Глава двадцатая
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Нет, скажите на милость, не свинство ли это со стороны волшебных путей направлять меня не туда, куда я хочу? Вместо дома я очутилась в Цветочной долине, опять, второй раз! Если б видел меня профессор При-анг-ост — отобрал бы лицензию, да еще и отругал бы. Только я никому не собиралась сообщать об очередной промашке, сделала вид, что так и надо.
Сорвав цветочек, я пошла по роскошному ковру к озеру, но путь мне преградил брат. Он выскочил из травы, словно Сивка-Бурка.
— Хельга! — заорал Кромболк. — Ты срочно нужна!
— Что случилось? — встревожилась я не на шутку: вид у брата был донельзя серьезный.
— Садись, — он подставил мне спину, — по пути расскажу.
Без вопросов я вскарабкалась на загривок брату, и он сразу рванул, да так, что я едва удержалась.
— Десять минут назад, — на бегу рассказывал Кромболк, — лежу я, греюсь на солнышке, все спокойно, как прилетает Сиреневый Одуванчик и зовет на помощь. Я конечно же бегу с ним и вижу человека! Лежит рядом с ульем, в чем только душа держится? Весь красный, кровь сочится — жуть! Сама сейчас увидишь, — пообещал брат и, переведя сбившееся дыхание, продолжил: — Я к нему: что, друг, стряслось? А он только имя твое бормочет, еле разобрал его лепет: язык у парня распухший, губы как у верблюда, да еще и растрескались.
Кромболк резко затормозил, и я кубарем слетела, упав на четвереньки, словно кошка. Передо мной лежал несчастный и истерзанный Сарван или этого молодого человека следует называть Маер?
— Сарван, — позвала я парня.
Он с трудом поднял распухшие веки, слезы текли ручьем, полопавшиеся сосуды окрасили глаза в жуткий красный цвет.
— Хеа, я ниуда неог бое пии, тоо сюа, — пролепетал Сарван, язык его почти не слушался.
— Все хорошо, сейчас помогу. — Я ободряюще улыбнулась и взялась за колдовство.
Через двадцать минут чувствовала себя как выжатая половая тряпка, но здоровье парня пошло на поправку. Кромболк все это время молчал, наблюдая за мной, несколько раз порывался что-то сказать, посоветовать, но сдерживался, и правильно — под руку хирургу лучше ничего не говорить.
— Ох-хо-хо, — выдохнула я, падая без сил рядом с пациентом, — ну и прессанули же тебя, Сарван, да еще сварили.
— Это вакуум. — Больной обрел дар внятной речи, только говорил очень медленно.
— Тебя поймали ящеры, — сделала я предположение, перевернулась на спину и посмотрела в небо.
Надо мной порхал Сиреневый Одуванчик, а я и не заметила, — так увлеклась врачеванием.
— Здравствуйте, ваше высочество.
— Привет, Аномалия, ты, как всегда, своевременно, — пропищал принц крылатых эльфов.
— Меня застукали, когда информацию скачивал у адмирала, — признался разведчик в провале, — и без разговоров вышвырнули в шлюз. Ящеры считают это легкой смертью, бах — и ты на небесах! Спасибо, Хельга, вытащили меня.
— Профессиональный врач сделал бы лучше и быстрее, — проворчала я, чувствуя себя опустошенной донельзя.
— Я не о последствии знакомства с вакуумом.
— А о чем? — Я искренне не поняла.
— Помните, вы приглашали меня в Цветочную долину?
— Да.
— Это меня и спасло.
— Что спасло? Приглашение в гости?
— Оно, — серьезно подтвердил Сарван.
— Расшифруй, — потребовала я.
— Космическая база рептилиан не стоит на месте, и сбежать оттуда даже самому навороченному магу не удастся, не то что мне.
— Ну да, конечно, — согласилась я с утверждением разведчика.
— И я бы погиб, но вы, Хельга, пригласили меня, и я здесь!
— Ничего не поняла, — признала я свою полнейшую безграмотность.
Сарван открыл опухшие глаза и посмотрел на меня так, словно я вся в перьях и гавкаю.
— Она у вас что, основ не знает? — обратился бывший стюард к Кромболку.
— Нет, совсем в ссылке одичала. — Брат обнажил клыки и пыхнул дымом.
— Тебя бы туда, — обиделась я.
— Его нельзя, — рассмеялся Сиреневый Одуванчик, — заповедник стеречь некому будет!
— Я постерегу, — пообещала я принцу.
— Тогда я спокоен! — развеселился принц. — Ни один единорог не пропадет и из гор никакая нечисть не полезет: как узнают, что Аномалия тут стережет, враз перепугаются!
— Не насмехайся, — заступился за меня брат.
— Ладно, не буду, — пообещал эльф и спросил: — Меду не хотите?
— Хотим, — хором ответили я и Сарван.
— Я сейчас! — Сиреневый Одуванчик стремительно упорхнул, только его и видели.
— И все же, Сарван, — я проследила за полетом эльфа, пока он не затерялся среди пчел, — объясни, как ты здесь оказался? Ведь в надпространство уйти с движущейся в космосе станции ни теоретически, ни на практике не получалось еще ни у кого.
— Я через надпространство ходить не умею, — губы и язык разведчика едва шевелились, говорить парню было трудно, но он мужественно разъяснял, — обычно меня маги забрасывают или на корабле лечу.
— Но тогда… — Я вообще запуталась и ничего не понимала.
— Магия драконов сильнее законов природы и магии людей, — улыбнулся Сарван, но от этого у него лопнула губа и по щеке потекла струйка крови, — я быстро залепила трещину волшебством. — Когда вы пригласили меня в гости, причем второй раз, у меня образовалась нерушимая связь с вашим княжеством. Когда угроза смерти стала неотвратимой, сработала магия, ваша, Хельга, магия, не моя. — Разведчик с благодарностью посмотрел на меня. — И вот я здесь, в Цветочной долине.
— Почему? Мое княжество Лесистый остров!
— Сейчас это одно государство, а я хотел попасть именно сюда, в Цветочную долину.
— Ты маг?
— Нет, я шаман, могу оставить оболочку на несколько часов и сходить куда надо, после воссоединить тело и душу. Это очень удобно при моей работе.
— Все, что ты сказал, мне не очень понятно, я ни о чем подобном не слышала, — призналась я в собственном невежестве.
— Хельга, — произнес Сарван, — не знаю, как другие, но я обязан вас научить хотя бы основам человеческого волшебства.
— Сейчас для этого самое подходящее время. Суланна занята, и меня воспитывает только Аквелия — место учителя свободно!
— Чем это королева Суланна занимается? — удивился Сарван.
— Ответственным делом. Следующим летом в нашей семье будет на трех драконов больше!
— Откуда такая осведомленность? Я ничего слыхом не слыхивал, а она болталась у черта на куличках и все знает! — возмутился Кромболк.
— Я хорошо сплю, познавательно.
— Маг-оракул, сонный провидец, — проворчал дракон.
Стая крылатых эльфов приволокла здоровенные для них, не для нас, крынки с медом и нектаром. Полетом, как заправский диспетчер, руководил Сиреневый Одуванчик, отдавая пыхтящим от натуги подданным приказы, кому и как махать крылышками, только его никто не слушал: эльфы сами знали, что делать.
Я с трудом поднялась и помогла эльфам, забрав у них непосильную ношу.
Первым делом напоила Сарвана, только после этого отведала меда сама. Кромболк от угощения отказался, заявив, что мясо оленей вкуснее. Ну не хочет, как хочет, нам больше достанется.
— Куда же тебя поселить, — задумалась я, напившись нектара.
— А может он у нас пожить? — спросил Сиреневый Одуванчик.
— У вас — это где, в улье, что ли? — Я посмотрела вокруг, но ничего сколько-нибудь пригодного для жилья не увидела.
— Мы Сарвану шалаш построим, там ему будет удобно, — заверил принц.
— Как ты на такое предложение? — обратилась я к больному разведчику.
— Идея хорошая, я согласен, — слабо улыбнулся Сарван.
— Ура! — заорал Сиреневый Одуванчик и выписал в воздухе красивый пируэт.
— Кромболк, перенесешь нового жильца, когда эльфы шалаш построят? — спросила я брата.
— Ясное дело, перетащу.
— Тогда я домой пойду, отдохну, наберусь сил, а завтра приду лечить.
— Лучше я тебя довезу, — глядя на меня, предложил Кромболк.
— Не возражаю, — согласилась я и с горем пополам забралась на зеленую спину.
Утром я чувствовала себя не лучше, если не наоборот. Арс весь ушел в постройку замка, ничего не видел и не слышал, говорить мог только на тему архитектуры. Это и хорошо: сделать что-нибудь самой в состоянии упадка сил нечего было и пробовать, дай бог больному Сарвану помочь! Вот к нему я и отправилась сразу после завтрака. Оседлала мотолет и полетела в Цветочную долину.
Сверху я шалаш не заметила, даже мелькнула мысль, что Сарвана поселили в пещере Кромболка, но, опустившись рядом с ульями, увидела свою ошибку. Крылатые эльфы воистину чудаки: они сплели из живых трав и цветов целый дом! Немудрено, что я приняла его за холм, — этот дворец совершенно вписывался в пейзаж.
— Привет, Аномалия! — Не успела я остановиться, а принц уже был тут как тут.
— Доброе утро, Сиреневый Одуванчик! — Я сошла с мотолета и протянула к эльфу руку.
— Как тебе наш дворец? — Принц сразу уселся на мою ладонь и принялся небрежно раскачивать ногами.
— Очень красиво. — Я действительно любовалась травяным домом.
— Это еще что, ты внутрь зайди! Посмотришь, как мы Сарвана устроили.
— Обязательно посмотрю, — заверила я и попыталась самостоятельно найти дверь.
К полнейшему восторгу эльфов, порхавших вокруг, вход я так и не нашла, как ни старалась, хотя дом обошла три раза!
— Сдаюсь, — признала я свое поражение. — Где дверь?
Сиреневый Одуванчик рассмеялся звонко и мелодично спрыгнул с моей ладони и подлетел к зеленому дому.
— Вход здесь, пригнись, — подсказал эльф.
Я нагнулась.
— Ниже. Я встала на четвереньки и сразу нашла дверь. Циновка, сплетенная из живых трав, свисала над лазом, полностью скрывая вход.
— Заходи, — предложил мне эльф.
— Лучше скажи — заползай!
— Зачем? Просто подними полог и входи!
Я встала и потянула вверх циновку — вход открылся на нужную высоту, и я вошла.
Как и обещал принц, я открыла рот в немом восторге. Мягкий зеленый свет сочился сквозь стены, создавая легкий полумрак, от которого так приятно глазам; аромат стоял одуряющий: пахло молодой травой и цветами, медом и пыльцой, у кого аллергия — лучше не входить. Кресло, столик и кровать, на которой лежал бледный как полотно Сарван, были сплетены из травы и выглядели легкими и непрочными; казалось, что вся мебель сейчас обмякнет и развалится, но это обманчивое впечатление.
— Ну как? — Принц нетерпеливо заерзал на моем плече.
— Обалденно! — воскликнула я и этим воплем разбудил Сарвана.
— Доброе утро, Хельга. — Разведчик повернулся на бок и тихо застонал.
— Ой, прости, я тебя потревожила. — Мне стало неловко.
— Ничего, немного суставы ломит, а так я нормально себя чувствую. — Сарван попытался сесть, но я подскочила к кровати, даже эльф с плеча слетел, и удержала разведчика от неразумных действий.
— Лежи, лежи, с кессонной болезнью нужно несколько дней побыть в постели. — Я заставила больного опуститься обратно.
Сарван надрывно кашлянул и схватился за грудь.
— Кислороду бы тебе, — подумала я вслух.
— А мы что сделали? — обиженно надул губы эльф. — Зачем, думаешь, этот дворец отгрохали? Чтобы Сарван свежим воздухом дышал!
— Ему бы чистого кислорода, сразу полегчает.
— Что ж ты с собой не привезла? — резонно спросил принц.
— Не подумала, — признала я свою несообразительность.
— А других критикуешь. — Эльф дернул меня за ухо.
— Ничего, мне и зелени хватит, — успокоил меня Сарван, — мы, шаманы, народ живучий.
— Вот что, живучий народ, — я положила ладонь ему на лоб и почувствовала жар, — лежи смирно, не разговаривай, я лечить буду.
Сарван прикрыл слезящиеся глаза, принц с интересом следил за мной, а я влила чистую силу. От избытка энергии разведчик сразу отключился. Эльф слетел с моего плеча и оживленно заговорил, только я уже ничего не слышала. Странный звон в ушах, туман застлал взор, голова закружилась — и я рухнула поперек больного…
Опять астрал, сплошная серость в царстве мертвых. Тишина.
Я осмотрелась — никого, лишь неясные, меняющие очертания бесформенные массы.
— Есть тут кто? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
Тенью быть скучно, даже мысли серые, как и все вокруг, не хочу умирать! Но никто не спрашивает, не интересуется моими желаниями. Нет надежды, ничего нет в астрале.
Я попыталась закричать, но не получилось; захотелось плакать, только слез не было; решила подумать о чем-нибудь хорошем — ни один светлый луч не промелькнул в сознании. Смерть.
— Что ты за лекарь такой? — послышалось рядом.
Я оглянулась. Из тумана шагнул ко мне худощавый паренек.
— Ты кто? — спросила я без интереса, просто так.
— Я Сарван.
— Сарван, — повторила я как бездушное эхо в горах.
— Если не умеешь лечить, так и не берись, — буркнул он.
— Я умею.
— Конечно, только сама в мир теней ушла. Я еле тебя разыскал, целительница.
— Я умерла, помогая тебе.
— А мне это надо? Я и так бы выздоровел. Ну ладно, нечего тут рассиживаться, марш обратно в тело. — Сарван протянул ко мне руку, и я куда-то полетела…
Открыв глаза, увидела переплетение трав. Я лежала на кровати Сарвана, а он сидел рядом.
— Скверно выглядишь, Хельга.
— Ты меня вытащил, спасибо. — Я попыталась сесть, но разведчик меня удержал.
— Отдыхай пока. — Он грустно улыбнулся и протянул мне небольшую плошку. — Выпей, это настойка.
Я беспрекословно проглотила горькую воду, чуть не застрявшую в горле, и уронила голову на подушку. Сил не было даже говорить.
— Ты знаешь, как сложно с того света людей вытаскивать? — ворчливо спросил Сарван.
Я лишь слабо пошевелила губами.
— Так и думал, что знаешь. — Сарван нахмурился и надолго замолчал.
Минуты текли медленно, я погрузилась в легкую дрему, отстраненно подумав — куда это принц делся? Любопытный эльф добровольно бы не улетел, ни за что! Значит, Сарван ему поручил какое-то дело, причем важное, от мелочевки Сиреневый Одуванчик отмахнулся бы. Только спрашивать совершенно не хотелось.
Как я уснула — не заметила, но когда открыла глаза, наступил вечер.
— С пробуждением. — Сарван выглядел бодрым. — Долго ты спала.
— Быстро устаю, — промямлила я.
— Вот что, Хельга, дня два-три еще поживи, никуда не суйся, не колдуй, а как я окрепну, займусь тобой.
— А что со мной? — спросила я.
— Не знаю, но мы это выясним, — пообещал Сарван. — Сейчас езжай домой, и пока я не позову, никуда не ходи, никому про меня не говори и постарайся больше не умирать. Договорились?
— Хорошо. — Я с трудом встала и, пошатываясь, поплелась на выход. — Только что делать с мужем? Ума не приложу.
— Если Кромболка попросить?
— Наверное. — Я пожала плечами и полезла в дверь.
— Я поговорю с ним, объясню. А ты найди убежище и никуда! — крикнул мне в спину Сарван.
Именно так я и собиралась поступить, что-то умирать совсем не хотелось, я и без этого не один раз посетила царство теней, а последнее пребывание там мне особенно не понравилось.
