Глава 17
ПОРА ДЕЙСТВОВАТЬ
Допрос Ширада преподнес темной королеве довольно трудно перевариваемую пищу для размышлений. Возможность присвоить дар целителя, безусловно, открывала широкие горизонты, но для этого сначала необходимо было найти исчезнувшего в Шилианских лесах Руама. И в кратчайшие сроки. Затем провести ритуал и уже собственными силами попытаться избавиться от демона. Тогда ее ждет магическое могущество и слава освободительницы Адебгии от Эрмудага, если, конечно, удастся с ним справиться.
Но, с другой стороны, как только демон узнает о новом носителе уникального дара, целая армия волшебников по его приказу будет охотиться уже на нее. Сражаться одной против всех королева не привыкла, ей нравилось самой быть охотником либо полководцем, и совсем не прельщала роль затравленной добычи.
Проведя ночь в библиотеке, волшебница выглядела уставшей. Взвесив все «за» и «против», Еневра все-таки остановилась на первоначальном, более проработанном плане своего возвеличивания, по которому принца следовало отдать на растерзание Эрмудагу.
«Если бы мальчишка не был столь непредсказуем, можно было бы дать ему возможность сразиться с демоном, а потом разыскать проводника и с помощью черного камушка отобрать у принца дар. Но риск слишком велик. Одержав победу, Тарин получит мощную поддержку, и справиться с ним будет крайне тяжело. Нет, хватит экспериментов. Один раз я попыталась поиграть с наследником. И к чему это привело? Рябой, до недавнего времени, волшебник оказался матерым чародеем. Он раскусил хитроумную ловушку и разрушил мои планы. Теперь племянничек снова почти у меня в руках. Пора с ним кончать и вплотную заняться властью. Надеюсь, хотя бы монарший жезл достанется мне».
После того как Тарин в облике Росгуна проник в кабинет Глошара и был отпущен регентом, Еневра вызнала у мужа, как активировать жезл. Он запускался довольно несложным заклинанием и удваивал могущество волшебника, создавая для него еще один источник силы. В отличие от других, этот редчайший артефакт действовал до тех пор, пока чародей сам не желал уменьшить свои резко возросшие силы. Сделать это он мог лишь для того, чтобы спрятать жезл. В неактивном состоянии его можно было укрыть даже под обычным листом бумаги.
Темная королева дошла до опочивальни и остановилась возле окна. Солнце уже показалось из-за линии горизонта. Еневра задумалась, сосредоточив взгляд на крохотной мошке, ползущей по стеклу. Небольшое усилие – и насекомое сорвалось с гладкой поверхности. Королева улыбнулась. Она научилась убивать мелких тварей глазами, после того как Эрмудаг немного поделился с ней силой. Мечтала конечно же о большем, поэтому и жезл хотелось заполучить как можно быстрее.
Несмотря на бессонную ночь, спать супруге Ярланда не хотелось. Наоборот, она чувствовала прилив сил и стремилась к активной деятельности. Мысли в очередной раз устремились на восток, откуда принца, замотанного в сетку с барыг-камнем, везли в Разахард.
«Надо ехать. Если эти двое оплошают, я постарею раньше времени. И в прямом, и в переносном смысле. Пожалуй, пора подключать к делу гвардейцев. Небольшая гражданская война сейчас будет как нельзя кстати. Должна же новая правительница принести мир и спокойствие несчастному народу Адебгии».
Еневра села за стол и четверть часа составляла важные распоряжения для своих подданных. Пока от имени Ярланда.
В показаниях Ширада была и еще одна неприятная новость – о падчерице. Илинга в костюме подростка все время находилась вместе со своим любимым братцем. Хотя супруг, правда, по словам Тарина, уверял, что она погибла.
«Неужели принц настолько хитер? Убедил дядю в смерти его дочери, переодел ее в мальчика… Попробуй угадай в нем королевскую дочку. Что ж, с девчонкой я разберусь лично. Она мне столько крови попортила, что заслуживает особой расправы. Жаль, в Марлоне ее не удалось схватить. Эта прохвостка беду за версту чует. Интересно, где она сейчас? Было бы забавно отдать приказ ее папаше, чтобы он поймал и доставил мерзавку во дворец. А потом еще и в допросе поучаствовал… До чего же сладкая штука – месть. Уж я бы постаралась для них обоих. Теперь не получится. Времени совсем нет. Ничего, прежде чем уничтожить муженька, я ему очень подробно расскажу, что вскоре сделают с его Илингой. Она от меня никуда не денется».
Позавтракав, королева вызвала к себе боевого мага личной охраны.
– Дайрук, я вынуждена срочно покинуть столицу. Дня три-четыре буду отсутствовать. Пленника в дом Црангола отвезешь сам. Надеюсь, он станет последней жертвой.
– Слушаюсь, моя королева, – обрадовался волшебник.
Среди заключенных чародеев оказались и родственники самого Дайрука. Это являлось залогом верной службы колдуна лично Еневре, ведь именно она обычно осуществляла выбор.
– Возьмешь любого из третьей камеры.
Вошедший побледнел. Он еще не знал, что в лучшую камеру темницы вчера перевели нового постояльца – Ширада. Остальные были дороги этому волшебнику.
– Слушаюсь. Еще распоряжения будут? – потухшим голосом произнес чародей.
– Пока нет.
Дайрук ушел.
Перед тем как рассказать о таинственном черном камне, Ширад попытался выторговать себе жизнь. Он убедил королеву в важности своего секрета, когда поднес к осколку факел.
– Ваше величество, с его помощью можно стать очень могучим чародеем, завладеть несметными богатствами…
Еневра сразу согласилась на условия узкоглазого чародея, пообещав тому не отправлять его на смерть. Она даже произнесла страшную клятву, зная, что легко обойдет ее. А чтобы у пленника не оставалось никаких сомнений, женщина заставила узкоглазого чародея изменить внешность и поручила ему доносить о сокамерниках. Отказываться Ширад не стал.
Супруга Ярланда не могла себе позволить оставить в живых учителя Тарина. Наставник магической молодежи должен поскорее унести свою тайну в инзгарду. Зная о ценности осколка и рисунков, их могли выкрасть. Надежно спрятать в этом мире можно лишь никому не нужную вещь.
Существовала и еще одна причина, по которой глава бунтовщиков должен был тихо исчезнуть. Королева не собиралась объявлять о его поимке. Пока в стране существует заговор, легче осуществлять задуманное, списывая свои злодеяния на других.
Передав письменные распоряжения секретарю, волшебница в его сопровождении направилась к выходу из дворца.
– Лутс, я не знаю, когда вернусь в Разахард, поэтому смотреть за порядком тебе. Приеду – расскажешь о каждом шаге моих подданных.
– Да, моя госпожа.
– Кстати, присмотрись к поведению фрейлин. Пристально! По-моему, этих дур давно пора гнать со двора за неподобающее поведение.
– Будет сделано, ваше величество.
Еневра давно собиралась избавиться от подружек принцессы, но, пока Ярланд считался правителем Адебгии, делать этого не стоило – пошли бы ненужные слухи. Да и потом, когда темная волшебница вернется во дворец уже полноправной хозяйкой державы, не хотелось прослыть несправедливой правительницей. Для изгнания фрейлин ей нужна веская причина, найти которую было поручено главному секретарю.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, для поездки Еневра выбрала простенькую карету. В такой обычно путешествовали помощники советников. Чиновников всегда сопровождала парочка гвардейцев, но королеве лишние свидетели были ни к чему. Первую остановку карета сделала возле загородного дома, в котором недавно держали принца. Там Еневру ждали восемь избранных.
– Рады видеть вас, ваше величество! – встретил ее хозяин дома. – Как вы и приказывали, все в сборе. Готовы выехать хоть сейчас.
– Замечательно, Зуран! В путь отправимся через четверть часа, а сейчас я хочу поделиться последними новостями из дворца. Господа, настал час решительных действий. Едем на восток. Мне сообщили, что Ярланд захватил принца. Он везет его в столицу, но не для того, чтобы излечить наследника. У меня есть достоверные сведения, что регент даже не пытался преследовать главу заговорщиков, хотя мог его поймать и узнать о заклятии, поразившем Тарина.
Возмущение присутствующих вылилось в негодующий ропот. Еневра подняла руки в успокаивающем жесте:
– Господа, мне известно, по какой дороге везут наследника. Вчера я переговорила с гвардейскими офицерами. Они на нашей стороне. В освобождении принца будут участвовать не менее полусотни воинов. Сейчас они небольшими группами покидают Разахард, чтобы присоединиться к нам…
Присутствующие жадно ловили каждое слово королевы, и только сидевший в последних рядах Зуран выглядел рассеянным. Он спрятался за широкой спиной Лорза и практически не слышал слов регентши.
До сегодняшнего дня этот молодой человек наивно полагал, что они с королевой единомышленники. И вдруг – такой обман!
«Зачем ей это? Неужели ее величество нам не доверяет? Но она сама неоднократно заявляла – мы ее друзья! Почему тогда уверяет, будто Ширад на свободе? Сагрита не могла ошибиться! Она хорошо знает наставника принца. Полгода на него во дворце натыкалась, когда тот обучал Тарина».
Фрейлина, с которой встречался брат Зурана, нередко бывала в их родительском доме. Вчера она рассказала, что видела узкоглазого волшебника в кандалах, прогуливающегося с королевой по тайному коридору. О том, что она делала там сама, Сагрита распространяться не пожелала, но очень бурно прореагировала на попытку поставить ее слова под сомнение.
– Да он в двух шагах прошел от того места, где мы… ой… я спряталась. Я же не слепая.
Потом дамочка отбивалась от придирчивых вопросов брата по поводу ее случайной оговорки. Зуран не стал их слушать, но для себя сделал определенные выводы. И сегодня ожидал, что Еневра обрадует соратников приятной вестью. Ожидания не оправдались. Мало того, у парня начали закрадываться подозрения по поводу некоторых благодеяний темной волшебницы.
«Почему с нами все происходило именно так, как описывала в своих предупреждениях регентша? Почему она была в курсе всех планов мужа, человека, по ее словам собирающегося отправить жену в темницу? Разве стал бы он распространяться о своих планах, да еще в таких подробностях, что была известна каждая деталь?»
– Зуран, ты чего задумался? – окликнул его один из волшебников. – Нам пора.
– Я готов, – тут же отогнал тревожные мысли приятель Тарина.
Карета и восемь всадников направились к восточной дороге.
– Илинга, один раз мы уже поспешили, – останавливал девушку Дровкуч. – Вторую ошибку допускать нельзя. Особенно здесь, в Адебгии. Пойми, что бы ты ни говорила, убедить крестьянина взяться за оружие совсем непросто. Да и много ли от них толку? Воевать землепашцы не умеют, разбегутся при первой же атаке жандармов. Действовать мы можем лишь в том случае, если прибудут воины из Гайсама.
– Вы думаете, они могут и не прийти?
– Не знаю, – покачал головой горец.
В Марлоне гуртовому магу удалось выйти на лесных разбойников и убедить их напасть на богатый груз неподалеку от Нургалма. Услышав о количестве золотых монет, якобы находящихся в карете, те быстро согласились, полагая, что легко справятся с охраной. Грабители совершенно не ожидали оказанного им отпора. Обычно охранников хватало на пару залпов из лука, а потом оставалось только отобрать ценности. Здесь же все вышло по-другому. Магическое прикрытие и броня воинов не позволили стрелам разогнать стражников, а ответный удар был столь сокрушительным, что в живых остались единицы. Не зря Аргидон пригласил в гости свою кузину с мужем. Они до самой границы ехали в карете вместе с Тарином. К счастью, сами горцы и обе женщины находились под прикрытием чар Дровкуча и не пострадали.
– Неужели твои земляки оставят принца в беде?
– Гайсамаки помогли ему добраться до Марлона. Начинать войну против Адебгии слишком рискованно.
– Еневра уже наверняка знает о поддержке принца горцами. Она вас в покое не оставит.
– Согласен, а потому сейчас самое главное – как можно скорее покинуть страну. Потом, когда власть полностью перейдет в руки темной королевы, будет поздно.
– Так вы отправили Волчуна именно для этой цели? Он не попытается уговорить…
– Девочка, не спеши приписывать мне грехи, которые я не совершал. В Гайсаме два полных гурта. Один наверняка будет сопровождать наши семьи по пути в Гайсу, но вот решатся ли наши умы отправить второй с урядником – это большой вопрос.
– Неужели у нас ничего не получится?
– Два ряда из моего собственного гурта подойдут в любом случае. Твой брат украл меня у смерти, да помогут ему горные вершины, поэтому мои кровники явятся оплатить долг. Таков обычай.
– У Ярланда людей больше сотни, – грустно произнесла Илинга. – Чем ближе мы подъезжаем к Разахарду, тем меньше шансов спасти Тарина. Моя мачеха может выслать дополнительные силы. Ей наследник нужен как воздух.
– Будем надеяться, у нас еще есть время.
Принцесса, Дровкуч и Тантасия обогнали отряд Длойна на пару миль. На холмистой местности севернее хребта Лакруза это было сделать нетрудно. Основная дорога мало чем отличалась от остальной части ландшафта, который, к удовольствию троицы, очень плохо просматривался.
– У нас время действительно имеется, а вот у Волчуна? Когда он сможет прибыть к Троеречью?
– Думаю, послезавтра вечером.
– Если отряд Длойна и дальше будет продвигаться с такой скоростью, карета Тарина прибудет туда на полдня раньше. Необходимо их как-то приостановить!
Урядника отправили в Гайсам накануне. Он должен был сообщить о постигшей неудаче и убедить верхний совет отправить к Троеречью гурт бойцов. Горцам потребуется не меньше суток для преодоления хребта Лакруза и полдня, чтобы потом добраться до слияния трех рек.
– Хорошее землетрясение, ураган или наводнение нам бы сейчас не помешали, – негромко сказала Тантасия.
– Впереди лес, можно устроить завал на дороге, – вяло предложила Илинга.
– Такие волшебники, как Хиунг и Ярланд, устранят преграду за считаные минуты, а заодно и обнаружат наше присутствие. Тут следует действовать гораздо тоньше, лихорадка меня забери.
– Лихорадка? – Глаза принцессы загорелись. – А еще лучше – синюшная хворь!
– Да что ж я тебе плохого-то сделал, красавица? – удивился Дровкуч.
– Наоборот, вы нашли выход! – радостно пояснила Илинга. – Можно карту?
Маг вытащил сложенный вчетверо лист и развернул его.
– Смотрите, – указала девушка. – Скоро будет лес, через который Длойн, скорее всего, поедет только завтра утром. Правильно?
– Допустим. Но что нам это дает?
– Если мы поспешим, можем проскочить его до полуночи. Потом прямо по дороге выезжаем к большой деревне. Объехать ее можно только по окружному пути.
– С какой стати Ярланд, чтоб его лавиной прихлопнуло, поедет в объезд?
– Из-за синюшной хвори, конечно!
– В деревне эпидемия?! – округлил глаза горец. – Откуда ты знаешь?
– Мы должны сделать так, чтобы в это поверили и сами ее жители, и люди Длойна.
– Но как?! Разбросаем по дороге пару-тройку трупов синего цвета, и Длойн сразу испугается?
– Нет. Как вы говорите, тут надо действовать тоньше. Слышали когда-нибудь о бурунцвете? Его семена через два часа после попадания на кожу оставляют такие же отметины, как и синюшная хворь. Я лично проверяла.
– И где ты его возьмешь?
– В лесу, естественно.
– Пораженных синюшной хворью обычно выгоняют из деревни, – покачал головой волшебник. – Это большой удар для каждой семьи.
– Знаю, но это же для них не смертельно. А моего брата хотят лишить жизни.
– Илинга права, у нас нет другого выхода, – поддержала подругу Тантасия. – К тому же ночью можно зайти в парочку самых захудалых трактиров и «пометить» бурунцветом последних пьяниц. Такие в каждой деревне имеются. Им только на пользу пойдет пару деньков проветрить мозги на свежем воздухе. И уж точно у жандармов не будет никаких сомнений по поводу здоровья этих пропойц. У них и без пятен-то вид страшный, а с расцветкой и подавно.
– Да я не возражаю, – замахал руками Дровкуч, видя решительность спутниц. – Только бы не переусердствовать. Если местные узнают, что их обманули, расправа будет быстрой. Кто нам может помешать?
– Если позовут опытного лекаря или целителя, обман раскроют.
– Хорошо. Действовать будем так. Я занимаюсь врачевателями, а вы – бурунцветом, лихорадка его забери. – Гуртовой маг сложил карту и спрятал ее в карман куртки. – А теперь – по коням. Нам еще не один час в седле трястись.
Ярланд удивился, когда принц изъявил желание побеседовать с ним. Просьбу передал Хиунг.
– Твой родственник просил передать, что у него к тебе серьезный разговор.
– Мне с ним не о чем болтать, – хотел было отмахнуться регент.
– Советую не отказываться. Его высочество умеет поражать своими высказываниями.
– Ладно, уговорил. Пойду развлекусь напоследок. В инзгарде, может, и не свидимся.
Правитель ожидал чего угодно: угроз, мольбы, заманчивых предложений в обмен на спасение, но был совершенно ошарашен, когда услышал вопрос племянника:
– Дядя, а у тебя есть хоть малейшая возможность остаться в живых после моей смерти?
– Думаю, вряд ли, – неожиданно для себя самого откровенно ответил регент. – Причем я, скорее всего, отправлюсь в инзгарду раньше тебя.
– Тебя она тоже отдаст демону?
– Откуда мне знать? Еневра дружит со смертью, наверняка уже выбрала для меня какую-нибудь позаковыристей.
– Очень жаль. Страну ждут огромные потрясения, когда эта ведьма приберет к рукам всю власть.
– А мне как жаль! И не за державу – за себя обидно. Какую змеюку на груди пригрел! – эмоционально заявил регент.
С минуту они помолчали.
– Ты не один год правил Адебгией. Скажи, что тебе лично дала власть?
– Зачем это тебе? – Ярланд сразу вспомнил слова герцога – принц действительно задавал неожиданные вопросы.
– Чем больше я вживался в роль правителя, тем меньше мне хотелось им становиться. Но почему вы с Еневрой так стремились к трону? Наверняка же не только для того, чтобы жить во дворце и есть из золоченой посуды? Это, пожалуй, любой состоятельный купец может себе позволить. Что же такого притягательного в важном сидении на престоле? Чего я так и не сумел понять за свою недолгую жизнь?
– Власть? – загадочно улыбнулся Ярланд, задумчиво поглаживая бороду. – Это блюдо для истинных гурманов. Сначала его нужно хорошенько распробовать, но уж потом не оторвешься… Вот ты сейчас о купце вспомнил. Да, какое-то время он может жить не хуже короля. Но – одно мое слово, и он нищий. Ладно купец, любой из вельмож может пойти по миру, будь на то моя королевская воля. Причем, заметь: я могу себе позволить унизить их, оскорбить, уничтожить, в конце концов, а они – нет. Улавливаешь разницу? А все почему? Король на самом верху! Даже магистр и тот не вправе вмешиваться в его дела.
– То есть власть для тебя – это возможность безнаказанно унижать других? Я правильно понял?
– Не унижать, а направлять на решение моих целей и наказывать.
– За что?
– Человека всегда найдется за что наказать. Безгрешных не существует.
– Тратить время и силы на то, чтобы выискивать пороки у своих подданных? И ради этого ты убил Глошара?
– Да как ты смеешь! – вспылил Ярланд.
– Я не осуждаю тебя за прошлое, – спокойно произнес наследник. – В борьбе за власть короли постоянно уничтожали своих предшественников. Я изучал историю Адебгии, Марлона и Шунгуса. Пока не появились столичные магистры, редкий правитель оставался у власти дольше пяти лет. Обычно все они погибали от рук наследников.
– Глошара я не убивал, – категорически отринул обвинение регент. – Его устранением занималась Еневра. Я лишь давал ей деньги из казны твоего отца.
– Она не рассказывала, как умер мой отец?
– Нет, ее слова: «Наша задумка полностью удалась!» О деталях я не спрашивал, опасаясь разговора с Цранголом. По-видимому, супруга очень хорошо спрятала короля, если даже его дух отыскать не удалось.
– Неужели такое возможно?
– Что?
– Если человек погибает, магистр всегда находит его дух.
– У Еневры свои отношения со смертью. Кто знает, что она сотворила с твоим отцом? Как поступит со мной?
– Наверное, ее жажда власти сильнее, чем твоя. Кого она только не использовала, чтобы взобраться на верхнюю ступеньку. Сначала вытащила на свет одного демона, убившего и твою жену, и мою мать, затем убрала с дороги Глошара, потом подстроила выгодное замужество, вызвала Эрмудага… Столько усилий! – покачал головой наследник. – Но мне почему-то кажется, что столь рьяное стремление к власти должно обернуться против самого претендента.
– На меня намекаешь?
– Нет, я и сам хорош. Знаешь, на чем я себя поймал, когда планировал свои первые королевские шаги?
Регента совершенно обескуражил тон речи равного с равным, причем не только по социальному статусу, грядущей судьбе, но и, как ни странно, по годам. Перед ним сейчас сидел совершенно иной человек, умудрившийся за пару месяцев повзрослеть на десятилетия.
– Могу только догадываться, но особого желания не испытываю, – нервно ответил правитель.
Он не знал, как реагировать на слова племянника. Но самое скверное – Ярланд вдруг почувствовал себя виноватым перед этим молодым человеком. И эту вину ему сейчас великодушно простили, хотя он совершенно не собирался извиняться.
– Оказалось, что я ничуть не отличаюсь от тебя, дядя. Это страшно.
– Страшно? Ты боишься меня?
– Не льсти себе. Нет, пугает другое. Власть над людьми меняет человека, и справиться с этим почти невозможно. Помнишь Аргидона?
– Сына Иярха?
– Да. Принц только начинает свой путь к трону, но он уже под стать твоей жене. Никаких принципов. Поставлена цель, имеется полный арсенал средств, вплоть до самых грязных, и их выбор определяется лишь эффективностью достижения цели. А ведь я еще не так давно думал выдать за него замуж Илингу, чтобы заручиться поддержкой марлонского короля.
– Илингу? – Голос Ярланда дрогнул. – Но ведь она…
– Покушение не удалось, – сообщил Тарин. – Сестра жива и, скорее всего, скрывается в Марлоне.
– А что же ты мне говорил… – Король не мог поверить услышанному.
– Я должен был хотя бы попытаться ее уберечь. Лучше считаться убитой, чем ею быть. Верно?
– Но почему ты мне сейчас об этом рассказал? Еневра сумеет вытащить любую информацию…
– Хиунг рассказал, что у нее Ширад. Этот молчать не станет.
– Жаль, я не успел прикончить негодяя. Какое счастье, что дочка жива. Хоть одна хорошая весть за месяц! Хочешь выпить?
– Предпочитаю оставаться трезвым.
– А я напьюсь. Благо в приказе моей супруги не было ни слова о запрете алкоголя.
– Ты же всегда говорил, что терпеть не можешь, когда разум затуманен хмелем.
– И сейчас могу повторить. Но сегодня сделаю над собой усилие. Сколько мне осталось той жизни?
