Глава 5
Пересадочная станция приближалась — сложная серебристая конструкция на черном фоне, издали похожая на популярную у незийских детей игрушку из тонких металлических плоскостей и проволочных дуг, взаимное расположение которых можно менять, пока не надоест. Тина вместе с другими пассажирами находилась в обзорном салоне. Засунув руки в карманы комбинезона, она стояла перед стеной с изображением внешнего пространства и смотрела на станцию, не испытывая никаких эмоций, связанных с давней катастрофой на «Эдлоосе». Та катастрофа дала ей свободу. Когда она сказала Ригану, что согласна платить за свободу, она не кривила душой. Сейчас она имела все то, что когда-то в прошлом представлялось ей желанным, но недостижимым: необъятный многоцветный мир, друзей (пусть их было не слишком много, но они были), а также возможность путешествовать и жить без оглядки на манокарские законы.
К ней протиснулся Риган.
— Вы уложили свой багаж? «Аонида» задержится тут ненадолго.
— Да. Он у меня небольшой.
Свет далеких белых звезд пронизывал тьму, а потом сбоку появилась Ракса — здешнее солнце, по лицам пассажиров заскользили блики, люди заахали и зашевелились. Иллюзия того, что стены, отделяющие салон от космоса, прозрачны, как стекло, была настолько полной, что кое-кто поспешил к выходу.
— Тина, я хочу попрощаться…
Тина повернулась — с другой стороны к ней подошел Листан.
— Всего хорошего, Тим. Может, когда-нибудь еще увидимся.
— Если будете на Земле — обязательно загляните к нам. Зоопарк Внеземных Видов, на восточно-европейской территории. Полсотни квадратных километров, мы постарались воспроизвести там естественные условия для представителей вымирающих видов — грандиозная была работа.
— Знаю, я видела ваши фильмы. Обязательно загляну, когда выкроится время.
— Том обрадуется, он вас очень полюбил.
Саймон, стоявший в нескольких шагах от них, презрительно скривился. Его и раньше раздражали безмозглые энтузиасты вроде Листана, а уж теперь, когда он упустил такую возможность… «Кошмары стали явью: монстр на космолайнере» — примерно так мог бы звучать заголовок. Если б Саймон не забыл в гостинице свой метарин и находился в хорошей форме, он бы сумел превратить банальное происшествие в настоящую кровавую сенсацию. Проще простого: как следует раздразнить сбежавшего шипоглава, а потом подсунуть ему кого-нибудь из пассажиров (лучше всего — ребенка, на борту «Аониды» находилось несколько детей с родителями) — и заснять развязку… Он бы заработал на этом деле много мейцана!
Саймон фыркнул, вспомнив разглагольствования корабельных медиков. Оба они, и доктор Слииос, и доктор Карева, всю дорогу вели с ним душеспасительные беседы о вреде наркотиков, уговаривая пройти курс лечения.
— Господин Раос, вы ведь принимаете не только метарин? — пристально глядя на него, спрашивала Карева. — С одного метарина вы бы не докатились до такого состояния. Вы — мейцанист, верно?
— Есть Всегалактическая Декларация о Правах Личности, — мысленно проклиная эту въедливую старуху, напомнил Саймон. — Вы знакомы с ее текстом?
— Знакома. Я не собираюсь вторгаться в вашу частную жизнь, господин Раос. А вы знаете о том, что мейцан медленно, но необратимо разрушает человеческий мозг и в конечном счете доводит свою жертву до полной деградации?
Со слов шефа Саймон знал, что это не так. «Ты когда-нибудь видел свихнувшегося мейцаниста? — спросил однажды шеф. — Ну вот, и никто не видел! Медики врут. Они могут взять любого психа и заявить, что это, мол, мейцанист или кто-нибудь там еще, — дежурный трюк, мы и сами так умеем. Верить, Саймон, нельзя никому! Кроме меня». Осклабившись, шеф захохотал.
— Голословное утверждение, — Саймон криво улыбнулся Каревой. — Даже целых два голословных утверждения — и насчет того, что я мейцанист, и насчет того, что мейцан вреден.
— Сколько лет вы его принимаете, господин Раос?
— Вы ошибаетесь, доктор. Я принимаю только метарин.
— Обычно мейцан разрушает мозг своей жертвы за двенадцать-тринадцать лет. Советую вам подумать об этом, господин Раос!
— Доктор Карева, лучше подумайте о себе, — Саймон наконец нашел, что ей сказать. — По-моему, вам давно уже пора на пенсию… Человек, доживший до преклонных лет, должен сидеть дома и беречь свое здоровье, а не мотаться по космосу!
— Это устаревшая и реакционная точка зрения, господин Раос. Несмотря на возраст, я нахожусь в отличной форме и на здоровье не жалуюсь. — Теперь она смотрела на него с любопытством — как на экзотическое животное или музейный экспонат, и Саймон ощутил смутный страх. — Современные технологии позволяют избавиться от мейцановой зависимости — если, конечно, процесс разрушения мозга не успел зайти слишком далеко. Неужели вы не хотите вернуться к нормальной жизни?
Саймон передернул плечами. «Нормальная жизнь — удел „живого сырья“. Эксцессеры не бывают нормальными, потому что гениальность и здравый смысл несовместимы». Тоже одно из высказываний шефа, в самую точку попал.
Несмотря на то что врачи Саймону не нравились, он покорно выслушивал их наставления, порой даже поддакивал для вида. Они согласились до прибытия в систему Раксы давать ему ежедневно по две таблетки метарина, и он не хотел сердить их, чтобы не передумали. Саймон надеялся, что на пересадочной станции удастся запастись метарином. Иначе он пропал.
— …Тина, я всем расскажу, как вы помогли спасти шипоглава. Если приедете к нам в зоопарк, мои коллеги будут рады с вами познакомиться!
— Спасибо, Тим. Интересно будет увидеть ваш зоопарк, я много слыхала о нем.
Саймон поморщился и отошел — он не мог больше это выносить. Слащавая лицемерная болтовня… Оба изо всех сил стараются показать друг другу, самим себе и окружающим, какие они хорошие, — и это после того, как Листан, проявив преступную халатность, упустил из клетки опасного хищника, а Тина укокошила на «Сиролле» четырех человек!
В душе у Саймона все кипело от возмущения, и он отправился к себе в каюту — собирать вещи. В этот раз он ничего не забудет… Ему удалось, обманув бдительность врачей, стащить и припрятать лишнюю упаковку метарина, и он держал ее при себе, в потайном кармане, вместе с мейцановой капсулой. Даже если у него в каюте устроят обыск — ничего не найдут!
В коридоре было пусто, только следом за Саймоном семенил робот-паучок с видеокамерой. Еще одно оскорбление, нанесенное ему этими прохвостами с «Аониды»… Они заявили, что по их правилам каждый наркоман, оказавшийся на борту, должен находиться под постоянным наблюдением, и приставили к нему эту механическую тварь. Саймон пытался протестовать, но капитан пригрозил судом. Ладно… Саймон обреченно вздохнул. Пусть все считают его заурядным наркоманом — лишь бы не догадались, что имеют дело с эксцессером!
Пересадочная станция в системе Раксы несла на себе отпечаток сразу двух миров: цивилизованного и благополучного, который жил по всегалактическим законам, — и другого, иррационального, жестокого, лишенного даже внешнего налета цивилизованности. Несколько лет назад Тина здесь побывала. Она посетила и Рошеген — холодную планету с пригодной для дыхания атмосферой, и Сот — раскаленный мир с подземными городами желийцев. Формально система Раксы принадлежала желийской корпорации «Экан Щеранос», добывавшей здесь полезные ископаемые. В действительности желийцам нужен был только Сот, источенные выработанными шахтами недра Рошегена давно уже перестали их интересовать. Правда, кое-где на Рошегене ценные минералы все же сохранились — в количествах, слишком мизерных для того, чтобы с ними стала возиться солидная корпорация, но вполне достаточных, чтобы привлечь на планету искателей удачи.
Тина и Риган шли по центральному коридору станции, впереди катился, подпрыгивая на стыках плит, робот с багажом. По обе стороны светились на стенах вывески, призывающие посетить бар, магазин, кабинет психотерапевта и т. п.; из-за арок доносились голоса и музыка либо звуки, которые считались музыкой у нечеловеческих рас. Из очередного проема выскочил громила в замызганном дорогом костюме — он схватил Тину за локоть и прорычал:
— А ну пошли со мной, а ты, парень, помалкивай… — но тут же вмазался в стенку, сполз на пол, да так и остался сидеть, очумело моргая.
— Местный колорит, — объяснила Тина Ригану, едва успевшему сунуть руку в карман за парализатором. — Вы бывали здесь раньше?
— Не приходилось. Но я знаю, что представляет собой Рошеген. Ума не приложу, почему «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку! «Лидер» на его месте давно бы уже навел порядок.
— Наверное, желийцам все равно.
Никаких официальных властей на Рошегене не было, если не считать базы Космопола, который занимали не столько разборки между старателями, сколько отлов опасных преступников, нередко удиравших в систему Раксы в надежде укрыться среди себе подобных и отсидеться. Также на планете находились офисы нескольких мелких фирм (последние скупали у старателей их добычу), множество религиозных миссий, благотворительная больница и принадлежавший «Экану» космопорт в тропиках.
— Вам сюда! — предупредил робот, сворачивая в боковой коридор, такой же широкий, но малолюдный. — Отель «Элида» — самый лучший в обитаемом космосе, для состоятельных клиентов!
Они сняли два номера с общим холлом. Риган заказал обед, Тина тем временем просматривала сводку новостей с Рошегена: драка между старателями, обвал в старой шахте, еще драка, еще обвал, в обоих полушариях метели и сильные морозы… Рошеген не изменился. Чем он поразил ее в прошлый раз — так это тем, насколько мало люди здесь ценят жизнь, причем не только чужую, но и свою собственную. Дня не приходило без того, чтобы на Тину не напали (со всеми вытекающими отсюда последствиями для нападавших). Словесные оскорбления она игнорировала, а если противники от слов переходили к действиям, била молча — отвращение к устным перепалкам зародилось у нее еще в детстве (ей часто приходилось быть свидетельницей шумных скандалов между слугами или отцовскими женами). Она никого не задирала и не лезла в дела старателей, однако стоило ей прибыть на новое место, как обязательно находились желающие испытать на себе крепость ее кулаков. В конце концов Тине это надоело, и она вернулась в космопорт. В зале ожидания к ней подошел гинтиец в белом комбинезоне.
— Госпожа Хэдис, не так ли? Я — Райрах, врач из благотворительной больницы. Вы еще долго собираетесь путешествовать по Рошегену?
— Я через час улетаю.
— Хвала Бесконечности! Наконец-то!
Во взгляде врача было столько искренней радости, что Тина даже задетой себя не почувствовала, только удивилась:
— Разве мое присутствие чем-то мешало вам, доктор?
— Извините, — Райрах немного смутился — насколько способен смутиться гинтиец. — С тех пор как вы появились на Рошегене, мы работаем в три смены. Мы же благотворительная больница, средства у нас ограниченные, персонал немногочисленный… А благодаря вам количество наших пациентов удвоилось! Честно говоря, мы собирались попросить вас покинуть планету — бросили жребий, вот и выпало мне…
— У вас в больнице есть психотерапевт? — спросила Тина. — Или кто-нибудь вроде?
— Есть.
— Он не пытался выяснить у пострадавших, какого черта на меня нападали? Видите ли, доктор, я никогда не нападаю первая… если в этом нет острой необходимости, — подумав, уточнила Тина.
— Наш психотерапевт оказывает помощь переутомившимся сотрудникам больницы, а не пациентам. Пациентов мы штопаем и выпускам на все четыре стороны. Теперь хоть немножко отдохнем… Наверное, к вам привязывались потому, что вы женщина.
— На Рошегене есть и другие женщины, — пожала плечами Тина. — Я видела их почти в каждом поселке.
— Это здешние проститутки. У них своя социальная ниша, и они вписываются в общую картину, а вы — нет. Очевидно, ваше присутствие раздражало людей, а раздражение находило выход в агрессии. Желаю вам счастливого пути, госпожа Хэдис.
Попрощавшись, врач в приподнятом настроении отправился в буфет, а Тина, проводив его взглядом, повернулась к прозрачной стене, за которой расстилалась равнина, до самого горизонта разбитая на прямоугольники плантаций — тропики были единственной климатической зоной на Рошегене, где хоть что-то могло расти, чем и пользовались фирмы, которые вели дела со старателями. На плантациях кудрявилась бледная пышная зелень, вдалеке сверкал водяной веер — там парил над грядками поливочный автомат. Тина невесело усмехнулась: она ведь приезжала сюда вовсе не за тем, чтобы переломать некоторое количество рук и ног и усложнить жизнь персоналу благотворительной больницы. Чем-то Рошеген напоминал ей Манокар. Не ландшафтами и не внешним укладом… Обитатели этих миров, на первый взгляд столь различных, не способны позволить другому быть тем, кто он есть, — вот в чем сходство.
Сейчас Тина подумала, что на Рошегене придется соблюдать повышенную осторожность, иначе благотворительная больница пришлет депутацию с просьбой убираться подальше еще до того, как они с Риганом успеют добраться до Гонщика.
— А вы есть не будете? — удивился Риган, как раз покончивший со своим обедом.
— Я ем меньше, чем обычные люди.
— Все время забываю… А как же вы кормите свою искусственную часть?
— Это не проблема. Когда полетим на Рошеген?
Организм киборга аккумулирует рассеянную энергию — странно, что Риган сам не сообразил… Или он просто хотел выяснить, насколько она откровенна?
— Завтрашним рейсом. Тина, нам нужно обсудить тактику… Гонщик на Рошегене, но если он поймет, что мы здесь, он исчезнет.
— Каким образом вы за ним следите?
— Он меченый.
— Так почему он до сих пор не избавился от метки? Это же просто…
— Просто для тех, у кого чистое досье. Не забывайте, что он преступник и психопат. Как только он обратится в любую клинику, его арестуют.
— Хм… Но ведь можно обратиться к специалисту в частном порядке, хорошо заплатить…
— Он психопат, — повторил Риган. — Такие, как он, всегда поступают нелогично. Чего стоит хотя бы взрыв на «Сиролле»! Итак, мы с вами должны загримироваться, у меня есть все, что для этого нужно. Я буду выдавать себя за торговца, скупающего минералы, а вы — скажем, моя секретарша… Молодая и привлекательная. Вы постараетесь его завлечь, он клюнет, и тогда вы его ликвидируете. — Превратно истолковав гримасу Тины, Риган поспешил успокоить: — Не волнуйтесь, я включил противоподслушивающее устройство.
— Одна поправка, Риган.
— Какая?
— Завлекать его будете вы, — Тина с удовольствием смотрела на медленно багровеющую физиономию своего напарника.
— Вы хотите сказать, что я… что я — голубой?!. — Риган понизил голос до шепота. — Да как вы смеете… Корпорация заплатила вам большие деньги, а вы оскорбляете руководителя операции…
— Взаимно, Риган. — Он глядел на нее со злобой и недоумением, и Тина объяснила: — Вы сами только что предложили оскорбительный для меня вариант.
— Что вам не нравится? Вас наняли, чтобы убрать террориста!
— Вот именно, убрать, а не завлекать. Не стоит смешивать секс и насилие — это разные вещи.
Риган некоторое время молчал, потом буркнул:
— Ну ладно… Видимо, у вас, киборгов, своя психология… Какой вариант предлагаете вы?
— Мы высадимся на Рошегене, не маскируясь. Вы — сотрудник «Галактического лидера», в отпуске, покупаете минералы для своей коллекции. Я — ваш телохранитель. Если Гонщик так сильно ненавидит «Лидер», он наверняка попробует до вас добраться — и тогда я его убью.
— Хотите сделать из меня приманку, да? — усмехнулся Риган. — Не выйдет. Он психопат, но не дурак, сразу все поймет. Драться с тергаронским киборгом согласится только самоубийца, а этот тип умирать не хочет. Так что никуда ваш план не годится!
— Вы знаете, хотя бы примерно, в каком районе планеты находится его база?
— В западной части материка Иллудау, сигнал идет оттуда. Мы должны подобраться к нему незаметно, иначе он смоется.
— А если мы будем выдавать себя за странствующих проповедников? Я таких видела, когда путешествовала по Рошегену, здесь полно религиозных миссий.
— Ерунда, — хмыкнул Риган. — Вы религиозны?
— Нет. Я агностик.
— И я тоже. Чтобы выдавать себя за проповедника, нужно знать догмы хотя бы одной религии! У нас нет времени все это изучать — Гонщик может удрать, у него звездолет.
— Мы придумаем свое учение. Собственно, я как раз это имела в виду, мы ведь не хотим компрометировать какую-нибудь из существующих религий.
— Какая разница, скомпрометируем мы кого-то или нет, — мы должны сделать свою работу, — проворчал Риган, похоже, идея начинала ему нравиться. — Но что мы будем говорить? Настоящие проповедники нас тут же разоблачат…
— Они только и делают, что разоблачают друг друга, — улыбнулась Тина. — Я буду пророчицей, которая беседует с Космическим Разумом, а вы — сопровождающим меня неофитом.
— Что вы будете говорить? — с нажимом повторил Риган. — Игра должна быть убедительной, чтобы Гонщик ничего не заподозрил!
— Буду рассказывать, как меня удостоил контактом Космический Разум, и пугать народ грядущим концом Галактики — это дежурная тема у таких пророков. Все как полагается, в заумном и высокопарном стиле… Надеюсь, что Космический Разум, если он где-то есть, на нас не обидится.
— Тогда я загримирую вас — все, что нужно, я захватил. Вы не должны выглядеть как Тина Хэдис. Нам обоим стоит изменить внешность.
Спустя полчаса Риган постарел на сорок лет и превратился в черноглазого желтокожего шиайтианина с живописной седой шевелюрой. Тина стала бледной до синевы девушкой с распущенными черными волосами до пояса и громадными накладными ресницами. Скрепя сердце сменила удобный комбинезон на длинную белую хламиду, которую Риган, просмотрев компьютерный каталог, заказал в одном из местных магазинчиков. Браслет киборга она не стала снимать, но для маскировки надела сверху декоративный — широкий, из белого с перламутровым отливом пластика.
— Что, пройдемся? — предложил Риган. — Посмотрим, как нас будут воспринимать…
Они вышли в коридор. Попавшийся навстречу офицер Космопола скользнул по ним равнодушным взглядом — видимо, на всякое успел насмотреться. В соседнем коридоре стояла группка мужчин — судя по одежде, не то старатели, которым надоело тянуть лямку на Рошегене, не то бродяги, только что прилетевшие в систему Раксы в поисках счастья.
— Шлюха! — обрадовался один. — А говорили, на пересадочной их нету…
— Я была призвана и пришла, чтобы достучаться до ваших пропитанных скверной душ! — пронзительным голосом — Риган от неожиданности отшатнулся — объявила Тина. — Я зовусь пророчицей Элаглией, что на неведомом языке означает — «призванная», и моими устами изрекает истину нечто более великое! Услышьте меня, пожиратели собственных нечистот! — Она еще больше повысила голос, и старатели попятились. — Эта станция с ее замкнутым циклом воплощает гибельный путь современной цивилизации! Галактика — наша мать, но она не хочет больше терпеть нас и превратится в единую сверхновую, если мы не остановимся!
Из ниши в стене выскочил робот и сообщил:
— На территории пересадочной станции во избежание беспорядков проповедовать воспрещается. Смотрите параграф 34 пункт 10 «Внутренних правил». Первое предупреждение сделано. После второго предупреждения — денежный штраф. Посетите за умеренную плату наш салон искусств и спортзал с бассейном!
— Пойдемте, Элаглия, — Риган взял Тину под руку. — Раз у них такие правила, будем просвещать заблудших внизу, на Рошегене.
Они повернули назад, ошеломленные старатели даже не пытались их остановить. Робот катился следом. Захлопнув у него перед носом дверь номера, Риган повернулся к Тине и признал:
— Пожалуй, в этом что-то есть… Эти болваны действительно приняли нас за проповедников! Раз уж чуть не дошло до штрафа… А где вы научились так плавно и грациозно двигаться?
— На Манокаре.
— Обычно вы держитесь иначе. Я и не думал, что вы умеете быть женственной.
— Все, что связано с Манокаром, у меня вот где, — рухнув в кресло, Тина провела ребром ладони по горлу. Если Риган и пытался ее задеть, чтоб отыграться, он делал это слишком тонко и завуалированно, а намеки Тина, как правило, игнорировала. Ее сейчас раздражало другое: парик и длинная хламида с непривычки мешали и вдобавок напоминали детство.
— Снимать грим не будем, — поглядев на свое отражение в зеркале, предупредил Риган. — Мы должны примелькаться в таком виде… Кстати, меня теперь зовут Жарсо Иковолайн — это довольно распространенное шиайтское имя. Запомнили?
— Жарсо Иковолайн, — повторила Тина и, поднявшись с кресла, начала бой с тенью — стоило потренироваться, чтобы не запутаться в длинном балахоне, когда дойдет до драки.
Риган некоторое время наблюдал за ней, потом принялся просматривать сводки новостей с Рошегена и Сота.
Саймон сидел в дешевом ресторанчике, оформленном в виде экзотической пещеры: неровные алые стены с антрацитово-черными вкраплениями, серый, в разводах, пол, с потолка свисают розовые светящиеся сталактиты. Плод воображения здешнего дизайнера — или на Рошегене действительно есть такие пещеры?.. Впрочем, Саймона это не интересовало. После того как удалось разыскать на станции аптеку и купить упаковку метарина (только одну, последнюю!), он вспомнил, что с утра ничего не ел, и завернул сюда перекусить. Окружающая обстановка давила на психику, но он терпел. Киборга и Ригана нигде не было видно — то ли отдыхают у себя в номере, то ли отправились ужинать в более шикарное заведение (подумав об этом, Саймон ощутил застарелую горечь: большие деньги всегда достаются не тем, кто их заслуживает!).
Сталактиты начали вращаться, и у него закружилась голова. Отставив чашку с недопитым кофе, он поднялся, бросил на столик деньги и нетвердой походкой направился к двери. Чуть не столкнулся с только что вошедшим человеком — пожилым, но с хорошо заметными под тканью комбинезона буграми мускулов (последняя деталь заставила Саймона проглотить готовое сорваться с языка вялое ругательство). Он взглянул на человека — и темное, широкое, с грубоватыми чертами лицо показалось ему смутно знакомым.
Саймон вышел в коридор и побрел к своему номеру, но вдруг остановился. Великий Хемезан, вот кто это был! Еще полсотни лет назад его имя гремело по всей Галактике. Сейчас ему, должно быть, уже под двести… Саймон лихорадочно размышлял — перед ним забрезжила перспектива поправить свои дела, не связываясь с киборгом. Он не дурак, чтоб упустить такой шанс! Мимо прошла компания отъявленных громил — один из них грубо отпихнул Саймона с дороги, остальные захохотали. Саймон проводил их взглядом и отвернулся, пряча ухмылку. В первый момент он струсил, но после понял, что ему опять повезло: эти парни в самый раз подвернулись, пригодятся для дела. Куртка с аппаратурой — на нем, капсула с мейцаном — в потайном кармашке. Саймон вошел в туалет, закрылся в кабине и проглотил капсулу. Потом вернулся в ресторанчик.
Шумная компания заняла три сдвинутых стола в центре зала. Их четырнадцать, это хорошо… Тот, который толкнул Саймона в коридоре, поливал пивом из кружки робота-официанта, остальные гоготали. Хемезан устроился в углу. Саймон занял свое прежнее место: теперь надо ждать, когда мейцан подействует. Розовые сталактиты вращались все быстрее, но внезапно остановились. Саймон ждал. Хемезан был когда-то знаменитым спортсменом и косморазведчиком, несколько раз в одиночку высаживался на таких планетах, куда никто больше не отваживался лезть — например, на Норне, где до сих пор бесследно исчезают и люди, и роботы, и бронированные вездеходы, — и возвращался оттуда потрепанный, но живой. «Великим» его называли поклонники; сам он, когда ему случалось публично выступать, всячески открещивался от этого титула. Короче, Хемезан был типичным психом: ведь он совался куда не надо не ради наркотиков или денег, а просто потому, что ему нравилась такая жизнь.
Мейцан начал действовать — Саймон внезапно ощутил прилив сил и свое превосходство над остальными посетителями ресторанчика. Он — вершитель чужих судеб, и сейчас он решит судьбу Хемезана! Сталактиты опять начали вращаться, но голова больше не кружилась. Поднявшись, Саймон пересек зал, который чем дальше, тем больше восхищал его (подходящий фон для кровавой драмы), и подошел к пьяной компании.
— Привет, ребята!
— А, этот… — повернулся к нему вожак. — Тебе что-то не так?
— Все в порядке, — Саймон широко улыбнулся. — Я собираюсь на Рошеген, вот и ищу, понимаете, к кому бы пристать… Я геолог, разбираюсь в минералах. Вы не пожалеете, если меня возьмете. Вы мне сразу понравились, у вас такие классные шутки — я и решил попроситься с вами… Можно, я закажу на всех выпивку? У меня кое-какие деньжата остались…
— Заказывай, — разрешил вожак. — Геолог, значит?
— Ага… У меня даже приборы с собой есть. На Незе меня в тюрягу засадили, за драку с полицейским. Ненавижу фараонов! Я и подался на Рошеген — говорят, их там нету…
Робот принес пиво — когда развернулся и начал отъезжать от столика, Саймон пнул его по корпусу, и вся компания захохотала. Все шло как надо. Эти парни признали его за своего — значит, можно начинать обработку.
— А хорошо, что я вон того старого хрыча не послушал, — доверительным шепотом сообщил он, кивнув на Хемезана. — Он прицепился ко мне и начал: эти, мол, все ублюдки, перестрелять их, мол, надо… Я ему говорю: ты чего хороших ребят обижаешь? А он зудит и зудит свое: вы ему не по нутру, и точка! А ты, говорит, заткнись, не то я тебе зубы выбью и им тоже зубы повыбиваю… Вот!.. Будто он здесь за хозяина, и все его бояться должны, и чтоб все помалкивали…
— Это какой хрыч? — злобно спросил вожак. — Вон тот?!
— Ага…
— Сейчас мы с ним… — вожак поднялся.
Пьяная болтовня смолкла, вся шайка повернулась в сторону Хемезана. Саймон наслаждался своей властью над этими тупицами: вот оно — истинное могущество! «Эксцессер — это тот, кто стоит выше добра и зла» — тоже один из афоризмов шефа. Саймон включил аппаратуру и приготовился к съемке.
— Эй, ты, дед! — вожак остановился, покачиваясь, перед старым космонавтом. — Встать! А ну встать, когда с тобой разговаривают!
— В чем дело? — Хемезан смерил его взглядом и медленно поднялся.
— Ты сейчас… потроха свои будешь жрать…
Вожак не договорил — кулак космонавта врезался ему в скулу, и громила рухнул на пол. Саймон ощутил беспокойство: это неправильно, он ведь задумал не такой сценарий… Остальные зашевелились.
— Ножами работайте, — хрипло прошептал Саймон. — Это верткая сволочь, осторожно, ребята…
Их осталось тринадцать — неужели не справятся?! Саймон сидел как на иголках, а тут еще робот начал монотонно бубнить:
— Драться запрещено! Драться запрещено! Вызываю полицейский наряд! Драться запрещено!
Хемезана тем временем взяли в кольцо. Аппаратура снимала, а Саймон, не выпуская из поля зрения драку, выскользнул из-за опустевшего стола и устроился в угловом гроте: пусть все видят, что он тут ни при чем. Он — тихий интеллигентный человек, заглянул в ресторан выпить чашку чая… Громилы к нему приставали, угрожали избить — и он, чтобы не связываться, заказал для них пиво, а сейчас очень напуган и возмущен. Именно такую версию он выдаст полицейскому наряду.
Хемезан наконец упал, уложив перед этим троих. Его остервенело пинали, и Саймону пришлось встать, чтобы заснять развязку. Из спины и из живота у старого космонавта торчали рукоятки ножей, лицо превратилось в кровавое месиво. Саймон, держась в тени, пританцовывал от возбуждения: великолепный материал, шеф будет доволен! Теперь осталось придумать название: «Бесславный конец героя» или «Великий отправился на свалку»… Шеф увидит, что Саймон Клисс и на этот раз не подвел.
Запоздало завыла сирена, в ресторанчик ворвались полицейские. Саймон съежился и захлопал глазами, изображая перепуганного законопослушного гражданина. Он все-таки успел заснять поверженного Хемезана крупным планом — это главное.
Парализованные громилы один за другим падали на пол. Последний метнулся к двери, но полицейский в бронекостюме ловко подставил ему подножку и врезал по ребрам. Никто не ушел. Когда на преступников надели наручники, Саймон, дрожа, выступил из грота и пролепетал:
— Это бандиты! Мне они тоже угрожали, заставили заказать спиртное, а я ведь больной человек… Хорошо, что вы их поймали!
— Что здесь произошло? — спросил офицер.
— Ссора, драка… — Саймон развел руками. — Разве что-нибудь поймешь, когда пьяные ссорятся?
— Этот мертв, — поднял голову полицейский, склонившийся над Хемезаном.
— В каталажку их всех, — распорядился офицер. — Отправим на Дукон.
У Саймона отлегло от сердца: значит, никакого дотошного разбирательства не будет, громил просто отвезут в космическую тюрьму и, надо полагать, продержат там очень долго… Как раз на это он и рассчитывал. Остальные посетители ресторанчика не могли добавить к его показаниям ничего существенного: пьяная ссора, мордобой — вот и все. На Саймона никто не обратил внимания, а сейчас он так натурально изображал страх и растерянность, что все принимали его игру за чистую монету.
— Раз вы — больной человек, лучше не ходите по таким заведениям, — посоветовал на прощание офицер. — Сами видите, какая на станции обстановка.
— Спасибо, что вы так вовремя пришли, а то бы они всех подряд начали бить…
Пятясь, Саймон вышел в коридор. Там толпился народ, но репортеров не было. Это хорошо… Ему повезло, что на станции не оказалось ни одного репортера, — ведь отснятый материал стоит тем дороже, чем он уникальней.
Вернувшись в свой маленький дешевый номер, вся обстановка которого состояла из откидной койки и откидного столика, Саймон запер дверь, внимательно осмотрел стены, пол, потолок — нигде ни намека на замаскированные устройства для слежки. Тогда он приглушил свет и снял куртку, осторожно вынул из крохотного потайного кармашка один из кристаллов с записью. Второй кристалл останется у него — на тот случай, если первый до «Перископа» не дойдет. Материал слишком драгоценен, чтобы рисковать.
Саймон вытащил из чемодана пластиковый прямоугольник с экранчиком и затейливой надписью на двух языках, незийском и общегалактическом: «Красивейшие виды курортов Неза». Набрал код. Потайная крышечка откинулась, и он вложил кристалл в специальное углубление. Потом сунул сувенир в карман и опять вышел в коридор. Узнав у робота, где находится почта, отправился туда.
Толпа в центральном коридоре стала гуще, но Тина и Риган так и не появились. Впрочем, Тина ему больше не нужна. Он и без нее нашел способ устроить свои дела. Сейчас Саймону приятно было находиться среди людей — мейцан делал его сильным, и никто не мог ему навредить! Он втайне наслаждался, глядя на обеспокоенные лица собравшихся: ведь это он создал ситуацию, которая всех встревожила, он и никто другой приговорил Великого Хемезана к смерти. Как бы все это «живое сырье» трепетало перед ним, если б узнало, что он — эксцессер!
— Пойдемте, Элаглия?
— Пойдемте.
Саймон насторожился: голос Ригана. И голос киборга. Но откуда же эта парочка взялась, если еще секунду назад их тут не было? Он медленно повернулся — и замер: ни Ригана, ни киборга. Слуховая галлюцинация?.. Неужели эта проклятая старуха, доктор Карева, не ошиблась и мейцан оказывает на мозг разрушительное воздействие?..
Плотный седой шиайтианин и бледная как мел, черноволосая девушка в длинном белом платье выбирались из толпы, Саймон двинулся за ними.
— Тут много потерянных душ, — неодобрительно пробормотал шиайтианин голосом Ригана. — А проповедовать запрещают…
Грим, сообразил Саймон. Риган и киборг изменили внешность — чтобы сбить с толку свою загнанную жертву, того террориста, — но их голоса остались прежними. Доктор Карева не права. Мейцан улучшает работу всех органов чувств, обостряет восприятие. Без него Саймон вряд ли смог бы так точно идентифицировать малознакомый чужой голос. Следом за Тиной и Риганом он протиснулся на открытое место, искоса взглянул на них: у агента «Галактического лидера» глаза были непроницаемо темные — не поймешь, где кончается зрачок и начинается радужная; Саймон отметил, что, если б не голос, он бы нипочем не признал преобразившегося Ригана. Тина тоже разительно изменилась — она казалась грациозным и беззащитным существом не от мира сего… но она в отличие от своего напарника не воспользовалась цветными контактными линзами, и ее глаза цвета стали были все те же, они разрушали обманчивое первое впечатление. Саймон ускорил шаги. Пусть эти двое занимаются своими черными делами — его все это больше не касается. Он будет держаться от них подальше.
На почте купил голографическую поздравительную открытку (когда ее разворачиваешь, в воздухе возникают объемные золотистые буквы, которые складываются в надпись «С днем рождения, любимая!»), запаковал вместе с незийским сувениром и отправил на Ниар, Терезе Салкадо. Теперь можно и расслабиться. Улыбаясь, Саймон направился к выходу. В этот момент дверные створки раздвинулись. Увидав того, кто стоял на пороге, Саймон примерз к полу. Сразу вспомнился рассказ Герома Косински о трагедии, разыгравшейся на Тадане, когда четверо первоклассных эксцессеров были убиты осатаневшим «живым сырьем». Неужели Саймону Клиссу уготована такая же участь?!
Между тем двухметровое алое существо, похожее на куст, обогнуло его, остановилось перед стойкой и быстро залопотало на своем языке, почтовый автомат залопотал в ответ. Опомнившись, Саймон бочком выскользнул в коридор. Ерунда. Силарская тварь ничего про него не знает и ничего не сможет ему сделать. Эксцессеры всемогущи. Скоро его здесь не будет. Завтра он возьмет билет на первый же космолайнер до Ниара — а там его ждет приятная жизнь: мейцан, деньги, всевозможные удовольствия… Шеф щедро заплатит за фильм о гибели Хемезана.
На экране высветилась подробная карта материка Иллудау.
— Он засел вот здесь, — показал Риган. — Вот космопорт. Расстояние порядочное, но мы найдем какой-нибудь транспорт. Вы знаете местность?
— Более или менее. Риган, вы, по-моему, с гримом перестарались.
— Да?.. — он повернулся к зеркалу.
— Я имею в виду себя, а не вас. Накладные ресницы хорошо бы убрать и парик взять попроще. Меня тут уже приняли за проститутку… Прикиньте, сколько народу я покалечу на Рошегене.
— Несущественно. Для нас главное — сделать свою работу. Чем больше вы покалечите народу, тем лучше для нашего имиджа.
— Для какого еще имиджа?
— Мы ведь странствующие проповедники… Если кто-то посягнет на вас, а вы свернете ему шею, это произведет должное впечатление — мол, высшие силы защищают свою пророчицу, и так далее… Количество наших приверженцев сразу возрастет!
Тина вздохнула: кажется, ее напарник слишком увлекся своей ролью.
— Зачем нам приверженцы, если для нас главное — сделать свою работу?
— Для правдоподобия, — не смутился Риган. — Для сбора информации. В общем, на все случаи жизни. Всегда полезно иметь под рукой кого-то, кто может пригодиться для дела.
— Я никому не хочу морочить голову, и никаких приверженцев у нас не будет. А теперь давайте обсудим вопрос о ресницах и парике.
— Лучше так, как сейчас, — тогда меньше риска, что вас узнают манокарские агенты.
— Вы их тут видели?
— На Рошегене есть манокарское торговое представительство, которое скупает минералы у старателей. Оно появилось недавно, в прошлом году по местному летосчислению, — я наводил справки.
— Ясно…
Тина посетила Рошеген раньше, четыре года назад.
— В любой манокарской фирме половина сотрудников — это агенты службы безопасности.
Тина кивнула: уж она-то об этом знала.
— У них наметанный глаз, спецподготовка, — продолжал Риган. — А если они начнут за вами гоняться, Гонщик сразу поймет, кто вы такая. Я знал, что делал, когда гримировал вас.
— Ладно, — сдалась Тина. — Пусть все остается как есть.
Взглянув в зеркало, подмигнула своему бледному отражению, потом состроила гримасу.
— Ни-ни… — встрепенулся Риган. — В присутствии посторонних ничего такого не делайте! Это сразу разрушает образ… Вы нежная, тихая, домашняя девушка, но однажды во сне вы услыхали голос Космического Разума и отправились проповедовать. Положитесь на меня — я обведу своих манокарских коллег вокруг пальца.
Наступило утро, и Саймон понял, что жизнь — ужасная штука. Его колотил озноб, вся кожа зудела, и вдобавок он знал, что стоит выглянуть из номера в коридор, как его тут же растерзает озверевшая толпа. Действие мейцана закончилось, эйфория прошла. Теперь Саймон сознавал в полной мере, в какое опасное положение он попал: на станции находится по меньшей мере один силарец. А вдруг он этот самый… рроов’зен, вроде тех, что вычислили группу эксцессеров на Тадане?.. Нужно бежать отсюда, и немедленно! Пока Саймона Клисса не успели обвинить в убийстве Хемезана.
Проглотив три таблетки метарина, Саймон связался с автоматом-диспетчером и спросил насчет ближайших рейсов. Ответ заставил его уронить лицо в ладони и скорчиться на койке: очередной пассажирский космолайнер прибывает на станцию только через пять суток. Да за пять суток проклятые силарские твари все разнюхают — и ему конец. Им не объяснишь, подумал Саймон, им не объяснишь… Во-первых, Хемезан все равно никому не нужен, он ведь был старый. Во-вторых, на самом деле убили его пьяные подонки, а вовсе не Саймон Клисс. Саймон его даже пальцем не тронул. Он ни в чем не виноват, но им не объяснишь. Его растерзают просто за то, что он эксцессер.
Вдруг в душе у Саймона забрезжила надежда. Он опять связался с диспетчером и спросил, есть ли на сегодня местные рейсы, в пределах системы Раксы? Да, есть. Через два часа — рейс на Рошеген, через три с половиной — на Сот. Воспрянув духом, Саймон заказал билет до Рошегена. Он их перехитрит. Прилетит на Рошеген, радикально изменит внешность, а спустя несколько дней вернется на пересадочную станцию — уже не как Родгев Раос, кинокритик с Ниара, а как Иоган Маховски, торговый агент с Земли. И уберется отсюда на первом же космолайнере, тогда никакие силарцы его не достанут.
Подумав, он еще раз вызвал диспетчера и уточнил, что ему нужно место класса «люкс». Дороже, зато безопасней. Он не хотел лететь в одном салоне с небогатыми искателями удачи: среди них наверняка окажутся бандиты вроде вчерашних, и его могут убить, как Хемезана.
Чуть погодя из щели под экранчиком связи выпал билет — пластиковая карточка с мерцающими цифрами и сложными желийскими значками. Саймон заказал завтрак, без аппетита поел. Лишь бы его не накрыли раньше, чем он покинет станцию… Сжимая билет в потной руке, он сидел на койке и ждал, про себя отсчитывая минуты. Наконец диспетчер сообщил, что посадка на планетолет до Рошегена начнется через четверть часа.
Дверь номера открылась — Саймон вздрогнул, но это был всего лишь робот, который приехал за его багажом. Никаких силарцев в коридоре не видно. Кажется, он спасен.
Салон был облицован пластиковыми панелями под дерево; черный потолок глянцево поблескивал, звездообразные участки на нем сияли, заливая помещение искусственным дневным светом. Тину позабавил такой старомодный дизайн. Вместе с Риганом она устроилась в углу, где стояли мягкие черные диванчики и круглый столик из розанита — минерала, который добывали на Рошегене. Его называли так из-за нежно-розового цвета и разводов, напоминающих очертания лепестков. Впрочем, официальным считалось другое название, которое дали камню желийцы, хозяева системы Раксы: мемоллс — «нежнопламенный». Тина знала, что сейчас на Рошегене мемоллса, или розанита, почти не осталось. Хорошо бы найти кусочек — для Ли (перед отлетом с Неза она навестила девочку в больнице, и та просила привезти ей, если получится, «что-нибудь интересное»).
Потрогав гладко отполированную столешницу, Тина оглядела салон. Людей было немного: трое коммерсантов, две женщины в мешковатых комбинезонах с эмблемами благотворительной больницы, высокий мужчина в экзотическом черно-белом балахоне, с пронзительным взглядом и изможденным лицом аскета (тоже проповедник, но в отличие от них с Риганом настоящий), нервный худощавый парень из числа пассажиров «Аониды» — тот самый наркоман, временное исчезновение которого так всполошило команду звездолета. Дополняли общество четверо серокожих незийцев (судя по одежде — бизнесмены) и двое кесолцев, мужчина и женщина — их кожу покрывал нежный белесый пушок, а форма позволяла сделать вывод, что это инженеры из персонала космопорта.
— Вы еще не знаете, кого убили вчера на станции? — рассеянно спросил Риган, поудобнее устраиваясь на диванчике.
— Нет. Кого?
— Слыхали когда-нибудь о Великом Хемезане?
— Конечно. Я читала его книги, видела фильмы… Так это был он?
— Да.
Тина молчала, потрясенная. Имя Хемезана она знала с детства — в инопланетных передачах, которые она смотрела тайком в кабинете отца, проскальзывали упоминания о легендарном косморазведчике. Потом, вырвавшись на свободу, она не раз заказывала в библиотеках информацию о тех малоисследованных областях Галактики, где он побывал. О Хемезане отзывались с уважением даже тергаронцы, которые привыкли на всех нетергаронцев посматривать свысока, — это что-нибудь да значило.
— Кто его убил, Жарсо? — Она вовремя вспомнила о том, что Ригана следует называть шиайтианским именем.
— Пьяный сброд. Заблудшие вроде тех, кого мы будем обращать на истинный путь.
Мужчина в черно-белом балахоне, услыхав эти слова, смерил Ригана изучающим взглядом.
— Жалко, что нас там не было, — Тина мрачно смотрела на столешницу.
— Почему? — не понял Риган.
— Я бы вмешалась. Черт, мы ведь совсем рядом гуляли по коридору! Хемезан действительно был великим человеком.
— Пусть он покоится с миром. — Понизив голос до шепота, Риган добавил: — Не забывайте о своей роли — поменьше логики, побольше экспрессии!
Тина кивнула. На душе было тяжело. Вчера вечером они с Риганом бродили по коридорам станции, изредка перебрасываясь бессмысленными многозначительными фразами — репетировали перед отправкой на Рошеген. Ей даже в голову не могло прийти, что совсем рядом убивают Хемезана.
— Убийц взяли? — тихо спросила она.
— Да. Полиция поймала этих заблудших, — пристально глядя ей в глаза, Риган повысил голос. — Их отправят на Дукон, в космическую тюрьму, поэтому вы, Элаглия, все равно не сможете добраться до них, чтобы пролить божественную благодать в их сердца. Однако нас ждут другие несчастные на Рошегене, наш долг — достучаться до их сердец, закрытых для добра!
Тина поняла намек и слегка кивнула. С тех пор как они с Риганом преобразились, прошло меньше суток, но роль пророчицы Элаглии уже успела осточертеть ей. Конечно, придется терпеть, поскольку иначе к Гонщику не подобраться… Подавленная известием о гибели Хемезана, она с отсутствующим видом смотрела на изящный розанитовый столик.
— Неплохо, — шепнул Риган. — Сейчас вы печальны и погружены в себя — постарайтесь сохранять такой имидж. У вас все-таки есть задатки.
Сбоку подъехал робот-стюард, на экранчике светилось меню.
— Кофе, жареные барконы, сандвич с витаминной пастой номер пять, — распорядился Риган. — Моя спутница есть не будет — она соблюдает пост.
— Кофе — возбуждающий напиток, — вроде бы ни к кому не обращаясь, негромко произнес мужчина в черно-белом балахоне. — Шарлатанов выдают их гастрономические пристрастия! Тот, кто несет людям свет истинного учения, не станет вливать в себя сдобренное сладким ядом нечистое питие!
— Шарлатанов выдает критиканство и отсутствие смирения! — не остался в долгу Риган.
Тина отметила, что ее напарник не лишен остроумия. Подавленность понемногу проходила. Жаль, что она не смогла помочь Хемезану, — но, по крайней мере, Гонщика она остановит.
Саймон скорчился в углу мягкого полукруглого дивана и прикрыл лицо ладонями. Пусть все думают, что он дремлет. На самом деле он не дремал, а пытался совладать с паникой. Киборг хочет его убить — сомневаться в этом больше не приходилось.
«Я бы вмешалась. Черт, мы ведь совсем рядом гуляли по коридору! Хемезан действительно был великим человеком». Он вновь и вновь повторял про себя слова Тины Хэдис. Не просто слова — смертный приговор. Тина на стороне Хемезана; сейчас она жалеет о том, что не смогла убить тех несчастных парней и Саймона Клисса, который тут вообще ни при чем… Он старался не дрожать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Он пропал. От силарцев удалось ускользнуть, но после высадки на Рошегене киборг его прикончит.
Чье-то легкое прикосновение заставило Саймона подскочить. Он посмотрел: перед ним торчал робот-стюард.
— Вали отсюда, — прошептал Саймон.
Тот отъехал. Есть у него шансы или нет? Тина ведь не знает, что он эксцессер… А вдруг теперь уже знает?.. Саймон похолодел: ей могли сказать об этом силарцы. Или Джулия Дис.
Тогда, в кафе, Джулия звала киборга к себе в гости, но Тина сослалась на дела и не приняла приглашения. Ночью Джулия была с Саймоном. На другой день Саймон выпустил обеих из-под контроля: утром он позавтракал в «Маарого» с Геромом Косински и услыхал о таданской трагедии, после чего у него обострился постмейцановый синдром (Саймон Клисс — впечатлительная, ранимая натура), и он, вернувшись в отель, безвылазно просидел у себя в номере целые сутки, до отлета «Аониды». Что в это время делали Тина и Джулия — неизвестно. Они вполне могли встретиться… и Джулия вполне могла рассказать киборгу о Саймоне. Женщины всегда предают.
Саймон подавил глухой стон. Если б не история с Хемезаном, он мог бы по прибытии в рошегенский космопорт обратиться в полицию и объяснить, что его преследует киборг-убийца, — но сейчас этого делать нельзя, потому что силарцы и полиция заодно. Силарцы наверняка зомбировали всю здешнюю полицию, как на Тадане. Если он попросит о помощи, его тут же обвинят в убийстве Хемезана и отдадут киборгу… Или отправят на Дукон, вместе с теми парнями. Полицейские — такие же враги, как и все остальные.
Несмотря на это, Саймон решил, что будет бороться. Нужно найти на Рошегене кого-нибудь, кто защитит его от киборга.
Комплекс космопорта представлял собой типичный образчик желийской архитектуры: белые, зеленые, голубые купола, опоясанные спиралевидными галереями, широкие пандусы вместо лестниц, округлые, сглаженные формы. Его построили полторы тысячи лет назад и с тех пор регулярно подновляли, но ничего не меняли — желийцы были консервативной расой, у них считалось, что внешний облик однажды созданных вещей должен оставаться неизменным. В настоящее время среди персонала космопорта не было ни одного желийца, здесь работали только представители гуманоидных рас, которые подчинялись желийскому руководству, находившемуся на Соте.
На некотором расстоянии от куполов виднелась группа угловатых зданий из бетона и стеклолита — целый городок; там располагались отели, магазины и офисы фирм, которые торговали со старателями. На отшибе, у горизонта, белела благотворительная больница. Вокруг расстилались плантации, кое-где среди грядок возились сельскохозяйственные автоматы.
— Идиллический вид, — заметил Риган, озираясь.
— Первое впечатление, — усмехнулась Тина.
Напарник тут же осадил ее:
— Не усмехайтесь, вам нельзя. А то кто-нибудь подумает, что вы ненастоящая пророчица.
— На нас сейчас никто не смотрит. Идемте, я знаю, где тут можно раздобыть транспорт.
— Покупать буду я. Вы непрактичны и не можете прикасаться к деньгам без дрожи отвращения.
— Не замечала за собой такого. — Щадя нервы Ригана, Тина не стала усмехаться, тем более что с ними как раз поравнялась группа старателей.
— Этот мир мог бы стать раем земным, а погряз в пороках… — скорбно вздохнул, покосившись в их сторону, агент «Галактического лидера».
Тина перехватила чужую руку за секунду до того, как та успела прикоснуться к ее груди, — хрустнула кость, а прозвучавший вслед за этим вопль заглушил очередную сентенцию Ригана.
— Опомнитесь, нечестивые! — Сориентировавшись, Риган выхватил из кармана парализатор.
Старатели враждебно смотрели на них. Пострадавший, кривя губы от боли, цедил ругательства и осторожно ощупывал сломанное запястье.
— Стоять на месте!
Тина подняла голову: над ними завис полицейский аэрокар — через мгновение он снизился, и оттуда выскочил патрульный в бронекостюме.
— Что здесь произошло?
— Мы — мирные проповедники, — Риган спрятал парализатор. — Это дитя, Элаглия, беседует с Космическим Разумом, а вон тот кретин хотел оскорбить ее действием. Высшие силы вмешались…
— Проваливайте отсюда, — оглядев старателей, приказал патрульный. — На первый раз отпускаю. Чтоб через час духу вашего здесь не было, поняли?! Космопорт — это не ваша помойка, это часть цивилизованного мира. Если вы с этим не согласны, вам не будет ни жратвы, ни медицинской помощи! — Он все больше и больше заводился, его лицо побагровело. — У себя за кордоном вы купаетесь в дерьме и убиваете полицейских, но здесь, на нашей территории, будете ходить по струнке! Я даю вам час, мерзавцы! Если через час вы все еще будете болтаться по эту сторону кордона, всех отправлю на Дукон! К тебе это тоже относится! — последние слова были адресованы пострадавшему.
Старатели с ворчанием потащились к далекому приземистому зданию, над которым прямо в воздухе висела громадная белая надпись: «Машины на любой вкус», а патрульный перевел дух и повернулся к Тине и Ригану.
— Извините, что вышел инцидент, — опередив его, заговорил Риган. — Мы не хотели нарушать общественный порядок. Эти парни вели себя грубо, а девочка испугалась…
— Собираетесь за кордон? — смерив Тину хмурым взглядом, спросил патрульный. — Там паршивая обстановка. На днях эти ублюдки убили моего напарника. Улетайте-ка лучше к себе домой…
— Мы — проповедники, — возразил Риган. — Мы должны достучаться до их сердец!
— Да все вы ненормальные, — махнув рукой, буркнул патрульный. — Ваше дело, я предупредил.
Он забрался в аэрокар, аппарат поднялся вверх.
— Нам туда же, — Риган кивнул на строение, над которым висели белые буквы. — Здесь только одна фирма торгует машинами, я узнавал. Монополия. Не будем торопиться — лучше пока без стычек.
Они не спеша двинулись вперед, их обогнали оживленно болтавшие коммерсанты и угрюмый проповедник в черно-белом балахоне. Теплый ветерок шевелил длинные черные волосы Тины и седые кудри Ригана. Несмотря на то что космопорт находился почти на экваторе, было совсем не жарко.
— А если б я начал к вам приставать, что бы вы сделали? — спросил вдруг Риган.
— Сказала бы, что у меня нет настроения.
Мимо проехала длинная платформа, груженная вилками капусты и связками ярко-желтых стеблей млекоры.
— Нужно запастись провизией, — добавила Тина, проводив ее взглядом. — В поселках еда очень дорогая и притом плохого качества.
— Учту. Вы так легко это сделали… Здесь ведь такая среда, такие нравы — пограничная область между криминалом и нормальной жизнью.
— Я в курсе насчет местных нравов, но если кто-то хочет, чтоб я с ним считалась, он должен считаться со мной. — Она никак не могла уловить, что именно вызывает у Ригана протест. — Я предупреждала, что могут быть осложнения из-за маскировки.
— Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны… С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.
— Мне наплевать на их точку зрения, — Тина искоса взглянула на собеседника. — Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу… Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис «Лидера», думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах… — Она сделала паузу.
— Ну?.. — Риган слегка насторожился — за время путешествия на «Аониде» он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.
— И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, — закончила Тина.
Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.
— Меня? За член?.. Да я его на месте убью!
— Тогда мы друг друга понимаем.
Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце — Ракса — сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.
— А что вы здесь делали в прошлый раз? — нарушил молчание Риган. — Искали редкие минералы?
— Просто путешествовала.
Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить, сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена. Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и т. п. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.
Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита — ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо — больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.
Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами — и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!
Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.
— Что будете брать? — осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.
— Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, — оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. — Половину сейчас заплатим, половину после…
— Мы в кредит не торгуем.
— Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…
— Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? — усмехнулся продавец. — Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!
Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены — похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.
— Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, — повернулся к продавцу предводитель группки. — Чтоб скоростное, с антигравом!
— Скоростное и с антигравом — за полторы тысячи? — гинтиец картинно поднял вверх свои круто изломанные алые брови. — Слушайте, ребята, Рошеген — это, конечно, помойка, но не психушка! За полторы тысячи можете взять вон тот драндулет. И еще вон тот — видите, в углу? А самый плохонький вездеход с антигравом стоит десять тысяч!
— У нас весь капитал на пятерых — восемь триста, — проворчал предводитель.
— Ладно, пусть будет восемь триста, — вздохнул продавец.
— Нам еще на жратву деньги нужны, — угрюмо добавил старатель.
— Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!
Старатели опять посовещались, потом предводитель спросил:
— А что есть подешевле?
— Тихоходная техника. Эти два — по полторы, вон тот вездеход без ангитрава — три с половиной, этот — пять. Все остальное будет подороже.
— Тот… дал нам час на все дела… — шепнул один из парней предводителю.
— Да… с ним! Он про нас уже забыл. Значит, надо брать тихоходный, а потом поднакопим…
Старатели оглядывали, хмурясь, неказистые помятые машины, продавец наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Саймон подошел ближе.
— Ребята…
— Чего тебе? — предводитель смерил его недружелюбным взглядом, но вдруг заинтересовался: — В долю хочешь? У тебя сколько?
— Нет, я по другому поводу, — Саймон говорил, слегка запинаясь (как бы ему сейчас пригодился мейцан!). — Я видел, что на вас напал киборг… Я хочу сказать, киборга надо уничтожить, а то мы все пропадем!
— Где тебе киборг померещился? — рассудительно спросил предводитель. — Их тут нету.
— Есть! Ему, — Саймон показал на бледного парня, сидевшего у стены, — киборг сломал руку, вы все это видели!
— Ему… девка сломала руку, — возразил предводитель. — Слушай, иди отсюда!
— Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, — торопливо объяснил Саймон. — Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот полицейский помешал.
Пострадавший поднялся на ноги и хрипло спросил:
— Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял — что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…
Остальные переглядывались. Не желая упускать инициативу (эти тупицы наконец-то поверили ему и забеспокоились!), Саймон продолжил, понизив голос:
— Надо подстеречь ее за кордоном и убить. Это очень опасный киборг! У нее имплантированные инфракрасные лазеры и адская скорость, а в ладонях — лезвия, и она может снести человеку голову одним взмахом руки! — Довольный произведенным впечатлением, он добавил: — Лучше, если вы сегодня же ее убьете.
— А что полиция? — неуверенно спросил один из старателей.
— А полиция и негуманоиды с ней заодно! Она недавно убила четырех человек — просто так, ни за что, и не где-нибудь там, а на Незе, так ей и то ничего не сделали!
Старатели молчали. Кажется, он сумел их обработать, поздравил себя Саймон.
— Ну что? — Он вопросительно взглянул на предводителя. — Учтите, скоро эта тварь будет здесь… Ей нравится убивать. Тергаронские киборги едят человеческое мясо, это общеизвестный факт!
— Пожалуй, надо брать за восемь сто, — предводитель оглядел своих товарищей. — Дорого, зато скоростной… Кто-нибудь против?
Все согласно закивали и начали вытаскивать деньги.
— Эй! — предводитель окликнул продавца. — Этот самый, за восемь сто — он сейчас на ходу, заправлен?
— Заправлен и с запасным комплектом. Вы не прогадаете, это хорошая машина!
— Выкатывай. Мы его берем. — Он сунул гинтийцу пачку купюр. — Только не тяни — мы торопимся!
— А как насчет киборга? — заговорщицким шепотом спросил Саймон, когда продавец пересчитал деньги и отошел. — Можно устроить засаду за кордоном…
— Мы торопимся, — повторил предводитель. — Лучше не лезь!
— У нее при себе куча наличных, между прочим…
Предводитель непечатно выругался, он выглядел нервным и озабоченным. Остальные, проявляя явные признаки нетерпения, наблюдали за тем, как оранжевая махина вездехода оторвалась от пола, зависла, выплыла наружу через раскрывшуюся в задней стене дверь. Старатели повалили следом.
— Постойте, ребята! — Саймон чувствовал, что он, несмотря на хорошее начало, не совсем контролирует ситуацию. — Киборга надо убрать, иначе она всех нас поубивает! Она просто так не отвяжется, я ее знаю!
Вездеход остановился, продавец спрыгнул на траву.
— Проверять будете?
— Некогда! — бросил предводитель. — Слушай… А добраться до другого материка на нем можно, антиграв не откажет?
— Это «Близар-104», они никогда не отказывают.
— Послушайте, ваши дела могут подождать! — Саймон загородил дорогу старателям. — Сейчас главное — разобраться с киборгом! Она будет гоняться за вами до тех пор, пока не сделает из вас кровавый гуляш!
— Слушай, парень, у нас времени в обрез, — предводитель грубо отпихнул его в сторону. — Отойди!
Саймон растерянно смотрел, как они забрасывают свои рюкзаки в нутро вездехода, забираются сами; вот предводитель занял водительское место, дверцы захлопнулись — и оранжевая машина помчалась к северному горизонту. Саймону хотелось заплакать от отчаяния. Эти парни показались ему надежными и крутыми; жалко, что они так торопятся… Он остался один на один с киборгом!
— Что будете покупать?
До Саймона не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.
— Я?..
— Вы, — продавец взял его под руку и повлек к своему заведению. — Пойдемте, я покажу вам машины. Что вас интересует?
— Боевая техника, — выдавил Саймон. — С суперброней, бластерами и гравипушками. У вас есть?
— На Рошегене боевая техника не продается, — гинтиец смерил его подозрительным взглядом. — Хотите заняться разбоем?
— Нет, нет, что вы! Мне для самообороны, от киборга. Я хорошо заплачу вам, у меня есть три тысячи галов…
Они опять вошли в зал, в дальнем конце Саймон заметил Тину и Ригана — те осматривали большой черный вездеход.
— Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? — продавец усмехнулся. — Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель… или вот эту… — он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. — Посмотрите, что вам больше подойдет.
Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций — и он поставлял им скандальные сенсации… Почему же теперь никто не хочет его спасти?
— …Это самое лучшее, что у нас есть, — донесся до него голос продавца. — Но зато стоит дорого — сорок тысяч. Посмотрите, какая красота!
— Я беру его, — отозвался Риган. — При условии, что в нем нет ни одной дефектной детали. Давайте проверим.
— Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?
— За торговца подержанными машинами. Учтите, я разбираюсь в технике. Давайте его на стенд. Каждую дефектную деталь вы замените на месте, в моем присутствии.
— Вы похожи на святых людей, на проповедников… — не то с наигранной, не то с настоящей обидой вздохнул продавец.
— Мы и есть проповедники.
— Значит, вы должны доверять своему ближнему!
— Мир погряз в пороках, — проворчал Риган. — Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.
Черный вездеход поплыл к стенду для тестирования. Пригибаясь и прячась за машинами, чтобы на попасться на глаза киборгу, Саймон добрался до двери и выскочил наружу. Вокруг, на приличном расстоянии друг от друга, возвышались многоэтажные постройки; исцарапанный, покрытый сетью трещин стеклолит блестел на солнце. В воздухе висело несколько полицейских аэрокаров. Желийские купола, оставшиеся в отдалении, радовали глаз своей нежной окраской, бескрайние просторы плантаций вызывали легкое головокружение — Саймон привык к мегаполисам, ему редко случалось видеть с земли горизонт, не заслоненный зданиями. Уныло оглянувшись на автоматическую тележку со своим багажом, он побрел к отелю. Взгляд рассеянно скользил по табличкам с названиями фирм — металлическим, из местного поделочного камня, лазерным, которые переливались всеми цветами радуги… Стоп. Увидав очередную табличку — неприметную, из темного нержавеющего металла, — Саймон понял, что на Рошегене у него все-таки есть друзья. Он спасен!
Оглядевшись — прохожих немного, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, — Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики… Внутри здание оказалось таким же обшарпанным, как снаружи.
— Что вас интересует? — обратился к Саймону робот, который внезапно выкатился из-за колонны, испещренной кое-как накорябанными ругательствами в адрес «кровопийц-скупщиков».
— Торговое представительство планеты Манокар, — от волнения сглотнув, сообщил Саймон.
— Третий этаж, налево по коридору.
Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет «испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну Сверхновую, кипящую очистительной плазмой» — это подействовало, через пять минут клерк исчез.
Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее — она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир — это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там — проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы — отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа «Внешний мир без прикрас»: лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов — и рошегенских персонажей. Только благодаря тому что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это — искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте Информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману… Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров — было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген — место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из «Экан Щеранос» это понимают, потому и оставили его в покое.
