Глава 9
Тоска вселенская! Христофор захлопнул потрепанную книжку и широко зевнул. Неожиданно он уловил на себе пристальный взгляд Ольги. Она помогала Джеку Милдэму готовить межмирник к переброске, вернее, обманывать самописец, фиксирующий пункты отправления и прибытия. В руках у нее была целая охапка разноцветных проводов, которые она по одному подавала графу, орудующему паяльником. Кроме того, княжну, оказывается, интересовало, какое впечатление производят на Гонзо сказки об ифритах.
— Нет, в общем-то занимательно, — поспешно сказал Христофор, — красивая легенда. Но лично мне чего-то не хватает в этом тексте…
— Чего же тебе не хватает? — улыбнулась Ольга.
— Практической ценности. Никак не могу понять, что тут можно вычитать полезного.
— Ты требовал объяснений, зачем нужны ифриты. Вот тебе самые подробные объяснения.
— Надеюсь, ты не собираешься искать сокровища?
— А почему бы и нет?
— Но ведь это сказка! Тысяча и одна ночь! И потом, зачем они тебе? Не проще ли слетать на Протопопова-2? Там, я слышал, золото черпают ковшами…
— Мне не нужно золото, — сказала княжна.
— А что же тебе нужно?
Ольга ответила не сразу. Она задумчиво плела из проводов разноцветную косичку, не замечая протянутой руки графа. Тому пришлось самому выуживать очередной проводок из охапки, отчего все они рассыпались, а граф обжегся паяльником. Но Ольга не заметила и этого.
— Мне нужно то, что спрятано на острове Судьбы, — сказала она.
— А ты знаешь, что там спрятано? — осторожно спросил Христофор.
— Догадываюсь. Во всяком случае, это не золото и не побрякушки. Просто человек, который много столетий назад записывал предания об ифритах, не мог представить себе ничего более заманчивого, чем «несметные сокровища». Кроме того, он был не один. Рассказы много раз переписывались разными людьми по устным преданиям. Вот так и появились «несметные сокровища острова Шис». Каждому ведь не объяснишь, что там на самом деле…
— А что там на самом деле?
— А ты почитай дальше. Может, догадаешься! — княжна снова улыбнулась.
Ее улыбка могла заставить Гонзо поверить во что угодно. Он снова взялся было за книгу, но тут граф выключил паяльник и, облизывая обожженный палец, сказал:
— Я, конечно, извиняюсь, что приходится прерывать вашу беседу, но у меня все готово. Мы можем отправляться.
— Очень хорошо! — оживилась княжна. — Стартуем немедленно! — она заглянула в справочник «Дороги миров». — Следующий порт, согласно записи капитана «Леонида Кудрявцева», Н-ск-2000. Вводи код.
— Да ввел я код сто лет назад! — раздраженно ответил Джек.
В последнее время он часто бывал сердит, неизвестно на кого, и за что. Впрочем, Христофор догадывался кое о чем, когда, беседуя с Ольгой, вдруг ловил на себе косой взгляд графа.
«Ревность — отвратительное чувство, — мысленно произносил он в таких случаях, — по себе знаю…»
Межмирник «Флеш Гордон» лишь секунду накапливал заряд, а затем, проколов оболочку пространства, скользнул по Дороге миров и в то же мгновение прибыл в порт Н-ск-2000. Экипаж вышел на пустынное поле под палящим солнцем и направился к зданию порта. Солидных размеров постройка, предназначенная для приема и таможенного обслуживания большого грузопассажирского потока, имела теперь вид нежилой и запущенный. Порт Н-ск-2000 вел когда-то оживленную межмирную торговлю, но политические катаклизмы постепенно измотали местную экономику. Заводы, представлявшие, в основном, оборонный комплекс, закрылись все до одного, покупательная способность населения легко преодолела в падении черту бедности и приблизилась к нулю. Общение с иными мирами больше не входило в список насущных потребностей местных жителей. Экипаж «Флеша Гордона» убедился в этом, обнаружив, что двери здания порта заперты. Звонок не работал. По крайней мере, нажатие кнопки ничего не дало.
Граф и Гонзо принялись барабанить в дверь, уже не особенно надеясь на результат, но неожиданно изнутри послышались шаркающие шаги, и невнятный голос, лишенный всякой приветливости, произнес:
— Чтобы так стучать, нужно уже сильно соскучиться. Мы же виделись совсем недавно!
— Нам нужен начальник порта! — крикнул Христофор.
— Ой, да зачем вам начальник порта? Что он решает и что он имеет? Так, служит за кусок хлеба…
— Не морочьте мне головцу! — строго сказал Христофор. — Сейчас же откройте дверь и проводите нас к начальнику!
— А вы от кого? От Федула?
— Нет, мы не от Федула.
— Ага, значит, вы от Амира. Я так сразу и подумал: эти ребята от Амира, не будь я начальник этого проклятого богом порта!
— Послушайте, господин начальник, — сказал Христофор, теряя терпение, — мы не от Федула и не от Амира. Но если вы не откроете дверь, я вам устрою крупные неприятности.
— Неприятности? — встревоженно отозвались из-за двери, — Имейте в виду, я под крышей у Федула! Впрочем, и у Амира тоже…
— Прекрасно! — усмехнулся Христофор. — Я рад, что вы под крышей. Но мы-то стоим на солнцепеке! И у нас к вам разговор.
— А где ваша машина? — с искренней заинтересованностью спросил голос.
— У нас нет машины, — терпеливо объяснил Гонзо. — У нас межмирник. Мы прибыли из Узлового. Мы ваше начальство из Управления дороги, будем проводить у вас инспекционную проверку.
— Какое уж теперь начальство! — вздохнули за дверью. — У кого кулак больше, тот и начальство… Ладно, входите!
Загремел замок, тяжелая дверь раскрылась ровно настолько, чтобы можно было с трудом протиснуться боком. Охотники за ифритами оказались в темном, пропахшем кашей помещении.
— Как, и это все? — удивился маленький седой человек с крупным висячим носом и до невозможности печальными глазами. — Вас что, всего трое?
Он осторожно выглянул за дверь, потом захлопнул ее, тщательно запер на замок и махнул рукой в темноту:
— Прошу в кабинет.
Они прошли по гулкому холлу, свернули в служебный коридор и оказались перед дверью, обитой дорогой кожей, правда, варварски изрезанной в нескольких местах ножом. Потускневшая металлическая табличка на двери извещала о том, что начальник порта «Н-ск-2000» Эдуард Маркович Бегун принимает граждан по средам и пятницам с пятнадцати до восемнадцати часов. Под этими строками чьей-то уверенной рукой было выцарапано короткое энергичное слово, сводящее на нет всю строгость служебного расписания.
Кабинет начальника порта оказался просторным, но чересчур обжитым для административного помещения. В углу на электроплитке пускала пары кастрюля с потеками каши на стенках, двухтумбовый стол был уставлен кастрюльками поменьше, бутылками из-под кефира, эмалированными кружками, тарелками, пустыми банками и прочей посудой. На веревке, протянутой поперек кабинета, сушились самые разнообразные предметы одежды, от верхней, представленной лохматой меховой шапкой, до нижней, которую представляли аккуратно заштопанные теплые кальсоны.
— Вот, полюбуйтесь, молодой человек, — сказал Эдуард Маркович, пропуская вперед Христофора, — живу, как в осаде, перебиваюсь с хлеба на воду, денег совсем не имею… И вы еще говорите, что у вас ко мне дело! Извините, но это смешно. Вы кто по профессии?
Гонзо полез в карман за удостоверением.
— Старший следователь Полицейского Управления Дороги Миров Богоушек, — отрекомендовался он.
Эдуард Маркович повертел в руках коричневую книжечку, прищурясь, сравнил фотографию с оригиналом и неопределенно пожал плечами.
— Здесь лучше делают, — сказал он, возвращая удостоверение Христофору. — Если вам понадобится новое, звоните, буду рад помочь…
Гонзо смущенно кашлянул и спрятал книжечку в карман.
— Я вижу, вы действительно с Дороги Миров, — продолжал Эдуард Маркович. — Вот жаль, угостить мне вас нечем, хоть вы и с дороги. Тут такая жизнь пошла, что угощения уже не в ходу. В гости ходят только те, кто сам угощается и хозяев не спрашивает. Вы говорите, из Узлового прибыли?
— Совершенно верно, — подтвердил Христофор.
— Ну и кто там у вас держит?
— Что держит? — не понял Гонзо.
— Мазу, — пояснил Бегун.
— Какую мазу?
— Неужели вы не понимаете? Ну, деньги вы кому платите?
— За что?
— Да ни за что. Именно ни за что. За то, чтобы про вас забыли и вспоминали как можно реже.
— Вы имеете в виду рэкетиров? — начал понимать Христофор.
— Это они меня имеют в виду, а не я их! — вздохнул Эдуард Маркович. — Так кому вы платите?
— Послушайте! Я вам уже говорил: я старший следователь Полицейского Управления!
— А разве кто-нибудь сказал, что вы младший? Слава богу, я еще разбираюсь в чинах! И мне сдается, что старший следователь должен платить несколько больше, чем нестарший, если он уважает свою работу.
Христофор видел, что Ольга и Джек начинают нетерпеливо переглядываться, но его неожиданно увлекла беседа со стариком.
— Мы в Узловом не платим бандитам, — сказал он веско, — мы их ловим.
— О, это вы еще не видели настоящих! — заявил Эдуард Маркович с затаенной гордостью. — Им просто пока некогда. Когда они все здесь поделят, то доберутся и до вас.
— Так уж и доберутся! — защищался Гонзо. — Между прочим, на Дороге работает немало своих криминальных авторитетов. Они не потерпят конкуренции.
— Ха! — обидно рассмеялся Бегун. — Что ваши авторитеты! Кустари, одиночки! А здесь — организация, да не одна.
— Подумаешь, организация! — не сдавался Христофор, — эта ваша организация межмирника в глаза не видела! Чтобы прибыльно работать на Дороге Миров, нужно быть квалифицированным специалистом! Тупоголовые громилы там не приживаются.
Он и сам не понимал, чего ради взялся отстаивать достоинства своих коллег — аферистов с Дороги Миров. Никогда раньше Гонзо не замечал в себе даже зачатков корпоративного духа. Вероятно, слова Эдуарда Марковича все же внушили ему некоторую тревогу.
Бегун, выслушав его, покивал.
— Тупоголовые громилы, — сказал он с горечью. — До недавнего времени я сам так думал. Но они поразительно быстро развиваются! Вечно мы недооцениваем нашу молодежь! А между тем, она так талантлива, так быстро осваивает все новое… — он тяжело вздохнул, — что уже не знаешь, куда бежать! Раньше здесь заправлял некто Колупай. Кто знал тогда Федула, и кто знал Амира? Они были мелкими сошками среди людей Колупая. Зато Колупая знали все. А почему? Я вам скажу. Это был скромный интеллигентный человек. Четыре отсидки, общирные связи в уголовном мире, но при этом он уважал закон… Я имею в виду понятку воровскую, разумеется. Он давал жить всем, потому что знал: если он не даст жить, ему будет нечего брать. Конечно, я платил ему! Хотел бы я видеть человека, который ему не платил! Но я платил в меру и не жаловался.
Как-то купил я по случаю две бутылки хорошего коньяка. Купил просто так, в запас. Но когда пришел Колупай и увидел эти две бутылки, я с удовольствием ему их отдал. Почему с удовольствием? Потому что он интеллигентный человек, а иметь дело с интеллигентным человеком — это большое удовольствие! За которое нужно платить. Он взял коньяк и больше уже ничего не требовал… в этот день.
Услыхав про коньяк, Ольга тоже почувствовала интерес к разговору.
— Скажите, Эдуард Маркович, — спросила она, мило улыбаясь, — где это вы достаете хороший коньяк?
— О, это чистая случайность! — сказал Бегун. — Здесь ведь почти никто не бывает с Дороги Миров. За весь год был только один межмирник, незадолго до вас. Старпом этого межмирника — кристальной души человек, но с больной печенью — предложил мне купить бутылочку коньяка. О, как он мучался, бедняга, что не может пить его сам! Ведь коньяк-то прямо из буфета императора Наполеона, с острова Святой Елены! Поверженный император, дескать, заливает им тоску по утраченной власти над миром. И говорит, хорошо помогает. Только вот буфетчик императора беспокоится, что такое количество спиртного может повредить здоровью бывшего монарха, и на Елене он долго не протянет. Из уважения к бессмертной славе императора старпом согласился купить излишки коньяка, хотя у него самого проблемы с печенью…
Когда он мне все это рассказал, я подумал, что его история стоит тех денег, которые он за нее просит, и взял не одну бутылку, а две. Со скидкой, разумеется, ведь история-то на две бутылки одна. Если бы я тогда знал, что вас интересует хороший коньяк, то закупил бы его на все деньги… — Эдуард Маркович остановился и смущенно покашлял, — …потому что тогда у меня еще были деньги!
— Так значит эти самые бутылки вы и отдали Колупаю? — уточнила Ольга.
— Эти самые. А что? Я считаю, что еще дешево отделался, ведь историю про Наполеона я ему так и не успел рассказать, а она недешево стоит! Он забрал бутылки и уехал со своими ребятами куда-то на стрелку…
— А где это — стрелка? — спросила Ольга.
— Я тебе потом объясню, — тихо сказал ей Христофор и снова обратился к Бегуну. — Значит, вы говорите, Колупай. Очень интересно! Хорошо бы взглянуть на эту выдающуюся личность. Но как-нибудь неназойливо, одним глазком… А, Эдуард Маркович?
Начальник порта вздохнул.
— Я и сам хотел бы его увидеть. Поверите ли, я иногда скучаю за этим человеком! Но увы! Он исчез бесследно.
— Как это бесследно? — заволновалась Ольга. — Нам совершенно необходимо его найти!
Бегун покачал головой.
— Я вам не советую его искать. Это небезопасно и, к тому же, совершенно бесполезно. Тот, кто помог ему исчезнуть, знает свое дело, можете мне поверить! Я же говорю: мы недооцениваем нашу молодежь! Когда Колупай приходил ко мне за деньгами, это было страшно. То есть это он так думал. Он думал, что берет меня на испуг, а на самом деле брал только то, что я ему отдавал.
Теперь за деньгами ко мне приходит молодежь — Федул и Амир. И это горько, потому что они-таки берут. У каждого из них своя банда, простите, своя бригада. Так здесь говорят. Федул в первый же приход взял в порту подземное хранилище местных денежных знаков, о котором знал только финансовый директор Дороги Миров. Амир, тоже, заметьте, с первого захода, взял сейф с моими личными сбережениями, о котором не знал никто. Я видел, как они работают, и, признаюсь вам, поверил в чудеса. Та часть здания, где был спрятан сейф, уже не подлежит ремонту. А на месте подземного хранилища теперь бездонная дыра, из которой подозрительно попахивает подпространством. Когда я увидел это, мне в голову пришла одна простая мысль: если им под силу _такое_, значит они могут все. Хотите добрый совет? Не попадайтесь им на глаза!
— Очень хорошо, — с легкостью согласился Христофор, — мы последуем вашему совету. Только скажите: каких именно мест нам нужно избегать, чтобы не попасться им на глаза?
Эдуард Маркович, прищурившись, внимательно посмотрел на Христофора.
— Федул почти каждый вечер сидит в ресторане «Быль». С ним всегда человек пять-шесть из его бригады… но я вам этого не говорил.
— Амир тоже там бывает? — спросила Ольга.
— Ну нет! У них же война! Правда, пока скрытая. Когда она станет открытой, я не позавидую жителям этого города. Себе я тоже не позавидую, потому что завидовать тут будет нечему…
Эдуард Маркович горестно покачал головой.
— А из-за чего война? — впервые подал голос граф. Видимо, разговор, наконец, заинтересовал и его.
— А я знаю? — Бегун сердито вскинул руки. — Разве им вообще нужна причина? Им нужны деньги — вот они и делят между собой рестораны и ларьки, с которых можно брать… Вот Колупай — тот действительно имел цель. Он искал полиноид…
— Как, неужели полиноид?! — воскликнул Христофор.
— Представьте себе, именно полиноид! — подтвердил начальник порта. — Когда-то давно его завез сюда из дальнего Параллелья один купец. До сих пор никто не знает, что случилось с полиноидом дальше: продал ли его купец кому-нибудь, или просто спрятал. Известно лишь, что порт «Н-ск — 2000» он покинул без полиноида. Колупай весь город перевернул вверх дном — так хотел найти эту штуку.
— Еще бы! — понимающе ухмыльнулся Гонзо.
— Вы, конечно, понимаете все значение полиноида, — сказал Бегун с важностью.
— Разумеется, — кивнул Христофор и посмотрел на Ольгу. Та лишь едва заметно пожала плечами. О полиноиде, к своему стыду, она слышала впервые.
— В таком случае, — подхватил Бегун, — не будете ли вы любезны сообщить мне, что это такое, и для чего оно нужно? Здесь никто понятия об этом не имеет.
Гонзо смущенно покашлял.
— Ну как вам сказать… Полиноиды, они… По правде говоря, я и сам их довольно смутно представляю…
Бегун некоторое время смотрел на него, прищурившись, затем произнес:
— Вот и Колупай ничего не знал. Однако, он говорил, что владение полиноидом может дать ему власть над миром, и ради этого готов был все вокруг перерыть. Федул с Амиром тоже поначалу искали полиноид. Они и ко мне-то из-за него приходили. Но полиноида, конечно не нашли, а забрали все мои кровью и потом заработанные деньги… Скажите пожалуйста, зачем Федулу мои деньги, если он целый день сидит в ресторане, где его и так кормят и поят бесплатно?
— Вы еще не рассказали, где можно найти Амира, — заметила Ольга.
— Вернее, где его можно случайно встретить, — поправил Гонзо.
Бегун печально усмехнулся.
— Везде! И Федула, и Амира можно встретить где угодно. Этот город принадлежит им, все двери для них открыты, везде они у себя дома… Разве что в промзоне они не бывают, так там и никто не бывает. Заводы давно заброшены, разграблены, вдобавок, на «Спецагрегате» произошла утечка какой-то гадости, так что делать там решительно нечего…
Христофор надолго задумался.
— Про утечку я не знал… — обескураженно произнес он. — Так вот почему до сих пор никто не нашёл…
— Чего не нашёл? — живо спросил Эдуард Маркович.
— Нет, это я так… — Христофор казался смущенным. — Просто вспомнилось нечто подобное… Наверное, эта промзона теперь — самое тихое место в городе?
— Да уж тише не бывает!
— Ну и слава богу! — Гонзо заметно утешился. — Спасибо вам, Эдуард Маркович, вы все так понятно нам объяснили… Мы, пожалуй, прогуляемся по городу, понаблюдаем местные нравы и вообще… А завтра, если удастся одно наше маленькое предприятие, двинем назад, в Узловой.
— Желаю вам всяческих успехов! — разулыбался Бегун, быстро смекнувший, что инспекционная проверка ему не грозит.
— Вот только… Эдуард Маркович! Нам бы местной валюты…
В глазах начальника порта промелькнул тревожный огонь.
— Но ведь я объяснил, господа! Местные деньги изъяли ребята Федула! Вместе с хранилищем. Если хотите, я могу проводить вас туда, вы сами убедитесь — это жуткое зрелище. Черный, бездонный провал…
— Однако в хранилище находились не все деньги…
— Разумеется! Остальные забрал Амир. Это же ясно, как день!
— Эдуард Маркович, — снова вступила в разговор Ольга. Её доверчивая улыбка действовала на старика расслабляюще. — Вы нас неправильно поняли. Нам нужно немного местных денег в обмен на твердую валюту Дороги Миров.
Бегун смущенно развел руками.
— Рад бы помочь, да нечем…
— По двойному курсу, — прибавила Ольга.
Эдуард Маркович глубоко вздохнул.
— Ну разве что по двойному…
