ГЛАВА 39
…а потом ты подобен отпущенному кролику, так что враг не может настичь тебя…
Сун Цзу. Искусство войны
Вокруг ПВЦ-28 трещали вспышки лазерного огня, но даже мощные лучевые винтовки, находившиеся на вооружении местной полиции, не могли пробить танковую броню из нуль-гравитационной стали. Через короткие интервалы Крис давал неприцельные очереди из лазерной пушки, эффективно расчищавшие дорогу. Большинство полицейских, убедившись в бесполезности своего оружия, поворачивались и убегали, за исключением одного особенно упрямого копа — более мужественного либо более безумного, чем его коллеги.
Коп прыгнул на броню ПВЦ-28 и прильнул к прозрачной сталепластовой пластине орудийной башни, оказавшись практически лицом к лицу с Крисом, который сидел за гашетками. Он вытащил свой табельный лазерный пистолет и прицелился в киборга. Выстрел, неизбежно отразившийся от защитного экрана, причинил бы гораздо больше вреда самому полицейскому.
Крис резко повел стволом пушки из стороны в сторону, смахнув копа на мостовую. Бросив взгляд на камеру заднего обзора, киборг увидел, как коп ворочается в грязи и трясет головой.
ПВЦ-28 покатил дальше к отелю, не встречая особых препятствий. К счастью, у кого-то хватило ума эвакуировать людей. Охваченных ужасом постояльцев выводили через главный вход. Полицейские, стоявшие в две шеренги, подгоняли их идти быстрее.
— Сворачивай к входу с северной стороны здания! — завопил Крис.
Джамиль направил танк к боковой двери с надписью «Только для служебного персонала». ПВЦ-28 издал оглушительный выхлоп, вздрогнул и остановился.
Крис спустился вниз, встретился с Джамилем, присоединился к Тайхо и Гарри, стоявшим возле люка.
— Тайхо, вы с Гарри штурмуйте дверь. Джамиль будет охранять ваш фланг, а я прикрою вас всех отсюда. Все ясно? Тогда пошли!
Крис потянул за рычаг, открывавший крышку люка, и забрался обратно в башню.
Гарри выпрыгнул наружу и взял свою лучевую винтовку наизготовку.
Из-за дальнего угла здания появился какой-то человек. Гарри выстрелил в воздух. Человек высоко подпрыгнул от испуга, повернулся и убежал.
Тайхо и Джамиль выпрыгнули следом. Тайхо побежал к двери, пока Гарри прикрывал его. Прижавшись спиной к стене здания справа от двери, Тайхо поманил здоровяка за собой.
Теперь Дамиль прикрывал Гарри. Крис наблюдал за их тылом.
Гарри метнулся вперед и занял позицию слева от двери. Джамиль последовал за ним.
Наверху застрекотал вертолет. Крис дал неприцельный залп из лазерной пушки — он хотел отпугнуть машину, а не сбить ее. Вертолет заложил вираж, но далеко не стал удаляться.
Гарри попробовал открыть дверь отеля. Она оказалась запертой.
Дамиль прилепил к замку магнитное взрывное устройство. Все повернулись спиной и пригнулись, чтобы уменьшить силу удара взрывной волны. Тяжелая стальная дверь с грохотом распахнулась и повисла, болтаясь на перекошенных петлях.
Дамиль махнул рукой. Крис оставил свой пост в башне танка. Сунув в рот закрутку, он провел быструю проверку своей оружейной руки и общего состояния системы. Индикаторные огоньки успокаивающе светились зеленым.
Крис нырнул в люк и в несколько прыжков преодолел короткое расстояние, отделявшее танк от стены здания.
Ударом стальной ноги Крис сорвал дверь с петель, влетел внутрь, упал на пол и моментально откатился вбок. Объектив его левого глаза, работавший в инфракрасном режиме, сканировал коридор в поисках источников тепла.
В помещении никого не было. Киборг поднялся на ноги. Он стоял в сумрачном пустом коридоре. В дальнем конце виднелась приоткрытая дверь с надписью «Первый этаж». Бетонная лестница с железными перилами вела вверх. Крис перевел свой слуховой аппарат на повышенную восприимчивость и внимательно прислушался. Сверху не доносилось ни звука.
Он сделал знак рукой остальным. Гарри и Джамиль пробежали мимо него к основанию лестницы.
— Площадка второго этажа, — доложил Гарри по коммлинку. — Лестница продолжается, идет вверх под углом тридцать градусов.
Типичная пожарная лестница. Крис дал сигнал продолжать подъем. Когда Гарри поднялся до середины второго пролета, выстрел из лучевой винтовки обрушил кусок стены слева от него. Ему пришлось поспешно отступить.
— Непохоже на репортеров из Джи-эн-эн, — заметил Гарри, стряхивая цементную крошку со своих волос.
Крис пожевал закрутку. Он с самого начала не сомневался в этом, особенно увидев доктора Брисбейн. Но нужно было убедиться на собственном опыте. Киборг снова махнул рукой, приказывая атаковать.
Гарри снял с пояса парализующую гранату, поставил ее на пятисекундную задержку, швырнул гранату вверх по лестнице. Он пригнулся и крепко зажмурился, прикрыв уши ладонями. Остальные последовали его примеру.
Оглушительный треск вспорол воздух в коридоре. Прежде чем звук затих, Гарри бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Джамиль остался стоять на площадке первого этажа.
Крис взял Тайхо за плечо и отвел его назад, к взорванной двери.
— Обойди здание и займи позицию напротив парадного хода. Постарайся сделать несколько прицельных выстрелов по балкону третьего этажа. Я хочу, чтобы рыцари разделили свои силы для отражения атаки и с фронта, и с тыла. Ты вряд ли сможешь уничтожить генератор негативных волн из-за защитного экрана, зато можешь прострелить башку любому, кто осмелится высунуть нос. Это заставит их призадуматься — по крайней мере, до тех пор, пока мы не попадем туда. Все ясно?
Он озабоченно взглянул на инопланетянина. Транслятор Тайхо иногда выкидывал странные фокусы.
— Яснее не бывает! — отозвался Тайхо. Инопланетянин выскользнул за дверь. Крис повернулся как раз в тот момент, когда Гарри завопил с площадки второго этажа:
— Номер два!
Он швырнул другую гранату — возможно, на площадку третьего этажа. Джамиль, стоявший у подножия лестницы, что-то крикнул. Крис покачнулся; взрывная волна чуть не сшибла его с ног.
Видно, случилось что-то неладное. Граната взорвалась слишком близко.
На лестнице мелькали вспышки лазерного огня. От поручней каскадом летели искры. Гарри спускался вниз. Он пошатывался, как пьяный, его лицо исказилось от боли. Споткнувшись, он шагнул мимо последней ступеньки. Крис подхватил его и помог удержаться на ногах.
— Джамиль, прикрой нас!
Джамиль уже устремился вверх, стреляя на ходу.
— Что произошло? — крикнул Крис в ухо Гарри. — Тебя ранило?
— Что?
Из ушей Гарри текли струйки крови. Он прислонился к стене; дыхание с хрипом вырывалось из его груди.
— Оставайся здесь! — завопил Крис так громко, как только мог. Он вынул закрутку изо рта и ткнул ею в пол, как бы подчеркивая свой приказ.
— Спасибо, Крис, — пробормотал Гарри, глядя на закрутку затуманившимися глазами. — Но я не курю.
— Я сказал: оставайся… — Киборг покачал головой. — Ладно, проехали.
Чертовски трудно слышать, когда у тебя разорваны барабанные перепонки. Крис похлопал Гарри по плечу и побежал вверх по лестнице.
Присев в углу лестничной площадки, Джамиль обменивался выстрелами с невидимым противником. Крис нацелил свою оружейную руку и выпустил микроракету с тепловым наведением на цель. Она взмыла вверх, поднимаясь по спирали. Киборг с Джамилем растянулись на полу.
Взрыв потряс всю лестничную клетку, заполнил ее едким дымом. Крису показалось, что он услышал чей-то крик. На короткое время лазерный огонь сверху прекратился.
— Что случилось с Гарри? — спросил Крис.
— Он швырнул вверх гранату, а один из этих ублюдков поймал ее и бросил обратно. За все время моей службы в армии я знал лишь нескольких людей, которым хватило выдержки, чтобы повторить этот трюк, и большинство из них остались без руки. Это те же самые хорошо обученные боевики, с которыми мы столкнулись на борту «Канис-Майор-один».
Джамиль выстрелил из лучевой винтовки. Вспышка ответного лазерного огня срезала часть ступеньки, на которой он стоял. Ему пришлось отступить.
— Хорошо обученные, хорошо вооруженные. Они удерживают выгодную позицию и готовы к нашей атаке. — Крис поднял головы, вглядываясь в клубы дыма. — Тайхо дает им прикурить снаружи. Гарри временно выбыл из строя. У меня осталось только две ракеты с тепловым наведением. Обычными в такой тесноте стрелять опасно: они могут взорвать нас, прежде чем долетят до противника.
Крис яростно прикусил кончик новой закрутки. А у тебя есть предложения? — нервно спросил он.
— Да, — ответил Джамиль. — Дай мне термоплазменную осколочную гранату. Я очищу эту лестницу от рыцарей.
Крис покачал головой. Он понимал, что задумал Джамиль.
— Лучше я это сделаю.
— Ни черта подобного! Твоя механическая часть весит четверть тонны. Ты не можешь двигаться с такой быстротой. Кроме того, я инструктор по ближнему бою. — Джамиль ухмыльнулся. — Давай гранату.
Киборг отцепил гранату с пояса и протянул ее Джамилю. Тот снял ее с предохранителя, поставил на пятисекундную задержку, но бросать не стал.
Крис автоматически начал считать:
— Пять, четыре…
Джамиль бросился вверх по лестнице. В одной руке он держал гранату, а другой стрелял из лучевой винтовки на ходу.
— Три, два…
Лазерные вспышки и иридиевые пули мелькали вокруг него. В тот момент, когда Крис крикнул «один!», Джамиль швырнул гранату и кинулся вниз, прикрывая голову руками.
Лестничная клетка взорвалась. Опаляющая волна плазменного жара ударила в Криса. Он прикрыл лицо кибернетической рукой. Звуки выстрелов сверху сразу прекратились.
Крис выпрямился и побежал наверх. Он ожидал увидеть перед собой Джамиля, но тот куда-то исчез. Киборг обнаружил майора распростертым на разбитых ступенях лестницы, под искореженными, оплавленными остатками того, что когда-то было железными перилами.
Стремительно переведя взгляд с верхней лестничной лошадки на своего павшего товарища, Крис снял с его спины раскалившуюся докрасна секцию перил и с лязгом бросил вниз. Потом он перевернул Джамиля на спину.
Шрапнель и осколки железа разворотили левую руку Джамиля, пробив защитную броню и вонзившись в тело. Он обгорел, но не сильно; в основном пострадала его лысина. Лицо было покрыто запекшейся кровью.
Быстрая проверка показала, что главные артерии не пострадали. Пульс оставался ровным и сильным. Джамиль застонал. Его веки затрепетали, глаза открылись, закатились на лоб, затем снова закрылись.
Над перилами третьего этажа показалась голова в блестящем черном шлеме. На стволе игольного ружья играли отблески света.
Крис выстрелил навскидку из лазерного пистолета и, должно быть, попал, так как услышал крик и грязное ругательство. Голова исчезла.
Вытащив из кармана пресс-повязку, Крис одним рывком вскрыл ее. Он приложил повязку к руке Джамиля и включил активатор. Повязка мгновенно надулась, остановив кровотечение и запечатав рану.
Наверху снова показалась голова в шлеме. Крис поменял свой лазерный пистолет на лучевую винтовку Джамиля, дал короткую очередь, затем послал очередную «медленную» ракету.
— Лови, сукин сын! — крикнул он.
Рыцарь не воспользовался предложением Криса, однако у него хватило мужества выпустить еще один залп, прежде чем броситься в укрытие.
Прогремел взрыв, но киборг уже бежал по лестнице, отбрасывая в сторону куски бетона и перил, попадавшиеся на пути. Достигнув площадки между вторым и третьим этажами, он наконец смог увидеть тех, с кем они сражались. Перед дверью пожарного выхода лежали тела в черных комбинезонах.
Крис поднял голову. Наверху появились еще две черные фигуры. Сомнений не оставалось: это были рыцари, профессиональные солдаты и убийцы. И ко всему прочему фанатики.
Киборг выстрелил, промахнулся, выстрелил снова. Единственным спасением для него сейчас было постоянно двигаться и стрелять. Он представлял собой трудно различимую мишень для рыцарей, в то время как его инфракрасное зрение с легкостью находило живые цели.
Два рыцаря стояли на страже у двери, спиной к стене. Очевидно, они получили приказ остановить Криса любой ценой.
— К вашим услугам, — проворчал киборг.
Он растянулся ничком на лестнице и открыл огонь из лучевой винтовки, поводя стволом слева направо. Первая мишень была поражена в середину корпуса; винтовка выпала из ослабевших рук рыцаря, пролетела над разбитыми перилами и с лязгом покатилась вниз по ступеням. Другой рыцарь исчез. Крис не смог разглядеть, был ли он ранен или просто отступил.
— Должно быть, ждет меня за этой проклятой дверью, — буркнул он. Выплюнув изжеванную табачную массу, он выпрямился и как безумный кинулся к приоткрытой двери.
Он вышиб дверь металлическим плечом, паля на ходу из лучевой винтовки.
Крис оказался в коридоре роскошного отеля, устланном мягкой ковровой дорожкой. Укрывшись в ближайшем дверном проеме, он ненадолго прекратил огонь и осмотрелся. Закрытые двери слева и справа по коридору вели в номера. Одна дверь, примерно в шести метрах впереди, была распахнута настежь. Коридор казался совершенно пустым.
Крис шагнул вперед.
Рыцарь появился буквально из ниоткуда, прямо перед киборгом. У Криса не было времени на размышления. Он вознес короткую мысленную молитву и выстрелил.
Лучевой удар поразил рыцаря в упор. Его тело практически растворилось в кровавой, обугленной массе у ног Криса.
Человек с хорошими рефлексами и двумя здоровыми ногами успел бы перепрыгнуть через труп и избежать падения. Однако системе киборга требовалось время, чтобы перестроиться: нейрокомпьютер реагировал на электронные импульсы, идущие от мозга, механическая сторона тела не поспевала за физической. Крис все еще пытался сохранить равновесие, когда пуля ударила его сзади.
Выстрел пришелся в металл, а не в живую плоть, но это не имело ровным счетом никакого значения. Сильнейший удар подсек стальную ногу Криса, замкнул несколько электрических контуров.
Уже падая, киборг понимал, что ему не выжить. Распростершись на полу, оставшись практически без ноги, он не имел возможности защищаться. Следующий выстрел разнесет ему череп или пробьет грудь…
Услышав звук следующего выстрела, Крис поразился тому, что остался в живых. Затем многолетние навыки взяли верх над микросекундным приступом паники. Киборг сумел дотянуться до лучевой винтовки. Перекатившись на левый бок, он поднял оружие, приготовился к стрельбе и успел остановиться лишь в последний момент.
В дверном проеме стоял Гарри с лазерным пистолетом в руке. На полу перед ним валялся мертвый рыцарь.
— Спасибо! — крикнул Крис.
— А? — отозвался Гарри. — Ты что-то сказал?
Крис переместился в сидячее положение и стал оценивать нанесенный ущерб. Индикаторные огоньки мигали красным. Он начал приводить себя в рабочее состояние. Когда Крис заканчивал последнюю настройку, он услышал предупреждающий крик Гарри.
Он быстро поднял голову. Из открытой двери коридора высунулась рука в черной перчатке. В них полетела граната.
Крис не мог сдвинуться с места.
Гарри, сначала стрелявший в руку, стал лихорадочно палить по гранате. С четвертого раза он попал в нее. Оба съежились, ожидая взрыва.
Граната волчком закрутилась на полу и остановилась. Решив, что ничего лучшего все равно уже не будет, Крис встал и попытался идти. Он сильно подволакивал кибернетическую ногу.
— Оставайся здесь, Гарри! — крикнул киборг, зарядив две микроракеты в оружейную руку. — Я пойду вперед. Прикрывай меня. — Нет, давай по-другому! — завопил Гарри, очевидно не расслышав Криса. — Ты иди вперед, а я тебя прикрою!
— Отлично. Так мы и сделаем.
Неуклюже дохромав до двери, Крис остановился, выпустил две ракеты в комнату и упал на пол.
Взрывная волна пронеслась над киборгом, как ревущее цунами. Он забыл понизить чувствительность слухового аппарата и на несколько секунд оглох так же, как Гарри. Когда каменная крошка перестала сыпаться на него сверху, Крис стряхнул с себя мусор и выпрямился.
Черный дым удушливыми волнами выплывал в коридор. Громко завывала сирена пожарной тревоги. Включились автоматические огнетушители.
Гарри, отступивший назад по коридору и державший под прицелом дверь пожарной лестницы, с изумлением вскинул голову, когда струйка воды ударила ему в лицо. Он подошел к киборгу, выждал паузу и резким движением головы указал внутрь.
— Ты что-нибудь слышишь?
Крис прислушался. Изнутри доносилось потрескивание пламени. Кто-то застонал. Если впереди и ждала засада, то рыцари ничем не выдавали себя.
Крис ворвался в комнату первым, следом за ним — Гарри.
Черная фигура прыгнула на них. Тускло блеснул металл. Рыцарь, сжимавший в руке кинжал, столкнулся с Гарри. Оба рухнули на кровать и скатились оттуда на пол.
Крис потерял их из виду. Он слышал, как они ворочаются и пыхтят в смертельной схватке, но ничем не мог помочь товарищу. Все его внимание сосредоточилось на фальшивой антенне устройства, стоявшей на балконе.
Возле антенны лежали тела двух «операторов» в униформе Джи-эн-эн. Либо это были переодетые рыцари, либо этих бедолаг заставили работать насильно. Теперь это не имело значения. Выстрел Тайхо был верен, как и всегда.
Но хотя операторы были мертвы, антенна по-прежнему работала. Крис двинулся вперед, собираясь выключить ее, и увидел краешком глаза какое-то движение.
Из-за занавески выскочила доктор Брисбейн с игольным ружьем, направленным прямо в голову киборга.
Крис дернулся в сторону; по крайней мере, он собирался это сделать, но его намерение не успело дойти до механизма кибернетической ноги. Он потерял равновесие и едва не упал. Игольный заряд ударил его в плечо здоровой руки. Глаза моментально заволокло кровавой пеленой от невероятной боли.
Однако оружейная рука киборга работала отлично. Он прицелился и выстрелил.
Сила удара вынесла доктора Брисбейн через дверь, швырнула ее на перила балкона и перебросила через край.
Крис взглянул на свою правую руку, увидел кровь. Микрофон коммлинка пищал, привлекая его внимание. Он смутно сознавал, что кто-то уже давно пытается вызвать его.
— Крис, ты меня слышишь? Черт побери, Крис! С тобой все в порядке?
Дарлин была вне себя от беспокойства.
— Все о'кей, — ответил Крис, скрипнув зубами от боли. — Я нахожусь на балконе, рядом с устройством. Операторы мертвы…
— Но устройство цело и действует! — Дарлин тяжело дышала. Казалось, она вот-вот ударится в панику. — Оно почти набрало нужную мощность. Ты должен выключить его немедленно, Крис! Немедленно!
Гарри по-прежнему боролся со своим противником, но у Криса не было времени помочь ему. Киборг проковылял к устройству и посмотрел на него. Мигали огоньки; его слуховой аппарат воспринимал надсадный тонкий вой, почти на пределе слышимости. Он лихорадочно искал, но не мог найти ничего, хотя бы смутно напоминавшего выключатель.
— Выключи его! — умоляла Дарлин.
— Как? — в бешенстве завопил Крис.
Наступила пауза. Он слышал, как она советуется с Куонгом. Крис раздраженно скрипнул зубами. Скорее… Ну скорее же…
— Выключатель должен быть на видном месте, — встревоженно сказал Куонг.
— Тогда иди сюда и поищи сам!
Боль пронзила его, как удар кинжала. Крис с шипением втянул воздух в легкие. Торопитесь, черт бы вас побрал!
— По-видимому, устройство имеет дистанционное управление, — заговорила Дарлин. — Пульт может быть спрятан где угодно…
— Ладно, к черту!
Удерживаясь на здоровой ноге, Крис размахнулся другой ногой, как дубинкой. Его металлическая ступня врезалась в аппарат.
Антенна накренилась, прикоснувшись к перилам балкона. Полетели искры. Крис выпустил в генератор последний заряд из лазерного пистолета. Устройство разлетелось вдребезги; воющий звук, исходивший от антенны, внезапно стих.
— Готово! — торжествующе воскликнула Дарлин. — Ты это сделал!
Крис кивнул. Боль и усталость мешали ему ответить. Гарри вышел на балкон, вытирая кровь со своих рук о рубашку. Его скулу рассекала резаная рана, один глаз начал заплывать. Он удовлетворенно взглянул на обломки генератора.
— Отличная работа, Крис.
Киборг снова кивнул, достал закрутку и чуть не выронил ее из дрожащих пальцев.
— Ты как, в порядке? — с беспокойством спросил Гарри.
— В порядке, — солгал Крис. — А ты?
— Нет, спасибо, — громогласно отозвался Гарри. — Я не курю. Как там дела у Тайхо?
Вот это вполне хороший вопрос. Крис включил коммлинк.
— Тайхо, ты меня слышишь?
Никто не отвечал.
— Тайхо?
Из микрофона не донеслось ни звука.
Леденящий холод поднялся вверх по позвоночнику Криса. Даже боль куда-то отступила. Он внезапно осознал, что внизу стало очень тихо. Слишком тихо.
Жестом приказав Гарри отступить в сторону, Крис перегнулся через перила балкона.
То, что осталось от доктора Брисбейн, лежало на земле. Тайхо стоял в центре кольца оружейных стволов, направленных на него. Его окружали солдаты. Крис не узнавал ни мундиров, ни знаков различия; впрочем, это не имело значения.
Неуклюже развернувшись на здоровой ноге, он заковылял обратно.
— Скоро придут гости, — сообщил он.
— А? — Гарри приложил ладонь к уху.
Крис взял здоровяка за руку и потащил его в комнату.
— Крис! — Паника, звучавшая в голосе Дарлин, заставила киборга застыть на месте. — Мы принимаем другой сигнал. Повторяю: другой сигнал! Он возник практически в тот момент, когда главное устройство перестало работать. Он слабее, чем первый, но это не важно. Согласно показаниям сенсоров, это устройство расположено совсем рядом с королем!
Крис покачал головой и вздохнул. Да, этим рыцарям не откажешь в основательности.
— О'кей, Дарлин. Вы с Куонгом…
— Боюсь, ничего не выйдет, Крис, — послышался спокойный, ровный голос Куонга. — Сами мы отсюда никуда не выйдем. Мы окружены.
Крис услышал зловещие звуки и понял, что сейчас произойдет.
— Понятно, — сказал он. — Что ж, до встречи. Конец связи.
Вооруженные солдаты в темных шлемах, скрывавших лица, ворвались в комнату отеля. На их защитной броне имелись какие-то эмблемы но Крис настолько устал что его мозг просто отказывался воспринимать информацию.
Солдаты прицелились в него из лучевых винтовок. Крис поднял руки. Нужно было как-то вызвать Рауля, предупредить его посоветовать…
— Рауль… — тихо заговорил он в микрофон коммлинка.
Один из солдат несильно ударил киборга по лицу стволом винтовки.
— Выключи связь.
Гарри взглянул на Криса, ожидая приказаний. Тот пожал плечами.
Солдаты защелкнули магнитные кандалы на запястьях Гарри и на его лодыжках. Капитан отряда — тот самый который ударил киборга — навел свое оружие на Криса.
— А теперь выключи свою батарею, киборг.
Спорить не имело смысла. Крис не потрудился сказать им, что у него попросту не осталось энергии для борьбы.
— Помедленнее, — предупредил капитан. — И держи руки на виду.
Крис поднял руку к своей батарее, нажал кнопку. Индикаторные огоньки на его кибернетической руке разом погасли; вся левая сторона тела отмерла. Не в силах сохранять равновесие, он беспомощно рухнул на кровать.
Капитан смотрел на него с выражением, больше всего напоминавшим жалость.
Крис закрыл глаза, напомнив себе о необходимости когда-нибудь поквитаться с этим сукиным сыном. Но сейчас у него были другие дела.
Он привел в порядок свои мысли и сосредоточился. Затем вызвал мысленный образ маленького существа в длинном плаще и помятой шляпе с широкими полями…
