поскрипывал.
Тогда как Хлеби Избавляющий заинтересовался:
— Значит, болары уже окончательно определились со своим предназначением?
— Несомненно! — заверил Спин. — И нам только мешает заняться служением отсутствие двух вещей: летающего острова и магической Сферы настройки.
— Ну ладно, Сферу когда-нибудь, но у колабов отберут. Может, они и сами отдадут для своего же блага. Ну а остров где возьмете?
— Понятия не имею, признался лидер разумных растений. — Будем ждать возвращающейся к нам постепенно памяти предков. Наверняка там отыщутся подсказки, как построить новый летающий остров или где-нибудь откопать старый.
— Где же такое чудо откопать можно?
— Ха! После того как ордынцы откопали сразу два Детища Древних — я уже ничему не удивлюсь.
После такого заявления, было бы трудно спорить. Да и впереди показались горные вершины острова Большой. Пришлось несколько напрячься, потому что маневрирование такой громоздкой связкой значительно затруднялось, а остановиться на отдых следовалоло на территории форпоста всем без исключения.
Да и открывшаяся картина долины, заставила сильно обеспокоиться. Практически ничего зеленого в долине больше не осталось. Всюду, куда упирался взгляд копошились крупные топианские монстры, вперемешку с более мелкими. Хлеби даже не сдержался от удивленных восклицаний:
— Почему же они друг друга не едят?
И когда влетели внутрь поста, обменялись горячими приветствиями и срочными новостями, самой главной темой стало именно нашествие тварей в долину.
— Они еще с вечера стали стягиваться, — рассказывал Давид Сонный, посматривая через смотровые щели вниз. — Думали сразу в атаку пойдут, но они только накапливаются да накапливаются. С воздуха тоже пока, никаких атак нет, хотя в прежние ночи обязательно мелкие стайки то шмелей, то бабочек-пиявок нас беспокоили. Вообще удивляемся, как это сюда ни разу пятнистые бакланы не залетали.
— Да уж, — кивнул Невменяемый, вспомнивший как эти зубастые "птички" атаковали полк наемников и ДТО во время Великого Похода. — Те еще твари!
— Но по всему получается, — стал рассуждать Липон Бравый, — Что атака начнется именно с рассветом. Причем массированная атака.
— Остался один час, — напомнил кто-то.
— Все равно, этот форпост им не взять, — заверял генерал пограничников. — Мы любой штурм отобьем.
— Да нет, не любой! — с настойчивостью воскликнул Сонный, наверняка продолжая уж давно ведущийся между ними спор. — Шансы нас победить и монстров есть. Какими бы ни были прочными окружающие нас породы, неизвестные силы могут их тоже расколоть.
Затем нам может повредить отсечение как самой штольни, так и подачи пресной воды из озера. Ну и самое страшное, если сда ринутся муравьи.
Они ведь только возле Барьера находятся? — удивился Спин. — И только ночами вылезают?
— Правильно, раньше так только и бывало, — кивал Давид. — А вдруг единая живая субстанция разбудит муравьев днем? И всех бросит на Большой остров?
С минуту все молчали. Потом минут пять ожесточенно и громко спорили. Но Невменяемый первый поднял руки, призывая друзей к тишине. А потом сразу заявил:
— Значит нельзя откладывать прочистку стока на завтра! Вылетаем немедленно! Спин, вы сможете?
— Запросто! — заверил тот. — Летим все?
— Нет, десяток остается здесь, на случай неожиданной эвакуации людей. Вдруг и в самом деле форпост окажется под угрозой, так они тогда хоть людей вон на ту голую скалу, нависающую над ледником, перенесут. А там и мы подтянемся. По той же причине, со мной полетит только Хлеби. Литанры и заряды оставляем все здесь, восьми тысяч Флоров хватит в любом случае. В путь!
— А может все-таки…, - начал было Сонный, но его давешний ученик и слушать не захотел:
— Время, Давид! Время!
Действительно, спорить и рассуждать было некогда и бессмысленно, Если живая субстанция Топей и в самом деле каким-то образом чувствовала грозящую ей опасность, то лишние сутки задержки могут оказаться фатальными. А учитывая трудности переноса Эль-Митоланов по воздуху, то явно не обойдется без значительных жертв среди личного состава. Да и не факт, что сутками позже удастся с той же легкостью пробраться в тоннель сотка. Не только Невменяемый, но и все остальные сильно опасались, что там уже не протолкнуться от крупных монстров и ядовитой нечисти. В последнее время хищники стремились побывать всюду, где побывали или находились люди из-за Барьера.
Так что буквально через пять минут, отряд из сорока двух боларов и двух человек отправился на север. На место добрались в середине дня. И чуть ли не сходу, два ранее побывавших в тоннеле болара, оставив свои припасы на ступеньках, нырнули в ледяную воду. Потянулись томительные минуты ожидания, во время которых оставшиеся наверху Барьера болары передали вниз, что форпост подвергся массированной атаке. Потому что уже давно было замечено, вездесущие лучи не проникали сквозь искусственное строение Древних. По тем же сигналам, оставшиеся в крепости защитники дали понять, что атаки они успешно отражают и держат ситуацию под контролем.
— Да это и неудивительно, — довольно проскрипел Спин, — Мы им столько зарядов к литанрам доставили…
— Не долго ли наши разведчики задерживаются? — волновался Кремон, вместе со своим бывшим наставником всматриваясь в темную воду.
— Еще рано, — преспокойно реагировал Караг, — По моим расчетам минуты только через две появятся…
Словно издеваясь над его расчетами из воды, словно мячики выпрыгнули на большой скорости оба разведчика и с возмущенным скрипом взлетели над ступеньками. При этом они перекрикивали друг друга:
— Там более десяти борнусов!
— Дремали на камнях…
— Мы только вынырнули, как они сразу на нас и бросились.
— А место узкое, не сманеврировать, и литанры достать не успели.
— Пришлось сразу нырять обратно и драпать изо всех сил.
— Эти твари мне три корня надкусили!
Понятно, что заживляющая мазь имелась с собой у каждого болара. Так что вскоре три раны оказались смазаны. Потому что и разумные растения тоже имели определенные барьеры чувствительности и хоть могли перенести и более опасные раны, страдать никому не понравится.
А потом стали готовится к атаке. Все-таки с таким количеством борнусов посчитали, что справиться можно и собственными силами. Затяжка во времени и перенос атаки на завтра — вообще неприемлем. Другой вопрос, что воспользоваться литанрами в воде не представлялось возможным, даже под обильным ливнем заряды не срывались с планки и не выстреливались этим древним оружием. Мочить его сильно вообще не рекомендовалось. А вот обычных мечей, вполне умеющие ими орудовать болары, на этот раз почти не взяли. Только и отыскалось, что два у людей, да парочка у армейских зеленючек. Вот тут и встал вопрос, что лучшего мечника чем Кремон, для прикрытия спины Избавляющего — в отряде нет.
Так что пришлось дрожащему от предчувствия холода герою, снимать с себя все лишнее и готовиться к подводному заплыву. Правда в этот раз од основные одежды не снимал, как и хорошо защищающий от простого удара или укуса магический сюртук.
Его наставник пообещал, что после выхода из воды просто осушит своего телохранителя тепловым ударом. Заодно и согреет.
Особо договаривались по поводу стрельбы из литанры в замкнутом и тесном помещении. Мало того, что оружие еще надо будет достать, развернуть и приготовить к стрельбе вне воды, так еще очень важно своих товарищей не задеть как огнем взрыва, так и разлетающимся от каменных осколков рикошетом. Только в крайнем случае и желательно с предварительным предупреждением.
А потом начался подводный, переходящий в пещерный бой. Кремон уже в который раз жутко проклял тот момент, когда потерял способности Эль-Митолана. Его, ничего не видящего и чувствующего, швыряло и кидало в потоках ледяной воды, ударяло об стены и дергало во все стороны. Но потом все-таки болары его выставили на сухие камни, Хлеби обдал горячей сушкой, после которой чуть глаза из орбит не выскочили а уши свернулись в трубочки, и молодой герой ринулся в бой.
Единственный среди них действующий колдун не поскупился на светляков, да и болары добавляли с каждым воином парочку раскладываемых всюду трего, так что освещения хватало.
Можно сказать атакующим повезло. Ибо борнусы, забравшиеся сюда либо накануне, либо ночью не желали отсиживаться в холодной и самое главное круто соленой воде.
Все они забрались в тоннеле на сухие места, пролезли далеко внутрь, и только несколько из них бросилось в воду навстречу всплывающим людям и боларам. Так что сражаться с ними на сравнительной суше не представляло особого труда. И Невменяемый показал себя во всей красе, орудуя двумя мечами так, что только куски кожи, зубастых пастей и парующих внутренностей разлетались в стороны.
А Хлеби Избавляющий довольно результативно уничтожал скатеков на дальней дистанции. Вдобавок и Караг, различив в глубине тоннеля интенсивное шевеление ползущих на свет хищников, удачно запустил туда несколько зарядов из литанры, зачищая тылы противника от потенциальной для себя угрозы. Как следствие, по истечении десяти минут интенсивный бой перешел в фазу осмотра местности и контрольного добивания шевелящихся останков. Причем проводилось это с одновременной отправкой почти всех боларов из атакующей группы за полотняными мешками с Флорами и за оставленными на ступеньках барьера пластинами с зарядами для литанр.
На минирование Хлеби потратил около трех часов. Наблюдая за его действиями, Кремон сразу признался, что он бы так все тщательно и правильно уложить не смог.
— Ничего страшного, — бормотал протектор Агвана. — Такое количество Флоров даже с суммой полезного действия в две трети — сток прочистит. Другой вопрос, зачем тогда столько было волочь за собой? И армии пригодились бы, и защитникам форпоста… Зато теперь сток прочистит так отменно, что потом тут и река из одних каменных блоков со свистом проскочит…
— Вдруг та "пробка" изнутри просто подскочит и обратно на прежнее место ляжет?
— Дельный вопрос! Но совсем не потому, что пробке грозит присосаться на прежнее место. Ее отбросит довольно далеко, и течение ее со дна уже не поднимет.
Несколько опасно другое: получится жуткая волна и цунами пронесется по всем Гиблым топям. По крайней мере в южном направлении — точно. Наверняка остатки третьего форпоста буду снесены, и хорошо что оттуда уже все эвакуированы…
— Удачное совпадение!
— Скорей всего в некоторых местах границы с Сорфитскими Долинами, небольшие волны перемахнут через Нулевой уровень…
— Могут быть пострадавшие?
Избавляющий печально кивнул:
— Все может быть. Но будем надеяться, что волна погасится раньше, ведь в том направлении слишком много малых островков и скалистых наростов. Гораздо хуже будет, если топианские монстры поведут себя не так, как предсказали ученые…
— Ну да, если они вместо впадать в спячку или растерянность понесутся бежать в наружные земли, то никакие армии их не остановят, — вздыхал Невменяемый, и с опаской поворачивался в сторону моря. — Лишь бы нам сейчас не помешали…
Наконец все приготовления окончились. Хлеби создал четыре зажигательных шарика, замотал их в магическую вуаль задержки, рассчитанную примерно на двадцать минут, установил в намеченных заранее местах и дрожащими от напряжения руками вцепился за корни боларов:
— Ну! Выносите, родимые!
Действительно, если бы он чуть ошибся и хоть один шарик вспыхнул именно сейчас, от минеров бы ни мокрого места, ни малой щепочки не осталось.
Но опыт — есть опыт! Общими усилиями, подгоняя друг друга окриками, успели выбраться на ступеньки, собрать свои раскиданные вещи и даже повторным магическим дуновением подсушить и прожарить молодого героя. А потом взлетели на максимальную высоту всей связкой, сдвинулись не метров триста восточнее, да так и зависли с немым трепетом и томительным сердечным переживанием, ожидая начала светопреставления. Мало того, перед замиранием дали в сторону юга заранее условленные сигналы Маяками: "Сейчас начнется! Наблюдайте!" Вначале даже через воздушное пространство почувствовался какой-то удар. Словно вздрогнуло все мироздание. Потом со стороны выходящего в море отвода рванула струя камней, огня, пара и грязи. Все сметающий на своем пути гейзер получился такой силы, что забросил в море лежащие в воде полуразрушенные скалы более чем на километровую дистанцию.
Жуткий грохот наверняка бы оглушил людей и дезориентировал чувствительных боларов, не накрой Эль-Митолан Избавляющий всю связку пологом неслышимости. Но и сквозь нее донеслись отголоски страшного акустического сотрясения. И одновременно с донесшимся вверх звуковым ударом, метрах в шестистах от Нулевого уровня, черная жидкость болот стала вспучиваться к небу гигантским грибом.
Причем нижняя часть гриба сразу превратилась в цунами, которое концентрическим кругом стало расходиться над поверхностью Топей. Ближайшую часть Барьера сразу накрыло волной чуть ли не тридцатиметровой высоты, забрасывая на ступени тысячи тысяч тонн шевелящихся в агонии монстров, мелких плавающих хищников и сонных зеленых муравьев.
Вознесение гриба к небу, сопровождалось жутким свистом, воем, с еще большей силой пробившим полог неслышимости. В какой-то момент показалось, что диковинный гриб разрастется до такой высоты и до таких размеров, что поглотит собой и всю связку и все пространство. Но вот он замер, рассыпался паром и кипящими брызгами и стал заваливаться вниз. Еще какое-то время поверхность нельзя было рассмотреть из-за всплесков, взвивающихся облаков пара, и распухающего вширь зеленого тумана.
Но сразу после падения гриба, с конечного выхода прочищенного стока хлынула черная сущность единой ядовитой субстанции Гиблых Топей. Причем била она с таким давлением и с силой, что толстенная струя взлетала над поверхностью моря невообразимым фонтаном, поднимаясь на высоту более чем в сто метров. И только после этого по завораживающей взгляд дуге опадала во вспененные, закипающие грязными разводами волны.
Некоторое время в связке не слышалось ни слова, ни скрипа. А потом все разом, на половину оглохшие от счастья и восторга соратники, принялись орать, поздравлять друг друга и обмениваться первыми впечатлениями.
