ГЛАВА 4
Настя перестала хлопать в ладоши, кубы повисли в воздухе, потом нехотя с негромким стуком вернулись на свои места. Я даже не очень испугался, наверно, просто не успел. Этого не могло быть. Я не сумасшедший, чтобы кому-нибудь о таком рассказывать. Ничего не было. Показалось. Фокус. Иллюзия.
Внутри что-то всхрапнуло, и я понял, что все это время не дышал. Вдохнуть воздух оказалось тяжело, он никак не хотел идти внутрь. Что-то во мне сломалось. Легкие отказались подчиняться, а может, просто разучились работать в правильном ритме.
Я побагровел и начал задыхаться.
Девушка это заметила и с размаху стукнула мне по спине. У меня словно вылетела пробка, дыхание вернулось, но потребовалось немало времени, чтобы я смог надышаться. Только потом выдавил из себя:
— Что это было?
— Всего лишь одно из многих умений, которыми мы обладаем, — ответила Настя, довольная произведенным эффектом. — Если верить отцу, то это как раз те знания, что вами были утрачены…
— Да, да, — согласно покивал профессор, ему потребовалось гораздо меньше времени, чтобы справиться со своим удивлением и неверием. — Этот способ описан в древних кельтских текстах. Там говорится о том, что жрецы друидов брали палки и, выстукивая определенный ритм, поднимали в воздух огромные камни, а также стволы деревьев для постройки хижин.
— Так насколько мы похожи? — Настя разговаривала со мной, не обращая внимания на отца. Почему-то ей был важен мой ответ. Я посмотрел ей в глаза, и мое сердце сжалось от боли утраты. Разве такая девушка может любить такого, как я?
Потом понял, что нужно все равно что-то сказать, тогда вздохнул и ответил:
— Я могу, например, ушами двигать. А ты умеешь?
И показал. Настя попробовала. Мы с Сергеем Сергеевичем рассмеялись, наблюдая, как она корчит разные довольно милые гримасы, но у нее ничего не получалось.
— Вот видишь, — преувеличенно серьезно продолжил я. — А это знание утратили вы.
— Оно бесполезно…
— Конечно. — Я грустно взглянул на нее. Боже, как же она была сейчас красива в своем комбинезоне, который отчего-то забыл, что должен менять свой цвет, и застыл на середине, сделав ее ноги серыми, как куб, а верхнюю часть голубой. — Но больше мне нечем тебя удивить.
— Давно уже это поняла, — мрачно ответила Настя. — Не зря же назвала тебя тупицей сразу, как только увидела.
— Ты можешь поднять любой вес? — задал ей вопрос профессор, спасая меня от полного уничтожения. — Огромную скалу, гору?
— Почти любой, ограничение есть, но оно зависит не от поднимаемого веса. — Девушка вздохнула и отвела от меня свой взгляд. Я почувствовал, как у меня выступает холодный пот под одеждой. Очень испугался. Мне не хотелось ее терять, хотя, конечно, понимал, что общего будущего у нас с ней нет.
Люди с разных планет и цивилизаций. Они умеют невероятно много, а что умеем мы? То-то и оно, что почти ничего. И дело даже не в том, что знает их наука — гораздо важнее то, что умеет эта девушка.
— И все-таки? — Сергей Сергеевич не отступал.
— Гору не смогу поднять, она связана с землей, ее корни уходят далеко в глубину. Камни из лабиринта, наверно, смогла бы, но они связаны в единую энергетическую конструкцию, поэтому возможны очень неприятные последствия…
— Значит, пирамиды и Стоунхендж построили все-таки вы, — улыбнулся Сергей Сергеевич. — Правда, я и раньше в этом не сомневался. Можешь меня научить?
— Нет, умение связывать потоки силы в единое целое вам не доступно. Мама говорила, что у вас потерян нужный для этого ген. Он может возродиться, но для этого требуется долго находиться в потоках мощной энергии.
— А где такая есть?
— Да хоть здесь. — Девушка обвела рукой вокруг нас. — Кордон выстроен на энергетическом пересечении нескольких силовых линий, по-вашему — в геопатогенной зоне.
— А лабиринт?
— С ним все иначе, он сам вырабатывает энергию, равную той, что выделяет звезда, это одна из причин, почему не можем пройти внутрь, мы слишком чувствительны к силе. Только тот, кто чувствует нити энергии, может ею управлять, поэтому нам и больно внутри, где мощь звезд так и брызжет…
— Ты же сказала, что заходила в лабиринт, — сказал я, хотя и мог бы промолчать. — Обманывала?
— Нет, я часто в него хожу, но еще ни разу далеко от арки не прошла. Я могу сплести себе защиту из разрозненных токов, к сожалению, она быстро разрушается.
— Получается, вам туда не попасть.
Она посмотрела на меня и отвернулась, причем на лице ее что-то читалось, то ли презрение, то ли что-то еще.
— Кажется, я сказала много лишнего…
— Я понял, дочка, спасибо, — улыбнулся профессор. Я посмотрел на него как на сумасшедшего. Что она сказала такого, за что нужно благодарить? Лично для меня как было все непонятно, так и осталось. — А вы, юноша, не поняли?
— А что она сказала?
— Ее соплеменники не могут пройти внутрь лабиринта, потому что очень чувствительны к токам энергии…
— Это я слышал.
— Но люди на нашей планете не так чувствительны… Я начал что-то понимать.
— Получается, что такой, как я, может ходить где захочет, а те, кто способен поднимать горы, этого не могут?
— Именно это и сказала моя дочь.
— Все равно никуда не пойду!
— Он не хочет идти, — пожаловался Сергей Сергеевич Насте. — Уговариваю уже целое утро.
— Значит, помогать своему человечеству он не хочет?
— У нас, ты знаешь, другие порядки, это вы — одно целое благодаря своим способностям слышать мысли других, а мы не такие…
— Я знаю. Уже не раз пробовала с ним говорить мысленно, но он ничего не слышит. Если бы в моем мире родился такой ребенок, то его отдали бы в дом инвалидов, потому что ни с кем не смог бы общаться, а значит, развиваться. Но это у нас, а у вас, похоже, такое норма. Впрочем, как я поняла, Григ более глух, чем другие ваши люди…
— Вот почему ты называешь его тупицей? — Профессор переводил взгляд с нее на меня и обратно, продолжая что-то обдумывать. — Потому что не можешь с ним общаться?
— Он меня не слышит.
— И ты знаешь почему?
— Думаю, да. — Девушка неопределенно пожала плечами. — Правда, у меня два ответа.
— Выкладывай оба.
— Возможно, он просто не открылся. Такое иногда бывает: ребенок родился, но не понимает других, а после полового созревания, когда активизируются силы организма, неожиданно для всех начинает слышать чужие мысли и со временем становится полноценным. А второй ответ мне кажется невероятным…
— Говори, раз начала…
— Очень высока вероятность, что в его мозге стоит защита. Такое упоминается в древних книгах. Когда у нас началась война, то часто использовались энергетические атаки на мозг, которые убивают людей на любом расстоянии, просто выжигая клетки. Так вот, тогда для того, чтобы от них защититься, была выведена особая порода людей, которые нечувствительны к такому нападению. Их существовало всего несколько десятков, и они были способны выполнять самые сложные задания. Я знаю, Осирис обладал этим качеством…
— Ты хочешь сказать, что он один из потомков Осириса? Насколько мне известно, боги спаривались только между собой.
— Всегда бывают исключения. Возможно, перед нами как раз такой случай…
— Если все обстоит так, как ты говоришь, то у Грига, несомненно, есть шанс достать артефакт. — Профессор оживился. — Дочка, помоги мне убедить его, используй свой дар.
— Могу попробовать. — Девушка очень серьезно посмотрела на меня, а потом перегнулась через стол так, что в ее вырезе я увидел те два полушария, что мне не давали ночью спать. Внутри что-то сжалось, потом распрямилось с огромной силой, и я был снова готов к бою, хоть еще пару минут назад думал, что никогда не оживу. Внутри зазвенела нежность, вырываясь из груди.
Настя шепнула мне в самое ухо. Уверен, ее отец ничего не слышал.
— Сходи к лабиринту. Ты должен мне за вчерашнюю ночь.
И это было все, что она сказала.
Господи, какие же мы, мужики, дураки! Вот стоит девушке, которая нам нравится, что-то сказать, и мы срываемся с места выполнять ее просьбу. Даже если это опасно для жизни. Даже если не вернемся. И они этим пользуются во все времена.
А мы… идем и умираем.
— Я попробовала. — Настя отвернулась от меня. — Ты просил, я сделала.
— А что он ответил?
Я сам себе был противен. Безвольная тряпка. Дурак! Тупица! Самоубийца! Вполне возможно, что все это было срежиссировано заранее. И то, что она ко мне придет ночью. И сегодняшний разговор. Все для того, чтобы я пошел на смерть.
— Так ты идешь или нет? — спросила Настя.
Я посмотрел в ее голубые глаза и потерялся, меня вернуло обратно только деликатное покашливание профессора.
— Иду.
Ей-богу, не хотелось это говорить, но тело снова предало меня, и в частности мой язык, словно тянул его кто-то!!! Мы встали и пошли к двери.
Идти мне не хотелось, ощущение было таким, словно меня ведут на расстрел осенним стылым утром. Под ногами хрустят тонкие прозрачные льдинки. Осеннее солнце с трудом пробивается через хмурые тучи, но лучи его не греют. Ветер несет запах осени и прелой листвы. И безумно хочется жить…
На кордоне ничего не изменилось: то же непонятное небо, словно подсвеченное лампами дневного света стекло, речка за лугом, покрытым мелкой травкой, к которой теперь и близко не подойду, скалы и дымящиеся ямы с лечебной грязью у горы.
На этот раз дорога к лабиринту не заняла много времени: то ли свыкся, то ли из-за того, что Настя шла со мной рядом и поддерживала меня в тех местах, где мои сапоги скользили, просто не заметил большую часть пути. Каждое ее прикосновение пробивало даже через плотную ткань не хуже удара током. Желание тлело во мне, грозя разгореться жарким пламенем, и это добавляло силы и быстроты.
Мы снова остановились на плато возле лабиринта. Внизу все осталось неизменным: огромные камни, которые неизвестный великан поставил друг на друга, и белесая пелена, закрывающая все.
— Боишься? — спросила Настя, увидев, как я поеживаюсь.
— Очень, — признался я. — У меня уже сейчас кожа мурашками покрывается. Значит, идти налево, где нет воздуха?
— Налево.
— Понимаете, юноша, — улыбнулся профессор, — по моему мнению, лабиринт показывает особенности планеты, к которой вы приближаетесь. И если вам не хватает воздуха, то, вероятнее всего, его нет и на той планете, к которой вы идете.
Меня его улыбка не обманула, я видел, как у него дрожат пальцы, профессор боялся того, что находится внизу.
— Зачем кому-то нужна планета, на которой нет атмосферы?
— Мы же летали на Луну, а там тоже нет воздуха. Возможно, в этом месте лабиринта находится спутник какой-то обитаемой планеты.
— Да, было дело, летали. — Я вздохнул. — Ну, не поминайте лихом. Пошел.
— Подожди! — Настя на мгновение прижалась ко мне, обхватив шею руками, нежно поцеловала, потом оттолкнула: — Теперь иди.
Я потащился вниз на новую смертную казнь, мои ноги заскользили по гладкому камню, меня понесло вниз по крутому уклону. Глупые мысли выбило сразу, когда осознал, что могу сломать себе шею, в общем, так и не понял, как оказался внизу. Живой, с ободранными и исцарапанными руками.
Кажется, в прошлый раз спуск показался мне не таким крутым, впрочем, я тогда был гораздо осторожнее…
Какое-то время стоял, глядя с опаской на белесую пелену, которая клубилась под аркой, поднимаясь на половину высоты стоящих камней. Не решался сделать первый шаг.
Потом понял, что все равно придется идти, и двинулся вперед мелкими осторожными шажками. Едва прошел через арку, мурашки поползли по коже, редкие волосики на руках попытались подняться, чтобы укрыть меня от холода.
В этот раз все показалось другим. Даже, кажется, черепов прибавилось. Подошел, посчитал. Двадцать один. Все аккуратно уложены, что говорило о том, что укладывал кто-то имеющий как минимум пару рук и немного разума.
Когда их разглядел, то понял, что человеческих из них не было ни одного. В каждом нашлись свои отличия: одни имели слишком большие глазные впадины и кривые, вогнутые внутрь зубы, другие более вытянутой формы, третьи обладали мощными клыками — явно хищники. Да и размеры у всех оказались разными.
Не люди нашли свою смерть в лабиринте, а другие существа с иной планеты. Так что не соплеменники Насти погибли, а чужие, только откуда они здесь взялись? И главное, кто сложил черепа в аккуратную горку?
Я сидел на корточках рядом с костями, высунув голову из пелены, чтобы дышать не холодом и влагой, а чистым воздухом, и не решался идти дальше.
Но сколько времени можно прятаться от судьбы?
Бесполезно же, все равно найдет, достанет…
С тяжелым вздохом я двинулся от арки налево, готовясь к тому, что скоро станет нечем дышать. Очень старательно вдыхал в себя воздух жадными глубокими глотками, словно это могло помочь. Прошел два шага, и тут навалилось.
Настя оказалась права, но только отчасти: дышать действительно было нечем, но не потому, что здесь не было воздуха, он никуда не делся, причина оказалась иной — сам воздух стал непригоден для дыхания. Возможно, потому что перестал содержать необходимые инертные газы. А может, просто легкие отказывались принимать воздух такого состава.
Хоть и готовился к этому, а все равно все произошло неожиданно.
Я остановился, сжимая руками грудь, ничего не понимая, недоуменно озираясь.
Вокруг было так же, как и в любом другом месте лабиринта — обтесанные наспех серые гранитные скалы, вздымающиеся вверх к белому мерцающему небу, между ними узкие щели, забитые мелким щебнем. Только дышать здесь было нечем.
Правда, я еще не чувствовал удушья, словно воздух был мне не нужен.
Почему-то решив, что так будет и дальше, смогу пройти этот участок без дыхания, сделал еще пару шагов вперед. Ну, вот… не дышу. И что?
Поживу без воздуха еще немного, тем более что никаких неприятных ощущений у меня не наблюдалось. Я мог задержать дыхание на пару минут, проверяли вместе с ребятами еще мальчишками, когда ныряли в небольшой и не очень глубокой речке с прозрачной зеленоватой водой. Каждый брал камень для того, чтобы не всплывать на поверхность, устраивался на дне и смотрел на других. Я тогда продержался дольше всех и вынырнул героем…
Почему бы сейчас не повторить тот подвиг?
Но на этот раз героя из меня не получилось, через пару шагов подломились ноги, и почернело в глазах. Сознание не потерял, просто мягко упал на землю, как мешок с песком, раскрывая рот, будто выброшенная на берег рыба.
Толку в этом не было никакого. Легкие не работали. Я настолько привык к тому, что они действуют сами по себе, открываясь и раскрываясь, что сейчас просто не понимал, что делать.
Ручного управления для дыхания во мне не оказалось. Я попробовал руками сжимать грудную клетку, надеясь этим подстегнуть диафрагму. Бесполезно!
Ничего не изменилось. Мое тело по-прежнему отказывалось впускать в себя этот воздух, а без него жить не получалось.
Сердце бешено забилось, и от этого получилось еще хуже, пот побежал из всех пор, и через мгновение я насквозь промок и еще больше стал походить на выброшенную рыбу.
С трудом подавив панику, попытался мыслить логично. Пройти дальше не получилось. Значит, нужно двигаться обратно, где воздух есть. Логично? Вполне…
Да только вот беда, я не мог понять, куда идти, потому что лежал в плотной белесой промозглой пелене, в которой даже свою руку невозможно разглядеть. Чтобы рассмотреть что-то, требовалось встать, а у меня ноги подламывались.
С огромным усилием, подавив вновь вспыхнувшую панику, я попробовал думать так же рационально и дальше. Если не знаешь, куда идти, двигайся все равно куда, потому что остаться на месте — значит умереть. Если не выберусь, мой череп украсит горку у входа. А мне бы не хотелось стать предостережением для других идиотов, пытающихся покорить лабиринт.
Я пополз, извиваясь как червяк, встать не получалось. В глазах периодически чернело, в ушах стучало сердце, и мне было очень холодно.
Вот так нам мстят любимые женщины за близость — посылают на верную смерть.
Я срывал ногти, цепляясь за малейшие щербины в камне, упирался подбородком и двигал им, когда руки отказывали, но полз неизвестно куда и зачем. Мозг давно отключился от недостатка кислорода, и теперь мною двигала только жажда жизни, та самая, которая заставляет людей ползти непонятно куда и неизвестно зачем.
Я устал как-то весь и сразу, сил не осталось даже на то, чтобы просто выкинуть руки вперед, ноги еще бессмысленно и суетливо пытались оттолкнуться, но лишь скользили по камню. В висках застучало, и спасительная чернота избавила меня от долгих мук.
Я умер в расцвете сил от собственной глупости, подтверждая народную истину о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках.
Смерть показалась мне приятной, почти такой, как в объятиях речной медузы. Тело перестало болеть, воздух стал не нужен, настроение улучшилось.
Я открыл глаза.
Глубокое, прозрачное желтое небо над головой, манящее и недосягаемое, с оранжевым, похожим на огромный апельсин светилом в центре. Я помнил эту планету. Бывал на ней, и не раз. Почему-то многие предпочитают оплачивать проход до нее, хотя нет здесь ничего, кроме воды и редких небольших островков суши, на которых ничего не растет.
А по бесконечному болоту, в которое превращена вся планета, ползут огромные черепахи и пожирают растущие с огромной скоростью водоросли.
Некоторых черепах я знал и считал своими друзьями. Они — философы, видят и понимают гораздо больше нас, коротко живущих. Для этих существ сто лет — раннее детство, потому что живут около двух тысяч оборотов своей планеты вокруг оси, а вращается она гораздо медленнее, чем Земля. Во время общения с ними возникает ощущение, что ты всего лишь глупый птенец, не умеющий ни летать, ни думать.
Но именно сюда желают попасть все разумные существа, поэтому приходится здесь бывать часто, хоть каждое такое путешествие сильно бьет по моему чувству самоуважения. Дело в том, что черепахи являются природными телепатами И пророками: они не только слышат и понимают чужие мысли, но также знают прошлое и будущее любого существа в этой огромной вселенной.
Такие способности у них образовались в ходе эволюции. Без этого они бы просто вымерли. Когда для продолжения рода требуются три особи, две мужских и одна женская, поневоле научишься согласовывать свои действия с другими, чтобы встретиться в нужный момент и в нужном месте.
Главная причина развития таких способностей в том, что каждая черепаха живет на участке болота размером с Францию, иначе им не прокормиться. Но даже этого огромного участка едва хватает на прокорм, слишком уж они велики — взрослые особи достигают трех метров в ширину и пяти в длину, весят до пяти тонн.
А спаривание происходит раз в сто лет. Попробуй попасть в одно место и в одно время вместе с двумя своими партнерами. А пройти требуется километров пятьсот. При медлительности этих созданий на дорогу уходит около пяти лет.
Вот и пришлось черепахам научиться разговаривать друг с другом на расстоянии тысяч километров, что возможно только при наличии телепатии, а заодно и определять свое будущее. Иначе придешь на место, а твои партнеры уже ушли или придут только через год, когда ты околеешь от голода.
Черепахи — признанные пророки во вселенной, и многие лабиринты имеют выходы к ним. Все разумные существа во вселенной стремятся сюда, чтобы узнать о том, что ждет в будущем, и припасть к мудрости, излучаемой этими пресмыкающимися.
Мне не нравится ощущение безмерности жизни и пространства, которое возникает, когда черепахи заглядывают ко мне в мозг. Я чувствую себя мелким муравьем, бегущим по склону огромной горы, которая упирается заснеженной вершиной в желтые стылые небеса. Поэтому не люблю, хотя и бываю здесь часто.
Я ищу взглядом Наибу, это ее территория возле портала, хотя и понимаю, что на самом деле сейчас лежу в лабиринте. Мое тело бьется в предсмертной судороге, пена идет изо рта, легкие не работают, сердце остановилось пару мгновений назад, больше не имея силы прокачать через тело, наполненное болью и страхом, тягучую кровь.
Не понимаю, как оказался в двух местах одновременно. Наверно, все-таки разговоры о том, что душа существует и может путешествовать везде, где захочет, — правда. Следовательно, я умер. Жаль. А мне так хотелось жить, потому что встретил свою любовь, настоящую, которая бывает только раз.
И я закричал долго, пронзительно и очень тоскливо. Так воют волки на полную луну, горестно и печально, понимая правду о своей жизни. Я не пытался им подражать, просто вопил от боли, отчаяния и страха.
Даже не понимая, что для такого крика нужен воздух в груди, которого у меня не было. И вот именно тогда, в момент наивысшей моей печали, легкие заработали, давая возможность прокричать этому миру и всей вселенной о том, как мне плохо.
И этот дикий вопль спас меня. Спустя десяток невероятно долгих мгновений меня потянуло обратно в лабиринт. Еще издалека, из неизвестных далей, я почувствовал давление и рвущуюся мощь этого странного строения из высоких, поставленных вертикально камней. Оно было накачано энергией до отказа, а значит, там было возможно все. Даже возвращение к жизни из царства теней. Только надо знать, как это сделать. Догадаться.
Глаза у меня были закрыты, а открыть их мешал мерный гул и громкие стоны рядом.
Я прислушался. Стало грустно, потому что понял: лежу на твердой поверхности камня в лабиринте, мне холодно, в руках и ногах пульсирует боль, дышу и этот хриплый звук слышу сквозь беспамятство. Стоны тоже мои, долгие, протяжные…
Когда я все-таки с трудом открыл глаза, то ничего не увидел — белесая пелена вокруг по-прежнему закрывала все. Попробовал встать, но оказалось, что лежу, упершись головой в камень. Какое-то время пытался сообразить, как оказался здесь, потом понял, что в предсмертной судороге тело само доползло сюда.
С трудом перевернулся, подтянул под себя ватные ноги, оперся на руки и встал.
Недоуменно огляделся и понял, что нахожусь недалеко у входной арки. Вон и горка черепов в углу. Мое тело само себя спасло, пока душа летала по вселенной…
Сделал один шаг, потом второй, недоуменно озираясь по сторонам. Да, все так: я у выхода, вон тропинка, ведущая вверх. Только внутри ощущение, что пробыл в лабиринте невероятно долго — может быть, день, а то и два, и три…
Я пошатнулся, но справился с собой и потащился вверх по петляющей скользкой тропке. Периодически останавливался, когда пот начинал застилать мне глаза, долго выкашливал что-то из легких и снова поднимался вверх. Так добрался до уступа, на котором меня должны были ждать Настя и профессор.
Но на уступе никого не оказалось. Они ушли. Наверное, сразу, как только я исчез под аркой лабиринта. Не стали ждать. Знали, что не вернусь.
Я вздохнул, постоял, покачиваясь, разглядывая матовое небо, и пошел к кордону. Надо добраться до ям, грязь меня приведет в чувство, подлечит тело, и тогда снова смогу соображать. Может, догадаюсь, как остался жив в этот раз.
В голове было пусто, тихо и одиноко, ни одна мысль не бродила там, смущая меня своей странностью. Я просто плелся к кордону по каменным завалам, по осыпям мелких камней, между высоких, вздымающихся к серо-белому пустому небу скал вниз, вниз и вниз, заново осознавая истину, что жизнь — это движение.
Перестань двигаться — и ты умрешь рано или поздно. Это осознаешь только тогда, когда близка смерть и ты не можешь пошевелить ни одной своей конечностью.
Во мне не было боли, точнее, она таилась где-то в глубине, перепуганная близкой смертью.
Шаг и еще шаг, а потом еще миллион мелких шажков, из которых уже не помнил ни одного, и мне удалось добраться до ям. Там разделся и, упав в ближайшую, бросил туда же одежду, чтобы отстирать ее от каменной пыли лабиринта.
Это было нужно сделать, потому что она разъедает кожу. Откуда-то во мне появилось это знание. Почему-то всегда после того, как оказывался рядом со смертью, я становился другим.
А потом снятся сны о том, как я брожу по другим мирам, и сам лабиринт становится мне близким, как родной дом.
Вода оказалась теплой, она прогнала мерзкий холод и ощущение уходящей разочарованно смерти и стала согревать, постепенно возвращая к жизни.
Как и ожидалось, первыми загорелись болезненным огнем легкие, им больше всего досталось в этот раз.
А потом и все остальное тело вспыхнуло невероятной болью, я закрыл глаза и погрузился в блаженное стояние безвременья, больше не удивляясь тому, что со мной происходит.
Я изменился. Стал другим. Окружающее уже воспринимаю так, словно вырос с этим. И действительно, а что тут странного? Лабиринт — не самое странное место во вселенной, а всего лишь мостик от одной планеты к другой, протянутый по космическому вакууму.
Наш лабиринт еще небольшой, соединяет между собой всего-то полтора десятка планет, а существуют гораздо больше, мощнее, массивнее, но путь к ним труден и опасен. Они ведут в глубину вселенной к мириадам затерянных миров. Не во всех из них есть жизнь, во многих уже угасла в результате каких-то катаклизмов. А кое-где стала настолько странной, что понять ее невозможно.
Но есть похожие на нашу землю обилием жизни и энергии, одно плохо — создания, живущие там, всегда готовы попробовать тебя на вкус.
И мне даже известно, откуда приходят туманы.
Есть за дальней аркой одна планета, только начавшая свое развитие. Именно на ней такое обилие всех форм, борющихся за выживание и развитие. Там только появились разумные существа, но они еще не осознали, что могут стать первыми.
Выжить на планете сложно. Хотя мое дело простое — привел, увел. А кто куда отправляется и почему — мне неинтересно. Я — проводник. Если не хотят ждать меня у портала, то могут не ждать совсем. Пробиваться через заросли брунса в поисках возможного клиента способны только самоубийцы. Я к таким не отношусь, у меня есть для чего жить…
Что? Я недоуменно заморгал глазами, то ли просыпаясь, то ли очнувшись. Откуда во мне появились эти мысли? И мои ли они? Неужели все-таки сошел с ума? Тогда почему внутренне так спокоен?!
Я плюнул в поднимающиеся со дна пузыри и стал выбираться из ямы. Одежду надевать не стал, просто схватил мокрый, неприятно пахнущий комок, бросил его на плечи и потащил к дому. Там не спеша стал развешивать на веревке.
За спиной послышался шорох, но я не обернулся, и так знал, кто это. Спиной чувствовал, потому что внутри все напряглось и снаружи тоже. Наверное, почувствовал нежный приятный запах, сводящий с ума, а может, услышал обрывок мысли…
Услышав всхлип, я обернулся. Настя стояла возле двери, глядя на меня красными зареванными глазами.
— И чего плачем? — делано удивился я, все еще помня, как меня бросили одного умирать. — Неужели случилось что-то, пока меня не было?
— Это ты?
Глупый вопрос, но на всякий случай посмотрел по сторонам и пожал плечами — никого.
— А что, не похож?
— Тупица! — Она скользнула ко мне, судорожно схватила меня руками и прижала к себе. — Я думала, ты погиб.
— А просто подождать не могли, вместо того чтобы хоронить, не увидев трупа? — пробурчал я, понемногу отмякая. — И осторожнее, задушишь же…
— Мы ждали тебя столько, сколько могли. — Она говорила сквозь рыдания, поэтому разобрать ее слова удавалось с трудом. — Спали на уступе и ели то, что взял с собой папа. Ушли тогда, когда стало ясно, что ты не придешь. К тому времени у нас закончилась еда и мы устали от бесконечного ожидания.
— Меня не было от силы пару часов…
— Тебя не было три дня…
Вот и поспорь с ней! С женщинами спорят только дураки. Смысла в этом нет никакого — все равно проиграешь, независимо от того, прав или нет.
— Хорошо, пусть будет три дня. — Я вздохнул. Откуда мне знать, что происходило на самом деле? В лабиринте все странно. Для меня могла пройти и пара часов, а для них три дня. Все относительно там, где сами законы меняются. — А плачешь зачем?
— Я тебя похоронила, поэтому плачу. Ты — мертвый.
— Ага, еще и голый, вот сейчас твой отец выйдет, увидит, что ты обнимаешься с мертвым и голым парнем, и, думаю, ему это не понравится.
— Плевать! — Она повисла на моей шее, и я едва смог удержать ее — в этой милой девушке было не меньше шестидесяти килограммов веса. Чтобы не уронить, пришлось сесть на землю, и Настя тут же улеглась мне на колени, словно кошка. Хорошо еще, что слезы у нее уже высохли. Не думал раньше, что от чужих слез так сильно болит сердце. — Папа принадлежит вашему миру, а не моему. У нас другие законы, девушка сама выбирает себе парня, и никто не имеет права вмешиваться в ее выбор.
— И горе тому, кого она выбрала…
— Точно так. — Настя всхлипнула в последний раз. — Тебе не повезло.
— Так ты меня выбрала? — почему-то удивился я, хотя это и так понятно. Впрочем, мне хотелось услышать подтверждение из ее уст. — А тогда почему называешь тупицей?
— А кто ты, если не понимаешь элементарных вещей?
— Пусть так. — Я заворочался. — Пойдем в дом, есть хочется, да и одеться во что-нибудь надо. Не могу же разгуливать в таком виде, особенно когда рядом находится такая привлекательная девушка. Неприлично это.
— Пойдем. — Настя встала и рывком подняла меня, сила у нее была совсем не девичья. — Одежду я тебе сделала еще три дня назад — приготовила на похороны. Такой же комбинезон, что сейчас на мне, очень удобный, может закрываться герметично, так что даже пылинка внутрь не попадет, да и снаружи самоочищается, стирать не придется.
— Здорово! — восхитился я. — А когда ты меня собралась хоронить?
— После того как нашла бы тело. Я уже собиралась в лабиринт, когда почувствовала, что ты где-то рядом. Очень испугалась.
— Ты погибла бы в лабиринте.
— А это уже не твое дело, мертвому все равно.
— Ну, я-то еще не совсем умер. Кажется. Кстати, а как ты его сшила и, главное, где взяла ткань?
— Синтезатор может делать все что угодно, если его правильно запрограммировать. Какая разница, что изготавливать — еду или одежду, если и то и другое состоит из одной и той же органики? Сшивать ничего не нужно, соединение вкладывается в программу, одежда не имеет швов и поэтому гораздо прочнее и комфортнее ваших тряпок.
Мы вошли в дом и отправились на кухню, там меня на сером гранитном кубе дожидался комбинезон. Эластичная ткань замечательно обтягивала тело.
— Зачем ты его шила? Меня в могилу можно было положить и в старом камуфляже.
— А это помогало мне не сойти с ума, — смущенно улыбнулась Настя. — Плохо мне очень было, жить совсем не хотелось.
— Что?! — Я посмотрел на нее нарочито недоуменно. — У тебя проблемы с психикой?
— Пока ты здесь не появился, ничего такого не происходило, — фыркнула девушка, она с каждой минутой все больше становилось той, что встретила меня у дома много дней назад. — Видимо, это заразное. Не так я думала провести свой отпуск.
— А что тебе не нравится? — Ты!
Вот и пойми этих женщин!
В одежде я почувствовал себя увереннее и спокойнее. Как много все-таки значит для нас одежда! Нет ее — и ты урод, а натянул что-то на себя, вроде уже и человек. Жаль, зеркал в доме нет, чтобы в этом убедиться.
Я сел на каменный куб и стал с жадностью глотать все, что Настя поставила передо мной: множество разных сосудов с желеобразными жидкостями, текучими и не очень. Я был голоден и никак не мог насытиться.
Может, действительно не ел три дня? Или тело потеряло много энергии и теперь восстанавливает все, что ему требуется? Или дело в чем-то другом?
Так или иначе, мне не хватило трех полных сосудов, пришлось добирать соком. Только выпив литра два и съев все, что передо мной поставили, я посмотрел на Настю сытым, добрым взглядом и нерешительно произнес:
— Можно я теперь лягу спать?
— А рассказать ничего не хочешь о том, где был?
— Нет, не хочу. — Я задумался и отрицательно покачал головой. — Ничего не помню. Пошел влево, а там, как ты и говорила, не оказалось воздуха, не потому что его там не было, а просто легкие отказались работать. Я пытался вдохнуть, а они не работали, стал задыхаться, потом куда-то пополз. Потерял ориентацию. Понять мешала пелена, встать не получалось, ноги не держали. Через пару метров потерял сознание, а может, заснул, потому что снились сны об огромных черепахах, которые живут на планете, похожей на одно сплошное болото, по которому они бродят и поедают водоросли. Глубина в этом болоте небольшая, метр, наверное, не больше.
— Черепахи? — Настя посмотрела на меня удивленно. — Ты ничего не путаешь? Насколько они большие, как выглядят? Есть ли у них какой-нибудь знак на панцире?
— Они были огромными, метров пять длиной, а весили много тонн. — Я закрыл глаза, вспоминая. — Черепахи не погружались, они передвигались по болоту, ноги как раз позволяли им находиться выше уровня воды. Никаких знаков у них на панцире нет, только серая полоса там, где находится позвоночник. С каких пор тебя стали интересовать детали чужого сна?
— Ты ничего не понимаешь. — Настя нахмурилась. — Лабиринт не место для спящих, сны там не сны, а нечто другое.
— И что же?
— Это вполне могло быть реальностью. Черепахи разговаривали с тобой?
— Как могут разговаривать черепахи? — удивился я. — У них не приспособлено горло для воспроизведения звуков.
— Может, как-то по-другому?
— Как можно говорить по-другому, да еще во сне? — Я снова задумался, вспомнил, поежился от ощущения, что схожу с ума, и отрицательно покачал головой. — Не могут черепахи быть величайшими пророками во вселенной и телепатами. Чушь это все!
— Выходит, ты все-таки разговаривал с ними?
— Я пытался…
— Мыслящие черепахи действительно существуют и в самом деле обладают даром видеть будущее. Когда-то мои предки ни одного дела не начинали, не посоветовавшись с ними, только после того, как лабиринт закрылся, мы перестали прибегать к их помощи.
— Ты хочешь сказать, что все, что со мной происходило, было реальностью?
— Трудно различить, что реально, что нет. Наши ученые считают, что видения, которые посещают нас в лабиринте, не являются случайными, обычно нам всем показывают картины из нашего будущего или прошлого. Мне, например, когда я лежала и задыхалась, однажды привиделся ты.
— Что?!
— Тогда мне было двенадцать лет, естественно, не поверила в твое существование, посчитала тебя обычным кошмаром, а вот теперь ты сидишь передо мной и усмехаешься, словно и на самом деле понимаешь что-то.
— Я — кошмар?
— Так и есть. — Девушка ласково улыбнулась, отчего ее слова потеряли обычный обидный смысл. — А еще тупица.
— Можешь считать, что тебе удалось меня обидеть. — Я решительно встал и направился к двери. — Пойду плакать в свою комнату.
— А я пойду расскажу отцу о том, что ты живой, а то он сам не свой, страдает, винит себя.
— Пусть переживает, он же хотел, чтобы я пошел в лабиринт. Ты тоже желала моей смерти, раз меня туда оправила.
— Дурак!
— Точно, это мое второе имя, первое — тупица. — Я вышел из кухни, жаль дверьми здесь нельзя хлопнуть, поэтому получилось не так эффектно, как хотелось. — Теперь из комнаты не выйду, как ни проси.
— И не выходи, никто не станет плакать, сама приду…
Вот и разговаривай с женщинами. Как ни старайся, последнее слово всегда окажется за ними. Расстраиваться все равно не стану. Не до этого. Подумать надо над тем, что она сказала. Если черепахи не кошмар, а реальность, то получается, что и на самом деле побывал на их планете? Или это произойдет в будущем, если верить Насте? В прошлом-то у меня точно ничего такого не было. Никто меня не звал Черным призраком, и никто никогда не водил по лабиринту.
Я прошел по коридору, дотронулся до знакомого знака, каменная плита отодвинулась. Вошел внутрь, добрался до ложа и с вздохом облегчения рухнул на него.
Как мне хотелось заснуть и больше никогда не просыпаться!
Как же устал от всего, что здесь происходит! Хочу домой! Сейчас! Немедленно!
Я закрыл глаза. Не стоило этого делать, потому что в то же мгновение снова оказался в лабиринте у входной арки. Утешало лишь то, что было это не по-настоящему. В реальности я спал в своей комнате, поглаживая набитый живот.
В последнее время, кажется, окончательно разучился отличать реальность от кошмаров: могу думать, что сплю, а на самом деле, наоборот, живу, и очень бурно. Сейчас надеюсь, что это все-таки сон, иначе придется считать, что и мой обед с Настей тоже мне приснился, а на самом деле лежу сейчас в лабиринте и медленно подыхаю.
Я сделал шаг вперед: во сне все просто, можно не бояться, ничего с тобой не произойдет. В крайнем случае проснешься от собственного крика, когда станет чересчур страшно. Конечно, мне бы хотелось увидеть что-нибудь другое, например, ночь с Настей, но… что тут сделаешь, не мы выбираем видения, они приходят к нам сами.
Итак, направо или налево? Направо — тебя прижмет к земле повышенная гравитация, налево — дышать нечем.
Правда, во сне можно сходить и в одну сторону, и в другую, и ничего с тобой не произойдет.
Я пошел направо. Меня прижало к земле уже через три шага; только осознание того, что это происходит во сне, а не наяву, позволяло мне двигаться дальше. В реальности меня бы, наверное, уже раздавило, а так удавалось ползти, понемногу, по сантиметрам, ничего не видя перед собой, хватаясь руками за каждую выемку в камне.
Дышать было нечем и здесь, легкие от чрезмерной тяжести просто не могли полностью раскрыться. Хорошо, что во сне не нужно много воздуха.
Постепенно давление стало ослабевать, а еще через пару метров я смог приподняться выше непроницаемой для взгляда пелены и разобраться в том, куда иду.
Передо мной находился тупик. Точнее, арка впереди имелась, но прохода в ней не было. Впрочем, если приглядеться, что-то можно разглядеть.
Странное зрелище. Под огромными камнями, поставленными друг на друга, клубилась чернота ночи. Нет, еще темнее и страшнее — какая-то жуть.
Мое подсознание подсказало — передо мной сияла непробиваемым мраком самая настоящая черная дыра, с огромной гравитацией, не позволяющая вылететь даже маленькому лучику энергии.
Астрономы и находят такие дыры по возмущениям, которые те оказывают на другие звезды, увидеть их невозможно, потому что трудно найти черную кошку в темной комнате…
Мне не захотелось проверять, что находится за чернотой, даже во сне. Страшная это штука — черная дыра. Интересно, кому из строителей лабиринта пришло в голову проложить проход туда? Какая дикая фантазия его преследовала? Ясно же, что там живет смерть для любого существа.
Я распластался на камне, прижатый огромным давлением, с трудом повернулся и пополз обратно.
Но в этот раз было легче: когда прошел один раз, второй проходить проще, потому что знаешь, что выдержишь.
И в первый, и во второй раз сердце едва билось, качая тяжелую кровь.
В глазах помутилось, ничего перед собой не видел, но полз в правильном направлении, хотя и очень тяжело. Если бы не считал это сном, то не смог бы, а так из последних сил дополз, встал и посмотрел на себя.
Мое тело превратилось в сплошной кровоподтек, красноватые жилки порванных капилляров разбежались по всей коже, образуя странные рисунки, похожие на татуировку.
Когда посмотрел на руки, то увидел, что из-под ногтей выступила черная кровь. Дыхание восстанавливалось, хотя и потребовалось на это немало времени. Да и сердце понемногу пришло в обычное состояние. Когда из меня перестал литься горько-соленый пот, я попытался проснуться.
Не хотелось мне больше смотреть этот кошмар, но не получилось — проснуться не удавалось.
Я как-то читал о том, что иногда человек умирает во сне от разрыва сердца.
Вряд ли ему при этом снятся прекрасные женщины и их любовь — вероятнее всего, наваливаются кошмары, в которых невозможно дышать. Если бы сердце мое было чуть старше, думаю, тоже бы не выжил.
Я немного постоял у входа, нерешительно посмотрел налево, подумав о том, что совсем неплохо бы пройти до того места, где лежит столь нужный всем предмет. Артефакт. Хотя бы увидеть его и понять, почему к нему все так рвутся, а если получится, то и взять его.
Во сне возможно многое…
Я сделал шаг вперед, но меня повлекло назад: сначала вверх к уступу, потом от него по каменной осыпи к кордону, занесло в дом прямо сквозь толстые каменные стены и потащило к кровати.
Тут обнаружилось, что лежу не один.
Меня обнимала женщина неземной красоты. Каждое слово в этом дурацком комплименте — правда. Настя точно не была земной и именно поэтому желанной и красивой, меня к ней тянуло так, как ни к одной женщине Земли, и мне было плевать, отчего это происходило!
Даже во сне у меня во рту сохло, а руки начинали дрожать от ее желанного тела.
Пора было просыпаться, только я не знал, как это сделать, висел над собой и мучительно боролся с чем-то внутри.
Мне помог ее поцелуй, долгий и страстный, от которого тело встрепенулось, вздрогнуло и заворочалось. После этого все получилось легко.
Я пошевелил рукой, потом ногой, привыкая к тому, что у меня они есть, открыл глаза и в слабом свете увидел склонившуюся надо мной девушку.
— Мне показалось, что ты умер, — прошептала она. — Ты почти ледяной и не реагировал на мое прикосновение.
— Разве ты меня уже не похоронила?
— Дурак! Я тебя снова нашла и больше терять не собираюсь, живой ты гораздо лучше. Мертвого целовать неприятно, у них губы холодные. Что с тобой?
— Не знаю. Мне снился лабиринт, даже тяжесть почувствовал, когда пошел направо. Я пробирался дальше, а меня прижимало к земле. Но все-таки прошел и увидел…
— Что?!
— Там под аркой черная дыра…
— Тебе снова приснилась реальность, — задумчиво проговорила Настя. — В наших книгах написано, что одна из планет нашего лабиринта попала в черную дыру и теперь проход ведет именно туда. Думаю, ты видел в своем сне или трансе, не знаю, как правильно назвать твое состояние, то, что там находится на самом деле.
— Так это или не так, не знаю, но мне было очень плохо. Когда возвращался назад, думал, не выдержу, не пробьюсь. Я и правда показался тебе мертвым?
— Не знаю… — прошептала она. — Ничего с тобой не понимаю. Все перепуталось. Уже и сама боюсь своих мыслей и желаний, никогда не думала, что так бывает…
— Что бывает?
— Все-таки ты самый настоящий тупица. — Настя поцеловала меня. — Правда, кажется, я тоже, но мне можно, женщине не требуется быть умной, это удел мужчин.
— Значит, и мой тоже?
— Боюсь, что Бог тебя пропустил, когда наделял умом, наверно, не заметил, такой ты маленький, — тихо хихикнула девушка и прижалась ко мне еще сильнее. — Только не обижайся — я сама не понимаю, почему такое несу, когда разговариваю с тобой.
— А как себя чувствует твой отец? — Я обнял ее и теперь лежал, чувствуя рядом теплую живую плоть. Пусть говорит все что хочет, мне все равно. Ради этого мгновения готов стерпеть и не такое. — Рассказала ему, что я жив?
— Он обрадовался и, по-моему, снова строит планы отправить тебя в лабиринт. Ему кажется, если ты выжил и в этот раз, то больше с тобой ничего не случится…
— Хватит. Не хочу даже думать об этом. Страшно очень.
— Понимаю тебя. Когда сама в первый раз ходила туда, потом два месяца боялась спать, мне снились кошмары. Просыпалась всегда с криком, не понимая, где нахожусь.
— Ты и сейчас не понимаешь. — Я повернул ее к себе и поцеловал в губы, больше для того, чтобы прекратить неприятный для меня разговор, чем оттого, что во мне проснулась страсть. — В лабиринте живет ужас, куда ни пойдешь, найдешь только его. Это строение создано не для того, чтобы ходить к звездам, а для самоубийц, ибо там каждый может умереть так, как хочет. Не знаю, кто вам рассказал, что это путь к звездам: если он таким и был когда-то, то давно превратился в путь к смерти.
— Это не так, ты просто многого не знаешь. — Настя ответила на мой поцелуй, да так, что мне стало все равно, сразу все слова потеряли свой смысл. Я любил ее, она меня, и это требовало от нас столь многого, что больше сил ни на что не осталось. — Как жаль, что лабиринт открылся тебе, а не мне. Впрочем, возможно, и меня он к себе теперь пропустит, раз пропустил тебя…
— Куда пропустил? Я же умер!!!
— Ерунда, ты прошел дальше меня, а значит, у тебя появился шанс пройти еще.
Я снова поцеловал ее. Вряд ли стоит обсуждать что-то, лежа в объятиях любимой. Потом, все потом, потому что неважно, главное то, что сейчас.
А желание не уменьшалось, только добавлялось. Может, действительно профессор прав, и тот, кто хоть раз видел смерть за спиной, не может не любить без страсти, выкладывая все, что осталось? Каждый раз дыхание близкой смерти меняет нас, недаром почти все, кто пережил клиническую смерть, потом стали иными, чем были. И все видят свои видения.
Наверное, так и есть. Я тоже чувствую, как становлюсь другим. Понимаю это, но не могу ничего понять. Такое ощущение, словно меня подменили. Не так думаю, не то говорю. Никогда себя не вел так естественно и свободно с женщиной, не мог, не получалось, что-то сковывало, мешало.
А теперь словно что-то открылось изнутри. Да и не испытывал я никогда такой страсти ни к кому, даже не думал, что такое возможно. Может, раньше не любил? А сейчас? Я задал себе этот вопрос и понял, что не знаю ответа. Чтобы разобраться с чем-то, нужно иметь опыт, а его у меня нет.
Мы набрасывались друг на друга как два голодных зверя, и это продолжалось вечность. А потом она ушла, и я снова лежал в темноте, выжатый досуха, и не хотел закрывать глаза, потому что боялся заснуть и вновь оказаться в жутком лабиринте.
Мне не хотелось попасть туда, но как бы ни крепился, ни пытался держать глаза открытыми, все равно меня понесло в темную даль. Хорошо, там не было ничего, кроме обычной темноты. Приятно, когда нет ни верха, ни низа, а есть только бесконечное парение неизвестно где.
И вдруг я проснулся свежим, бодрым и готовым к тому, что мне предложит день. Вставать не хотелось, поэтому сначала немного полежал, глядя в темноту. Все еще пытаясь разобраться в том, что со мной уже произошло на кордоне.
Мыслей оказалось немного. Подумал, что здесь, на кордоне, происходит нечто, чему нет аналогов в нашем мире и никогда не будет. Тут имеется самое настоящее чудо, оно находится высоко в горах, его трудно пройти, но тот, кто сможет это сделать, получит то, что больше любых богатств, — звездный путь. Такому человеку никогда не будет скучно, потому что перед ним откроется много дорог.
А вот тот, кто откажется от него, будет жить обычной жизнью.
И мне стало понятно, что никуда мне на самом деле уходить не хочется — ни на родную планету, ни в Москву, ни просто к людям. Впервые за всю жизнь я делал нечто важное.
Пусть страшно и больно, но это происходит по моему собственному желанию, и мне по-настоящему интересно.
Думаю, большую часть своей жизни мы гоняемся за тем, что нам не нужно, или затем, что получить довольно просто. Нам говорят: купите то, купите это, сходите в самый лучший ресторан, а завтра в другой, лучшие ночные клубы принесут вам удовольствие и счастье. Только вранье все это…
Ничего не надо человеку, кроме любви, а ее в клубах не найдешь. Стоит ли ходить по дорогим ресторанам, чтобы потом мучиться в фитнес-центрах, сгоняя лишний жир? Стоит ли менять одежду каждый день только из-за того, что появилась другая, более модная, функциональность-то свою она не потеряла?
Если подумать, то сразу придешь к выводу, что современное общество потребления работает само на себя, изобретая все новые и новые потребности, без которых легко прожить.
Тут я понял, что стал другим. Вряд ли умнее, но точно лучше того Грига, который сюда пришел… А еще Настя…
Ради нее я готов на многое. Именно она внесла в мою жизнь то настоящее, чего мне так не хватало, все остальное казалось только подготовкой к встрече с ней.
И неужели после этого я просто уйду в обычную скучную, ничего не значащую жизнь, чтобы потом в старости рассказывать внукам о том, что когда-то мог подарить звездный путь людям, но струсил и сбежал?
Правда, для того чтобы появились внуки, нужно хотя бы остаться в живых, а для этого требуется струсить и сбежать.
Я вздохнул, окончательно запутавшись в своих размышлениях.
И все-таки умру или не умру? Смогу пройти лабиринт или погибну? Уйти или остаться? Что мне делать?
Уйти и забыть обо всем, а внукам, если таковые будут, не рассказывать ничего?
Я быстро натянул на себя комбинезон, подаренный мне Настей, и пошел к двери.
Или все-таки остаться?
Все, что со мной будет в жизни дальше, я могу рассказать с большой долей точности. Буду работать, женюсь годам к тридцати, когда и мне, и моей очередной гражданской жене надоест ощущение временного. Возьму кредит, куплю квартиру и буду до конца своей жизни его выплачивать. Потом тихо умру, лежа на постели в своей квартире. Меня отвезут на кладбище, коллеги по работе, зевая от скуки, потом, делая серьезные и печальные лица, скажут пару добрых слов и забудут тут же после первой выпитой рюмки водки.
И это все, что будет.
Конечно, что-то не совпадет, но большей частью произойдет именно так.
Не хочу. Какая разница, как умереть? В старости или сейчас, ощущая бурную пульсацию жизни. Здесь я по-настоящему нужен, чтобы вытащить этот проклятый артефакт, открывающий путь к звездам.
Мысли мне показались странными, чужими, поэтому я махнул рукой и отправился на кухню, решив для себя: пусть все происходит так, как идет.
Неси меня, течение, туда, где жизнь легка…
На кухне никого не было, я нашел знакомый мне сосуд с соком, из которого уже пил, поэтому мог не бояться, сел на куб и стал наслаждаться жизнью.
Дверь открылась, и вошел профессор. На лице его сияла широкая улыбка.
— Как я рад видеть вас, юноша, живым! Мне было очень совестно, что послал вас в лабиринт. Единственное, что служило мне слабым утешением, так это вера в то, что вам удастся выжить. Вы обладаете редким даром.
— Каким же?
— Выживать в опасных ситуациях. — Сергей Сергеевич сел напротив меня и стал пить синюю жидкость, своей тягучестью напоминающую кисель. — Мне довелось немного повоевать, на фронте не раз встречался с людьми, которые остались живы, когда погибала вся их рота, а то и полк, причем они не прятались за спину других, так же ходили в штыковую атаку и сидели в траншеях под артобстрелом…
— Вы о какой войне сейчас говорите? — вяло поинтересовался я.
— О Первой мировой, во Вторую уже находился в этих местах под присмотром НКВД.
— Понятно. — Я допил свой сок. — В современной войне все иначе, поскольку используются средства массового уничтожения, массово — это значит, везунчикам тоже не выжить.
— Как знать, как знать…
— В любом случае больше в лабиринт не пойду, какие бы блага мира вы мне ни предлагали. Наверное…
Я мрачно смотрел перед собой, недоуменно щурясь от яркого света, сам не понимая себя: только что шел сюда и думал, что не вернусь домой, пока не добуду артефакт. А теперь мне снова не хотелось туда, и холодный пот выступал по всему телу от ужаса.
— Боитесь?
— Еще как! Думаю, у любого дара везения есть предел, свой я уже исчерпал до донышка.
— А вот тут вы ошибаетесь. Раньше считалось, что тот, кого родные в силу определенных обстоятельств сочли Умершим и выполнили по нему обряды как по покойнику, становится неуязвимым, так как госпожа смерть его вычеркнула из списка живых.
— Красиво, — одобрил я. — Даже какая-то логика присутствует, только в лабиринт все равно не пойду. Пора мне собираться домой — вы не находите?
— Что ж, решать вам, однако я бы попробовал еще раз. Последний. Бог троицу любит.
— Кто так говорит, тот пусть сам и пробует, а я на всю жизнь набрался страха, думаю, кошмары еще не один год будут сниться.
— Хорошо, силой вас в лабиринт не потащу, не хотите, как хотите. — Профессор встал, потом как-то странно посмотрел на меня. — А вы мою дочь сегодня не видели?
Я замялся, не зная, что сказать. Рассказать, что ночь она провела со мной? А потом что? Есть места, где за такие дела жениться заставляют. Не то что я против женитьбы на Насте, нравится она мне, причем безумно, только я еще не готов к такому ответственному шагу. Мне бы еще немного пожить, жизнь лучше узнать, деньги научиться зарабатывать. После небольшого раздумья решил уточнить:
— А вы какое время имеете в виду?
— Утро. — Мне показалось, что он услышал, как я облегченно выдохнул. — Перед тем как встретиться с вами, зашел в комнату, но там ее нет, думал, она с вами завтракает.
— Может, в лечебной грязи нежится? — предположил я.
— Вы не могли бы взять на себя труд это проверить, юноша, — попросил профессор, потирая грудь. — Сердце болит, чувствует беду, тяжело мне.
— Конечно, схожу, и на речку сбегаю, если нужно…
— На речку не пойдет, хоть проверить все равно не помешает. Если она там, увидите сразу, вода прозрачная…
Я выскочил из дома и помчался к лужам у горы, там Насти не было, не нашлось ее и на речке, вода действительно оказалась кристально прозрачной. Кичи — местного речного чудища — тоже не увидел.
Следов на берегу нет, так что сюда не приходила.
Профессор ждал меня возле дома.
— Нашли?
— Нет ее нигде, ни в ямах с лечебной грязью, ни на речке.
— Плохо это. — Сергей Сергеевич снова положил руку на сердце. — В доме тоже нет, осталось всего два места, где она может быть: в лабиринте или в пещере, где находится проход на ее планету.
— Вы думаете, она к себе домой ушла?
— Портал откроется только через три дня, и Настя это знает.
— Тогда остается только лабиринт…
— Что вы, что вы, юноша… — Профессор потер лоб. — Она же понимает, что ей не пройти, ходила уже не раз. Не самоубийца же…
— А я, значит, именно такой?!
— Что вы все время о себе да о себе? — В глазах Сергея Сергеевич появилась тоска. — У вас есть шанс, я чувствую это, а у Насти его нет. Не может она пройти лабиринт, не любит он ее, а если будет упорствовать, то еще и накажет. Вы говорили о чем-нибудь с ней вчера?
— Совсем немного.
— О лабиринте?
— И о нем тоже.
— Значит, она там. — Профессор глубоко и часто задышал, готовясь к чему-то, потом отнял руку от груди. — Ей наверняка нужна помощь.
— Кого спасти?
Сергей Сергеевич посмотрел на меня как на идиота:
— О ком с вами мы сейчас говорили?
— О Насте…
— Вот ее и надо спасать.
Я не тупой, просто почему-то мне и в голову не могло прийти, что с Настей что-то может случиться. Такое бывает, знаю, читал, что все влюбленные считают себя бессмертными. Не помню, чье было исследование, но автор написал, что Ромео и Джульетта не верили в свою смерть и точно знали, что будут вместе, поэтому им было не важно, где они соединятся, на небе или на земле. Постепенно до меня стало доходить:
— Вы думаете, Настя решила пройти лабиринт?
— Попытаться еще раз, — кивнул профессор. — Она это делает довольно часто, как и я. Только вся беда в том, что каждый раз после этого едва выживает. Сейчас надо идти к лабиринту и ждать, когда девочка из него выйдет.
— Пошли, раз надо. — Я встал. — Только если она уже не раз это делала, то почему вы так встревожились?
— Болит, — пожаловался профессор, показывая на грудь. — Раньше не болело, а теперь едва терплю, это верный знак, что Настя в беде.
— Тогда стоит поторопиться…
— Да, да… я только возьму кое-какие припасы. Иногда приходится долго ждать.
Он набил мешок разными колбами и цилиндрами, и мы направились к двери.
— А вы действительно считали, что я погиб?
— Это так. — Профессор вздохнул. — Вам этого не понять, вы еще слишком молоды и верите только тому, что видите глазами, а я верю только сердцу. Это разные вещи: глаза часто обманывают, на них накатывают наваждения, миражи, галлюцинации, а сердце никогда не обманывает. Я знал, что вы умерли, юноша, только поэтому мы ушли…
— Что я, по-вашему, ходячий труп? — Мы вышли из дома и направились к горам. — Давно уже умер и хожу только потому, что какой-то грязный колдун поднял меня из могилы? Зомби?
— Зря смеетесь над теми вещами, которых не понимаете, Григ. В этом мире много странного, во вселенной тем более, но вы не ходячий мертвец, я вас снова чувствую сердцем.
— Ошиблись, получается, чувствами? Выходит, не только глаза, но и сердце ошибается?
— Не думаю, — покачал головой Сергей Сергеевич. — Скорее произошло нечто такое, чего мы не понимаем. Мне, например, в голову приходит только один вариант: вы были мертвы, а потом ожили.
— Разве такое бывает?
— Вы же слышали о клинической смерти, когда человек умирает, а его оживляют?
— Не думаю, что это настоящая смерть…
— Ошибаетесь, вытаскивают с того света не всех, а лишь небольшую часть, и люди после этого настолько меняются, что от прошлой личности почти ничего не остается.
— Глупости это все, — нахмурился я. — Не хотите ли вы сказать, что перед вами не я, а кто-то другой, полностью изменившийся?
Не то чтобы не верил профессору, только если в этом признаюсь, то мне придется признать еще и многое другое, например, собственную смерть и оживление.
А еще придется поверить, что Наибу — мой друг, хоть я ее ни разу не видал, а заодно и в то, что знаком с ней много лет. И зовут меня Черным призраком за то, что незаметной тенью прохожу в темноте переходов, и Проводником, потому что могу отвести вас в любое место вселенной за небольшую плату.
В общем, если такое рассказать в психиатрическом кабинете, то из него уже не выйдешь, добрые люди помогут все позабыть с помощью электрошока и психотропных препаратов.
Думаю, врачам понравится мой рассказ о том, как я умер, а потом возродился снова, возможно, кто-то на этом защитит диссертацию и прославится.
— У вас другой случай, мне совершенно непонятный. А на самом деле я мало что понимаю, просто принимаю все как есть и вам так советую…
