ГЛАВА 31
ТИГЕЛЬ
Теперь, когда моя лютня снова была при мне, жизнь сама собой начала налаживаться. Работать в артной сделалось проще. Занятия давались легко. И даже Элодин сделался как-то вразумительнее.
Поэтому я с легким сердцем навестил Симмона в алхимическом корпусе. Он отворил на мой стук и жестом пригласил заходить.
— Работает! — возбужденно воскликнул он.
Я прикрыл за собой дверь, и он подвел меня к столу, на котором стояли ряды колб, пробирок и горелок на угольном газу. Сим гордо улыбнулся и продемонстрировал мне низенькую плоскую баночку, в каких обычно держат грим или румяна.
— Покажешь? — спросил я.
Симмон разжег горелку, и пламя веером ударило в дно плоской железной сковородки. Мы немного постояли, слушая, как оно шипит.
— А у меня башмаки новые! — между делом сказал Сим, задирая ногу повыше.
— Отличные башмаки, — машинально сказал я, потом спохватился и наклонился поближе. — Они что, подкованные? — удивился я.
Он кровожадно усмехнулся. Я расхохотался.
Сковородка нагрелась, Сим открыл баночку и обмакнул кончик пальца в прозрачное вещество внутри. А потом величественным жестом поднял руку и уперся пальцем в раскаленное дно сковородки.
Меня передернуло. Сим самодовольно улыбнулся и еще немного постоял так, прежде чем отвести палец.
— Невероятно, — сказал я. — Вы, ребята, творите безумные вещи. Тепловой щит!
— Нет, — серьезно возразил Сим. — Это совершенно неверный образ мыслей. Это не щит. И не изоляция. Это все равно что лишний слой кожи, который выгорает прежде, чем твоей настоящей коже станет горячо.
— Ну да, как будто у тебя руки мокрые, — сказал я.
Сим снова покачал головой.
— Да нет, вода проводит тепло. А это вещество — нет.
— Значит, это изоляция.
— Короче! — вышел из себя Сим. — Заткнись и слушай! Это алхимия. Ты в ней ничего не смыслишь.
Я примирительно помахал рукой.
— Да знаю, знаю!
— Нет уж, скажи это вслух! Говори: «Я ничего не смыслю в алхимии».
Я насупился.
— Алхимия — это не просто химия с кое-какими дополнительными особенностями, — сказал он. — А это значит, что, если ты не выслушаешь меня, ты сделаешь собственные выводы, и это будет смертельная ошибка. В самом деле смертельная.
Я набрал воздуху в грудь и с шумом выдохнул.
— Ну ладно. Объясняй.
— Наносить ее надо быстро, — сказал Сим. — У тебя будет примерно десять секунд на то, чтобы равномерно размазать ее по рукам и предплечьям. Стереться она не может, но, если слишком сильно чесать руки, слой может истончиться. К лицу вообще не прикасайся. Глаза не три. В носу не ковыряйся. Ногти не грызи. Она вроде как ядовитая.
— Вроде как? — переспросил я.
Он не ответил и поднял палец, которым тыкал в раскаленную сковороду.
— И это не латные перчатки. Как только она подвергается воздействию жара, она начинает выгорать.
— А вони не будет? — спросил я. — Чего-то такого, что может выдать ее присутствие.
— Нет. На самом деле она не выгорает. Просто разлагается.
— Разлагается? На что?
— На компоненты, — буркнул Симмон. — Она разлагается на сложные компоненты, но тебе этого не понять, потому что ты ничего не смыслишь в алхимии.
— А дышать этим не опасно? — спросил я.
— Не опасно. Иначе бы я ее тебе не дал. Это старинная формула. Испытанная и проверенная. Так вот: поскольку тепла она не проводит, твоим рукам сначала будет нормально, а потом сразу очень горячо.
Он многозначительно взглянул на меня.
— Так что очень рекомендую перестать хвататься за горячее до того, как вся она выгорит.
— А как определить, когда она выгорит?
— Никак, — коротко ответил Сим. — Потому я и советую воспользоваться чем-нибудь другим, а не голыми руками.
— Чудесно!
— При контакте с алкоголем она превращается в кислоту. Но довольно слабую. Ты вполне успеешь ее смыть. А вот если смешать ее с большим количеством воды — скажем, сто к одному, — она становится горючей.
— А если туда нассать, она превратится в сладкую конфетку? — расхохотался я. — Ты что, побился об заклад с Вилемом, сколько чуши я способен скушать? Ни одно вещество не становится горючим, если смешать его с водой!
Глаза Сима упрямо прищурились. Он протянул мне пустой тигель.
— Ладно! Набери сюда воды.
По-прежнему улыбаясь, я подошел к баку с водой в углу комнаты. Бак был такой же, какие стояли у нас в артной. Для артефакции тоже необходима чистая вода, особенно когда смешиваешь глины или закаливаешь металлы, которые нельзя подвергнуть загрязнению.
Я плеснул в тигель воды и принес его Симу. Он окунул туда палец, поболтал и выплеснул воду на раскаленную сковородку.
Столб оранжевого пламени взметнулся фута на три, потом пламя выгорело и угасло. Сим с легким звоном поставил тигель на стол и пристально посмотрел на меня.
— Скажи это вслух!
Я потупился.
— Я ничего не смыслю в алхимии.
Сим с довольным видом кивнул и снова повернулся к столу.
— Вот так-то! — сказал он. — А теперь повторим все сначала.
