34

Часам к одиннадцати утра к болоту выбрались третья и первая роты.

Третья была свеженькой, а у первой отсутствовали треть состава и двое сержантов. Едва батальон вытянулся вдоль болота, как в небе появились катанские штурмовики. Обнаружить солдат в густой поросли было практически невозможно, и катанцы стали бить по островам, благо чёрные дорожки недавно проложенных разведчиками троп указывали, что на острова кто-то наведывался.

Комья грязи взлетали на десятки метров вверх. Чёрная вода вздымалась столбами и обрушивалась вниз, сотрясая зыбкое болото и повергая в ужас тонконогих куликов.

— Во лупят! Во лупят! — дрожащим голосом прокомментировал Казимир.

Справа, в расположении первой роты несколько человек бились от страха в истерике, а двое уцелевших сержантов пытались привести их в чувство.

— Лишь бы они не решились пройтись потом по берегам, — заметил Джо Миллиган, следя за тем, как катанские штурмовики перестраиваются в небе для нового захода.

Неожиданно откуда-то справа одна за другой стартовали три ракеты ручного зенитного комплекса «чунни».

— Смотри, их отвлекают, — сказал Бен. — Отвлекают, как пить дать…

И он оказался прав. Штурмовики увернулись от ракет и сейчас же обрушили огонь на участок леса, откуда им угрожали укрывшиеся стрелки.

— Вторая рота, приготовиться к марш-броску! — предупредил сержант Бризант.

— С чего это он взял, что нам следует высовываться? — испуганно спросил Казимир.

— А они сейчас отстреляются и уйдут. И мы рванём вперёд, чтобы смыться до следующего прилёта, — пояснил Абрахаме, затягивая крепления на бронещитках.

— И откуда ты все знаешь, Ноэль? — поразился Казимир, когда катанские штурмовики, качнув на прощание крыльями, исчезли за верхушками деревьев.

— Я мебельщик, парень. А мебельщики соль земли. Врубаешься?

— Не-а, — честно признался Казимир.

— Тогда вперёд.

— Вторая р-р-рота! Встать, повзводно вперёд марш! И они побежали. Вдоль болота, огибая его по левому краю.

— Бежать не в ногу! — то и дело предупреждали сержанты, поскольку зыбкие берега от дружного шага солдат раскачивались, как старая пристань.

Марш-бросок продлился минут сорок, все три роты сводного штурмового батальона прибыли на тайную базу, которую для них заготовили разведчики и бойцы спецназа из управления полковника Свифта.

— С прибытием, сынки. С прибытием! — приветствовал он молодых солдат, когда они проходили по укрытым маскировочной сеткой проходам.

Заканчивались эти переходы просторными блиндажами, в одном их которых и поместились бойцы второй роты.

— Сколько мы здесь пробудем, сэр? — спросил Бен у одного из своих сержантов.

— Обратись к Бризанту, он твой командир взвода, — ответил сержант, затем, смягчившись, ответил:

— Самое большое полтора часа. Самое малое минут тридцать…

Бен вернулся в угол, где сидели его друзья, и рассказал, что удалось узнать.

— Потом будет артподготовка и команда «примкнуть штыки». Это как пить дать, — авторитетно заявил Казимир.

— У нас нет штыков, братишка, — улыбнулся Абрахаме. Синеватый свет от карбидных светильников делал его улыбку какой-то зловещей.

В узком проходе блиндажа появился щуплый силуэт какого-то солдата в странном балахоне и с длинным неудобным чехлом за плечами.

— Эй, Аффризи и Миллиган здесь? — спросил он, оглядывая плотно сидевших солдат.

— Мы здесь, Ломбард! — помахал рукой Джо, который узнал Урмаса по голосу.

Ломбард махнул в ответ и начал пробираться в угол.