36

Сигнал к выступлению прозвучал через тридцать восемь минут после того, как вторая рота расположилась в блиндаже.

— Повзводно на выход! — послышался голос сержанта Бризанта.

Бойцы поднялись на ноги и потянулись к выходу. Наверху роту построили в четыре колонны, и Бризант стал разъяснять задачу.

— Через двести метров лес закончится, и мы окажемся на открытом пространстве. Обстрел со стороны противника если и будет, то очень слабый — наша артиллерия, напротив, станет работать очень интенсивно. На позициях катанов будет целое море огня.

— Пусть катаны сдохнут! — истерично выкрикнул кто-то из бойцов, однако Бризант не сделал ему замечания.

— Зелёный луг, по которому вы будете передвигаться, заминирован, однако в нем проделаны безопасные проходы, которые обозначены жёлтыми флажками. Ширина проходов — три метра, так что вам бояться совершенно нечего. Если возникнут какие-то проблемы, тут же обращайтесь к вашим взводным сержантам — они пойдут с вами.

В небо взвилась белая ракета, и Бризант, посмотрев на часы, скомандовал:

— Четырьмя колоннами вперёд — марш!

Рота тотчас пришла в движение, и параллельно к кромке леса устремились третья и неполная первая рота.

Подготавливая наступление штурмового батальона, по позициям катанцев ударила артиллерия лозианской армии.

Совершенно неожиданно для себя оказавшись на открытой местности, Бен Аффризи поразился, как часто ложатся снаряды на окраине города. Поначалу некоторые из них взрывались в воздухе — это работали станции перехвата, — но вскоре станции были уничтожены и артиллеристы лозианской армии стали расстреливать противника совершенно безнаказанно. Катанцы пытались перехватить инициативу, подняв в небо штурмовую авиацию, но момент был упущен, и на этом отрезке фронта лозианцы полностью захватили господство в небе и на земле.

— Не стоять! Не стоять! — кричали сержанты. Замешкавшийся Бен получил удар по ранцу, а затем его подхватил под локоть Джо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да.

— Тогда опусти забрало!

Бен захлопнул защитное стекло и, как оказалось, вовремя. Неподалёку, взметая дёрн, разорвалась граната и по наступающим хлестнула мелкая шрапнель.

Несколько человек упало, но это не остановило общего движения, раненых предоставили заботам санитаров.

Земля содрогалась от чудовищных ударов, фонтаны грязи вперемешку с травой продолжали подниматься там, куда спешили бойцы штурмового батальона.

— Давай-давай! — кричали сержанты. — Осталось совсем немного!

Катанцы, поняв наконец, что происходит, начали обстрел из глубины Гринбурга. Несколько пристрелочных мин легли как попало, едва ли задев кого-то осколками, но затем они посыпались как переспелые груши.

На этот раз не повезло третьей роте. Выпущенные цепочкой мины рассекли колонну стеной взрывов, выбив не менее двадцати человек.

Несколько ослеплённых солдат выскочили за пределы безопасного прохода и тотчас подорвались на минах.

Заглядевшись на них, Бен и сам чуть не переступил прочерченную флажками границу.

Лозианская артиллерия между тем не прекращала обстрел, и вскоре передовые группы были вынуждены остановиться, чтобы не попасть под огонь своих.

Сержант Бризант что-то отчаянно кричал в переговорное устройство, а вокруг залёгшей роты рвались мины.

В правую сторону шлема Бена ударил осколок. Он был небольшой, шлем выдержал, однако от сотрясения у Бена поплыло перед глазами.

«Скорей бы вперёд», — подумал он, приподнимая голову после очередного дождя из осколков и сырой земли.

— Пошли! Пошли вперёд! Не отставать! — закричал кто-то из сержантов.

И в следующую секунду стена огня и вздымающейся земли рассеялась, открыв взору изуродованные укрепления катанской армии. Они выглядели совершенно безжизненными, казалось, что сопротивление уже сломлено, однако, когда штурмовые роты прошли стометровый рубеж, из полузасыпанных дотов ударили два крупнокалиберных пулемёта.

Одна из пуль прошила бежавшего рядом с Беном солдата и отбросила его на несколько метров назад. Кому-то сорвало наплечник, а сержанту Бризанту касательным попаданием раскололо шлем.

— Гранатомётчики — вперёд! — крикнул он. Те, кто тренировался стрелять с треног, поползли, оставляя позади лежащих товарищей,

Через несколько секунд хлопнуло три вышибных заряда, гранаты врезались в бетонные обломки, совсем близко к целям. Затем попытали удачу гранатомётчики других рот, но с тем же результатом — гранаты ложились рядом, однако попасть точно в амбразуру мешала пыль, а пулемётный огонь не давал даже приподнять голову.

— Бен, попробуй ты, — предложил Джо. — Давай из подствольника, у тебя же получалось! Бен кивнул и пополз вперёд.

— Ты куда лезешь? — строго спросил его Бризант в своём смешном расколотом шлеме.

— Я из подствольника попробую…

— Давай, — согласился сержант. В отчаянном положении, в каком оказалась его рота, он готов был испробовать любой шанс.

Бен привычно упёр приклад в землю, выбрал подходящий угол и недолго думая дёрнул спусковой крючок.

Граната выскочила из ствола и спустя пару секунд взорвалась практически внутри дота. Первый пулемёт сразу замолк, однако второй стал бить с утроенной силой.

— Давай по второму! — потребовал сержант, но Бену требовалось время, чтобы перезарядить подствольник вручную. У него была сорокамиллиметровая однозарядная «пушка», а не обычная шестизарядная двадцатимиллиметровка.

В небе появились катанские вертолёты, им наперерез тут же устремился вертолётный отряд лозианцев.

— Где вы раньше были?! — проскрежетал зубами Бризант.

Бен снова выстрелил, но не так удачно, как в первый раз, и после полуминутного перерыва пулемёт снова открыл огонь.

Впрочем, стрелял он недолго — второй гранатой Бен поразил его наверняка.

— Вперёд! Последний бросок, парни! — закричал Бризант. — Ура!

— Ура-а! — подхватила совершенно обалдевшая рота и рванулась за командирами, чтобы поскорее уйти с минного поля.