54

Как только гружённая кирпичом дрезина показалась из-за поворота, все огневые точки катанцев, персонал которых был уже предупреждён, открыли по ней ураганный огонь.

О том, чтобы отвечать из пушки, не могло быть и речи — осколки от битых кирпичей разлетались во все стороны, словно дрезина ими фонтанировала. Гранаты ложились то близко, то далеко, вздымая землю и забрасывая беглецов комьями свежего дёрна.

— Кравиц! Ты хоть пугани их! — прокричал Абрахаме, перекрывая грохот взрывов и скрип колёс.

— Я попробую! — ответил пилот.

— Может, лучше не надо их ещё сильнее злить? — спросил Джо, вжимаясь в металлическую платформу.

— Хуже уже не будет… — сказал Кравиц и, протянув руку, дотронулся до гашетки.

Пушка огрызнулась короткой очередью и, отброшенная отдачей, стала заваливаться на экипаж дрезины.

— Держи, держи её! Она нас раздавит! — закричал Кравиц, сдерживая казённую часть орудия на вытянутых руках.

— Клади её поперёк! — предложил Джо. — Стволом вправо!

Свалив себе на головы несколько кирпичей, беглецы таки положили пушку поперёк дрезины.

— Молодец! — похвалил Кравиц. — Мы теперь даже стрелять сможем! Вот только короб поправим. Внимание — пригнулись!

Джо, Бен и Ноэль прижались к платформе, и в тридцати сантиметрах от их голов бешено залязгал автоматический механизм, выбрасывая далеко в сторону пустые гильзы.

Однако снаряды не нанесли катанцам особого вреда. Они лишь срезали небольшое дерево и откололи кусок бетона от противотанкового укрепления.

— Подали вправо! И — и р-раз! — скомандовал Кравиц, и отъехавшую пушку вернули в исходное положение.

— Пригнулись!

И снова застучала пушечная автоматика, а в нос ударил запах перегретой смазки.

— Отлично! Кажется, мы куда-то попали! — обрадованно прокричал Кравиц. — Ну-ка, подали вправо! Ещё километр, и мы проскочим…

Пушку подали вправо.

— Пригнулись!

Джо, Бен и Ноэль снова выполнили команду, но в этот момент что-то громко хлопнуло, и пушка не выстрелила. Дрезина продолжала грохотать на стыках, пущенные второпях катанские гранаты рвались среди рельсов, но пушка молчала.

Сначала Абрахаме, а потом Джо и Бен приподняли головы и увидели, что Кравица на краю дрезины нет.

— Это его гранатой! Гранатой! — воскликнул Джо.

— Ладно! Пригнитесь! — скомандовал Ноэль и здоровой рукой нажал на гашетку.

Пушка снова отработала короткую очередь, и Абрахаме, подражая командам Кравица, крикнул:

— Ну-ка, подали вправо!

Подать они не успели. Пущенная с вертолёта ракета настигла их сзади и ударила в прикрывавшую бойцов кирпичную кладку.

Увидев, что платформа не перевернулась и, выскочив из белесой пыли, продолжает двигаться по рельсам, пилот «торнадо» решил повторить заход, но в этот момент тревожный сигнал оповестил его об угрозе. Висевший у горизонта противник брал его на прицел.

Пилот бросил машину вниз и, пройдя над самой землёй, сорвался наконец с крючка.