Глава 16
РЕГАДУН
Целые сутки пленников никто не тревожил. В отведенном им подвальчике имелось почти все необходимое для жизни. Сквозь небольшие оконца под самым потолком проникал свет, абсолютно не чувствовалась обычно присущая подвалам сырость. Наоборот, там было тепло и сухо. Мало того, их довольно неплохо кормили и не ограничивали в питье. Правда, к большому сожалению Фергура, ничего похожего на вино среди предложенных напитков не оказалось.
– Хоромы нам достались не ахти какие, но обслуживание вполне сносное. – Барон допил очередной бокал малиновой жидкости. – Никак не могу понять, из чего сделан этот сок? У кого-нибудь есть предположения?
– Сок из грулана, – тоном лектора сообщил тип в золотистом костюме. Пленники не успели заметить, когда открылась дверь и он оказался в подвале. – В вашем мире аналогов этой ягоды нет.
– Чего нет? – переспросил марлонец.
– Ничего подобного.
– Очень жаль. А вы за нами? – с надеждой спросил барон.
– Нужен ваш командир. Насколько я понимаю, это вы? – Мажордом встал напротив Руама.
– Я.
– Хозяин зовет к себе. Пойдете по своей воле?
– Я могу взять оружие? – Юноша жестом остановил попытавшегося вмешаться марлонца.
– В этом нет необходимости, но если с мечом вы себя чувствуете увереннее, князь возражать не будет.
– Пожалуй, в этом действительно нет необходимости. – Сапожник отстегнул ножны и положил их рядом с Груабом. – Я готов.
– Следуйте за мной.
Управляющий вывел узника в узкий коридор. Они прошли мимо двух стражников, вооруженных крючковатыми палками, и начали подниматься по винтовой лестнице, ступеньки которой располагались вдоль внутренней стены бочкообразного здания.
– Во избежание неприятностей советую во время беседы с князем не совершать резких движений, не повышать голос и не оставлять без ответа его вопросы. Придерживаясь этих несложных правил, вы сохраните себе здоровье, а хозяину сэкономите время. Он им очень дорожит.
– Благодарю за совет. А можно задать вопрос вам, пока мы идем?
– Задавайте.
– Вы только что сказали, что в нашем мире нет ничего подобного грулану. Тогда в каком мире мы находимся сейчас?
– В другом, – коротко ответил Беодор. – Если князь посчитает нужным, он сам вам расскажет.
Лестница вывела на первый этаж. Там все осталось по-прежнему, только охранник с приплюснутым черепом сменил одеяние на ярко-красное. Улыбался он еще шире, чем при первой встрече.
– Быстро хозяин про них вспомнил. Я думал, демонов неделю промаринуют в темнице, как в прошлый раз.
– Лархош, ты поставлен сюда не думать, а дом сторожить, – заметил управляющий. – И о прошлом вспоминать особенно не советую. Еще раз повторится – и ты уволен.
– Да никогда в жизни! Мне теперь даже смотреть на них противно, не то что есть. – Охранник отвернулся.
«Хорошо, что рядом нет Озурга», – подумал Руам. У него появились смутные подозрения насчет кулинарных пристрастий улыбчивого типа.
Поднимаясь уже по лестнице, юноша отметил: домик для господских покоев достаточно скромный, и слуг тут маловато. Если не считать охранников подвала, пока он видел лишь двоих. Правда, если исходить из странных реальностей этого мира, где еда и напитки появляются сами по себе, как это было в подземелье, то надобность в слугах отпадает вообще.
На третьем этаже Беодор отворил резную дверь.
– Я привел его, господин.
– Хорошо, оставь нас.
В комнате князь был не один. Присмотревшись, Руам заметил трех полупрозрачных существ, застывших в воздухе перед креслом хозяина. Регадун указал вошедшему на стул возле стены, а сам продолжил беззвучное общение с призраками. Судя по нервному поведению последних, беседа проходила не так, как бы им хотелось. Пленнику показалось, что он наблюдает сценку на базаре, где торгуются возбужденные покупатели и абсолютно спокойный продавец. В итоге победу в торгах одержал именно он. Когда все успокоились, вельможа хлопнул в ладоши, и перед ним возник прозрачный сосуд с красной жидкостью. Одно из привидений, уменьшившись в размерах, нырнуло внутрь и тут же выскочило обратно, приобретя форму обычного аборигена здешних земель. Его подельники, до этого с завистью наблюдавшие за превращением, испарились.
– В следующий раз наши услуги обойдутся вдвое дороже, Регадун. Так и знай.
– Вполне возможно, Аеуд, но цена оговаривается при заключении сделки, а не после ее завершения. Так было всегда и будет впредь.
– Случаются и непредвиденные расходы.
– Давай не будем начинать сызнова. Ты и так отнял у меня слишком много времени. Беодор, проводи господина.
Дверь также отворилась, и на пороге возник мажордом в золотистом костюме. Руаму показалось, что сейчас одежда управляющего сверкает гораздо ярче.
– Прошу прощения, князь, – как-то сразу сник получивший недавно плоть гость. – Меня уже здесь нет.
– Так, теперь ты, молодой человек. – Хозяин повернулся к юноше.
Стул, на котором сидел пленник, сам придвинулся к креслу. Парень оказался в двух шагах от Регадуна, глаза которого буквально сверлили человека насквозь. От этого взгляда у шунгусца слегка зашумело в голове, но он до боли стиснул зубы и ответил столь же решительным взглядом.
«Свой страх показывать нельзя! – Возникшая мысль постаралась отогнать посторонние шумы. – Если он сломает меня, с остальными церемониться не будет. Я же у них за главного».
– Да, действительно необычный экземпляр, Скуторог не ошибся. Откуда у тебя ключ в мой мир?
– Ключ?
– Меч, с помощью которого вы оказались здесь, и дар, который внутри тебя, – раздраженно уточнил князь.
– Меч дал мне отец, а дар… Тоже, наверное, по наследству достался.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Это все, что я могу ответить на ваш вопрос.
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Регадун.
Его голова имела совсем небольшое сужение в середине, да и череп был не слишком уж вытянут. Если бы не вертикальные овалы глаз и отсутствие носа, его лицо выглядело бы почти как человеческое.
– Полагаю, ты, как и твои люди, хочешь вернуться в Адебгию?
– Да, господин.
– Могу обрадовать: в отличие от них у тебя такая возможность имеется. Правда, придется хорошенько потрудиться…
– Я готов выполнить любую работу, но мои бойцы должны вернуться вместе со мной.
– Неприлично перебивать старших, молодой человек! И ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.
Окажись Руам в подобной ситуации еще месяц назад, он бы наверняка стушевался, но сейчас, после того как потерял мать, прошел через несколько сражений… Даже знакомство с людоедом там, внизу, не произвело на юношу никакого впечатления. Он был предельно собран и четко представлял, что от их разговора зависит судьба пленников, поскольку этому вельможе от него было явно что-то нужно. Проводник оглянулся, словно хотел увидеть того невоспитанного молодого человека, о котором говорил князь, и уверенно продолжил:
– Мне сказали, вы очень цените свое время, уважаемый Регадун. Это правда?
– Да.
– Тогда лучше сразу оговорить условия договора.
– Ты пленник, какие могут быть условия?
– Это я и пытаюсь выяснить. – Руам почувствовал необыкновенный прилив сил и решил усилить напор на собеседника. – Сэкономив свое и ваше время.
– Подобная дерзость не должна оставаться безнаказанной. Может, приказать отдать на съедение Лархошу парочку твоих бойцов, чтобы ты не особо зазнавался?
– Попробуйте, но тогда у нас уже точно разговора не получится.
– Сейчас посмотрим. Беодор!
– Слушаю вас, господин.
Казалось, слуга за секунду до приказа угадывал желание хозяина. Он встал за спиной Руама.
– Лархош еще не завтракал?
– Нет, князь.
– Пусть выберет себе любую жертву из подвала, а мы с молодым человеком понаблюдаем за его трапезой. Надеюсь, тебя не пугает вид свежей крови?
– На моей одежде с трудом можно найти место, где ее нет, но гибель людей не доставляет удовольствия. Почему я должен на это смотреть?
– Они погибнут из-за твоей несговорчивости. Скажи уж, что боишься взглянуть в глаза тем, кого обрекаешь на смерть.
Парень не знал, что можно сделать, но считал, что отступать нельзя. Друзья погибнут даже в том случае, если он согласится на условия Регадуна. Как сжалось сердце юноши! Он уже трижды пожалел об оставленном внизу мече, хотя прекрасно понимал – оружием беде не помочь. Сжав кулаки так, что ногти едва не продавили загрубевшую кожу ладоней, сапожник встал.
– Я не раз посылал их на смерть. Сегодняшний не будет чем-то особенным. Пойдем.
Когда они покинули комнату и оказались на лестничной площадке третьего этажа, в холле первого стояли двое. Жертвой оказался не кто иной, как барон. Видимо, Лархош выбирал себе еду по весу.
– Отсюда великолепный вид, не правда ли? – наслаждался страданиями пленника князь. Используя чары, он притянул к себе стул и устроился, как в театре.
– Почему ваш боец с оружием, а мой без? Вы не уверены в силе своего стражника и при этом доверяете ему охрану дома?
– Ты желаешь продлить зрелище? Что ж, я не против. Беодор, пусть жертве принесут меч.
– Мой воин должен сражаться моим мечом, – внес поправку сапожник. Он не хотел, чтобы Регадун подсунул марлонцу оружие с каким-нибудь подвохом.
– Не возражаю.
В углу прихожей отворился люк, узники бросили наверх клинок Руама.
– Ферг, – обратился к приятелю юноша, – ты предпочитаешь остаться здесь навечно или отправиться в инзгарду?
– Тут мне порядком надоело: ни вина, ни женщин, ни лошадей. А в инзгарде я еще ни разу не был. Может, там веселее? – улыбнулся барон. – Опять же намечается неплохой компаньон в попутчики. Такую широкую улыбку просто необходимо разделить на две.
– Тогда удачи тебе, друг! – Парень сильно постарался, чтобы его голос не дрогнул.
– Лархош, демон твой. – Хозяин спустил с цепи своего сторожевого пса.
Стражник молнией метнулся к марлонцу, на ходу вытаскивая серповидный клинок. Второй, очень похожий на разделочный тесак для мяса, казалось, вырос у него прямо из ладони. Тишину комнаты наполнил лязг металла.
Как ни пытался Руам выдержать безразличный вид, наблюдая за схваткой, надолго его не хватило. Уже через минуту он мысленно сражался вместе с приятелем – с ним нападал, с ним защищался.
Опытный фехтовальщик ошибок практически не допускал. Да и о каких ошибках могла идти речь, когда даже сверхчеловеческие возможности просто не успевали за стремительностью улыбчивого рубаки. Ход поединка удивил Регадуна. Князь не без интереса вглядывался в кучерявого толстяка, пытаясь обнаружить невидимый глазу подвох. Меч марлонца успевал повсюду. Оба клинка стражника за пять минут боя лишь пару раз коснулись незащищенных мест Ферга. Свежая кровь человека привела сторожевого пса князя в неистовство, изголодавшийся людоед начал торопиться и допускать ошибки. Чаша весов стала постепенно склоняться в другую сторону. Лархош получил первую царапину.
– Ладно, развлеклись, и хватит, – хлопнул в ладоши хозяин.
Свет в прихожей странно замерцал, казалось, воздух уплотнился и теперь мешал барону действовать столь же быстро. На зубастого стражника изменения нисколько не повлияли. Он в два приема обезоружил противника, повалил его на пол и впился зубами в горло беззащитной жертвы.
– За такое у нас в деревне били по морде, – выкрикнул парень и бросился с кулаками на князя.
Естественно, даже приблизиться к Регадуну ему не дали. Стул, на котором восседал хозяин, стрелой метнулся в юношу, отбросив его вдоль перил. Пострадавший ощутимо ударился головой о стену, но сознания не потерял.
– Ты не у себя в деревне, молодой человек. Здесь свои правила.
– Да, конечно. Тут слабаки используют магию, когда собственных жидких силенок не хватает.
– Магия – тоже сила. Я же не мог допустить, чтобы Лархош остался голодным. Ну как? Ты готов продолжить разговор или моему стражнику предложить следующую жертву? Знаю его аппетиты – он не откажется.
– Вы осуществили свои угрозы, князь. Я тоже умею держать слово. Больше вы ничего от меня не услышите.
– Насколько же вы самоуверенны, молодой человек. Разговорить я могу даже немых.
Руам лишь пожал плечами.
– Беодор, проводи нашего друга в кабинет и подготовь для Лархоша следующую жертву. Полагаю, у него сегодня будет обильный завтрак.
Юношу втолкнули обратно в комнату. На этот раз стула ему не предложили. Из угла к пленнику бесшумно подползла змея. Бросившись на Руама сзади, она несколько раз обвилась вокруг него.
– Когда чары бесполезны, приходится пользоваться услугами Гусумы. Очень послушное домашнее животное. Меня понимает с полувзгляда.
Регадун наслаждался беспомощностью собеседника. Он создал себе из воздуха бокал с розовым напитком и долго смаковал его, изучая человека пристальным взглядом.
– Итак, я продолжу. Пусть в прихожей пока немного приберут. Этот Лархош такой неряшливый, когда ест. Беодору приходится много времени тратить на уборку. Пожалел бы старика, ему по вашим меркам годков за семьдесят перевалило.
Князь опустошил бокал, выдержал небольшую паузу, дожидаясь ответной реакции пленника. Руам упрямо держал язык на замке.
– Игра в молчанку тоже может иметь правила, и, как хозяин, их устанавливаю здесь я. Так вот, тебя уже, наверное, предупреждали, что я терпеть не могу, когда на мои вопросы не отвечают. Любой оставшийся без ответа вопрос будет отзываться для тебя болью. Гусума в этом деле большая мастерица. Понятно?
Парень промолчал и мгновенно ощутил резь в животе. Змея имела дурную привычку выпускать острые шипы на любом участке своего тела.
– Я вижу, с соображением у тебя туговато. Ладно, начнем с самого простого. Как тебя зовут?..
Через десять минут пленник уже не мог стоять на ногах, а через четверть часа потерял сознание, не издав даже стона.
– Беодор! Приведи этого типа в чувство, но сначала выясни, на сколько еще его хватит.
Слуга через миг оказался возле бесчувственного тела. Он жестом отогнал змею, положил руку на лоб Руама и провел своей ладонью от головы до живота и обратно.
– Человек сможет выдержать еще один сеанс такой же боли. Потом придется неделю ставить на ноги, если он нужен вам живым.
– К сожалению, нужен. Вот упертый болван! Чтобы сломать такого, требуется слишком много времени, а у меня его нет.
– Неужели вам недоступны его мысли? – удивился мажордом.
– Закрыты наглухо. Я даже не могу определить, когда он говорит правду, а когда врет.
– Действительно, странно. И магией его не взять. Я бы многое отдал, чтобы обладать такой же броней.
– А еще он является частью ключа для перехода в наш мир.
– Вы хотите его использовать?..
– Да, Беодор. Причем мне нужно быть уверенным, что он выполнит мое поручение и погибнет. Люди, не подконтрольные мне лично, не должны иметь свободного доступа в наш мир.
Очнулся сапожник в кресле князя. С одной стороны от него стоял небольшой столик с напитками, а с другой сидели князь, Беодор и…
Юноша не поверил своим глазам.
– Да живой я, живой, – сознался Ферг с некоторым чувством неловкости, словно извиняясь за то, что остался цел. – Этот зубастый тип лишь слегка поцарапал мне горло, зато дыхнул так, что я в момент вырубился. Представляю, как это выглядело сверху.
– Я видел огромную лужу крови там, внизу…
– Молодой человек, нельзя же быть столь наивным. Или ты не слышал о создании иллюзий?
Регадун взмахнул рукой, и дверь комнаты отворилась. К ним вошли еще четверо: те, кто уже находился в этой комнате, и Лархош. Последний лихо выхватил меч и со своей обычной улыбкой покромсал спутников на части. Весьма реалистично. Единственное, что успел уловить парень, – в отличие от зубастика изображения остальных фигур слегка подрагивали. Но тогда в мерцающих бликах, да еще с третьего этажа, он вряд ли бы заметил подмену.
– Барон тоже может являться иллюзией? – предположил сапожник.
– Я ждал этого вопроса, – усмехнулся князь и повернул голову к застывшему возле двери стражнику. – Ты можешь идти.
– Теперь мне можно позавтракать, хозяин?
– Конечно, внизу тебя ждет накрытый стол.
– Спасибо, хозяин.
Стражник ушел, бросив напоследок плотоядный взгляд на Фергура.
– Иллюзия не умеет разговаривать, и ее можно пощупать, – продолжил отвечать самодовольный хозяин.
Руам протянул руку и потрогал марлонца. Тот был настоящим.
– А Лархош действительно людоед?
– У нас демонов людьми не считают, – пояснил Регадун. – Надеюсь, теперь ты будешь отвечать на мои вопросы?
– Я и раньше не отказывался. Пока мне не начали угрожать.
– Хорошо. Беодор, уведите барона к остальным. Кстати, угостите демонов перебродившим соком ису. Это должно поднять им настроение.
– Тебе здесь точно моя помощь не понадобится? – спросил Ферг.
– Пока нет.
– Ладно, но пусть господа, рахнид им в глотку, учтут: мы тебя ждем внизу. Будешь слишком долго задерживаться – начнем крушить это здание.
Когда дверь за Беодором закрылась, князь хлопнул в ладоши, и на столе появились яства.
– Предлагаю выпить за то, чтобы и в дальнейшем никто из твоих людей не пострадал.
Юноша не стал отказываться, но лишь пригубил напиток. Мало ли какой гадостью его тут собирались потчевать, а впереди нелегкий разговор. Руам прекрасно понимал, что, несмотря на показное радушие хозяина, следующий этап противостояния ничего доброго не сулит.
– Свободного времени у меня действительно мало, – принялся за старое Регадун, – поэтому предлагаю заключить сделку. Ты (не без моей помощи, конечно) возвращаешься в Адебгию, выполняешь небольшую работенку, возвращаешься с результатами и забираешь своих друзей. Советую согласиться сразу. Я не каждый день такой добрый, как сегодня.
Сапожник задумался, пытаясь определить разницу между первым и вторым предложениями князя. Сейчас ему пообещали отпустить всех пленников. Но лишь тогда, когда ни в нем, ни в них уже не будет нужды. То есть для вельможи они попросту станут бесполезными.
– Я тут немного понаблюдал и попытался сравнить свои скромные возможности с вашими. Куда ни кинь, я в проигрыше. Неужели мне под силу сделать то, чего не сумеете вы? – Пленник начал издалека.
– Ты верно определил, мои возможности почти безграничны. Но некоторые преграды все-таки существуют. Например, барьер между двумя мирами. Недавно я уже там побывал. С огромным трудом. Второй шанс появится лет через сто, а ждать столько у меня нет времени.
– Скажите, князь, а вы всегда сразу чувствуете, когда чужаки вроде нас проникают в ваш мир? – После встречи с рогатыми охотниками парня волновал вопрос: почему их так быстро обнаружили?
– Вас, людей, поймать несложно. Вы сами себя обнаруживаете благодаря собственной жадности.
– Неужели драгоценные камни?
– Естественно, молодой человек. Вы начинаете их подбирать, а ведь они не просто так разбросаны поодиночке. Собери пять камушков в кучку, и охотники получат сигнал. Десять – и готова ловушка, которая способна сразу доставить крохобора в темницу.
– Минутку, так Заруч…
– Попал в темницу к моему отцу. Но там демонов дольше дня живыми не держат. Его допросили и отдали на растерзание стражникам. Хотели направить охотников за остальными, но я уже доложил – демоны уничтожены. Так что вам очень повезло, что попали в мои земли.
– Понятно. Значит, наши жизни теперь всецело принадлежат вам?
– Вот именно!
– Вот я и думаю, если из-за чужаков вы пошли на риск, то задание там, в Адебгии, лично для вас, князь, является чем-то чрезвычайно важным.
– Твои рассуждения не лишены логики, – с некоторой неохотой согласился вельможа.
– Тогда ответьте мне еще на один вопрос. Как только работенка будет выполнена, я и мои люди станем абсолютно бесполезны или еще сойдем в качестве корма для Лархоша?
– Да, – почесал череп Регадун. – Мудрецы не зря говорят: в правильно поставленном вопросе кроется половина ответа, а то и весь. Ладно, согласен, сделка получается не совсем выгодной для тебя.
– Потому-то она и не получается. Давайте поступим так: вы помогаете нам вернуться в Адебгию, а мы в благодарность помогаем вам.
– С какой стати ты будешь делать что-то в благодарность? Не смеши народ! Гарантией исполнения может быть только сильный страх или большие деньги. Причем даже второе не всегда работает.
– Если вы отправите меня одного, гарантии ведь тоже никакой.
– Ну нет. У тебя какое-то извращенное понятие о долге перед людьми, сидящими в подвале. Ради их спасения ты готов на большие глупости. Это чувство сродни страху, поэтому я и делаю ставку на него.
– Совершать глупости я не собираюсь. Поэтому в Адебгию должны вернуться все. Взамен я оставляю обещание…
– Словам веры мало, а проверять их некогда. Давай поступим по-другому. Ты возьмешь с собой двоих, а за остальными пришлешь кого-нибудь из своих слуг по окончании работы.
– Регадун, вы опять пытаетесь меня обмануть. Сами же сказали: мой меч и дар являются ключом в ваш мир. Значит, без меня сюда вряд ли кто попадет. Правильно?
– Не надо ловить меня на слове, молодой человек! Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее растет желание вернуться к болевому способу. Хочешь, опять позову Гусуму? Ты ей очень понравился.
– Зовите! Пусть я лучше сдохну в ее объятиях, чем умру от вашей тупости! Думаете, змея способна повлиять на мое решение?
– Молчать, мразь! Здесь хозяин я и условия ставлю я! – вспылил князь.
Он начинал терять самообладание. Какой-то юнец осмелился с ним спорить, отказываясь играть по его, Регадуна, правилам. За это следовало удавить наглеца, но без его содействия срывалось очень важное дело.
– Тогда и выполняйте все сами! С меня довольно!
– На кого ты повысил голос, сосунок? Ты вообще никто, как и твои людишки! Ты их сильно ценишь? Хорошо, тогда слушай, кто они на самом деле. Твой любимый Ферг – пьяница и бабник. Один раз, прикрывшись благовидным предлогом, он тебя уже предал. Как думаешь, не повторится ли ситуация, если на одной чаше весов будет стоять некая рыжая особа, а на другой – твоя жизнь?
– Уверен, что он выберет любимую женщину. И правильно поступит.
– Правильно для него, но тебе-то от этого не легче. Или взять того же Груаба. У этого чародея весьма мутное прошлое. Он постоянно на кого-то охотится. Раньше это были люди, тебе наверняка знакомы имена Ксуала и Глошара, но теперь его больше всего интересует твой клинок, и именно поэтому волшебник так долго крутится рядом. И если бы у него появилась хоть малейшая возможность справиться с мечом без твоей помощи, вряд ли ты бы еще жил.
– Тем не менее он не раз спасал меня от верной смерти.
– И не раз играл на твоих чувствах. Вспомни хотя бы, как он заставил тебя разбудить руны меча, мотивируя это тем, что твоим спутникам угрожает гибель.
– Но ведь он был прав, и главное – это сработало.
– Наивная простота. Ты мне еще про храбрость Озурга расскажи. Этот суеверный придурок пошел с вами только для того, чтобы стать генералом, но, попав в мой мир, потерял всякую надежду не только на возвышение, но и на саму жизнь. Пообещай я ему сейчас десятую долю того, что предлагаю тебе, и он продаст каждого из вас со всеми потрохами.
– Человек находится на грани потери рассудка. От него можно ожидать и худшего, – парировал Руам. – О горцах можете мне ничего не рассказывать. Полагаю, у каждого из нас есть свои слабости. Я, например… Хотя чего рассказывать, если вы все знаете об остальных…
– А вот тут ты дважды ошибаешься. Во-первых, оба брата за своего спасителя любому готовы глотку перегрызть. Это они приструнили Груаба, когда тот не хотел передавать твой клинок Фергуру. Горцы считают себя кровными должниками. А во-вторых, о твоих слабостях и мыслях я ничего не знаю. Иначе какой резон был разговор вести? Отдал бы приказ и сразу знал, выполнишь ты его или нет. – Регадун не заметил, как проговорился.
– Князь, мы опять пришли к тому, с чего начали. А начали мы далеко не с самого главного.
– Не тебе судить, юнец…
– Я и не собираюсь никого судить! Вы дадите слово сказать или нет?!
Напряжение достигло предела. Никто не хотел отступать в словесном поединке. Руам крепко держался за поручни кресла, чтобы вторично не вцепиться в физиономию собеседнику, а того так и подмывало привлечь к задушевному разговору Гусуму. Правда, оба понимали – сорвись они сейчас, и придется возвращаться к тому, с чего начали.
– Ну говори. – Регадун решил, что ничего страшного не случится, если он даст пленнику высказаться.
– Вы до сих пор ничего так и не сказали про мою работу в Адебгии. Может оказаться, что я не возьмусь за нее даже ради собственного спасения. Что надо сделать-то, в конце концов?
– Необходимо вернуть моего брата домой.
– А кто ваш брат?
– Его зовут Эрмудаг. В мыслях барона и волшебника я на это имя натыкался, полагаю, оно известно и тебе.
– Демон магической чумы?
– Да, в вашем мире его и так называют.
– Так что же вы мне сразу не сказали? Не получается выведать у меня – покопайтесь поглубже в мыслях того же Фергура. Да мы просто мечтаем отправить вашего братца куда подальше! И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Там, в Адебгии, сейчас идет настоящая охота за принцем…
– Эрмудагу нельзя встречаться с целителем, – не на шутку перепугался князь.
– Мне говорили, что принц сможет изгнать демона из тела магистра, и он вернется туда, откуда пришел.
– Да, но каким он вернется? – задумчиво вымолвил заботливый братишка.
– Каким? – переспросил Руам. Ему послышалась плохо скрываемая зависть в словах собеседника.
– Не совсем здоровым, – быстро ответил хозяин.
– А откуда вы знаете о целителе, если путь в наш мир заказан? – насторожился сапожник. На миг ему почудилось, что его опять пытаются обмануть.
– Наши привидения способны проникать к вам и возвращаться обратно. Иногда они приносят необходимые мне вести. Только перетащить в ваш мир ничего не могут.
– Это «что-то» – большое?
– Нет, но без него Эрмудага домой не вернуть.
– Нам нужно спешить. Только учтите, что для скорейшего выполнения мне нужны все мои люди. Как вы собираетесь переправить нас в Адебгию?
– Молодой человек, а почему ты решил, что я пойду на твои условия?
– Потому что теперь этого требует дело. Наше общее дело.
– Хм… убедительно, мой юный друг. Даже для такого прожженного скептика, как я. Что ж, отправляйся к своим бойцам, пусть собираются в дорогу. А я быстро наведаюсь во дворец. Нужно кое-что прихватить. Беодор! – крикнул князь и исчез.
В комнате снова появился управляющий.
– Он сказал – во дворец? – переспросил паренек. – А сейчас мы где?
– В одном из запретных домов князя. Тут он занимается личными делами, отдыхая от государственных.
– Почему запретных?
– Какие дела, такой и дом.
