ГЛАВА 22

На Первом Уровне Грига поджидал Вик. Первый Брат-техник в нетерпении бродил вдоль лифтовых шахт взад-вперед — он знал, что юный Отец так и не сошел с лифтовой площадки, а потому должен вернуться с минуты на минуту.

— Григ! — встрепенулся Первый Брат, увидев наконец прибывающий лифт. — Я собрал совет техников, тебе нужно выслушать!

Григ поморщился — у него не оставалось сил, чтобы кого-то слушать. Небольшое внутреннее умиротворение появилось лишь минуту назад, когда он принял решение ни о чем не задумываться и спокойно, терпеливо ждать развязки. Вик же со своим советом оказался совсем не вовремя…

— Григ, это важно!

Юный Отец побрел по коридору мимо Первого Брата-техника, и тот был вынужден догонять его, чтобы донести главнокомандующему смысл своей взволнованности.

— Я собрал лучших техников… Общее мнение — ты не знаешь, на что идешь! Григ остановился.

— Мы еще ни разу не атаковали корабли такого класса! — выпалил Вик. Григ промолчал.

— Ты про крейсер? — спросил за юного Отца Дор.

— Вы оба должны выслушать! — настоял Вик. — Сверхтяжелый крейсер — особый класс военных космических кораблей: информация про них нашлась в базе Центрального Мозга САДГ. Один крейсер — это целая армия!

— Справимся! — видя, что Григ по-прежнему молчит, сказал Дор.

Первый Брат с серьезным видом покачал головой:

— Не справимся. Мы даже не подойдем на расстояние выстрела из излучателя. Ионизаторы, поглотители, сложнейшие системы защиты, искривители пространства, гравитационные и магнитные ловушки, целый парк перехватчиков, ракеты, сотни магнитных Мозгов, каждый из которых независим друг от друга и способен за миллиардные доли секунды провести математический анализ по изучению внешней угрозы и еще за такие же доли выбрать и применить средство для ее отклонения. И это только начало списка! Даже Мозг «Улья» никогда не разберется в путанице силовых и гравитационных щитов, которые окружат стального монстра Лиги в минуту опасности! У Братства нет технических средств, чтобы надеяться на малейшую вероятность победы! Григ, оценку всегда давали техники. На этот раз наша оценка: НЕТ!!! — Не слыша возражений, Вик начал успокаиваться, ошибочно думая, что его доводы действуют. Он перевел дух и сказал уже увереннее: — Совет ждет. Пойдем, сам все услышишь!

Григ не шелохнулся. Только сейчас Вик заметил, что молодой Отец потрясенно взирает вовсе не на него, а на какую-то точку на сверкающей подсвеченными изнутри бриллиантами стене.

— Григ? — растерянно позвал Первый Брат.

Григ чуть шевельнулся. Он пробежал глазами по лицам своей охраны, Вика, Дора, но никто из окружающих не видел того же, что он: у стены, сложив на груди руки, стоял высокий, хорошо сложенный, длинноволосый мужчина со странно пронизывающим мудрым взглядом и насмешливо приподнятыми уголками губ. Мужчина смотрел на Грига и даже чуть склонил голову в приветствии.

— Кто вы? — ощущая, как задрожали колени, произнес Григ.

— Отпусти охрану и иди со мной!

— Вы — Бог «Улья»? — осознал юноша.

Окружающие ничего не понимали. Дор на всякий случай сжал рукоять тесака, напряженно всматриваясь в стены коридора. Синие вопросительно смотрели на Дора, считая, что решение должен принимать командир. Вик поднял брови, ужасаясь собственной мысли: неужели Григ становится невменяемым?

Григ обернулся к ним.

— Оставьте меня! — потребовал он.

— С кем ты говорил? — спросил Вик.

— С Богом. Совет не нужен! Идите!

Дор сомневался меньше остальных — он повернулся лицом к охране и Вику, вставая преградой между Григом и ими.

— Исполняйте приказ! — поторопил чемпион.

— Ты хорошо справляешься с подчиненными, — заметил неизвестный, увлекая пошатывающегося от слабости юношу вдоль по коридору. — Но ситуация в «Улье» мне не нравится — в людях больше нет веры. Им бы не повредила толика оптимизма… Согласен?

Григ открыл рот, чтобы извиниться за свои промахи, но неизвестный опередил:

— Ничего, скоро мы все исправим… Они шли дорогой, которая вела к тайным залам Отцов. Григ подсознательно отмечал, как неизвестному подчиняются замки и сканеры системы безопасности, как безоговорочно открываются все двери, как заблаговременно исчезают силовые стены.

— Здесь мы виделись в первый раз, — заметил неизвестный.

Григ такого не помнил. Они стояли внутри Зала Мертвых. Оказывается, у Зала существовал еще один выход — потайные двери послушно расползались в стороны. Дальше, к центру Первого Уровня, Григ никогда не углублялся. Не был он и в круглом помещении с расставленными по внешнему радиусу пилотскими креслами, а по внутреннему — креслами-кроватями. Из одного из кресел-кроватей сорвалась синеглазая альтинка — взволнованная, испуганная, возбужденная.

— Григ, это Гронед! — истерично закричала Линти.

— Гронед… — шепотом повторил Григ. Путешествие по «Улью» совсем утомило юношу — он находился в полудреме и едва держался на ногах. Все же проблеск сознания в голове Грига зафиксировал радость от увиденного образа девушки.

— В отличие от тебя, красавица, он знает, кто я. — Гронед улыбнулся, указывая Григу и Линти на соседние кресла, Григу — приглашающе, Линти — требовательно.

Линти не хотела садиться — она буквально тряслась от негодования.

— Посмотри, что ты с ним сделал!!! — изо всех сил закричала альтинка. — Он же умирает!!! У него взгляд старика!!!

— Плата за могущество и мудрость, — согласился Гронед.

— Прекрати его мучить!!!

Гронед взмахнул рукой — неизвестная сила швырнула Линти в одно из кресел. Стоящее на магнитной опоре кресло улетело через весь зал.

— Уже не долго, — успокоил мантиец.

— Гронед… — повторил Григ. — Первоотец… вы же умерли?

— Нет. Я спал… Присаживайся!

Григ едва не упал в кресло. Кресло же с Линти повиновалось манящему движению Гронеда и приблизилось.

— Я спал, пока не пришло мое время… — объяснил Гронед. Он заглянул Григу в лицо. — А мальчик действительно ослаб. Жаль, что на троне не оказался предыдущий Владыка — тот был бы как раз тем, кто нужен… Что ж, буду краток. Пока все идет по плану: приземление, пробуждение, изучение, нападение и… финальная стадия. Григу осталось совсем немного. Сейчас он захватит крейсер, затем мы вместе парализуем силы землян…

— Захватит крейсер?! — взвизгнула альтинка, стараясь вырваться из объятий кресла. — Гронед, вы ненормальный!!!

— Почему же?

— Вы не представляете, какая мощь в этих кораблях! Папа говорил…

— Тем лучше — земляне скорее сообразят, что сопротивление бессмысленно. Если современные крейсера — грозная боевая машина, мы выведем один из них на околоземную орбиту и объявим государствам Земли ультиматум. Думаю, они быстро согласятся. На какой-то срок Григ встанет во главе нового земного правительства — он избран президентом местного государства и сможет на законных основаниях представить новообразованную единицу Совету Лиги. Политика невмешательства в дела других миров этой галактической структуры сыграет мне на руку — пусть себе не вмешиваются какое-то время. Я пока переключу кристалл на рассеянное излучение — под воздействием обучающего поля миллиарды землян превратятся в полноценных мантийцев. Подготовленные генетически, Братья разовьются быстрее и станут самой могучей армией в истории космоса. В финале: мы возродим Мантию, распространим наших выходцев по всем структурным подразделениям нынешнего Союза планетарных систем и в завершение встанем во главе Галактики… Просто, как все гениальное… Согласен, мой мальчик?

Григ кивнул отточенным уверенным движением. Линти посмотрела на юношу и вскрикнула от удивления — как раз в эту минуту глаза юного Отца наполнялись демоническим блеском и гипнотической силой, спина выпрямлялась, на руках бугрились бицепсы, а лицо буквально засветилось изнутри, готовое разорваться, подобно световой гранате.

— Гронед, это жестоко! — взмолилась альтинка. — Он же погибнет! Мантиец развел руками:

— Да, наверное…

Григ поднимался на ноги — сильный, уверенный в себе, с несвойственной ему раньше мрачной демонической усмешкой на губах.

Повелительным тоном Гронед произнес:

— Альтинка последует за тобой! Поставь красавицу в первые ряды своей армии! Сам будь рядом — она твой лучший телохранитель!

Григ посмотрел на Линти — в темных глазах мальчишки не осталось ничего человеческого, ничего от прежнего доброго и умного взгляда.

— Удачи! — напутственно улыбнулся им благородный мантиец.

Невзирая на самую отрицательную оценку техников, экспедиция на вражеский крейсер готовилась с четкостью и скоростью экстренного вылета. Братья смогли собрать сорок тысяч военных, грузовых и пассажирских космических лайнеров, вместе способных вывести за орбиту планеты около восьмидесяти тысяч человек. Включая рвущихся в бой выздоравливающих от гриппа Демонов и Братьев с Четвертого и Пятого Уровней, бригадирам удалось набрать армию из семидесяти пяти тысяч воинов.

— Самоубийство! — прокомментировал 'наблюдающий за посадкой Вик, когда уже закованный в броню лат Григ твердой походкой прошагал мимо него к своему челноку.

— Даже если так — разве ты не хочешь попасть в Книгу Героев?! — усмехнулся юный Отец.

— А я лечу с вами? — удивился Вик.

— Конечно! Со мной летят все, кто способен оказаться полезным. Даже дети. Не могу же я отказать в чести родному брату?!

Вик побелел, всерьез задумавшись о приближающейся кончине.

— «Улей» останется без охраны, — напомнил Первый Брат.

Замечание не смутило Грига:

— Если победим, она не понадобится, если проиграем — не поможет! По машинам!

Леверсон обедал в каюте класса «люкс» на флагмане — сверхтяжелом крейсере «Бессмертный». Мягкое розоватое свечение потолка настраивало на философский лад и способствовало пищеварению. Огромное голографическое панно на стене плавно переливалось различными градациями синего. Синего цвета нектар в бокале ласкал обоняние генерала невероятно сладостной гаммой запахов…

Идиллия была прервана в одно мгновение — панно неожиданно ожило, изобразив панораму находящейся далеко внизу планеты. В центре панорамы располагался черный шар корабля преступников. С шаром что-то происходило: открывались люки его гигантских шлюзов. Внезапно из люков вырвался целый рой малюсеньких корабликов, который устремился вверх, прямо на камеру зонда-шпиона.

— Что происходит? — недовольно поинтересовался у панно генерал.

В помещении появилась голограмма Лерэна:

— Противник покидает космический город!

— Что?! — Леверсон поперхнулся доставленным ему с Земли омаром. — Куда они направляются?!

— Судя по всему, прочь от планеты.

— Русские знают? Немедленно свяжитесь с графом Владимиром! Передайте: если преступники покинут атмосферу, я остановлю их любыми средствами! Хватит с меня земного гуманизма! — Леверсон поднимался из-за стола, с сожалением понимая, что дообедать все равно не получится. — Какой крейсер ближе всего к космическому городу?

— «Ослепительный», сэр.

— Предупредите капитана Диралта: ни один бот с бандитами не должен сбежать! Открыть огонь на поражение!

— Но сэр! У пиратов многочисленные заложники. Что, если солдаты взяли их для прикрытия?

— Но мы ведь об этом не знаем, правильно?! Удивленное лицо Лерэна заставило генерала недовольно поморщиться:

— Какой вы щепетильный, капитан! Ну хорошо! Передайте: по возможности брать живыми! Сверху пусть прикрывает «Несокрушимый». И если кто-то проскочит мимо Диралта — уничтожать без разбора и обсуждения!

Гронед опустился в кресло перед панелью управления в своем «внутреннем» лайнере. Кресло пилота плотно обхватило мантийца, а панель управления распахнула перед ним панораму воздушно-космического пространства над «Ульем». Ожили энергетические диаграммы реакторов и генераторов корабля-города, столбик, отвечающий за излучение кристалла в Зале главного гиперпривода, медленно пополз вверх.

— Я дал тебе больше энергии, чем когда бы то ни было! — произнес Гронед, думая о юном Отце. — Посмотрим, что из этого получится!

Сорок семь тысяч разношерстных машин Братьев уверенно набирали высоту. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Первыми поднимались военные истребители, а во главе их — челнок с Григом, Дором, Виком, Линти и шестью Синими Демонами.

— Выходим за орбиту сторожевых спутников, — сказал Дор.

— Спутники уничтожить! — отозвался Григ. — Ищите крейсер!

— Крейсер сам идет на нас! — сообщил Вик. Григ кивнул:

— Превосходно! Курс на противника!

— Сэр! — На связи был капитан Диралт. — Не похоже, чтобы они старались меня обойти!

— Как это понимать? — уточнил Леверсон.

— Да я не знаю… — Диралт не был уверен в том, что видел. — Такое впечатление, сэр, что пираты намерены атаковать «Ослепительный»!

— Невероятная наглость! — закричал генерал. — Они, наверное, думают, что мое человеколюбие не имеет границ?! А может, надеются застать нас врасплох?! Диралт! К черту заложников — встречайте гостей во всеоружии!

— Григ, ты уверен в том, что делаешь? — в последний раз успел спросить Вик.

Руки старшего Первого Брата крепко сжимали подлокотники кресла и тряслись от напряжения. Крейсер разрастался перед ними, как разрастаются планеты при посадке на их поверхность — от горизонта до горизонта.

— Сколько до него? — спросил Григ.

— Еще далеко. — Дор внимательно следил за показаниями дальномеров. Внешне чемпион был совершенно спокоен, но глаза выдавали тревожное напряжение. — Они сейчас выстрелят!

Григ понял, о чем идет речь: огромные, торчащие во все стороны «антенны» излучателей на черном стальном корпусе космического чудовища приходили в движение. То там, то тут темноту космоса стали озарять не только сигнальные огни, но и разряды искусственных молний.

— Его может и не быть здесь! — пробормотал Вик. — Защиты искривляют пространство. Он может быть где угодно!

Григ улыбнулся улыбкой одержимого:

— Нет, он здесь! Я его чувствую!

— Сейчас выстрелят! — повторил Дор.

— Не выстрелят…

Неожиданно для всех Григ поднялся на ноги. Он смотрел прямо перед собой, куда-то внутрь, в самый центр разрастающейся на лобовом экране черной громадины. Его прижатые к бедрам вытянутые руки с растопыренными пальцами стали медленно расходиться в стороны, пока не составили с телом угол в сорок пять градусов. Спина вытянулась подобно струне. Дыхание стало едва заметным…

— Что с ним?! — едва не закричал, срываясь на истерику, Вик — крейсер неотвратимо приближался, а единственный человек, который знал, что делает, впадал в транс!!!

Дор почувствовал, как правильно поступить, и вцепился в плечи Первого Брата, заставляя его сидеть неподвижно; грозные серые глаза чемпиона впились в зрачки Вика, пугая того еще более близкой и еще более реальной угрозой — умереть от руки силача-бригадира.

Линти молчала и только смотрела на них огромными испуганными глазами.

— Я же сказал, огонь! — закричал Леверсон. — Вы что, не слышали?!

— Я тоже ничего не понимаю, сэр! — пролепетал бледный как смерть Диралт.

Капитан стоял перед консолью управления Главным Мозгом, смотрел на огромный фасеточный глаз и трясся как в лихорадке. Очевидно, он действительно не контролировал ситуацию.

— Стреляйте, что тут понимать!!! Почему до сих пор не выставлены защиты?!!

— Они включены, сэр… не действуют!

— Да что за бред?! Диралт, что у вас происходит?! Вы позволили врагу подойти к самому крейсеру!

— Я не знаю… Мозг получил приказ открыть огонь. Почему-то он медлит…

— Перейдите на ручное управление! Капитан с глуповатым видом посмотрел на своего командующего:

— Сэр… Но это же крейсер… Какое ручное?

— Да мне наплевать какое!!! Они же у вас под брюхом!!!

Капитан развел руками:

— Оборудование не подчиняется приказам, сэр… Такого у нас еще не было…

— Выводите перехватчики!

— Но… У меня их нету! Согласно вашему приказу все машины я передал русским!

Леверсон схватился за голову. На его лбу выступил холодный пот — впервые за долгие годы службы генерал СБ ощутил настоящий страх. Враг оказался намного опаснее, чем можно было даже предположить!

Испугавшись за свой рассудок, срывающимся на хрип голосом генерал заорал в селектор:

— Капитану «Несокрушимого»!!! Немедленно придите на помощь Диралту! Любой ценой препятствуйте высадке абордажных групп пиратов!!!

Григ ощущал Главный магнитный Мозг бровургского крейсера, как ощущал бы сознание и нервную систему живого человека. Он ворвался в управление вражеским кораблем, как раньше перехватывал управление телами землян, становившихся жертвами его магнетической мощи. Силы поступало столько, что юный Отец не чувствовал себя человеком — он стал Богом. Он мог повелевать всем — всем, что думало, всем, что двигалось. Ему казалось, что при необходимости он бы и собственной волей надвое расколол чудовищного стального, ощетинившегося орудиями и излучателями великана Лиги Объединенных Миров…

Армейцам не помогли многократно проверенные ранее меры безопасности: ни коды и пароли доступа, ни системы шифрования, ни многочисленные блокировки, ни магнитные и пространственные защиты — Мозг, управление которым нельзя было захватить по определению, подчинился требованиям обыкновенного чужеземного мальчишки!

Гронед провел руками по волосам, а затем выбросил ладони вверх над головой и захохотал от восторга.

— Да! Да! Да! — радостно закричал черноволосый гений Мантии.

Его надежды оправдались — в разработке схем управления самым грозным современным оружием не обошлось без помощи альтин, как и не обходилось ни в чем — древняя Мантийская Империя пустила корни во все области знаний, и эти корни не сгнили даже за тысячу лет!

— На абордаж! — Монстр, живущий сейчас в теле юного Брата, победоносно улыбнулся.

— На абордаж!!! — закричал Дор, сверкая глазами и улыбаясь, словно ребенок, поверивший в рождественскую сказку.

Это-то они умели делать, как никто другой в Галактике!!!

Приблизившись вплотную к корпусу покорного стального великана, Братья облепили его своими малюсенькими истребителями, как пчелы — забравшегося в улей медведя. Но прорубаться сквозь обшивку на этот раз нужды не было — повинуясь приказу Отца, гостеприимно разверзали пасти десятки «кратеров» парковочных шлюзов…