Глава 29
Послание из прошлого
В самом дворце и перед ним все выглядело так, словно тут пару дней бушевал ураган. Народ продолжал радоваться и праздновать отъезд правителей, а когда все разошлись, кучи мусора весьма озадачили немногочисленные оставшиеся дворцовые службы. С унылым рвением они начали приводить территорию в надлежащий порядок.
Поскольку до обеда еще оставалось время, Кремон распорядился:
— Созываем всех местных помощников в отведенный для нас зал королевской библиотеки и тщательно пересматриваем данные, присланные из Каменной Радуги. Пора извлечь хоть какую-то пользу из дорогостоящей кипы исписанной бумаги.
Именно этим кропотливым делом и занимались полтора часа все члены отряда. Даже не расположенный к нудной канцелярской работе Бабу старательно прочитывал выданные ему бумажки и делал какие-то записи на отдельном листе.
Когда Кремон встал и вознамерился объявить обеденный перерыв, в помещение штаба стремительно вошла наследница престола… Ни к кому конкретно не обращаясь, она делано удивилась:
— Почему это меня не предупредили?
Барон Тулич позволил себе ответить, почтительно наклонив голову:
— Ваше высочество, я лично предупредил вашего секретаря о продолжающейся работе отряда, но он заявил, что вы заняты важными государственными делами.
Принцесса и в самом деле была очень занята, но не заботой о государстве, а сбором сообщений от соглядатаев о каждом шаге Невменяемого, не упустив возможности подробно расспросить обо всех событиях в замке Мерцающих Бликов у срочно вызванного Аллана, помощника герцога. Теперь же она не нашлась что сказать, кроме:
— Секретарь будет соответствующе наказан. А что будем делать сейчас?
Она посмотрела на командира отряда с таким многозначительным и вызывающим видом, что тому захотелось рассмеяться. Еле сдержавшись от неуместного хихиканья, Кре-мон объявил:
— Обеденный перерыв.
От такого неуважения к своей особе Элиза сжала губы и развернула плечи, собираясь всласть поскандалить, но в этот момент в комнату поспешно вошел курьер. По тому как Такос Однорукий ему приветливо улыбнулся и быстро вложил в руку обещанные чаевые, стало понятно, что тот доставил ожидаемый текст перевода, что курьер и подтвердил, довольный вознаграждением:
— Срочная депеша из Энормии для господина Невменяемого!
Знающие, о чем может пойти речь, слегка заволновались, ведь ответ из Плады ожидался не ранее вечера, а то и на следующий день. А раз такая срочность, значит, что-то важное.
Кремон не спеша вскрыл запечатанный конверт. Вынул единственный лист бумаги и долго вчитывался в не такой уж длинный текст. При этом на его лице можно было проследить целую гамму чувств: удивление, восторг, досаду, ужас, надежду, сомнение, восхищение и откровенную радость с умиротворением.
Элиза Майве совершенно забыла о своем намерении крупно поскандалить. Быстро подошла к столу и попыталась заглянуть в листок. Потом осознала несолидность своего поступка, неуверенно села рядом и просто спросила:
— Что там?
Невменяемый отвлеченным взглядом посмотрел сквозь нее, а потом положил лист депеши на центр стола:
— Читайте.
Все присутствующие в комнате тут же сгрудились за спиной принцессы, и целую минуту слышалось лишь натужное сопение да скрежет шевелящихся извилин мозга. Первым сбросил с себя оцепенение Бабу, которому повезло оказаться ближе всех к принцессе. Своим зычным баском он и задал первый вопрос:
— Кто такие друунлауты? Первый раз слышу!
Кремон улыбнулся наивности своего друга:
— Ты только о друунлаутах не слышал? А кто такие вьюдораши, садовники, сулнриты и шаманы ты знаешь? Да и с сентегами ты наверняка знаком лично и сейчас нам расскажешь, как они выглядят?
Гигант смутился, но ему так и не дали ответить. Профессор медицины Шеслан Тулич почему-то дрожащим голосом спросил:
— Но вы хоть понимаете, что с этого момента может измениться весь ход развития нашей планетной цивилизации?
— Так уж и измениться? — засомневалась наследница престола.
— Несомненно! — громко подтвердил Такос Однорукий и многозначительно посмотрел на своего коллегу. — Кремон, мне кажется, это только первый удар по нашей действительности. Раз эту надпись перевели моментально, то и остальные послания древних уже обработаны и обдуманы.
Невменяемый как-то странно поморгал и еще раз перечитал текст депеши:
«Перевод текста:
Переход Арки можно открыть, если усилия объединят по три колдуна, представляющих сорфитов, таги, колабов, людей, огов, шаманов, боларов, драконов, сентегов, вьюдорашей, друунлаутов, сулнритов и садовников. После этого Арка будет работать беспрерывно в течение ста лет.
Конец цитаты».
Далее шла приписка: «Немедленно выезжаю в Салию» — и подпись: «Первый Светоч магического совета Энормии Тормен Звездный».
— Да, сегодня великий день! — Невменяемый встал и с воодушевлением поднял руки. — То, что мы только что узнали, теперь точно изменит нашу жизнь. Вы себе только представьте: открыть Арку смогут тридцать девять разумных существ тринадцати различных видов, объединенных одной целью и спаянных единым порывом! Да о таком моменте в нашей истории не мог мечтать ни один из самых великих борцов за равноправие и всеобщее сотрудничество во всем мире. Одно это должно уничтожить все распри между разумными существами на нашей планете. О таком чуде никто и мечтать не смел. А теперь…
В образовавшуюся паузу встряла наследная принцесса:
— Насколько я помню, драконы для тебя лютые враги. Неужели ты хотел бы с ними стать плечом к плечу?
Невменяемый опустил руки и некоторое время смотрел на Элизу таким взглядом, словно переворачивал огромные пласты своего сознания. Но потом пожал плечами:
— Скорей всего — да.
— И с колабами? С этими вонючими отродьями ледяных пещер?
— О, с ними еще легче! — Кремон нервно убрал волосы со лба. — Ведь они воняли не по своей воле, а в ледяные пещеры их в свое время вынудили спрятаться именно мы, люди. Да и по большому счету, колабы такие же разумные существа, как и мы. Они точно так же влюбляются, живут, страдают и безмерно любят своих потомков, уважают родителей и борются за лучшую жизнь для своего вида.
— Странно, с чего это ты… — еле слышно протянула с расширенными глазами Элиза. Но ее вопрос остался без ответа, потому что посыпались вопросы от остальных присутствующих Эль-Митоланов.
— Но кто станет утверждать, что болары разумны?
— Это уже доказано! — На все вопросы Кремон отвечал быстро и без раздумий, с задором глядя в глаза вопрошающим.
— А сентеги? Ведь они давно вымерли!
— Имеются предположения, что горстка сентегов выжила на Южном полюсе. Со временем мы обязательно это проверим.
— Какие такие шаманы имеются в виду?
— Скорее всего, те, кто занимается магией на просторах Кремниевой Орды.
— Но кто тогда садовники?
— Мне кажется, это люди, которые умеют обращаться с растениями. И очень даже похоже, что именно их клан выращивает Поднебесный сад в Менсалонии.
— Ладно, с натяжкой можно признать, что эти разумные, кроме уже известных, еще где-то существуют. Но вот вьюдораши, друунлауты и сулнриты — кто это такие?
— Что ж, придется нам всем перевернуть нашу планету, но обязательно разыскать существ с такими странными названиями. Не забывайте, что нам ничего не известно об огромных территориях. Посмотрите на тянущуюся до Южного полюса Пустыню Умерших Духов. Да там под барханами наверняка таятся загадки тысячелетий! И не только там: недалеко отсюда находится Зачарованная Пустыня, легенды о которой живут как минимум у десяти соседних государств. А Гиблые Топи?! Не удивлюсь, если там отыщется десяток разумных видов… возможно на данный момент одичавших. И не забывайте о трети нашей огромной планеты, в которой находятся Западные Острова. Что мы знаем о тех водах и архипелагах? Да ничего! Кроме того, что они неприступны, и коли кто заплывал в те воды — назад не возвращался. А ведь если все разумные станут плечом к плечу, как правильно выразилась недавно ее высочество, то все загадки нашей планеты раскроются перед нами, найдутся Эль-Митоланы других разумных видов — и Арка откроется…
— Куда? — с загоревшимися от волнения глазами спросила Элиза Майве.
— Неважно… Может, на родину наших предков, может, на те же Западные Острова, может, на Сапфир и Маргу, может, в иные миры, но куда-то же она ведет? Да и с той стороны нам явно кто-то подает сигналы и наверняка приглашает в гости. Так что… давайте готовиться!
Асдижон Лазан явился в самый финальный момент торжественной и страстной речи Невменяемого. Он тихонечко стоял у двери, с явным непониманием и настороженностью разглядывая участников предстоящего похода, которые обступили своего командира и ловили каждое его слово. Затем наступила тишина, в которой каждый попытался переварить только что услышанное и разложить по полочкам своего сознания.
Только тогда Бриг позволил себе приблизиться к столу.
— Пламенная речь, — одобрил он. — Но перед тем как ты и меня введешь в курс дела и объяснишь причину высокопарных слов, хочу спросить: не обижаешься, что я тебя поставил в неловкое положение во время завтрака?
— Нисколько! — заверил Кремон. — Тем более что мне и самому следовало вначале переговорить с тобой. Вот только я так и не смог ни с кем из власть имущих встретиться раньше. Но насколько я понял по реакции ее величества, — при этих словах молодой колдун покосился на наследницу престола, — она и сама была не в курсе тех драконовских мер, которые обрушились на головы ловцов и торговцев?
— Ты меня извини! Не хватало, чтобы владычица Спегото занималась такими мелкими делами. Вполне достаточно других исполнителей и наблюдателей.
— Но все-таки признайся честно, — Кремон уселся обратно, а Бриг Лазан устроился за противоположным краем стола, — ведь инициатива по поводу боларов исходила от тебя лично?
— Да. И скрывать я это не собирался.
— А почему? Или ты тоже уверен, что летающие растения разумны?
— Ну насчет разумности… — асдижон продолжительно вздохнул, — вопрос спорный и слегка несвоевременный, но вот определенные симпатии я к зеленючкам питаю давно.
— Давно — это сколько?
— Ну пожалуй, лет семьдесят прошло с тех пор. Кое-кто из наших об этом случае знает. Был у меня в те времена один самый лучший друг и боевой товарищ. Он, кстати, только недавно умер в возрасте девяноста пяти лет. А в те времена мы чего только с ним не вытворяли. Все пытались доказать, что мы самые лучшие и ловкие скалолазы. На одном откосе судьба и подловила моего друга на невнимательности. Он сорвался с крутого склона и рухнул в пропасть. Я только и успел проводить взглядом мелькнувшее на гребне тело. И вот застыл я на скальном карнизе и весь дрожу от слез и жалости. А на соседних скалах сидело три болара. Два старых, коричневых почти, и один молодой, зеленый. Смотрю, тот, что в полном цвету, вниз сиганул, как раз туда, куда мой товарищ упал. Злость тут меня разобрала, подумал, что зеленючка уже на свежее мясо позарился. Отвязался я от страховочного троса и стал к краю склона спускаться на левитации. Хотел вниз огненным шаром запустить, чтобы болара от тела отпугнуть. Еще по ходу моего движения старые болары стали мне что-то показывать корнями. Показалось мне, предупреждают об опасности. Я стал двигаться медленнее, осторожнее и тщательнее присматриваться к поверхности. Это нас и спасло. Потому как трещину я вовремя заметил: край скалы там едва держался. А под тем обломком мой товарищ на чахлой сосенке повис и держится изо всех сил. Но самое главное, что сосенка уже почти вырвалась корнями из трещины, а подхватил ее тот самый молодой болар. Половину своих корней во все дырочки и впадины засунул, а второй половиной за деревце ухватился, словно осьминог враскорячку. И так он держал, пока я пострадавшему страховочные тросы по всем правилам не спустил. Друг за них ухватился, и я его сразу в сторону, оттянул. Болар успел в тот же момент от скалы оторваться, а еще через секунду обломок рухнул. Так что болары нас тогда обоих спасли.
— Интересная история. И полностью подтверждающая, что болары разумны. А вот тут перевод той надписи, — Кремон подвинул асдижону листок бумаги, — что сохранилась в замке Мерцающих Бликов. Ты ведь тоже там бывал?
— Сотни раз, а то и тысячи… — пробормотал Лазан, перечитывая строчки несколько раз.
— И теперь понимаешь, что болары разумны, так же как и мы?
Асдижон задумчиво поднял взгляд, но тут заговорила принцесса:
— Мне только непонятна роль во всем этом нашего королевства. Не лучше ли сохранить наше открытие в тайне? Для нашей же пользы…
— Ваше высочество, прогресс остановить нельзя! — рыкнул Невменяемый от такого непонимания. — Так не лучше ли будет, если именно Спегото возглавит этот процесс? Гораздо удобнее и выгоднее оказаться единоличным лидером, собрать вокруг себя лучшие ученые силы нашей планеты. И в некотором роде поставить в зависимость от этой Арки все остальные государства. Теперь все короли, цари, князья и бароны вынуждены будут считаться с тем фактом, что именно владычица Спегото руководит попытками проникнуть за легендарную Арку.
Элиза наморщила лоб в сомнениях:
— Но тогда в Салии рухнет многовековой уклад жизни. Со всех концов мира сюда хлынут толпы авантюристов, искателей приключений, да и просто отребья. Зачем они здесь нужны?
Вместо молодого колдуна ответил опытный асдижон:
— Тут уже придется попотеть соответствующим службам. Но при правильной организации пограничного и пригородного контроля безопасность и спокойствие в государстве можно гарантировать. Зато выгоды тоже очевидны. Сравните хотя бы на примере Невидимого Сторожа. Уже сейчас цены в гостиницах и постоялых дворах поднялись в три раза и все комнаты раскуплены на несколько месяцев вперед. Пока невиданное чудовище успели осмотреть лишь самые могущественные и богатые люди. Но по данным из соседних стран, до нас скоро докатится настоящий вал из паломников. Чтобы этот вал не превратился в цунами, еще вчера днем ваша мать сделала соответствующие распоряжения. И очень многие политические структуры сейчас спешно проводят перестройку и усиление своих органов. А таможенные и налоговые службы вводят новые законы. Польза будет очевидная: ваши подданные разбогатеют, казна пополнится, уровень жизни возрастет — и все только из-за наличия на берегу мертвого монстра. А теперь представьте себе тот момент, когда заработает Арка. Что будет?
— Представляю, — мрачно улыбнулась наследница престола. — Окружающие нас горы вытопчут в пыль, а озеро Печали выпьют от жажды сотни тысяч новых паломников.
Первым оценил шутку Невменяемый. Он коротко хохотнул и попросил:
— Не надо так пессимистично, пожалуйста.
— Да? — Элиза продолжала кусать губы в усиленных размышлениях. — А на что еще можно надеяться, когда все разумные стремятся солгать, обмануть и воспользоваться наивностью ближнего?
— Нам это не грозит! — Молодой колдун многозначительно посмотрел прямо в глаза наследницы престола. — Мелкие бытовые неурядицы и неразбериха просто меркнут перед величием предстоящего будущего. Поэтому не будем вспоминать мелочные обиды и заниматься самобичеванием. Впереди у нас просто грандиозные дела и задачи. А значит… не мешало бы вначале подкрепиться. Может, ваше высочество все-таки разрешит личному составу отряда пообедать?
В его тоне прозвучало достаточно гневного ехидства, ведь он прекрасно понимал, что удаление его молодой избранницы было делом рук именно Элизы Майве. И не собирался ей это прощать.
Но принцесса не обратила на тон молодого Эль-Митолана никакого внимания. Она поморгала ресницами, словно извиняясь, и напустила на себя самый кроткий и смиренный вид:
— Хочу напомнить, господин командующий, что я здесь нахожусь всего лишь в должности младшего проводника.
Кремон насупился и хотел уже напомнить о совсем недавно прозвучавших претензиях с явным нарушением субординации, но тут его взгляд упал на историческую депешу. Он вовремя вспомнил о своей патетической речи и не стал копаться в старых обидах. Вернее, не стал разглашать свои претензии во всеуслышание, отложив их на более удобный момент, и коротко произнес:
— Обед.
