Самолет из Кливленда приземлился в Вашингтоне ранним утром. Стивен Брент подошел к банкомату, получил немного наличных и взял такси. Он жил в тихом, респектабельном пригороде, как и полагалось по его статусу сотрудника АНБ.

В аэропорту Кливленда Бренту пришлось понервничать. Он не знал, зазвенит ли Ключ на контроле (от револьвера он, конечно, избавился заранее) и если да, как он сумеет объяснить, что это такое. Не пульт ли дистанционного управления для взрывного устройства?

Однако все обошлось. Ключ не зазвенел, и короткое время перелета до Вашингтона Брент посвятил обдумыванию дальнейших планов. У него было два возможных пути. Первый — назначить встречу связнику, через него передать в Москву Ключ и краткий отчет о последних событиях. Но какой, во имя всего святого, отчет? Написать о том, как человек, которого не берут пули, увез Брента в потусторонний мир? Если же отделываться общими фразами на канцелярском языке, в Москве не поймут, что делать с Ключом.

Второй путь нравился Бренту больше. В его доме хранились безупречные документы на несколько имен. Под одним из этих имен он мог вылететь в Москву, продемонстрировать Ключ и найти слова, которые будут выслушаны и восприняты правильно. Правда, и тут имелось возражение — такая эскапада явилась бы грубейшим нарушением всех инструкций. Тем не менее Брент все же склонялся к тому, чтобы предпочесть второй путь, ибо не забывал и о Тейлоре, и о тех, кто стоял за ним. Не то чтобы Стивен Брент не доверял связнику или сомневался в надежности передаточных каналов, но… Обладая столь важной информацией, лучше полагаться на себя. А с инструкциями как-нибудь обойдется…

Такси остановилось у дома Брента. Расплатившись, Брент отпустил машину и долго осматривался на малолюдной улице, застроенной скромными на вид, но довольно дорогими двухэтажными домами. Он не заметил никаких тревожащих признаков, но это мало успокоило его. Будучи профессионалом, Брент знал, что, если за ним охотятся такие же профессионалы, никаких признаков и не будет. И хотя образ поведения Тейлора не давал оснований причислить его к этой когорте, не один же Тейлор на белом свете.

Дверной замок как будто без хозяина не открывали… Вот именно, как будто. Стивен Брент вздохнул и вошел в дом. Индикатор видеосистемы утверждал, что никто не нарушал покой жилища. Брент сразу поднялся в кабинет, где отпер потайной сейф. В нем находились фальшивые документы… Брент не боялся держать их дома. Изготавливали их не в Москве и не по заданию Москвы, и Стивен Брент знал, как в случае необходимости объяснить руководству АНБ их происхождение и предназначение — в некоторых миссиях группы «Д» обойтись без них было нелегко. Творческая инициатива, сэр.

Немедленно оформлять вылет в Москву Брент не собирался. Он смертельно устал, а снова прибегать к стимуляторам значило рисковать жизнью. Он нуждался в сне, он хотел есть, хотел принять ванну… Но документы он решил выбрать прямо сейчас, и не только чтобы потом не тратить на это время. Он опасался, что ПОТОМ времени ему могут и не оставить…

Первым делом Брент достал из сейфа пистолет и положил рядом. Дом был оборудован превосходной новейшей системой сигнализации, никому не удалось бы проникнуть сюда незаметно — перед глазами Брента располагалась лампочка, над ней звонок, справа телемонитор… Но с пистолетом как-то спокойнее.

Вынимая документы из верхнего отделения сейфа, Брент вдруг замер, потому что под его левую лопатку уперлось что-то твердое.

— Не оборачивайся, — прозвучал очень спокойный голое. — Где Ключ?

Ну что же, вот и настало ПОТОМ… Ключ лежал в кармане Брента, но если его отдать, скорее всего, последует выстрел.

— В надежном месте, — сказал Стивен Брент.

— В каком?

— Уберите пистолет, это глупо… Мы оба знаем, что вы сейчас не можете меня убить.

За спиной Брента раздался неопределенный смешок, но давление твердого предмета не ослабло. Послышались шаги и второй голос:

— Думаю, Ключ у него. Дай-ка я его обыщу.

Этот второй говорил по-английски с сильным акцентом, но Брент не взялся бы определить его национальность.

Теперь Стивену Бренту предстояло принять мгновенное решение. Обыск означает смерть или, как минимум, повторное похищение, а если рвануться… Шансов мало, но они есть. Надежду вселяет то, что в него едва ли будут стрелять, пока не найдут Ключ.

Совсем непросто напасть на двоих вооруженных людей, стоявших за спиной, но один из них сам облегчил задачу. Он принялся ощупывать карман Брента, а тот перехватил руку и хорошо отработанным болевым приемом поставил противника на колени, одновременно резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. Ногой он ударил второго в челюсть. Пистолет с глушителем зловеще фыркнул, пуля ушла в стену правее и выше плеча Брента.

Собственный пистолет Стивена Брента глушителя не имел. Когда он схватил его и нажал на спусковой крючок, выстрел громыхнул на всю округу. Сразу же Брент выстрелил вторично. Подобно Агате Кристи, он не одобрял убийства, но выбора не было. Лишь эффект внезапности позволил ему выиграть полсекунды, а в дальнейшем усталый, измотанный человек никак не смог бы одолеть двоих — и даже одного.

Сокрушенно посмотрев на трупы (оба попадания — в голову), Брент обшарил их карманы и не обнаружил ничего достойного внимания. Тогда он быстро рассовал по своим карманам документы, пистолет и пачку наличных, перетянутую бумажной лентой. Ему приходилось торопиться. Стрельба в респектабельном районе (да и в любом районе, если на то пошло!) — это скорый визит полиции… Ага, сирены уже воют вдалеке.

Брент покинул дом через заднюю дверь и миновал калитку, ведущую на соседнюю улицу. Его положение значительно осложнилось. Не только полиция, но и АНБ, и ФБР узнают о двух убийствах в доме Стивена Брента. Его будут искать — не важно, в качестве подозреваемого, свидетеля или возможной жертвы похищения. И хотя он намерен вылететь в Москву под чужим именем, могут и тормознуть в аэропорту или раньше… Еще хуже то, что он не способен действовать незамедлительно. Если он не выспится и не поест, вскоре просто потеряет сознание.

По улице проезжало такси, которое Брент и остановил.

— Куда едем? — равнодушно осведомился водитель.

Устраиваясь поудобнее, Брент небрежно ответил:

— Я развлекаюсь, приятель… Отвези-ка меня туда, где можно подцепить девочку посимпатичнее.

— Ого… Прижало с утра пораньше? Впрочем, видок у тебя еще тот… Всю ночь гудели?

— Вроде того.

— Трудно сейчас, девочки все спят… Да ладно, войду в положение, если накинешь лишнюю десятку…

— Само собой…

Идея Брента заключалась в том, чтобы отоспаться в дешевом мотеле, где не спрашивают документов и не слишком присматриваются к часто меняющимся постояльцам. Но если он появится в таком месте один, это вызовет подозрения. Другое дело — с проституткой, к этому они привыкли.

Пока такси колесило по окраинам, Брент раздумывал о двух персонажах, проникших в его дом. Судя по тому, как они это сделали — в обход всех охранных систем, так бы и сам Брент не сумел, — на охоту отправились специалисты высокого класса. И конечно, их в природе не двое, а больше. Так что есть кого остерегаться и помимо полиции…

При мысли о полиции Брент едва не попросил водителя остановиться, чтобы зайти в какой-нибудь дворик и выбросить пистолет. Не хватало еще попасться с орудием убийства… Но он вовремя подавил тревожный импульс. Да, пистолет может крепко подвести его… Но может и снова спасти жизнь.

Машина пришвартовалась возле обшарпанного бара, название которого на грязной вывеске Брент толком не разобрал — не то «Сен-Тропец», не то «Сен-Шандец», в общем, что-то солнечное и приветливое.

— Ну вот, парень, — сказал таксист. — Если ты и тут никого не подцепишь, значит, тебе не повезло.

— Ладно, иду… А повезет, подбросишь нас в мотель? Все пятнадцать накину.

— О чем речь… Погоди, не вылезай.

— Что такое? — напрягся Брент.

— Вон та тебе подойдет?

Брент посмотрел туда, куда указывал водитель. Поодаль от входа в бар прислонилась к стене чернокожая девушка лет семнадцати в кожаной мини-юбочке.

— Мне сейчас и черт лысый подойдет, — с облегчением отозвался Брент, опустил стекло и поманил девушку пальцем. Та лениво подошла к машине.

— Каждый вид услуг — тридцать долларов, — сразу предупредила она.

— Поехали, — кивнул Брент.

Девушка забралась в машину, и таксист дал газ. Через пятнадцать минут он высадил пассажиров у мотеля «Лаки Дэй Инн» — заведения точно такого класса, на какой и рассчитывал Брент. Он отпустил такси, но прежде чем войти в мотель, накупил в магазине неподалеку гамбургеров, пиццы, консервов, минеральной воды, подумал и добавил бутылку виски.

Безразличный ко всему на свете портье за стойкой попросил Брента расписаться в регистрационной книге. «Мистер и миссис Джонс, Спрингфилд, Иллинойс», — написал Брент. Портье молча захлопнул книгу и вручил ключ с картонной биркой.

В номере было даже уютно — низкий потолок, отделанные некрашеным деревом стены, бра над большой кроватью, телевизор, два кресла у столика. Свалив провизию в одно из них, Брент обратился к девушке:

— Как тебя зовут?

— Леа.

— Леа, ты сказала — тридцать за каждый вид услуг?

— Что, дорого? Ну, четвертак…

— Не в том дело. Во сколько мне обойдется такой вид услуг, если ты спокойно посидишь, посмотришь телевизор и не станешь мешать мне выспаться?

Девушка посмотрела на Брента с удивлением:

— Ну, ты странный…

— Так сколько, Леа?

— Смотря сколько сидеть. Упущенная выгода…

— Тебе бы в банке работать, — усмехнулся Брент. — Часов шесть мне хватит… Будем считать, пятьдесят в час — триста, идет?

— За три сотни я хоть до ночи просижу, — оживилась Леа. — А чего, работа легкая… А ты скрываешься, что ли?

— Любопытство не оплачивается, — грубовато ответил Брент. — Впрочем, тебе я верю, как себе, поэтому расскажу. Я — русский шпион, и меня похитили эмиссары иной цивилизации. Я сбежал от них, двоих убил… И вот я здесь, с тобой.

Леа искусственно зевнула:

— Ладно, мне наплевать. Ты платишь, а остальное меня не касается.

— Вот и хорошо. — Брент заглянул в ванную, — Пойду принимать душ, а ты пока накрывай на стол.

Когда он вышел из ванной, Леа сидела в кресле со стаканом виски в левой руке и дымящейся сигаретой в правой. По телевизору показывали бейсбольный матч, вскоре сменившийся голливудской комедией.

Изголодавшийся Брент набросился на еду, а через двадцать минут уже спал глубоким сном.