Эрсэрийцы потрясенно разглядывали землянина.

— Ты уверен? — с сомнением спросила Сель-вена.

Сергей кивнул.

— И чем же таким оказалась эта «Корона»? — поинтересовался разведчик.

— Еще не знаю…

— Подождите! — Эр-тэр опять поднялся. — Я попробую разобраться. Кто уснул первым: ты или Сель-вена?

— Сель-вена.

— А потом появился кто-то или что-то, кто передал тебе Корону?

— Да.

— Кто это был?

— Не могу сказать. Он был в образе Старца… Старец из подводного города на Эрсэрии… Думаю, что я не должен говорить этого — голова раскалывается, когда стараюсь вспомнить.

— Хорошо. Потом ты уснул?

— Не помню. Потом заболела голова, и я потерял сознание.

— С нами было иначе… Значит тот, кто дал тебе Корону, вывел нас в наше пространство?

— Да. С помощью Короны.

— Может быть, ты знаешь и почему вы не погибли при падении? — присоединился Тек-тэр.

— Мое ожерелье. — Сергей снял с шеи синее украшение, ощущая в руках прилив тепла. — Его настоящее название –

Амулет. Лита говорила, что Амулет имеет большие возможности во внешней сфере. Не знаю, где мы были, но Амулет на самом деле спас нас от перехода в другое пространство, где мы могли бы… «понять сущность мира» и из которого не могли бы вернуться…

Так мне сказали.

Тек-тэр многозначительно хмыкнул.

Молчание длилось минуты три. Планы лорга, разведчика и даже фрейлины менялись с появлением Короны, и каждый обдумывал, что может извлечь из этого факта.

— Теперь ты вернешься к австрантийке? — спокойно, но с налетом грусти спросила Сель-вена, первой прервав молчание. –

Если ты сможешь сделать это, то тебя ничто не остановит.

Сергей кивнул.

— Я должен. Иначе моя жизнь не имеет смысла.

Эр-тэр пристально посмотрел на землянина.

— Скажи, ты можешь передать Корону мне или Ее Высочеству?

Ты ведь понимаешь… Ты сам не сможешь…

— Не могу. — Сергей задумался на мгновение. — Я действительно не могу. Не знаю, как можно передать это…

— А, что ты чувствуешь? — вмешалась Сель-вена.

Сергей глуповато улыбнулся.

— Боль в затылке. Больше, как будто, ничего.

— Что ты намерен делать… — начал Эр-тэр, но его перебил капитан.

— Стоп! Пустые разговоры! Мы не можем верить ему только оттого, что он так говорит — вопрос слишком серьезный! Пусть покажет, что Корона на самом деле у него.

— Да, действительно. — согласился лорг. — У тебя должны появиться новые возможности.

— Но я…

— Попробуй! — интерес Сель-вены смешался с почти детским восторгом.

Сергей почувствовал неуверенность. Эрсэрийцы ждали от него чего-то, Корона была где-то рядом, так что он сознавал ее присутствие, как некую силу, к которой боялся прикоснуться, ощущая только боль в голове. Сергей еще не был готов, но взгляды эрсэрийцев давили на него, и он решился.

Прислушавшись к себе, Сергей нашел источник боли и мысленно прикоснулся к нему. Там же был источник безграничной энергии, который он ощущал и которого боялся. До сих пор боль и он существовали независимо — Сергей знал, что может управлять ЭТИМ, но пробовать не хотел. На мгновение поборов в себе страх, землянин глубоко вздохнул, закрыл глаза и мысленно проник туда, где была боль…

Произошло что-то страшное!!!

Это было похоже на падение с большой высоты. Он как будто заснул, потеряв ощущение собственного тела. Его "я" вырвалось из привычного мира, проникло сквозь что-то и замерло на другом, более высоком уровне восприятия. Сила, которую Сергей ощущал до сих пор, перешла внутрь, она стала повсюду, она слилась не с его телом, которое исчезло, а с самим сознанием, давая ощущение беспредельного, ни с чем несравнимого могущества. Сергей оказался в океане энергии, подвластной его разуму, как недавно были подвластны ему мускулы рук и ног. Мир перестал существовать, такой, какой он знал раньше. Вселенная изменилась. Она была проще, намного проще, и одновременно не укладывалась ни в одну логическую формулу…

В измерении, внезапно погрузившем в себя сознание землянина, расстояния не существовало, как понятия. Сергей ощутил сразу все: физические места метагалактик, галактик, звезд, планет, людей, животных, каждого, самого крохотного создания, которое существует сейчас, будет существовать, или существовало когда-то. Все они были одинаково близки к нему,

Сергей мог дотянуться до них волной энергии, которая стала его бесконечным телом…

Неожиданно для самого себя, Сергей осознал, что времени тут тоже не существует. Прошлое, настоящее и будущее были равноправны и доступны. Они имели свои места в странном, но потрясающе правильном порядке вещей. Сергей видел их, как видел, или чувствовал (сейчас он не мог сказать, что именно создавало ощущение реальности), тепло звезд, ритм планет, биение Жизни. Вселенная была перед ним, под ним, вокруг него, в нем. Он не ощущал себя, но ощущал Вселенную. Он был повсюду и не был нигде. Это состояние оказалось настолько необычным, что возбудило землянина до предела. Восторг, потрясение, испуг переполнили его — он не мог перечислить своих чувств и даже не пытался разобраться в них. Ему показалось, что он задыхается, но он понимал, что причиной тому стала мысль, что ему просто незачем и нечем больше дышать.

Чувствуя, что сам создает прилив паники, нарастающей волнами страха, Сергей стал оглядываться в поисках самого себя. Он ощутил Землю. Он узнал искру жизни своей матери, видел, как та зародилась, как выросла, как отделились от нее другие искры — он и его сестра. Он видел будущее этих искр, всех, кроме своей. Он ощутил сильное притяжение материнской души, и с трудом удержался, чтобы не отозваться на него.

Другое притяжение — оно исходило от Австранта. Не понятно, как он узнал в мерном ритме жизни, каких было бесконечно много, именно Австрант. Он ощутил призывное тепло Литы и это тепло притягивало сильнее тепла матери. Крохотная искорка жизни девушки разгоралась в прошлом, страдала в настоящем и не имела будущего. Боль этой искорки проникла в Сергея. Он увидел искру, затушившую жизнь Литы. Герцог!

Вспышка была мгновенной, но ужасной. Сергей едва не стал причиной космической катастрофы, глобальность которой не смог бы даже оценить. Он только сейчас вдруг осознал, что может уничтожить Австрант, может потушить тысячи солнц и зажечь миллиарды новых, может заглушить биение одной человеческой или животной искры, как может остановить ритм всей галактики, своей или любой другой — могущество Императоров не имело границ!!! Ненависть к Герцогу и желание попасть к Лите взяли над ним верх всего на мгновение, но переплетения энергетических потоков Вселенной уже вздрогнули, сотрясая мироздание… Он надеялся, что ничего не случится, но не мог быть в этом уверен, пока находился вне привычной реальности. И он сам был ТАМ, он видел себя, он мог уничтожить свое прошлое и настоящее! И он не знал, как ЭТИМ управлять!!!

— Не-е-е-ет! — всплеск эмоций, лишенный звука.

Перепуганный, растерянный, близкий к отчаянию, Сергей стал успокаивать самого себя, наблюдая, как успокаивается море жизни вокруг него, но внутренний ужас не проходил. Он был маленьким человеком, песчинкой, ничтожным электроном в архитектурном чуде Вселенной, но он был над Вселенной и едва не погубил и ее и самого себя! Неужели Императоры не придумали ничего, чтобы обезопасить себя от беспредельного могущества Короны?!

В какой-то момент страх и ужас подавили сознание землянина. Ощущение, несравнимое ни с чем, даже с тем, что он испытал в туннеле Вечного Города на Австранте. Он еще не был готов представить этот мир вот так, он не имел права вмешиваться в Законы Жизни!!!

Сергей забыл обо всем: о Лите, о советах Императора, о матери, о сестре, о Земле. Его сознание стало безумно шарить в складках покрывала ощущений, бывших сейчас его собственным "я", в поисках того места в пространстве, откуда неопытное эго землянина проникло в эту другую Вселенную. Там его ждали, там были напуганы и потрясены. Сергей рванулся туда, вспомнив, как закрыл глаза и как обратился к боли. Трудно было сказать, что именно он проделал. Энергия Вселенной материализовалась в того землянина, которого Сергей оставил на «Страннике». Мир стал прежним!

Эрсэрийцы потрясенно смотрели на Сергея, пропавшего на мгновение и вдруг появившегося в центре помещения в голубом сиянии, опалившем своим жаром их лица. Землянин был так перепуган, что его трудно было узнать. Его руки тряслись, а ноги не могли удержать тренированного тела. Сияние еще не пропало, когда, совершенно машинально, Сергей шевельнул рукой, каким-то невероятным образом заставляя кресло вырваться из пола с куском стального покрытия и подплыть под него как раз так, чтобы не дать упасть. Сам Сергей этого словно и не заметил. Он сел, рассеянно встречая взгляды эрсэрийцев, к которым сейчас испытывал самые родственные чувства, какие только могут быть у человека к человеку.

— Я вас не убил… — облегченно прошептал он.

Собравшись с мыслями, Сергей спросил, с трудом сдерживая дрожь:

— Что вы… видели?

— Ты пропал… потом вернулся… — Сель-вена ответила автоматически, как сквозь сон. Она смотрела на то место, где покрытие пола было оторвано, обнажая острые края.

Сергей посмотрел туда же.

— Кто это? — удивленно спросил он. — Там стояло кресло?

— Ты, когда вернулся. — Эр-тэр нервно покусывал губу.

— Я… — бездумно повторил Сергей. Он не помнил, когда и как сделал это, но сейчас такая мелочь не имела никакого значения.

— Ты можешь только отрывать кресла, или что-то еще? –

Тек-тэр был потрясен не меньше остальных.

— Что?.. — Сергей посмотрел на капитана и вздрогнул. — О, нет! Я ничего не могу… Я больше никогда…

— А что видел ты? — поднял на него глаза лорг.

— Ничего!.. Я не хочу говорить об этом…

— Ты мог бы остановить Рэс-вэра. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эр-тэр. — Если верить преданию, ты мог бы многое…

— Нет… — Сергей, как заведенный, мотал головой.

— Вы, что, не видите, что ему нужен отдых?! — закричала Сель-вена, неожиданно опомнившись. — Помогите же ему!

Чьи-то руки протянули Сергею контроллер, запрограммированный на длительный отдых. Землянин забылся сном.