ГЛАВА 9
— Спасибо, свободен!
Полковник, охранявший Сель-вену, кивнул и вышел. Фрейлина осталась стоять, с оскорбленным видом глядя себе под ноги.
Осада Ларконы была в самом разгаре — маршал надеялся, что штурмовики поднимут столько шума, сколько будет нужно — и Рэс-вэр временно остался без работы.
— Рад тебя видеть! — любезно поздоровался маршал.
Сель-вена не ответила.
— Ты напрасно злишься. — улыбнулся Рэс-вэр. — Для действующей армии, находящейся в боевой обстановке, тебе оказан очень хороший прием.
Фрейлина опять промолчала.
— Ты могла даже заметить, что к тебе были приставлены мои лучшие офицеры, а каюта, которую ты перевернула вверх дном в порыве непонятного мне гнева, — это моя собственная каюта. Сам Неск-тэр остался бы доволен таким обхождением.
Сель-вена вскинула на него глаза, но сдержалась и отвернулась.
— Не хочешь разговаривать? — маршал пожал плечами, давая знак Мозгу вернуть охрану. — Твое дело.
Сель-вена подозрительно посмотрела на богатыря, уверенная, что тот не стал бы тратить на нее время для нескольких банальных фраз, но появление полковника убедило девушку в обратном. Она сердито посмотрела в глаза Рэс-вэру. Эти глаза блестели сдерживаемым смехом.
— Пусть он уйдет! — потребовала Сель-вена.
— Конечно. — маршал улыбнулся, делая знак офицеру. — Императрица сменила гнев на милость?
— Ты подлец! — в раздражении выкрикнула фрейлина, с трудом заставляя себя оставаться на месте.
— Я так не думаю. — отозвался богатырь. — По крайней мере, не больше, чем другие лорги.
— Ты используешь хватеров! Против людей! Как ты можешь?!
— Вот ты о чем. Они грубые твари, эти хватеры. Но я действительно не знал, что найду на «Буре» леди Сель-вену. Это мне можно простить?
— Ах вот оно что? Если бы меня там не было, то можно делать все, что угодно?! Тек-тэр служит Ее Высочеству, он эрсэриец по происхождению, он… а ты останавливаешь его, нападаешь, натравливаешь веборианцев… Ты…
— Все мы служим Ее Высочеству… — перебил Рэс-вэр. — У меня не было выбора. Я отправил на «Бурю» шестьдесят специально подготовленных «абордажных» хватеров, а тридцать восемь из них, благодаря гостеприимному приему, оказанному твоим любезным капитаном, остались где-то в подпространстве или передохли в пространстве нашем. Доброй леди хотелось бы, чтобы на их месте были люди?
— Ты не только подлец, ты лицемер!
— Спасибо. Значит, извинения не приняты…
— Зачем ты меня держишь?
— А что я должен сделать? В такое неспокойное время не могу же я допустить, чтобы лучшая подруга Ее Высочества рисковала жизнью. На «Вершителе» ты в безопасности… К стати, даю тебе слово — очень скоро ты вернешься к своей госпоже — при первом же удобном случае.
Сель-вена недоверчиво взглянула на маршала.
— Я сам отвезу тебя к ней. — прибавил Рэс-вэр. — Не хочешь присесть?
Сель-вена села в тяжелое кресло на капитанском мостике Рэс-вэра. Сам маршал остался стоять, опираясь на поручни.
— Зачем ты все это делаешь? — грустно спросила девушка — оказавшись в огромном капитанском кресле, она невольно почувствовала себя маленькой и беззащитной и потому на время лишилась своего пыла.
— Что делаю? — мысль Сель-вены была вполне понятной, и маршал помрачнел. — Ты не поймешь… — отмахнулся он.
— Все было так прекрасно… У тебя было все…
— Не все… — маршал встряхнулся. — Хватит об этом!
Сель-вена вскочила, сразу же возвращая прежнюю агрессивность.
— Конечно, ты можешь делать все, что хочешь, но при чем тут я? При чем тут Лен-ера? При чем тут другие люди, которые страдают от твоего эгоизма?
Маршал пожал плечами, отворачиваясь.
— Хорошо, можешь не отвечать. А что ты сделал с разведчиками?
— С разведчиками? — маршал небрежно махнул в сторону Ларконы, видной за псевдостеклом центра в виде шарика, размером с апельсин. — Они воюют.
Сель-вена растерянно проследила за рукой Рэс-вэра.
— Как это «воюют»? — не поняла она.
— Обыкновенно. Как солдаты.
— А Сергей?!
— Сергей? — Рэс-вэр повернулся лицом к фрейлине. На его лице мелькнула недобрая усмешка.
— Что с ним?! — испуганная этой улыбкой воскликнула фрейлина.
— А что с ним? Он что, особенный?
— Ты!.. Верни его! Верни немедленно! Ты что, не слышишь?!
— Думаю, уже поздно.
— Как это поздно?!..
Маршал приблизился к Сель-вене, возвышаясь над ней, как скала. Эта скала пошатывалась от переполнявших ее чувств. В темных глазах мрак глубокой обиды поглощал блеск ярости.
— А что, — сквозь зубы прошептал Рэс-вэр. — Ее Высочество велела тебе сторожить этого щенка? Чтобы не достался другой, пока сама наберется смелости?
— Что?.. — растерянность фрейлины соединилась с естественным страхом перед огромным мужчиной.
— Сергей, Сергей, Сергей… Весь мир закрутился вокруг какого-то землянина!.. Передашь госпоже, что ее любовник поступил ко мне на службу… — горько и вместе с тем зло Рэс-вэр усмехнулся. — Сержантом!
— Чей любовник? — на глазах испуганной девушки появились слезы. — Несчастный сумасшедший!.. Что ты наделал?!
Рэс-вэр удивленно посмотрел на нее.
— Что это с тобой?..
— Он не ее любовник, не ее… Понял?!.. — Сель-вена всхлипнула и выглянула из центра, разыскивая свою охрану. — Где этот… полковник…
Маршал смотрел на нее нахмурившись. Полковник, ждавший за дверью, не замедлил появиться.
— Не ее, а мой! — крикнула Сель-вена и обернулась к офицеру. — Веди!..
— Стой, что это значит? — маршал шагнул в коридор и преградил ей дорогу. — Объясни! — грубо потребовал он.
— Мне нечего объяснять! Ты несчастный дурак! Лен-ера выбрала Сергея для меня, для меня, понятно?! Она и генетический контроль хотели…
— Ты уверена? — пробормотал богатырь.
Сель-вена не могла и не хотела больше разговаривать.
— Уведешь ты меня наконец или нет?! — крикнула она полковнику, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать по коридору.
Ошарашенный, сбитый с толку маршал вернулся в центр. В полной растерянности он сел в свое кресло и невидящим взглядом уставился в экран. Землянин не был его противником? Он не был его врагом? Все, что двигало маршалом уже половину года, оказалось ошибкой?..
— Где землянин? — спросил Рэс-вэр у своего адъютанта, имевшего неосторожность не к стати войти в центр.
— Землянин, сэр?
— Разведчик, которого мы сделали сержантом.
— Сейчас узнаю, сэр. — адъютант обратился к Мозгу, который связался с «Независимым», а затем с «Армадой».
— Мы сделали двух сержантов. Один получил личностные качества лейтенанта истребительной дивизии Ор-кэна, второй — сержанта Дилло Арр Риккрохха…
— Да! И где этот… Арр?
— Он оставил основную группу и долго не выходил на связь.
На «Армаде» считают, что сержант и его охранение пересекли океан. Сейчас с ним свяжутся…
Взгляд маршала остался пустым.
— Сэр! — адъютант возбужденно поднял голову, получив еще одно сообщение Мозга. — Этот человек атаковал императорский дворец и захватил пленного — самого адмирала Нарцгока! Ему приказано возвращаться.
Маршал очнулся.
— Адмирала? — удивленно и с какой-то грустью в голосе переспросил он. — Он счастливчик, этот землянин… Пошлите кого-нибудь навстречу.
Неожиданно Мозг ожил, включив сразу несколько экранов и развернув прямо перед людьми огромную радарную карту.
— Что такое? — Рэс-вэр вздрогнул от неожиданности.
В помещении возникла голограмма генерала Бер-тэна, командующего эскадренной разведкой.
— Сэр! Он появился!.. Корабли Сэр-вэра на 80,165*74,36 градусе. Жду указаний!
Сразу прогнав ненужные мысли, Рэс-вэр поднялся с кресла, и его глаза хищно заблестели.
Женщина в ужасе смотрела на пылающую тахту и на рухнувший под весом огромного хватера, свалившегося с потолка, деревянный стол. Она только что вошла в комнату, где хозяйничал незваный гость, и замерла в панике. У нее никогда не было детей, ее муж был для нее всем, и он был мертв — то, что от него осталось, лежало у двери возле разбитого прибора вызова служб первой помощи. Длинные мощные лапы, на которых шевелились ворсинки-усики, вынырнули из-под досок, сжались и выпрямились, как жесткие пружины. Подлетев под потолок, веборианец прилип к нему присосками, тут же заметил человека и быстро пересек разделяющее их расстояние. Парализованная страхом, женщина не двигалась.
Мгновение хватер размышлял, свисая над ней с потолка.
Многочисленные щели-глаза в бронированном панцире несинхронно вспыхивали и тускнели, разглядывая жертву в разных ракурсах.
Нужно было определить, кто перед ним. Его инструктировали, что женщины и дети должны уничтожаться лишь в крайних случаях.
Даже в этой операции, целью которой было ввергнуть в панику Ларкону и всю галактику. Человеческое существо не проявляло агрессивности. Оно было слишком крупное для тех, кого называли «дети», но вполне могло оказаться как мужчиной, так и женщиной. Хватер не умел сомневаться. Чтобы выяснить, как поступить, он стал ждать.
Женщина так вжалась в стену, словно хотела слиться с желто-зеленым камнем. В какой-то миг страх победил ее. Она закричала и бросилась через комнату к винтовой лестнице на верхние этажи. Паук не шелохнулся. Передвижение жертвы еще ничего не доказывало, а издаваемые ею звуки хватер классифицировал, как безопасные. Жертва нервничала и спешила — это хватер чувствовал. Добравшись до верхних ступенек лестницы, женщина нашла в себе силы оглянуться. Тахта полыхала одним желтым языком пламени, которое уже спускалось на ковер и жадными голубыми всполохами лизало краску стен.
Хватер шевельнулся. Слезы — он не знал, что это такое.
Человеческое существо выделяло жидкость, которая могла быть химически активной — у человека было оружие — человек опасен.
Пронесшись по потолку, хватер накрыл жертву на верхней ступеньке лестницы, умертвил ее, спрыгнул на пол и вылетел из горящей комнаты на улицу.
В городе шел бой. Шестикрылые линсоры пронеслись над площадью и взмыли вверх. Машина, неуклюжая, ползущая по камню улицы подобно гусенице, загорелась, а потом взорвалась.
Несколько миллисекунд хватер наслаждался щекочущей нервы вспышкой света, а затем вскарабкался по отвесной стене на крышу другого дома — там угадывалось другое человеческое существо — агрессивное, активное, вооруженное, но не опаснее предыдущих…
В течении двух часов линсорно-хватерный десант превращал угрюмые, но некогда по-своему цветущие города Ларконы в пылающие сгустки боли, отчаяния и ненависти. Ларконская армия, дезорганизованная исчезновением своего главнокомандующего и ошеломленная уничтожением основных средств обороны, ничего не могла сделать против отрядов штурмовиков, высыпавших, как саранча, сплоченных и профессиональных. Совсем неслучайно уцелевшие центры межпланетной связи, вопреки ожиданиям их руководства и даже вопреки желанию их персонала, забывшего о своей гордости и лишившегося обычной уверенности, захлебывались отчаянными мольбами о помощи, призывали к возмездию, взывали к человеколюбию. Совершенно неслучайно космические маяки, бездействующие уже более полгода, на этот раз послушно соединяли с нужными точками пространства…
И возмездие свершилось. Раньше, чем можно было ожидать, появилась помощь. Несколько гладких, обтекаемой формы крейсеров навигационной разведки арагоррского флота неожиданно возникли на орбите планеты. Ракетоносцы Рэс-вэра наткнулись на них, как рыбацкие лодки на скалы в бушующем море. Игры кончились. Две самые могучие в галактике эскадры остановились одна против другой, разделенные уже не световыми годами, а расстояниями, сравнимыми с диаметром Ларконы. Величайшее за последние пять сотен лет космическое сражение начиналось.