Глава 6
Блик жизни
Проснулся Альтис с тяжелой головой, зато на чем-то мягком и чистом. Открыв глаза, он обнаружил себя в палатке на матраце и чистом белье из фургона принцессы. Грудь была туго перетянута, рана под бинтами немилосердно зудела. Проведя рукой по лбу, он почувствовал, что Зерги холодна и не отзывается обычным ментальным импульсом. Змейка была жива, но в глубокой спячке.
Поднявшись, демон увидел в другом краю палатки бога-волка. Тот спал, и Альтис, рассматривая сеть шрамов, не затронувших только лицо, не стал его будить, а тихо вышел.
Солнце закатывалось, бросая на море дорожку из алых бликов. Их с Волком палатка стояла с краю лагеря, ближе к морю. Не раздумывая, Альтис скинул одежду и бросился в воду.
Вдоволь накупавшись, вылез на берег, когда уже почти стемнело. Наскоро обсушившись, Альтис пошел к виднеющемуся посреди лагеря костру и застал интересную картину.
— …Главная проблема — это ловец, — услышал Пламенный слова одного из некромантов, что-то чертившего на песке. — Дайран — доверенный ставленник владыки. Магией его не взять: мы сами ставили защиту. Преодолеть или взломать ее невозможно — это нательный Знак, какой носим мы и Пламенный. Ловец не остановится, пока не достигнет своей цели.
— Как бы то ни было, ловец — человек, — возразил Дартург, поглаживая отросшую бороду. — И есть человеческие способы борьбы с ним.
— Я бы не спешил называть эту тварь человеком, — сказал вышедший в круг света Альтис. — Вижу, вы и без меня неплохо поладили.
— Проснулся наконец, — улыбнулся старый магистр. — Мы уж не ждали.
— Я заметил, — хмыкнул демон. — Одолжи-ка мне свой нож, старик.
Дартург без вопросов протянул магу нож, и тот срезал с себя бинты. Предупредив ругань целителя, Альтис подошел к огню, предварительно шепнув: «Тесс фиор».
— О Создатель, как же хорошо, — вздохнул демон, садясь около костра и чувствуя, как Белое Пламя, так любящее его, держит его за руки и ласкает лицо и медленно затягивающуюся рану. — Как бы я хотел жить в пламени…
Языки огня последний раз погладили его, высушивая влажные волосы и согревая. Огонь страдал от невозможности надолго остаться с тем, к кому так привык и кого так сильно любил…
Открыв золотистые глаза, Альтис жадно спросил:
— Еда есть?
Ему протянули часть зажаренного на костре кролика, кусок черствого хлеба с сыром и флягу. Альтис тут же вгрызся в хлеб и запил из фляги, поле чего получил в бок тумака.
— Подвинься, крылатый! — Бесцеремонно отпихнув друга, Арох уселся на песок и первым делом отобрал у мага кроличью лапку.
— Не понял? — Изрядно удивленный Дартург во все глаза глядел на лучника. — Ты же эльф!
— И что? — поинтересовался Волк, вгрызаясь в кусок мяса.
— Эльфы не едят мяса!
— Эльфы не едят, — согласился Арох.
— Так ты же эльф! Чистокровный! — еще больше изумился старый целитель.
— Какой я, к Кошмару в пасть, эльф?! Я пленник эльфийского тела, это не значит, что я эльф! Это же не сделало Ала человеком! — Лучник кивнул в сторону невозмутимо жующего демона.
— Ха, магистр! — Нангерат раскатисто засмеялся. — Так вы не знали, что вас сопровождает не только демон, но еще и бог?
Глаза сидящего у костра старого маршала полезли на лоб. Беловолосый стрелок — бог?! В такой же шок, в свое время, его повергло известие о том, что мальчишка-командор — демон. Феникс обвел своих соратников печальным взглядом. На войне маршал был значительной фигурой, но сейчас, в свете новых событий, он чувствовал себя обузой. Старой, обрюзгшей и никому не нужной ношей…
— Арох… Архорт? — медленно произнес магистр. — Потерянный бог-волк?
Арох кивнул, и магистр впал в глубокую задумчивость.
— Если бы мы тогда знали, что дорогу нам преграждают Альтис Пламенный и Арох Архорт, мы бы не нападали так опрометчиво, — с грустной улыбкой констатировал Аллодис. — Возможно, все бы решилось без жертв с обеих сторон.
— И возможно, тот, кого убила Зерги, очень не вовремя ударил бы нам в спину, — заметил Пламенный.
Аллодис и Нангерат сразу погрустнели и тревожно переглянулись.
— У Теола были очень веские причины, — не глядя на демона, сказал главный некромант. — На его глазах расчленили его младшую дочь и наложили заклятие «медленной смерти» на жену. В случае предательства, даже если бы владыка об этом не узнал, жена Теола умерла бы мучительной смертью.
Арох и Альтис одновременно взглянули друг на друга. Безмолвный разговор длился несколько секунд. Все знали, что такое «медленная смерть» в исполнении школы мертвой магии.
Над костром повисло тяжелое молчание.
— И много… — первым нарушил молчание маршал, — много ли в Нимадорге подобных вам? Тех, кто хотел бы уйти и жить в Серебряной Империи?
— Хватает, — кивнул Нангерат. — Только за открытое желание уйти у нас вешают.
— Какая дикость! — невольно воскликнул допущенный к прикостровому совету молодой Риман. — Хотя я слышал, что и к нелюдям у вас относятся, как к существам низшего порядка. Уличенных в многоликости, въерчей и оборотней даже сжигают.
— Или продают алхимикам, — кивнул некромант. — Да и к людям низших классов и женщинам тоже отношение совсем не такое, как у вас.
— Н-да… А у нас каждый двадцатый в империи въерч или потомок въерча.
Тяжелое молчание грозило затянуться, и Аллодис поскорее сменил тему.
— Странный у тебя Знак, — сказал колдун, глядя на плечо Альтиса.
— Знак как Знак, — пожал плечами волшебник, приложившись к фляге. — У тебя, что ли, другой?
— Другой, — кивнул некромант, стянул через голову рубашку и повернулся к огню спиной.
Альтис поперхнулся, закашлялся и обалдело спросил:
— Тебя пытали?!
Черные линии, причудливо изгибаясь и завиваясь в руны, исчертили всю спину некроманта.
— Не помню, — сказал колдун, возвращая на место рубашку. — Мне было три года, когда я получил Знак.
— Нангерат! Ты тоже получил Знак в три года?
— В два, — спокойно ответил колдун.
— Все высшие получают Знак в таком возрасте?! — Альтис почти кричал.
— Все, — кивнули оба колдуна.
— Я убью его! — Демон вскочил и быстрым шагом начал ходить взад-вперед. — Убью, вырву это паршивое сердце и заставлю сожрать еще бьющимся! — бесился Пламенный.
— Ты о ком? — удивился Арох, следя за метаниями друга.
— О Керроне Янтарном! — прорычал демон. — Истинном правителе Нимадоргской империи!
Арох дернулся всем телом и застыл. Зеленые глаза заволокло серой дымкой. Уйдя в очередное внезапно хлынувшее в его сознание воспоминание, он перестал видеть окружающий мир.
— Я знаю только одного Керрона, — произнес Аллодис, накручивая на палец прядь своих пшеничных волос. — Верховного повелителя смерти великого магистра Керрона, главу ордена Искусства Оборотной Стороны. Большинство считают его легендой или разными людьми, по очереди принимающими это имя. Когда мой дед был еще мальчишкой, великий магистр был уже немолод. Говорят, сейчас он лишь немного постарел.
— Керрон — не легенда. — Альтис продолжал мерить шагами пространство. — Давным-давно — людская память этого не сохранила — юный принц заключил сделку с демоном. Демон дал принцу силу и бессмертие, а принц обязался отдавать ему души людей. И чем больше душ, тем больше могущества. Первой жертвой юного принца стала его пятилетняя сестра… — Пламенный утробно зарычал и с силой пнул попавший под ногу камень. — Тогда я первый раз в серьезном бою схватился с Эррхортом! Если бы Арох не помог, великий демон сожрал бы душу девочки и подзакусил бы мной. А так я отделался переломанной рукой и выдранным крылом. Я не смог спасти принцессу, только ее душу… Юный принц был изгнан из королевства. И впоследствии создал свою собственную империю. Принца звали Керрон Янтарный.
Повисшая пауза грозила перехлестнуть все предыдущие. Оснований не верить Альтису ни у кого не было. Сведенная судорогой рука некроманта наконец-то отпустила прядь волос.
— Мы ничего не знали… — растерянно сказал Аллодис.
— Я был бы удивлен, если бы вы, наоборот, что-то знали, — фыркнул демон. — Керрон всегда был достаточно хитер.
— А где Дантэ? — неожиданно спросил очнувшийся от гнета памяти Арох.
Сидящие у костра переглянулись, и Кримарк ответил:
— Он отстал.
— Что?! — раненым вепрем взревел Пламенный. — Как?!
— Его лошадь захромала, и мы поначалу даже не заметили, что его нет, а потом… поздно было возвращаться. А сам советник так и не появился.
— Калигул!
Огромный черный къяр вмиг предстал перед хозяином, и тот некоторое время молча смотрел зверю в глаза. Потом конь тихо заржал и, тряхнув серебристой гривой, растворился в сумерках незаметно наступившей ночи.
Альтис же сел обратно к костру и от души выругался. Арох совсем по-волчьи дернул ухом и незаметно поморщился.
— Думаешь, найдет? — спросил он.
— Это же къяр, — пожал плечами демон. — Ищейкам до него — как до Велимора вплавь. Найдет, даже если советника на кусочки разорвали. А теперь я желал бы выслушать ваше мнение о нашем… незавидном положении… — Демон выразительно взглянул на нимадоргцев и старого маршала.
— От основного отряда мы, считай, уже ушли, — подумав, ответил светловолосый некромант.
— Но вот ловец — это проблема, — подхватил Нангерат. — Этот… человек не остановится ни перед чем.
— Я тоже не остановлюсь ни перед чем! — резко сказал демон. — До Карэн он доберется только через мой труп, а труп из меня сделать непросто!
— Сбавь обороты, — негромко хмыкнул Арох, дожевав оставшееся мясо.
Волку все еще хотелось есть. Даже не есть, а жрать. Хотелось просто зверски.
— Сбавил бы ты обороты триста лет назад, — так же тихо ответил Альтис, — мы бы не стали пленниками тел. — И посмотрел в глаза другу.
— Я пойду поохочусь, — сказал Арох, отводя взгляд. — Тебе чего-нибудь поймать?
— Не откажусь, — кивнул демон.
Эльф неслышно растворился в ночи.
— Если дело только в ловце, — продолжил Альтис, — то уйдем «серой тропой». Кто из вас поставил на пространство шипы вечного льда, едва не лишившие меня руки? — Угрюмый взгляд в сторону колдунов.
— Я, — ответил Аллодис. — Но снять не могу, — предупредил он следующий вопрос. — По приказу владыки мы передали ключи ловцу.
— …! — заковыристо выдал демон на орочьем. — Предусмотрительный ублюдок! И много еще сюрпризов у этого паршивца?
— Много, — грустно кивнул светловолосый колдун. — Начиная от магической защиты, заканчивая самыми разнообразными ключами и свернутыми заклятиями. И самое главное, что всем этим он отлично владеет.
— Дрянь дело! — Альтис с силой потер виски, глубоко задумавшись.
Легкие шаги за спиной заставили его обернуться. Внимательные глазки принцессы рассматривали двух сидящих у костра некромантов. Альтис подвинулся и хлопнул ладонью по песку рядом с собой.
Девочка послушно села. Она не видела, когда демон успел сотворить замысловатый пасс, делая песок теплым и уютным, как пуховая перина. Благодарно кивнув, снова повернулась к колдунам.
— Вы действительно союзники? — спросила она своим нежным голоском.
— Мы будем защищать вас ценой своей жизни, принцесса, — склонил голову главный некромант. — Слово рыцаря.
Взгляд настороженных темных глазок потеплел.
— Я верю вам, — сказала принцесса. — И обещаю, что со стороны моей империи вам не грозит опасность.
Аллодис вынес принцессе официальную благодарность.
Обсуждение дальнейших планов вернулось в свое русло, но Пламенный решил в общем разговоре не участвовать.
— Как ты, девочка? Устала? — тихо поинтересовался демон.
— Устала, — кивнула Кари. — А ты изменился, Ал. Твои глаза стали золотыми…
— Чего-о?! — Лицо Альтиса изумленно вытянулось.
Кари протянула парню зеркальце. Тот долго рассматривал себя в отблесках костра, после чего, замысловато помянув весь Купол и Когорту, вернул зеркальце владелице.
— Это плохо? — поинтересовалась Кари.
— Смотря для кого, — грустным голосом ответил демон, почувствовавший жуткую апатию. — Если для тебя — то хорошо, детка. А для меня — паршиво. Это значит, что моя суть стала сливаться с человеческим телом. Ох, Кари, я ведь не могу даже умереть…
— А чем плохо быть человеком?
— Я не человек, девочка. И для меня человеческое тело — это пытка. Представь себе, что ты очень, до смерти боишься маленьких тесных комнат, и тебя заперли в самой маленькой и тесной из них. Ни вздохнуть, ни развернуться… Вот что такое человеческое тело для меня.
— Ал, — прошептала Кари, закусив губу, — прости, что прошу тебя об этом… но не бросай меня! Мне очень страшно остаться одной.
Альтис вскинул золотые глаза, и принцесса прочитала в них тепло и заботу. Рядом с этим демоном она чувствовала себя в полной безопасности.
— Какая же ты еще маленькая, детка, — улыбнулся Альтис. — Я охраняю твой род уже много веков. И тебя не брошу, не бойся.
Они немного посидели молча.
— Ал, знаешь, там Марья плачет… все время плачет, хоть и притворяется, что все хорошо.
— И сейчас?
— Да… Делает вид, что спит.
Альтис поднялся и растворился в темноте.
Марья лежала у самого выхода из фургона и не смыкала глаз. Он беззвучно возник рядом, долго смотрел на неподвижную девушку. Она не шелохнулась, и он так же без слов взял ее на руки и унес.
Марья лежала у него на руках и слушала, как размеренно бьется его сердце. Демон. Демон, не человек… Демон, которого она так безумно и безудержно любила…
— Не плачь обо мне, девочка моя, — говорил он. — Маленькая, пойми, прошу… Я не человек, и… я ведь бессмертен, малышка. Я ведь едва разменяю юность, когда ты, даже став белой леди… — Он запнулся.
Как посметь сказать ей, что он не может связать себя со смертной? Как посметь сказать, что она успеет умереть от старости, когда он едва достигнет зрелости? Но самое вероятное, что он очень скоро прекратит свое существование…
Он не посмел. Вместо этого он достал из потайного кармана свирель и начал тихую, печальную песню.
— Я знаю, любимый, — прошептала она, когда музыка утихла. — Но это все будет потом. А пока ты жив и пока жива я, просто побудь со мной…
В ответ он нашел в темноте ее губы…
Когда они вернулись к костру, Арох успел зажарить четырех зайцев и одного фазана.
— Я тебе тоже поймал, — кивнул эльф на аппетитно пахнущую дичь.
Альтис и Марья с удовольствием присоединились к трапезе. Компания вокруг костра поредела, оставив самых стойких — маршала, двух некромантов, мастера Римана и Ароха.
Оживленный разговор вели Феникс и Нангерат. Альтис не прислушивался к беседе, но старый воин и колдун, кажется, нашли общий язык.
Утолив голод, Альтис с удовольствием, до хруста в суставах, потянулся и прислушался к ночи.
— Сейчас узнаем, где пропадал советник… — негромко мурлыкнул он за полминуты до того, как в лагерь ворвался черный къяр с обвисшим на его спине седоком.
Альтис с Арохом, вскочив первыми, помогли бедняге спуститься. Намертво вцепившийся в арбалет и что-то невнятно бормочущий советник свалился в руки друзей безвольным грузом.
— Дантэ! — резко позвал Альтис и чуть не схлопотал спущенным болтом в лоб. — Дурацкие у тебя шуточки! — возмутился демон.
Советника быстро уложили у костра и осмотрели на предмет смертельных ранений. Не обнаружив оных, оплеухами привели в себя и дали выпить чего-то крепкого из фляжки Феникса. Увидев перед собой лицо Нангерата, советник вскинул арбалет и несколько раз спустил курок. Благо стрелы в арбалете закончились…
— Спокойнее! — Альтис отобрал у Дантэ опасную игрушку. — Это не враг! Я понимаю, рожа у него страшная, небритая и кулака просит, но это не повод сразу болтом!
Нангерат улыбнулся.
— А умертвия? — прохрипел обалдевший Дантэ.
— Калигул схарчил! — успокоил демон.
Советник кивнул и потерял сознание. Риман, сращивающий Дантэ сломанные ребра, тихо буркнул:
— Переутомление. Советнику стоило бы отоспаться. Суток трое.
— И поесть нормально, — мрачно подтвердила Марья, вылечивая ушиб и ссадину на виске раненого.
— До утра пусть отсыпается, — решил демон. — Калигул, где ты его нашел?
«На дереве сидел, — охотно ответил къяр, — а вокруг — штук сорок мертвяков».
— А умертвий куда дел?
Къяр фыркнул: «А что мне четыре дюжины трупов? Упокоил…»
Альтис подозрительно принюхался и сморщился.
— Уй-е… Тебя самого не задели? Нет? Тогда, сделай милость, иди выкупайся.
Конь тряхнул роскошной, но от того не менее грязной гривой и величаво удалился в сторону моря. Альтис, проводив зверя взглядом, понадеялся, что всеядный конь все-таки не ел трупов…
Советника отнесли в наскоро разбитую палатку. Риман, подумав, занял второе место в палатке Дантэ, предпочтя хлипкую, но все же крышу ночевке у костра.
Оставшуюся ночь Альтис провел совсем так, как планировал.
Калигула ранили. И ранили гораздо серьезнее, нежели къяр пытался это дело представить. Бок коня был исполосован до проглядывающих сквозь мясо белых ребер, а из рассеченного живота каким-то чудом не вываливались внутренности. Ругаясь на все лады, демон и целительница несколько часов потратили на лечение верного зверя. Тот стойко вытерпел все мучения.
Когда раны къяра были достаточно залечены, у самих целителей уже не осталось сил ни на что, кроме как улечься спать прямо на песке.
…Демон шел по чистой изумрудной траве. Солнце мягко стелило лучи, не ослепляя чувствительные глаза Альтиса, тихо шуршал ветер в кронах деревьев. Природа дышала покоем и умиротворением. Где-то неподалеку слышался плеск волн.
— Не к добру это, — пробормотал парень, разглядывая едва заметную тропку под ногами.
Тропка вывела его из рощи на поляну, посреди которой рос старый раскидистый клен. Несмотря на то что была середина лета, клен был по-осеннему красным. Под деревом в просторных белых одеждах стоял убеленный сединами старец, держа на ладони раскрытую книгу.
— Я же говорил — не к добру, — хмыкнул демон, понимая, что тропинка ведет прямо к клену.
Когда тень от дерева упала на Альтиса, старик поднял глаза и улыбнулся:
— Пришел-таки?
— Хорош пытаться быть тем, кем не являешься, — поморщился юноша.
Старик грозно свел седые брови и обернулся золотистым, в красных подпалинах, драконом. В когтистой лапе лежала великая книга и сверкало серебром с золотом перо.
— Ха-ха. Не впечатляет.
Дракон тяжело вздохнул и, пробормотав что-то вроде: «Откуда ты такой на мою голову взялся», обернулся девчонкой-подростком лет четырнадцати. Маленького ростика, худенькая, в потертых зеленых штанах с кучей карманов и завязанной узлом на животе рубашке, она сердито тряхнула двумя короткими темно-русыми косичками. Симпатичное личико обсыпали миленькие веснушки. Книга превратилась в видавшую виды, зарисованную и исписанную тетрадь, а перо приобрело вид основательно погрызенного сверху и неровно заточенного графитного карандаша. И только глаза — глубокие, золотисто-коричневые — сохранили прежнее выражение всепонимания и глубокой мудрости.
— Доволен? — сухо поинтересовалась великий Создатель.
— Вполне! — криво усмехнулся Альтис.
— Пройдемся? — Она кивнула в сторону убегающей дальше тропки.
Альтис кивнул, и они направились прочь. Девочка смотрела себе под ноги, незаметно теребя карандаш. Демон же, почти не таясь, разглядывал это чудо.
— Знаешь, мне в последнее время не нравится происходящее, — начала разговор она. — Вы с Арохом совершенно перестали прислушиваться ко мне.
Альтис фыркнул и удивленно воззрился на Создателя:
— Прислушиваться? Это как?
— Легко и просто, Ал. Я частенько бросала вам под ноги хорошие пути и неплохие шансы на успех. Но вы же ухитрились все испоганить или просто проигнорировать!
В это время они вышли к морю, и Пламенный полной грудью вдохнул соленый воздух.
— Я не понимаю тебя, — искренне признался Альтис.
— Пойдем присядем. — Девочка кивнула на прибрежный песок.
Они сели. Создатель положила на колени тетрадку, поглядела на Альтиса ставшими серыми со сталью глазами и тяжело вздохнула.
— Если ты думаешь, что мир творится с момента основания, то ты ошибаешься, как и все остальные, — сказала она. — Мир творится с настоящего с одновременным уклоном в прошлое и будущее. Будущее непостоянно и переменчиво, как волны на море. Настоящее — это настоящее. Его можно лишь слегка корректировать, внося некоторые поправки в прошлое. Хотя иногда это приводит к непредвиденным последствиям.
— Даже так? — Альтис начал кое-что понимать. — Тогда какого хрена ты допустила, чтобы меня так обманули? И не сама ли ты меня так подставила с этим проклятым телом?!
— Не бесись. Я не знала, что у Карины родится дочь. Весь расчет был на сына! А когда увидела — было уже поздно что-то менять. Я могла только немножко тебе помочь… Вот смотри! — Создатель раскрыла на середине тетрадку, исписанную мелким убористым почерком.
Язык был незнаком Альтису, но, когда он попытался что-то прочесть, в голове возникли довольно смутные картины.
— Я читаю с середины, потому что будущее читать бесполезно, оно меняется каждую минуту, а прошлое мне не часто требуется.
— Так ты… только читаешь? Не пишешь? — изумился демон.
— Почему же? Пишу. Просто я заложила основу, а дальше мир развивается практически без моего участия. Я действительно даже не могу узнать его весь. И спуститься на континент я тоже не могу. В моем распоряжении один только Велимор! И тот уже…
Она пролистала тетрадь, и Альтис увидел, что некоторые строчки перечеркнуты, исправлены и подписаны сверху. В некоторых местах зачеркнуты целые абзацы, в других исписаны поля.
— Я немногое могу для вас сделать, Ал. Я привела к тебе Ароха, хотя до последнего момента сама не догадывалась о том, кто он такой. Я послала в погоню тех некромантов, которые были противниками войны, а не лысых упырей из ярых приверженцев ордена. Я устроила так, что именно ты наткнулся на нимадоргский лагерь в лесу. Я наделила Марью мастерством, неподвластным даже мне. Я вовремя выгнала Трэна размяться в море, хотя он и упирался. Но мир самостоятелен и пишет сам себя. Я не могу стать всевластной, такой поступок убил бы мой мир…
Создатель чихнула и почесала переносицу. Этот простой жест мгновенно превратил ее из божества в обычного подростка. Альтис молча смотрел на море. Сейчас он выглядел гораздо старше своего демиурга…
— И ты не можешь… переписать в прошлом, чтобы первенцем Карины оказался сын? — спросил демон. — И чтобы мои братья… не умирали?
— Основополагающие события не могут быть переписаны, — категорично ответила девочка. — Кроме того, мир — это очень большое игровое поле. И я тут не единственный игрок.
— Второй игрок — это Кошмар, что ли? — фыркнул, смирившись с неизбежным, Альтис.
— Нет. — Создатель опустила глаза, дрогнули длинные черные ресницы. — Кошмар — он почти бессознателен. И, как бы это объяснить… — Она рассеянно начала дергать себя за косичку. — Друг без друга мы не можем существовать. Игроки — это другие демиурги. Те, кто желает разрушить мой мир, или те, кто не прочь им завладеть. Рождение Алины вместо Алена — один из примеров их вмешательства.
— М-м-м, как все весело, — протянул Альтис.
— Да уж, — вздохнула Создатель. — Тебе пора, Ал. И, судя по тому, что я вижу, — девочка ткнула острым грифелем в постоянно меняющиеся строки тетради, — пробуждение тебя ждет не из приятных. Но прежде… Альтис, помирись с Арохом.
— Да мы и не ссорились, — удивленно покосился на нее демон.
Девочка поморщилась:
— Тогда почему вы избегаете друг друга? Помирись с братом, демон. Иначе это может плохо закончиться.
Альтис почувствовал, как мир вокруг тает.
— Насколько плохо? — успел спросить он.
— Гибелью Волка, — услышал ответ…
…Почти мгновенно истошный девичий визг поднял на ноги весь лагерь. Альтис вскочил, не успев открыть глаза, и в несколько гигантских прыжков оказался возле кричащей принцессы. Увидев причину ее визга, демон спрятал в ножны клинок и прижал к себе девочку, закрывая руками ее лицо.
— Тихо, тихо, малыш… все хорошо, — шептал он на ухо принцессе, гладя ее вздрагивающие от сдавленных рыданий плечи.
Один из телохранителей советника лежал на земле. Вылезшие из орбит побелевшие глаза и розовая пена, до сих пор медленно сочащаяся из широко раскрытого рта, заливая лицо и шею, говорили сами за себя. Мужчина был мертв. Альтис со стыдом признался себе, что так и не удосужился за всю дорогу узнать его имя.
— Дерьмо Кошмарово! — зло высказался увидевший мертвого Дартург.
Альтис передал принцессу подскочившей Василисе и опустился на колени рядом с трупом. Он почти сразу нашел причину смерти телохранителя — длинная царапина на локте. Демон продемонстрировал свою находку Дартургу. Магистр был просто в ярости.
— Отойдите подальше и ни в коем случае не прикасайтесь! — строго предупредил Альтис успевших столпиться вокруг мертвеца людей. — Вирус очень заразный!
— Ему стоило всего лишь подойти ко мне! — ярился старик. — Я бы выжег эту заразу! Да и когда его задело?!
— Отойди, Дартург, — хмуро посоветовал демон, поднимаясь с колен.
Старик отошел в сторону. Направив раскрытые ладони на мертвого, Альтис хотел было по привычке шепнуть заклятие, но, передумав, просто обратился к своей силе. Ослепительное пламя в несколько мгновений не оставило от зараженного трупа даже пепла. Это заставило демона глубоко задуматься…
Дартург, гневно сверкая красными от недосыпа глазами, устроил всем, кроме колдунов и Ароха с Альтисом, досмотр — не поцарапали ли кого еще? И на всякий случай всех заставил принять противовирусную сыворотку.
Проблему с лошадьми для некромантов решили, отдав запасных и коня мертвого телохранителя, после чего отряд двинулся дальше.
Передвигались по-прежнему в ускоренном темпе и на ночлег остановились, когда уже стемнело.
Альтис, мучимый беспощадной головной болью, так и не смог уснуть всю ночь. Сидя на берегу, он наблюдал, как светлеет небо на востоке, и слушал тихий шепот прибоя.
Волк, тоже ворочавшийся с боку на бок в тщетной попытке уснуть, решил прогуляться к морю. Увидев друга на берегу, эльф сразу понял, что тот сегодня вообще не спал.
— И что ты здесь мерзнешь в такую рань? — проворчал Арох, остановившись за спиной демона.
Альтис обернулся, глянув на бога, и вернул взгляд горизонту.
— Да вот, сижу, думаю… — Маг ненадолго умолк. — Думаю о том, как же мне подойти к тебе и сказать, что я был неправ… Как объяснить, что другого выхода у меня просто не было, но я все равно был неправ… Короче, прости меня, — тяжело вздохнул Альтис. За пять тысяч лет он так и не научился просить прощения и извиняться. Каждый такой поступок становился для демона серьезным подвигом. — Я правда очень сожалею… что заставил тебя убить меня.
Волк помолчал, потом сел рядом и хмыкнул:
— Обалдуй крылатый.
Альтис вскинул голову и встретился с Арохом взглядом. Этот взгляд стоил многих сотен слов.
«Не держи на меня зла…»
«А когда это я на тебя подолгу держал зло?»
«Да было дело!»
«Что, правда? Врешь, наверное? Я такого не помню!»
«Ты вообще еще много чего не помнишь».
«А раз не помню, значит, не было!»
«Как был балбес, так и не меняешься».
«Да я даже в старости таким буду, ха!»
«У тебя не будет старости, ты же бог!»
«Не бог я, Ал… Я только тень бога…»
«Ну и кто из нас дурак? Я был тенью, пока не вернул суть. Твою суть мы скоро отыщем!»
«Если меня не убьют раньше…»
«Для того чтобы сдохнуть, есть я. Так я прощен?»
«Да пошел ты…»
Таков был поверхностный смысл молчаливого разговора. В действительности же братья признались друг другу, что, если один умрет, другой себе этого никогда не простит. Как оба не смогли простить себе смерть старших братьев-демонов. И была непроизнесенная клятва, что один никогда не убьет другого… Если будет другой выход.
— Сам обалдуй лохматый.
…Через четверть часа неугомонный дуэт вихрем пронесся по лагерю, швыряясь друг в друга попадавшимися под руку «снарядами».
Феникс и Нангерат, ночевавшие у костра и проснувшиеся от звонкого хохота, по-разному взирали на устроивших баталию бессмертных. Некромант глядел на это с абсолютным непониманием.
— Они неисправимы, — снисходительно хмыкнул Феникс. — Мальчишки, что с них взять? И что, что бессмертные? Все одно — юнцы безусые. Так что привыкай, рыцарь! — хохотнул старый маршал. — Эти двое всегда так…
За оставшиеся четыре дня ничего интересного не произошло. Разве что Дантэ долго не желал мириться с присутствием некромантов в отряде, но его убедили.
К ближайшему к Исгарду селу, носившему гордое название Каменнолистник, отряд подъехал уже в сумерках.
Первый попавшийся постоялый двор преподнес Альтису приятный сюрприз.
Уставший, голодный и жаждущий лишь трех в мире вещей — хорошей еды, удобной постели и покоя, демон первым переступил порог трактира «Летучая рыба» и был сбит с ног вопящим от радости смерчем.
— Малышка! — радостно воскликнул маг, прижав к себе пятилетнюю девчушку. — Яночка, девочка моя, как же ты здесь вперед меня оказалась?!
— Я тебя тут уже три дня жду! — ответила девочка. — Мама уже не думала тебя живым увидеть!
— Ничего не понимаю… — Пламенный тряхнул головой и взглядом обвел зал.
К нему уже спешили Карина и Лисенок. Яков приветливо махнул рукой, сидя за дальним столиком.
— Да как же вы вперед меня сюда попали?! — ошалело поинтересовался волшебник, обнимая вцепившуюся в него мертвой хваткой мать.
— Моя заслуга, — сияя, как начищенная серебряная бляха, ответил Леня. — Я открыл «серую тропу».
— Что-о?! — просипел Альтис, задохнувшись от возмущения. — Ты идиот, ученик! «Серую тропу» без предварительной подготовки! Без направляющего, без ключа! Ты же мог умереть!
— Не бесись, сына, — улыбнулась, отпуская Альтиса, Карина. — Ленька нас всех спас.
— Да я не бешусь, — радостно улыбнулся демон, схватив ученика в охапку. — Талантище, ученик! Просто талантище, не зря я тебя учить взялся!
Оглядев зал, Альтис только подтвердил свою догадку: да, его неопытный мальчишка-ученик ухитрился протащить с собой всю первую группу! Здесь были далеко не все, остальные, вероятно, ушли дальше — у кого-то были родственники в Исгарде, у кого-то даже в Каменнолистнике.
— Тяжело было? — понимающе поинтересовался Пламенный.
Леня отвел взгляд и кивнул. Да, это едва не стоило ему жизни. Он никогда не испытывал такой невыносимой боли и едва не подвел всех. Леня почти насмерть замерз в Ничто. Только благодаря клинку из Красного Пламени он смог выбраться. Только мысль о том, что учитель его из пасти Кошмара достанет и набьет морду, не дала сдаться…
Комнат хватило на всех. Хотя расположились по двое-трое в комнате, отряду не пришлось разделяться в поисках ночлега.
Как ни хотелось спать, но Альтис с Арохом, в отличие от остальных, не спешили в теплые постели с накрахмаленными простынями. Они сидели за дальним столиком в компании Карины, Якова и Лисенка. Яночка уснула у Альтиса на руках, и ее отнесли в комнату. Еще через час, едва друзья успели рассказать о том, как встретили некромантов, сморило и Лисенка. Недолго после этого продержался и усталый Арох.
Легкий эль пился, как сок, и пьянил, как крепкое вино.
За полночь, когда в корчме почти не осталось народу, Альтис почувствовал, что если он сейчас не выйдет проветриться, то просто упадет под стол.
Нетвердой походкой прогуливаясь по залитому лунным светом двору, Пламенный остановился отдышаться и унять дурноту в спокойном темном уголке.
«Ну вот! Оставь его одного, а он уже нажрался!» — как нельзя кстати прозвучал в его голове ехидный голосок.
«А-а, мелкая! — обрадовался демон. — Как же мне тебя не хватало!»
«С чего это тебе меня не хватало? Ал?.. Ал, ты что… ты что делаешь?!»
Альтис, не слушая возмущенных воплей, схватил в охапку пришедшую душу, вытянул руки и запустил готовое, но замороженное заклятие. Он закончил его составлять только вчера. Это было его шедевром.
«Демон, чтоб тебя за Грань выкинуло, что ты творишь?! Придурок, мне же больно! Протрезвей сначала!»
Дикое напряжение заставило Альтиса опуститься на колени, по лицу градом катился пот. Под его руками обретало очертания человеческое тело. Преодолевая дикую боль, он разлепил потрескавшиеся кровоточащие губы и негромко запел, высекая из пространства нужное построение потоков. Его руки танцевали, голос вторил затейливым пассам.
Он закончил довольно быстро, всего через четверть часа, но это время показалось ему вечностью. Когда уставшая стонать и ругаться Алина медленно села на земле и неверяще уставилась на свои руки, Пламенный тщетно пытался отдышаться и унять боль, раздирающую неприспособленное к его нечеловеческой силе тело. Перед ним на земле сидела обнаженная девушка, тоненькая, синеглазая, с гривой длиннющих, почти по колено, золотисто-рыжих волос. Она была очень похожа на Альтиса, только поменьше и поизящнее. Девушка неуклюже поднялась на ноги, оглядела себя.
— Ты… ты что сделал, Альтис?
А демон, не пытаясь подняться, устало сунул руку в ранец за спиной и бросил девушке заранее заготовленный сверток.
— Одевайся, — коротко сказал он.
Алина, не сразу приспособившись к телу, натянула вытащенную из свертка военную форму. Даже два меча и кинжал были на месте.
— Я… я теперь живая, Ал? — Алина продолжала рассматривать и ощупывать свое тело. — Я настоящая?
— Еще какая настоящая, — холодно бросил маг, резко поднялся на ноги и схватил девушку за тонкую шейку. — Гадина!
— Ты чего? — испуганно пискнула Алина.
— Вот теперь я могу тебя придушить, милая моя, — усмехнулся демон.
Зрачки в пожелтевших глазах начали вытягиваться — Зверь прорывался на волю. Алина покорно приготовилась к смерти, но, вместо того чтобы убить девушку, Альтис несколько раз наотмашь ударил ее по лицу.
— Какая же ты дрянь, — говорил он. — Ты хоть сама понимаешь, какое ты сволочное отродье?
— Понимаю, — пискнула Алина, пытаясь стереть бегущую из носа тонкой струйкой кровь и с ужасом поглядывая в вертикальные зрачки Зверя.
— Вот и отлично.
Демон поудобнее схватил девушку за ворот и потащил в сторону корчмы. Догадавшись, что он хочет сделать, она начала сопротивляться:
— Нет, Ал, не надо, прошу тебя, умоляю!.. Ал, придуши меня, как хотел, но только не…
Получив ощутимый тычок под ребра, перепуганная девушка запнулась.
— А-а-ал! — провыла Алина, когда он пинком отправил ее через порог. — Не на-адо!
— Ли-и-ин! — передразнил Пламенный. — На-адо!
Карина и Яков одновременно подскочили на стульях, когда Альтис подтащил упирающуюся Алину к столику. Еще не до конца совладавший со Зверем, жаждущим крови, демон грубо швырнул девушку на пол. Он глубоко вздохнул, пытаясь не дать боевой ипостаси завладеть сознанием, а Алина шмыгнула носом и исподлобья поглядела на мать и отчима.
— А… А… ли… — пыталась выговорить Карина.
— Верно, — кивнул Альтис.
— Мамочка! — вскрикнула Алина. — Мама!
То, как обняла дочь эта гордая и сильная женщина, надо было видеть. Она обнимала и целовала свое дитя, не сдерживая слезы… И надо было слышать, какой разнос она устроила своей непутевой дочери, уведя ее наверх в свою комнату, и как они ревели в обнимку полночи, как взахлеб, перебивая друг друга, говорили, говорили…
Альтис с Яковом еще долго сидели за столом, пили и, скупо перебрасываясь словами, беседовали о войне…
— Да потушите же это солнце! — простонал демон, пытаясь засунуть голову под подушку. — И прекратите шуметь, глотки перережу…
— Вставай, нам надо поговорить!
— Пошла вон из моей комнаты…
— Ща-аз прямо! Побежала уже!
Одеяло было сдернуто, и Пламенного стащили с кровати за ноги. А через минуту Алина, уворачиваясь от миниатюрных шаровых молний, скатилась по лестнице и вылетела на улицу, прикрываясь щитами и отстреливаясь такими же снарядами.
— Прекрати швырять в меня мои же молнии! — возмутилась Алина, с разбегу перепрыгивая стоящую во дворе телегу.
— Это я еще свои на тебя не тратил, зараза!
— От заразы слышу!
— Господа волшебники, господа волшебники, пожалуйста!.. — выскочил следом пухлый трактирщик. — Не надо разрушать мой двор!..
Демон задумчиво подкинул шаровую молнию, и трактирщик заломил руки в умоляющем жесте.
— Ладно, не буду. — Сгусток энергии погас, втянувшись в кончики пальцев Пламенного. — Цени мою доброту, человек. Златовласка! О чем ты поговорить хотела?
Алина вылезла из-за телеги, и Альтис отметил, что девушка коротко, так же как он, остригла свои роскошные волосы. И сразу стала похожа на мальчишку, и стали видны седые пряди…
— О том! — ответила девушка, не приближаясь к Альтису. Достав нож, она полоснула себя по руке и показала юноше, как с невероятной скоростью затянулась рана, оставив на коже лишь тонкую красную полоску. — Объясни мне человеческим языком, Ал, что это такое?!
— Сверхрегенеративные способности, — пожал плечами парень. — С твоим новым телом этого и стоило ожидать.
— Ну-ка с этого момента поподробнее! Я теперь вообще не человек, да?!
— Верно. Пошли поговорим. Эй, хозяин! — Альтис бросил трактирщику золотую монету достоинством в пятьдесят марок. — Накрой нам на двоих в отдельном кабинете. Эля получше, поменьше травы и побольше мяса, желательно птицы. Сдачу оставь в компенсацию ущерба.
— Сей момент, господа волшебники!
Альтис взглянул на насупленную Алину.
— Жди меня за столиком, я пойду оденусь. И ешь мясо — тебе это необходимо.
Когда полностью одетый и вооруженный двумя мечами командор присоединился к девушке, она уныло ковырялась в своей тарелке.
— Ешь, — настойчиво сказал Альтис, садясь напротив. — Твоему телу это сейчас очень нужно.
— Не хочу, — буркнула Алина.
— Либо ты ешь, либо в скором времени твое тело начнет усыхать!
Девушка хмуро вгрызлась в куриную ногу. Пламенный принялся за свою порцию и, пока не утолил голод, больше не заговорил.
— Теперь слушай, милая моя, только жевать не прекращай — первые три дня новому телу требуется много материальной пищи. Твое тело не совсем человеческое, как ты уже успела заметить. Это псевдоплоть, вместилище духа, которое я сотворил из частиц материи этого мира и своей демонической сути. Ты регенерируешь с невероятной быстротой. Наверное, обратила внимание, что ты значительно быстрее, ловчее и сильнее человека. Псевдоплоть — отличный проводник для любой силы, включая божественную и демоническую. Теперь ты даже, — тут демон усмехнулся, — можешь самостоятельно владеть Белым Пламенем.
— Ну прямо одни плюсы, — пробормотала девушка. — Не томи уж, выдавай свои минусы!
— А минусы более чем перевешивают плюсы, — мгновенно посерьезнел юноша. — Первое: тело недолговечно. Без поддержки просуществует лет пять. Я научу тебя, как продлить свою жизнь, но это продлит ее от силы лет на десять. Второе: почти ничего не может доставить твоему телу удовольствие, оно его просто не ощущает, хотя именно поэтому ты почти не чувствуешь боли. И третье: тебе не грозит родить ребенка, любить мужчину… Ты не женщина, милая моя.
— Тоже мне огорчил! — фыркнула Алина. — Я не женщина, я воин! А страдать по этому поводу могут все остальные. Что я им с удовольствием и обеспечу…
— Тогда тебе будет легче, чем мне, — усмехнулся демон. — Ты не будешь чувствовать себя ущербной. А теперь давай я научу тебя подпитывать тело…
Отряд принял нового участника похода вполне нормально. Хотя реакция поначалу у всех была одинаковая — не двоится ли в глазах? Но когда Альтис с широченной улыбкой обнял Алину за плечи и объявил, что это его сестра, никто не стал спорить с включением ее в отряд.
Даже с Кариной удалось все решить более-менее мирно — Алина отвела ее в сторонку и в довольно резкой форме объяснила, что она идет с Альтисом, и никак иначе быть не может. Потому что она не может бросить его. Потому что она не желает здесь оставаться. Потому что она умерла скоро восемь лет как и вообще не человек и жаждет искупать свои клинки в крови, демоны их дери!
Карина выслушала дочь. После чего уже сама отвела в сторонку маршала и очень попросила взять их с собой хотя бы до Исгарда. Феникс не смог отказать. Ведь сопровождение мирного населения было одной из его обязанностей.
В Каменнолистнике удалось подлечить утомленных и покалеченных в дороге лошадей, а также купить еще четырех и изрядно запастись съестными припасами — полуголодное время бешеной скачки повторять никому не хотелось. От прибрежной деревушки до северо-восточного порта был всего день пути, и усталый отряд немного расслабился.
Даже вечно настороженный демон считал облака на небе.
Яночка, сидя на Калигуле впереди Альтиса, наблюдала за Алиной, гоняющей галопом туда-обратно свою лошадку.
— Она на тебя так похожа, — сказала девочка. — Вы просто как близнецы!
— Угум, — сонно кивнул парень. — Мы и есть близнецы. Во всяком случае, генетически.
— Ген… чего? — не поняла Яночка.
— Ну как бы тебе объяснить…
— И мне заодно не помешало бы кое-что объяснить! — Арох тихо пристроил свою лошадку рядом с Калигулом. — Кто она такая, Ал? Только начистоту.
— Да когда я от тебя что скрывал? — справедливо возмутился демон. — Алина — дочь Карины. Старшая дочь. Родная сестра Яночки.
— Но она же… ты же… — Арох осекся.
— Да, да, Волк, все именно так. Я воссоздал для нее тело. Она ведь была отрезана от физической жизни, оставаясь духом. Но духом очень сильным, способным к жизни. Ее легко было заставить принять плоть.
— Так она все-таки мертвая? — мрачнея, поинтересовалась Яна.
— Да живая она, живая. Еще поживее нас, — успокоил Альтис. — Вон глянь, как носится, жизни радуется…
— Йарррахха-а-а! — в очередной раз проскакала мимо девушка. Мечи она перевесила за спину, и рукояти торчали за плечами. — Хэй, Ал, муха сонная! — Алина вернулась к демону. — Давай наперегонки!
— Калигул все равно обгонит любую лошадь, — не поворачиваясь, отмахнулся Альтис.
— Лошадь — может быть, но не Пламеньку!
Альтис развернулся к девушке как ошпаренный и впился взглядом в рыжую лошадь.
— Пламенька?! — Схватив лошадку за гриву, он притянул ту к себе, заглянул в полыхающие глаза, оттянул губу, убеждаясь в наличии клыков. — Моя Пламенька?! Но она же умерла!
— А ты ее труп видел? Не видел. Я сохранила нашу лошадку в эфирном теле!
— Мою лошадку!
— Э, может, объясните глупому богу, что такого особенного в этой рыжей бестии? — поинтересовался Арох, тоже разглядывая лошадь.
— Пламенька — не лошадь. Она — пегас! Эфирный огненный пегас! — не слишком понятно пояснил демон, свесившись со спины Калигула и увлеченно почесывая морду неказистой рыжей лошади. — Пламенька, хорошая моя, живая!..
— Не твоя, а моя хорошая! Хватит чесать мою лошадь!
— Это моя лошадь!
— Нет уж, теперь моя!
Алина свистнула и сжала колени, посылая лошадку вперед.
— Ах ты, зараза мелкая!
— От заразы слышу!
— Калигул, догоняй!
Альтис крепко обхватил рукой Яночку, и къяр сорвался с места.
— Ура! Галопом! — закричала Яна, вскидывая ручки.
«У меня появилась конкурентка?» — поинтересовался Калигул.
— Она тебе понравится, къяр! Пламенька — замечательная! — Нескрываемая нежность скользнула в голосе парня.
Альтис и Алина носились на своих лошадях по дороге, атакуя друг друга самыми разнообразными заклятиями, правда слабенькими, и веселились, шокируя случайных свидетелей, которым тоже довелось сегодня ехать в Исгард.
— Привал! — скомандовал Феникс, углядев спокойный кусочек пляжа у дороги.
Отряд расположился на уютном островке песка. Алина, навострившаяся искупаться, была поймана за шиворот и пинками погнана к расположившейся на покрывале компании. Альтис силком усадил девушку на песок и указал на еду, которую Карина расставила на покрывале:
— Ешь.
— Я не хочу! Я хочу купаться!
— Да кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Я сказал — сесть спокойно и поесть!
— А кто тебе дал право мне приказывать?!
— Я сам себе дал такое право! — Пресекая очередные возражения, Альтис сунул ей в руки куриную ножку. — Быстро ешь!
Девушка, бурча что-то невразумительное, вгрызлась в мясо.
Марья, помогавшая Карине накрыть стол, с любопытством поглядывала на девушку. Кто она такая? Откуда появилась? Почему так похожа на ее демона? Почему такая странная?..
Яков, точно знавший, кто такая Алина, тоже присматривался к девушке. Она не слишком изменилась. Только стала резче и злее.
Яночка опять перебралась на руки Альтиса и великодушно поделилась своим куском яблочного пирога. Юноша не стал отказываться.
Алина повернулась к девочке и демону:
— Эй, мелкая! Иди сюда. Дай мне на тебя хоть посмотреть поближе, что ли.
— Во-первых, я не мелкая, а Яна! — надулась девчушка. — А во-вторых, я тебя не знаю.
— Ну это легко исправить. Вот он, — Алина ткнула пальцем в демона, — меня знает. А я тебе все-таки старшая сестра.
— Вот он, — Яна тоже указала на Альтиса, — мой старший брат. И я его люблю. А кто ты такая, я понятия не имею. Но ты мне все равно не нравишься.
— Ха-ха, мне нравится этот ребенок! Такая же наглая, как я в детстве! Подрастешь — научу тебя драться.
— Да я и так умею!
— Я научу еще лучше. И если ты не знаешь, то Ал тебе не может быть братом. Он же демон.
— Ну и эта туда же! То, что он тебе не брат и маме с папой не сын, не значит, что мне он не брат! Нет, ну почему все взрослые такие глупые?!
— Но-но! — возмутился демон. — Я тоже взрослый!
— Да ну? — Яночка хитро сощурилась. — И сколько же тебе лет, взрослый?
— Э-э… дай посчитать… Четыре тысячи восемьсот тридцать два вроде бы.
— А сколько из них ты действительно прожил?
— Гм… раза в три или в четыре меньше.
— А в каком возрасте демоны считаются взрослыми?
— Две тысячи триста двадцать — детское совершеннолетие. Пять тысяч сто сорок лет — полное совершеннолетие, — автоматически ответил Альтис и спохватился: — Ах ты, хитрюга!..
Девочка захохотала, отбиваясь от щекотки.
— Демон-недоросль! — фыркнула Алина.
— Ты ничуть не изменилась, — улыбнулась Карина, глядя на дочь. — Все такая же несносная, драчливая и задиристая девчонка.
— А с чего бы это мне меняться? — хмуро поинтересовалась девушка. — Разве что драться теперь умею не хуже Ала.
— Ха-ха. Моему опыту пять тысяч лет, златовласка.
— Твой опыт скопирован в мою память, златоглазый.
— Ну-ну. Мечтай дальше…
— Хочешь проверить?
— Да я тебя уделаю за минуту, девочка!
— Выпендрежник!
— Кто? Я? Ты что-то путаешь, крошка!
— Да ты просто боишься, что я тебя уделаю!
— Детка, ты меня достала!
Альтис и Алина одновременно скинули тяжелые ботинки и форменные жилетки. Оставшись в майках и штанах, сорвались с места и остановились друг против друга на берегу у самых волн. Две пары клинков взлетели и запели в воздухе стальную песнь. На их битву глазел весь отряд. Две почти одинаковые фигуры двигались с ненормальной скоростью и в едином ритме, словно танцуя. Одна и та же музыка звучала в их сердцах — музыка стали.
Ловкие, сильные, быстрые, они взлетали над землей в диких прыжках, стелились к самому песку, то и дело заставляя друг друга наступать на воду. Из часа, отведенного для привала, сорок минут длился этот завораживающий бой.
Алина, понимая, что пора заканчивать этот прекрасный танец, хитро извернулась, делая подсечку с левой ноги, но Альтис взвился в воздух, и в следующий миг девушка, на долю секунды не успев уклониться и поднять клинок для защиты, получила пяткой в челюсть. Когда вращающийся мир обрел стабильность, демон уже стоял обеими ногами на ее распростертых руках, и клинки застыли напротив горла и глаз девушки.
— Я победил, — тяжело дыша, улыбнулся Ал.
— Да кто в тебе сомневался! — улыбнулась в ответ такая же взмокшая и тяжело дышащая Алина.
Юноша бросил клинки и упал рядом. Одежду на обоих можно было выжимать, неровно остриженные челки прилипли к высоким лбам.
— Отлично потренировались.
— Это точно.
— Пошли купаться?
— Только прямо в одежде…
Девушка и демон, оставив клинки на песке, бросились в воду, подняв тучи брызг.
— Когда придурок один, это еще как-то можно терпеть… Но теперь придурков двое, — мрачно сказал Арох, стоя на берегу.
— Ты чего, Волчок? — Яночка забралась эльфу на руки. — Ревнуешь, что ли?
— Ну вот еще!
— А мне кажется, что ревнуешь. Раньше Ал только с тобой тренировался и только ты был ему лучшим другом. А тут явилась какая-то много мнящая о себе фифа!
— Ничего я не ревную, — неуверенно возмутился Волк.
— А-арох, — протянула девочка, обнимая его за шею, — ты же все равно его лучший друг. И это ничто не изменит.
— Ты так думаешь? — Волк ласково посмотрел на Яночку.
— Знаю! — серьезно кивнула она.
Альтис и Алина вылезли из воды, когда отряд уже собирался.
— Ну-ка попробуй огнем обсушиться, — предложил Альтис.
— Тэсс фиор! — сказала девушка, поднимая над головой руки и направляя их ладонями вниз. С ее рук полились потоки Белого Пламени. Она с минуту стояла, не шевелясь, потом все угасло. — Гм… чудесно! Даже не верится, что это такое страшное оружие.
— Пламя — не оружие. — Альтис закончил шнуровать ботинки и поднялся на ноги. — Огонь — это просто огонь. Белое Пламя умеет быть грозным… не для тех, кого любит.
— Я запомню.
Аллодис, собранный и готовый к отъезду, подошел к демону.
— Командор, — обратился он, голос его был тревожным, — что-то движется к нам.
Альтис насторожился, повел взглядом по близлежащим кустам и деревьям, принюхался…
С моря налетел резкий порыв холодного ветра, ударил в спину.
— Трэн! — весело воскликнул демон, когда волны вспучились и из воды показалась гигантская фигура со змеиным хвостом вместо ног. — А я уж заждался!
Морской бог выполз на берег, и стало заметно, что над его хвостом, чуть касаясь мелкой серебристой чешуи, висят пузыри вроде мыльных, только гораздо больше. В пузырях находились люди. Он бережно перенес пузыри по одному на песок и выпустил людей. Юношей, детей, женщин…
Крылатый юноша-ястреб и полупрозрачный мужчина помогали ему.
— Марго!.. — Крик сорвался с губ Аллодиса, и колдун как ненормальный бросился к жене.
Остальные некроманты, будто очнувшись, вприпрыжку кинулись к родным.
Траэллита уменьшился в размерах, меняя хвост на ноги, и умильно посмотрел на эту картину. Стримбор, обретя полноценную плоть, и Коган встали рядом с Траэллитой, с любопытством озираясь.
— Мы не опоздали? — Трэн повернулся к Альтису.
— Пока еще нет, — хмыкнул демон.
— Альтис? — Коган склонил голову набок. — Это ты?
— Нет, не я! Тень Кошмара! Стоит мне оказаться пленником тела, как меня узнают люди, но боги, похоже, нюх потеряли! Эй, раздáвите, за ногу вас дери!..
Последние слова дались парню с трудом — боги сдавили давнего друга в могучих объятиях.
— Грань и Когорта!.. Ал, братище! Давно не виделись!..
— Да уж, давненько… Стрим! Ког! Демоны побери, я скучал без вас!..
Выбравшись из могучих объятий, Альтис сам бросился обнимать друзей. Он был не просто рад их видеть — внутри все просто пело и радостно кричало. Старая команда искателей снова собиралась! Стоящие сейчас перед ним были ему такими же братьями, как и Арох.
Юноша-ястреб встопорщил перья на крыльях, и озорная улыбка осветила его лицо.
— А где Арох? Трэн сказал, что он нашелся! — Коган совсем по-ястребиному смешно дернул плечом.
— А больше он ничего не сказал? Сами найдите его.
Коган и Стримбор огляделись. Волк стоял чуть поодаль, все еще держа на руках Яночку и не глядя на товарищей. Те переглянулись и отправились к стрелку.
— Арох?.. — Стримбор тронул Волка за плечо.
Он вздохнул и повернулся. Полыхнули зеленью глаза, Коган весело подпрыгнул и сгреб Волка вместе с девочкой в объятия.
— Арох! Это правда ты! Ты живой!
— Эй, а ну отпусти его! — возмутилась Яночка. — Ты же меня раздавишь!
— Это что за чудо? — восхитился Коган.
— Не чудо, а Яна! И то, что ты бог, не дает тебе право меня раздавливать! Вот Арох — тоже бог, но он же меня не давит!
— Ну извини, — поднял руки Коган. — Я просто очень рад брату!
— Арох? — Более рассудительный Стримбор не отрывал взгляд от Волка. — Что с тобой стало? Я не вижу…
— …моей божественной сути? — Первые слова Белого Волка отдавали горечью. — Да, Стрим, я не полноценный бог. Я потерял ее.
Бог-ветер пошатнулся как от удара, а порывистый бог-ястреб прижал кулаки к груди, словно испугался за свою бессмертную суть. Арох опустил голову, и Яночка обняла его за шею.
— Волчок, ну это же не делает тебя плохим! — жалобно сказала девочка. — Ал обещал, что мы отыщем твою суть, он же знает, у кого она спрятана!
— Эх, малышка, — с ласковой улыбкой вздохнул бог-волк, — я тебе уже говорил, какая ты замечательная?
— Говорил, говорил. Но мне все равно нравится слушать.
— Арох… — Стримбор оттянул застежку плаща, будто она давила ему на горло. — Расскажи нам, что произошло… Мы все сделаем, мы поможем…
— Хорошо, — вздохнул Волк. — Только позовите и Трэна. И пошли присядем, рассказ будет долгий.
Альтис обернулся, и Арох кивнул ему, уводя богов в сторонку.
— Ал, смотри! — Марья, прильнув к своему демону, кивнула в сторону принесенных богами людей.
Альтис посмотрел. Аллодис судорожно прижимал к себе двух белобрысых кучерявых близняшек лет десяти, а красавица жена обнимала его и плакала. Нангерат держал за плечи подростка лет четырнадцати и что-то быстро говорил, лицо его кривилось от муки и радости, а рядом стояла стройная женщина. Кенровер, Дартан, Лиртог обнимали своих детей и жен. Кроме того, рядом с Дартаном оказался младший брат, а с Лиртогом — старшая сестра.
Но двое стояли в стороне и растерянно оглядывались. Молодая девушка, поддерживающая усталую беременную женщину.
— Грань и Когорта! — мрачно процедил демон и направился к стоящим. — Кто твой муж, женщина? — спросил он на нимадоргском, остановившись напротив матери и дочери.
— Теол Тур Леккар. Только я его здесь не вижу, — растерянно ответила женщина, к удивлению Альтиса, на чистом сильенском.
Альтис выдохнул сквозь сжатые зубы, опустил голову.
— Как ваши имена?
— Я — Дара Тур Леккар, а это моя дочь — Кара, — тихо ответила женщина, начиная понимать.
— Я убил вашего мужа и отца, — медленно произнес Альтис, и Кара заплакала, прижавшись к матери. — Я обещаю, что о вас обеих позаботятся.
— Почему? — все так же тихо спросила женщина. — Почему ты убил его и… кто ты? Человеку не под силу было справиться с Теолом.
— У меня не было другого выхода, иначе бы твой муж убил меня. И я не человек, — ответил Альтис, поднимая голову. Женщина вгляделась в его золотые глаза. — И не бог, как ты подумала.
— Разве… Неужели… Демон? Но твои глаза…
— Ты наблюдательна, Дара Тур Леккар. Меня называют Альтис Пламенный.
Женщина пошатнулась и начала падать, прижав к животу руки. Марья, стоявшая позади любимого, метнулась вперед и подхватила беременную.
— Риман! — позвала она. — Сюда, скорее!
Мастер прибежал на зов, и они вдвоем засуетились над женщиной. Марья, унимая ложные схватки, подняла искаженное яростью лицо:
— Ал, башкой тебя об Грань! Ты вообще думаешь, прежде чем говорить? У нее тяжелейшая беременность с осложнениями! И двойня!..
— Да тут-то я в чем провинился? Я ей детей не делал!
— Я тебе покажу сейчас «детей»! Иди с глаз моих, пока я тебе молнией не засветила!
— Любимая, не злись, тебе не идет!
— Скройся, дурной ты демон!
Увернувшись от миниатюрной молнии, Альтис отошел подальше. Да, пожалуй, стоило помягче говорить с этой Тур Леккар… Или вообще поручить разговор Марье, а еще лучше — некромантам.
Альтис поглядел в сторону компании богов. Те сидели в тесном круге, и Арох негромко рассказывал свою печальную историю. На его руках все еще сидела Яночка. Алина с Кариной тоже о чем-то тихо говорили в сторонке от всех. Девушка держала мать за руку и, видимо, в чем-то убеждала.
Парень почесал в затылке и отправился к Дантэ с Дартургом и Фениксом.
— Советник, магистр, маршал! У меня тут вопрос возник. Как дальше поедем? Или переночуем уже на берегу?
— Думаю, на берегу не стоит, — покачал головой магистр. — Некоторые прибывшие в плохом состоянии.
— Да и о ловце забывать не стоит, — добавил маршал.
— У меня в Исгарде имение, — вставил свое веское слово советник. — Там, во-первых, места на всех хватит, во-вторых, тепло, сухо, чистые постели без клопов и есть парная с бассейном…
— Весомый аргумент, — улыбнулся Ал.
— Я бы даже сказал — увесистый, — мечтательно закатил глаза Дартург.
— Неженки цивилизованные, — хмыкнул Феникс.
— Вот только у нас лошадей опять не хватает.
— Н-да… это проблема.
Четверо задумались.
— У Стрима есть воздушная колесница, — припомнил Альтис. — Небольшая, да и пользуется он ей редко. Но человек семь туда поместить можно. А у Трэна всегда неподалеку есть хотя бы пара златогривых.
— А они не откажут? — встревожился Дантэ.
— Кому? Мне? — удивился Альтис. — С чего бы это Стрим и Трэн мне отказывали?
— Ну как-то непривычно, все-таки… с богами на «ты».
— Я этих богов знаю с малолетства. Мы с Литисом, Трэном и Арохом еще пацанами с удовольствием гоняли морских нянек-ламий и русалок. Нас всех четверых в рядок одним ремнем воспитывали… — Демон весело хохотнул. — Вот Стриму никогда не доставалось ни розгами, ни ремнем. Разве что так, на словах вразумляли. И Кога не особо наказывали, уж очень хорошо он невинным прикидывался! А нам, особенно мне и Ароху… Веселое было время!
Феникс невольно улыбнулся и посмотрел на богов другими глазами. Бессмертные редко по-настоящему взрослели. Иначе жизнь переставала быть для них увлекательной, а сотни лет скуки… Взвоешь и сам к Кошмару в пасть полезешь!
— Ал, а почему ты и боги разговариваете только на сильенском языке? Ваш родной язык — изначальная речь, верно ведь? — спросил Дантэ, с любопытством взглянув на демона.
— Ты что, издеваешься?! — вытаращился на советника Пламенный. — Изначальная речь — это же не язык, а инструмент для перекройки мироздания! На нем безопасно говорить разве что на Велиморе, да и то — не факт! Ведь каждое мое слово в материальном мире будет звучать как заклятие, подчиняя себе материю! А ты знаешь, как это тяжело — ничего не нарушить и не вызвать просто парой бранных слов катастрофу?! Себе дороже, я лучше на человеческом языке пока поговорю!
— Но люди же, бывает, говорят на изначальной речи и просто так! — выразил свое сомнение Дартург. — Ведь у нас изучают речь во всех академиях и университетах. Даже в школах!
— Люди! — фыркнул Пламенный. — Люди, а не бессмертные изначальные! У нас же право на созидание-разрушение в крови! Сейчас, конечно, мир уже устоялся, не то что раньше… Но я бы не стал рисковать.
Маршал перевел взгляд на колдунов и увидел, что те, оставив родных, направляются в их сторону.
— Не нравится мне это, — вздохнул Альтис, тоже глядя на нимадоргских союзников. — Ох не нравится…
И пошел навстречу.
— Командор…
Мрачные колдуны обступили Альтиса. Если остальные еще как-то держались, то Аллодиса изрядно колотило, что было заметно. Говорил именно он:
— Командор Альтис, мы должны просить вас сделать для нас одну вещь, которая вам, как демону, будет… будет полезна. Мы не можем не подчиниться прямому приказу нашего владыки. Даже принеся клятву верности императору, мы остаемся невольниками Знака. Мы вынуждены просить принять наши души, жизни и силу в ваше распоряжение. Только так вы можете быть уверены, что мы не ударим вам в спину. И только так мы можем обезопасить наших родных.
Они в едином порыве опустились перед Пламенным на одно колено.
— Первый рыцарь Нангерат Кер Наррат…
— Первый рыцарь Аллодис Дор Керрован…
— Рыцарь Дартан Тор Тугор…
— Рыцарь Лиртог Тур Гларт…
— Рыцарь Кенровер Тур Карриот…
— Клянемся честью, сердцем, жизнью, силой…
И ударили по нервам демона слова изначальной речи. Остановить! Заткнуть их глупые глотки, забить слова обратно кулаком! Но невозможно. Невозможно остановить это!.. Клятва, не переводимая на другие языки, клятва, которую нельзя нарушить. Клятва, которая отдавала в добровольное рабство поклявшегося. Вовеки. При жизни и после смерти. Отдавала души, отдавала сердца, отдавала разум и всю силу в распоряжение того, кому клялись.
— Люди… — простонал Альтис. — Глупые, недолговечные создания!..
В светящийся шар соединялись яркие живые лучи света, вырывающиеся из груди некромантов. Они шевелились, как живые, и были такие мягкие, что их хотелось коснуться…
Демон отдернул руку, стараясь совладать с взбрыкивающим внутри Зверем.
— Мне не нужны ваши жизни, ваши души, ваша сила! Мне не нужна ваша дурацкая клятва! О чем вы думали, высшие некроманты, когда произносили эти слова?!
Альтис разъярился не на шутку. Человеческий облик обтек жалкой иллюзией. Демон в своем истинном облике предстал перед людьми. На краю ярости мелькнула и была тут же забыта мысль о том, что после будет очень больно…
— Вы думали о том, кому приносите эту клятву?! Бессмертному демону Тартога! Отродью изначальной Тьмы! Рыцари с сединой, а умудрились остаться наивными младенцами! Я разочарован в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат. От Аллодиса еще можно было ожидать чего-то подобного, но от тебя!.. Люди — самые глупые создания под вечным небом! За пять тысяч лет моей жизни я никогда не брал себе души! Никогда! И не нужна… не нужна мне… ваша… дурацкая клятва!
Альтис вскинул руку с растопыренными пальцами, снизу вверх ударил по белому шару, разбивая его. Лучи мгновенно втянулись назад, упруго отбросив некромантов на песок.
— Сами мучайтесь со своими душами! И со своей верностью какой угодно империи! Мне плевать! Убирайтесь с глаз моих!
Некроманты медленно поднимались с песка, пришибленные откатным ударом. Они растерялись от реакции Альтиса. От его внезапной ярости. Облик демона растаял, оставив мальчишку. Он задыхался, весь взмокший, зрачки залили радужку чернотой. Дрожащие пальцы правой руки легли на лицо, вдавились крепкими ногтями.
— Когда… братьев моих… убивали… Когда Литис горел заживо… Когда Альтаира… как свинью… вскрыли!.. И когда он… подыхал там… бессмертный!.. с кишками на земле!.. Когда умолял меня добить!.. Добить брата родного!.. Который меня вырастил!.. Кто из вас там был?.. Кто?! Кто… лишил меня памяти… и силы?.. Лишил меня всего… Кто?!
Слезы смешивались с кровью из глубоких царапин. Ногти медленно раздирали лицо, оставляя глубокие борозды. Его колотило крупной дрожью. А Арох уже бежал по песку, плечом пробивая «отбрасывающий купол», всегда возникавший при магической клятве. Рядом вдавилась в «купол» Алина.
— Нельзя ему обращаться, придурку! Нельзя! — кричала девушка. — Подохнет же! Кома обеспечена идиоту!
— Трэн! — заорал Волк. — Альтис — пленник под Печатью! Ему нельзя обращаться в облик!.. Сейчас откат начнется!..
Траэллита мгновенно превратился в гиганта-ламия, одним броском оказался рядом с другом, бережно обхватил его огромными руками, прижал к себе и вторым бешеным броском нырнул в волны.
Захлебнулся короткий вскрик…
Через четверть часа, когда немного улеглась суматоха и Алина охрипла, крича на подавленных некромантов, из волн вышла восьмерка статных златогривых коней. Кони были оседланы и взнузданы.
— Трэн говорит, чтобы мы уезжали в город, — сжимая руками виски, сказал Стримбор. — Он не всплывет еще долго.
Альтис сидел на песке, опустив голову и положив локти на растопыренные колени. Ему было плохо. «Саркофаг» Траэллиты помог перенести откат относительно легко, если не считать того времени, что морскому богу понадобилось, чтобы добраться до дна. Тело почти уже не болело, но внутри было как-то паршиво. Сорвался. Было бы из-за чего. Клятва эта дурацкая!.. Кто ее вообще придумал?! Надо было послать этих придурков-некромантов тихо-мирно… Так нет же!.. Взбесился. Теперь было стыдно за этот позорный срыв. И еще очень обидно.
Ветер холодил обнаженную спину, и остывший песок не грел разутые ноги. Последние красные блики растворялись в темнеющем небе.
С тихим всплеском ламий-гигант выплыл на берег и устроился рядом с другом, положив подбородок на сцепленные пальцы. Перепонки немного мешали, но Трэн давно привык к этому неудобству.
— Ты как? — спросил он, зная, что демону плохо.
— Нормально, — чуть помедлив, ответил Альтис.
Они замолчали, потом морской бог нерешительно поинтересовался:
— Слушай, Ал… а можно как-нибудь снять Печать?
— Если бы я знал способ, Трэн, думаешь, не снял бы? Думаешь, мне легко быть пленником? Если я убью это тело, не снимая Печати, то, скорее всего, моя суть сгорит. И даже если этого не произойдет и меня выбросит в Тартог… Если раньше меня не убили только потому, что Альтаир мог разнести всю подматерию в клочья… то теперь Альтаира нет. И меня по кусочкам скормят Кошмару. — Альтис досадливо передернул плечами, снова чувствуя за спиной крылья, и воскликнул: — Да какой там! Ведь я уже начал сливаться с этим треклятым телом, будучи под Печатью! Верная смерть, Трэн. Самое верное уничтожение сути. Может, хоть Ароху успею помочь… — Его взгляд затопило отчаяние.
Траэллита отвернулся. Сел.
— Темнеет уже, Ал. Пора в город. И тебе нужно отоспаться.
— Да, — вздохнул демон, поднимаясь. Крылья за спиной то проявлялись, то снова исчезали, ноги отказывались держать.
— Садись. — Трэн подставил другу спину. — Только за волосы не дергай, как в прошлый раз. Домчимся по воде.
Поручив управляющему расположить всех гостей по комнатам своего летнего замка, советник заперся в кабинете со своим палантиром. Связаться с императором удалось с первой же попытки. Дантэ сжато рассказал о последних событиях. Услышав о некромантах, император помрачнел, но успокоился, когда Дантэ упомянул, что за них поручился Белый командор. Услышав, что Пламенный отверг нерушимую клятву некромантов, император Тигран Тринадцатый очень удивился. Дантэ ненадолго умолк и вдруг спросил:
— Тигран, скажи, а ты знал, что Белый командор — демон?
Император вскинул голову, странно блеснули на лице глаза.
— Он сам открылся?
— Да. Сказал, что надоело притворяться человеком.
— Я знал, Дантэ. Я все знал… Боги, он же… Грань и Когорта, он меня убьет! — Император сорвал с головы корону и сжал пальцами виски. — Дан, ты даже не представляешь, насколько я виноват перед Альтисом. Кошмар меня сожри, я не предполагал, что все так выйдет!..
— Тигран…
— Знаю, Дан, да, я ничего тебе не говорил… Я просто не мог! И не я пленил его, но я допустил это! Потом было поздно что-то менять. Я подумал, раз уж так вышло, то пусть три демона выиграют для всех нас эту войну, и я освобожу их. Но волшебники, которые могли все исправить, убиты. И из троих демонов остался только один… Один, который даже не помнил, кто он! Лишенный всего, полумертвый. Проклятая война! Когда я его увидел тогда, в госпитале, решил, что хотя бы в остаток земной жизни обеспечу ему лучшую долю, пусть сам выбирает какую, а я все сделаю… Но даже земную жизнь я не дал ему прожить спокойно! Сколько тысяч лет три демона защищали мой род, а в благодарность — плен и лютая смерть!
Дантэ молча смотрел на проекцию, создаваемую палантиром. Император сжимал седеющие виски пальцами и кривился, как от боли.
— Я не просто так рассказал тебе это, Дан. Теперь ты знаешь, какой груз я несу. И если сможешь, сохрани ему жизнь. И еще: верь ему, друг мой. Верь, потому что Белый Пламенный скорее умрет, чем предаст.
Император замолчал. Дантэ было немного обидно. Тигран и Дантэ с детства были лучшими друзьями, и император никогда ничего не скрывал от советника. И теперь в груди у него ворочался тяжелый ком. Владыка Серебряной Империи чувствовал себя не лучше.
— Я тебе не сказал, Тигран… Альтиса сопровождают четверо богов.
— Кто?
— Траэллита, Стримбор, Коган и… Арох Архорт.
— Великий Волк?! Но он же…
— …тоже оказался пленником тела. Я сам не все знаю. Но ты его знаешь как командора… Арэн, помнишь такого? Здоровый такой, беловолосый эльф. Принц Светлого Дома, который сбежал от своих. Его еще называли Белым Волком… Как оказалось, верно называли.
Тигран Тринадцатый, отняв руки от висков, поглядел на старого друга.
— Езжайте в столицу, Дан. Я сейчас же вышлю вам навстречу отряд сопровождения. — И император оборвал связь.
Советник откинулся в кресле и подумал о том, что самого Альтиса до сих пор нет, а к богам, тоже расположившимся в его имении, обращаться с вопросами как-то… неудобно. И все— таки…
Дантэ решительно поднялся и направился в восточное крыло, оконечность которого заняли боги. Три двери рядом. Какую лучше выбрать? Коган-ястреб? Стримбор-ветер? Или Арох Архорт? Советник подошел к двери Ароха и тихо постучался. Ответили ему сразу три голоса:
— Не заперто!
Советник вошел и застал неожиданную картину. Три бога на ковре у кровати… играли в «Лабиринты снов»! Советник моргнул. «Лабиринты снов» — сложная, многоходовая игра, состоящая из колоды карт, большой карты трех уровней, множества фишек, солдатиков, корабликов и игральных костей. Хотя игра считалась детской, увлекались ею и взрослые.
— Ставлю «Черный замок» и «Алмазную шахту», — сказал Арох, помечая красными фишками на объемной карте выбранные точки.
— А я — «Три торговых корабля», — сделал свою ставку Коган. — И «Малый перешеек».
Стримбор, лежа на животе, хмуро оглядел карту — судя по всему, он проигрывал.
— Откупаю «Воздушную дорогу», — Стримбор снял с плаща алмазную брошь, — и ставлю «Северные леса».
Игроки одновременно выбросили игральные кости, посчитали очки, и каждый принялся изучать свою восьмерку карт.
— Стрим, верни моего «Всадника» назад, — не отрываясь от карт, сказал Арох.
