Глава девятая
СОВЕТ
Сообщение о появлении Подлунного Мира застигло меня на яхте, мы летели на Рахманзу, чтобы там пересесть на рейсовый корабль.
— Значит, Фи-оль-он был прав, и это выходки иклийцев? — спросила я мужа. Мы беседовали на капитанском мостике, другого места, чтобы связаться с внешним миром, на яхте нет, поэтому разговор при посторонних вели крайне осторожно и на языке Земли-44, хотя это не гарантировало полной секретности.
— Ну да, это твои друзья постарались, — подтвердил Арс.
— Что еще говорит мама?
— У нее василиск пропал.
— Как пропал? Когда? — заорала я, не сдержавшись.
— Перед самым выпадением из реальности. Мир вернулся, а василиск нет.
— Куда его понесло?
— Твоя мама отправляла его к нам домой. — Арс указал пальцем в небо, и я сразу поняла, какой дом он имел в виду.
— Зачем?
— Очень умно, — Арс скривил мне такую умильную рожицу, что я прыснула в рукав. — Что смеешься? Тут такая катастрофа!
— Над собой смеюсь. Отупела не к месту. Извини. Дядю Васю надо срочно вытаскивать, чует мое сердце, все не так просто с ним.
— Когда тебя ждать?
— Вечером, нам еще полдня пилить до Рахманзы.
— Тогда до вечера, — и Арс отключился.
— Какие-то проблемы, сударыня? — учтиво спросил Харф.
— Да, адмирал. Исчез мой дальний родственник, а это опасно, и не только для него, но и для других.
— Чем я могу вам помочь?
— Спасибо, но я должна сама найти его.
И тут меня посетила гениальная мысль! Вообще-то они всегда у меня гениальные.
— Советник! Мне нужно с вами переговорить.
— Я вас слушаю. — Он так сосредоточился, что мне захотелось плакать: адмирал считал, что должен мне жизнь как минимум.
— Не здесь, один на один, — улыбнулась я.
— Прошу в мою каюту, — пригласил Харф широким жестом лапы.
В каюте адмирал налил мне яблочного сока, усадил на диван и настроился слушать.
— Вот какое дело, — принялась я выкладывать свой план. — За все это я взялась по одной-единственной причине. Моим детям не разрешают жить со мной.
— Почему? — искренне удивился адмирал. — Они что, преступники?
— Нет, советник, — усмехнулась я, — они не преступники, просто родились в другом мире.
— И в чем проблема? — не понял он.
— Это молодой мир, отсталый, он закрыт для нас, для наших миров, — объяснила я. — И я прошу вас помочь убедить Совет, что ничего плохого не случится, если они будут жить там, где захотят.
— Но правила… — резонно заметил Харф.
— Их составляем мы, существа разумные, и, как решим, так и будет, — мило улыбнулась я.
— Согласен, — кивнул советник и спросил: — Что вы от меня хотите? Поддержки?
— И не только.
— Тогда чего еще?
— Заседание Совета назначено на послезавтра. У нас целым день в запасе, чтобы убедить других советников и заручиться их поддержкой. Мне, — я горько вздохнула, — одной не справиться.
— Я могу переговорить с некоторыми, — осторожно пообещал Харф.
— У меня есть материалы, которые помогут убедить колеблющихся, но не всех.
— Что за материалы? — заинтересовался ящер.
— Компромат.
— Шантаж? — грозно прошипел советник.
— Не совсем. Шантажировать никого не надо, — улыбнулась я, наблюдая за его хвостом.
— А что тогда?
— Материал подобрался интересный, — отвечая на вопрос советника, я пошла кружным путем. — Я знаю, Председатель Совета в курсе их делишек, но советники не очень-то обрадуются, если некоторая часть информации станет общедоступной. Мы не будем шантажировать, а предложим обмен — наше молчание на их голос.
— Тут я ваш, душой и телом, если разрешите ознакомиться с материалами. — Хвост Харфа изогнулся такой дугой, что оставалось только позавидовать.
— Непременно. — Я полезла в карман и вытащила плоскую коробочку.
— Что это?
— Переносной модуль памяти. — Я уже вовсю копалась в информации, собранной в прошлом году и постоянно пополняемой.
— У нас таких не делают.
— Это персональная машинка, управление сенсорное, настроено только на меня, больше никто не воспользуется. — Я нашла, что хотела, и включила изображение, направив на стену. — Смотрите и запоминайте.
Вот и пригодилось гномье изделие, а я все думала-решала, зачем оно мне нужно.
Советник так старательно изучал информацию, что я заподозрила — он не только мне решил помочь, но и себе собирается жизнь облегчить. Однако, как говорится, одно другому не мешает!
Заполучив помощника в лице, то есть морде, Харфа, мне оставалась вполне посильная задача — убедить около десятка советников. Но сначала домой, переговорить с отцом, мамой, Иоанном и постараться избежать встречи с моими дорогими учительницами…
Дома! Вся ночь впереди. Что же делают супруги после долгой разлуки? Звонят родным и близким, мешают спать друзьям и знакомым, загружая их своими проблемами! Мой первый звонок отцу.
— Мне нужен король, лично, — затребовала я отца у секретаря.
— Он не может с вами связаться, принцесса, — промямлил эльф, пряча глаза.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Король занят и велел ни с кем не соединять.
— Ах так! — Я начала свирепеть.
— Умоляю, княгиня. — Эльф театрально сложил тоненькие ладошки на груди.
— Не поняла?
— У вашего отца медовый месяц, — огорошил меня секретарь.
— Что? С кем это он опять сговорился?
— Это очень удачная партия, — уверил меня эльф, — объединяются два королевства и…
— Я спрашиваю с кем?! — гневно перебила я его медовую речь.
— Король Динлорд заключил союз с королевой Суланной. — Секретарь при этих словах покраснел как помидор.
— А, — у меня гора с плеч рухнула, даже терроризировать эльфа расхотелось. — Это здорово. В таком случае передай им обоим, что рассмотрение на Совете моего прошения состоится послезавтра, и пусть только попробуют не понять, что от них обоих требуется!
На этой угрожающей ноте я и отключилась.
— Ты знал? — набросилась я на мужа.
— Нет, что ты, — искренне соврал Арс — его выдали смеющиеся глаза.
— Мог бы предупредить, — проворчала я, уже нисколечко не сердясь.
— Тогда сюрприза бы не получилось, — рассмеялся он.
— Да, — улыбнулась я и заметила: — У меня внеплановые каникулы.
— Не обольщайся, Аквелия обещала за двоих с тобой заниматься, — огорчил меня Арс.
— Кстати, Аквелия! Джинн, связь с сестрой, — затребовала я у компьютера.
— Есть! — бодро выкрикнула машина и соединила.
— Привет, Хельга, — пробулькала сестра, у нее и коммуникатор под водой.
— Здравствуй, Аквелия, у меня вопрос.
— Давай.
— У тебя есть друзья среди советников?
— Есть, — кивнула она. — А к чему ты спрашиваешь?
— Послезавтра рассмотрение моего вопроса.
— Ты прошение на детей подала?
— Да, и мне нужно как можно больше голосов «за».
— Ясно, я переговорю с друзьями, — пообещала Аквелия.
— Спасибо, сестра.
— А, ерунда. Ты речь для Совета подготовила?
— Нет, — смутилась я, — еще не думала, что буду говорить.
— Это нехорошо. — Аквелия на мгновенье задумалась и постановила: — Так, это я беру на себя. Такая работа тебе еще не по плечу. К вечеру напишу, выучишь, отработаем с тобой интонации, чтобы у всех слезу пробило! Ну все, пока. — Она отключилась, и мою стену залила нарисованная вода.
— Из лап Аквелии выходят только шедевры. Она гений философии! — Я несказанно обрадовалась, что сестра взяла на себя составление речи.
— Кто следующий, кому ты еще помешаешь спать? — поинтересовался Арс.
— Мама. Джинн, соединяй с Подлунным Миром!
Подлунный Мир традиционно молчал.
— Они что, опять из реальности выпали? — встревожилась я не на шутку.
— Нет, хозяйка, просто вашей мамы нет на месте, — успокоил меня компьютер.
— Тогда пиши сообщение.
— Готов.
— Здравствуй, мама! Мне нужна поддержка. Я подала в Совет прошение, чтобы моим детям разрешили жить на Драконии и в Подлунном Мире. Заседание состоится послезавтра, переговори, с кем можешь. Конец сообщения.
— Запись произведена, — сухим голосом оповестил компьютер. — Сообщение передано успешно.
— Так, теперь короля Пранта, — распорядилась я.
Гном выглядел усталым, серые круги под глазами, туманный взгляд и вялые движения.
— Ваше величество! Что с вами? — Я даже испугалась, не заболел ли гномий король, мне только новой коронации недоставало для полного счастья.
— Много работал, вот и притомился слегка, не переживайте, императрица. Отладка новой линии окончена, скоро золото само к нам потечет, — успокоил меня гном.
— Какой линии? — поинтересовалась я — этот маленький народец страсть как любит рассказывать о своих машинах.
— Мы запустили новую линию по изготовлению портативных лучеметов для рептилиан, — с гордым видом доложил король.
— Значит, у вас особо срочных дел нет?
— Дело всегда есть, мы без работы не сидим, — выпятил грудь гном.
— Но для меня можете сделать три вещи?
— Хоть сто!
— Нет, сто мне не надо, — отказалась я.
— Я вас слушаю, императрица.
— Нужен хороший, но не энергоемкий компьютер, чем меньше размером, тем лучше. Потом аккумулятор к нему и электростанцию, которую было бы легко установить в укромном месте.
— Нужны конкретные характеристики, — потеребил король бороду.
— Я все описала, сейчас отправлю спецификацию. — Я сунула в нуль-порт стопку бумаг с инструкциями.
Гном вынул их из своего порта, просмотрел, выпучил на меня глаза и спросил:
— Вам именно это нужно? Вы не ошиблись в размерностях?
— Не ошиблась, — усмехнулась я, — именно такое оборудование мне и нужно.
— Вы что, секретную базу где-то строите?
— Совершенно верно, — подтвердила я. — Когда сможете сделать?
— Дня два провозимся, — прикинул гном. — Я поручу это лучшим специалистам.
— Годится. Как вернусь с заседания Совета, зайду к вам.
— Лучше Интоса пришлите, ему сподручней, а вам, императрица, негоже самой таскать железо.
— Договорились. До свидания, ваше величество.
— Это на Землю-44? — спросил Арс, когда король Прант исчез.
— Да.
— Правильно, — одобрил он.
— С этим делом все, — пробормотала я в задумчивости. — Что дальше?
— Как я понимаю, следующим должен стать Иоанн, — предположил Арс, — самое время переговорить с ним.
— Почему бы нет? Джинн, регента на связь!
— Регент давно на линии, ждет, когда вы соизволите с ним говорить, — проворковал компьютер ласково и вывел изображение черного дракона.
— Хельга! Ты отдаешь себе отчет, что могло произойти? — Это у него вместо «Здравствуй, сестра, как я давно тебя не видел». — Кто позволил тебе рисковать своей жизнью? А? Не слышу!
— Добрый вечер, дорогой регент. — Я сделала самое страдальческое лицо, на какое была способна.
— Не увиливай от ответа, — нахмурился черный дракон, а это очень страшно, когда он вот так на тебя смотрит не мигая, до дрожи пробирает.
— Я как бы на Совет работаю, — стушевалась я окончательно под взглядом брата.
— Арс, посмотри на мою императрицу, — позвал Иоанн моего мужа. — Она, повелительница Драконии, должна рисковать своей жизнью?
— Я полностью с тобой согласен, Иоанн. — И Арс туда же, нет чтобы меня поддержать. — Императрице незачем самой спасать мир, для этого есть специальные службы.
— Зато я набралась опыта в общении с представителями других рас, — сделала я слабую попытку оправдаться.
— По дипломатии у тебя жирная двойка за это путешествие, — прорычал дракон.
— Откуда ты знаешь? — подбоченилась я.
— Я встречался с послом Подлунного Мира, Фи-оль-оном, — загибал когти Иоанн, перечисляя своих осведомителей. — Правитель Рептилиона Уррар, мой старый друг, держал меня в курсе твоих похождений. Один наш общий знакомый, человек, поделился впечатлениями о встрече с тобой. Еще добавить?
— Человек это С… — я чуть не назвала имя Сарвана по открытому каналу, но вовремя прикусила язык.
— Да, да, — кивнул дракон. — Ты понимаешь, куда впуталась?
— Я просто искала магический след.
— Подставив себя под удар, ты влезла в политические игры рептилиан, — как маленькой дурочке объяснял мне Иоанн. — Ликвидировав тебя, противники адмирала Уррара намеревались учинить войну с Драконией и под шумок сменить власть на Рептилионе.
— Кто в здравом уме начнет с нами войну? — искренне удивилась я. — Тот, кто видел выходящих из надпростраиства разъяренных драконов, должен понимать всю глупость затеи!
— Они не видели, не знают. — Арс приобнял меня за плечи.
— А люди, а эльфы, да и гномы в стороне не остались бы, — это же силища! И какая техника ящерам тогда поможет? Все рептилионские планеты запылали бы от магического, и не только, огня, — продолжала я рассуждать.
— Тот, кто рвется к власти, с жертвами не считается, — проворчал регент.
— А мы можем помочь правительству Рептилиона навести у себя порядок? — поинтересовалась я (жизнь ящеров с недавнего времени стала меня беспокоить).
— Без тебя разберемся, — невежливо ответил Иоанн. — Твоя главная задача — учиться! Остальное оставь профессионалам.
— Хорошо, — я не собиралась спорить с братом, — не буду никуда лезть.
— Молодец, — одобрил Иоанн.
— Брат, ты мне поможешь? — спросила я.
— Уже, — оскалил клыки дракон.
— Что «уже»? — растерялась я.
— Я отправил тебе список советников, которых не надо уговаривать голосовать в твою пользу, — еще шире улыбнулся дракон, получилось у него устрашающе.
— Да? Джинн, давай письмо, — приказала я компьютеру.
— Пожалуйста, — вальяжно произнесла машина, выдвигая лоток нуль-порта.
Я схватила листок и быстро пробежала по нему глазами. Это же надо! Почти треть Совета!
— Иоанн, когда же ты успел их уломать? — изумилась я.
— Я же тебе говорю — поручи дело профессионалам! — Морда черного дракона выглядела чрезвычайно довольной.
— Спасибо, брат, я этого не забуду!
— Брось, мы же родственники, — отмахнулся он лапой. — И впредь будь поосторожней.
— Постараюсь, — пообещала я, но выполнять его требование не собиралась.
Регент отключил связь, уверенный, что достаточно меня пропесочил.
— Еще кому-то будешь звонить? — поинтересовался Арс, широко зевая.
— Буду, — мрачно произнесла я.
— Тогда я пошел спать, а ты приходи, когда закончишь надоедать по ночам людям и драконам.
— Иди, иди, я скоро. Переговорю с Ан-ри-уаном, Кромболком, Ихтиолком, может, мама найдется, ну и еще пару звонков сделаю.
Арс покачал головой, но ничего не сказал. Он ушел спать, а я всю ночь вела переговоры с разными людьми и не людьми, договаривалась о встречах — в общем, готовилась к заседанию Совета.
Сутки за переговорами пролетели как один миг. Я так и не вздремнула, а время безвозвратно утекало. Спасибо родне: все помогали! Только мама так и не объявилась, в ее конторе мне сказали, что она отправилась на Землю-44 вызволять василиска и до сих пор не вернулась. Как бы ее саму вытаскивать не пришлось. Но это потом, сначала дети.
Аквелия заставила меня десять раз произнести речь, которая при медленном чтении занимает полтора часа, а если тараторить, то пятьдесят пять минут. Я попыталась сократить до тридцати минут, но сестра пообещала оторвать мне уши, если я хоть слово пропущу, а ушами я дорожу.
Арс пожелал мне удачи, и я перенеслась на Дельту Кентавра. Ахтр меня уже ждал.
— Вы как раз вовремя, Хельга. Здравствуйте, — он слегка наклонил голову.
— День добрый, капитан. Как дела у адмирала?
— Лучше не бывает, он так и цветет, — усмехнулся Ахтр. — Заседание уже началось, вам пора.
Капитан проводил меня до двери и легонько втолкнул в зал заседаний. Охрана пропустила меня беспрепятственно.
На Совете закончили обсуждать инцидент с Подлунным Миром, следующий вопрос был мой. Председатель зачитал прошение и предоставил мне слово.
Я воодушевленно выболтала подготовленную речь, причем уложилась в отпущенный мне час, показала вероятность со смертью дочери, предложила магам проверить на достоверность. Трое прорицателей тут же убедились в неподдельности вероятности.
— Эти события действительно могли произойти, — подвели они итог.
— Драконы имеют право жить на Драконии, — веско прорычал мой отец, он выглядел рассерженным, я его таким никогда раньше не видела.
— Советник Динлорд, соблюдайте регламент, — одернул его секретарь.
— Да, конечно, простите, — рявкнул отец и замолчал, сверля гневным взором левую часть зала, где заседали традиционные противники драконов.
— Вопрос ясен, можем голосовать. — Председатель Совета окинул зал взглядом. — Возражений нет?
Возражений не было.
— Тогда прошу вас, — пригласил Председатель.
Голосование провели вопреки обыкновению тайно. Маги заранее установили защиту, чтобы никто не узнал, кто и за что отдал свой голос. И через десять минут все решилось.
— Пятьдесят два процента голосов «за», тридцать семь против, одиннадцать процентов воздержалось. — Секретарь беспощадно округлил цифры. — Принято большинством голосов.
Огромный камень свалился с моего сердца. Председатель огласил итог:
— Княгиня Аномалия, вашим детям разрешено проживание на Драконии и посещение Подлунного Мира под присмотром родственников.
И на том спасибо! На большее я и не рассчитывала.
Меня выпроводили из зала, заседание Совета продолжилось, но это уже не для моих ушей.
— Как там? — набросился Ахтр, стоило мне переступить порог.
— Все отлично! Капитан, передайте советнику Харфу мою глубочайшую признательность.
И я переместилась домой.
— Арс! Детям разрешили жить у нас! — завопила я, влетая в дом.
— Хозяина нет, — бесстрастно сообщил компьютер.
— Ну и где же он?
— У куба, они игру начали, — ответил Джин.
— «Они» это кто?
— Хозяин, Кромболк, Ихтиолк и Интос, — доложил компьютер строгим голосом.
— Ясно, — кивнула я и собралась на поиски мужа.
— Ваша мама объявилась, — остановил меня джинн.
— Вот как, это хорошо.
— Она просила связаться с ней, срочно, — загадочным шепотом произнесла машина.
— Давай, соединяй. — Я уселась на стул.
— Здравствуй, дочка, — грустно улыбнулась мама.
— Что, василиск так и не нашелся? — догадалась я.
— Статуй много, а самого нет, — вздохнула мама и спросила: — Где Арс?
— В кубе застрял. Я его сама еще не видела.
— Знаешь что, ты его найди, а я закончу неотложные дела и приду к вам. Не хочется так говорить, лучше при личной встрече.
— Ладно, — меня это вполне устраивало.
— Тогда до вечера. — Экран погас.
— До вечера так до вечера, — пожала я плечами и пошла искать мужа, хотя, что его искать, сидит рядом с кубом, думает.
Он так сосредоточенно изучал позиции, что даже меня не услышал.
— Милый, — позвала я мужа, — ты случаем не уснул?
— А, это ты. — Он махнул рукой, не поворачиваясь ко мне.
— Кто кого? — поинтересовалась я.
— Вроде как все трое меня, — проворчал Арс.
Мне стало интересно, я подошла вплотную к кубу и посмотрела в него. Действительно, обстановка у Арса складывалась отвратительная, и это почти в самом начале игры! Надо помочь мужу. Я тщательно изучила расстановку сил и посоветовала:
— Арс, перемещай катапульты в сторону войска Интоса, а танки двигай на Кромболка. Баллисты подними на уровень выше, поставишь Ихтиолку «вилку».
— А если Кромболк атакует мою неприкрытую пехоту? — спросил Арс, послушно перемещая фигуры.
— Там свободное поселение, видишь? — Я ткнула пальцем в маленьких человечков. — Они не позволят чужим войскам шляться по их территории.
— А вдруг пропустят? — усомнился Арс.
— Нет, не пропустят, — заверила я.
— Да? — Наконец-то он посмотрел на меня.
— Надо доверять союзникам, а если дела будут плохи, вернешь баллисты и…
Меня перебил Ихтиолк, с воплем вылетевший из воды:
— Аномалия! Кто тебе разрешил вмешиваться в чужую игру?!
Рядом материализовался Интос и тоже разорался:
— Это нечестно, княгиня!
— А втроем на одного честно? — не осталась я в долгу.
— Великий князь в первый раз играет, а вы на него ополчились!
— Кто в первый раз играет? Арс? — Ихтиолк порядком меня озадачил своим вопросом.
— Ну да, — неуверенно кивнула я, начиная сомневаться в правоте своих слов.
— Да он нас уже дважды обул! — выкрикнул Интос, всплеснув руками.
— Это когда же, — растерялась я окончательно.
— Мы почти полгода играем, — спокойно сообщил Арс. — Это четвертая партия.
— И две ты выиграл? — Мое удивление можно было сравнить с моим же восхищением.
— Первый раз выиграл Интос, — Ихтиолк прошлепал к кубу. — А потом Арс разделал нас как новичков.
— А вы еще помогаете, — осудил мой поступок эльф.
— Вы тут втроем ополчились на одного, как же не помочи советом? — Я скрестила руки на груди и с вызовом спросила: — В традиционных правилах, кажется мне, каждый сам за себя?
— Здесь особый случай, — обернулся к нам Ихтиолк, — нас вызвали на дуэль.
— Арс, ты что? — уставилась я на мужа. — Сдурел?
— Немного, — усмехнулся он.
— Великий князь сам предложил, — добавил эльф.
— Кстати, — тут же вспомнила я, — Интос, сходи к королю Пранту. Если гномы сделали то, о чем я их просила, забери и принеси.
Эльф тяжко вздохнул, сделал трагическое лицо и испарился! Ихтиолк, занятый изучением позиций, забыл обо всем на свете, целиком поглощенный игрой.
— Ты даже не спросил, как дела, — надула я губы, глядя на мужа.
— Ладно-ладно, не сердись, — улыбнулся Арс. — Я и так знаю, что все нормально, детям разрешено жить на Драконии.
— Откуда узнал?
— Суланна недавно пролетала, сказала по секрету. — Он улыбнулся еще шире.
— Моя мама объявилась, — сообщила я Арсу, — скоро к нам придет.
— Надо хоть стол накрыть. — Арс взял меня за руку и повел домой. — Встретить по-человечески.
— Накрывай на здоровье, — пожала я плечами, — мне все равно.
— Что это значит? Тебе гости не нравятся?
— Нравятся, но накрывать специально для них стол я не собираюсь.
— Ты негостеприимная.
— Напрочь.
— Надо это исправить.
— Попробуй.
— Вот и попробую.
Мы шли домой, в шутку препирались и не строили никаких планов. Мы знали, чувствовали: что бы там ни задумали, все обязательно рухнет, вмешается случай и наши планы не выдержат конкуренции с реальностью. И были правы!
— Дети, — мама уже сидела за столом с огромной кружкой кофе, — верните мне василиска.
— А боги что, не могут сами? — усмехнулась я, опускаясь на стул.
— Боги тоже люди, у них ограничения есть, — поморщилась мама.
— Ужинать будем? — спросил Арс, запуская кухонный комбайн.
— Я да, — ответила я, вытягивая ноги и всем видом показывая мужу, что готовить ужин он станет один.
— Я тоже буду, вторые сутки не ела. — Мама и впрямь выглядела неважно — лицо серое, ненормальный блеск в глазах, руки слегка трясутся.
— Две минуты, дамы, — пообещал Арс.
— Ничего, не умру, — заверила его мама.
— Что у вас случилось? — спросила я.
— На родине Арса несколько племен орков объединились, — начала мама рассказ.
— Это и раньше случалось, — пожала я плечами. — Что ж такого?
— Все не так просто. Когда ты прихлопнула своего двоюродного племянника, моего главного помощника, у Земли-44 не стало куратора. Я сама двести лет не занималась этим миром, никто лучше Зел-ин-кора его не знал. — Мама отхлебнула остывший кофе и продолжила: — Я не успела никого найти на должность куратора, а самой все недосуг было, вот и результат. Орки степей объединились в орду, лавиной прошли по югу до пустынь, смели все на своем пути. Сейчас они приближаются к королевству Кехем, а потом настанет очередь Эола.
— Что мог сделать один-единственный василиск? — удивился Арс, он приготовил нечто безумно вкусно пахнущее и поставил перед нами тарелки.
— Милый, что за блюдо ты сварганил? — Я потянулась за вилкой, предвкушая что-то невероятное.
— Рагу, — ответил мне муж и посмотрел на маму, ожидая ответа.
— Он должен был припугнуть орков и отвадить их от Кехема.
— Ясно, — обжигаясь горячим рагу, кивнула я.
Минут семь только вилки стучали.
— Дядя Вася оказался на Земле-44, когда Подлунный Мир выпал из общей реальности, — утолив голод, продолжила мама. — Как только мы вернулись во Вселенную, я сразу кинулась его искать, но нашла только следы пребывания.
— Много статуй он сотворил? — спросил Арс, разливая кофе.
— Много, все холмы уставлены, а самого нет.
— И больше ничего?
— Ничего.
— Мог он уйти в другой мир? — Мне казалось странным, что василиск этого не сделал.
— Мог, — подтвердила мама, — но не ушел. Он где-то там, наверняка в плену.
— Маги? — предположил Арс.
— Не исключено, волшба творилась вокруг тех холмов нешуточная, сама проверяла.
— А если поискать василиска по биополю? — предложила я.
— Думаешь, одна такая умная? — Мама смерила меня пренебрежительным взглядом. — Я сама искала!
— Тогда откуда уверенность, что дядя Вася жив? — Арс задал очень уместный вопрос.
— Дети, вы маги молодые, неопытные и не знаете.
— Чего не знаем? — спросили мы хором.
— Если убить дракона, пусть даже и василиска, мир изменится необратимо.
— И ты, не обнаружив изменений, решила, что василиск жив, — уточнила я.
— Да, — кивнула мама, — найдите мне его.
— Мы? — Не то что мы не были готовы к этому, но верить не хотелось.
— Вы.
— Мама, мне Иоанн запретил ввязываться во всякие авантюры, одного Арса я не отпущу — меня братья убьют, так что без нас как-нибудь, — сделала я попытку отвертеться.
— Ну если вам плевать на василиска, — обиделась мама, — пусть Земля-44 катится в преисподнюю.
— Почему это моя родина должна катиться в преисподнюю? — нахмурился Арс.
— Потому что василиска захватили маги, и колдовство получится, не приведи господь!
— Проклятье, — пробормотал Арс.
— Но ты, мама, можешь снарядить спасательную экспедицию, — предложила я без особой надежды.
— Не получится, — покачала она головой. — Никто не может попасть на Землю-44.
— Почему? — дружно спросили мы.
— Она не просто закрыта — запечатана намертво! Серый Демон давным-давно перекрыл пути. Твой двоюродный брат, Хельга, был необычайно могучим волшебником, никто до сих пор не знает, почему во время Последней битвы он лишился сил. Но это не меняет положение Земли-44, на нее способны пройти единицы, вы в их числе.
Почему братец лишился сил, я знала. Надо благодарить Живдерево, что оно выбрало меня, а не его, но новость о закрытости мира меня сильно удивила:
— Отец же пришел за мной, да и я перенесла его и Арса на Драконию.
— Чтобы Динлорд попал на Землю-44, пять дней трудились маги высшего уровня! Только Зел-ин-кор да я могли относительно свободно перемещаться туда, ну и василиск изредка.
— А как же я?
— Ты, дочка, дело особое, да и Арс, мне кажется, тоже. Вы без проблем можете шастать туда-сюда.
— А ты?
— Я только иногда и строго в определенные места.
Ну вот, наконец-то нам, глупым, все разжевали, положили в рот и заставили проглотить. Что же делать?
— Джо, нам придется сгонять домой, — произнес Арс, и для меня все решилось.
— Мам, выкладывай все, что знаешь, — распорядилась я.
— Давно бы так, — облегченно вздохнула она, щелкнула пальцем и вызвала волшебную карту Земли-44. — Василиск перенесся сюда, — на карте вспыхнула зеленая точка, — битва произошла южнее, — карта заполыхала красным, — тут он исчез.
— Есть идеи, куда василиска уволокли? — деловито спросил Арс.
— Я проверила много, но для меня закрытыми остались три территории. — Участки суши в трех местах закрасились белым, словно там снег выпал.
— Так, так, так, — пробормотал Арс, разглядывая карту.
— Что, знакомые места? — поинтересовалась я.
— Не все, — ответил он. — Степь — я там был один раз, горы — там тоже бывать приходилось и пустыня…
— Там тоже был? — съехидничала я.
— Нет, там не был, — поморщился муж.
— Не хочу пустыню! — взмолилась я.
— Где орда? — Арс проигнорировал вопль моей души.
— Здесь. — В степи зажглись желтые пятна.
— Сначала проверим степь, потом горы, а уж напоследок пустыню, — предложила я маршрут в надежде, что василиск найдется раньше пустыни.
— Согласен, — кивнул Арс.
— Собираемся?
— Да.
Мы оставили маму одну на кухне, а сами пошли наверх. Я одела белую тунику поверх кольчуги, пристроила боразоновый нож, проверила, легко ли вынимается, и влезла в короткие сапожки. Арс извлек старую куртку из тефлона, бронированную кевларом, сунул нож в сапог и спросил:
— Как думаешь, шпагу брать?
— Бери, она без тебя заскучает, — посоветовала я.
Он пристегнул нефритовую шпагу, и я услышала ее радостный вопль. Арс улыбнулся, он тоже ощутил ее настроение.
— Готова? — спросил Арс.
— Идем, чего уж там, — махнула я рукой и первой пошла обратно на кухню.
Мама успела приговорить кофе.
— Ну вот, нам ничего не оставила, — притворно обиделась я.
— Сварите еще, когда вернетесь, — усмехнулась она.
— Тогда, — я решила отомстить, — ты всем говори, что мы у тебя в гостях.
— Э, дочка! — возмутилась мама. — Это уже перегиб! Допустим, один день я вас отмажу, но я же не знаю, когда вы вернетесь.
— А ты всем говори, что мы в школе магии и у нас практические занятия, связи нет, — предложил Арс.
— Иначе братья из меня рагу сделают. Ты хочешь лишиться единственной дочери? Тогда ври, что мы в Подлунном Мире и с нами все хорошо.
— Постараюсь, — обреченно вздохнула мама.
— Арс, ты готов?
— Как обычно, — кивнул он.
— Желаю удачи! — Мама успела махнуть нам рукой на прощание.
— Тогда погнали. — И я перенесла себя и Арса.
Переход трудный, много сил забирает, немудрено, что не каждый способен прогуляться на Землю-44…
