Глава десятая
ПОИСКИ ВАСИЛИСКА
Степь как степь, кругом пожухлая трава, ночной ветер несет прохладу. Яркая луна сияет на небе словно прожектор. Я уже успела забыть, как легко на Земле-44. Мгновенно опьянела от избытка кислорода и магии, навалившихся на меня.
— А дома уже ночь, — с упоением произнес Арс бессмысленную фразу.
— Да какая разница, — пожала я плечами. — Пошли, что ли?
— Подожди минутку, надышусь свежим воздухом родины, — попросил муж.
— Дыши на здоровье, только это можно по пути делать.
— Вечно ты все испортишь, — проворчал Арс.
«Давай отрубим ей голову», — посоветовала шпага.
У меня мороз по коже. Это же надо — камень заговорил!
— Нельзя, — пробормотал Арс, нисколечко не удивившись!
«Почему?» — спросила шпага капризно, словно всю жизнь мечтала лишить меня головы. Мне стало дурно.
— Я люблю ее, — прошептал Арс нежно.
«Тогда ладно, — смилостивилась шпага, — пусть живет, дракон треклятый, но если что, только подумай».
— Может, пойдем? — жалобно пискнула я.
— Знаешь куда?
— Нет, — мотнула я головой, которую хочет отрубить нефритовое чудовище, — но ты знаешь.
— Возможно, надо сориентироваться.
«Вам на юг», — сообщила шпага.
— Ты-то откуда знаешь? — набросилась я на нее.
«Молчи уж, монстра», — беззлобно огрызнулась шпага.
— Сама монстра, — прошептала я, о чем тут же пожалела.
«Язык тебе отрезать мне не запрещали, только голову», — пригрозила шпага.
У меня поджилки затряслись и ноги подкосились от таких слов.
— Язык тоже нельзя, — грозно запретил Арс и добавил: — Ничего Джокер отрезать нельзя.
«Ш-ш-ш», — прошипела шпага, как змея.
— Вот-вот, шиш тебе, а не меня резать! — Я бодрилась, но здорово трусила. И зачем я только посоветовала взять эту зеленую убийцу?
«Боишься», — опять, словно гадина подколодная, зашипела шпага, чувствует ведь все.
— Дулю тебе с маком, не испугаешь. — Руки мои тряслись, но кукиш с горем пополам сложили.
— Разговорчики! — прикрикнул Арс, и мы заткнулись. — За мной.
На юг так на юг. Арс шел очень быстро, мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Через час мы взобрались на холм и увидели сотни огней внизу — лагерь орков.
— Ты ночью лучше видишь, чем я, иди впереди. — Арс передал мне пальму первенства.
— Постараюсь ни на кого не налететь, — пообещала я.
— Надо бы языка взять, — подумал вслух муж.
— Значит за языком, — согласилась я и пошла вперед, стараясь не шуметь.
Язык нашелся на небольшом пригорке перед лагерем орков, правда, не один.
— Арс, — прошептала я, — их там пятеро.
— Я только двоих вижу.
«Орков семь, двое, пьяные, лежат за этим бугром», — внесла поправку шпага.
— Они все пьяные, только в разной степени, — добавила я.
— Тогда ждем, как только один отойдет, хватаем и сматываемся, — распорядился Арс. — Следи за ними, Джокер.
— Бдю, — прошептала я и стала бдеть в оба.
Минуты текли так медленно, как никогда еще в моей жизни. Орки изредка перебрасывались короткими, односложными фразами, если и отходили, то на три-четыре метра и сразу возвращались обратно. Через полчаса я не выдержала.
— Надо что-то предпринять, — прошептала я Арсу на ухо.
— Что?
— Давай их усыпим, — предложила я, смутно представляя, как это делается.
— Ты умеешь?
— Нет, но попробовать стоит.
— Ладно, — разрешил Арс, — только осторожней.
— Я и есть сама осторожность, — заверила я мужа и принялась плести сонное колдовство.
Если вы изучили теорию, но не опробовали ее на практике, лучше не рисковать, потренироваться в укромном уголке. Мое первое заклинание вызвало мучительную зевоту у меня и Арса.
— Не нас, — прикрывая рот рукой, чтобы звуки от зевка не разнеслись по всей степи, проворчал Арс недовольно.
Я утроила старание. Зевать орки начали, только вот мы сами чуть не отрубились.
«Дура», — прошептала шпага.
— Сама такая, — меня словно ледяной водой окатили, так подействовало ее презрение.
Я сосредоточилась, собралась в кулак и выдала третье заклинание.
Арс уткнулся носом в землю и засопел. Но, ура! Орки повалились, где сидели, и дружный храп огласил ночную тишину.
Я потрясла Арса за плечо — он спал как сурок. «Не беда, после разбужу», — решила я и поскакала за орком. Выбрала самого мелкого, ведь мне двоих тащить, забросила себе на загривок и припустила обратно. На бегу сцапала Арса за пояс и на холм.
Пока я преодолевала этот бугор, промокла насквозь, запыхалась и была способна только бросить ношу на землю и упасть рядом. Отдышавшись, стала будить Арса. Не тут-то было! Он совершенно не хотел просыпаться. Пришлось опять колдовать.
Десять томительных минут муж сопротивлялся волшебству! К моему глубочайшему сожалению, первой очнулась шпага.
«Маг недоделанный! — заорала она. — Быстро буди хозяина! Иначе…»
Угроза повисла в воздухе, словно утренний туман, мокрый и холодный.
— Сама знаю, — проворчала я дрожащим голосом. — Думаешь, чем я занимаюсь?
«Не знаю, чем ты занимаешься, но чтобы через минуту хозяин стоял на ногах!»
Эти слова подхлестнули мое рвение, и я уложилась в отпущенную минуту.
— Джокер! Меня-то за что усыпила? — очухался Арс.
— Я же не знала, что так получится, — оправдывалась я, — только орков усыпить хотела.
«Ну зачем тебе, хозяин, это никчемное существо?» — обиженно спросила шпага.
Этого я уже не выдержала и плюхнулась в обморок.
Арс интенсивно тряс меня за плечи, бил по щекам, приводя в чувство.
— Скажи своей шпаге, чтобы она меня не терроризировала, — промямлила я, стараясь сесть.
— У нас гости. — Арс помог мне принять более вертикальное положение.
Я покрутила головой. На холме стояли орки, гоблины и пять эльфов. Вид у этой пестрой толпы был, скажу я вам, очень недружелюбный. Разговоры с нами вести явно не собирались.
Не спросив разрешения, я влупила по вершине холма со всей дури. Взрывная волна подхватила нас и, вертя, словно тряпичных кукол, отшвырнула на два десятка метров.
— Черт, — выругалась я, — совсем забыла, как тут сильна боевая магия.
— Ты что творишь?! — возмутился Арс, отряхиваясь от комков земли.
«Ей надо что-нибудь отрезать, тогда сразу станет послушной», — посоветовала кровожадная шпага.
— Есть конкретные предложения? — серьезно спросил Арс.
— Не надо мне ничего отрезать! — заверещала я, стараясь отползти от них.
«Уши, — предложила шпага, — они ей не так уж и необходимы».
— Идея хороша, но они мне нравятся. — Муж посмотрел на мои уши, словно примеряясь, как бы аккуратней их оттяпать.
«Так отрежь, высуши и носи с собой! Сможешь любоваться ими, когда вздумается», — посоветовала зеленая убийца.
Я зажала уши ладонями, пропищала:
— Не надо их отрезать! — и опять потеряла сознание.
— Какая ты нежная стала. — Арс привел меня в чувство уже с помощью волшебства.
— Угомони свое чудовище, — взмолилась я.
«Сама чудовище! — заорала шпага возмущенно. — Таких, как ты, я сотнями на колбасу пускала!»
— Помолчи немного, — поморщился Арс, а мне сказал: — Джокер, перестань валиться в обморок, словно недотрога!
— Ее надо вернуть гномам, — с опаской косясь на шпагу, предложила я.
«Это еще что за нападки? Осмелела?»
— Заткнись, — рявкнул на шпагу Арс.
«Я что, я ничего, могу и помолчать», — смущенно пробормотала та и затихла.
— Так-то лучше, — буркнул Арс и набросился на меня: — Перестань препираться с моей шпагой и колдовать без спросу.
— Даже немножко нельзя?
— Нет.
— Чуть-чуть.
— Только с разрешения.
Вот так, я лишилась права на самостоятельное волшебство.
— Хорошо, — вздохнула я и взглянула на холм.
Там ничего не было, кроме голого камня. Я снесла траву землю, песок вместе с бравыми воинами.
— Не туда смотришь, — мрачно произнес Арс.
— А куда надо? — спросила я, но вопрос отпал сразу, стоило взглянуть по сторонам.
Окружение, почти полное, только усеченная вершина холм была не занята врагом. Черной кляксой наползала орда, медленно, молчаливо. Меня пробрала дрожь.
— Что предпримем? — затравленно спросила я, озираясь. — У меня вся сила ушла на разгром холма.
— Кто бы сомневался, — усмехнулся Арс. — Сиди уж, я отбиваться буду.
— Минут десять, и я смогу помочь.
— Как созреешь, бей, — разрешил Арс, — только выбери наиболее опасный участок.
Он сцепил руки, пробормотал короткое заклинание и ударил молнией по левому флангу.
Яркий свет ослепил меня, грохот оглушил, а когда вернулась способность слышать и видеть, я никаких перемен не заметила. Клякса продолжала надвигаться на нас в молчании.
Арс не унывал, шепнул коротко и дунул.
От нас, увеличиваясь и завывая, побежал смерч. Он лихо перепрыгивал через кустики, пока не достиг края кляксы. Орков засасывало и расшвыривало пачками; словно гигантский лесоруб, смерч расчистил широкую просеку, только меньше врагов от этого не стало, строй схлопнулся, как разрезанная вода.
— Черт бы их побрал, — выругался Арс и запустил следующее колдовство.
Град величиной с кулак сыпанул из чистого неба на головы орков. Ни единого вскрика не последовало. Но кто падал, больше не поднимался.
— Они что, боли не чувствуют? — пробормотал Арс.
— Точно, заколдованные, — кивнула я и спросила: — Мне можно?
— Знаешь, куда шандарахнуть?
— Примерно.
— Давай, — разрешил муж.
Ну я и дала.
Когда мы перестали трясти головами, отгоняя последствия взрыва, поняли, что сидим на вершине холма. У подножия валяются кучи орков, а вдалеке дымится здоровенная яма.
— Куда это ты попала?
— Там эльфы колдовали.
— И ты решила им помешать.
— Я…
Договорить мне не дали: сзади раздался оглушительный вой. Мы дружно обернулись и открыли рты. К нам неслась тьма гоблинов. Не меньше пяти тысяч, но и одной бы хватило, чтобы нас затоптать.
— Бежим! — заорала я, вскакивая, словно подброшенная.
И мы понеслись, только ветер в ушах засвистел. Хорошо, что оглушенные орки не сопротивлялись, когда мы скакали по их телам, запинаясь и поскальзываясь на гладкой броне.
— Быстрей, — торопил Арс.
— Спешу, — пыхтела я, преодолевая очередную кучу орков!
Наконец-то завалы кончились, впереди степь и эльфийская кавалерия.
— Добегались, — выдохнул Арс.
За спиной пыхтели гоблины, уже совсем рядом.
— Солнце всходит! — выкрикнула я и схватила мужа за руку.
— Куда?
— На восход!
Мы прыгнули на границу видимости, на самый дальний холм.
— Спасибо братьям иклийцам, — вытер пот со лба Арс. — Научили.
— И особая благодарность Легкой Руке, — добавила я, опускаясь на землю, сил больше не осталось, никаких.
— Вовремя солнце встало.
Зеленое светило величественно выплывало над горизонтом, даря жизнь и новый день. Из густой травы на камень выбежали пестрая ящерица и подставила маленькое тельце под лучи солнца, возвращая тепло, утерянное за ночь. Степь просыпалась.
— Отдохнуть бы, поспать, — устало вымолвила я, глаза сами собой закрывались.
— Еще не время. — Арс рывком поставил меня на ноги. — Чувствуешь?
— Нет, — ответила я и прислушалась к миру.
В ментальном эфире что-то творилось, нехорошее, будь я посвежее, сразу бы определила, а так только поняла — где-то колдуют, причем на нас.
— Прыгаем, — скомандовала я.
«Что это ты раскомандовалась?» — спросила шпага, когда мы оказались на другом холме.
— Сама посмотри, — огрызнулась я.
Там, где мы мгновение назад стояли, расцветал огненный шар.
«Подумаешь, жареный дракон из тебя не вышел», — прошипела эта язва.
— Еще издевается! Нас чуть не убили, а она…
«Это тебя чуть не поджарили, хозяина я уберегу и без твоей никчемной помощи».
— Как же ты его убережешь?
«Унесу прочь из этого дрянного мирка».
— Это хороший мир! — заступилась я за Землю-44. — Получше некоторых, где добывают никому не нужный нефрит.
«Я сейчас покажу тебе никому не нужный нефрит!» — с угрозой возмутилась шпага.
Достойный ответ я не успела даже придумать: Арс остановил нашу перебранку:
— На нас опять колдуют.
— Прыгаем?
— Туда, — он указал далекий холм, и мы сиганули на него.
В место, где мы стояли, ударила молния.
— Чертовы эльфы, — проворчал Арс, — гоняют нас словно зайцев.
«Выходите из зоны их влияния, и все дела», — посоветовала шпага.
— Соображает иногда, — кивнула я.
— Где граница? — спросил шпагу Арс.
«Южнее».
Мы попрыгали на юг, а нам вслед били молнии и выплескивались целые океаны огня. Так и гнали нас до границы.
— Как же я сразу не увидела? — удивилась я, стоя уже вне зоны действия магов.
— Изнутри границу не видать. — Арс с любопытством разглядывал колдовской купол, накрывший степь.
«Это вы, люди, не видите, я сразу границу различила», — похвасталась шпага.
— Где же они засели? — Я магическими щупальцами искала логово наших преследователей.
— Я их тоже найти не могу.
«Северо-восток, двадцать два километра с хвостиком», — подсказала шпага.
Я сразу бросила беспорядочно обшаривать степь и на вершине большого холма обнаружила замок.
— Где? Я не вижу. — Арс по-своему искал врагов.
— Смотри. — Я передала ему картинку.
«Нашли?»
— Да, спасибо, — поблагодарила я шпагу.
«Что я слышу! Дракон мне говорит спасибо!» — А голосом едкий, как кислота.
— Дотянешься? — спросила я мужа, игнорируя шпагу.
— Легко!
Наверное, не зря Арс разрушил наш замок — набрал необходимый опыт. Я смотрела, как рушится вражеская цитадели погребая магов-эльфов. Не уцелел никто.
«Ух ты!» — воскликнула шпага.
— Границы не стало, — сообщила я.
— Джокер, ты не заметила, эльфы темные или светлые?
— Нет, не обратила внимания.
«Экие вы невнимательные, — встряла шпага. — На вершине холма стояли темные эльфы, в кавалерии были одни светлые а магией гнали и те, и другие».
— Какая у меня шпага востроглазая, — погладил Арс зеленое лезвие.
«А-то, — промурлыкала она, — не в пример некоторым, бесталанным».
— Ты на кого, зеленая, намекаешь? — взъерепенилась я.
— Хватит, окрысились друг на друга, — остановил Арс шпагу, готовую вылить на меня ведро словесных помоев. — Джокер лучше проверь, не тут ли дядя Вася.
Я проверила, потом еще пробежала магией по степи, чтобы наверняка убедиться.
— Нет его здесь, — сообщила я разочарованно.
Чуяло мое сердце: придется нам в пустыню тащиться.
— Ладно, ищем дальше.
