ГЛАВА 15
— Очень хорошо! — порадовался Хаташ, когда Влад, Инга и пять членов посольской группы вернулись на «Шакашах» и рассказали о результатах визита к Чад Кан Шуну. — Еще один король, еще один визит — и мы у цели!
— Надеюсь, у вас готовы пути к отступлению? — не разделяя оптимизма офицера, поморщился Влад.
— О чем вы? — Хаташ насторожился.
— Правители людей не подпишут мирный договор. Но они и нас разорвут в клочья. Думаете, вам позволят забрать с собой девушку?
— Это и не входило в наши планы, — заметил Хаташ. — Шинга останется с тем, кого выберет.
— Да? — почему-то до сих пор Влад не задумывался, какой финал подготовил Шусуах всей этой истории. — А не боитесь, что девушка потом расскажет о наших замыслах?
— Откуда ей о них знать? — удивился Хаташ.
Влад не стал объяснять офицеру, что Инга посвящена во все, во что посвящен так называемый Сесах. Хаташа не касались аспекты взаимоотношений молодых землян. Парень попрощался с офицером и поспешил уединиться с любимой в ее покоях.
— Испугалась? — Влад обнял девушку, которую в очередной раз бил озноб.
— Чад очень сильный человек. Его власть не ограничена никакими предрассудками. Таких людей лучше совсем не знать, чем иметь среди врагов!
— Но ты ведь с ним справилась? Сегодня ты сумела контролировать свою влюбчивость?
Инга грустно улыбнулась:
— Не совсем… Да и что толку? У нас все еще нет союзника, ты — все еще профессор Сесах, я — все еще наживка для трех правителей.
— Остался только один король, — согласился Влад. — Надеюсь, с ним будет проще.
— Вряд ли. Тройственный Конгломерат Силы — самая тоталитарная из трех империй. Три развитые планеты со своими колониями и одним единовластным правителем.
— Я думал об этом. Королям нельзя видеть твое лицо. Как только ваши глаза встречаются, мужчины теряют способность рассуждать о политике. Больше нам терять нечего. Третья попытка будет последней. Я рискну сразу перейти к делу. Не важно, будут рядом со мной телохранители Хаташа или нет!
По расчетам капитана Сууша одни с половиной шаудянские сутки, то есть двое земных суток, должен был продолжаться космический перелет на засветовой скорости. Пассажиры могли заниматься своими делами и просто ждать, когда истечет указанный капитаном срок. Однако прошло не больше двадцати восьми земных часов, когда Сууш примчался за Владом лично и в сопровождении шестерых пилотов.
— Господин посол! — взволнованно воскликнул капитан фрегата. — Мне может потребоваться ваша помощь!
— Что случилось?
До появления Сууша Влад спал и потому пребывал сейчас не в лучшем расположении духа.
— Мы оказались внутри целой армады боевых космических кораблей! Военный флот гуманоидов пересек наш маршрут, заметил «Шакашах» и лег тем же курсом!
— Военный флот какого народа? Желтых?
— Нет, черных!
— Отлично! Нам как раз к ним и нужно. До Угада пойдем с эскортом.
Ложноножки на теле капитана забегали в разные стороны.
— Боюсь, что они враждебны к нам!
— Мы «внутри целой армады» военных кораблей, которые «относятся к нам враждебно», но живы и разговариваем? — попробовал разобраться землянин. — В нас так трудно попасть, или же люди не так злы, как вам кажется?
— Они не верят, что «Шакашах» — фрегат посольства Шауда. Собрат, вы нужны мне в центре управления. Возможно, вам придется лично поговорить с их адмиралом!
— Ну, хорошо, пойдемте…
«Шакашах» имел внушительные размеры. Из отсека для гостей-людей до центра управления было далековато. Центр представлял собой круглое помещение, обставленное, как офис земной компьютерной компании: пилоты сидели за своеобразными столами-экранами не только вдоль стен, но и по всей площади комнаты. Рамка главного голографического экрана находилась в центре помещения и делила его надвое. На экране красовалась карта окружающего фрегат пространства, на карте мигали условные кружочки и стрелочки, обозначавшие подвижные искусственные объекты. Объектов было много, не меньше сотни.
— Ситуация изменилась! — доложил капитану один из его помощников. — Самый большой крейсер флота гуманоидов накрыл нас своей массой и вынуждает идти на стыковку, удерживая в зоне своего посадочного луча!
— Мы блокированы в силовом поле?! — ужасаясь, воскликнул Сууш.
— Если мы правильно понимаем, капитан, нас хотят затянуть в трюм! — оценил ситуацию второй помощник.
— «Шакашах» поместится в трюм этого крейсера?! — присвистнул землянин. — Какого же тогда размера сам крейсер?
Его вопрос проигнорировали.
— Немедленно соедините меня с людьми! — потребовал Сууш.
Через некоторое время на центральном экране возник крепко сколоченный чернокожий офицер в ослепительно белом кителе.
— Адмирал Джагор! — представился неизвестный.
— Я — капитан Сууш! — нервничая и спеша поскорее выложить информацию, закричал светоед. — Рядом со мной профессор Сесах — посол Шусуаха Единственного в Угаде. По ошибке вы атакуете мирную дипломатическую миссию Шауда!
— Мы никого не атакуем, — с каменным лицом отмахнулся гость. — Мы идем на сближение.
— Но зачем?!
— Флот его величества Бодсами Второго завершает маневры по обнаружению и ликвидации пиратских судов, активизировавшихся в последнее время в этом секторе, — жестко отчеканил каждое слово адмирал. — Откуда нам знать, что вы шаудяне?
— Разве не видно? — возмутился подоспевший в центр Хаташ. — Вы ведь получаете картинку с борта фрегата?
— Кроме того, мы передали вам опознавательные сигналы нашего корабля! — поддержал начальника охраны Сууш.
— И то, и другое можно подделать, — объяснил Джагор. — Нам необходимо убедиться воочию. Не беспокойтесь, скоро мы во всем разберемся. Освободите шлюзы, не оказывайте сопротивления. Тогда никто из пассажиров и экипажа фрегата не пострадает!
— Король Бодсами был уведомлен о визите посла Шауда! — попробовал запугать адмирала Хаташ. — Он не простит вам грубого обращения с представителями дружественного его государству народа светоедов!
— Вы увидите короля раньше, чем ожидали, — невозмутимо сообщил Джагор. — Конец связи!
Голограмма исчезла. Влад недоуменно посмотрел на светоедов. Капитан смотрел на Хаташа, Хаташ — на капитана.
— Мы входим в шлюз крейсера! — сообщил кто-то из пилотов.
— Вы что же, ничего не можете сделать?! — воскликнул Хаташ. — Что у вас за корабль?!
— Мирный фрегат…
Недовольный тоном офицера, капитан поднял вверх конечности.
— Даже на мирном корабле должны присутствовать средства защиты! Почему вы не взяли на борт хотя бы сапхов?!
— Так решил Шусуах Единственный. Люди ненавидят все, чего пугаются, а сапхи людей пугают. Мы ни в коем случае не должны были вызвать агрессию у возможных посетителей… Кроме того, иногда лучшая защита — отсутствие защиты, — объяснил Сууш и добавил, указывая на корабли на карте: — Мне кажется, что сейчас как раз такой случай!
— Это верно! — решил поддержать капитана Влад. Он подумал, что горячий Хаташ с его спецподготовкой и отсутствием инстинкта самосохранения способен наделать глупостей. — Чтобы вступить в бой с целым флотом, нужен флот, а не «средства защиты»!
— Вы хотите сказать, профессор, что разумнее всего сдать им фрегат?! — взревел Хаташ.
— Разумнее всего решить дело миром, — пояснил свою мысль Влад. — Пусть приходят. Главное, чтобы потом ушли, никого не ранив и не убив. Предупредите своих офицеров, чтобы не вздумали открыть огонь. Погубят и нашу миссию, и себя!
В этот момент пол вздрогнул. Все, кто стоял, едва не упали.
— Нас посадили! — сообщил помощник. — Даю визуальное наблюдение!
На главном экране показалось необозримое помещение порта крейсера темнокожих. Диск фрегата покоился в специальной чаше, размерами больше напоминающей лунный кратер. Со всех сторон к нему неслись катера, снабженные лапами-присосками для передвижения по корпусам захваченных кораблей. Катера были разных размеров и специализировались на определенных видах работ. Одни поднимали обшивку в поисках технологических люков роботов-ремонтников, другие перехватывали сигналы дистанционного управления системами заграждения шлюзов, третьи врезались в бока фрегата и сами превращались в своего рода шлюзы для проведения через себя внутрь фрегата абордажных групп.
— Прикажете впустить? — ужасаясь агрессивности людей, спросил Сууш у Влада.
— Чем скорее, тем лучше! — рассудил молодой человек. — Через несколько минут они войдут сами, а мы не успеем продемонстрировать наше желание сотрудничать!
Хаташ неодобрительно зашелестел ложноножками, но промолчал. Капитан открыл шлюзы. Техника людей сразу же ворвалась во все порты и ангары. Следом за штурмовыми машинами, прибыли десантные, из которых высыпали солдаты в пятнистых черно-голубых скафандрах-латах.
— Они атакуют «Шакашах» с таким рвением, словно сражаются с равным противником! — презрительно фыркнул Хаташ.
— Самое крупное подразделение движется к центру управления! — доложил один из пилотов. — Все секции открыты по вашему распоряжению. Люди будут здесь минуты через четыре!
— Черт побери! Инга!
Влад вдруг опомнился. С того момента, как он покинул постель любимой, не прошло и получаса. Кто мог знать, что события будут разворачиваться с такой скоростью!
— Поздно! — отметил Хаташ. — Оставайтесь здесь. До отсека, где живет ваша подопечная, уже не добраться.
Долго ждать не пришлось. Очень скоро в центр управления ворвались вооруженные темнокожие парни. Все они были высокого роста и богатырского телосложения. Прозрачные шлемы скафандров не скрывали их лица — скуластые, волевые и свирепые. Двигались солдаты с четкостью и синхронностью торжественного парада. Каждый выбрал себе по светоеду и прицелился в своего избранника из двуручного излучателя, вероятно, способного прожечь танк. Остальные, для кого не осталось мишеней, выстроились вдоль стен в коридоре. Они прижали излучатели к груди и замерли, словно статуи.
Еще через минуту каждая «статуя» резко наклонила голову. По коридору стремительно шагали три командира — один впереди, двое сзади. Эти трое казались еще выше и плечистее, чем их головорезы. Двое были в белых скафандрах, шагающий первым — в сливающихся с фоном, переливающихся и отражающих свет латах гораздо более сложной конструкции, внешне напоминающих доспехи богача-крестоносца…
Командиры буквально влетели в центр управления. Белые замерли в дверях, первый тяжелым шагом прошел к голографическому экрану, развернулся и внимательно осмотрел сжавшихся от ужаса светоедов. Несколько секунд он размышлял, а затем коснулся правой рукой кнопки на левой — пластины его скафандра начали исчезать, складываясь одна в другую. Через какое-то мгновение перед шаудянами стоял обнаженный по пояс темнокожий богатырь двухметрового роста. Его латы сложились в своеобразное массивное, искусно изготовленное украшение. На голове богатыря от непрозрачного только что шлема остался тяжелый обруч стального цвета. Красивые серого цвета глаза мерцали свирепым огнем голодного хищника; широкие ноздри раздувались от недавней быстрой ходьбы; мощный подбородок выступал вперед и был горделиво приподнят, выдавая привычное сознание собственного превосходства; могучие мышцы груди, спины и рук ходили волнами, заставляя даже скептически настроенного Влада уважительно покачать головой…
Гость закончил осмотр и, тяжело вздохнул, погрузился в размышления. Тем временем захватчики начали сгонять в ближайший коридор светоедов, обнаруженных в других отсеках фрегата.
— Говорите, посольство Шауда?! — гулким басом прогремел над центром управления голос обнаженного по пояс богатыря. — Что ж, похоже на то… Зачем вам король Бодсами?!
— Наше правительство заблаговременно сообщило в Угад об официальном визите посла Шауда! — смело заявил Хаташ. — Король Бодсами ждет прибытия «Шакашаха» не позднее, чем завтра к вечеру!
— Король Бодсами не знает ни про какого посла Шауда и никого не ждет — ни завтра, ни послезавтра, — возразил великан.
— Откуда вы знаете?! — фыркнул Хаташ.
Богатырь бросил на светоеда взгляд, от которого даже у Влада подогнулись колени.
— Я и есть король Бодсами! — громыхнул богатырь. — Если официальный Угад получил ваше уведомление, то мне его не передали. Я охотился и хранил молчание, чтобы не спугнуть «дичь», — король ухмыльнулся. — Пиратов! Их развелось столько, что не влезают в трюмы ста крейсеров! Накануне мирных переговоров хочу очистить свои приграничные территории от всякого сброда. Не хватало еще, чтобы белый король и желтый император тыкали мне конфликтами, которые затевают не мои капитаны, а жалкие безродные флибустьеры!.. Хм… Значит, говорите, вы не пираты, а шаудяне?
Король вдруг вскинул голову и гаркнул в коридор так, что затряслись стены:
— Биологов!!
В центр управления тут же вбежали и вытянулись в струнку трое солдат в сине-зеленых латах. Вместо излучателей у них в руках были контейнеры с оборудованием.
— Проверить этого, этого и вот этого! — распорядился король. Его палец указал на пилота, помощника капитана и… Влада.
— Технология обмана стала столь совершенной, что нельзя верить даже своим глазам! — пояснил Бодсами своим адмиралам, замершим у дверей центра. — Если окажется, что хоть один из них белый или желтый гомо сапиенс, казнить всех! Если в самом деле светоеды, поговорим позже.
Король направился к выходу. Биологи раскладывали свои контейнеры. Влад понял, что пора действовать, хуже уже не будет.
— Ваше величество! — воскликнул землянин. — Я — посол Шусауха Единственного! Этой проверкой вы оскорбите мое достоинство!
— Проверьте лучше меня! — просипел Хаташ, решительно загораживая собой Влада.
Бодсами остановился в дверях и задумчиво осмотрел зеленых многолапых существ, сидящих в непригодных для людей креслах посреди не самого лучшего в человеческом понимании центра управления.
— Хорошо, этого оставьте! — уступил король, решив все же дождаться результатов теста. — Но с теми пошевеливайтесь!..
У испытуемых не брали кровь. Приборы биологов действовали на расстоянии. Королю сразу же доложили, что зеленые существа настоящие шаудяне.
В это время в коридоре появились новые действующие лица. Двое солдат вели Ингу. Девушка шла сама, со свободными руками и ногами. Она была в спортивном костюме, похожем на тот, что в свое время свел с ума Влада. План не показывать людям лицо красавицы так и остался планом. Лицо Инги было открыто, длинные волосы разлетелись по плечам, а глаза тревожно бегали по лицам солдат выстроившейся вдоль коридора шеренги.
— Значит, все-таки есть и люди?! — Бодсами многозначительно поднял левую бровь.
— Только одна девушка! — поспешил объяснить землянин. — Наша переводчица. Специалист по контактам.
— Посмотрим! — грозно осадил Влада король.
Пока Инга входила в центр управления «Шакашахом», Бодсами бесстрастно изучал землянку. Его опытный взгляд отметил и летящую походку, и стройную фигуру, и гордо выгнутую спину, и шелковые волосы, и красивые тонкие черты лица, и любопытные живые глаза, с интересом и восторгом взирающие на мужественные лица его солдат.
Девушку вели к королю. В один прекрасный момент Инга вынуждена была взглянуть на того, кто ждал ее. Могучий торс, огромные бицепсы, волевой подбородок, пылающий взгляд. Подняв глаза, землянка не смогла сразу же отвести их, ошеломленная и зачарованная звериной мощью и грубой красотой темнокожего великана.
Бодсами оказался первым мужчиной, который не заинтересовался блеском зеленых огоньков в глазах девушки. Что-то екнуло в душе короля, но подсознательный интерес не помешал великану сохранить контроль над собой. Бодсами не заинтересовался внутренними качествами незнакомки, предпочитая сперва разобраться с внешними.
— Назови мне свое имя! — грубо пробасил богатырь.
— Инга.
На фоне тяжелых раскатов гласа Бодсами голосок Инги прозвенел, как маленький колокольчик.
— Откуда родом?
— С Земли.
— Твоя кожа темная. Истинной расы?
— Да, ваше величество!
— Хм! — Бодсами нахмурился и покачал головой. — Почему тогда черты твоего лица кажутся мне необычными? Среди твоих предков были белые или желтые?
— Не знаю, ваше величество. На Земле три расы людей живут вместе много тысячелетий.
— Отвратительное место! — решил король и поманил рукой солдата. — Биолог! Проверьте генетический код девчонки!
Землянин не знал, что делать. Встреча с королем Тройственного Конгломерата протекала по самому худшему из всех возможных сценариев. Владу, Хаташу, капитану «Шакашаха» и другим светоедам оставалось только смотреть и надеяться, что монарх великой державы не станет забывать правовых и моральных норм, принятых среди прочих обитателей космоса.
— Ваше величество! — биолог уже протягивал королю планшет с результатами экспресс-анализа.
— Хм! — Бодсами в недоумении поднял брови. — Если верить этим бездельникам, — король обращался к Инге, — выходит, что твой генетический код — наилучшая возможная комбинация для продления великого рода Бодсами! Но не радуйся! Лично я в этом не уверен! Нужно будет проверить как следует… Собирайся, пойдешь со мной! — богатырь повернулся к адмиралам. — Светодов можете отпустить, они не представляют для меня интереса!
Инга и Влад вздрогнули одновременно. Хаташ тоже заволновался, понимая, что план Шусуаха находится под угрозой срыва.
— Ваше величество! — вмешался землянин. — Осмелюсь напомнить, что девушка служит Шусуаху Единственному!
Бодсами не собирался спорить, тем более со светоедами.
— Она темнокожая! — коротко сказал самодержец. — Все темнокожие космоса принадлежат мне! Девушка служила вам до тех пор, пока не потребовалась своему королю. Больше говорить не о чем! Мы уходим!
— Ваше величество! — крикнул Влад. — Эта девушка родилась на независимой от Конгломерата планете!
— Неважно! Она темнокожая! — король повысил голос и оскалил два ряда белоснежных зубов. — Не испытывай моего терпения, светоед!
Влад не собирался сдаваться. Страх за собственную жизнь не мог сравниться со страхом потерять смысл этой жизни!
— Шинга — член посольской группы Шауда! — решительно и громко заявил Влад. — Как и нас, ее защищает общегалактическая конвенция!
— Хм-м-м! — король то ли выдохнул, то ли прорычал, свирепея от неслыханной в его представлении наглости. — Ты в этом уверен?!
— В чем? — под гипнотизирующим, яростным взглядом богатыря Влад ощутил интуитивный, животный ужас.
— В том, что вас кто-то или что-то здесь защищает?!!
— Вы готовы уничтожить послов миролюбивого государства накануне предстоящих переговоров о мире? — пришел на помощь бесстрашный Хаташ.
— При чем здесь переговоры? — обращаясь к новому оппоненту, буркнул король.
— Объединенное Королевство Альгонта и Луаньская Поднебесная Империя не одобрят жестокого обращения с послами Шусуаха Единственного! — объяснил Хаташ.
— Что им за дело до отправленной ко мне делегации? — удивился Бодсами.
Влад понял, к чему клонит начальник его охраны.
— Дело в том, что Объединенное Королевство Альгонта и Луаньская Поднебесная Империя уже подписали с Шуадом договор о мире и взаимопомощи! — продолжил за Хаташа сам «посол». — Король Ильвиг и Император Чад Кан Шун ждут нас на Саммите Трех Государств в качестве независимых наблюдателей. Они знают, что «Шакашах» направился в Угад к королю Бодсами Второму, с целью уведомить его, то есть вас, о желании шаудян присутствовать при подписании трехстороннего мирного договора и с намерением предложить вам, как и двум другим государствам людей, те же взаимовыгодные условия для сотрудничества. Документальные подтверждения сказанному находятся у моего секретаря. Вам предъявят их через минуту, если позволите моим подчиненным свободно передвигаться по собственному фрегату. Кроме того, капитан Сууш подал сигнал тревоги, когда заметил приближение военной эскадры. Исчезновение «Шакашаха» не пройдет незамеченным для всего галактического сообщества!
Бодсами слушал, сложив на груди руки, и тяжело дышал, словно теребимый за усы лев. Когда Влад умолк, король бросил взгляд на одного из адмиралов. Тот покачал головой.
— Почему? — недовольно поинтересовался монарх.
— Если все три страны не подпишут мирный договор, баланс сил сохранится, — четко изложил свои мысли адмирал. — Если две подпишут, а одна — нет, третьей не выстоять. Объединенное Королевство Альгонта и Луаньская Поднебесная Империя высказали свое отношение к цивилизации светоедов. Конфликтуя с Шаудом, мы автоматически вступаем в конфликт с его союзниками, что противоречит нынешней доктрине вашего величества!
Король постучал пальцами правой руки по локтю левой.
— Согласен, — глухо проревел он, затем повернулся к Владу. — Вы все еще хотите, чтобы Конгломерат, как и два других государства людей, подписал соглашение с Шаудом?
— Только, если вы сохраните мою группу в полном составе! — еще не зная, победил он или проиграл, повторил свое требование Влад.
— Сохраню! — клокоча, как вулкан, успокоил король. — Сохраню, отпущу на все шесть сторон, извинюсь за внезапный визит! Давайте сюда ваши документы!
После того, как фрегат светоедов покинул трюм угадского крейсера, король Бодсами вернулся в тронный зал, находящийся на флагмане его флотилии — сверхтяжелом крейсере «Всевластие». Сняв с себя латы, он опустился на высокий трон и обратил взор к явившимся по его вызову адмиралам и советникам.
— Кто еще считает, что я должен был отпустить этих нахалов? — спросил король. По его губам скользнула веселая улыбка: — Вижу, вы все заодно! Король Бодсами никогда не отказывается от того, чего хочет. Никогда не прощает хамства. Но иногда он может прибегнуть к военной хитрости… Не так ли?
Адмиралы и советники заулыбались. Они были подстать своему правителю — такие же несгибаемые, мускулистые, широкоплечие.
— Покажи мне еще раз ее голограмму! — потребовал король у советника.
Офицер подал планшет, на котором вращалось во все стороны голографическое изображение Инги. Король приближал и отдалял картинку, раздумывая.
— Покажи мне наших детей! — продолжил он.
Советник протянул другой планшет. На нем были изображены несколько мальчиков и девочек. Водя пальцем по экрану, король менял возраст детей, всматривался в их черты, изучал таблицы и графики с описанием физических и интеллектуальных способностей возможных наследников.
— Я правильно понимаю: комбинации лучше, чем были у всех остальных претенденток?
— Да, ваше величество! — советник уважительно склонил голову. — У ваших детей от этой инопланетянки показатели будут самые высокие из всех возможных.
— Мой наследник… — пробормотал король, потрясая планшетом. — Я не понимаю: который из них?!
— Любой, ваше величество! Я представил наиболее вероятные варианты. На самом деле их великое множество. Что касается лиц, фигур, мы можем оставить выбор на милость природы, а можем откорректировать внешность младенца, как вам будет угодно. Верно главное: любая из перечисленных комбинаций позволит вам явить на свет самого одаренного из ваших наследников!
— Отлично! — Бодсами удовлетворенно закивал головой, возвращая планшеты советнику. — Кадагон прекрасный воин, но он такой один, а мне нужен выбор!.. Теперь к делу: приведите ко мне Будагана!
Через несколько минут в тронный зал ввели мужчину. Он был высоким, мускулистым, но в сравнении с королем и его приближенными смотрелся совсем худым. Его отличали более светлая кожа, тонкие черты лица и длинные темные волосы. Руки мужчины были скованы за спиной с помощью магнитных оков.
Король наклонился вперед, чтобы рассмотреть арестанта.
— Свое первое преступление ты совершил, когда родился, — прогрохотал Бодсами. — Твои родители согрешили, дав жизнь метису! Но этого тебе показалось мало! На твоем счету жизни тысяч моих людей и тысяч разграбленных судов! Как моих, так и моего врага, Ильвига. Знаешь, какого заслуживаешь наказания?
Мужчина промолчал. Он смотрел прямо перед собой, то есть под ноги сидящему на возвышении королю.
— Разумеется, тебя ждала бы смертная казнь, — продолжил Бодсами, откидываясь на спинку трона. — Но я подумал, какой толк мне от покойника? Есть работа, которая подойдет негодяю, но не по душе моим адмиралам. Что ты скажешь, если, исполнив ее, получишь шанс спасти свою шкуру?
Будаган так же молча поднял глаза на короля. Он смотрел спокойно и отрешенно, не ожидая подарков от судьбы и не веря в королевское великодушие.
— Я верну тебе твой корабль — «Призрак». В целости и сохранности, и со всем его арсеналом — таким, каким он нам достался. Демонтированное оборудование разместят на его прежнем месте. Освобожу твоих людей — всех, без исключения… В обмен на единственную услугу.
— Какую? — наконец спросил пленник.
— Уже интересно? — Бодсами оскалил белые зубы в довольной улыбке. — Нужно будет догнать и захватить один фрегат. Предупреждая вопрос, объясню, что межгосударственные договоренности не позволяют флоту Конгломерата сделать это своими силами.
— Что за корабль?
Видно было, что Будаган не верит ни одному слову короля и ждет от давнего врага какого-нибудь подвоха.
— Не волнуйся, тебе-то он по зубам. Безоружный, мирный фрегат светоедов.
— Светоеды?.. — пленник нахмурился, вспоминая, что знает об этом виде негуманоидов.
— Экипаж меньше сотни. Солдат мало. Сопротивления они не окажут. Важно другое: на этом корабле везут девчонку, наложницу… мою наложницу. Ее имя Шинга. Голограмму получишь. На корабле светоедов эта женщина — единственный нешаудянин. Ошибка исключена. К ней ты не прикоснешься. Я отправлю с тобой спецподразделение Датонги — десять женщин, тебе они не угроза. Найдешь девчонку и передашь моим людям. Что будет с ней дальше, тебя не касается. В ангар твоего «Призрака» я помещу скоростной челнок, типа «Игла». Датонга и ее подразделение сделают свою часть работы и уйдут на «Игле». Больше ты их никогда не увидишь. Тебе же рекомендую взорвать «Шакашах» и сразу покинуть космическое пространство Конгломерата. Не успеешь — пеняй на себя! Второй раз пощады не жди. Попадешься еще раз, предам суду и казню… Ну что, согласен?!
— Как я найду светоедов? — спросил пленник.
— Они были у нас в гостях. На их фрегате установили несколько маяков. Пойдешь по сигналу. Еще вопросы?
Будаган промолчал. Король взмахнул рукой, требуя убрать с его глаз преступника.
— Ваше величество! — адмирал и советник короля Джагор неодобрительно покачал головой. — Вы и в самом деле отпустите самого опасного пирата свободного космоса? Мы охотились за ним более тридцати лет!
Бодсами зло улыбнулся:
— Не беспокойся, Джагор. Я не прощаю преступлений против твоего короля!
— Но вы приказали Будагану взорвать «Шакашах»? Если у него все получится, а это весьма вероятно, откуда общественность узнает, что на светоедов напали пираты, а не слуги вашего величества?
— Я ведь посоветовал взорвать «Шакашах» не солдату, а флибустьеру! Солдат взорвал бы, а пират задумается — зачем мне это. И сделает по-своему!
