Глава 22
Лето. Академия опустела. Осталось десятка два студентов и несколько преподавателей. Все остальные укатили кто куда. Скучно. Королевский двор (и Лилиана в том числе) откочевал в летний дворец ближе к морю. Вдруг вспомнилось, что я здесь уже год. Накатила жуткая тоска по дому. Целыми днями валяюсь на кровати, перебирая крупицы воспоминаний, некогда задвинутые в дальний угол. Становится только хуже. Попытка развеяться, посетив первый концерт Элизы, закончилась скандалом. Слушатели подняли шум, заявляя, что не будут сидеть в одном зале с этим, и начали уходить. На скрипачку было жалко смотреть. Пришлось выйти, чтобы не портить девушке праздник. Так что я полностью погрузился в доступные мне развлечения – тренировки с Льюисом и книги. Причем читать пришлось учебники, так как местные рыцарские романы невыносимо пафосны и приторно-романтичны. Зато по наводке Клавикуса я нашел несколько очень интересных книг о тонкостях магии разума. Ну и моя любимая Большая Черная Книга не оставалась без внимания. Правда, ритуалы магии крови приходилось изучать лишь теоретически. Творить запрещенное колдовство в академии – на это даже моей наглости не хватило.
Наведался я и к кузнецу, упомянутому Калласом. Тот действительно грезил созданием брони из кости крайса. Запас кости был (мастер Герд рассказал, что собирал ее много лет, перекупая по случаю), а обработку я взял на себя. Шестьдесят золотых лишними не будут, к тому же мастер оказался человеком общительным (а на первый взгляд – питекантроп и тот выглядит дружелюбнее) и охотно делился знаниями. Сама работа была не сложной – вырезать из кости обведенный угольком контур и проделать отверстия под крепление. В день получалось сделать не более трех десятков пластин, но даже такая скорость была фантастикой по сравнению с обычными методами.
Работа близилась к завершению. Герд поднял мою долю до сотни монет, благо на доспех уже нашелся покупатель, и мне даже подумать страшно, сколько он заплатит за готовый продукт. Довольный жизнью, я возвращался в академию и на группу людей впереди поначалу даже не обратил внимания. Среагировал, только когда пятеро вооруженных кто чем горожан преградили мне путь. Из проулка вышли еще четверо мужчин, отсекая мне пути к отступлению. Что-то не похожи эти люди на грабителей – слишком хорошо одеты.
Вооружены в основном дубинками, хотя есть и мечи. Обе группы медленно сближались, захватывая меня в кольцо. Что-то мне совсем не хочется устраивать резню посреди города. Стою на месте, намеренно игнорируя тех, что сзади. Когда до нападающих оставалось не более трех шагов, один из бандитов все же соизволил заговорить:
– Ну что, любитель дуэлей, пора отвечать за свои поступки. Лучше не дергайся, тогда будешь жив. Какое-то время.
Ага, сейчас! Отступаю как бы в испуге и бью ногой назад. Точно в пах одному из подкрадывающихся сзади! Развернувшись, бросаю согнувшегося от боли мужика под ноги первой пятерке и, врезав на проходе в ухо еще одному наемнику, бросаюсь бежать. Попетляв по переулкам, мы дружной компанией вылетаем аккурат на патруль стражи. Я останавливаюсь. Солдаты тут же берут меня в кольцо. Преследователи пытаются до меня добраться, утверждая, что я грабитель и преступник. Я в свою очередь объясняю ситуацию с моей точки зрения. Скорее всего, это наемники но-Лизи, которые должны отомстить мне за дуэль. Договорить не успеваю – удар по затылку гасит сознание.
Поток холодной воды возвращает меня из небытия. Голова раскалывается. Матерясь сквозь зубы, пытаюсь встать. Это нелегко – руки скованы, хорошо хоть спереди. Судя по ощущениям – наручники арнириевые. И такой же ошейник. Мокрая рубашка липнет к телу. Наручи с метательными ножами исчезли. Пока пытаюсь привести мысли в порядок, меня грубо вздергивают на ноги и куда-то ведут.
Ведут меня, оказывается, к местному начальнику. Десятник он, сотник или этот, как его… кенгар, понятия не имею. Так и не выяснил по поводу местной табели о рангах. Сам он тоже не представляется, начав сразу с вопросов.
– Имя.
– Даркин Кат. – Пока будем сотрудничать со следствием. – В чем меня обвиняют?
– В грабеже и нападении на патруль городской стражи.
– Бред.
– Есть свидетели. К тому же при тебе нашли кошелек с десятью серебряными монетами. Один из потерпевших его опознал.
– Чушь, – отметаю я обвинения. – Я один и без оружия напал на десяток вооруженных наемников и отобрал у них кошелек? Кошелек мой и, кстати, в нем было двадцать пять монет.
– Ты маг. Значит, количество противников для тебя не имеет значения. К тому же темный маг, и этот факт доказывает, что напал именно ты. Еще при тебе нашли вот это. – Сотник (пусть будет сотник, как-то ведь надо его называть) выкладывает на стол мои наручи. – Признавайся, кого ты собирался убить! Говори!
– Никого. И как маг и ученик академии, я требую присутствия здесь своего куратора, – по идее, есть у меня такое право.
– Не указывай мне, что делать! – Собеседник выходит из себя. – Лжешь мне в глаза и еще чего-то требуешь? Ты у меня во всем сознаешься! – И уже обращаясь к конвою: – Бросьте его в шестую камеру.
Камера не ахти. Тонкий слой прелой соломы, слабый свет из малюсенького окошка, несколько тел разной степени вонючести. Массивная дверь с зарешеченным оконцем лязгает засовом. Сажусь на пол у стены и пытаюсь хоть немного подлечить шишку на затылке. Какой-то заросший здоровяк встает и направляется в мою сторону. Если я правильно понимаю, меня сейчас должны избить и отобрать то, что еще осталось. Жаль, арнириевый ошейник не позволяет использовать даже магию разума. Великан начинает что-то бубнить. Вспоминаю, как произносится «слово страха». Модулированный особым образом голос приправляю еще и эмоциональным ударом.
– Подойдешь – сдохнешь. – Голос больше похож на шипение, но производит должный эффект. Я еще и глаза черными сделал, хотя в наступающей темноте это не слишком заметно.
– Отродье Разрушителя! – отшатывается в страхе местный «бугор». Подействовало!
Ночью все равно лучше не засыпать, а то могут и прирезать.
Весь следующий день жду, когда прибудет представитель академии. Вызывают меня только поздно вечером. Не успеваю сделать и пары шагов по коридору, как сзади мне к лицу прижимают какую-то влажную тряпку. Задержать дыхание не успеваю, и сознание снова уплывает во тьму.
В себя прихожу резко, рывком. Осматриваюсь. Положение незавидное. Я вишу, прикованный к какой-то раме. Из одежды – только штаны. Судя по ощущениям, повреждений нет. Судя по обстановке – будут. Расставленные агрегаты наводят на мысль о пыточном подвале. Заметив, что я очнулся, ко мне подходит седой, но еще вполне крепкий мужчина с резкими чертами лица и злыми глазами. Одет в мантию Несущих Свет, что совершенно не радует. Кроме него в комнате еще полуголый здоровяк, который возится у жаровни, и маг в сером балахоне. Дверь заперта на засов.
Седой начинает что-то говорить, а я параллельно пытаюсь осмыслить ситуацию. Зовут его Жан но-Лизи, и это единственная полезная информация от Люцика, остальное – запугивания и обещание мучительной смерти. Живым меня точно не выпустят. Главные вопросы: где я нахожусь и сколько вокруг врагов? Этих троих я, допустим, убью. Дверь заперта, так что нам никто не помешает. Но вот что за дверью? Если подумать, то это явно не ритуал Люциусов, иначе в комнате присутствовало бы гораздо больше Несущих Свет. Значит, личная месть но-Лизи. Вряд ли мы в городе – это слишком опасно. Фамильное гнездо или тайное место для темных делишек? В первом случае за дверью может ждать отряд гвардии.
Прах и пепел! Больно! Старик выбрал оригинальный способ привлечь мое внимание, полоснув ножом по груди. В глазах торжество. Долго, говоришь, будешь резать? Блокиратор боли ставить нельзя – голова мне нужна ясная. Потерпеть еще немного, чтобы усыпить внимание? Нет уж, к черту, этот выродок снова тянется ко мне ножом. Медленно, смакуя удовольствие. Его нужно постараться оставить живым.
Мысленное усилие, и кандалы разваливаются на части. Ребром левой ладони срезаю лезвие ножа, а правый кулак впечатывается противнику в солнечное сплетение. Отталкиваю но-Лизи в сторону. Сзади мне на спину прыгает палач и напарывается на выставленный локоть. Черный шип пробивает здоровяка насквозь, разбив позвоночник. Маг в углу. Воздушное копье развеивается в воздухе, и я уже вплотную к противнику. Кровь из распоротого горла хлещет мне в лицо. С этими двумя покончено. Теперь главный. А главный пытается сбежать. Срубаю его подножкой и наваливаюсь сверху. Ментальным ударом гашу сознание. Прах и пепел! Совсем забыл про ошейник! Вот так-то лучше. Некоторое время прислушиваюсь – не прибежит ли кто-нибудь на звуки схватки. Нет, все спокойно. Что дальше? Дальше нужно допросить но-Лизи. Вон замечательный столик с ремнями. Перетаскиваю тело туда и фиксирую, предварительно срезав всю одежду. Говорят, что это сильное психологическое средство при допросе. Перед ментальным допросом рекомендуется (если есть возможность) сначала сломить волю человека обычными методами. Оттерев себя от крови (в углу обнаружилась бадья с водой) и залечив царапину на груди, проверяю засов. Надежен. Теперь отрубить головы двум мертвецам. На всякий случай. Во время ментального допроса я буду совершенно беспомощен, и лишний риск мне не нужен.
Можно приступать к процедуре. Провожу рукой по груди подопытного. В человеческом теле очень много нервных окончаний. Похоже, я могу добраться до них, не повреждая кожу. Вот очень интересный узелок. Увеличиваю концентрацию энергии, и тело на столе выгибается дугой. Волна чужой боли терзает чувства. Зрачки но-Лизи расширены до предела. Кажется, немножко переборщил. Нужно быть аккуратнее. Даю время жертве прийти в себя, да и мне это не помешает. Для меня это тоже урок. Я должен научиться чувствовать чужую боль, не упиваясь ею и не теряя контроль. Ага, схлынуло. Взгляд старика становится осмысленным, он пытается осмотреться. Даю ему еще немного времени, чтобы оценить обстановку, после чего задаю вопрос:
– Сколько человек в доме?
Молчит. Гордый! Что ж, посмотрим, кто кого. Ослабив воздействие, провожу рукой по телу еще раз. Говорят, очень много нервных окончаний возле ушей, но туда я пока не полезу – не хватало еще мозг повредить сгоряча. Сердце тоже обойдем стороной – преждевременная смерть мне не нужна.
– Сколько человек в доме?
Молчишь? Ничего, я не спешу. Если до сих пор никто не прибежал на крики, значит, шумоизоляция здесь на уровне. Подождав, пока утихнут спазмы, задаю вопрос еще раз. И еще. Наконец жертва хрипит:
– Один…
– Вот видите, – воодушевленно говорю я. – Отвечать на вопросы совсем не больно! Только лгать не нужно.
Провожу рукой над распятым телом. Я не использую силу, но подопытный все равно сжимается.
– Попробуйте еще раз – сколько человек в доме?
– Двое.
– Кто?
– Слуга. И пленник.
– Что за пленник?
– Разбойник.
Врать-то зачем? Еще немного боли в наказание.
– Что за пленник?
– Но-Кардайн.
– Где мы находимся?
– Особняк… возле Дерна…
Дальше я уже не слушаю. Ловлю взгляд но-Лизи и врываюсь в чужое сознание.
На этот раз я не хватаю все, что подвернется под руку, а действую спокойно и основательно. Долго, нудно, тяжело, но зато наверняка. Оценить время сканирования не представляется возможным – окон нет, но думаю, несколько часов точно. Голова тяжелая – полученная информация еще должна быть осмысленна и вплетена в ткань памяти.
Минуту отдыхаю, а затем принимаюсь за уборку. Три тела уничтожаю полностью, вместе с одеждой. Только у палача забираю связку ключей. Вот так. Теперь наверх. Слугу убиваю, подкравшись сзади. Тело тоже уничтожаю. Теперь все. Мы находимся в особняке неподалеку от столицы. Дом куплен через подставное лицо и считается пустующим. Гостей не ожидается, так что можно и передохнуть. Тем более что на дворе ночь.
Утром пытаюсь осмыслить ситуацию с учетом новых данных. Жан но-Лизи был главой семьи и всего клана, довольно многочисленного и очень богатого. Просто вырезать их одного за другим не получится. О существовании данного особняка знают немногие и хватятся старшего дня через три минимум. Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы связать исчезновение главы семьи с моей скромной персоной, но после этого мне не жить. Значит, нужно использовать это время с пользой. Из памяти но-Лизи я вытащил такое, что сам бы себя убил ради сохранения тайны. Это и нужно использовать. В этом убежище Жан хранил некоторые весьма интересные документы. Часть дворян будут просто счастливы, заполучив их в свои руки. Некоторым понадобится только намек – взбираясь на вершину, клан Лизи много кого обидел. Если использовать сведения с толком, но-Лизи станет не до меня.
На кухне обнаружился запас продуктов. В шкафах – кое-какая одежда, так что я снова чувствовал себя нормальным человеком. О ловушках я знал из памяти старика, ни магические, ни механические запоры для меня трудности не представляли, так что я выпотрошил все тайники в доме. В результате я стал обладателем толстой пачки бумаг, небольшого мешочка с драгоценными камнями и приличной суммы в монетах разного достоинства. Уложив все это в дорожный мешок и закинув туда же провизии на пару дней, я посчитал, что делать мне здесь больше нечего. О пленнике я вспомнил только на пороге. Оставлять его здесь умирать от жажды и голода – не по-человечески. Но и оставлять свидетелей моего здесь пребывания не хочется. Наконец милосердие победило здравый смысл. Надвинув поглубже капюшон дорожного плаща, я все-таки спустился в подвал. Третья камера от входа. Разглядев сжавшуюся при моем появлении фигуру, бросаю от входа связку ключей.
– Ты свободен. Это деньги на дорогу. – Пять серебряных монет летят вслед за ключами к ногам пленника.
– Я н-не приму от тебя помощь, темный! – А парень-то хоть и слабенький, но маг. Узнал-таки. Ну и черт с ним. Пожав плечами, направляюсь к выходу. У меня и своих проблем полно.
К воротам столицы добираюсь уже поздно вечером. Шел я больше по кустам, стараясь не попадаться никому на глаза, поэтому мой плащ был в весьма плачевном состоянии, да и сам я порядком вымотался. А что прикажете делать? Подорожной у меня нет, так что проблемы с первым же попавшимся разъездом мне обеспечены. Если уж даже в столице, где меня хоть немного знают, такое отношение, то провинциалы меня просто вздернут на ближайшем дереве. Попасть в город – тоже проблема. Хоть магистры академии в подорожных и не нуждаются, но студенты должны иметь заверенное деканатом разрешение. А у меня такого, понятно, нет. Да и вздумай стража проверить мою сумку, вопросов не оберешься. Придумывать какие-либо хитрые комбинации сил уже не было, так что я направился прямиком к калитке. Ворота уже были заперты, но пеших путников еще пускали через небольшую дверцу.
– Кто такой? Куда идешь? – остановил меня вопросом толстый караульный.
– Студент академии, – продемонстрировал я кольцо. – В общежитие. Спать.
– Подорожная.
– Нет подорожной. По пути случилась неприятность. Потерял.
– А ну-ка, Мильх, позови мэтра, – скомандовал толстяк своему напарнику.
Через минуту появился маг. О, а я его видел еще перед началом обучения. Тот самый усатый, пытавшийся скрыть ауру на испытании. Ней-Стросс, кажется.
– Вот, мэтр, – докладывает старший из стражников, – говорит, что студент академии, а подорожной нет. Ну, мы и… вдруг он темный маг?
Маг некоторое время меня разглядывает:
– Подорожная-то где?
– Нет. Неприятность вышла, – стараюсь не врать прямо. Вдруг он может распознавать ложь.
– Пропустите, – командует усатый.
– Сразу в академию, – обращается ко мне маг. – И доложись куратору.
Пронесло! Я перевожу дух.
– Конечно, мэтр! – Я радостно срываюсь с места. И откуда силы взялись?
На следующий день оказалось, что ни архимага, ни но-Шейна на месте нет. Что ж, мне это на руку. Попытаюсь разобраться с документами. Кое-как уняв головную боль (опять эти кошмары!), я сел за разбор бумаг. Так, клан но-Лизи виновен в убийстве одного подающего надежды отпрыска знатной фамилии. Пишем письмо с подробностями дела и прикладываем переписку с исполнителем. Подробности старой торговой сделки – другим. Королевскому прокурору – часть информации о темных схемах, прикормленных таможенниках и контрабандистах. С некоторыми доказательствами. Ту же информацию, но более полную – паре конкурентов. Устранение судьи Гольстора подтвердить документами не получится, но семье но-Хайд должно хватить и подробного описания с указанием имен всех действующих лиц. Захотят – сами найдут. Интриги по расстройству брака но-Дори-старшего и Анны ней-Турми – семье последней. Дело давнее, но вдруг обидятся всерьез. И так – до самого вечера. Вопрос еще, как отправлять. Почтовая служба здесь есть, но не факт, что корреспонденцию не просматривают. Решено: тем, у кого есть особняки в городе, подкину лично. Остальным – почтой. Но этим придется заняться завтра.
Утром, сразу после завтрака, кто-то из студентов сообщил, что меня ждут на проходной. Очень интересно. Действительно ждали. Импозантный молодой человек в ливрее сообщил, что меня приглашают в дом но-Кардайн и карета уже у ворот. Пришлось забежать в комнату переодеться и заодно захватить кое-что в подарок. Если что – охрана слышала, кто за мной приехал, и видела карету.
Кабинет главы рода Кардайн был выдержан в строгих темных тонах. Сам Дальгерт но-Кардайн казался ничем не примечательной личностью, если бы не глаза. Черные, глубокие, они просто завораживали. И похоже, меняли цвет время от времени. Или это просто игра света?
– Первым делом хочу поблагодарить за спасение моего сына, – начал он после обмена приветствиями. – Какую награду вы хотите за свой поступок?
– Для начала – как вы меня нашли? – Я поудобнее устроился в кресле.
– Лео заметил перстень ученика, а в академии учится всего один темный маг. Кстати, прошу прощения, если мой сын невольно вас оскорбил. Так все же, какую награду вы хотите?
– Золото. – Я краток.
– Всего лишь? – Мой собеседник поскучнел. Видно, что я разочаровал его своей просьбой.
– А вы хотите быть обязанным темному? – парирую я. – Или преступить закон, выполняя мою просьбу? Мне кажется, золото будет для вас наилучшим вариантом.
– Вы еще и благородны, – уважительно кивнул Дальгерт. – Пожалуй, вы правы. Я выпишу чек. Понятно, что никакие деньги не смогут выразить моей радости от обретения сына, поэтому предлагаю остановиться на чисто символической сумме в сто золотых.
Киваю. Очень красивая сумма.
– Могу я поинтересоваться, как вы там оказались? – продолжает но-Кардайн.
– Возможно, вы слышали, что я убил на дуэли Жозе но-Лизи. Глава семьи решил отомстить и не рассчитал сил.
– А сам Жан…
– Мертв, – подтверждаю я. – Тела не найдут. Дух для допроса вызвать тоже не смогут, так что тут открывается очень интересное пространство для маневра. Вы ведь не собираетесь оставить безнаказанным похищение сына?
– Конечно нет, – медленно произносит мой собеседник. Он уже просчитывает в уме варианты, – сейчас, когда мои руки развязаны, я предъявлю счет этому роду подлецов и негодяев.
– Чтобы немного облегчить вам задачу. – Я кидаю на стол пачку документов.
– Откуда это? – полистав бумаги, Дальгерт буквально впивается в меня глазами.
– Вскрыл несколько тайников в доме.
– Это ведь не все, что там было? – Больше утверждение, чем вопрос.
– Конечно, не все. Но вам хватит и этого.
С последним утверждением но-Кардайн явно не согласен, но не спорит, признавая мое право распоряжаться трофеями.
– Что я вам должен за эту информацию?
– Ничего. Это подарок.
– Перефразирую вопрос. – Хозяин кабинета хмурится. – Чего вы желаете добиться, отдавая мне эти письма?
– Но-Лизи – мои враги, – не вижу смысла лукавить. – Они пытались отомстить мне за смерть Жозе. Рано или поздно они свяжут исчезновение главы рода со мной. Я хочу, чтобы им стало не до меня, чтобы у них земля под ногами горела. В идеале – род должен быть уничтожен. Но это не обязательно.
– Ваши мотивы понятны, – после некоторых раздумий произнес Дальгерт. – У нас общие цели. Это радует. Могу я узнать, кто еще получит подобную информацию?
– Прошу прощения, но нет.
– Что ж, в таком случае, не буду вас больше задерживать. Еще раз благодарю за все.
Часа три я потратил на беготню по городу и подкидывание компромата. На почту сам не пошел, дал монету мальчишке, чтобы тот отнес подписанные пакеты. Сам понаблюдал издали, чтобы пацаненок не сбежал вместе с деньгами за пересылку. Дилетантство, конечно, но хоть что-то. В банке положил на свой счет найденные в особняке деньги, приплюсовав к ним чек но-Кардайна, а для камушков арендовал ячейку.
Уже возвращаясь из банка, вспомнил про работу у Герда. Побежал извиняться. Сказал, что были проблемы со стражей из-за ложного обвинения. И не соврал даже. Мастер поворчал, конечно, но простил. Выцарапать из стражников обратно наручи с клинками нереально, так что нужно будет подыскать новые.
К архимагу меня вызвали через день. Выглядел он не слишком здоровым. Может быть, его тоже кошмары мучают? Разговор, конечно, был о моей отлучке из города. Честно и подробно описал похищение. Корвус с каждой минутой мрачнел все больше. В убийстве но-Лизи, слуг и мага пришлось признаться, а вот про ментальный допрос и найденные документы я умолчал. Мессир отреагировал на удивление спокойно. Только уточнил, были ли свидетели. Рассказал про спасение Леониса и награду от но-Кардайна-старшего. Напоследок мэтр пообещал надрать задницы городской страже. Я им уже почти сочувствую.
На следующий день Клавикус передал мне наручи и, посмеиваясь, рассказал, что продавший меня но-Лизи лингар брошен в тюрьму, а ритор, который вел допрос, уволен в связи со служебным несоответствием. Остальные чины получили такой нагоняй, что по страже вышел неофициальный приказ не трогать студентов академии (особенно одного, особо темного студента), если только те не поедают горожан прямо на глазах у патруля.
Пользуясь случаем, выяснил у Клавикуса иерархию местных воинских чинов.
Оказалось, что местные воинские начальники делятся на две группы. Командиры могут руководить только одним родом войск. Десятник стражи командует десятком стражи. Сотник кавалерии, кроме конницы, никем командовать не может. Правда, тысячнику пехоты подчиняются и все службы обеспечения, приданные данной тысяче. К командирам относятся: десятник, полусотник, сотник, полутысячник и тысячник.
А есть такие офицеры, которые имеют право командовать смешанными отрядами, включая магов. На младший офицерский чин нужно сдать экзамен, а дальше присвоение следующего звания идет по выслуге лет или за особые заслуги. Младший офицер – ритор – может командовать смешанным отрядом до ста человек. Кстати, это не всегда так, офицеру КСБ может и пять человек подчиняться. Но при необходимости ритор может принять под командование полусотню усиления и нескольких магов. За ритором идет лингар. Он может взять под начало до двухсот человек. Кенгар может командовать пятью сотнями, хоргар – тысячей. Преворы возглавляют группировки войск до трех тысяч человек. Летиарг – высший офицерский чин. Ему подчиняются до десяти тысяч бойцов. Есть еще стратег – это командующий армией, и назначается он только на время войны.
