Глава восьмая
«СКИТАЛЕЦ»
Старый шаман с неодобрением посмотрел на Легкую Руку.
— Начал большую охоту? — проворчал он.
— Не я, она сама началась, — весело отозвался Легкая Рука.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
— Знаю.
— И понимаешь кому можно, а кому нельзя? — с сомнением спросил Незатухающий Огонь.
— А что, кому-то нельзя участвовать в большой охоте? — удивился Каменный Палец. — Я думал, всем пещерникам можно.
— Не всем, наивный ты человек, — старик похлопал парня по плечу, — далеко не всем.
— Женщинам нельзя, — вздохнул Легкая Рука, — да и многим мужчинам тоже.
— Даже хранительнице? — не поверил Большая Рыба.
— Ей тем более, — проворчал шаман. — Ладно, Легкая Рука, я со стороны понаблюдаю, а ты командуй.
Незатухающий Огонь отошел от Мако и уселся с видом медитирующего святого. Молодой шаман усмехнулся и хлопнул в ладоши. Резкий звук разнесся эхом по пещере. Не успели отголоски стихнуть в глубине, как перед Легкой Рукой появились пять иклийцев.
— Охота началась? — спросил один из них.
— Да, Медвежье Сердце, иди, — разрешил Легкая Рука и предупредил: — Запасайся на пять дней.
— Ясно, — кивнул иклиец и пошел к Мако.
— А тебе, друг Веселый Ящер, туда нельзя, — остановил молодой шаман одного иклийца.
— Опять? — возмутился Веселый Ящер.
— Все правильно, засосет тебя в Мако — всем племенем не вытащить, — произнес Незатухающий Огонь, не поднимаясь с места, тихо сказал, но услышали все. — Я вообще бы посоветовал тебе, парень, переселиться к вольникам.
— Надо подумать, — засомневался Веселый Ящер.
— И думать нечего, — подошел к нему Вольный Ветер. — Мы собираемся расширять посевы — выращивать только кивичи глупо, — но для кинуа у нас нет людей, а ты как раз обладаешь нужным дарованием.
— Я подумаю…
— Перестань, Веселый Ящер, — перебил его Легкая Рука, — вождь дело говорит.
— Испугался тяжелой работы? — вклинился Каменный Палец.
— Нет, но…
— Страшит жизнь под открытым небом? — с кривой усмешкой поинтересовался Каменный Палец.
— Нет! — заорал Веселый Ящер.
— Тогда что тебя смущает? — Легкая Рука приобнял парня за плечи.
— Привычка, наверное.
— Брось, Веселый Ящер, это не повод отказываться!
— Легкая Рука, — шаман хитро улыбнулся, — ты ничего не забыл?
— Да, конечно, — засуетился тот, — мне же давно пора.
— Поспеши. — Совет шамана пропал впустую: Легкая Рука уже материализовался у входа в пещеру. — Удачи тебе, — прошептал Незатухающий Огонь и набросился на двух молодых иклийцев: — А вы что? Так и будете тут прохлаждаться? Марш за ним! Поможете Легкой Руке, если понадобится.
Каменный Палец и Большая Рыба незамедлительно, без возражений, испарились. Спорить с шаманом им совершение не улыбалось, — сказал помочь, нечего и рассуждать. Парни поспешили к берегу моря.
Гномы уже копошились вокруг корабля, облепили его словно муравьи. Легкая Рука сначала удивился — как они сюда прибыли, но сразу же заметил грузовик, приютившийся под скалой. Серая машина сливалась с горами, и если б не металлический блеск корпуса, то ее можно и не увидеть.
— Доброе утро, иклийский маг, — крикнул издали старый гном.
— И тебе, Ник, доброе утро. — Легкая Рука переместился к гному. — Уже вовсю работаете?
— А то! Батареи проверили, аккумулятор зарядили, цистерну горючки залили на всякий случай, — загибал пальцы гном, перечисляя проделанную работу. — Дурек сейчас все системы гоняет, неисправности ищет, а я готовлюсь корпус зашивать. Скоро привезут заплату. Я с дыры размеры снял и племянника отправил, он ее быстро сварганит.
— Лихо вы работаете, — восхитился иклиец.
— Ну так, сия задача интересна! Дня три, и сей шедевр годен будет к…
Старый Ник не договорил, рядом появились Каменный Палец и Большая Рыба.
— Нас шаман прислал, — сообщили они хором, — тебе помогать.
— Очень хорошо, — кивнул Легкая Рука.
— Еще сих молодцев тут не хватало, — проворчал гном, сморщив и так морщинистое лицо, отчего стал похож на старый, засохший лимон.
— Разве они мешают? — удивился Легкая Рука, парни сконфуженно промолчали.
— Нам и с одним-то природным магом тяжко, — вздохнул Ник, — а когда вас толпа собирается, вообще не продохнуть. Трудно, волшебство дюже давит.
— Вот не знал, не ведал! — всплеснул руками молодой шаман.
— И что нам делать? — растерянно произнес Большая Рыба.
— Ник, вам волшебной воды испить можно? — поинтересовался Легкая Рука, чтобы хоть как-то облегчить труд гномам.
— Сие не помешает, — кивнул Ник, свет луны сверкнул на его лысине, как в зеркале.
— Парни, — обратился молодой шаман к иклийцам, — сгоняйте за водой.
— Гномы тоже люди, тоже пить хотят, — усмехнулся Ник.
— Мы быстро, — заторопился Большая Рыба, подталкивая Каменный Палец.
— Можете не спешить. — Но гном опоздал с предупреждением.
Парни уже стояли на самом берегу, морской бриз шевелил волосы, в руках у них появились копья. Большая Рыба поманил пальцем, лодка послушно вынырнула из-под домов на сваях и шустро поплыла к берегу.
— Где они копья взяли? — Ник, прищурившись от яркого света, смотрел на иклийцев и приближающуюся лодку.
— Это же их оружие, их магические жезлы! Без копий нам никак.
— А у тебя сей предмет магии где?
— Да вот он, — произнес Легкая Рука.
Воздух уплотнился, словно загустел, и сплелся в копье. Маг оперся на него, как на обычный посох. Широкий наконечник поблескивал, лунные лучи сияли на полированной поверхности. Иклиец не шевелился, копье стояло ровно, и все равно наконечник, словно живой, играл лунным светом, то разлагая его на семь цветов радуги, то снова собирая воедино.
— Ловко вы, — восхитился Ник, любуясь игрой света.
— Они же наши, всегда под рукой, только позови, — пожали плечами иклиец. — Кстати, что мы вам должны за работу?
— Ничего, — усмехнулся гном, с трудом отрывая взгляд от наконечника.
— Но как же! — не совсем поверил Легкая Рука: гномы без оплаты не работают, никогда.
— Мы возьмем у вас песок, сколько сможем за три дня, — ответил Ник с хитрой улыбкой.
— Ты меня успокоил, песка нам не жалко.
— Вы и не понимаете, какое богатство лежит прямо поя ногами.
— Нам блага цивилизации ни к чему, — отмахнулся маг. — Берите сколько надо, только экологию не нарушайте.
— Сие пусть тебя не беспокоит, мы ж не люди, не гадим там, где живем! — Гном немного обиделся, что его племя подозревают в таком непотребстве. — Монацит соберем, песочек очистим, наоборот, чище станет.
Из дыры в корпусе корабля высунулась лысая голова гнома.
— Ник, я нашел двенадцать неисправных систем.
— Хорошо, Дурек, вызывай бригаду наладчиков, составы список недостающих деталей, пусть сделают, — распорядился Ник.
Гном Дурек выбрался из корабля и засеменил на коротеньких ножках к грузовику.
— А где твой нож? — спросил Ник, опять повернувшись к Легкой Руке.
— Отдал, — коротко ответил тот.
— Вот я и подумал, что сей инструмент нужен тебе, припас. — Гном достал из кармана и протянул иклийцу длинный необработанный кристалл боразона. — Он сам выпал из той кучи белого графита, рядом с которой мы договаривались И я решил, что сей минерал желает служить тебе, маг.
— Спасибо, — немного растерянно произнес Легкая Рука, принимая кристалл.
У гнома глаза от удивления расширились, когда почти бесформенный осколок боразона в руке иклийца начал изменяться. Сплющилось и вытянулось лезвие, сверкнув гладкой поверхностью, точно по руке оформилась рукоятка, наплыла небольшая гарда.
— Класс! — выкрикнул Ник. — Мне рассказывали, как вы управляетесь с природными материалами, но самому видеть еще не доводилось.
— Ничего тут такого нет. — Маг сунул новый кинжал в петлю на шнурке и любовно погладил лезвие.
— Домой вернусь — правнукам расскажу, — потер ладони гном, предвкушая удовольствие от общения с родней.
К берегу причалила вернувшаяся лодка, нагруженная кувшинами с волшебной водой из Маво.
— Друзья гномы! Налетай, живая вода прибыла, — проорал Каменный Палец.
— Ох, — выдохнул Ник, — опять они. Слушай, Легкая Рука, вы пошли бы погуляли три дня, а мы тут без вас.
— Как скажешь, Ник, — усмехнулся маг. — Раз мы вам не нужны, другую работу себе найдем.
Разгрузив лодку, Большая Рыба уселся в нее и отплыл домой, а Каменный Палец и Легкая Рука исчезли с пляжа, переместились на вершину горы и там расстались: Каменный Палец отправился в долину присмотреть за созревающими на полях посевами зернового амаранта, то есть кивичи, а Легкая Рука подался в пещеру, к жене.
Гномы, как и обещал Ник, полностью отремонтировали корабль за три дня. Залатали вырезанную дыру, да так, что и следа не осталось, восстановили работоспособность всех систем, навигационные приборы, жизнеобеспечение и так далее. Все проверили, заправили под завязку топливом, починили солнечные батареи, сделали свое дело честно и ответственно, можно отправлять. Эти три дня и, разумеется, три ночи они вывозили с пляжа монацит, старательно обогащая песок прямо тут, на месте, сбрасывая хвосты, то есть пустую породу, в море. Своеобразная плата за работу. Иклийцы гномов больше не беспокоили, чтобы не мешать, только изредка кто-нибудь взглянет с вершины горы, полюбуется на корабль и пропадет.
Все иклийцы с нетерпением ожидали рождение ребенка, по десять раз на день заглядывали в пещеру, спрашивали Ясный Взгляд о самочувствии, подбадривали, шаман и хранительница вообще не отходили от женщины, переживали. Первый ребенок, он должен быть необычным, тем более что он правнук Вечного Пламени, самого великого шамана, какой появлялся на свет. Все племя находилось в возбуждении, никто не знали как повлияло проклятие Серого Демона, какие последствия оно оставило потомству.
Наконец-то долгожданный день настал. У Легкой Руки родился сын. Как и предсказывала хранительница, Ясный Взгляд разрешилась от бремени в полночь. Шаман перед первым коря млением погрузил младенца в Мако. Вопреки обыкновению когда ребенка омыли волшебным огнем, он не остался блестяще-красным, как все иклийцы, с мальчика, словно вода с гуся, стекла вся краснота, и кожа засияла белизной.
— Давненько я не видел чуда, — прошептал шаман, укладывая младенца рядом с матерью.
— Это не болезнь? — забеспокоилась Ясный Взгляд, ей еще не доводилось видеть белых детей.
— Нет, что ты, — успокоил ее Незатухающий Огонь, — все нормально. Просто мальчик родился не такой, как все. И это хорошо.
— Ты лежи, отдыхай и ни о чем не беспокойся, — поддержала шамана хранительница.
Они покинули нишу, оставив мать наедине с ребенком, а сами вышли из пещеры и, разговаривая, направились пешкой в горы. Никто их разговор не слышал, он остался в тайне.
Легкая Рука витал на седьмом небе от счастья. У него, первого во всем племени, родился ребенок, сын, да еще такой необычный! Для мага нет ничего прекраснее необычного и загадочного. Парень по очереди целовал жену и ребенка, потом выплясывал ритуальный танец и снова целовал самых близкий ему людей. Так же плясал его дед — Вечное Пламя, когда родился Суровая Скала — отец Легкой Руки, и Суровая Скале вытанцовывал над сыном, приветствуя его в мире живых. Даже вне реальности жизнь продолжается…
Пять дней после встречи с иклийским магом пролетели для Ба-шой-тя незаметно. Он уже самостоятельно вставал, учился понемногу ходить по комнате, держась за стены, болезнь медленно отпускала. Но не уход немощи радовал Ба-шой-тя, а возвращение сына. Эти четыре дня стали счастливейшими в его жизни, даже продолжительное объяснение с Президентом, не очень приятное, по поводу выпадения Подлунного Мира из реальности исключительно по его вине не испортило хорошего настроения старому магу.
Когда утром прибежал домой Ба-шой-фа, отец и сын долго молча смотрели друг на друга, слова не требовались, они и так понимали, что это последние их совместные дни. По истечении срока Легкая Рука пришел за Ба-шой-тя.
Иклиец возник, как и в первый раз, из волшебного пламени.
— Добрый день, Ба-шой-тя, здравствуй, Большой Фа, — поклонился он. — Время прощаться.
— Да, конечно, — пробормотал Ба-шой-тя, — я готов.
Он встал, хотя и далось ему это с трудом, и подошел к иклийцу.
— Что я должен делать? — спросил Ба-шой-тя.
— Идти за мной, — сказал Легкая Рука.
Иклиец взял мага за руку и шагнул назад. Их окружило пламя, а когда оно опало, Ба-шой-фа остался в кабинете один, больше он никогда не обнимет отца, которому нельзя возвращаться в Подлунный Мир, — это условие нерушимо, но они смогут разговаривать по субсвязи, — это тоже не мало. Что ж, у молодого мага появилось много забот, и он должен стараться; чтобы не уронить честь семьи.
Когда они вышли из Мако, шаман вздохнул с облегчением. Он до сих пор еще не поверил до конца, что племя возродилось и они могут почти как раньше творить волшбу. Сколько лет они просуществовали между жизнью и смертью! Но теперь это позади, надо идти вперед и не оглядываться.
— Это наш главный шаман — Незатухающий Огонь, — представил старика Легкая Рука, когда вывел Ба-шой-тя из волшебного огня. — Он вам все объяснит.
— Здравствуйте, Незатухающий Огонь, — слегка поклонился Ба-шой-тя.
— И вам здоровья, будущий бог. — Шаман весело громыхнул погремушками.
— Почему вы меня так назвали? — удивился Ба-шой-тя.
— Потому что для варушей вы станете богом, только от вас будет зависеть их жизнь, — улыбнулся Незатухающий Огонь.
— Я не очень много знаю о псевдожизни, — посетовал Ба-шой-тя.
— Это ничего, я вот тоже никогда раньше с варушами не сталкивался, но разобрался, и у вас все получится, — успокоив его шаман. — Пойдемте к кораблю, а я по дороге расскажи что сам понял.
Шаман повлек мага к выходу, все пещерники, и млад и стар, потянулись за ними.
К Легкой Руке подошла жена с младенцем на руках.
— Спит? — спросил он на ходу, наклоняясь к сыну и заглядывая в маленькое личико.
— Да, — кивнула Ясный Взгляд. — Я рада, что тебе больше не надо лезть в Мако.
— Это не опасно, если ненадолго, — улыбнулся Легкая Рука.
— Не рассказывай мне сказки, — надула она губки.
— Я серьезно. — Он прижал руку к сердцу.
— Брось, думаешь, я не понимаю? Подумай о сыне! Кто его будет воспитывать, если с тобой что случится?
— Ничего со мной не случится, не беспокойся. Отправим! Ба-шой-тя в путешествие — вернемся в реальность, все будет хорошо… — Легкая Рука резко оборвал речь: в глазах жены он увидел такую грозу, с градом и молниями, что счел за благо замолчать.
— Еще раз, Легкая Рука, ты сунешься в Мако без моего ведома, — над ней уже собралась приличная тучка, — у меня рука тяжелая.
— Успокойся, дорогая, — не на шутку испугался молодой шаман и, как щитом, прикрылся тем, что пришло первое не ум: — Ребенка разбудишь.
— Я тебя предупредила! — поставила она точку в разговоре и устремилась к выходу с гордым видом.
Легкая Рука тяжко вздохнул и пошел за женой, чуть-чуть отставая.
«Скиталец» сиял в лучах утренней луны, словно начищенная сковорода у рачительной хозяйки. Пятьсот метров стали ждали своего часа, чтобы вновь выйти в космос, лететь, покоряя пространство, невзирая на время, все дальше и дальше по безграничной Вселенной.
В тени корабля сидел гном, казалось, он спит и не замечает, что почти тысяча человек окружила «Скитальца». А маги, совершенно не владеющие техникой, обескураженно смотрели на корабль в тщетной попытке найти люк, который еще вчера был широко распахнут — входи, кто хочет. Дверь таинственным образом исчезла.
— А как мне попасть внутрь? — спросил Ба-шой-тя, глядя на сверкающий корпус корабля, который мирно лежал, словно какой-то гигант бросил на пляж футляр от сигары.
Иклийцы глубокомысленно молчали. Они сами не понимали, что делать дальше. А гном спокойно сидел в тенечке и похрапывал, примостив старую, если не сказать древнюю, кирку на коленях.
К нему пробился Легкая Рука, припозднившийся из-за разборок с женой.
— Здравствуй, Ник, — слегка поклонился он гному. — Давно нас ждешь?
— И тебе доброго здравия, иклийский маг. — Гном, словно и не спал вовсе, шустро вскочил на ноги.
— Скажи, Ник, куда дверь подевалась? — задал вопрос Легкая Рука.
— Как куда, на месте она.
— Но ее не видно. — Легкая Рука еще раз осмотрел корпус, но двери так и не нашел.
— Магия, техническая, — осклабился гном. — Дверь покажется только тому, кто станет богом, и никому другому не откроется.
— Ясно, — кивнул иклиец.
Он вместе с Ником подошел к Ба-шой-тя.
— Это ваш претендент? — Гном пристально посмотрел на Ба-шой-тя, словно изучал старинную скульптуру, и подвел итог осмотра: — Годится.
— Для чего? — Ба-шой-тя растерялся.
— Ты, маг, очень похож на прежнего владельца. Кварт был хорошим человеком, не подведи его, — серьезно произнес Ник и приказал: — Подойди к «Скитальцу».
Ба-шой-тя робкими, неуверенными шажками пошел к кораблю. Иклийцы вместе с одиноким гномом смотрели ему вслед. До «Скитальца» осталось пройти не больше десяти шагов. Корабль издал звук, словно вздохнул огромный зверь, и открыл перед магом люк. Выехал короткий трап, и Ба-шой-тя без колебаний ступил на лестницу. Он в последний раз взглянул на иклийцев, море, скалы. Больше никогда он не увидит Подлунного Мира, где остаются друзья и родные, где лучшие годы жизни канули в Лету, оставив ему одни воспоминания.
— Прощайте! — крикнул Ба-шой-тя, и люк за ним захлопнулся, слившись с корпусом.
— Вот, «Скиталец», у тебя новый хозяин, — произнес Ник и смахнул неожиданную слезу. — Удачи вам, обоим.
«Скиталец», словно поняв слова гнома, издал резкий звук, похожий на «спасибо», подпрыгнул на десять метров вверх, повисел с минуту и перескочил на следующую высоту, уменьшившись вдвое, потом он стал просто сверкающей точкой на небе и в следующий миг исчез окончательно. Договор с Мако завершился, Подлунный Мир вернулся в общую реальность…
