ГЛАВА 20

— Когда нам ждать нападения? — спросил Первого Брата Вик.

— Думаю, через несколько часов. У нас есть некоторое время, пока лидеры русских обдумают плюсы и минусы разгрома их пограничной базы. Затем армия врага перейдет границу и вторгнется в близлежащие города САДГ. «Улья» достигнут не раньше, чем через сутки. Возможно, даже позже: «Улей» — военный корабль, его излучатели вселяют им страх. Противник будет осторожен. Надеюсь, что мы поднимемся раньше!

— Мы стараемся, Григ!

— Города САДГ нужно использовать как укрепления. Передайте Братьям: пусть сражаются за каждое здание, пусть заманят врага на землю и перейдут к рукопашным боям — в них мы сильнее. Задача — задержать противника, заставить его увязнуть в мелких стычках… Что с простудившимися?

— Ты был прав: анализатор помогает, но не мгновенно. Врачи говорят: организму нужно время на выработку иммунитета.

— Понятно.

Григ задумался. Последнее затишье требовало собраться с силами. Он вспомнил, что не спал уже двое суток. Самое странное — не хотелось. Но привычка и уверенность, что сон так же необходим, как вода и воздух, повели Грига в сторону личных покоев.

На Первом Уровне ничего не изменилось: караул замер на месте, рассеянный свет успокаивал нервы, а вокруг личных покоев юного Отца все так же слабо мерцал колпак из силовых стен. Но Григ не увидел, а почувствовал перемены — по коже пробежали мурашки, а предчувствие сдавило сердце: за силовой стеной не было Линти!

Он ворвался в двери-ворота своих покоев — никого. Беспорядок ликвидировали роботы. Порванные спальные принадлежности заменили на новые. Ни одного намека на то, что происходило в спальне несколько часов назад.

— Трул! — закричал Григ вахтенному. — Кто-нибудь проходил по коридору?!!

Демон в синих латах испуганно сжался:

— Нет, Первый Брат!

— Кто приезжал на лифте?!

— Никого! Первый Брат Вик отсутствовал! Ты тоже! Караул не подходил к силовым стенам!

— Сколько раз лифт поднимался и опускался?! — До твоего прибытия — ни разу!

Григ перевел дух и постарался подавить волнение:

— И у вас все на месте?! Ни один Брат не пропал?!

— Нет, Григ!

— Что случилось?! — подоспел Дор.

— Организуй… — Григ, раздумав, посмотрел на богатыря. — Нет, ничего… Иди, Дор!

Не стоило дергать людей — единственный, кто мог разгадать загадку исчезновения альтинки, был он сам. Медленно втянув в грудь воздух, чтобы успокоиться, Григ закрыл глаза, осматривая вторым зрением Уровни родного города. Около ста тысяч человек распространяли вокруг себя излучения, ни одно из которых не могло принадлежать девушке с бездонно-синими глазами. При этом Линти очевидно была среди них! Григ ощущал это каким-то седьмым чувством — уверенность, что альтинка все еще на Первом Уровне, оставалась такой же сильной, словно внушалась органами осязания.

— Здесь что-то не так! — пробормотал юный Отец. Он испытывал то же, что при посещении Зала Мертвых: чувство, что стоишь на самой-самой грани разгадки, но не хватает воли, чтобы осознанно заглянуть в глаза правде.

— Тебе плохо? — озабоченно склонился к нему Дор. — Тоже простуда?

Григ отстранился от чемпиона.

Сила, которая давала ему понимание будущего и позволяла смотреть сквозь стены, эта же сила скрывала то, что могло распознать даже невооруженное сознание! Ум юноши анализировал факты, четко видел их, но не мог ни на шаг приблизиться к решению — какая-то внутренняя нервозность не позволяла ему окончательно сосредоточиться.

А факты были таковы. Техники не могли отремонтировать узлы, отвечающие за преодоление «Ульем» гравитации, при этом сами же прогнозировали сроки, в которые затем не могли уложиться, даже выбиваясь из сил. Почему? Почему профессионалы, привыкшие к точности и четкости, отшлифовавшие свое умение в ситуациях, когда малейшая оплошность стоила бы Братьям жизни, допускали нелепые элементарнейшие просчеты, останавливающие всю работу? Почему Григ, так остро ощущающий везение и невезение, между тем только мозгом волновался за невыполнение плана подъема корабля на орбиту планеты? Почему, понимая, что противник наступает со всех сторон и готовится зажать Братьев в тиски, Григ внутри себя ощущал прежнюю уверенность, что всегда сможет выйти из ситуации и найти нужное решение? Куда могла пропасть Линти из запертой не только замками, но и силовыми преградами корабельной каюты? И последнее: почему Григ явственно чувствовал где-то совсем недалеко от себя дыхание юной альтинки, но, анализируя это ощущение, приходил к выводу, что ничего не видит и не ощущает?!

Григ готов был поклясться, что все вопросы сводились к одному и тому же ответу, но некий ступор в его голове мешал сложить факты воедино. «Улей» не хотел улетать с Земли? «Улей» хотел, чтобы Братья сперва отомстили землянам за гибель Мантии? Но как тогда было объяснить «Улью», что подъем в космос — его единственная надежда осуществить так называемую месть?!

— Ваше превосходительство, у нас потери! — нервно закричала голограмма старшего офицера только что организованного графом Владимиром штаба.

— Да? — Граф поднял брови. — Я ведь не отдавал приказа выступать?

— Пираты атаковали сами! Они обнаружили наш 107-й блок!

В помещении спортзала находились двое: Владимир — в электромагнитном мышечном тренажере и Вероника — на беговой дорожке. Несколько секунд назад к ним присоединилась голограмма офицера преторианцев и сразу за ней — голограмма Леверсона. Судя по всему, и генерал, и полковник собирались сообщить одно и то же — полковник начал раньше, потому Леверсон в напряжении молчал, ожидая, пока офицер опишет ситуацию.

— Обнаружили? — Владимир пожал плечами и вылез из тренажера. К нему тут же подлетел робот, очищающий и умащивающий благовониями загорелую потную кожу.

— Блок полностью уничтожен!!! Пятьдесят тысяч павших!!!

— Да? Неужели? — Лицо Владимира озарила глубокомысленная улыбка, за что граф тут же удостоился недоуменных взглядов трех пар глаз.

— Владимир?! — потрясенно взвизгнула Вероника. — Пятьдесят тысяч умерли, а ты улыбаешься?!!

— Успокойся, дорогая, война есть война! — Граф Владимир хлопнул в ладоши. — Э-эх! Поверь мне: все замечательно!

— Я тоже не понимаю, чему вы радуетесь! — присоединился мрачный, как туча, Леверсон. — Разгромили одну из наших баз — с техникой, с людьми, с оборудованием. Нешуточная потеря ресурсов, времени и денег! Вам так не кажется?! Вы убедили меня в своей компетенции, могли бы…

Граф Владимир поднял голову и расправил плечи, он никогда не позволял по отношению к себе подобного тона.

— Так! — властно прервал граф генерала. — Полковник, вы свободны! Генерал, вы ничего не смыслите в политике! На нас напали — отлично! Я потерял пятьдесят тысяч — бог с ними! Неужели не соображаете: нам больше не нужно прятаться по норам, как пещерным крысам, — САДГ первым объявило войну России! Прекращаем конспирацию — с этого момента погрузчики будут приземляться прямо в Новоеленске! Хотели ускорить атаку — пожалуйста, через час мы переходим в наступление!

Не обращая больше внимания на генерала Лиги, граф направился к выходу из спортзала, бросив жене:

— Дорогая, я созываю Международный Совет! Какое-то время буду внизу!

По требованию России на этот раз Совет проводился в так называемом Черном зале — виртуальном рабочем кабинете с черным круглым столом и черными креслами на девятнадцать персон. В этом зале устраивались экстренные заседания, требующие от всех участников максимальной сосредоточенности и серьезности.

Присутствовали правители семнадцати стран планеты и восемнадцатой — России, в лице графа Владимира.

— Господа! — трагически склонив голову, обратился ко всем русский граф. — Сегодня случилось страшное! Полчаса назад преступники, захватившие президентский пост Северной Азии, второй раз показали свое истинное лицо и обрушили мощь военных кораблей на территорию суверенной России! В считанные минуты ими был полностью уничтожен подземный объект технического назначения, расположенный недалеко от моей восточной границы. Погибли все рабочие, находившиеся на территории завода. Пятьдесят тысяч мирных и безоружных людей!!! Обладающие спутниками слежения Майкл и Родриго наверняка подтвердят мою информацию…

Президент Родриго и король Майкл закивали, с сочувствующим видом взирая на толстого графа. Остальные правители возбужденно загудели, единодушно выказывая негодование и тревогу.

— Итак, все мы серьезно ошиблись! — торжественным голосом продолжил граф. — Враг ненасытен, враг жесток, враг беспощаден! Он не остановился на одной стране! Сегодня, господа, произошло следующее: одно из государств нашей планеты объявило войну не России, а всем нам, всем странам и всем континентам Земли! И я хочу заявить, что с того момента, когда погиб первый мирный гражданин моей великой державы, я считаю себя вправе подготовить и осуществить справедливое возмездие!!!

Перед тем как выступить перед вами, я провел предварительные переговоры с генералом Леверсоном — генерал согласился предоставить России всю необходимую технику и оружие. К сожалению, сами войска Лиги не смогут вмешаться: война между государствами Земли — внутренняя проблема нашей планеты. И эту проблему придется решать только мне и вам — только нам с вами! И вот, господа, я созвал вас, чтобы заручиться поддержкой и согласием всех семнадцати государств Земли — Россия первой приняла на себя удар агрессора, и Россия готова стать той силой, которая вышвырнет чужеродное семя со священной земли наших предков!!! Разгорячившегося, покрасневшего от праведного возмущения пожилого графа поддержали дружными громкими аплодисментами.

— Атакуем волнами! — Владимир, облаченный в императорский мундир, с грохотом мерил шагами кабинет дворца, в котором организовал штаб своей армии. — Первая волна — пробная. Десять тысяч пилотов и пехотинцев на каждый из пяти ближайших к нашей границе городов САДГ. Вторая — накрытие и полная ликвидация вражеских укреплений — двести тысяч боевых единиц на каждый из атакуемых городов. По опыту первой волны мы определимся с методами ведения боя — либо уничтожим укрытия пришельцев с воздуха, либо основной удар предоставим десанту и наземной технике.

— Почему нам сразу не нанести удар по их базе? — спросил один из полковников. — Уверен, что у азиатов не хватит сил, чтобы препятствовать нашему продвижению.

— Причины две! — громовым голосом разъяснил граф. — Первая: имитация. Для наблюдателей Лиги мы не ликвидируем пришельцев — мы отвечаем на агрессию со стороны соседнего с нами государства! Вторая: тактика. Космический город — это вам не стая истребителей! Мощь космического корабля несравнима с наземными оборонительными комплексами. Прежде чем нанести визит космическому городу пришельцев, я хочу выбить их из городов САДГ, загнать обратно в нору, а затем поговорить с сопляком, исполняющим обязанности их командира.

— Вы не отрицаете переговоров?! — удивился другой полковник.

— Более того — рассчитываю на них! Мне нужен этот корабль! Нужен целым и невредимым!.. Все! Всем занять свои места! Выступаем через десять минут!

Оборону Тунгусска обеспечивал отряд из восьмисот Черных Братьев-Демонов — все, что осталось от гарнизона в две тысячи лучших воинов после локализации Григом эпидемии гриппа. Командовал отрядом тысячник Курт.

Курт и его воины знали все: когда произойдет первое нападение, сколько человек и единиц боевой техники врага войдет в город, какие хитрости следует ожидать от армии русских. Все эти сведения поступили из «Улья» еще задолго до начала штурма. Григ откуда-то знал, что враг нападет в два приема — первый удар будет пробным, второй — основным. Знал, что первыми под удар противника попадут только пять пограничных населенных пунктов САДГ. Еще знал, что ни один из этих пяти пунктов Братьям удержать не удастся…

Приказ, который получил Курт, был абсолютно невыполним — отряд в восемьсот человек должен на несколько часов задержать вторую волну вражеской атаки. Поэтому Курт буквально светился от счастья — ему представилась возможность, о которой мечтал каждый как едва оперившийся, так и самый старый и опытный воин «Улья», — героически отдать жизнь за тысячи и тысячи жизней остальных Братьев. Такой подвиг не мог не войти в Книгу Героев!

План Грига был следующий: сделать так, чтобы противник не стал осторожничать и вторая волна атаки не превратилась в дистанционную бомбардировку. Для этого предполагалось не препятствовать десяти тысячам лучших солдат русского графа: вести по ним редкий одиночный огонь из укрытий, организованных под землей или в жизненно важных помещениях небоскребов; использовать радиоуправляемые излучательные установки, чтобы обмануть врага относительно численности городского гарнизона. Враг должен был понять, что, с одной стороны, малыми силами ему не охватить всей территории Тунгусска, а с другой стороны, сопротивление настолько слабое, что достаточно быстрого, уверенного натиска пехотинцев, чтобы вычистить все здания города, не разрушая его до основания с воздуха и избегая ненужных потерь среди мирного безоружного населения.

Для второй же волны Братья подготовили несколько сюрпризов. Первый — сто мощных космических излучателей, демонтированных когда-то с батарей тарибской «Эльрабики»: по распоряжению Грига пятьсот таких установок были поровну распределены по пяти городам «зоны риска». Огромные, по земным меркам, блоки этих орудий были укрыты на территории города и, активизированные в нужный момент, должны были в одно мгновение превратить воздух над жилыми районами в сплошное огнедышащее облако плазмы. Второй сюрприз: посадочные лучи городской системы воздушной навигации. Этим лучам и управляющему ими Мозгу вменялось в обязанность тормозить воздушную и наземную технику русских, вынуждая их покидать свои машины. Третий — размещенные на центральных проспектах излучатели силовых стен. Включаемые и выключаемые дистанционно, силовые стены должны были создавать путаницу в передвижениях вражеской армии и расчленять колонны техники на более мелкие, соответственно менее опасные. И четвертый, главный сюрприз: Демоны «Улья» — солдаты, не ведающие страха смерти, живучие, с отшлифованными до мастерства навыками и умением убивать.

— Они приближаются! — сообщил командир первой разведтройки.

— Принял! — кивнул Курт. — Отключить силовые стены! Пропустить колонны врага! Огонь не открывать!

За улицами города следили зонды и навесные камеры визуального наблюдения. Братья оставались в укрытиях, ожидая приказа старшего. От горожан избавились, согнав их всех в подземные уровни мегаполиса…

Около трех тысяч перехватчиков той же модели, что и у солдат Лиги, но с другими опознавательными знаками на крыльях несколько раз свирепо прочертили небо над Тунгусском. Не обнаружив ни одного воздушного объекта, способного оказать сопротивление, они разбились на небольшие группы и снизились, наполнив проспекты ревом своих двигателей. Получив разрешение на атаку, в город вошли колонны бронетехники — приземистые обтекаемые машины сложной конструкции, с подвижными, унизанными излучателями круглыми башнями. Такой техники Братья еще не видели — на космических лайнерах, достававшихся на разграбление «Улью», как правило, не держали тяжелых танков. За танками неторопливо, осторожно и с оглядкой ступали пехотинцы в энергозащитных пуленепробиваемых латах, с автоматическим оружием в руках и зачехленными мечами на спинах.

— Пропустить их к центру! — приказал Курт. — Огонь не открывать!

На экранах своих мониторов засевшие в укрытиях Братья видели, как солдаты русских медленно распределяются по пустующим мертвым улицам.

— Латы без усилителей — простая броня! — прокомментировал Черный Брат-техник. — Силовой щит у каждого третьего. Мечи легкие, но со схемотехникой. В шлемах — биолокаторы, прячься не прячься, скоро вычислят.

— Понял, — сказал Курт. — Начинаем! Открыть беспорядочный огонь! Самим не высовываться!

На крышах зданий, внутри фонтанов на площадях, на статуях в скверах и на опорах мостов ожили роботы-излучатели. Над тротуарами засверкали всполохи энергетических зарядов. Послышались первые испуганные крики застигнутых врасплох пехотинцев. В следующее мгновение солдаты графа попадали на землю, прижались к стенам домов, некоторые запрыгнули в десантные отсеки танков. Танки завертели башнями, перестреливаясь с аналогичными им, но только стационарными установками наведения Братьев.

— Началось! — улыбнулся Курт.

— У них преимущество, — заметил один из Братьев. — Смотрите: бронемашины выбрасывают силовые щиты!

— Это уже что-то! — согласился Курт. — Заметили: щит выключается в тот момент, когда стреляет башня. Передайте техникам: пусть синхронизируют выстрелы излучателей так, чтобы заряды достигали цель, когда башня ее фиксирует и готовится выстрелить!

— Принято!

— Они какие-то вялые… — заметил кто-то из сотников.

— Десять тысяч смертников, которые хотят жить… Пора показать врагу живых Братьев, пока не решили, что в городе никого нет. А то еще уйдут… Нерк, выводи свою сотню!

Сто Демонов в черных латах внезапно возникли на крышах нижних ярусов одного из небоскребов и, разбежавшись, бросились вниз, замедляя полет «парашютами» — антигравитационными устройствами в заплечных ранцах. Они упали в самую гущу одного из отрядов русской пехоты — и оказались среди солдат, танков и легких бронемашин. Единственный сопутствующий их появлению звук — тяжелый свист двухсот— и трехсоткилограммовых тесаков, описывающих круги радиусом от двух до трех метров. Доля секунды — вокруг Братьев только разрубленные надвое преторианцы, даже не успевшие издать предупреждающих возгласов. Тут же — высокий, на грани слышимости, визг раскрывающихся силовых щитов Черных.

— Рассредоточились! — приказал Нерк.

Без единого звука «берсеркеры космоса» набросились на оторопевших в первые мгновения преторианцев земной армии. Те из землян, кто не успел отпрыгнуть или припасть к земле, оказались «выкошенными» очередными взмахами тяжеленных тесаков — ядовито-голубая плазменная полоска на самых кончиках смертоносных лезвий разрубала броню солдатских лат, как горячий нож — кусок масла. Правда, третьего взмаха не последовало — земляне опомнились и с перекошенными от ужаса лицами стали строчить из огнестрельных автоматов. Братья закрылись щитами, более того, выставили их так, чтобы отскакивающие от силовых стен пули рикошетили в обратную сторону. Оказавшись под градом собственных пуль, преторианцы опомнились — кто-то из них выставил собственный щит, кто-то выхватил меч, но все побросали за спину бесполезные в такой сумятице автоматы. Братья того и ждали — тонкие, короткие и легкие мечи рассчитывающих лишь на собственные мышцы землян не шли ни в какое сравнение с мощным орудием убийства бывалых абордажников, размахивающих им как барабанными палочками!

— Вперед! — крикнул Нерк.

Щиты ударились о щиты — земляне отлетели и со страшной силой шмякнулись о стены зданий. Те, у кого не было щитов, и вовсе попали в мясорубку. Танки завертели башнями — сверхточное наведение на цели в образовавшейся сумятице не принесло никакой пользы: в зависимости от своей природы энергетические импульсы либо отражались щитами Братьев и губили главным образом своих же русских, либо растекались по поверхности щита, раскаляя рукояти тесаков, но не принося желаемого урона тем, кто размахивал этими тесаками, либо отшвыривали Братьев вместе с их щитами, что не мешало затем этим отброшенным быстро приходить в себя и с прежней яростью бросаться в самое пекло…

За пять минут рукопашной схватки отряд из ста человек едва не смолол в кашу подразделение из тысячи преторианцев графа Владимира!

— Они быстро учатся! — заметил Курт. — Нерк, отступайте! Угроза с воздуха!

Над улицей уже пикировали перехватчики. Похоже, прибывшие с неба земляне собирались выжечь внизу все живое — и своих и чужих. Во всяком случае, вниз устремилось несколько десятков плазменных ракетных снарядов, распространяющих вокруг себя собственные магнитные искривления, нарушающие целостность ручных силовых щитов.

— Наверх!!! — гаркнул Нерк.

Братья включили ранцы и устремились в воздух, прямо навстречу несущимся к земле снарядам-убийцам. Некоторые из них не смогли увернуться — в воздухе один за другим прогремели три взрыва. Уцелевшие уже через секунду бежали к проходам на крышу, откуда явились несколько минут назад. Больше всего ракет ушло вниз, превратив улицу в реку из пламени и клубов дыма, две или три последовали за беглецами, но все, чего они достигли, это замуровали, превратив в завал из полимерных осколков, уже ненужные входы и выходы, что не помешало Братьям разбежаться по этажам и перебраться по воздушным переходам в соседние строения, где они рассеялись в ожидании новых команд.

— Отлично! — похвалил Курт. — Теперь — сотня Горта и сотня Лурка!

Все в точности повторилось в двух других кварталах города.

— Мы отступили! — тяжело продышали на связи Горт и Лурк.

— Потери? — спросил Курт.

— Семьдесят Братьев! — подсчитали техники.

— У врага?

— Более двух тысяч! Курт ухмыльнулся:

— Герои! Что ж, теперь готовимся к гостям посерьезнее!

Гости не заставили себя ждать. Вторая волна преторианцев графа Владимира нагрянула, подобно цунами, и с земли и с воздуха. Небо заполонили истребители, перехватчики и ракетоносцы. Улицы — танки и пехота.

— Многовато! — заметили разведчики. Курт вновь зло ухмыльнулся.

— Мир принадлежит Братству!!! — проорал тысячник, заставляя разбросанных по всему городу подчиненных замереть, гордо выпрямляя спину и ударяя крепко, до крови, сжатыми кулаками по закованной в броню лат могучей груди, — замереть и собраться с мыслями, готовясь к своему последнему, решающему поединку. — Жизнь за славу!!! Все орудия к бою!!! Вперед!!!

Из замаскированных шахт залпом грянуло сто сверхмощных тарибских излучателей. В небе загорелось все: воздушные машины преторианцев, дорожные знаки, голографические рекламные панно, мосты и переходы между небоскребами, наконец, сам воздух. Какие-то секунды — и вся эта пылающая смертоносная масса обрушилась вниз, превращая заполненные техникой улицы в пылающие тоннели ада. Включились в беспорядке разбросанные на разных улицах и в разных плоскостях генераторы силовых стен. Увертывающиеся от своих пылающих собратьев, укрытые коконами защитных полей, истребители расплющивались об эти невидимые, возникшие из ниоткуда силовые преграды. Танки и бронемашины упирались друг в друга и создавали пробки, выбраться из которых им мешали падающие с неба обломки. Включились посадочные лучи городских систем безопасности движения. Захваченные лучами, ракетоносцы сами превращались в управляемые с земли ракеты, против воли пилотов направляемые на машины своих же вооруженных сил. Попав в захват лучей, и на земле танки вытворяли бог знает что: разворачивались посреди собственной колонны, добавляя и без того имевшегося в избытке беспорядка. И вот семьсот тридцать оставшихся в живых Братьев с демоническим огнем в глазах и с не менее демоническим криком бросились с крыш домов, размахивая своими тесаками и думая лишь об одном — как проявить себя лучше остальных товарищей по оружию…