100
Чтобы не привлекать внимания, Бен переоделся в гражданскую одежду и, когда стемнело, вышел побродить по городу.
Сначала он хотел покататься на застоявшемся «корвете», но передумал и пошёл пешком.
Бену казалось, что он гуляет просто так, бесцельно, однако ноги сами привели его к «Попугаю».
Здесь тоже почти ничего не изменилось, только вывеска была обновлена — теперь в ней горели все лампочки.
Снаружи никого не было, Бен, поколебавшись, толкнул дверь и сразу окунулся в такую знакомую атмосферу громкой музыки, полумрака и табачного дыма, с которым не справлялись даже очистители воздуха.
Когда Бен подошёл к стойке, бармен не сразу узнал его.
— Что-нибудь выпьете? — спросил он, присматриваясь к незнакомцу. Вдруг брови Фрица подпрыгнули на лоб. — Бен! Ты ли это?! Когда приехал?
— Сегодня днём.
— Сегодня днём, — повторил Фриц и, с чувством пожав Бену руку, сказал:
— Сегодняшняя выпивка за счёт заведения.
— Спасибо, Фриц, но я при деньгах.
— Не имеет значения. Я сказал — за счёт заведения, и баста.
Фриц достал из-под прилавка какой-то старый коньяк и с гордостью продемонстрировал этикетку гостю.
— Только для таких случаев и берегу, на витрину не выставляю. Этим соплякам, — Фриц махнул рукой в сторону сидевших за столиками клиентов, в большинстве своём старшеклассников, — им все равно, что лакать, лишь бы с ног валило, а ты теперь человек взрослый.
Налив стопку Бену, вторую Фриц наполнил для себя. Бен знал, что бармен не пьёт на работе принципиально, и то, что он нарушил свой собственный запрет, свидетельствовало о его уважении к Бену.
Они выпили, и Фриц сразу налил по второй.
— За Джо, — сказал он. — Ты видел, как он погиб? Что это было?
— Нет, не видел. Думаю, очередь из авиационной пушки. Уверен, что он не мучался.
— Понятно. Ну — за Джо, земля ему пухом.
— За Джо, — кивнул Бен, и они снова выпили.
— Все, — сказал Фриц, убирая элитную выпивку под стол. — Теперь — тебе развлекаться, а мне — работать.
— Да я, пожалуй, пойду. Знакомых тут я что-то не вижу.
— Нет, парень. — Фриц засмеялся. — Уйти тебе не дадут. На тебя уже глаз положили — так что держись, фронтовик.
Фриц оказался прав.
Неожиданно возле стойки появилась целая стайка девушек.
Самая бойкая из них взгромоздилась на высокий табурет рядом с Беном и сказала:
— Привет, Аффризи, ты меня помнишь?
На девушке была короткая юбка, кофточка с вызывающим вырезом, и Бен вполне оценил её «боевое снаряжение».
— Боюсь ошибиться, мисс, но вы похожи на малышку Лин Маккоун.
— Правильно, — кивнула Лин, и её подружки захихикали.
— Где твои косички, малышка Лин? И банты? Ты выглядела в них как рождественский ангелочек.
Девушки из группы поддержки снова засмеялись, и это не понравилось Лин. Он грозно на них взглянула, смех оборвался.
— Косички в прошлом, Аффризи. Детство, прошло, теперь я видишь какая… — Лин закинула ногу на ногу, лишний раз демонстрируя свои прелести.
— Вижу.
— Ну хуже Бэкки Шон, правда?
— Правда.
— Мы с ней даже похожи.
— Да? А мне это как-то не пришло в голову.
— Угостите девушку, военный.
— Конечно, мисс, — покладисто сказал Бен. — Фриц, колу со льдом для мисс Маккоун.
— Одну минуту, сэр, — подыграл Бену бармен, и подружки Лин снова прыснули со смеху, а сама она шутливо толкнула Бен в грудь и томно произнесла:
— Аффризи, какой же ты противный…
Потом наклонилась к уху Бена и с жаром произнесла:
— Пойдём погуляем… Пожалуйста…
— Ну… — Бен нерешительно пожал плечами и, рассеянно поглядев вокруг, заметил несколько напряжённо застывших парней. «Ну да, — подумал он, вспомнив прошлые времена. — Это наверняка воздыхатели Лин, которая небось занимает трон местной королевы».
Как в своё время Бэкки Шон.
— Ты разбиваешь сердца этих парней, крошка.
— А ты о них не беспокойся, Аффризи. Просто пойдём со мной.
— Ну, пойдём, — согласился Бен, и они с Лин покинули бар.
Как только они вышли на улицу, девушка со счастливой улыбкой прижалась к Бену и проворковала:
— Ты не пожалеешь, Аффризи. Ты не пожалеешь…
Ты на машине?
— Нет, пешком.
— Тогда поедем на моей.
— Куда поедем?
— Ой, да куда угодно. Предлагаю в мотель «Кошечка». Ты же знаешь, где это.
— Знаю, — кивнул Бен. Он знал, что в «Кошечке» никогда не интересовались возрастом своих клиентов.
