ГЛАВА 9
Корабли самой большой эскадры Галактики один за другим возникали из подпространства сразу за пределами Солнечной системы и на почтительном расстоянии друг от друга.
Чтобы избежать столкновения как между собой, так и с любыми другими объектами, случайно или не случайно оказавшимися в зоне «сброса скорости», капитаны военных кораблей использовали ту же методику, что и капитаны гражданских судов: еще до прыжка рассчитывали планируемую траекторию и давали запрос по линиям галактической безопасности, чтобы выяснить, чист ли пункт их назначения. Поскольку все корабли людей действовали таким же образом, Единая Галактическая Система проверяла, не заявлен ли уже в чьих-либо маршрутных картах интересующий капитанов квадрат, сообщала, если путь свободен, получала подтверждение о намерении попасть в указанную зону в такой-то период, и в дальнейшем для всех остальных эта зона считалась занятой и недоступной.
Военные корабли отправляли свои запросы под грифом «совершенно секретно», но, несмотря на это, система продолжала помечать недоступными их зоны сброса скорости, чтобы никого другого не угораздило оказаться в опасном как для себя, так и для завершающих гиперпрыжок военных месте. Оставив от своей армады в девятьсот тысяч боевых кораблей только триста тысяч единиц, Рилиот и Тургаон не посчитали нужным проинформировать о своем маршруте ни генералитет армии, ни Секретариат Совета, но все равно вынуждены были обратиться к стандартной процедуре бронирования зон сброса скорости.
* * *
Генерал Леверсон положился на предположение Арбитражного Суда, что конечной точкой маршрута ядра Галактического Флота станет планета Земля. Более точные сведения он получил очень легко: затребовал у Системы галактической безопасности разрешение забронировать некоторую зону вблизи Солнечной системы и менял ее координаты до тех пор, пока не получил долгожданного необоснованного отказа. Он продолжил игру в «морской бой» и убедился, что запрет распространяется на значительный кусок территории, наиболее вероятную зону торможения многих и многих космических кораблей. А поскольку Мозг категорически отказывался объяснить природу препятствующих Леверсону объектов — даже после того, как тот назвался и предоставил коды наивысшего доступа, — сомнений не оставалось: именно там следовало встретить разыскиваемых Судом правителей.
Леверсон помчался к Земле на самой большой скорости, которую только мог выжать сверхскоростной разведывательный крейсер. На него играло то, что многочисленной эскадре требовалось время, чтобы собрать корабли в одном месте, а затем перестроить их для совершения дальнейших досветовых маневров. И еще необходимая разбежка в скорости тяжелых и маневровых крейсеров. Против выступала разница в расстояниях — Бровург располагался значительно дальше от Земли, чем зона космического побоища, откуда устремились к прародительнице человечества основные силы маршала Тургаона.
* * *
Тургаон сидел в огромном кресле в центре своей адмиральской каюты на борту «Бессмертного» — самого мощного тяжелого крейсера Лиги — и смотрел в бесконечно удаленную точку где-то на круглой стене помещения. Широкоплечий, мускулистый, в черном кителе и с потемневшим отрешенным лицом. Перед его носом взад-вперед нервно мерил шагами пол Первый Советник Лиги Объединенных Миров — Рилиот — весь в белом, напряженный, нервный и бледный.
— Противник приземлился на Земле, — задумчиво бормотал Советник. — Координаты уже известны.
— Да! — Голос Тургаона словно исходил от другого человека. Глаза маршала ничего не выражали — оставалось только гадать, что означало изреченное им слово.
Рилиот развел руками и стал объяснять, словно его кто-то слушал:
— Разведчики прибыли на несколько часов раньше нас и уже обследуют поверхность Земли. Судя по всему, космический город пиратов вышел из подпространства настолько близко к планете, что оказался захвачен ее притяжением и совершил вынужденную посадку на ненаселенной территории одного из государств.
— Как ты и предсказывал, — безо всякого интереса поддержал голос маршала.
— Да. На какое-то время Земля приковала их: чтобы подняться на орбиту, потребуется перенастроить двигатели — космические города не рассчитывались для посадок и взлетов. К этому моменту мы успеем оцепить планету и воспрепятствовать подъему пиратов.
— Корабль-матка всего лишь база.
— Я помню, но до сих пор ее не покинул ни один корабль меньших размеров.
— Разведчики все еще над противником?
— Да!
— Покажи.
Рилиот мысленно обратился к магнитному Мозгу, рецепторы которого прятались за обшивкой каюты. На всю круглую стену растянулось объемное панорамное изображение бело-голубой планеты. В самом центре проекции выделялось круглое искусственное сооружение черного цвета. Рилиот указал на этот инородный стальной объект:
— Мой план такой: прижав с воздуха, окружим силовыми полями, спустим десант, если не откроют шлюзов, пробурим обшивку…
— Согласен. Все верно. Почему же ты так нервничаешь?
На самом деле даже Рилиот не догадывался, каких титанических усилий стоило Тургаону не абстрагироваться от реальности и, более того, поддерживать с другом дискуссию: собрав всю свою волю, маршал сохранил связь с настоящим и даже в меру возможности консультировал Первого Советника во всем, что касалось управления флотом. Но если мозг великого альтина и не потерял способность логически мыслить, то самого обладателя мозга больше не волновала ни тема этого разговора, ни любые его возможные последствия… как и вообще ничто во Вселенной.
— Линти, Тургаон!
— Ты говорил, что не предчувствуешь для нее ничего плохого.
— Говорил и говорю. Сколько ни прислушиваюсь — ни тревоги, ни беспокойства.
— Тогда что пугает?
— Это и пугает! Я по-прежнему не вижу своей дочери! Не могу заглянуть в ее будущее! Не знаю, где она сейчас, не знаю, что с ней!
— Нет, знаешь, — лаконично парировал Тургаон. — Раз твое второе зрение не видит Линти, она на корабле пиратов.
— Наверное…
— Не наверное, а точно. И тебе нужно быть внимательней. Не слышишь, что вызывает капитан?
Поглощенный своими переживаниями, Рилиот действительно ничего не слышал. Голографическое изображение мужчины в черном капитанском кителе уже давно ожидало в углу каюты.
— Что случилось, Лерэн?
— Сэр! Крейсер с Бровурга!
— Чего хотят?
Тургаон поднял затуманенные глаза на друга:
— Разве не понял? Ты же ни разу не связался с Советом.
— Сэр! — продолжил капитан «Бессмертного». — На крейсере генерал Леверсон. Требует немедленно принять.
— Требует? Немедленно? — повторил Первый Советник.
Тургаон хмыкнул:
— Мы увели всю армию Лиги. Наконец-то они спохватились.
Рилиот виновато кивнул:
— Мне давно нужно было собраться с мыслями. Такая близорукость непростительна. Все мысли — вокруг корабля-скитальца, и ни одной — на Бровурге, на Совете, на Лиге. Даже посланника не почувствовал. Интересно, что же он скажет?
— Чтобы догадаться, не нужно быть альтином! — заметил Тургаон. — Нас отстраняют от командования.
Рилиот посмотрел на мрачного, погруженного в себя друга: «Ничего вокруг не видит, а мыслит лучше, чем все мы вместе взятые!» Он прислушался к внутреннему голосу. Все сходилось: Лига принимала меры. Советник вздохнул:
— Еще хуже. Пойду собирать вещи.
— Что «хуже»?
— Нас «вызывают» в столицу… Капитан, вы еще здесь? Конечно же примите посланника! Голограмма кивнула и пропала.
— И ты поедешь? — лишенным эмоций голосом спросил Тургаон.
Рилиот опять вздрогнул, медленно выдохнул и внимательно посмотрел на изображение голубой планеты, транслируемое с одного из разведывательных крейсеров где-то с орбиты Земли.
— Я вынужден.
— А дочь?
— Ей ничего не грозит.
Тургаон опять хмыкнул. На этот раз от его смешка по коже Рилиота пошел мороз.
— Ты уверен? — холодно добавил к своей усмешке маршал.
Советник вздохнул и откровенно признался:
— Я не вижу своей роли. Много раз заглядывал в будущее — не мне суждено помочь дочери. Я могу быть рядом, но не окажусь в нужное время в нужном месте. Поэтому…
— Поэтому ты поедешь?
— Тургаон! Я не хочу, но я вынужден! Леверсон не посланник Совета — он исполнитель Арбитража!
— Ну и…
— Пойми: я слишком нервничаю. Я больше мешаю людям делать свою работу, чем помогаю им. Возможно, без меня даже справятся быстрее. Если будущее вдруг прояснится, если только почувствую, что нужен Линти…
— Ты убеждаешь меня или себя? Рилиот сжал кулаки и повернулся лицом к стене-экрану, призывая на помощь всю свою силу воли.
— Конечно себя, — согласился первый альтин Галактики. — Смешно, но ты понимаешь: я не только не предугадываю своей роли в судьбе дочери, я четко представляю, что произойдет со мною: только-только узнал о прибытии Леверсона, а уже вижу себя выступающим свидетелем в Арбитраже. Иногда заглядывать в будущее неприятно — собственное решение как будто уже ничего не значит… С другой стороны, так понимаешь, что выбранный путь правильный. Я не ХОЧУ оставлять Землю, но я ЗНАЮ, что мне придется ее оставить. Леверсон имеет на этот счет очень строгие указания… Я вернусь позже… А ты?
Тургаон промолчал.
— Ты саботируешь приказ Арбитража?
Тургаон вновь не ответил.
В это время в каюту буквально влетел старший офицер службы безопасности генерал Леверсон в сопровождении своей охраны и капитана «Бессмертного», запыхавшийся, раскрасневшийся, с горящим взглядом. Он, очевидно, давно готовился именно к этому моменту, уже набирал в легкие воздуху, чтобы начать судьбоносное выступление, но Рилиот и Тургаон проигнорировали нервное напряжение гостя: Тургаон пренебрежительно повернулся в кресле спиною к вошедшим, а Рилиот только коротко кивнул, прошел мимо и уже в дверях каюты бросил:
— Через десять минут буду готов.
— Подождите! — поторопился сказать вновь прибывший. — У меня важное сообщение…
— Не волнуйтесь, Леверсон, через десять минут я буду у вас на крейсере.
— Но…
Рилиот вышел, а Леверсон обернулся к сидящему к нему спиной Тургаону.
— Что случилось, сэр? — Капитан был вынужден взять на себя инициативу.
Генерал помпезно выложил то, что готовил:
— Я уполномочен высшим Арбитражным Судом Лиги принять командование флотом и возглавить операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, неоднократно осуществлявшей на протяжении длительного времени нападения на мирные космические суда с целью их разграбления и уничтожения. Альтинам Рилиоту и Тургаону предписано немедленно явиться в Арбитражный Суд для дачи показаний по делу о притеснении планетарного объединения Тари и превышении высшими сановниками Лиги допустимых полномочий. Предписание за подписью Председателя Арбитражного Суда. Все документы прилагаются.
Капитан «Бессмертного» перевел взгляд на маршала: Тургаон, казалось, не слышал ни единого слова — он сидел в той же позе, спиной к посетителям. Леверсон подождал какое-то время, затем решился окликнуть:
— Маршал?!
Тургаон не шелохнулся.
— Сэр! Простите, что долг службы заставляет меня быть невежливым, но я прошу вас прервать скорбное молчание…
— Тебя прислали возглавить мой флот? — неожиданно спросил бесцветный голос.
— Да, сэр! Мне предписано оставить необходимое число кораблей и обеспечить проведение операции…
— Необходимое число — это сколько?
— Не более десяти, сэр. Перед нами не армия и не флот, а всего лишь горстка фанатиков. Кроме того, Земля входит в состав Лиги. Мы не собираемся разносить ее в пух и прах.
— Хм!
— Вы не согласны?
— Согласен. С тем, что ты — слепой. Леверсон изумленно поднял брови:
— В каком смысле, сэр?
— Во всех, генерал. Ты ничего не видишь.
— Возможно, сэр. Я не вижу, но я знаю. Например, знаю, что вам надлежит проследовать на мой разведывательный крейсер для немедленного отправления на Бровург!
Тургаон развернул кресло и посмотрел на генерала безопасности усталым блеклым взором, в котором едва-едва тлел огонек интереса к происходящему.
— Рилиот летит без меня. Я остаюсь, чтобы похоронить дочь.
— Сэр! При всем уважении к вам вынужден отказать в просьбе! Потом, насколько мне известно, траур по вашей дочери преждевременен — никто не видел тела девушки, а альтины иногда ошибаются. Откуда вы знаете, что…
— Это не просьба, молодой человек. — Маршал поднял голову, и Леверсон ощутил на себе тяжелый отрешенный взгляд, который буквально придавил его, заставив задыхаться. — Я остаюсь, чтобы похоронить дочь!
Если бы Леверсон был солдатом и почитал старшего по званию и положению, если бы не имел полицейской привычки считать, что арестованный лев больше не лев, возможно, он бы предпочел уступить. Но, как генерал безопасности, он только разъярился от оказываемого сопротивления:
— Кажется, вы не понимаете, сэр! Тургаон вновь опустил голову, произнеся:
— Идите!
Леверсон сделал вид, что проглотил оскорбление, но его взгляд, переведенный на капитана «Бессмертного», засверкал от бешенства. Дрожащий тембр голоса тоже выдал плохо сдерживаемую ярость:
— Капитан, крейсер и лично вы поступаете под мое командование. Приказываю арестовать маршала Тургаона и сопроводить его в специально подготовленное помещение на «Стремительном»!
Лерэн ответил не сразу. Как капитан самого опасного корабля в Галактике, он позволял себе иметь собственное мнение, а как боевой офицер недолюбливал контролирующие службы.
«Вы в своем уме?!» — Он обратился мысленно, чтобы не затронуть спором слуха прославленного альтина.
«Что?! Предпочитаете, чтобы это сделали мои люди?! Отдаете себе отчет, что в этом случае придется арестовать и лично вас?!»
Капитан гордо выпрямился, на его губах заиграла насмешливая улыбка.
«Как вам будет угодно, сэр!»
«То есть вы выполните приказ?»
«Никак нет! Вы можете отстранить маршала Тургаона от командования флотом, но никто не посмеет унизить его достоинство! Не думаю, генерал, что вам на руку, что во флоте узнают о вашем решении взять маршала под стражу! Документы — это еще не все, генерал! Хотите, чтобы подчиненные плевали вам вслед?»
— Очень интересно!
Тургаон вновь посмотрел на них. Внимательно, но спокойно.
— Я остаюсь здесь, — повторил великий альтин. — Не важно, к какому решению придете вы двое. Идите!
— Нет, сэр! — вскипел Леверсон. — Это больше не военная операция! Вам нечего здесь делать! Я выполняю приказ, поэтому, хотите того или нет, вам придется проследовать на мой «Стремительный»! Охрана!
Солдат безопасности, пришедших вместе с Леверсоном, было шестеро. Такие же твердолобые, как и их генерал, они не привыкли задумываться, кому надевать магнитные оковы — планетарному жителю, Советнику Лиги Объединенных Миров, генералу или маршалу. Капитан Лерэн попытался преградить собой путь, но один человек никак не мог остановить шестерых здоровенных молодчиков, тем более профессионалов в своей области.
Другое дело — десяток бартерианских наемников. Оставалось только догадываться, явились ли они сами, привлеченные сигнализацией адмиральской каюты, или прибыли по мысленному зову Тургаона, но в одно мгновение все посторонние люди в помещении, включая и капитана и генерала, оказались поваленными на теплое бархатистое покрытие пола, и каждый из них ощутил парализующий холод прижатого к затылку дула излучателя. Самые высокооплачиваемые в Галактике пехотинцы, прекрасно подготовленные и экипированные, бартерианцы недаром прослыли любимцами маршала — свою работу они делали быстро и безукоризненно.
— Деррон! — Тургаон обратился к богатырю, шлем которого украшали полоски старшего. — Освободите каюту! В дальнейшем обеспечьте мою безопасность! Господа! — Маршал бросил взгляд на поверженных капитана и генерала. — Попрошу оставить меня в покое. Вам, Лерэн, спасибо за преданность. Вам, Леверсон, рекомендую заняться делом, ради которого вы здесь. За инструкциями, как лучше себя вести, обратитесь к Первому Советнику — чем бы ни закончился судебный процесс, вам придется отвечать за спасение его дочери — упаси вас небо разочаровать моего друга!
Офицеры поднимались с пола, тут же настойчиво оттесняемые к дверям двухметровыми исполинами — бартерианцами. Солдаты безопасности, стянутые силовыми захватами, с умело выкрученными за спиной руками, не оказывали никакого сопротивления.
— Маршал! Имейте в виду, что я сейчас же проинформирую Арбитраж!!! — закричал Леверсон. Не столько помятый физически, сколько оскорбленный морально, он был окончательно выведен из себя.
— Да, пожалуйста. — Глаза Тургаона так и остались матовыми — в действительности ему сейчас не было никакого дела ни до Арбитража, ни до его посланников.
— И что бы вы себе ни думали, сэр, — вы под арестом!!! Рядом с каждым вашим телохранителем я выставлю трех своих!!!
— Разумеется. Как вам будет угодно.
Как только за офицерами закрылись двери, на каюту опустился непроницаемый силовой колпак, бартерианцы в энергозащитных латах с огромными двуручными излучателями наперевес замерли у выхода из адмиральских покоев.
Тургаон потушил свет и ушел в себя…
* * *
— Это невероятно! — выпалил Леверсон, направляясь к шлюзу, ведущему к крейсеру разведки.
— Сэр! — Лерэн следовал шаг в шаг за генералом. — Мой корабль и лично я в вашем полном распоряжении! Какие будут указания?!
Леверсон замер и внимательно посмотрел на капитана. Если бы он только почувствовал насмешку… Но капитан смотрел прямо перед собой, а его слова были громкими р четкими.
— Вы признаете свою вину, капитан? — поинтересовался Леверсон.
— Никак нет, сэр! На мне нет вины!
— Но неповиновение приказу…
Лерэн кивнул и примирительно улыбнулся:
— Согласен, но давайте остановимся, сэр! Нам ни к чему ссориться. Сами знаете: отстранение от должности капитана корабля — процесс хлопотный и долгий. А стратегический тяжелый крейсер является самостоятельной боевой единицей — нам запрещено служить политическим аргументом, как бы ни развивалась ситуация с государственным управлением. Например, в моем уставе есть такие строчки: «В случае смены правительства, переворота…» и так далее «капитан тяжелого крейсера имеет право и даже обязан объявить корабль независимой территорией и отвести его на безопасное для населенных миров расстояние на все время политической дисгармонии…».
Леверсон нахмурился и перебил капитана:
— Короче! Что вы хотите сказать?
— Хочу сказать, сэр, что считаю ваше решение о применении силы против маршала флота исключительно вашей ошибкой и готов забыть, что когда-либо слышал от вас приказ взять Тургаона под арест. В ином случае, то есть если решение не лично ваше, а продиктовано Арбитражем, Советом или любой другой ПОЛИТИЧЕСКОЙ структурой, для меня становится очевидной нестабильная ситуация в обществе. Иными словами, или вы признаете, что превысили свои полномочия, или я объявляю «Бессмертный» нейтральной зоной, высылаю с его территории всех представителей действующего правительства и на несколько лет перехожу к секретному маршруту за пределами галактической спирали. Выбирайте!
Генерал возмущенно пожевал губами, но угроза показалась ему вполне реальной.
— Что за чушь, Лерэн?! — проворчал он. — Переводите корабль в режим повышенной готовности. Дальнейшие инструкции получите лично от меня через час.
— Мы поняли друг друга, генерал?
— Переходите на орбиту Земли! Об этом поговорим позже!
