48

Передвигаться по крутым бокам черепичных крыш оказалось куда труднее, чем по плоской кровле. Тяжёлые бронежилеты и автоматы делали солдат неуклюжими, а подошвы военных ботинок, не приспособленные к такому покрытию, сильно скользили.

Тем не менее никто не сорвался вниз, и все трое благополучно добрались до башенки, оказавшейся вблизи не такой высокой.

Очень кстати с её тыловой стороны обнаружилась лесенка, которая вела на небольшую круглую крышу. Метра на полтора ниже уровня окон имелся широкий карниз, который опоясывал все сооружение.

Абрахаме молча указал на него.

— Высадимся на эту подставку, — сказал он полушёпотом, — а потом с трех сторон одновременно…

Джо и Бен понятливо кивнули, и Ноэль стал подниматься первым.

Добравшись до карниза, он, пригибаясь, чтобы его не заметили из окна, стал обходить башенку вокруг. Вторым пошёл Джо, последним — Бен Аффризи.

Ему достались левая сторона и окно толщиной всего в одну раму.

«Стукну кулаком, и все дела», — подумал Бен и тут же вспомнил, что они не догадались договориться о сигнале. Как он узнает, что пора атаковать?

Впрочем, поскольку план обхода выдумал Ноэль — ему и карты в руки.

Неожиданно совсем рядом зазвучал мелодичный девичий голосок:

— Патрик, групповая цель. Три-девять, а потом три-двенадцать…

Спустя мгновение в ближайшем дворе хлопнули миномёты, и мины понеслись к целям.

— Отлично, Патрик! Добавь на три-шестнадцать… Да, раненые…

«Женщина? — удивился Бен. — Ну и дела!».

Тут до него донёсся звон стекла, и Бен понял, что пора начинать атаку.

Распрямившись, он саданул кулаком по окну, стекло со звоном посыпалось внутрь, а Бен схватился за подоконник, оттолкнулся ногами и влетел в башню.

Кувыркнувшись на полу, он вскинул автомат и приготовился к бою, однако этого не потребовалось, поскольку кроме Джо и Ноэля в башне оказалась только перепуганная девушка лет двадцати, в лёгком платьице и с сиреневыми бантами в двух косичках.

Она была похожа на Агату, и, наверное, поэтому Джо Миллиган замер, глядя на неё с открытым ртом.

— Что… что вам здесь нужно? — спросила девушка.

— А мы тебе сейчас объясним, — ответил ей Ноэль, подбирая с пола кусок верёвки.

Он проворно накинул петлю на шею пленнице и слегка затянул, отчего на лице девушки появилось выражение ужаса.

— Не бойся, душить не буду, только ты молчи. Поняла?

Девушка кивнула.

Не отпуская верёвки, Ноэль свободной рукой сбросил со стола несколько блоков аппаратуры связи, затем, грубо дёрнув удавку, заставил девушку улечься на стол.

— Ты чего, Ноэль? — спросил Бен.

— Верёвку держи, — вместо ответа приказал Абрахаме. — Будет орать или драться, затягивай петлю…

Загипнотизированный тоном Ноэля, Бен послушно взялся за концы верёвки.

Абрахаме приподнял подол платья и одним движением сорвал с жертвы узенькие трусики.

— Но послушай! — попытался вмешаться Джо.

— Заткнись, Джо! Ты представь, скольких наших ребят она отправила на тот свет. Нам же просто повезло.

Девушка попыталась что-то сказать в своё оправдание, но Бен, выполняя указание, стянул петлю. Пленница закашлялась.

— Итак, милая, империя наносит ответный удар, — объявил Абрахаме и принялся за дело.

Вражеский корректировщик терпела, кусала красивые губы и крепко зажмуривала глаза. Несколько раз она открывала их и бросала взгляд на уходившую вниз винтовую лестницу, однако выход на неё надёжно страховал Джо.

То, как поступал с пленной Ноэль, ему не нравилось, однако возразить было нечего — выйди они на перекрёсток, и это красотка без сожаления навела бы на них миномётный залп.

Абрахаме кончил и, поглядев своей жертве в глаза, сказал:

— Не видно, чтобы тебе понравилось, детка. Давай, Бен, теперь твоя очередь.

— Нет, я не хочу, — замотал головой тот.

— Точно не хочешь?

— Точно, — не слишком уверенно ответил тот.

— Тогда ты, Джо.

— Нет, я тоже отказываюсь. И вообще, в такой обстановке…

— Ну как хотите, — пожал плечами Абрахаме, приводя в порядок своё обмундирование. — Только знайте, мы на войне и другой обстановки здесь не будет.

Повернувшись к наводчице, которая смотрела на него ненавидящим взглядом, Ноэль спросил:

— Батарея во дворе?

Девушка ничего не ответила, но по её глазам было понятно, что это так.

— Отпусти её, Бен. А ты, милашка, полежи, пока мы не уйдём, не то нарвёшься на неприятности.

— Смотри за ней внимательно, она что-то задумала… — шепнул Абрахаме Бену, когда тот подошёл ближе. Бен незаметно кивнул и поудобнее перехватил автомат.

— Готовы? — спросил Джо. — Тогда пошли.

И он стал первым спускаться по винтовой лестнице. За ним двинулся Абрахаме, последним пошёл Бен Аффризи.

Встав на первую ступеньку, он краем глаза заметил метнувшееся платье и, развернувшись, вскинул автомат. Ещё доля секунды — и ему бы не поздоровилось, а так он был готов и выстрелил первым.

От сильного удара девушка перелетела через стол и свалилась на пол, а рядом с ней грохнулся крупнокалиберный пистолет-пулемёт.

— Быстрее, Бен! — поторопил Ноэль.

— Да, я иду… — пролепетал Бен, оглушённый тем, что ему пришлось сделать.

— Гранаты к бою! — донёсся снизу голос Джо, а затем началась отчаянная перестрелка.

Прежде чем Бен оказался внизу, во дворе раздалось четыре звонких хлопка разорвавшихся гранат, на чем и закончилось все боестолкновение. Расчёт миномётной батареи разбежался, бросив орудия и ящики с минами.

На асфальте остались свежие следы крови — кому-то из катанцев досталось осколками.

— У меня всего три патрона! — сообщил Джо.

— Посмотри, может, они хоть пару винтовок бросили, — посоветовал Абрахаме.

— Сходи наверх, Ноэль, у этой… ну, ты понял, автоматическое оружие…

— Не беспокойся, Бен, я сейчас. — Ноэль хлопнул Аффризи по наплечнику и помчался наверх. Он понимал, что Бену нелегко подняться ещё раз, ведь ему пришлось сделать самую тяжёлую работу.

Абрахаме ходил дольше, чем нужно, и вернулся с оружием и початой бутылкой дрянного рома военной поставки.

— Ну что я говорил? — лучась счастьем, произнёс он и продемонстрировал главную добычу.

Бен взял у него из рук пистолет-пулемёт и прочитал на нем название — «палетта».

«Интересно, как её звали?» — подумалось ему.

— Ты знаешь, мне показалось, что она был похожа на Агату, — неожиданно сказал Джо.

Бен сразу понял, о ком тот говорит, однако сделал вид, что не догадался.

— Ты о ком?

— Ну об этой — наводчице…

Тем временем Абрахаме одним махом ополовинил найденную бутылку и, пожевав губами, громко икнул.

— Ох и дрянь, — прокомментировал он качество напитка. — Но мебельщику сойдёт и это. Предлагаю отправиться на северо-запад. — Ноэль ткнул пальцем в разбитое окно, имея в виду предгорье, где на протяжении последних суток то начиналась, то прекращалась перестрелка и ухали крупнокалиберные орудия.