37

Брайвер. Мир с жёлтыми деревьями и бурой, словно водоросли, травой. По утверждениям специалистов, ещё пятьдесят тысяч лет назад всю планету покрывал океан, но позже он отступил, заставив подводные растения приспосабливаться к жизни на суше. Они приспособились, но сохранили внешнее сходство со своими предками.

— Сколько ни смотрю на эти лиственные кактусы, не перестаю удивляться. Планета вечной осени какая-то, — заметил ассистент Лервик.

— Необычный вид растительности может свидетельствовать о весьма неожиданных сюрпризах, которые хранят недра этой планеты, — сказал профессор Сармуссон, который руководил экспедицией Независимого геологического комитета.

— Так-то оно так, — согласился Лервик, — только едва ли мы найдём здесь рацитовые руды, из-за которых так отчаянно дерутся Катан и Лозианская республика.

— А если найдём, эти жёлтые леса падут от ковровых бомбардировок, — нейтральным тоном заметил профессор, внимательно следя за показаниями спектрографа. Послышался короткий звук зуммера, и на небольшом тестовом экране появился список имевшихся в пробе элементов. Никакого упоминания о составляющих рацитовых руд в нем не было.

Из-за холма донёсся хлопок бурильной установки, загонявшей датчики в толщу земли. Испуганная красная ящерица, раздув складки алой кожи, вскочила на камень и, тараща глаза на Лервика, нервно повиляла хвостом.

— Ну что же, здесь пусто, пойдём к следующей отметке. Надо полагать, у Хьюго и Мортса все готово.

Они собрали аппаратуру в рюкзак, и Лервик взгромоздил его на спину. Им предстояло подняться ещё метров на шестьдесят, однако за два месяца разведки Лервик окреп настолько, что совершал подобные восхождения без особого труда.

Хьюго и Мортс поджидали профессора с ассистентом, сидя на больших коричневых камнях. Тренога с пушкой уже была разобрана и приготовлена к новому переходу.

— Как наши дела? — улыбаясь, спросил Хьюго.

— Завидное постоянство, — развёл руками Сармуссон. — Все пробы девственно чисты.

— Остаётся только удивляться, с чего это в «Феррите» решили, что здесь повсюду рацитовые слои, — угрюмо проговорил Мортс. — Не могли же они придумать это?

— Наверняка была предварительная разведка, — сказал профессор. — Какие-то сопутствующие пробы. В противном случае геологический комитет не взялся бы за экспедицию.

— А вы сами, профессор, видели отчёт с предварительными пробами?

— Нет, однако доктор Мервель заверил меня, что они впечатляющие. Я попытался заполучить отчёт, но архивная база данных оказалась на профилактике. Ну не повезло… Лервик, да снимите вы рюкзак, он же тяжёлый.

— Да разве это тяжёлый? — усмехнулся Хьюго. — Вот у нас с Мортсом по семьдесят кило.

— У меня такое ощущение, что за нами все время кто-то наблюдает, — не снимая рюкзак, пожаловался ассистент.

— Кто здесь может наблюдать? До ближайших селений тысячи километров. Если бы не атмосфера, этот пейзаж вполне сошёл бы за астероидный.

— Ладно. Отдохнули, давайте работать, — сказал профессор. — Вы отправляетесь на точку 5-12, Лервик начнёт подсоединять к кабелю тестеры, а я, пожалуй, занесу в журнал результаты предыдущего анализа. «Зеро», «зеро» и ещё раз «зеро»…