ГЛАВА 10

В Зале Планирования и Прогнозирования Второго Уровня произошли изменения: Григ провел перекличку среди старших офицеров, назначил новых бригадиров и попросил покинуть помещение всех, кроме командующих. Из техников он оставил только самых одаренных — всего двадцать человек. Синим и Дору было поручено подготовить «Улей» к военным действиям: назначить новых командиров троек, сотников и тысячников; отобрать пятьдесят тысяч самых лучших Братьев и сформировать из них летные и пешие бригады; воодушевить людей, сообщив им, что у руля Братства вновь стоит Отец— возрожденный из пепла, всезнающий и всевидящий. Бригадиров и ученых Григ пересадил поближе к Подиуму Первых; офицеру земной полиции приказал встать прямо перед с собой — у лестницы, ведущей на возвышение с тронами.

— Почему мы должны сами нападать на землян? — спросил Вик. — До твоего появления совет обсуждал, как перейти к переговорам, чтобы выиграть время для ремонта.

— Ты надеешься поднять «Улей» в космос? — понял Григ.

— Конечно надеюсь.

Григ покачал головой. Несмотря на то что его глаза словно затянула пелена тумана, они смотрели сейчас гораздо дальше, чем у мудрого старшего брата.

— Мы не знаем, захочет ли «Улей» взлететь!

— Как это? — не ожидая такого довода, вздрогнул Вик.

— «Улей» сам нашел дорогу сюда, сам совершил посадку.

Вик понял и невольно поник от безысходности.

— Тогда что делать? — вяло поинтересовался он.

— Победить не взлетая! Можно вести переговоры — ты даже не представляешь, насколько это эффективно, потому что не знаешь цены живого груза Девятого Уровня. Только переговоры с землянами нам не помогут: опасность представляют не местные жители, а силы, которые придут из космоса. Там люди, настроенные более радикально. Они пожертвуют жизнью наших пленников, чтобы потом списать их на боевые потери.

— Значит, переговоры не помогут?

— Придет время и для переговоров. Сейчас время сражаться.

— С землянами? Которые не представляют опасности? Григ, я не понимаю! Григ улыбнулся.

— Кто не побеждает, тот проигрывает — так учил Отец. Нельзя просто отсидеться и победить. У нас нет возможности атаковать эскадру, поэтому мы атакуем землян.

— Но какой в этом смысл? Угроза из космоса останется!

— Нет, Вик! С каждой нашей победой здесь вероятность атаки из космоса будет уменьшаться. Мы отвлекаем тех, кто управляет космическими кораблями. Рассеиваем их внимание. Они не будут знать, куда нанести удар. Не будут знать, что важнее — спасти от разорения земные города или сокрушить наш мир, сокрушить «Улей». Братство не может поднять в космос свой дом, но может сохранить мобильность, отвлекая космические корабли врага атаками то в одной, то в другой части планеты!

Первый Брат начинал понимать.

— Но ты предлагаешь оставить «Улей» без обороны!

— Нет. Я не говорю: сдать «Улей». Я говорю: отвлечь от него внимание. Им, наверху, не нужен наш мир, им нужны мы. Рано или поздно они начнут охоту за нами, но, так же как Братья не умеют драться в планетарных джунглях, наши враги не привыкли вести боевые действия на собственной населенной территории. Они не Братья, не герои. Прежде чем идти в бой, их генералы десять раз подумают, сопоставим ли результат с потерями. И пока враги будут так думать, мы обретем неуязвимость! С каждой нашей победой на Земле они в космосе станут слабее и слабее! Каждый захваченный на Земле город придаст нам уверенности, а им — тревоги и беспомощности! Я вижу это, Вик! Я не понимаю, как вы можете не видеть столь очевидного!

Вик задумался. Привыкший доверять только своей логике и здравому смыслу, он увидел слабую вспышку света, но еще не осмелился верить тому, что видит.

— Нас только сто пятьдесят тысяч. Отними техников, отними зеленых новичков, отними караулы, наряды, спецподразделения. С какой армией ты хочешь победить землян?

— С армией в пятьдесят тысяч лучших из тех, кто остался. И не вычеркивай техников — они понадобятся в первую очередь!

— Но как?

Григ кивнул, давая понять, что ждал этого вопроса, и пробежал своим потусторонним взглядом по глазам предводителей армии Братства, призывая людей к вниманию.

— Вот это и предстоит сейчас решить всем нам! Соберитесь! Напрягите мозги! У нас есть информатор — этот человек парализован моей волей. Я вижу его мысли и на любой ваш вопрос найду ответ в его голове. Приготовьтесь спрашивать!

Зал затих, с уважением взирая на своего нового предводителя и на захваченного им стоящего по стойке «смирно» информатора.

— Я расскажу вам об устройстве земных городов, — сказал молодой Первый. — По ходу рассказа в памяти пленника начнут всплывать факты, о которых он сейчас не думает. О них я расскажу тоже. Но мне не задать всех вопросов. Для этого нужны вы. Ваше внимание. В обороне землян есть слабые места. Я знаю, что они есть, но мне понадобятся весь ваш опыт, все ваши знания и весь ваш ум, чтобы разработать план первой операции. В большинстве случаев не нужно даже перебивать меня: я увижу ваши мысли и почувствую, если кто-то нащупает верное направление… Итак, начнем!

Григ откинулся на огромном отцовском троне, закрыл глаза и потер виски. Неожиданно пленный землянин вздрогнул и сморщился как от головной боли, покачнулся, а затем вновь выпрямился. Но если до этого в глазах офицера полиции светилась одержимость, то теперь глаза остекленели и не выражали ничего. Большинство Братьев тоже погрузились в себя, сосредоточиваясь на едином мыслительном процессе.

— Земля — это планета, — в напряженной тишине зала прозвучал голос Грига. — Шарообразное космическое тело, окруженное жизнеобеспечивающими слоями-сферами: гидросферой, биосферой, атмосферой. Гидросфера — водные бассейны разных размеров: океаны, моря, озера и соединяющие их каналы — реки. Биосфера — животный и растительный мир. Атмосфера — воздух, аналогичный вырабатываемому синтезаторами «Улья». Гравитация здесь имеет постоянный естественный характер.

Положение населенных пунктов, рельефа местности, естественных и искусственных водоемов и биологического покрова неизменно и если и изменяется, то очень медленно — на протяжении нескольких человеческих жизней.

В отличие от космического корабля, сражаться с которыми вы умеете и привыкли, Земля инертна — она не обладает возможностью изменить маршрут движения, не способна целиком закрыться силовыми полями, не восстанавливает повреждений и не имеет собственных средств обороны или нападения. Опасность представляют люди: они перемещаются по поверхности планеты, ограничиваясь, правда, территориальными договоренностями, перетаскивают за собой мобильные силовые установки и орудия ближнего и дальнего действия — и именно люди, а не поверхность планеты станут целью наших истребителей.

Люди обитают в городах. В общих чертах город— это Уровень «Улья». То же распределение зданий и прочих строений на площади от ста и более квадратных километров. Основное отличие — перенаселенность. Самый большой по площади и числу жителей Шестой Уровень «Улья» позволяет Братьям вести малоэтажное строительство и распределять жилье по территории так, чтобы не мешать друг другу. При этом еще и остаются огромные пустые пространства, на которых размещены бассейны, полосы препятствий, школы, тренажерные леса. В земных городах население такое большое, что разместить его на ограниченной горизонтальной поверхности невозможно. Города Земли растут вверх. Жилые строения поднимаются в небо на километровую высоту и представляют собой отдельную функциональную муниципальную единицу, в которой человек может провести все свои годы, никуда не выходя, но ни в чем не нуждаясь. Каждый жилой дом содержит все социально необходимое: полицейские участки, больницы, школы, оранжереи и сады, спортивные комплексы, художественные салоны, офисы. В каждом отдельном небоскребе проживают и работают до сотни тысяч человек.

Население среднестатистического города — тридцать миллионов. Города расположены далеко друг от друга, и их не много — основная территория планеты — это дикая природа. Города объединены в союзы, называемые государствами. Здесь, на Земле, государство — это совокупность городов, находящихся близко друг к другу, с единым законодательством, единой экономической системой, единой языковой культурой, обладающих единым правительством и собственной системой обороны, больше сориентированной на государства соседей, чем на космическое пространство.

Несмотря на то что земляне живут всего на одной планете, их государства разделены границами! Так, населения двух городов, находящихся рядом, но по разные стороны от воображаемой пограничной линии, считают друг друга настолько же чужими, насколько чужими являются жители разных галактических миров!

Итак, запомните: строение — город — государство.

Интересное следствие местной иерархии: атакуя города одного государства, мы тем самым не навлекаем на себя возмездия других. Всего государств девятнадцать. «Улей» приземлился на территории одного из них под названием САДГ. Ближайший к нам населенный пункт — наша первая боевая цель, город Новоеленск. Я был там. Оттуда наш информатор.

Григ сделал паузу, чтобы решить, в какую сторону направиться дальше. До него долетел отголосок мысли одного из техников: «орудия дальнего и ближнего действия» — этот Брат зациклился на вооружении противника и не слышал всего остального. Молодой Первый сосредоточился на заданном вопросе, ворочая пласты памяти в голове офицера полиции.

— Хороший вопрос, Динг!

Техник от неожиданности даже привстал, а Григ нахмурился, удивляясь тому, что узнавал от полицейского.

— Вот вам и первая слабая сторона противника: земляне безоружны. Только спокойно! Давайте разбираться по порядку…

Космическую безопасность планеты обеспечивают военные спутники. Спутников множество. Они создают сеть, через которую, в принципе, не проникнет ни один нежелательный визитер. Но есть одно «но»: орудия спутников направлены от Земли и не могут быть переориентированы — никогда и ни при каких обстоятельствах космические стражи не выстрелят по объектам, находящимся на поверхности планеты. А «Улей» вышел из подпространства уже за линией обороны — потому-то и совершил вынужденную посадку, но потому и миновал внешнее и единственное кольцо безопасности.

Что касается вооружения, имеющегося на самой планете, то его как такового не существует. Земля является планетой — членом Лиги Объединенных Миров, а Совет этого галактического объединения запретил государствам Земли держать армейские подразделения и, соответственно, оружие поражения. Теперь за внутреннюю безопасность землян отвечает этот самый Совет и местные внутренние войска, или полиция. Что касается Совета, то его возмездие и так преследует нас с момента последней битвы — именно Флот Лиги угрожает Братству из космоса. Их мы должны опередить. Что касается полиции, то за всю свою историю подразделениям внутренних войск ни разу не приходилось сталкиваться с организованным, хорошо подготовленным противостоянием — есть вероятность, что даже одна внезапная атака деморализует всю внутреннюю оборону.

— Чем же они вооружены? — спросил Вик.

— Паралитические установки: ручные, станковые, стационарные.

— Принцип?

— Воздействие на нервную систему человека с целью обездвижить на произвольный промежуток времени. Установок несколько видов. Первый: электромагнитное излучение.

Григ посмотрел на Грунка. Старший техник тут же отреагировал:

— Латы абордажников имеют защиту класса «S». Если электромагнитное оружие не предназначено для смертельного удара, интенсивность потока явно недостаточна, чтобы навредить Братьям. Для направленных импульсов можно выставить щит.

— Второй вид: световое и фотонное. Ответил Динг:

— Если речь идет об ослеплении, шлемы лат передают нам картинку всегда одной и той же яркости и насыщенности. Скафандры абордажников предназначены для выхода в открытый космос, иногда на опасном расстоянии от раскаленных светящихся объектов, например звезд. Разумеется, ослепляющее оружие нам не навредит. Да и любое другое — латы способны защитить от девяноста процентов известных излучений: тепловых, световых, ионизирующих или магнитных.

— Во всяком случае, — поддержал Грунк, — до некоторой степени интенсивности. Опять же, если оружие землян рассчитано не убивать, а усыплять, скафандры для него непроницаемы.

— Третий вид, — продолжил Григ. — Основанное на статическом электричестве. Различные шокеры.

— Сложно говорить о шокерах вообще. — Грунк потер лоб. — Предлагаю пользоваться щитами — силовое поле рассеивает статику…

— Четвертый вид: усыпляющие пули и гранаты. К этому же типу оружия земляне относят газораспылительные устройства.

Динг развел руками — ответ явно не требовался. Металлоткань скафандра не пробивала стальная пуля, летящая со скоростью один километр в секунду, а собственный запас кислорода и воды делал невозможным отравление газом.

— И последнее: полицейские обладают знаниями анатомии и соответствующих приемов, позволяющих усыпить задерживаемого, не причинив ему… М-да! — Григ и сам понял, что не все из головы пленника стоило выворачивать наружу.

Братья заулыбались.

— Ну, похоже, и все, — сообщил молодой Первый.

— А огнестрельное, колюще-режущее? — не понял Рис.

Григ пожал плечами:

— Нельзя — можно нанести увечья.

Воины недоуменно переглянулись. Вик недоверчиво покачал головой:

— Слишком просто! Чем защищены сами?

— Энергозащитные прорезиненные комбинезоны, скафандры наподобие рабочих космических.

— Силовые поля?

Григ задал этот вопрос полицейскому и сообщил:

— Нет. Ручных установок совсем не используют, стационарные потребляют слишком много энергии — дорого. Применяются лишь в экстремальных случаях в борьбе со стихией… Да, вот еще. Кроме полицейского арсенала у землян имеются: ракетницы для разгона облаков, силовые лучи для экстренной посадки воздушных лайнеров в условиях порывистого ветра, буровые для рытья тоннелей, излучатели для выращивания стен и резки каменных блоков, испарители для борьбы со штормами и наводнениями… Все установки бытовые, прошли специальный контроль на биобезопасность: в их памяти прописаны все известные виды живых существ, при возникновении опасности для которых устройство автоматически отключается.

— Транспорт?

— Только гражданский и только воздушный — по официальной статистике, на Земле нет ни одного космического корабля. Земляне используют частный и общественный воздушный транспорт для перелетов из дома в дом или из города в город. Катера городских жителей безоружные и низкой степени защищенности. Полицейские машины могут быть бронированными, но не экипируются излучателями силового поля. Применяемое на них вооружение-паралитическое из ранее перечисленного.

— Понятно, — сказал Вик. — У нас преимущество в оснащении и подготовке. Но ты не объяснил, как мы будем «захватывать» этих недотеп — их ведь миллионы и миллионы.

— Подожди, Вик. Кажется, я нащупал… Наша задача — не взять под контроль умы каждых тридцати миллионов жителей каждого земного города. Все дело в том, что эти умы… и так под контролем!!! Наша задача — только перехватить управление!

— Это значит… — пробормотал Вик.

— Слушайте внимательно! — призвал молодой Первый. — Представьте, что в «Улье» не триста тысяч человек, как раньше, а не менее тридцати миллионов. Представьте теперь, что все они живут в беспорядке: каждый занимается своим делом: когда хочет — работает, когда хочет — спит, когда хочет — веселится. Что получится? Хаос! Дайте теперь каждому по воздушному катеру и разрешите перемещаться в направлении, в каком ему вздумается. Получите аварию на аварии. Появляется необходимость в централизованном управлении. В жесткой однообразной схеме. Кому-то надо подсчитывать, сколько потребуется еды и воды, кому-то — сколько расходуется энергии, кому-то — как лучше направить потоки воздушных катеров, чтобы упорядочить городское движение. А люди живут: рождаются, взрослеют, развиваются, заводят семью, воспитывают детей, умирают. Им наплевать, есть ли вокруг порядок, главное — обеспечить свой быт, собственное благополучие и личное процветание. Чтобы организовать жизнь города из тридцати миллионов эгоистов… нужна единая система управления, и она у них есть.

— Бред какой-то! — заключил Вик.

— Но нам на руку! Знаете, как пилотируют в городе воздушные катера? Никак! Автопилот передает управление навигационному городскому Мозгу. Всеми катерами в городской черте управляет единый навигационный Мозг. То же самое — в любом бытовом секторе. Городом управляет компьютер! Компьютерная сеть, самое низшее звено которой — игрушка в руках земного ребенка, сидящего на коленях у папы у себя в квартире; среднее— «домовый» Мозг, управляющий лифтами, замками и сигнализацией небоскребов; высшее — Центральный Мозг, корректирующий поведение всех своих собратьев и следящий за порядком в городе в целом.

— Кто же ими управляет?

— Ты спрашиваешь о человеке? Наш пленный друг-землянин считает, что президент страны, но втайне подозревает, что никто. Пусть так — нам нужна всего лишь точка входа. Она может быть где угодно. Пленный утверждает, что где-то в Центре Правления, мне же кажется, что повсюду — например, автопилот какого-нибудь воздушного аппарата входит в контакт с навигационным Мозгом, а вариантность поведения Мозга говорит о его программируемое. Другой вопрос — степень доступа: меня и Линти навигационный Мозг игнорировал, а офицера-информатора слушался безоговорочно.

— Это ничего не доказывает, — поправил Вик. — Возможно, разные программы для разных пользователей. Ты думаешь, что существует код доступа, который поставит тебя над навигационным Мозгом? Совсем не обязательно. Система контроля за целым городом по определению не должна перепрограммироваться. Это основа основ: если человек сможет вмешаться в мыслительный процесс Центрального Мозга и поменять логику его действий, система управления теряет надежность. Так устроены компьютеры «Улья», по тому же принципу работали устройства всех изученных лайнеров врага.

— Мозг нельзя перепрограммировать?

— Как и человека, — ответил Грунк. — Черное для него всегда останется черным, а белое — белым. Если нет — такой человек или Мозг не имеет права управлять другими. Как и человека, Мозг можно только убедить — в пределах его «жизненных принципов». Только если Мозг допускает отработку некоторого действия, ты сможешь заставить его приступить к желаемой работе, с кодами доступа или без них — по обстоятельствам.

— Значит, будем убеждать в пределах «жизненных принципов». Город землян — это корабль врага. Как вы поступали раньше?

— Предположим, — сказал Динг, — город — это корабль, на котором всем заправляет Мозг. Ничего необычного — последний раз с таким мы сталкивались на «Эльрабике». Что мы делали? Воины подавляли сопротивление людей. Мы искали точку входа в электронную сеть, затем отключали от сети один электронный узел за другим. По одной отрезали от самой умной машины менее умные, изучали их и либо заставляли выполнять приказы нашего мозгового устройства, либо заменяли на аналогичные, но послушные узлы из арсенала технической бригады…

— Отлично, — кивнул Григ. — Перейдем поближе к Земле. Тот же Центральный Мозг, как на «Эльрабике», так? Те же менее умные «мозги» по управлению отдельными узлами инфраструктуры. Что мешает действовать по старой методике?

— Время и расстояние, — ответил Вик. — Самый большой доставшийся нам лайнер несравнимо меньше земного города. Кроме того, раньше мы знали или догадывались о функциях каждого его узла — любой космический корабль имеет однотипные секции: центр управления, двигатели, генераторы, систему жизнеобеспечения, систему питания, вооружение. Где у города двигатель? В каком месте искать порты и ангары? Из чего состоит система жизнеобеспечения? Город огромен, компьютеров бесконечно много. Как выбрать, с какого начать? И еще: на судне техники чувствовали себя под надежным прикрытием. В городе ты его не обеспечишь. Одна ошибка — по сети распространится сигнал тревоги. Мозг может заблокировать «взбеленившегося» подчиненного и сообщить местным подразделениям безопасности.

— А если у вас будет время?

— Тогда нет ничего невозможного. Как говорят мои инженеры, за последние сто лет в космосе не появилось ни одного принципиально нового искусственного интеллекта. Почему бы не предположить, что люди, построившие корабли, дома применяют те же технологии?

— Расставим все по местам, — подытожил Григ. — Память пленного утверждает, что самый стратегически важный объект в городе — Центр Правления. Это многоэтажное полимерное строение, одна часть которого поднимается в небо, другая расположена под землей. Пленный не знает, можно ли получить доступ к Центральному Мозгу, но утверждает, что люди, работающие в Центре Правления, таким доступом обладают. Это своего рода капитаны города, его правители. Много в городской сети точек входа или всего одна — нам придется проверить все варианты. А раз наверняка не знаем, где искать ключи управления городским порядком, захватим тех, кто владеет нужными нам сведениями. Итак, целью номер один я объявляю полимерное здание в самом сердце Новоеленска. Параллельно — установление всех возможных контактов с Центральным Мозгом и его сетью — с наших катеров и истребителей, из городских строений, из городского транспорта, откуда угодно. Второе — отвлечение внимания от исполнителей основной задачи. Мы не в силах уничтожить всю полицию в городе, как и не сможем бесконечно долго отбивать атаки полицейских — их слишком много. Нужно дезориентировать руководство внутренних войск. Мы создадим беспорядок, настоящий переполох. Откроем беспорядочный огонь. Разрушим транспортные потоки. Подожжем несколько небоскребов. Чтобы остановить истребители, они бросят навстречу все свои резервы. Это даст время, о котором говорил Вик.

Задача-минимум — вывести Новоеленск из-под контроля собственных властей. Желательно на долгий срок, чем дольше, тем лучше. Задача-максимум — сделать так, чтобы без помощи Братства восстановить порядок стало бы уже невозможно.

Города Земли нужны нам как заложники — распоряжаясь миллионами землян, мы поставим кораблям Лиги свои условия.

Если в целом картина ясна, перейдем к распределению обязанностей.

Глаза Грига засверкали, рыская по рядам зрителей и заражая воинов азартом и нетерпением.

— Для операции я выделяю пятьдесят тысяч человек. На каждые пять троек воинов — тройка техников. На Центр Правления поведу сам. В самом Центре хватит небольшого отряда. Со мной пойдут Синие Демоны. Машины — пассажирские боты и истребители прикрытия. Остальные бригады распределятся по периметру города и войдут в него с разных сторон. Машины — истребители. Задача техников — подключиться к любому доступному магнитному Мозгу, войти в городскую сеть и вывести из строя как можно больше схем управления. Обо всех успехах сразу же сообщать другим тройкам. Если все сделаете как надо, пойдет цепная реакция — беспорядок в одной отрасли приведет к беспорядку в другой и так далее. Ввязываться в бой не нужно — уходите от прямых столкновений, чтобы не увязнуть на одном месте. Покажите, на что способны, и отступайте. Пусть лучше вас преследуют по всему воздушному пространству — добавляют неразберихи и переполоха. Оставшиеся сто тысяч воинов должны быть наготове. Оборону «Улья» возглавит Первый Брат Вик.

— Корабли Лиги уже на орбите? — спросил Вик. — Что, если город землян запросит помощи?

— Не запросит. Во всяком случае, не в этот раз. Но не поднимайтесь слишком высоко, лавируйте между зданиями, перемешайтесь с катерами землян, не подставляйтесь под огонь с неба. Того, что мы делаем, еще никто не делал! Такого от нас не ждут! Еще вопросы есть?

Воины промолчали. В их крови уже гулял адреналин. Глаза Братьев пылали. Одно слово — и бросятся к дверям.

— Разведчиков в воздух! — скомандовал Григ. — Через тридцать минут у меня должен быть детальный план города! Двум тройкам выйти в космос — определите положение эскадры Лиги! Выше спутников-стражей не подниматься! Все! Встречаемся через час. Бригадам — боевая готовность!

Открытая площадка лифта поднимала Грига, Вика и караул Старших Синих на Первый Уровень. Молодой Первый погрузился в себя. Вик то и дело с любопытством поглядывал на него.

— Григ! — наконец решился позвать Первый Брат-техник.

В глазах юноши появился живой огонек.

— Откуда в тебе это? — спросил Вик.

Григ хотел ответить сразу и резко, но на какое-то мгновение задумался над вопросом. В это время с ним начало происходить что-то странное. Задача, занимавшая до этого момента все мысли парня, потеряла прежнюю актуальность. Возвращались неуверенность, тревога, стыд. Силы вдруг отхлынули, создав в теле юноши ощущение невесомости и тошноты. Сразу дали себя знать боль в плече, шум в ушах и жуткая пульсация в голове. В одно мгновение из всесильного повелителя Григ превратился в обыкновенного, порядком измученного семнадцатилетнего юношу. И сейчас ему огромного труда стоило сохранить достоинство и подавить желание обхватить голову руками.

— Не знаю… — преодолевая боль, прошептал молодой Первый. — Совсем не знаю…

— Неужели правда, что Отцы бессмертны? — пробормотал Вик. — Никому из нас не приходилось видеть смерть Владыки — возможно, так это и происходит: один умирает, на смену ему встает другой… Но почему ты?

Григ заглянул в глаза брата — и не увидел там зависти, только интерес: недавняя демонстрация силы так подействовала на Вика, что тот даже не помышлял поставить себя в один ряд с Избранным.

— Отец говорил тебе, что ты придешь ему на смену? — спросил Григ. Вик вздрогнул.

— Нет. — Он погрузился в воспоминания. — Никогда.

— А мне говорил.

Вик кивнул, словно хотел сказать: «Тогда так и должно быть!» — но его любопытство ученого все еще не улеглось.

— Когда ты встал на место Отца, что почувствовал? Откуда эта мощь, откуда все эти знания?

— Вик! — Юноша в упор посмотрел в глаза старшему брату, давая понять, что хочет наконец сменить тему. — Я НЕ ЗНАЮ!

Лифт застопорился в обставленном с роскошью холле Первого Уровня. Увитые цветущими растениями-вьюнами, с золотыми статуями, держащими в руках хрустальные кувшины-аквариумы, многочисленные устланные коврами цилиндрические коридоры уводили в личные покои Отца, в покои Вика, Каса и Грига, в оранжереи, в обзорные галереи и в помещения, о назначении которых подозревали лишь немногие.

Григ шагнул в коридор, ведущий на его часть «поднебесного Олимпа», но Вик неожиданно вцепился рукой в плечо брата.

— Подожди, Григ, — прошептал Первый Брат. — Есть еще одно дело…

Молодой Владыка удивился, увидев бегающие глаза ученого.

— Нужно похоронить Отца, — с трудом подбирая слова, произнес Вик. — Нужно похоронить Каса. Я не знаю…

Воспоминания укололи в сердце иглой — захотелось забиться куда-нибудь в угол, спрятаться ото всех и заплакать от душевной боли, от стука в висках, от жалости к самому себе и обиды на судьбу. Рука Вика отпустила плечо.

— Я подумаю, — едва справившись с собой, слабым голосом пообещал молодой Первый.

Ему больше не мешали. Он побрел по коридору, чувствуя, что продолжает слабеть. Недавнее перенапряжение не прошло даром, а внешний источник силы почему-то больше не давал о себе знать. Голова трещала от боли. Руки дрожали непонятной нервной дрожью. Колени подгибались.

Григ прошел мимо охраны и заглянул в свою спальню — огромное помещение с огромной кроватью и бассейном. На кровати лежала Линти. В одежде и без сознания. Отмахнувшись от накатившей волны, юноша прошел мимо, направляясь к центру корабля, к покоям, о которых знал теперь только один человек — он.

Лабиринт дворцовых залов вскоре уперся в тупик — гладкая, однородная серая стена на фоне изумрудной колоннады выглядела неуместно простой. «Непрозрачные силовые щиты, — вспомнил Григ. — Под потолком — излучатели. Чужого сожгут на месте… Отец поворачивался к биосканеру в стене. Но то ведь был Отец! Почему же я решил, что войду?»

Заиграла приветственная музыка — невероятно, но Грига опознали! Силовые щиты начали неохотно отступать, под потолком угасали огни в «глазах» системы наведения излучателей…

Его впустили! За исчезнувшей стеной возник огромный круглой формы зал: с зеркальным полом, зеркальным потолком и зеркальными стенами. В центре зала будто из-под земли вырастал массивный круглый стол с повисшим над ним таким же огромным, как и все в комнате, глазом магнитного Мозга. Рядом медленно возникало серое стальное кресло. Колыбель Отцов! Кладбище Владык «Улья»! Зал Мертвых! Сюда входили только Отцы! Новые Владыки приносили сюда тела своих ушедших повелителей. Теперь настал и его черед — черед Грига! «Улей» признал в нем Отца и впустил в святая святых! Теперь ему, и только ему, предстояло отвечать за судьбу всего Братства!

Едва переставляя ноги от слабости и суеверного страха, Григ прошел к столу и опустился в кресло. Стальное чудовище трона крепко обхватило спину и плечи, до смерти напугав юношу. Мозг повернул к нему свой огромный фасеточный глаз, ожидая мысленного приказа.

Здесь покоились десятки первых людей «Улья»! Замороженные, обездвиженные, мертвые, но все еще способные мыслить. Точнее — передавать информацию, сохранившуюся в их черепных коробках. Кажущиеся гладкими зеркальные стены зала были сложены из стеклянных саркофагов!

А ведь в одном из них лежал все еще живой человек. Невероятно красивая гордая инопланетянка по имени Альрика. Родная мать Грига. Расплатившаяся ледяным безмолвием за свое предательство…

Григ почувствовал, что ужас заставляет волосы на его голове шевелиться. Ему незачем было здесь появляться!!! Он всего лишь хотел проверить, действительно ли Бог видит в нем смену прежнему

Отцу, всего лишь хотел узнать, сможет ли по достоинству проводить в последний путь своего отца, Владыку и повелителя… Но ему, Григу, здесь не место!!!

Юноша поднялся, безропотно освобождаемый креслом, но тут что-то привлекло его внимание. Какая-то мысль едва возникла и сразу пропала, словно насильно укрытая другими мыслями. Григ огляделся. Его глаза увидели дисгармонию, неровность на гладкой зеркальной поверхности стены, какую-то недостающую деталь. Но желание присмотреться сразу пропало, отгоняемое стремлением поскорее покинуть страшное место. Он сделал шаг к дверям, как вдруг оглянулся, — но опять мысли о предстоящем нападении на город землян побороли любопытство, так и не позволив мозгу осознать увиденную картинку. В памяти сохранились только идеальное зеркало и едва различимое помутнение где-то в самом его низу… Но что это было за помутнение?!

Юношеское самолюбие воспротивилось навязываемым кем-то или чем-то посторонним эмоциям. Неожиданно парня словно подбросило — силы, придающие могущество, позволяющие заглянуть в завтра, повелевать умами людей, разрушать преграды, вновь ворвались в тело Грига, возвращая ему здоровье, но застилая его глаза пеленою спокойствия и транса.

Ухмыльнувшись собственной нерешительности, расправив плечи и выпятив грудь, молодой Владыка уверенно вышел из Зала Мертвых, твердой походкой направляясь навстречу своим победам.