ГЛАВА 21
Григ замер на пути от своих покоев к лифтовым шахтам, ведущим к нижним Уровням «Улья». Он услышал то, чего не могли услышать уши обычного человека, находящегося на расстоянии в пятьсот километров от места событий, — услышал грохот, рев и стон пяти кровопролитных боев в пяти пограничных городах обороняемой Братьями страны. Юноша вздрогнул — перед глазами встали картины пылающих улиц, взрывающихся боевых машин, вспыхивающих от перегрузки излучателей и бесстрашно бросающихся на бронированные танки ветеранов в вымазанных сажей и кровью абордажных латах…
А ведь он делал то, что подсказывало предчувствие! Разум только дивился этой противоречащей логике безвольной покорности. При этом все же набирался наглости оценивать результаты принятых решений и ужасался, не понимая и не принимая их смысла. Демонов и так оставалось совсем немного. Сегодня пять тысяч самых храбрых и надежных из них умирали лишь для того, чтобы дать «Улью» еще каких-то несколько часов передышки, хотя даже он, Григ, Отец и ясновидящий Братства, не мог прогнозировать, сколько еще суток или декад уйдет на ремонт отказывающегося взлетать древнейшего космического корабля-города.
Григ прислонился к стене — силы стали покидать его тело. И в прямом и в переносном смысле. Внешняя энергия, заставляющая организм демонстрировать неисчерпаемые запасы выносливости, а мозг — чудеса эрудиции и дальновидения, вновь развеивалась. Другой же, внутренней, словно не существовало. Видения отступили. По мышцам пробежала судорога. Пульсирующая боль дала о себе знать в области солнечного сплетения и распространилась на спину, руки, ноги и голову. Глаза заслезились, отказываясь фокусироваться на ближайших предметах… Улыбнувшись собственной беспомощности, Григ сполз вдоль стены на пол, приземляясь на корточки.
— Григ?! — Дор разговаривал с караульными и не сразу увидел, что происходит с юным полководцем. Богатырь тут же оказался рядом, бросившись ощупывать молодого Отца, вероятно предполагая отыскать скрытую под одеждой рану.
— Все нормально… — Григ чуть отшатнулся — могучие руки чемпиона причинили ему физическую боль.
— Я вызову медиков!
Дор озабоченно заглянул ему в лицо, а Григ зажмурился от избытка активности, лучащейся из глаз доброго великана.
— Не надо…
— Ты когда в последний раз ел?
— Это не поможет…
— Что значит не поможет?! — Дор выпрямился, решив, что нашел подходящее объяснение наблюдаемым симптомам — юный Отец так заботился о других, что совершенно позабыл о себе. — Я сейчас!
— Стой! — Григ вцепился в руку чемпиона, заставляя того вновь наклониться и подставить ухо. — Говорю: это не поможет! Поверь мне, Дор…
— Но…
— Дор! Дело не в еде… Скоро само пройдет…
Лифтовая площадка поднималась. Григ еще не видел, кто стоял на ней, но караул Первого Уровня отдавал честь — значит, приехал Вик. Первого Брата окутывала дымка, он приближался словно из тумана.
— Что с ним? — спросил Вик у Дора.
— Не знаю. — Дор посмотрел на Первого с такой требовательной надеждой, что тот удивленно поднял брови. — Ты же Первый Техник, ты и ответь?
Григ поспешил остановить их. Несмотря на то что боль в животе усиливалась и всерьез начинала пугать его самого, юноша заставил себя улыбнуться, объясняя:
— Всего лишь издержки Отцовства… Я еще слишком молод, чтобы быть Отцом… Пройдет! Ты искал меня, Вик?
— Сообщения с пограничной территории. Как ты и говорил, Братья не смогут сдержать натиска противника. Их слишком мало.
Дор тяжело вздохнул — у него это получилось как стон раненого медведя.
— Что с больными в лазаретах? — спросил чемпион.
— Выздоравливают. — С хмурым видом Вик развел руками. — Им нужен не час и — не два. Мы наверняка потеряем пять укрепленных городов. Остальные не укреплены.
— А когда сможем взлететь? — спросил Григ.
Вик не ответил — какое-то время он молча злился. Дор посмотрел на Первого в упор, наверное думая, что, затягивая с ответом, тот оскорбляет юного Отца.
— Все, что мне осталось, — прошипел Вик, — это начать казнить своих техников! Не понимаю, что у них там творится! Трудятся так, что еле на ногах стоят, а спросишь: «Готово?» — пожимают плечами… — Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться, и задал странный вопрос: — Ты разрешишь показательно обезглавить Грунка?
— Почему Грунка? — слабо удивился Григ.
— Он самый умный… А кого тогда?..
Вик нес какую-то околесицу — Григ не улавливал смысла его заявления насчет «показательной жестокости». Внутри организма юноши разрасталась боль…
— Русские наступают, — задумчиво сказал Вик. — Их все больше и больше. Демоны взяли на себя около миллиона, но те все равно прибывают… Григ, мы проигрываем войну?
Григ поднял голову — в подсознании мелькнула безумная мысль.
— Выход есть, — слабым голосом сообщил юный
Отец.
— Какой же?
— Захватить крейсер… Вик даже вздрогнул:
— Ты в своем уме, братец? Как?!
— Еще не знаю… Готовьте армию… Снаряжайте технику, лечите людей… Все, что способно преодолеть гравитацию Земли, должно быть готово к вылету… Все, кто может держать оружие, должны встать в строй…
Григ оторвался от стены, пересилил головокружение и побрел к лифтам.
— Это невозможно! — пробормотал Вик Дору. — Самоубийство…
— Он — Отец! — сердито напомнил богатырь. — С ним все возможно!
Дор поспешил за своим кумиром. Григ уже стоял на лифтовой площадке.
— Ты куда? — спросил Дор.
— Хочу напоследок посмотреть «Улей». — Юный Отец заглянул в серые глаза великана, надеясь найти там понимание. — Я давно не был дома…
Дор ничего не ответил, только уцепился рукой за стальной поручень, сжав его с такой силой, что металл изменил форму, — богатырь не мог спокойно смотреть на то, как страдает его бывший ученик, но и ничем не мог ему помочь.
Лифтовая площадка начала падать.
Второй Уровень встретил своей обычной восхищающей глаз суровостью: горные склоны, скалистые уступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными лестницами, небольшие озера, заменявшие Старшим бассейны, водопады ледяной воды. С лифта открывался вид на узкую долину. Внизу — небольшие одинокие дома рядовых Демонов, выше, на скалах — аскетические «виллы» командиров подразделений. Только на этот раз — нигде никого. Уровень словно вымер: кто-то из Первых сражался с русской армией в пограничных городах САДГ, кто-то охранял «Улей» снаружи, кто-то готовил к новому вылету истребители в порту, а кто-то выполнял постовые обязанности, как, например, девять мрачных богатырей в подсвеченных красным латах на выходе из лифтовых площадок — единственные живые люди в когда-то самом элитарном поселении. Тоскливыми глазами воющих на луну бойцовых псов эти девять Демонов провожали площадку с Григом, Дором и четверкой Синих с того момента, как та появилась у них над головой, и еще какое-то время — пока не исчезла из виду, провалившись в темноту лифтовой шахты. Их взгляды запали Григу в душу — если «Улью» суждено было исчезнуть, эти люди предпочли бы умереть первыми, а не стоять в карауле и ждать, чем закончится неравный бой, ведущийся снаружи их более удачливыми товарищами…
Напротив, Третий Уровень поражал движением. Самый комфортабельный и самый популярный жилой уровень «Улья». Город, в котором Григ провел лучшие и самые приятные годы своей жизни. А здесь право поселиться он завоевал собственным умением и отвагой — без привилегий, наравне с остальными претендентами. Трамплин, с которого Младший Брат взлетел на Олимп небожителей… Весь в тренажерных лесах, застроенный стадионами, бассейнами, амфитеатрами и дворцами состязаний, в сознании большинства Братьев «Улья» — от Маленького до Первого — Третий Уровень ассоциировался с чем-то романтическим, сказочным, веселым и азартным. Сейчас здесь шли приготовления к новой операции — стоило Григу только обронить: «Все в строй!», как приказ облетел по связи корабль, поднимая на ноги тех, кто был способен на них стоять. Если Второй Уровень уже давно опустел, то Третий готовился к запустению — ведь, если не брать в расчет Демонов, здесь обитали лучшие из всего племени героев.
Четвертый Уровень тоже торопился разбиться по сотням и бригадам — не чемпионы и не элита, но все же Братья — сегодня Григ рассчитывал на всех, для кого должно было хватить техники. То же можно было сказать и про Пятый Уровень — оба эти Уровня считались самыми густонаселенными, незначительно различались по степени комфорта и количеству развлекательных комплексов, и оба составляли основную силу Братства — единый кулак из тысяч и тысяч бесстрашных, неутомимых, натренированных воинов.
Когда под площадкой лифта открылся обзор на Шестой Уровень, Григ явственно почувствовал напряжение. Застроенный жилыми корпусами, простой и серый, этот Уровень напоминал бедный пригород Пятого или Четвертого этажа Братской крепости. Большей частью здесь жили Младшие Братья, еще Братья, никак не проявившие себя после получения личного оружия, — в основном молодежь от двенадцати до двадцати пяти лет. По этому Уровню пронесся слух, что Вик собирается отобрать лучших — даже из ребят, не прошедших Испытания. Такой слух был равносилен взорвавшейся бомбе — Братья и Младшие Братья не находили себе места, каждый мечтал оказаться в числе отобранных, каждый изнывал от возбуждения, каждый с неприязнью поглядывал на товарищей, оценивая свои и их качества и побаиваясь, что лучшим назовут кого-то, а не его. Резонирующие друг с другом, эти эмоции Братьев распространяли над Уровнем атмосферу надвигающейся грозы — растущего эмоционального напряжения, которое вот-вот могло разрядиться бурей. Даже лишенный сил Григ не потерял способности улавливать излучения окружающих, тем более когда все окружающие чувствовали и мыслили одинаково, — от переизбытка нахлынувших образов юный Отец схватился за разрывающуюся от боли голову.
— Григ?! — испуганно позвал Дор.
— Объявите по Шестому: им всем найдется работа, — прошептал юноша. — Пусть немедленно успокоятся. Им предстоит ответственная миссия — охранять оставленный основными силами «Улей». Пусть разобьются на сотни и тройки, старший в каждой тройке — Брат, получивший личное оружие.
Слова Грига тут же оттранслировались одним из Синих Демонов по системам оповещения — накал страстей на Уровне начал ослабевать, и боль стала отпускать голову предводителя. Превалирующими эмоциями становились радость, гордость и нетерпение.
— Предлагаешь превратить Младших во Внутреннюю Охрану? — спросил Дор. — А Внутренних?
— На посты, которые занимают Старшие. Оставьте прежние караулы только в святилище, на Первом Уровне и у Центров Управления. Остальные смените.
— Братья будут в восторге! — Дор улыбнулся, выражая этой улыбкой благодарность за заботу о простых воинах. — Они постоянно подавали прошения оставить постовую службу. Особенно Демоны.
— Мне нужны все.
— Григ, тогда еще одна просьба: я могу заступиться за друга?
— За кого?
— Бод был командиром бригады Зеленых. Сейчас он на Шестом Уровне — разжалован Отцом за то, что не сумел поймать темноволосую альтинку. Жалко, что такой воин…
— Не продолжай! Нужно было сказать раньше. Верни Бода. Дай ему бригаду. Пойдет с нами на штурм крейсера.
— Он умрет с твоим именем на устах!
— Лучше пусть выживет…
Седьмой Уровень тоже встретил Грига бурей эмоций. Здесь, среди камней, песка, досок и бурлящей воды, в самых непригодных для жизни условиях жили и готовились стать мужчинами дети от трех до двенадцати лет — Маленькие Братья. Их было около шестидесяти тысяч. И едва ли не все они сейчас толпились у лифтовых площадок, ожидая новостей сверху. Братья-воспитатели с трудом сдерживали порядок, разбив толпу детей на отряды по сто человек и оттянув отряды друг от друга на расстояние в несколько метров. Когда площадка с Григом, Дором и четырьмя Синими Демонами показалась под куполом-небом Седьмого Уровня, внизу поднялся такой крик, что у пятерых мужчин в боевых латах сработали защитные системы звукопонижения в шлемах, а у облаченного в обычный белый комбинезон юного Отца напрочь заложило уши.
— Дети приветствуют тебя, — объяснил Дор. — Ты бы выступил перед ними — малыши так хотят увидеть нового Отца!
Григ грустно улыбнулся сам себе — оказывается, ему причиняло боль все, даже крики детворы. Он посмотрел на Дора, чтобы тот обратил внимание, как выглядит сейчас так называемый Отец — бледный, с болезненным румянцем на щеках и красными глазами.
— Не такого же, Дор?
— Тогда помаши рукой.
Григ послушался. Крики превратились в визг восторга, а юный полководец окончательно потерял способность слышать…
К счастью, хотя бы Восьмой Уровень не принес сюрпризов — тишина и спокойствие обширной, освещенной не искусственным солнцем, а вполне заурядными прожекторами, застроенной правильной формы параллелепипедами хранилищ нежилой и неживой территории.
— Сколько тут человек? — спросил Григ.
— Сейчас — только охрана.
— А заключенные?
— Таких нет. Оставленные в живых мужчины с «Эльрабики» на Девятом, в карантинной зоне.
Внешне Девятый Уровень напоминал ландшафт захватившей в плен «Улей» планеты: плодовые сады, хвойные заросли, трава и мох, цветы, ручейки с питьевой водой, тропинки, посыпанные красным гравием, маленькие, ярких цветов домики. На этом Уровне жили женщины, дети до трех лет и военнопленные. Приютив подневольные слои общества, этот Уровень потребовал от Братьев самой серьезной системы безопасности. Даже лифтовую площадку караулили два независимых наряда: шесть Братьев в простой серой форме Внутренней Охраны и шесть воинов в абордажных скафандрах, украшенных эмблемами Боевого Братства.
На этом Уровне Григ почувствовал внушаемую снаружи нервозность — внешне спокойная зеленая равнина излучала волны тревоги, ненависти и страха.
— Кто управляющий? — спросил Григ у командующего лифтовым караулом Внутренней Охраны.
— Сейчас Трод.
— Кто это?
— Техник Вика.
— Где Трод?
— Наверху.
— Что здесь происходит? Я могу узнать ситуацию на Уровне?
Брат вытянулся:
— Так точно! Ситуация критическая! Непослушание. Попытки бегства. Донга избили палками, изготовленными из веток деревьев. Преступницы из последних — девушки из тарибской «Эльрабики». Взяты на месте правонарушения. Парализованы шокерами и брошены в карцер…
— Что здесь делал Донг?
— Он бригадир Внутренней Охраны. Это не первый случай нападения на командиров. Женщины с ума сходят! Просочился слух, что мы на Земле, — их словно подменили. Рвутся наружу. Собираются в стаи по несколько сотен человек и бросаются к лифтам.
— Ваши действия?
— Усыпляем. Включаем силовые стены.
— Нужна поддержка, — понял Дор. — Внутренние скоро не справятся — здесь около восьмидесяти тысяч матерей. Получим настоящий бунт!
Григ задумчиво кивнул и поднял глаза на чемпиона:
— Только спроси солдат Охраны — нужна ли им помощь? Они и сами-то рвутся наружу. Братьям не до женщин. Для них Девятый — ссылка.
— Что же делать?
Григ пожал плечами. Эмоции плененных в разное время и рассеянных сейчас по Девятому Уровню женщин нервировали, повышали чувствительность, а потому распространяющаяся по телу юноши боль становилась все более невыносимой. Захотелось поскорее сбежать отсюда. Отсюда всем хотелось сбежать…
— Может, отпустить их? — пробормотал Григ.
Дор удивленно встрепенулся, но юноша жестом заставил чемпиона не торопиться раздавать приказания:
— Еще не решил… — устало признался Григ.
Ему становилось все хуже и хуже. К физической боли прибавилась все разрастающаяся депрессия, ощущение бессмысленности и безысходности.
Все в этой Вселенной менялось! Не только судьба самого Грига, но и мир вокруг юного Брата. «Улей» изменился. Атмосфера всех Уровней корабля-города стала другой: напряженной, тревожной, враждебной. Братья мечтали только о том, чтобы поскорее умереть героями — для них уже не существовало ни завтра, ни будущего. Женщины больше не боялись воинов «Улья», суровых Законов Боевого Братства — они бесстрашно набрасывались на вооруженную Внутреннюю Охрану, чтобы любой ценой выбраться за пределы корабля-тюрьмы, на свободу, о которой многие из них даже не имели представления. И даже возглавляющий Братство Отец едва ли являлся Владыкой на самом деле — Григ очень плохо представлял себе, в чем заключалось настоящее Отцовство…
Похоже, пути назад не существовало! Даже если бы «Улей» вышел в космос, даже если бы это событие произошло сегодня, даже сейчас — наверное, и тогда было бы уже поздно. Этот мир никогда не примет свой прежний образ, Григ никогда не увидит своей прежней любимой Родины!..
Хотел ли юный Первый попасть в Книгу Героев, как Старшие Братья? У него хватало ума, чтобы усомниться: зачем нужна Книга, если некому будет ее читать? Хотел ли он спасти свою жизнь и карьеру? Он не понимал, зачем нужна карьера или жизнь, если не будет ни «Улья», ни Братства. Хотел ли он отыскать и спасти Линти? Альтинка оставалась тем единственным звеном, которое связывало Грига с этим миром, — чем-то последним чистым, красивым, неразгаданным и непонятым, ради чего следовало продолжать существовать, несмотря ни на какие трудности и неудачи. Спасти альтинку было для Грига делом чести, но, посетив один за другим все Уровни «Улья», он по-прежнему не Догадывался, где искать свою подругу. При этом что-то подсказывало ему, что в поисках вообще нет необходимости…
Твердо Григ знал одно: его миссия еще не закончена. Ему нужно сделать все, что потребуется, — как Отцу и как Брату. Думать нужно будет потом!
