Глава 22
Видения из прошлого
От открывшегося внутреннему взору вида захватило дух. Панорама раскинувшихся внизу Каррангаррских гор просматривалась словно с немыслимой высоты. На таких высотах Кремон не бывал, поэтому лишь примерно прикинул расположение точки обзора — порядка двадцати километров. Да и то ему это удалось лишь после того, как ракурс обозрения сместился перпендикулярно вниз и приблизилась вершина Пика Смерти. Падение было не просто свободным, а с явным ускорением. Все инстинкты организма и внутреннее чувство опасности возопили о приближающейся смерти от жуткого удара о каменную площадку. Тело молодого колдуна непроизвольно сжалось, и он почувствовал, как горлу подкатывает тошнота. На плечи легла смертельная тяжесть, тут же сменившаяся не менее смертельной легкостью.
А в следующий момент внутреннему взору вновь открылась панорама Каррангарр, но уже с поверхности каменной площадки. Показ начался с той части, где располагалось далекое государство драконов: Альтурские Горы. Потом панорама быстро сместилась влево, показывая снижающиеся хребты на юго-востоке Спегото. А потом изображение погасло, и на его месте возникла огромная схема. Она высвечивалась всего несколько секунд, но отчетливо была видна плавная дуга Длинного Пути и пересекающие его в нескольких местах другие тоннели, похожие на искомый Утерянный Путь в Спегото. Таких добавочных путей оказалось целых четыре. Первый проходил почти вдоль границы Альтурских Гор с Сорфитовыми Долинами. Второй делил государство драконов на части в соотношении один к двум, располагался ближе к Зачарованной Пустыне, и восточный его конец выходил в районе Чальшага. На первый взгляд оба тоннеля напрямую соединяли Энормию с Баронством Радуги.
Третий участок пролегал уже по территории неприступной пустыни и вел от озера, возле пика, в Баронство Стали. Четвертый шел вдоль самой границы со Спеюто. А пятым был тот, который предстояло найти отряду Невменяемого.
Кремон успел заметить и запомнить благодаря своей феноменальной памяти еще одну деталь: весь Длинный Путь не оканчивался боковыми тоннелями, а выходил гораздо дальше за их пределы, проникая во владения таких государств, как Сорфитовые Долины и его родная Энормия.
Схема исчезла, вновь показалась панорама Каррангарр, потом угол обзора резко наклонился вперед, открывая вид подножия Пика Смерти с четырнадцатикилометровой высоты. В следующий момент падение продолжилось, и снова с бешеным ускорением. Но теперь к нему добавились стремительное вращение, рывки в стороны, кульбиты и перевороты. Причем казалось, что в проносящемся изображении сознание часто пронзает монолитную структуру пика насквозь. Правда, Кремон успел заметить еще одну маленькую деталь: прямо перед его невидимыми ногами петляла тоненькая, светящаяся нить, и все его перемещения следовали за этой нитью.
Потом все слилось в сплошное мелькание.
Тело Невменяемого почти разрывало на части вращением и сжимало чудовищным давлением. Напоследок затрясло так, что заныли крепко стиснутые зубы, а все внутренности словно перемешались, запутались и намертво завязались тошнотворным узлом.
А потом сознание угасло…
Очнувшись, Кремон обнаружил, что стоит на четвереньках на холодном полу, исторгая из себя все, что еще оставалось в желудке. Сначала он удивился: «Ого! Как плотно, однако, я пообедал! А ведь совсем недавно живот урчал от голода». Второй мыслью было смутное подозрение: «Что же мне это напоминает?»
В этот момент Невменяемый со стыдом увидел, что его с двух сторон за плечи поддерживают четыре женские руки.
«Как же они меня оттуда вытащили? — изумился он. Однако, почувствовав, как саднит поцарапанная кожа на груди и лопатках, сообразил: — Видимо, с большим трудом…»
Руки молодого колдуна, по-прежнему стоявшего на четвереньках, висели как плети, совершенно не поддерживая тело, и он попытался исправить это недоразумение, почувствовав, что его изо всех сил пытаются подтащить к кровати. Локти подгибались, кисти были словно из ваты, но он нашел в себе силы проползти оставшиеся несколько метров и даже смог взобраться на успокоительное ложе. Только теперь Кремон попытался сфокусировать зрение на склонившихся над ним женщинах. Но вопрос, который он попытался задать, вылился в непонятное мычание.
Первые восклицания и комментарии до него долетали, словно через толстую стену, но постепенно силы восстанавливались, и возвращалась ясность слуха. Массируя ему ноги и осторожно поглаживая живот круговыми движениями, королева и наследная принцесса вели оживленный диалог:
— Мамочка! Да он еще нашел силы ползти! И говорить пытается!
— Действительно герой. Твой отец после первого раза сутки в сознание не приходил.
— А я! Двое суток встать не могла, и неделю меня рвало от одного вида пищи. Думала, что умру от слабости.
— О-хо-хо! Помню, помню… Сама примерно так же выкарабкивалась, а над тобой сколько слез пролила…
— Ага! Собственную дочь своими руками засунуть в саркофаг…
— Что делать, мы не можем избежать этого испытания… Помню, как герцог Райне полдня в себя не приходил и только на третьи сутки еле вышел отсюда. Хорошо, что твой отец за ним ухаживал.
— Да, но я до сих пор не могу поверить, что папа решился во второй раз залезть в эту жуткую металлическую утробу.
— Ха! Да он после второго испытания уже через час очнулся и на второй день вышел отсюда сам. А через неполный месяц мне хвастался, что обязательно попробует еще раз. Утверждал, что организм обязательно к этому привыкнет и адаптируется. И что он сможет даже как-то управлять этими жуткими ощущениями.
— Управлять? А почему же бабушка так не говорила?
— Ни она, ни ее мать во второй раз облегчения не получили. Скорее наоборот, перенесли испытание с еще большим ущербом для организма. Хотя напрямую они не связывали с этим ухудшение своего здоровья, но твоя прабабушка умерла через год после повторного испытания, а бабушка через три года.
— А еще были в нашем роду отчаянные королевы?
— Вроде никто больше не рисковал.
— А кто умер здесь последним? Ты ведь мне так и не рассказала. Все отнекивалась да откладывала на потом.
— Ох, да что там рассказывать! Твой отец перед самым путешествием в Южные княжества уговорил на испытание своего друга и телохранителя, и тот с радостью согласился. И умер на четвертый день, не приходя в сознание. Никакие врачи не смогли его спасти…
— Вон оно что… А ведь я хорошо его помню, но думала, что он погиб вместе с папой в Пустыне Умерших Духов.
— Увы… — Заметив, что Кремон уже вполне осмысленно смотрит на них и внимательно прислушивается к разговору, Дарина Вторая воскликнула: — Аи да молодец! Настоящий колдун! Да тебя за одну твою силу можно орденами награждать! Как себя чувствуешь? Жить будешь?
Невменяемому до сих пор было трудно говорить, поэтому он только и сумел выдавить из себя:
— Угу…
В тело постепенно возвращалась чувствительность. Кроме приятного массажа помогала восстанавливаться врожденная способность к быстрой регенерации. Вот уже прошли одеревенелость губ и спазмы в шее, вот пальцы на ногах стало приятно покалывать от усиленно циркулирующей крови, вот вновь проснулся желудок, резко сжался и…
Кремон со стоном перевернулся на бок и исторгнул из себя немного жидкости вместе с желчью, чугь не испачкав при этом ловко отодвинувшуюся принцессу. Скривившись, она тут же попыталась улыбнуться:
— Кто-то хвастался, что голоден! Может, тебе бифштекс с кровью заказать?
— Прошу тебя!.. — успел воскликнуть молодой колдун, вновь давясь позывами к рвоте.
Королева гневно цыкнула на дочь:
— Как можно?! Ему и так плохо. Над тобой бы так пошутить в свое время.
Элиза с показным раскаянием отвела глазки в сторону, но в ее искреннее сочувствие верилось слабо.
— Ничего, хорошая шутка тоже лечит, — заявила она, увидев, что Кремон опять откинулся на спину и пытается улыбнуться.
— Я тут услышал ваш разговор о жертвах этого саркофага, — прошептал он, — и понял, что не только кандидаты в королевы страдали от этого испытания.
— Конечно! Отчаянных исследователей, глупых карьеристов и жадных зазнаек хватало во все времена.
— Интересно, кто еще здесь умирал из простых людей?
— Как ни странно, но за обозримую историю здесь окончили свою жизнь три человека из прислуги, которые попытались проверить себя на наличие королевской крови, и два преступника. Они пробрались сюда скрытно в разные времена, но участь их оказалась одинаковой: вывалившись из саркофага, умереть прямо на полу.
— Значит, сведения об этом артефакте все-таки просочились за стены замка?
— Особо на эту тему не распространялись, но и не скрывали от посвященных древнего ужаса, настаивая на том, что не имеющий на испытание права человек обязательно погибнет. В последнее время сюда не допускается никто из посторонних — для их же безопасности. Только Фелис иногда заходит, чтобы магическим способом сделать уборку помещения.
— Ах да, — смутился Кремон и попытался сесть на кровати. — Сейчас я все уберу.
Обе женщины протянули было руки., чтобы остановить колдуна, но потом переглянулись с неподдельным интересом и, став в торце лежака, с любопытством наблюдали за уборкой помещения. Вихрящаяся темная субстанция вобрала в себя все последствия вышедшей из строя системы пищеварения, заодно прошлась по всему полу в поисках пыли и матовым шариком замерла возле двери. Потом по комнате пронесся мерцающий разноцветными искорками вихрь теперь уже белого тумана — и из воздуха исчезли неприятные запахи и появился лесной аромат и свежесть, как после грозы.
— Здорово! — восхитилась принцесса. — Так никто не умеет!
Но королеву больше удивляло не это.
— Послушайте, господин Невменяемый, может, вы пожелаете сразу же пройти повторное испытание? С вашим-то здоровьем!
— Нет-нет, ваше величество! — испугался Кремон. — Как-нибудь в другой раз. Да и какой смысл? А вдруг я повторю судьбу ваших досточтимых родственниц? Хоть я и молод, но жить хочется…
— Хм! Что-то мне подсказывает, что повторное испытание состоится обязательно. А там, глядишь, и…
Королева наверняка хотела сказать о третьем посещении этой комнаты, но Невменяемый отрицательно мотнул головой и напомнил:
— Ни к чему такие подвиги. Ваши утверждения подкреплены древним артефактом, сомнений у меня не осталось. Все что надо я уже увидел.
— Ах вот как?! Тогда давайте пройдем в соседнюю комнату и сопоставим наши знания и проверим вашу наблюдательность.
Осторожно, стараясь не пошатнуться на подгибающихся ногах, Кремон встал и двинулся за оглядывающимися на него дамами. Его мозг постепенно возвращал магические возможности, и колдуну вполне сносно удалось поддержать свое тело левитацией.
В смежном помещении стоял стул и небольшой столик, на котором лежали большие листы бумаги и цветные карандаши. Дарина Вторая остановилась возле стола и кивнула на него:
— Сможете зарисовать Длинный Путь?
Задание было не из сложных. Вряд ли Невменяемый смог бы заработать на жизнь рисованием портретов или пейзажей, но составление карт у него получалось превосходно. За короткое время на бумаге появился четкий контур увиденных им тоннелей. Кремон довольно верно обрисовал границы сопредельных с Каррангаррами государств, все большие озера, Пик Смерти и основные горные вершины. Королева с удовлетворением хмыкала, потом не выдержала:.
— Потрясающие подробности! Я после испытания и десятой доли нарисовать не смогла. — Она постучала ноготком по дальней оконечности Длинного Пути. — Вот здесь как раз то, чего я боюсь больше всего. Если драконы воспользуются своими тоннелями, у них есть шанс добраться прямо до Спегото.
— Ваше величество, подобное предположение весьма спорно. Как видите, уходящий на территорию Сорфитских Долин тоннель таким же образом мог бы послужить и нашим новым союзникам.
— Но ведь сорфиты и таги о нем не знают?
— Скорее всего. Уж поверьте мне, на территории Долин разведана каждая трещинка…
Кремон запнулся, вспомнив про легендарное Сопло в глубоких недрах, в которое можно попасть лишь через загадочный Барьер, и секрет этого перехода известен лишь бунтовщику герцогу Ботиче. Королева, заметив заминку, засомневалась:
— Разве им по силам рыться в толще скал?
— О, вы просто не представляете, какие они великолепные проходчики! И с какой невероятной точностью они могут проложить тоннель любой конфигурации в любое выбранное место! Просто поразительно!
— Может, мне надо было попросить сорфитов отыскать Утерянный Путь?
Молодой колдун, не обращая внимания на сарказм в голосе повелительницы Спегото, с готовностью кивнул:
— Конечно! Допустим, они пробили бы штольни вот в эти места, и все сразу выяснилось бы.
— Ладно, они будут следующие на очереди. Переходим в другую комнату.
Теперь уже пришлось пройти несколько мощных защитных заклинаний, от которых даже у Кремона по спине пробежали мурашки. Прорываться здесь без хозяек дворца — верная смерть. И вряд ли здесь бывал кто-либо, кроме прямых наследниц и правящих королев, что Дарина Вторая и подтвердила:
— Господин Невменяемый, вы второй мужчина после моего покойного мужа, который переступил порог этой комнаты. Здесь даже герцог Каррангаррский не бывал, хоть и видел зарисовки Длинного Пути.
На длинном, изогнутом дугой столе располагался подробнейший макет всех Каррангарр. Причем горы были сделаны из кусков прозрачного стекла и внутри них великолепно просматривался давно искомый Длинный Путь. Конечно, Кремон со своей феноменальной памятью сразу же нашел многочисленные неточности и вслух принялся называть их. Но Элиза Майве не совсем корректно перебила его:
— Учитывай, что макет построен в основном женскими руками и только мой отец придал всему этому законченный вид. Несоответствие некоторых деталей сути не меняет. Перед нами великое сооружение древних. И для Спегото воспользоваться тоннелями жизненно необходимо!
Выслушав это патетическое отступление, Невменяемый с видом великомученика закатил глаза, а потом демонстративно уставился на королеву. Та поняла, что он намерен возразить, и, вздохнув, дала разрешение.
— Итак, что мы имеем? — Молодой колдун заметил небольшую рейку на полке под столом и использовал ее как указку. — Всему миру известен лишь один участок Утерянного Пути. Вот здесь, как раз возле Салии. Поэтому давайте будем исходить из того, что мы имеем. И предположим, что… древние больше ничего так и не успели построить.
— Но как же?! — почти одновременно возмутились женщины. — Ты же сам видел!
— Что?! Что я видел? А вы не думаете, что древние просто создали такой проект, утвердили его, сделали уникальные схемы и… — Кремон обеими руками показал на отрезок возле Салии. — Только начали строительство! И все, больше ничего не успели сделать. Может быть такое?
— Но почему не успели? — плаксивым голосом спросила королева. — Из чего это следует?
— Из того, что ни драконы, ни сорфиты с тагами, ни бароны с нашими энормианами ничего не нашли. Ни кусочка! Только здесь он есть. Потрясающий, величественный, но… кусочек.
— Так что же, — строго поджала губы королева, — следует прекратить поиски?
— Ни в коем случае! Я хочу сразу акцентировать ваше внимание на том, что Длинного Пути как единого целого, скорее всего, не существует. И Некрополя нет. А есть только недра гор, которые мы просто обязаны пройти насквозь во всех направлениях. И доказать одно из двух: либо Путь есть, либо его никогда не было. Но очень может быть, что будет!
— Что значит — будет? — Элиза нервно теребила локон. — Выражайся ясней.
— Запросто. Судя по всему, горные хребты прямо-таки пронизаны пещерами, гротами и прочими природными полостями. И если их хорошо разведать, выбрать самые удобные соединения, посоветоваться с сорфитами и тагами и начать проходку, то через несколько десятков лет может получиться пусть петляющая, но вполне удобная дорога на юг.
— О-о-о!.. — застонала королева. — Да нам для этого никаких средств, сил и жизней не хватит.
— А куда спешить? Зато Дарина Вторая войдет в историю еще и как Обозначившая Путь, а ее дочь Элиза… какая ты будешь по счету?
— Пятая, — тут же подсказала принцесса.
— А Элиза Пятая запомнится подданным и всему миру как Освоившая Путь. Чем не стимул для долгой жизни? Да и по поводу сорфитов дело верное. Если они согласятся помогать, да еще доставят сюда свои мощные железные чудо-машины, мечта всего Спегото так или иначе будет достигнута.
— Теперь ты решил над нами поиздеваться? — Наследница престола прищурилась.
Но ее мать придерживалась другого мнения:
— Что-то в этом есть… Не мытьем, так катаньем. А ведь годы летят быстро… Да и средства найти можно. Особенно если мы взрастим деревья из Поднебесного сада. Однако наносить на карту все пещеры и полости придется вашей экспедиции.
— Сделаем, ваше величество!
