Глава 21
Церемония выпуска была назначена на следующее утро. На площади перед главным корпусом установили специальный помост для короля, принца, архимага и прочих руководителей и почетных гостей академии. Перед ним выстроились выпускники этого года. Всего шестнадцать человек. Пятеро – простолюдины. Ближе к воротам стояли младшие студенты, а за ними – остальные приглашенные. Виолетты не было. Потянулись приветственные речи и прочий официоз, после чего пошла церемония принесения присяги. Пока вызванный студент поднимался на помост, зачитывались его наиболее заметные достижения во время учебы. Опустившись на колено, будущий магистр приносил клятву верности королевскому дому но-Райбен и получал свиток с подтверждением статуса, после чего под аплодисменты толпы зажигал символ силы на своем перстне. Жемчужина менталиста у Виссы превратилась в туманную сферу.
Закончилось все мероприятие уже после полудня, и мессир архимаг объявил, что первокурсников (пока еще так) и новоиспеченных магистров ждут в таверне «Веселый маг» через три тайса. Он еще что-то ввернул про преемственность поколений и пример для подражания.
Главный зал «Веселого мага» наполнялся студентами. Помещение не могло похвастаться богатством или вычурностью отделки (что и понятно – разносят его регулярно), но было светлым и просторным. Возле стены – небольшая сцена. Три десятка столов (каждый – человек на восемь) расставлены в несколько рядов так, чтобы оставить свободную площадку для танцев по центру зала. На столах уже стояло вино и легкие закуски. Высокий класс заведения подчеркивали белые скатерти и резные стулья вместо лавок.
Я сразу занял один из столиков во втором (условно) ряду, ближе к центру. Как бы невзначай, два столика впереди и сбоку заняли преподаватели. Стол по центру оставался свободен, мэтры периодически сгоняли оттуда особо наглых студентов. Старшекурсники (точнее, уже магистры!) заняли два стола в первом ряду у самой сцены. Народу все прибывало. Я сидел в гордом одиночестве и обдумывал планы на лето. Может быть, удастся уговорить Корвуса выпустить меня из города. Или лучше заняться самообразованием? На стол упала чья-то тень. Альвин.
– Даркин… – Парень чуть помялся. – Я прошу прощения за свои слова. Я действительно вел себя недостойно. Предлагаю смыть обиду «Кровью дракона», – закончил он, вытягивая из-за пазухи бутыль.
– Настоящая кровь?
– Нет, что ты! – Альвин качает головой. – Это вино. Лучшее из продающихся в Эрании! А кровь дракона используют только как алхимический реагент.
– Мир, – соглашаюсь я.
Тут же появляются остальные члены команды, и вино разливается по бокалам. Чуть позже к нам присоединяется и Кристина. Какое-то время она мнется в отдалении, но после решается подойти. Мы не возражаем. Выясняется, что ее отец был жутко недоволен сложившейся ситуацией. Дружно послали его к стрикху и выпили за мир еще раз. Девчонки вино разбавляли, конечно, а то Элеонору пришлось бы доставать из-под стола.
Перед самым началом праздника в зал вошла Виолетта с тремя фрейлинами и охраной. Теперь понятно, для кого держали два стола в центре. Среди присутствующих побежала волна шепотков, которая, впрочем, тут же стихла: на сцену поднялся архимаг. Он снова произнес речь о тех, кто доказал свое право быть магом и все такое. Выпили. После чего началось собственно представление.
– Команда Тима ней-Тронга, – объявил заместитель по младшим курсам.
На сцену поднялись два парня и девушка. Посреди зала возникла сфера, в которой отображалось путешествие команды. Шли они неплохо, но все же потеряли двух человек на переправе через какую-то пропасть. Одна из девушек сорвалась, а парень пытался ее удержать. Увы, упали оба. Из остальных опасностей была только мелочь вроде змей. Один раз наткнулись на нексора (хищное животное, по виду напоминающее кабана), но смогли его отогнать. Когда показ закончился, мэтр Сервиус предложил сначала выпить за погибших. «Паксо», – дружно выдохнул зал, склонив головы. После чего мэтр назвал имена всех троих, вручив им заветные кольца. Зал аплодировал. Счастливые второкурсники сели на свои места. И так группа за группой. Три группы вырезал крайс. Шансов у ребят не было. Увидев хищника в бою, я понял, как невероятно нам повезло. Ребята выходили на сцену один за другим. Поминали товарищей, получали кольца и аплодисменты. Шли действительно разными дорогами. Кто-то не встретил на своем пути ни одного хищника. Кому-то пришлось спасаться бегством. Кто-то не выжил. Две группы полностью уничтожили друг друга. Всего погибло сорок три человека. Одного отчислили «за поведение, недостойное мага»: столкнул в пропасть командира и тут же попытался задрать подол оставшейся девчонке. Та начала сопротивляться и тоже погибла. Записывающая функция амулета стала для выродка неприятным сюрпризом. Что интересно, бросивший Кристину парень отчисления избежал, хоть и был освистан.
Наша команда (включая Кристину) шла последней. То ли группы вызывали по времени старта, то ли самое интересное организаторы оставили напоследок. Ролик получился отличный. Споры на первом привале были показаны без звука, зато вторая ночь шла полностью: и песни, и разговоры. Мое молчаливое исполнение смотрелось несколько странно, но общей атмосферы не портило. Под гром аплодисментов мэтр Сервиус вручил нам заветные кольца. По дороге к столу рассматриваю обновку. Кольцо представляет собой разноцветную спираль. Семь чередующихся цветов – не просто покрытие, разные металлы плавно перетекают друг в друга. Даже не представляю, как это сделано. Кольцо мага, кстати, невозможно подделать и невозможно потерять. Снять его можно только добровольно. Или с трупа, но об этом думать не хочется.
Приветственная речь принцессы заканчивается тостом за новых магов. После чего начинается всеобщая пьянка.
– Вот ублюдки. – Альвин смотрит на три фигуры возле столика выпускников. Но-Лизи и товарищи. Одеты в белые рясы с капюшоном, на правом плече алеет какой-то знак.
– Что такое? – Реакция мне непонятна.
– Они вырядились в ритуальные балахоны Несущих Свет. – Видя мое непонимание, поясняет: – Орден Люциусов или Несущих Свет занимался истреблением темных магов. Он запрещен лет тридцать назад, но неофициально все еще существует.
– Да и бог с ними, – слишком хорошее настроение, чтобы реагировать на подобные глупости. – Пусть истребляют, кого хотят.
– Такое впечатление, что это я единственный темный маг в зале, – подключается к разговору Гален. – Даркин, тебя ситуация совсем не беспокоит?
– Мэтр, это можно считать вызовом на дуэль? – обращаюсь к сидящему за соседним столиком но-Шейну. – А то мне обещали…
– Нет! – отрезает он. – Не дергайся.
Нет так нет. Есть и более интересные вещи, чем три дурня в балахонах. Например Виолетта, приближающаяся к нашему столику.
Встаем и приветствуем младшую принцессу согласно этикету.
– Поздравляю, господа маги, – начинает она. – Мэтр но-Рох, позвольте выразить восхищение вашей отвагой и благородством. Вы спасли девушку и не бросили, даже выяснив, что она ваш враг.
Альвин молча кланяется, принимая комплимент.
– Даркин, как тебе удалось убить крайса? – обращается Виолетта ко мне.
– Чудом. Только сейчас понимаю, насколько нам повезло. Если бы ребята не ударили столь своевременно, меня бы порвали на мелкие кусочки.
Ребята слегка смущаются и, кажется, собираются возразить. Тут я вспоминаю об обещании:
– Кстати, Гален, позволь представить – Виолетта но-Райбен. Принцесса. Ваше высочество, это Гален Торус. Маг. Студент академии.
Все слегка опешили от такой наглости.
– Даркин. – Лилиана опомнилась первой. Опыт, наверное. – Ты порядок не перепутал?
А голос такой вкрадчивый. Делаю вид, что не понимаю намека.
– Я обещал Галену познакомить его с кем-нибудь из твоих подружек.
Принцесса в легком ступоре. Старшая из фрейлин – невысокая толстушка – начинает тихонько хихикать, Гален что-то рычит, красный от смущения. Поворачиваюсь к нему, изображая святую невинность:
– Что тебя не устраивает? Это единственная подруга Лилианы, которую я знаю. Аристократка? Аристократка. Еще какая. Из столицы? Из столицы. Живет в самом центре. Ну а то, что принцесса, – так у каждого свои недостатки.
Звенящая от тишины пауза повисает в воздухе. Первой начинает смеяться принцесса, за ней, с изрядной долей облегчения, все остальные.
Толстушка с улыбкой передает Лилиане серебряную монету.
– Мы поспорили, что ты что-нибудь учудишь, – смущенно пожимает плечами та, глядя на меня.
Тем временем Альвин представляет оставшихся членов команды, а Виолетта – своих фрейлин. Толстушку зовут Луиза, она действительно старшая в компании. Видимо, предполагается, что она будет за остальными присматривать. Третья девушка – Клара. Она все больше молчит, так что ничего не могу сказать о ее характере. Следующие полчаса увлеченно обсуждаем различные моменты приключения. Луиза пытается выманить у Галена его клык. Гален пока держится. Каллас (куда же принцесса без охраны) пытается выяснить, сколько таких пластинок я могу пробить, и намекает на знакомого кузнеца, который будет счастлив такому помощнику. Оказывается, идея брони из костей крайса не нова, но подготовка материала – дело крайне дорогое и долгое. Одного алмазного сверла хватает максимум на два отверстия. Такая броня была у кого-то из древних родов, но владелец сгинул в горах. Сейчас цена на подобное изделие просто астрономическая.
– Привет, герои! – К столику подходит Висса.
Кажется, она пьяна ровно настолько, чтобы напрочь игнорировать правила этикета.
– Даркин, а что за песни ты там так молчаливо пел? – продолжает она.
– Разные, – пожимаю плечами.
– Ой, Даркин, действительно, спой! – оживляется Лилиана.
– Я же не умею!
– Я умею, – успокаивает меня Висса. – А ты подпевай.
– И что мы будем петь?
– О выборе. – Альвин.
– О книгах. – Торус.
– О любви. – Кристина. Она уже передает свою риттону Горски.
Вопросительно смотрю на компанию.
– Спой о любви, – решает Виолетта.
Спорить с принцессой никто не решается. Мысленно перекидываю госпоже магистру текст и музыку. Пальцы ложатся на струны, и мы начинаем петь.
Поем по-русски, в постоянном мысленном контакте. Получается очень нежно и трогательно. На последних звуках мелодии сливаемся в поцелуе. Я не целовался очень давно и слегка увлекся. Под аплодисменты и восторженные крики Висса буквально падает на стул. То, что она бормочет под нос, девушкам лучше не слышать. Впрочем, ее резерв уже восстанавливается.
– Горски, тебе не стыдно соблазнять молодежь? – со спины подходит какой-то веселый и слегка пьяный парень из выпускников.
– Да он старше меня! – возмущается девушка.
– В личном деле написано, что ему двадцать два, – не соглашается Катарина.
– Там еще написано, что он маг разума, – парирует Висса.
– Кажется, идут неприятности, – задумчиво произносит парень.
Оборачиваюсь. К нам слегка разболтанной походкой пьяного движется чудо в балахоне. Я его знаю – Жозе но-Лизи. Движется очень целенаправленно, стулья так и летят в стороны. Охрана технично прикрывает принцессу, но в конфликт вмешиваться не собирается.
– Ублюдочная тварь! – Это мне. – Как ты смеешь прикасаться к благородной девушке своими грязными лапами? – Это про Виссу, что ли? – Я выпущу тебе кишки, как собаке! Ты будешь скулить, умоляя о пощаде!
Сколько пафоса! Он серьезно или просто пытается меня спровоцировать? Но я в том состоянии опьянения, когда мир прекрасен и все люди братья.
– Уважаемый, – лениво тяну я. – Вы, кажется, хотите вызвать меня на дуэль? Вы пьяны, я пьян, давайте лучше встретимся завтра и, если желание драться останется, решим дела на арене.
– Здесь и сейчас! До смерти!
Какой он настырный, просто ужас. Ищу взглядом мессира Корвуса. Он обещал, что я могу убить этого нахала. Некоторое время смотрим друг на друга.
– Архимаг в этот раз за тебя не заступится. Ты уже полноценный маг, и я имею право вызвать тебя, – неверно интерпретирует наш молчаливый диалог но-Лизи.
Так он уверен, что в прошлый раз архимаг спасал именно меня? Наконец мессир кивает. Быть посему.
– Условия? – интересуюсь я.
– Свободный бой.
Свободный так свободный. Он мне в любом случае не соперник. Больше всего меня сейчас напрягает не дуэль, а необходимость тащиться на арену.
Идти на арену не пришлось. В первый раз увидел, как четверо магов формируют дуэльный круг. Прямо во дворе таверны. Площадку шагов десять в диаметре окружила полупрозрачная стена метра три высотой. Архимаг немного подумал и подменил одного из секундантов, добавляя в щит нити чистого света. Напротив него встал но-Шейн. Для равновесия, надо полагать.
Но-Лизи начал дуэль тремя огненными шарами. Я развеял их ленивым движением руки. Тот сотворил нечто вроде огненного облака и запустил в мою сторону. И тут же, сместившись в сторону, метнул пару воздушных лезвий. Пришлось двигаться. Воздушный кулак ударил мне под ноги. По сапогам хлестнули мелкие осколки камня. Это уже опаснее. Нужно заканчивать. Отправив в противника огненный шар (да здравствует привычка носить с собой набор перчаток!), начинаю сближение. Огненный шар, кстати, прошел мимо, но я на него и не рассчитывал. Для победы мне нужно всего лишь коснуться противника. Четыре шага до противника, три, два… и я еле успеваю отшатнуться от мелькнувшего лезвия. Отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию. Сигнал опасности был настолько силен, что весь хмель выдуло из головы. Разглядев оружие, делаю еще пару шагов назад. Вычурный кинжал в руке но-Лизи очень не прост. В магическом зрении он нестерпимо пылает силой света. И еще почему-то вплетаются тухлые нотки некромантии и своеобразный привкус магии крови. Похоже, ритуальный кинжал Несущих Свет создан именно для убийства темных и уже не раз использовался по назначению. При взгляде на оружие пробирает дрожь. Гаденыш явно подготовился к поединку, а я влетел в расставленную ловушку. Между тем маг наступает, разрезая ножом воздух перед собой. Делаю еще пару шагов, сохраняя дистанцию. Хорошо хоть обращаться с таким оружием моего противника не учили. Ножом работают не так. Но в любом случае лучше не подставляться, действуя наверняка. Призываю источник, формируя клинки. Ловлю мерзавца на возвратном движении и, приблизившись, срубаю ему кисть руки. Тут же снова разрываю дистанцию. Выпавший кинжал жалобно звенит по камням двора. Чужие боль и страх захлестывают сознание. Это великолепно! Крик боли как самая изысканная музыка. Я смеюсь от восторга.
Кажется, я переборщил, зачерпнув с перепугу слишком много силы. Да, это позволило с легкостью сформировать разрыв пространства более метра длиной, но за все нужно платить. В моем случае, открываясь силе, я впускаю в себя и безумие разрушителя. Оно пьянит не хуже шампанского, делая мысли легкими и задвигая здравый смысл куда-то вглубь сознания. Пока я пытаюсь совладать с нахлынувшей эйфорией, мой противник судорожно формирует лечащее плетение, со второй попытки ему это почти удается. Все так же смеясь, отрубаю ему левое предплечье. Успеваю заметить вспышку при соприкосновении с тканью балахона – роба тоже не так проста, как выглядит. Снова отскакиваю, чтобы не замараться кровью. Сегодня я ненормально брезглив.
Купаюсь в волнах чужой боли и ненависти. Чуть пряный вкус обреченности ощущается почти физически. Ну-ка, посмотрим, что ты будешь делать без рук. Мой противник начинает втягивать в себя просто невероятные объемы энергии. Кажется, он владеет каким-то из способов блокировки боли, слишком осмысленно действует. Из собранной энергии медленно начинает формироваться нечто, пока что только внутри мага. Это надо заканчивать. Испытать результат подобной волшбы на себе очень не хочется. Остатки здравого смысла вопят об опасности. Делаю несколько быстрых шагов и на проходе перерубаю ноги противника. Не сбавляя скорости, двигаюсь дальше, всем существом чувствуя, как собранная магом сила выходит из-под контроля. На землю падает уже просто обгорелый скелет. Некоторое время он еще продолжает пылать, но вскоре сила рассеивается. От моего противника осталась лишь горстка пепла. Когтями и зубами вцепляюсь в безумное желание подойти и помочиться на останки врага. К черту!
Наконец источник удалось укротить. Я снова спокоен и почти адекватен. Смахиваю со лба капли холодного пота. Три секунды борьбы с самим собой дались тяжелее, чем весь предыдущий поединок. На этот раз я подошел к краю слишком близко. Круг гаснет, и я, пошатываясь, иду к своему месту. Ловлю внимательный взгляд архимага и успокаивающе киваю. Все, мол, в порядке. На меня смотрят как на монстра. Все без исключения. Ан нет, Висса о чем-то шушукается с Лили и Катариной, демонстративно не обращая на меня внимания. При моем приближении боевая пятерка снова закрывает собой принцессу. Идиоты. На ходу выпиваю подхваченный со стола бокал и направляюсь к выходу. Праздновать уже нет никакого желания. Отходняк после эйфории боя? Или перерасход сил? Сейчас бы просто добраться до кровати и вырубиться.
