Галереи дворца с высоким сводчатым потолком привели землянина и графа в башенку, находящуюся вдали от главных покоев, в тиши парка, окружающего дворец. Комнатка, куда Лерас поместил Литу, была небольшой, но чистой, светлой, и казалась очень уютной. Окно было открыто, и в комнате витал аромат цветов, росших под окном. Беглый осмотр убедил Сергея, что граф действительно выделил для рабыни, как он, должно быть, думал, лучшее, что мог выделить.

Лита лежала на большой мягкой кровати без одеяла. Она была обнажена и лишь на ноге, на месте раны, топорщилась повязка из зеленой ткани да на груди искрилось красивое ожерелье из мерцающего темно-синего сплава. Вероятно, так ее оставили после осмотра врача. Сергей наклонился над девушкой.

Глаза Литы были закрыты, а дыхание почти не ощущалось. Нежная светлая кожа, сейчас, казалось, имела синеватый оттенок. Красивое тело было безжизненно. И лишь волосы сохранили свою свежесть и золотистый блеск.

— Бедняжка! — Сергей вложил в это слово больше чувства, чем хотел бы.

Лерас внимательно посмотрел на него и, не выдержав, сочувственно отвел взгляд. В это время вбежал лекарь — маленький подвижный чернокожий с мягкими чертами лица. На нем были широкие шаровары, шитая золотом рубашка и парчовая жилетка, и напоминал он скорее франта, чем врача, жертвующего собою ради людей.

— Чем ты нас обрадуешь, Порс? — обратился к лекарю граф.

Пробормотав что-то, Порс подошел к больной. Он снял повязку с ноги девушки, обнажив страшную рану, нанесенную широким наконечником копья. Осмотрев ногу, врач послушал сердцебиение, опять занялся раной и наконец понуро повернулся к мужчинам.

— Что? — почти шепотом спросил Сергей.

— До вечера она не доживет.

— Ты совершенно уверен? — строго спросил Лерас.

— Что могу сделать я, если сама природа отказывается бороться за ее жизнь? Ни одно живое существо не может выжить, потеряв столько крови. Кровь — это такая субстанция, которую очень легко извлечь и совершенно невозможно ввести обратно. Мои скромные усилия помогли больной дожить до утра, и это не так мало, если еще учесть…

— Но ведь она еще жива! — Сергей не мог отделаться от немного наивного земного убеждения своего времени и своего возраста, что пока в человеке теплится жизнь, за эту жизнь нужно бороться. Фатализм лекаря раздражал его.

Парс только развел руками, поклонился графу и вышел.

— Он действительно хороший лекарь. — сочувственно произнес Лерас. — И, поверьте, сделал все, что мог. Это правда…

Сергей смотрел на Литу и не мог заставить себя поверить, что все кончено. Не могло быть так, чтобы назло десяткам тысячелетий и биллионам парсеков они встретились только для того, чтобы расстаться, едва узнав о существовании друг друга. Такого не могло быть!

Лерас стоял рядом, глядя под ноги.

— Оставь меня с ней. — хриплым от волнения голосом попросил Сергей, не замечая, что перешел на «ты».

Граф кивнул и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

И тогда Сергей в первый раз грубо нарушил устав. Он вскрыл свою аптечку экстренной помощи, достал из нее тюбик с мазью и осторожно нанес мазь толстым слоем в глубокую рану на ноге Литы и вокруг нее. Затем ритмичными движениями пальцев стал втирать мазь в гноящуюся ткань, молясь, чтобы чудодейственное лекарство помогло. Закончив, он в волнении поднялся, понимая, что больше ничего сделать не может. Оставалось ожидать результатов, толком не зная, есть ли надежда, и, если есть, то в чем она…

Минут пятнадцать Сергею казалось, что все осталось по-прежнему, но затем он заметил, что кожа вокруг раны начинает вздуваться, а мышечная ткань едва заметно подергивается. Не трудно было догадаться, что мазь вызвала активизацию деятельности клеток, ускорив их деление, рост и помогая бороться с инфекцией. Сергей вспомнил, что процесс должен был регулироваться программой биоконтроля космодесантника, использовавшего это сильное средство. Лита не имела подобной программы, и полагаться приходилось только на правильную естественную реакцию организма австрантийки.

Минут двадцать с раной происходило что-то страшное, землянин даже отвернулся, чтобы не видеть этого. Но уже через полчаса процесс стал затихать. Рана затянулась. Некоторое время кожа над ней образовывала большой пузырь, как от ожога, а затем постепенно натянулась, восстановилась и стала такой, какой была до ранения. От раны не осталось и следа, лишь шелушение кожи и засохшая кровь вокруг нее выдавало недавнее лечение.

Сергей так возбудился, что ничего уже не соображал. Его нисколько не интересовало, как отнесутся эрсэрийцы к тому, что он использовал не по назначению медикаменты, и что за взыскание полагается за это по уставу. Он даже не заметил, что обновилась кожа его пальцев, вымазанных мазью. Он смотрел на Литу и радовался как ребенок, видя, как розовеет ее лицо.

Однако в себя девушка не приходила. Ее дыхание не стало ни чаще, ни глубже, и Сергей не знал, что надо теперь делать. Он понятия не имел о причинах беспамятства своей пациентки, ничего не знал об ее болезни, кроме потери крови и раны на ноге. Говоря откровенно, Сергей вообще ничего не понимал в медицине, и краткий курс эрсэрийцев здесь не спасал. Искусственное дыхание не помогло. Сергей понял, что еще немного, и потеряет самообладание — он все равно был бессилен!

Ему оставалось только одно, но он никогда не делал подобного и даже не знал, возможно ли это. Идея возникла как-то сама собой. Сконцентрировав все свое внимание на рангмере, Сергей подошел к окну, так, чтобы свет солнца упал на кристаллики прибора, положил правую руку на холодный лоб девушки и всеми силами воли заставил солнечную энергию проникать в свой организм.

Рангмер был несравнимо слабее лестеля, но и он оказался могучим оружием. Огромного труда стоило землянину сдержать в себе избыток сил и медленно, постепенно передавать его Лите. Инстинктивно Сергей почувствовал, что перестараться, значит убить девушку.

Удивительно, но новое лечение подействовало быстро. Лоб под рукой землянина потеплел, щеки покраснели, а рот Литы приоткрылся, впуская в легкие струю свежего воздуха.

Получилось! Теперь Сергей мог наконец расслабиться. Он с удивлением обнаружил, что не только не устал, но наоборот накопил в себе много энергии и долгое время сможет пользоваться только ею. На тренировках его учили питаться энергией солнц, но тогда на руке землянина не было рангмера, силы накапливалось совсем не много, а упражнения казались практически бесполезными. Сергей не представлял себе своих способностей. Обнаружив на диванчике у стены свернутую «тюль», землянин накрыл ею Литу, чтобы не смущать девчонку, когда та проснется.

И это слабое прикосновение разбудило Литу.

Заспанные зеленые глаза уставились в потолок. Когда осмысленное выражение вдруг вернулось к ним, глаза испуганно пробежали по комнате, на мгновение задержались на землянине, опустились к кровати, опять вернулись к Сергею и остановились на окне, словно боясь встречаться с глазами десантника. И в них застыла тревога.

Оба молчали. Сергей с вожделением смотрел на Литу, боясь спугнуть этот прекрасный мираж, и ему ничего не хотелось говорить. Он боялся даже шевельнуться, чтобы не нарушить своего зыбкого счастья. Лита же пыталась сосредоточиться и соединить в памяти последние события.

— Я не чувствую боли? — жалобным и еще слабым голосом произнесла она, обращаясь сама к себе.

— Моя мазь заставила рану затянуться. Не осталось даже шрама! — тихо ответил Сергей.

Лита удивленно посмотрела на него, словно до сих пор надеялась, что образ землянина всего лишь ей привиделся. Наверное, на девушку нахлынули воспоминания, потому, что, когда она отвела взгляд, этот взгляд был уже печальным.

— Как я сюда попала?

— Тебя нашли после сражения. Ты была без сознания и потеряла много крови.

— Кернг… Где он?

— Кернг погиб. Все твои защитники пали.

— Погиб… — она отозвалась как эхо. — Кернг погиб…

— Кто он тебе?

— Друг моего брата. Он был мне и за брата и за отца. Отец погиб пять лет назад, а брат часто покидал дом, оставляя меня Кернгу… Бедный мой силач…

Словно вдруг вспомнив, она вскрикнула:

— А брат, он жив?! Он свободен?

— Кто он?

— Он вел в атаку всадников, Гелм…

Лита хотела еще продолжить описание своего брата, но Сергей прервал ее:

— Гелм скрылся в лесу с отрядом в восемьсот человек. Сегодня его попытаются поймать.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Значит это правда? — с задумчивой грустью сказала она, отвернувшись. — Я в Каборсе. Я наложница… твоя наложница.

— Ты в Каборсе, но ты свободна! — с жаром ответил землянин.

— Но ведь ты солдат Герцога?

— Нет.

— А я принадлежу тебе? Ты привез меня сюда?

— Нет — первое и да — второе.

Лита опять посмотрела на Сергея, на этот раз недоверчиво.

— Я где-то видела тебя раньше… Но не могу вспомнить…

— Это Велт… — начал Сергей и замолчал. Он понял, что космодесантник заставил расвердцев забыть об их встрече в пролеске перед Уирильским лесом. — Если ты закроешь глаза и постараешься ни о чем не думать, я попробую помочь тебе вспомнить.

Ответом был еще более недоверчивый взгляд, но девушка послушалась. Телепатически проникнув в ее сознание, Сергей снял запрет, поставленный Велтом. На самом деле, он просто напомнил некоторые моменты, которые, на его взгляд, могли быть ключевыми. Остальное всплыло само. Резкие воспоминания словно доставили Лите боль — девушка сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Но теперь, Сергей точно знал, она вспомнила об их первой встрече, вспомнила те первые ощущения, что возникли тогда. И Лита действительно посмотрела на него по-новому, но почему-то с еще большей тоской.

— Ты солдат Герцога, а я рабыня. — повторила она. — Ты спас меня и теперь я твоя пленница… Я твоя, а не ты мой.

— Поверь мне, — голос Сергея прозвучал неестественно тихо и мягко — землянин и сам не знал, что сейчас скажет. — Я не солдат Герцога. Мне нет до него никакого дела. Я солдат другого времени и другой эпохи. Я приехал издалека и совсем не для того, чтобы служить Герцогу.

— Тогда зачем же? — вопрос был логическим продолжением его же слов, и Сергею пришлось ответить.

— Те, кому я служу, хотят получить Корону Древних Императоров Космоса… Я выполняю задание… — сказав про Корону, Сергей совершил второе нарушение устава. Лита так удивилась, что поверила. Отступать было поздно и Сергей продолжил: — Там, откуда я пришел, совсем другие порядки, другие законы, другие возможности. Поэтому я так хорошо сражался, а мой товарищ такой сильный гипнотизер. Мне жаль погибшей расвердской армии, жаль Кернга, потому, что все это заставляет страдать тебя. Когда мы встретились в первый раз, я и мой товарищ вместе с бароном Гурсом пытались добраться до Каборса — ближайшего города, возле которого мы высадились. Ты и твои люди сами напали на нас, можно ли меня винить за то, что я защищался? С бароном мы встретились совершенно случайно, и я не испытываю к этому человеку никаких дружеских чувств. Каборс гостеприимно принял нас, но это не значит, что мы сторонники Герцога. Поверь, ты для меня сейчас значишь гораздо больше, чем все герцоги, бароны, графы и прочие!

Запутанное признание землянина совсем сбило девушку с толка.

— Я? — спросила она. — Почему?

Вопрос был задан так открыто и бесхитростно, что Сергей растерялся.

— Потому, что я нашел больше, чем искал.

— Что нашел?

— Нашел свою мечту. — почему-то и это прозвучало просто и бесхитростно, тон в тон Лите. Сергей удивился сам себе — так легко сорвались с его губ эти слова.

— И эта мечта — я?

— Да!

Лита рассеянно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но не сказала. Она задумалась, глядя в окно на низко склоненные зеленые ветви дерева.

— Как все странно! — чуть слышно прошептали ее губы. Через минуту она опять подняла глаза, и на этот раз они блестели от почти сдержанных слез. В них светилась благодарность на фоне какой-то совершенно безнадежной роковой печали. — Каборсцы не отпустят меня. Они не простят мне своего страха последних дней перед штурмом и не простят, что брат опять ушел от них… Если то, что ты сказал, правда, если ты действительно хочешь помочь мне, то оставь меня, Сергей, и беги, или отдай меня Гурсу — тогда ты сам останешься жив, а мне будет не так… больно. Ты еще не понимаешь, что из этого города нам двоим нет дороги. Беги из Каборса, иначе и ты погибнешь!

В словах австрантийки звучала такая мольба, что Сергей почувствовал себя на вершине блаженства — его судьба волновала Литу, он был ей не безразличен уже сейчас, после нескольких минут знакомства! Но одновременно в музыке этих слов основным мотивом звучали до дрожи пугающая безнадежность и абсолютная покорность судьбе.

— Мы убежим вместе. — твердо заявил землянин. — Тебе нечего опасаться!

Лита не стала спорить — она сменила тему.

— Ты действительно хочешь найти Корону?

— Да. Она нужна тем, кто меня послал.

— Мой отец говорил, что если бы у Герцога удалось похитить Корону, тот лишился бы своей власти над Тьмой. А дедушка утверждал, что у Герцога нет ее, да и не может быть…

Девушка замолчала, стараясь восстановить дыхание. Она еще не совсем оправилась от болезни, едва не лишившей ее жизни, а сдерживаемое всеми силами волнение, то и дело вырывалось, разрушая еще хрупкое здоровье.

Сергей встревожился.

— Ничего не говори. — попросил он, дотрагиваясь до лба.

— Странно… Ты совсем не такой, как все. У меня странное чувство… я должна тебе рассказать…

— Не надо…

— Я хочу. Ты странный человек, Сергей, и имя у тебя странное. Я никогда не знала, что мужчины могут быть такими… преданными и терпеливыми. Ты очень сильный, я это чувствую, и дело совсем не в том, как ты владеешь мечом… С самого детства я мечтала иметь такого друга, а теперь боюсь верить, что он у меня есть… Быть может, ты действительно спасешь меня…

— Я тебе обещаю!..

— Мне было семь лет, когда я впервые увидела Герцога. Этот человек тогда еще не называл себя «Хранителем». Тогда он еще для всех был человеком, а его культ Тьмы был слабым и не находил столько приверженцев, сколько сейчас. Герцог выглядел молодым и красивым, хоть все знали, что ему более трехсот лет. Мой дедушка был еще старше. Он был единственным, кто мог противостоять Герцогу. Герцог боялся его, потому, что был слабее. Дедушка знал многие тайны наших далеких предков, покоривших когда-то этот материк. Он хранил реликвии, оставшиеся ему от его отца, и построил красивый город — Расверд, в котором хранил эти реликвии в храме Света. Дед презирал Тьму и поклонялся Свету, он говорил, что материальный свет сильнее нематериальной тьмы, что Герцог ошибается, выбрав этот путь, и потому рано или поздно проиграет в их споре, длившемся уже двести пятьдесят лет… А победил, почему-то, Герцог…

Неожиданно дедушка стал стареть, и никто не знал почему. Но никто не знал и причин его долголетия. По словам деда, произошла какая-то невидимая катастрофа — равновесие полей планеты сместилось, и силы Света больше ему не доступны. Но мы во всем обвиняли Герцога — незадолго до того дня, когда дед почувствовал первое недомогание, из храма Света похитили все культовые ценности. А еще говорили, что в это время Герцог смог наконец проникнуть в подземелья Рагоны — легендарного острова предков, заклятие которого никто не мог преодолеть уже много веков, что Вечный Город открыл перед Герцогом свои ворота и сделал его и по-настоящему всесильным. Не веря в случайность «невидимой катастрофы» и надеясь вернуть деду прежние силы, мой отец собрал армию и отправился на поиски Рагоны — острова, откуда теперь правил этот ужасный человек. Отец так и не вернулся, не вернулся живым. Его легионы были полностью разбиты колдовской силой герцогской армии. Дедушка тогда выглядел уже совсем дряхлым. Он заверил меня и Гелма, который поклялся любой ценой отомстить Герцогу, а главное — Тимону, тому, кто собственной рукой отсек отцу голову, что колдовства не существует, а мир подчиняется только строгим законам математики. Он сказал нам, что Герцога нельзя победить силой оружия, только силой сознания и верой в нерушимость законов природы. Он сказал, что сила Герцога точно так же доступна и нам, нужно только почувствовать ее источник и правильно воспользоваться им. И еще, никогда не использовать силовые поля Тьмы настолько, чтобы это сказалось на сознании… Я была еще девочкой и не могла понять его. Не знаю, понял ли Гелм, но с того момента, как дед умер, мой брат не слезал с седла и проигрывал сражение за сражением…

Мне исполнилось двенадцать, когда Герцог увидел меня и говорил со мной. Он был страшен. Торжественным голосом он заявил, что я должна принадлежать ему и Тьме. Что в этом мое «Великое предназначение», которым награждаются лишь самые избранные, один раз в тысячелетие. Я испугалась, но это было еще до того, как умер дедушка и погиб отец. Они успокоили меня. Но с тех пор призрак этого чудовища меня преследует…

Стены Каборса не в первый раз видят перед собой армию Гелма. Это шестой поход моего брата и, наверное, самая большая его неудача. Каборс — столица власти Герцога по эту сторону гор. Он лучше всех укреплен, лучше других обеспечен водой и провизией на случай осады. Брат не мог отважиться на поход через горы, оставив в тылу такую, как он говорил, «занозу». В ту ночь, когда на нас обрушились стальные диски с Герцогских катапульт, горожане должны были сами открыть нам ворота. Нам не хватило только одной ночи!..

Гелм говорил, что я принесу ему удачу, а я принесла большое несчастье! Скучно сидеть одной в пустом дворце и ждать, как и все другие женщины города, вестей от армии. Гелм оставлял меня с Кернгом, а сам уходил, собрав новые легионы и окрыленный новыми надеждами. А я ждала и скучала, скучала и ждала. Изучение астрономии и математики еще больше нагоняло на меня скуку. От ментальных упражнений я быстро уставала, а настоящего учителя после смерти дедушки у меня быть не могло. Однажды я заставила Кернга фехтовать со мной. Кернг долго не соглашался, но у меня было много времени, чтобы его переубедить. Он научил меня военным хитростям, научил держать меч и побеждать врага не силой и не гипнозом, а быстротой и ловкостью. Так, когда Гелм вернулся домой, я показала ему, что многому научилась, и уговорила взять с собой. Брат всегда уступал мне. В этот раз он сказал, что я принесу ему победу…

Лита перевела дыхание. Ее глаза лихорадочно блестели. Сергей содрогнулся — только теперь он начинал представлять, насколько реален и темен мир, в который попал. Только теперь он начинал понимать, с какими силами готовится вступить в борьбу.

Минуты три в комнате было слышно только пение птички с ярким оперением, сидевшей на ветке фруктового дерева под окном, и шепот листьев под дуновением ветерка. Затем девушка произнесла, указывая на ожерелье на своей шее:

— Не знаю, насколько это важно, но это — последняя реликвия, которая сохранилась у моего деда. Герцог не знает о ней. Дедушка подарил мне это ожерелье из теплого металла, хорошо видного даже в темноте, сказав, что это самое дорогое, что у него осталось. Наверное, сказал он, Герцог не знал ценности этого предмета, поэтому и не покушался на него. Это ожерелье — талисман, имеющий великую силу, но только во внешней сфере. Дедушка не знал, как он может помочь мне, но предсказал, что рано или поздно этот талисман погубит жалкого жреца Тьмы, скрывающего свое настоящее имя…

Девушка опять замолчала, то ли от усталости, то ли потому, что сказала все, что хотела.

— Что такое «внешняя сфера»? — спросил Сергей.

— Ты не знаешь? — она опять смотрела недоверчиво. — Это ведь все знают… Мне казалось, что ты знаешь намного больше меня, потому, что ты сильнее и меня и Гелма и… отца, — она передернула плечами под покрывалом. — Слушай, если хочешь. Мир состоит из сфер, одна над другой — сфер пространства и времени. Вселенная не плоская, она плавно изгибается, замыкаясь сама с собой. Каждая сфера — свой мир, не похожий на наш и непонятный нашим чувствам и мыслям. Мы живем на одной из сфер. Внутренние сферы — это сферы, ниже нашей, сферы, в которые легко проникнуть, но трудно вернуться. На внутренних сферах другое представление расстояния и времени, а пройдя малое расстояние во времени или пространстве или совершив аналогичное по затратам превращение, и вернувшись во внешнюю сферу, можно обнаружить, что ты совсем в другой части вселенной, намного дальше, чем мог бы подумать. Это так просто: шарик в шарике. Всего лишь математика… Внутренняя сфера всегда имеет меньшую энергию, чем внешняя, а во внешней сфере всегда больше состояний и превращений, и попасть во внешнюю сферу всегда намного труднее, чем во внутреннюю. Чтобы совершить прыжок внутрь, нужно только отдать часть своей энергии, но, чтобы перейти во внешнюю сферу, нужно накопить столько энергии, чтобы покинуть нашу. Так говорил мой дед. Герцог иногда использует внутреннюю сферу, в основном, чтобы напугать доверчивых жителей, показывая «чудеса» — появляясь то в одном городе, то в другом, в один и тот же день. Но ни Герцог, ни мой дедушка не могли бы перейти во внешнюю от нас сферу. Говорят, что секрет этого утерян, и теперь только механизмы смогут когда-нибудь совершить переход в лучшие миры…

Рассказывая, Лита все больше погружалась в мир собственных воспоминаний. Когда она смолкла, Сергей ждал продолжения, но вдруг понял, что девушка заснула. Он поднялся и подошел к окну.

— Невероятно… — прошептал землянин, обводя сад невидящим взглядом.