Пока продолжалось падение, Дилло мог повторить задание.

Высадка штурмовиков должна была произойти в короткий миг отключения батарей противника, расположенных на двенадцати спутниках. Если бы отключения не произошло, весь батальон был бы обречен. В случае удачной высадки проблем не было — уничтожать все, в чем виделась угроза, разрушать правительственные здания и космопорты, разрывать транспортные линии — Ларкона должна была покрыться потом ужаса и завопить о помощи…

Первые минуты всегда больше всего действовали Дилло на нервы. Время бездействия и слепой надежды, что в него не попадут… Но планета приближалась, Дилло, как и другие штурмовики, был жив, а, значит, это задание могло и не стать последним…

«Буря» первой вышла из гиперпространства в системе Агеты.

У Тек-тэра с личностью Ког Бансте было десять минут, чтобы выполнить разработанный маршалом план. Через десять минут, независимо от того, удастся операция или нет, в нормальном пространстве, а значит в поле видимости ларконцев, появятся все остальные корабли королевского флота.

Ког Бансте знал, что сказать ларконцам. Он знал, что в таком случае мог сказать Тек-тэр.

На вопрос, где Король, он ответил, что встретился с эскадрой Сэр-вэра, и что срочно должен побеседовать с адмиралом Нарцгоком-Ра лично. Ему предложили подождать, но он заявил, что промедление погубит Ларкону, а, возможно, и весь флот Арагорры. Прошло всего семь часов, как сверхлайнер Тек-тэра оставил планету — капитана помнили, ему доверяли.

Защита была снята.

Ког Бансте повел корабль вслед за маленьким портовым буксиром, направлявшимся к главному спутнику планеты — Атраксу — спутнику с центральной орбитой. Он напряженно следил за таймером, и за двадцать секунд до прибытия флота атаковал.

Короткий залп из мощнейших орудий сверхлайнера расколол Атракс надвое. Другой спутник почти одновременно разорвали пущенные разведчиком ракеты, третий столкнулся с обломками первого. Где-то в неразберихе метеоритных осколков пропал буксир. Двинувшись к четвертому, самому близкому к Ларконе и потому сильнее прочих влияющему на движение планеты спутнику (прежние методы тут не годились), Ког Бансте в упор расстрелял его жесткими лучами, так, что песок спутника превратился в жидкое стекло, залившее то, что осталось от сторожевых батарей. Треугольный крейсер планетарной охраны выплыл из огня и пыли, но его огонь запоздал — задание было выполнено.

Пораженные предательством, ларконцы не сразу пришли в себя, а когда наконец сообразили, что происходит, и захлопнули ослабленную защиту, в образовавшийся проем в обороне уже вошел «Вершитель Судеб», подавивший бешеным огнем оставшиеся спутниковые батареи, а остроносые ракетоносцы «Армада» и «Стремительный» нырнули в верхние слои ионосферы.

Пилот линсора имел полный обзор всего пространства вокруг себя — справа, слева, сверху, снизу, спереди и даже сзади.

Изображение подавалось прямо в сознание, чтобы сократить время на обдумывание увиденного. «Свои» цели сразу отделялись от «чужих». Переводя внимание с одного объекта на другой, пилот таким образом наводил оружие на цель и тут же получал о ней информацию, так быстро, что не успевал подумать об этом. Если стрелка интересовал не весь объект, а только его часть, то «изображение» приближалось, одновременно уменьшалась рассеянность огня — сосредоточив внимание на голове человека, находящегося на расстоянии в один-два километра, пилот линсора мог срезать из единственной лазерной пушки своего корабля один волос и не задеть другой. Именно такая система наведения и делала штурмовиков действительно опасными.

Конечно, так управлять линсором можно было и дистанционно, но тогда терялась основная идея использования человека — пилот должен был каждой клеткой своего тела сознавать грозящую ему опасность, и не внушаемую, а реальную, до предела обострить чувство самосохранения, каждым нервом проникнуться ощущением, что если не он, то его. Только тогда человеческое сознание могло перейти границу обычного восприятия и обретало способность интуитивно предвидеть несколько мгновений вперед.

Ни один робот не обладал такими возможностями. Если же человек погибал вместе со своей машиной, его не стоило жалеть — он знал, на что шел…

Сергей не узнал Ларконы, потому, что Дилло Арр Риккрохх никогда тут не был. Изрезанные ветром скалы были первым контрастным впечатлением. Они находились в двенадцати километрах правее отбрасываемой линсорами тени. Прямо под машинами проносилось относительно гладкое плато, заросшее отвратительного вида растительностью. Дилло увидел, как нырнули вниз несколько больших линсоров ловцов — неплохое место для высадки хватеров. У самого Дилло были другие соображения. Пока все шло слишком гладко — их никто не встречал, а это настораживало. Наклонившись вправо, Риккрохх повернул линсор к скалам — между острых вершин он будет в большей безопасности. Четыре машины отделились от основной группы вслед за ним — Дилло пробежал их глазами. Компьютер мгновенно сообщал о расстоянии до каждого, его координате, типе машины, ее скорости, уровне опасности, времени и возможности ликвидации, множество технических характеристик и прочее… Эти четверо были подчиненными гионусца.

— Хорошо ребята… — пробормотал Дилло, зная, что его слышат. — Ускоряемся…

Двигатель впереди взвизгнул, захватывая восходящие от земли магнитные потоки. Мгновение, и их пятерка ринулась вперед, ввинчивая ускорение до предела. Над скалами Дилло наклонился вперед, заставляя машину круто падать вниз, а затем выпрямился, дав толчок новому ускорению. Теперь скалы окружали его и его ребят — так было даже интересней.

Он вызвал карту — плато под основной группой должно было уже закончиться, и где-то там, рядом, было, как-будто, первое поселение. Скалы же уходили далеко на северо-запад — пятерка штурмовиков двигалась на запад почти по самой кромке скального массива. Дальше, километров через восемьдесят, на пути линсоров лежало большое горное озеро, скорее даже море. Там было нечего делать.

Дилло обогнул пик и вошел в ущелье. Проход между скалами был отличным укрытием, а его направление устраивало сержанта — ущелье тянулось на юго-запад и должно было вывести за плато и за поселение, ближе к океану. По связи Дилло известили о первом сопротивлении — основные силы встретили легкий крейсер планетарной обороны. В том, что ничего страшного там не произойдет, Риккрохх не сомневался, но все же был рад, что сам далеко. На его долю еще хватит драки!

Компьютер подал сигнал «внимание». Дилло еще раз взглянул на карту. В шестидесяти километрах к северо-западу, в пяти километрах от озера, в скалах обнаружили электростанцию. Этот объект только что появился на карте — его засняли с «Армады» или с другого большого корабля. Командование наверняка хотело, чтобы Дилло и его четверка отправились туда, но прямого приказа не давали, предоставляя сержанту свободу действий.

Дилло поморщился — он не любил такие пункты, как станции — там всегда было полно охраны. И все же Риккрохх наклонился вправо — стоило, по крайней мере, посмотреть, что там такое.

Вершины стали как-будто острее и угловатее. Стоило подняться выше и снизить скорость, но тогда возрастала опасность, что их заметят. Дилло предпочитал разбиться о камни, чем быть сожженным — кто знает, быть может, тогда его еще оживят…

Виляя между глыбами камня, Риккрохх не успевал вызывать карту. У него была хорошая память. Он знал, что до цели еще километра три-четыре, но острые скалы и спереди и сзади, и справа и слева действовали ему на нервы.

В камере заскребся веборианец — что-то почуял. Дилло посмотрел в камеру — точнее подумал о ней и увидел хватера, не поворачивая для этого головы. Паук угрожающе выставил восемь боевых, с острыми краями лап градусов на тридцать левее направления, выбранного Дилло. Но с той стороны был сплошной массив.

— Поднимаемся! — Дилло отклонился на спину, заодно поворачивая машину на тридцать градусов. Теперь хватер протягивал лапы прямо по курсу.

Они вдруг оказались прямо над строением. Станция — мощное, бронированное сооружение, укрытое множеством силовых щитов — была врублена в скалу на глубину в несколько десятков метров, и потому ее почти невозможно было отыскать среди серых вершин… Удивительно, как ее вообще заметили с ракетоносца?..

Дилло не успел еще выбрать цель, когда снизу, из стального бункера ударила лучевая пушка — вероятно, на станции были предупреждены о появлении штурмовиков.

Два линсора сопровождения, находившиеся справа от Дилло, разлетелись на пылающие осколки.

— Проклятье! — Дилло повернул влево, но там тоже был бункер. Сержант разглядел выглядывающее оттуда дуло излучателя, сжал гашетку в подлокотнике кресла — линсор загудел, захлебываясь выбрасываемой энергией. Бункер остался позади — Дилло знал, что выстрелил точно — иначе он был бы уже мертв.

Впереди был прямоугольный, вросший в скалу корпус с большими антеннами магнитных накопителей на ребристой крыше, но туда, Дилло знал по опыту, ему не попасть. Там наверняка готовы к встрече.

Паук опять заскребся.

— Не терпится погулять по травке? — проворчал Дилло. Он злорадно сжал левой рукой гашетку открывания ловушки — хватер упал вниз с большой высоты — Дилло не сомневался, что тварь не покалечится, но хотел хоть немного ей напакостить.

— От этой напасти вы не скоро отделаетесь! — злобно выдавил он, вспомнив о своих погибших ребятах.

— Уходим! — скомандовал Дилло. — Курс на юго-запад. Ими займется паучок…

Три линсора легли на прежний курс, удаляясь от станции, но их преследовали — Дилло увидел вытянутый крылатый объект — истребитель — расстояние полтора километра, высота две тысячи метров, скорость 30*210 градусов 200 единиц, ускорение 0*0 градусов 15.6 единиц, время возможной ликвидации 16 миллисекунд, опасность атаки 100, уровень помех 1.4, защищенные и слабозащищенные места… Дилло стало не по себе.

Его линсор был самым большим, а значит представлял лучшую цель, чем машины его ребят.

— Я встречу его? — спросил по связи пилот первого линсора.

Парня звали Гиберг.

— Давай…

Дилло видел, как легла на боковые крылья маленькая машина, разворачиваясь навстречу в семь раз большему истребителю. Если парень ухитрится выстрелить первым, все пройдет отлично…

Гибергу не повезло. Истребитель заранее выпустил с десяток ракет, и хотя сам не ушел от лазерной пушки линсора, унес с собой и Гиберга. Два взрыва прозвучали один за другим.

Остался только один пилот прикрытия — Весмерх, и Дилло очень не хотелось лишиться и его — кому нужен сержант, теряющий всех своих людей в первые же минуты боя? Но все шло к тому — откуда-то из ущелья поднялись сразу четыре чернокрылых истребителя. До них было чуть больше семи километров.

— Иди за мной! — крикнул Дилло Весмерху. Он выжал ускорение и нырнул за каменную гряду, скрываясь из видимости врага. Каким-то чутьем, которого раньше Риккрохх у себя не замечал, он почувствовал, что преследователи сели на хвост и так легко не отпустят. Через минуту он убедился, что предчувствие не обманывает — четыре корабля пронеслись над грядой и выровнялись ромбом в пределах видимости сержанта.

Дилло вызвал карту — основные силы ушли далеко к югу.

Впереди был океан, а от скал отрезали истребители ларконцев.

Если не придумать что-нибудь, пока скалистый массив окружал корабли двух штурмовиков, то дело плохо…

Придумывать было поздно — скалы расступились и линсор Дилло окунулся в потоки брызг. Сержант в ужасе обвел глазами бушующую стихию — за всю свою жизнь, Риккрохх не видел таких огромных волн! Ветер поднимал смерчи, вокруг которых стеною стояла вода, тучи, гонимые этим ветром, черно-фиолетовые, озаряемые молниями, как казалось, касались волн, видимость ужасная… Дилло взглянул на машину Весмерха — ее швыряло, как песчинку. Только тут он понял, что и его самого сильно трясет.

Интуитивно сержант убрал крылья — лучше снизить маневренность, чем отдаться на милость шторму… Ко всем прочим радостям истребители шли следом.

— Если подняться над облаками? — спросил голос Весмерха.

— Там нас и накроют! — огрызнулся сержант. — Держись крепче — пойдем через океан.

Вместо того, чтобы подняться выше, Дилло наоборот снизился. Теперь волны напоминали те скалы, с которыми они только что расстались. Только проходить между волнами было куда сложнее — эти скалы двигались. Риккрохх потерял из виду истребители, но не мог утверждать, что те оставили его в покое.

Два маленьких кораблика могли показаться сумасшедшими. Они проносились между стенами воды, ныряли под поднимающиеся волны, касались днищем темных пенистых гребней, убегали от ревущих смерчей, вырывались из тисков подхватывающего их урагана. Мокрые, с поджатым оперением крыльев, линсоры походили на свихнувшихся дельфинов, бросивших вызов океану. Но Дилло и был сумасшедшим. Он заходился от восторга, когда вдавленный в кресло предельным ускорением выскакивал из под рушащейся волны, спасенный каким-то мгновением, он громко кричал, когда давал нести себя ветру, он хохотал, когда волны сходились перед самым носом его машины, и когда стена брызг полностью закрывала видимость… Более маневренный Весмерх уверенно держался рядом.

Нужно было отдать себе отчет, что океан огромен, но Дилло не был дураком — он никогда не играл со смертью просто так, на интерес — с самого начала им было выбрано направление. Если повезет, он пересечет взбесившийся бассейн и окажется ближе ко второй группе, высаженной «Стремительным» — там истребителям не поздоровится. Пока, Дилло это чувствовал, стервятники не отстают — они были где-то над облаками и следили за штурмовиками с помощью каких-то своих приборов…

— Хорошая тренировка, а, Весмерх? — подшутил сержант, на какую-то минуту оказавшись в полосе затишья.

— Да, сэр.

— Терпи! Четырнадцать минут — и мы над сушей!

Ровно через четырнадцать минут настоящего ада темная пелена брызг разорвалась серым светом открытого пространства, заливаемого дождем. Дилло поднял линсор выше. Истребителей он не увидел. Новый берег тоже был гористым, но более старым, из-за чего горы выглядели таинственнее и ниже.

Все ближайшие к океану долины заливала вода. Горные реки вздулись, их потоки с корнем вырывали самые крепкие растения.

То тут, то там виднелись свежие следы землетрясения — нужно было время, чтобы планета свыклась с пропажей трех своих спутников, а пока эта пропажа выливалась в катастрофу для всего живого.

Дилло повел машину дальше на запад. Он увидел город, незначительно поврежденный колебаниями почвы и покрытый глубокими лужами, но штурмовиков тут еще не было — разрушения, оставляемые хватерами не могли сравниться ни с одним возмущением стихии. Риккрохх снизился, чтобы увидеть разбегающиеся фигурки людей и стал развлекаться, разбивая из лазерной пушки фары наземных машин и сжигая не в меру высокие антенны. С маленького городского космодрома поднялись полицейские катера, которых Дилло и Весмерх расстреляли, как мишени на учениях. Сержант искал подходящую кандидатуру для захвата — точнее, это делал компьютер — когда в поле зрения Дилло появлялся живой человек, компьютер определял его ценность по заложенной в память картотеке. Ни один горожанин не стоил и двух процентов и уж никак не мог оправдать потерю трех ребят прикрытия.

Активность полицейских рассердила Дилло. Было непонятно, чего те лезут на явную смерть. Но они все равно лезли. Не из-за людишек же в городе? Отсюда следовал простой вывод, и Риккрохх, как хитрая лиса, стал разбираться, в какую сторону его не хотят пускать.

— Что у вас там? — он пожал плечами, определив направление в горы. — За мной, парень!

Уничтожив заслон из катеров, штурмовики взвились над горами, удаляясь от города. Опять появился берег океана. Дилло присвистнул, заметив группу разнообразных машин в противоположной от океана стороне. Среди этих машин был крейсер, но не было истребителей. И все они спешили наперерез Дилло и его подчиненному. Линсоры были быстрее.

Огромное строение, напоминающее вулкан, привлекло внимание Дилло. На крыше здания был космодром, какой обычно устраивают для маленьких яхт. Там Риккрохх разглядел группу офицеров, и каждого из них компьютер тут же оценил в двадцать процентов предельной стоимости.

Такого шанса нельзя было упустить!

Дилло круто развернулся, сбрасывая скорость, чтобы успеть налету захватить людей с крыши-кратера дома-вулкана. Он засмеялся, видя, как выбивается из сил старый крейсер, оторвавшийся от остальной группы кораблей — у бедняги дымились шлюзы. Крейсер не успевал.

Оказавшись в нескольких сотнях метров от крыши вулкана, Дилло увидел и тут же сжег пять красивых яхт, которые стояли с открытыми люками в ожидании пассажиров, быть может, тех самых офицеров. Снизу, из здания высыпали солдаты — целое море смешных коротышек в пестрой форме — они надеялись сбить Дилло из ручных излучателей. Риккрохх рванул гашетку — ловушка сработала, поглотив сразу пятерых офицеров. Избыток радости заставил Дилло закричать — отменная добыча! То, что невольным пассажирам будет тесновато в четырехместной камере, сержанта не беспокоило — надо было разбегаться, а не стоять, раскрыв рты.

— С удачей, сэр! — поздравил Весмерх. — Будем уходить?

Крейсер был уже рядом, а дом-кратер удалялся, но любопытство и жадность Дилло еще не получили удовлетворения — сержант развернул линсор носом к дому, разогнался, затормозил, упал прямо к поверхности маленького космодрома и завертелся на месте, сметая для собственной безопасности огнем все, что там находилось, в том числе и людей, не набиравших двадцати процентов стоимости.

— Неужели никого дороже? — пробормотал Дилло. — Ну же! Вылезайте!

Он разнес перекрытие над лестницей вниз, в здание. Там, на лестнице были еще люди…

— Невероятно! — низкий офицер со шрамом на лбу, замеченный Дилло, набрал сто!!! Один на сто всегда лучше пятерых по пятьдесят!

Дилло распахнул камеру, выбрасывая прежних пленных на плиты космодрома. Он рванулся вперед, к человеку со шрамом, а тот понял грозящую ему опасность и пытался удрать. Дилло разнес целую секцию лестницы, по которой тот бежал, чтобы не дать добыче ускользнуть, и рискуя при этом ее покалечить. Он увидел какие-то колонны, которые мешали развернуться и снес и их. Какие-то люди, то ли солдаты, то ли офицеры, выхватили бластеры, они раскрывали рты, они кричали… Человек со шрамом ловко перепрыгивал через обломки полированного гранита. «Еще уйдет!» — Дилло выстрелил под ноги беглецу и раньше, чем тот упал, с виртуозной точностью включил ловушку, а затем захлопнул ее.

Линсор встряхнуло — вместе с человеком Дилло захватил еще что-то тяжелое, должно быть, балку или кусок гранита, но какое это уже имело значение? Риккрохх взмыл вверх, откуда опускался глупо управляемый крейсер, оказался под его стальным брюхом, сделал в нем хорошее отверстие, там, где должен был находиться гравитационный двигатель и ушел в сторону, наблюдая, как большой корабль охраны Ларконы потерял управление и довершил начатый штурмовиком разгром, рухнув в кратер, на непригодную для такой тяжести площадку космодрома.

— Вот теперь уходим! — весело крикнул Риккрохх. Рядовой прикрывал его сзади. Они взмыли в облака, с удовлетворением замечая на горизонте подвижные точки штурмовых машин своих товарищей из второй группы. Судя по всему, ребята как раз «натравливали» на город веборианцев…

— Дилло Арр Риккрохх, ответьте! — призыв пришел по офицерскому каналу.

— Да, сэр? — даже, если он сейчас получит выговор, Дилло рассмеется в лицо лейтенанту.

— Вам приказано возвращаться! Возвращайтесь на базу или на любой готовый принять вас ракетоносец! Выполняйте приказ!

Голос принадлежал не его лейтенанту и, судя по тембру и неповторимому «великосветскому» произношению, вообще не лейтенанту.

— Сэр, позвольте спросить!

— Да?

Линсор поднялся над облаками, и стало невыносимо светло.

— Что вы скажете о моем пленном?

Компьютер передал образ из камеры. Дилло ждал, ухмыляясь.

— Возвращайтесь скорее! — конечно, что они еще могут сказать сержанту? Риккрохх расхохотался с таким удовольствием, какого давно не испытывал — он уловил, как изменился от удивления тембр голоса надменного штабного.